Повелитель тайн

Топ-топ-топ! Чжоу Минжуй отшатнулся от увиденного, будто в зеркале отражался не он сам, а иссохший труп. Как человек с такой страшной раной вообще может быть жив?! Он, не веря своим глазам, снова повернул голову, чтобы осмотреть висок с другой стороны. Даже издалека, в неверном свете, отчетливо виднелись рваная рана и запекшаяся кровь. — Это… — Чжоу Минжуй сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он прижал руку к левой стороне груди и почувствовал, как сердце колотится — быстро, сильно, исполненное жизни. Затем потрогал кожу: под легкой прохладой чувствовалось тепло. Присел, проверяя, гнутся ли колени, и снова встал, уже не так паникуя. — Что здесь происходит? — прошептал он, нахмурившись, и решил еще раз как следует осмотреть рану. Сделав два шага вперед, он замер: свет кровавой луны за окном был слишком слаб для тщательного осмотра. В памяти вдруг всплыл фрагмент: Чжоу Минжуй обернулся к стене рядом со столом, где на серовато-белой трубе висел светильник, заключенный в металлическую решетку. Это была обычная газовая лампа, дававшая ровный, яркий свет. При нынешнем достатке семьи Клейна Моретти о газовой лампе, да и о керосиновой, можно было только мечтать — здесь подошли бы лишь свечи. Но четыре года назад, когда Клейн корпел над учебниками, готовясь к поступлению в Университет Хой, его брат Бенсон решил, что это важнее всего для будущего семьи, и был готов даже влезть в долги ради создания условий. Конечно, Бенсон, к тому времени уже несколько лет работавший клерком, не был безрассудным. Он ловко убедил домовладельца, что установка газовых труб повысит класс квартиры и упростит сдачу в аренду, так что хозяин сам оплатил модернизацию. А новую лампу Бенсон, благодаря связям в экспортно-импортной компании, достал почти по себестоимости. В итоге всё удалось сделать за счет сбережений, ни у кого не занимая. Фрагмент воспоминаний погас. Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл вентиль и щелкнул выключателем газовой лампы. Клац-клац-клац. Раздался звук искры, но свет, вопреки ожиданиям, не загорелся. Клац-клац-клац! Он покрутил еще — лампа оставалась темной. — Хм… — он убрал руку, прижал ладонь к левому виску и принялся «выжимать» из памяти ответ. Через несколько секунд он развернулся и подошел к двери, возле которой на стене висел странный механизм, также соединенный с трубами. Газовый счетчик! Разглядев шестеренки и подшипники, Чжоу Минжуй вытащил из кармана монету. Она была темно-желтой, отливала медью; на аверсе был изображен человек в короне, на реверсе — колосья вокруг цифры «1». Чжоу Минжуй знал, что это самая ходовая монета Королевства Лоэн — медный пенни. Покупательная способность одного пенни примерно соответствовала трем-четырем юаням из его прошлой жизни. Были еще монеты в 5 пенсов, полпенни и четверть пенни, но размен был неудобным, и в быту часто приходилось изворачиваться. Покрутив в пальцах медный пенни, выпущенный в год восшествия на престол короля Георга III, он вставил его в узкую щель газового счетчика. Динь-динь-дан! Монета упала вниз, и раздался мелодичный стрекот вращающихся шестеренок. Чжоу Минжуй подождал пару секунд, вернулся к столу и снова покрутил выключатель. Клац-клац-клац, пшш! Вспыхнуло пламя, быстро разрастаясь. Яркий свет наполнил лампу, прошел сквозь стекло и наполнил комнату уютными красками. Тьма отступила, багрянец за окном померк. Чжоу Минжуй почувствовал странное облегчение и быстрым шагом направился к зеркалу. На сей раз он тщательно осмотрел висок. Сравнив всё, он понял: кроме засохшей крови, рана больше не кровоточила. Казалось, она была идеально перевязана. А медленно шевелящиеся внутри серовато-белые ткани мозга и затягивающаяся на глазах плоть свидетельствовали об исцелении. Может, через тридцать-сорок минут, может, через пару часов, останется лишь легкий шрам. — Лечебный эффект «попадания»? — он дернул правым уголком рта. Затем выдохнул: как бы то ни было, он всё еще жив! Собравшись с духом, он выдвинул ящик, достал кусок мыла, снял с крючка возле шкафа старое полотенце, открыл дверь и направился в общую ванную комнату на втором этаже. Кровь на голове надо смыть, чтобы не выглядеть как место преступления. Не то чтобы он боялся испугаться сам, но если его увидит сестра Мелисса, которая завтра встанет ни свет ни заря, — жди беды. В коридоре было темно, лишь багряный свет луны пробивался из окон, рисуя очертания предметов, словно чудовища, наблюдающие за живыми из глубокой ночи. Чжоу Минжуй ступал осторожно, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. В