Повелитель тайн

— Можете называть меня… Шут. Короткий ответ быстро растворился в величественном храме и тумане, но в сердцах Одри и Алджера его голос продолжал эхом отдаваться долгое время, порождая круги на воде. Это было имя, которого они не ожидали, но которое идеально подходило для образа загадочного, могущественного и пугающего существа. Спустя несколько секунд тишины Одри встала, слегка приподняла подол платья, присела в реверансе и обратилась к Чжоу Минжую: — Достопочтенный мистер Шут, позвольте мне осмелиться и просить вас: не будете ли вы свидетелем нашей сделки? — Это сущая мелочь, — Чжоу Минжуй быстро перебрал варианты в голове и ответил так, как подобало его статусу. — Для нас это большая честь, мистер Шут, — Алджер тоже поднялся, приложил правую руку к груди и отвесил поклон. Чжоу Минжуй сделал легкий жест рукой, приглашая их сесть, и улыбнулся: — Продолжайте. Алджер кивнул, снова сел и посмотрел на Одри: — Если достанете кровь призрачной акулы, отправьте ее в порт Притц, район Белой Розы, улица Пеликана, в бар «Воин и Море». Скажите хозяину, Уильямсу, что это нужно для «Капитана». — Когда я подтвержу получение, как вам удобнее: чтобы я прислал адрес, по которому отправить рецепт зелья, или вы хотите, чтобы я сказал его прямо здесь? Одри немного подумала и с улыбкой ответила: — Я выберу более безопасный способ — здесь. Хотя это станет испытанием для моей памяти. Раз мистер Шут согласился быть свидетелем сделки, значит, такие «собрания» будут повторяться. С этой мыслью она повернула голову, и ее глаза засияли от интереса. Она предложила: — Мистер Шут, вы не против, если мы будем проводить такие «эксперименты» чаще? Алджер, внимательно слушавший, тоже загорелся этой идеей и поспешил добавить: — Мистер Шут, разве не кажется вам, что подобные «собрания» весьма любопытны? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда есть области, о которых вы можете не знать. Эта молодая леди, судя по всему, благородного происхождения, а у меня есть свой опыт, знания, каналы и ресурсы. Мы с ней могли бы помочь вам в будущем с делами, которыми вам не с руки заниматься лично. С его точки зрения, раз они были затянуты сюда без сопротивления и подготовки, инициатива оставалась в руках таинственного мистера Шута. Отказаться от участия в «собраниях» было бы невозможно, поэтому лучше извлечь из ситуации максимальную выгоду. Три стороны за этим длинным столом обладали разными знаниями и ресурсами. Обмен информацией мог принести невообразимые плоды! Например, если ему понадобится убрать человека, он сможет попросить об этом «члена собрания», который никак с ним не связан, что идеально отведет от него все подозрения. «Благородного происхождения… Неужели мой тон и манеры настолько выдают меня?» — Одри на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки и без колебаний кивнула: — Мистер Шут, это отличное предложение. Если «собрания» станут регулярными, мы с радостью возьмем на себя поручения, если они будут в наших силах. Чжоу Минжуй взвешивал все «за» и «против». Больше собраний — больше знаний о сверхъестественном, что поможет ему вернуться в свой мир. Рецепт зелья «Зритель» он, скорее всего, узнает уже в следующий раз. С другой стороны, чем чаще они будут встречаться, тем выше риск разоблачения. «Что ж, в любом мире нет ничего, что приносило бы только выгоду…» — он снова начал постукивать пальцами по краю стола. Учитывая, что он контролирует начало и конец собрания, риск был приемлемым. Преимущества очевидно перевешивали. Он перестал постукивать, встретился взглядом с двумя парами пытливых глаз и улыбнулся: — Я сторонник равноценного обмена. Вы не будете помогать мне просто так. Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь быть одни. Скоро я во всем разберусь, и вы сможете заранее брать выходной, чтобы вам никто не мешал. Алджер и Одри поняли, что он согласился. Одри, которой только исполнилось семнадцать и которую всегда опекали, не сдержала эмоций и радостно сжала кулаки. — Раз так, может, выберем себе кодовые имена? Ведь мы не можем использовать настоящие, — оживленно предложила она. Она знала, что мистера Шута, возможно, и не обманешь, но этого парня напротив она точно не хотела посвящать в свою личность. — Отличная идея, — коротко и легко ответил Чжоу Минжуй. Одри начала размышлять вслух: — Вы — мистер Шут, из Таро. Значит, для регулярных и секретных собраний нам стоит придерживаться этой тематики. Я выберу карту из Таро… Решено! Мое имя — «Правосудие»! — А как насчет вас, сэр? — она лукаво посмотрела на «соратника». Алджер нахмурился, но вскоре расслабился: — «Повешенный». — Отлично! Мы — основатели «Клуба Таро»! — воскликнула Одри, а затем робко посмотрела на окутанного туманом Чжоу Минжуя. — Ничего страшного, мистер Шут? Чжоу Минжуй усмехнулся: — Такие мелочи вы можете решать сами. — Спасибо! — Одри просияла. Она повернулась к Алджеру: — Мистер Повешенный, повторите, пожалуйста, адрес? Боюсь, моя память не так хороша. Алджер с довольным видом повторил адрес. Повторив его трижды, Одри снова оживилась: — Я слышала, что карты Таро — это просто игра, придуманная императором Розеллом, и они не подходят для гадания? — Нет. Гадание — это связь с духовным миром, который есть в каждом из нас. Просто обычные люди не могут почувствовать эту связь и истолковать знаки. Таро — это лишь инструмент, который помогает нам с помощью символов правильно считать «подсказки», — Алджер бросил взгляд на Чжоу Минжуя и, не увидев возражений, опроверг слова Одри. Чжоу Минжуй слушал внимательно, хотя голова начинала раскалываться от боли. — Понятно, — кивнула Одри. — Я не подвергаю сомнению Таро, просто слышала, что император Розелл на самом деле создал другую колоду — секретную, состоящую из двадцати двух карт, символизирующих неизвестные силы. А уже потом на ее основе сделал Таро как игровую колоду. Это правда? Она смотрела на Чжоу Минжуя, ожидая ответа. Тот лишь улыбнулся и перевел взгляд на «Повешенного», давая тому возможность ответить. Алджер выпрямился: — Да. Говорят, император Розелл видел «Каменную Скрижаль Богохульства», и та колода хранила тайны двадцати двух путей к божественности. — Двадцать два пути к божественности… — прошептала Одри с восхищением. В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась, а незримая связь с красными звездами и туманом начала дрожать. — Что ж, на сегодня закончим, — низким голосом сказал он. — Как пожелаете, — Алджер поклонился. — Как пожелаете, — повторила Одри, подражая «Повешенному». Ей очень хотелось продолжить. Чжоу Минжуй, разрывая связь, улыбнулся: — Ждем следующего собрания. Звезды вспыхнули, багряный свет отступил, фигуры Одри и Алджера стали прозрачными. Меньше чем через секунду «проекции» исчезли, и над туманом воцарилась тишина. Чжоу Минжуй почувствовал, как мир обрел тяжесть. Темнота перед глазами сменилась солнечным светом. Он снова стоял в своей комнате. «Как сон… Что это за место? Кто или что создает эти изменения?» — прошептал он, чувствуя, как ноги наливаются свинцом, пока он шел к столу. Он посмотрел на карманные часы. «Время течет один к одному», — прикинул он. Он рухнул на стул и обхватил виски руками. Спустя долгое время он вздохнул и прошептал по-китайски: — Похоже, в ближайшее время мне не вернуться… Только невежество дает храбрость. Теперь, когда он узнал о мире Потусторонних, он ни за что не рискнет повторять ритуал «удачного перемещения» с древним Фейсак или языком Лоэн! Кто знает, к чему это приведет — может, к чему-то гораздо более страшному. — Сначала нужно глубоко изучить мистицизм, — решил он. К счастью, эти «собрания» могут ему помочь. — С этой минуты я — Клейн, — сказал он себе с болью и отчаянием в голосе.

***

Клейн попытался сосредоточиться на планах. На следующей неделе он, возможно, узнает рецепт зелья «Зритель»... «Это собрание было удивительным. Люди из разных уголков мира общаются лицом к лицу, обмениваются товарами… Эй, это звучит до боли знакомо». Клейн замер на секунду, а затем усмехнулся сквозь боль, потирая виски: — Прямо как площадка для сетевых знакомств, только с магией.