Скованные горем

— Вверх или вниз? — спросил Дастин, пока Нэнси изучала фонариком всю лестницу. Ступеньки оказались более-менее свободны от лиан, они не помешают подниматься и спускаться. Ее до сих пор в кошмарах посещало воспоминание, как она вместе с Робин и Стивом чуть не оказались задушенными в доме Крилов. Тогда она надеялась, что из всей команды их тройка пострадала больше всех, но оказалось наоборот — их команда из Хоукинса оказалась единственной, которая никого не потеряла. — Разделимся. Двое наверх, двое вниз. — заявила девушка, уже готовясь отправиться вместе с Джонатаном в одном из направлений, как вдруг Стив заговорил: — Отличная мысль. Тогда мы с Нэнси пойдем наверх. Названная девушка опешила. Было довольно очевидно, что он с Дастином на грани совершения поступка, о котором пожалеет позже. Просто все происходило так спонтанно, так наперед она не думала. И не ее одну смутило данное предложение. — Ты серьезно? — в интонации Джонатана были те самые нотки недовольства, возникающие почти каждый раз, когда он разговаривал со Стивом. — Мы с Хендерсоном явно не пара. — не сдавался Харрингтон. — Не пара. — Дастин, больше заинтересованный собственными мыслями чем спором, подтвердил слова бывшего лучшего друга, а затем снова погрузился в раздумья с головой. — Ладно, как насчет нас с тобой? — не сдавался Джонатан. Он словно желал услышать, что Стив влез в дела Изнанки, чтобы вернуть Нэнси, и продолжал свой коварный план. Уилер мысленно выругалась. Год прошел, число сменилось, ничего не изменилось. Почему они оба вечно принимали оборонительную позицию, когда разговаривали друг с другом? Неужели Джонатан никак не мог принять, что Стив изменился после истории с кинотеатром? Почему Стив подливал масло в огонь и велся на провокации? Прежде чем спор успел продолжится, Нэнси заговорила: — Замечательно. Отличная идея. — саркастичные нотки были не прикрыты, — Тогда я с Дастином иду наверх, а вы, мальчики, хорошо проведите время внизу. Пока дело не дошло до возмущений, она двинулась вперед, вступив на первую ступеньку. Позади нее послышались быстрые шаги. Это наверняка Дастин, который с годами остался таким же по милому неуклюжим. И точно — поднявшись немного выше, заметила внизу Стива и Джонатана, смотрящих друг другу в глаза с отвращением. Нэнси хмыкнула себе под нос. Так им и надо. Такое разделение пойдет на пользу не только ей. Хендерсон, безмолвно идущий позади, всех отгонял от себя, становясь колючим как еж. Больше всех отхватывал Стив за свои настойчивые попытки достучаться, но тот явно почти потерял всякое терпение. Джонатан пожаловался ей о перепалке, которую затеяли мальчики в фургоне во время вылазки. Оставление Хендерсона и Харрингтона наедине ни к чему хорошему не приведет.