ванной было светлее. Он встал у раковины и открутил кран. Шух-шух. Слушая шум воды, он вдруг вспомнил домовладельца, мистера Франка. Так как вода была включена в плату за аренду, этот невысокий, худой человек в котелке, жилетке и строгом черном костюме постоянно дежурил у ванных комнат, прислушиваясь к звукам. Если вода лилась слишком долго, мистер Франк забывал о манерах: яростно колотил тростью по двери и вопил: «Чертовы воры! Расточительство позорно! Я вас запомнил! Еще раз увижу — вылетишь со своим грязным багажом! Поверь мне, это самая выгодная квартира в Тингене, щедрее меня никого не найдешь!» Отбросив мысли, Чжоу Минжуй намочил полотенце и начал отмывать кровь с лица. Снова и снова. Когда он посмотрел в разбитое зеркало ванной и убедился, что остались лишь шрам да бледность, он почувствовал, как камень свалился с души. Затем он снял льняную рубашку и застирал пятна крови мылом. Тут он нахмурился, вспомнив о другой проблеме: Рана серьезная, крови много. Если на нем ее было столько, значит, следы должны остаться и в комнате! Через несколько минут, закончив с рубашкой, он с влажным полотенцем поспешил обратно. Сначала стер кровавый отпечаток со стола, а затем, при свете газовой лампы, принялся искать другие следы. Он нашел брызги на полу и под столом, а у левой стены заметил желтую пулю. — …выстрелил себе в висок из револьвера? — картина прояснилась. Чжоу Минжуй начал понимать причину смерти Клейна. Он не стал спешить с выводами, сначала тщательно отмыл всё, «очистив место преступления». Затем подобрал пулю и вернулся к столу. Откинул барабан револьвера и высыпал содержимое. Па-па-па. Пять пуль и одна гильза — все отливали латунью. — Так и есть… — взглянув на пустую гильзу, он кивнул и принялся заряжать револьвер обратно. Его взгляд переместился на раскрытый блокнот с фразой «Все люди смертны, включая меня», и в голове возникли новые вопросы. Откуда взялся пистолет? Самоубийство или инсценировка? В какие неприятности мог вляпаться обычный выпускник исторического факультета? Почему при таком способе самоубийства осталось так мало крови? Из-за того, что я попал сюда вовремя и получил бонус к исцелению? Поразмыслив, Чжоу Минжуй переоделся в другую льняную рубашку, сел на стул и задумался о более важном. Судьба Клейна — это не главное. Главное — выяснить, почему он переместился и можно ли вернуться обратно! Родители, родственники, лучший друг, работа, яркий мир интернета, разная еда… Он отчаянно хотел вернуться! Клац, клац, клац… Его правая рука бессознательно откидывала и закрывала барабан револьвера. — Хм, в последнее время всё было как обычно, ну, может, чуть больше не везло, с чего бы мне просто так переместиться? — Не везло… Точно! Перед ужином я провел ритуал на удачу! Словно молния прорезала его сознание, освещая затуманенные воспоминания. Будучи «диванным» экспертом в политике, истории, экономике, биологии и фольклоре, он всегда заявлял, что «знает обо всём понемногу» (хотя лучший друг насмешливо говорил: «Ты знаешь всё понемногу, то есть ни черта не знаешь»). И оккультные практики были в числе его «знаний». В прошлом году в родном городе он нашел на книжном развале старую книгу «Записи тайных оккультных практик эпохи Цинь и Хань». Выглядело забавно, и он купил ее, чтобы хвастаться в сети. Но интерес быстро угас: вертикальный текст было тяжело читать, и он забросил книгу в угол. Но в последний месяц, когда на него посыпались неудачи — потерял телефон, клиент сбежал, ошибся на работе — он вдруг вспомнил, что в начале книги был ритуал на удачу. Причем невероятно простой, не требующий подготовки: Нужно взять четыре порции основного продукта питания региона, положить их по четырем углам комнаты (можно на столы или тумбочки), встать в центр, пройти по четырем сторонам квадрата против часовой стрелки, при каждом шаге искренне произнося: первый шаг — «Божественный Благословенный Сюаньхуан», второй — «Небесный Владыка Благословенный Сюаньхуан», третий — «Всевышний Благословенный Сюаньхуан», четвертый — «Небесный Преподобный Благословенный Сюаньхуан». После этого закрыть глаза и постоять на месте пять минут. Думая «всё равно бесплатно», он сделал всё, как сказано, перед ужином. Однако тогда ничего не произошло. Кто бы мог подумать, что посреди ночи он переместится! Переместится! — Вполне возможно, это тот ритуал… Хм, завтра попробую провести его здесь. Если дело в нем, у меня есть шанс вернуться! — Чжоу Минжуй перестал щелкать барабаном и выпрямился. Как бы то ни было, он должен попробовать! Утопающий хватается за соломинку!