***

Поиски продолжались, а вокруг ничего, похожего на генератор. Нэнси уже потихоньку начинала терять веру в теорию Дастина, но пока ничего лучше у них не было. Она надеялась, что мальчикам повезло больше. Девушка старалась лишний раз не донимать своего парника, не расспрашивая каждые минуты три как у него обстояли дела и не лезла ему под руку. — Спасибо. — вдруг заговорил кудрявый, когда он вновь оказался рядом с ней. — Хм? — Уилер взглянула на мальчика, который не поднимал на нее глаз. Он смотрел вперед, освещая место, которое казалось мертвым, гиблым. — Что не смотришь на меня как на что-то сломанное, что не мешаешь мне что-то сделать самому. Конечно. Нэнси не так уж и долго встречалась со Стивом, но неплохо успела его узнать. Парень всегда старался помогать своим близким, но не слишком хорошо разбирался что делать, когда любимых мучала душевная боль. Она знала, что он пытался ей помочь справиться с потерей Барб, но лучше не становилось. В результате, сама того не желая, девушка причинила боль своему (тогда еще) парню и даже не могла это вспомнить. Ей достался лишь краткий пересказ от Стива, который лишь слегка развеял туман в ее голове. — Изнанка — не лучшее место для выяснения отношений. — Ха! — усмехнулся Дастин, — Ты это Стиву и Джонатану скажи. Нэнси не смогла сдержать улыбки. Не она одна это в обычные дни находила нелепым, а в нынешней их ситуации просто инфантильным. — Может, пока будут искать генератор, заодно друг с другом разберутся. — Давно пора. Легкость оказалась мимолетной. Дастин, который немного отошел от своей напарницы, заметил дверную ручку в странном состоянии, а под дверью лужа, словно ручка подверглась плавлению. Подросток схватился за нее, но лишь оторвал. Может, так помещение отреагировало на генератор? Желая докапаться до истины, Хендерсон предпринял не самое разумное действие — начал выбивать дверь плечом. Он тут же зашипел сквозь стиснутые зубы — синяки по всему телу, подаренные Энди и его прихвостнями, дали о себе знать. Как же Дастин был рад услышать звук быстрых шагов Нэнси, которая потратила всего несколько секунд на оценку ситуации, а затем принялась ему помогать. Справившись с дверью, им открылась лестничная клетка, подвергшаяся тому же эффекту плавления. Даже ступеньки не оказались не затронутыми, но, не торопясь, можно подняться. — Нэнси, пожалуйста, ступай осторожно! Здесь все очень хлипкое. — просил Дастин, беспокойство в его голосе очевидно. На лице мальчика не осталось следов безразличия и раздражения, которые стали его верными спутниками в течении восемнадцати месяцев. Теперь от него исходил неподдельный страх за ее жизнь. Девушка еле заметно кивнула головой и мягко улыбнулась. Ему было необходимо подтверждение, что к его мольбам прислушались. Очередной этаж подарил им ледянящее душу зрелище. Словно какое-то время назад стены начали плавится, а затем резко остановились. Дуэт пытался обходить странные массы на полу, явно появившиеся из-за махинаций, которыми подверглись стены лаборатории. — Что здесь произошло? — шепот Дастина был чуть громче его дыхания. Теперь подросток не пытался проводить самостоятельное расследование, а старался держаться ближе к Нэнси. Он явно напуган. Ей самой зрелище, открывшееся перед ней, будет снится в кошмарах. — Напоминает Чернобыль. Уилер вспомнила все картинки из учебника истории, посвященные этой трагедии. Конечно, они не могли полностью передать весь ужас произошедшего, да и Нэнси не хотела дорисовывать эту картину в своем воображении. — Это не ядерный взрыв. Ничего не сгорело, а воздух... — Дастин резко замолчал и сделал глубокий вдох, — Чистейший. Нэнси повторила за ним и заодно внимательно посмотрела на участок, освященный лучом ее фонарика. В воздухе ни пылинки. Что ж, хотя бы можно дышать спокойно, насколько позволял им страх. Вдруг перед ними предстала картина, которая заставила их остолбенеть — прямо перед ними был труп солдата в армейской форме и каской, вернее, верхняя его часть — ноги мужчины расплавились и стали частью той самой загадочной жижи. Его лицо напоминало ягоду, из который выкачали весь сок, а рот открыт от ужаса. Оба забыли на несколько секунд как правильно дышать. Дуэт поспешил пройти мимо, понимая, что эта картина навсегда останется в их памяти. Продолжая путь дальше, легче не становилось — они наткнулись на такой же труп, на этот раз частично запечатанный в стене. Они нашли еще одну лестницу, по которой шли еще медленнее чем прежде — как из-за нестабильности конструкции, так и из-за нежелания увидеть очередной кошмар, который откроет им новый этаж лаборатории. Оказалось, что лестница вела на крышу. — И тут все расплавлено. — заметила Нэнси, внимательно осматриваясь и скрестив руки на груди, то ли от холода, то ли в защитной манере. Дастин подошел к краю, но старался не смотреть вниз, подняв голову к небу. Девушка подошла к нему и наблюдала как мальчик устало смотрел на звезды, а затем его лицо нахмурилась, и он прищурился. Уилер проследила за его взглядом и всмотрелась в небо. На первый взгляд все казалось обычным, лишь каждые несколько секунд молнии окрашивали ночное небо в красный, но, внимательно присмотревшись, что-то казалось необычным. Нэнси направила фонарь и поводила им — под лучом света им открылось некое движение, словное в небесах находилось живое поле. Девушка отошла от своего напарника и, особо не прилагая усилий, сломала небольшую трубу. Она вернулась к Дастину, который продолжал завороженно смотреть вверх, и бросила часть трубы прямо в небо, вложив в бросок всю силу. Обломок словно наткнулся на некое препятствие прямо в небе и, попав в него, на небе на несколько секунд появились очертания сферы. Нэнси только собиралась попросить объяснение у Дастина, как услышала: — Что за черт... — Это генератор поля? — спросила девушка. — Не могу точно сказать. — рассеянно ответил Хендерсон, продолжая пялиться в небо, — Я думал он будет выглядеть иначе. — Может, устранение этой... сферы... — она не была уверена как правильно назвать это, — Поможет разрушить стену, и мы доберёмся до Холли? — Хочешь попробовать выстрелить? — Дастин наконец-то взглянул на нее. Нэнси зарядила ружье. — Других идей у меня нет. — У меня тоже. — грустно прозвучал мальчик. Кажется, он действительно был опечален тем фактом, что его знаний в этот раз оказалось мало. — Позовем мальчиков? — спросила кудрявая. — А чем они помогут? — пожал плечами Дастин. Нэнси задумалась. Все, что у них получилось бы сделать — это устроить голосование. В последнее время обсуждение любых планов приводило к перепалкам, в которых все они слишком быстро переходили на личности. Она от этого устала. — Они пропустят шоу. — Уилер положила палец на курок, — Ты точно уверен? — в последний раз уточнила она. — Ничего другого у нас нет. Что ж, это правда. Поэтому Нэнси все же нажала на курок.