Проклятие луны

Маленькая пустая рюмка громко ударилась о деревянную поверхность стола. Державший её молодой человек с розовыми щеками и раскосыми глазами устало опирался другой рукой о щеку. Тонкие губы расплылись в легкой пьяной улыбке, а хитрый взгляд направлен сквозь собеседников. Спавшая на глаза золотая прядь волос добавляла шарма этому образу: со стороны он похож на разморенного от жары тигра, который нежится в теньке под деревом. — Хён, сегодня не твой день. — веселый, такой же не трезвый друг, опрокинул рюмку с соджу, издавая характерный звук в виде горького выдоха. — Да, Джунхи, пора оставить эту затею. Мы итак знаем, что ты принадлежишь роду Соханг*. Это благословение родиться в столь почетном роде. Те женщины, дворцовые прислужницы, просто не поняли этого. — среднего телосложения молодой человек держал в руке пиалу с травяным ароматным чаем. Он не напился так сильно как его друг, поэтому протянул её Джунхи, чтобы он выпил чай и хоть немного протрезвел. Его звали Намнунг Кю и он являлся другом детства. Их знакомство произошло, когда обоим было около двенадцати лет. Джунхи не мог освоить духовные техники, поэтому его привели к наставнику Намнунг Кю. Вместе они провели немного времени, но сразу подружились, поэтому Намнунг Кю часто заглядывал в гости к Джунхи. Джунхи же лишь отмахнулся от предложенного ему чая наливая себе еще одну стопку соджу. Он вновь опрокинул ее и встал из-за стола. В углу трактира «Золотой лотос» стоял стол на четверых уважаемых господ за которым они расположились. В заведении разносился вкусный аромат, исходящий от чимма, чонголя, фруктов и вина. Посредине находился небольшой пруд круглой формы, в котором плавали рыбки кои, а рядом с ним на возвышении располагалась импровизированная сцена. Оборка сцены выполнена из искусственных валунов из которых тонкой струйкой текла вода. Маленькая водяная мельница роняла горстки воды заставляя ее переливаться и мерцать в приглушенном свете. На сцене лежали лепестки сакуры, добавляя очарования выступлению. Но самым красивым на дощатой сцене была куртизанка. Пышная, красная юбка лежала вокруг неё, показывая зрителям артистичную и пылкую натуру, а на красном жакете золотыми, зелеными и синими нитями переплетались два влюбленных друг в друга лебедя. Нежный цветок лотоса украшал черные волосы, убранные в сложную прическу. Дополнением к образу служили четко очерченные красные губы ярко выражавшиеся на фоне бледной кожи. Пальцы певицы профессионально перебирали струны цитры (каягыма), издавая успокаивающие звуки. Джунхи давно приметил красивую молодую девушку для знакомства. Тканевая ширма, отделявшая их стол от остального зала, колыхнулась. Джунхи уже собрался выйти, как чья-то рука легла ему на плечо. — Сонбэ, возможно, сейчас не самое лучшее время для этого… — обеспокоенный голос принадлежал младшему ученику - Ким Сынхва. — Здесь находимся не только мы, но и Ён Ёнджэ из клана Ли Хвасин**. — Ха! — хмыкнул Джунхи. — Здесь нейтральная территория. Да и что он мне сделает? — он искренне не понимал, как можно бояться Ён Ёнджэ. — Или это ты его так боишься, младший брат? — Джунхи повернул голову к Ким Сынхва, смотря испытующе. — Или ты сомневаешься в своем старшем брате? — наигранный обиженный тон заставил Ким Сынхва поклониться. Он потупил виновато взгляд, после чего выставил руки вперед в почтительном жесте. — Нет, старший брат, я никогда не сомневался в Вашей силе. Я пойду за Вами куда скажете и выполню любой приказ. Но этот клан… — запнулся младший ученик. — Они могут навредить Вашей репутации! — уши Ким Сынхва покраснели, а прядь челки скрыла стыдливый взгляд: с его стороны было непочтительно тыкать старшему брату о необходимости соблюдать осторожность, но и промолчать он не мог. — Да, хён, младший брат прав. — поддержку Ким Сынхва отыскал у лучшего друга Джунхи - Хонг Кван-Суна, который подошел к ним. Он также происходил из клана Сохан и был таким же высоким и сильным блондином, как Джунхи. Единственное различие заключалось в стрижках: Кван-Сун носил ёжик, а Джунхи хвастался своей шевелюрой перед дамами. Кван-Сун сложил обе руки на груди, демонстрируя свое неодобрение подобными необдуманными поступками. На груди золотого ханбока, также как и у Джунхи, находилась нашивка кричащего во всю пасть тигра. Такие меры предприняты для того, чтобы представители других кланов определяли принадлежность учеников. — Младший брат прав, мы не можем знать, что на уме у змея. — с опаской произнёс брат Джунхи, продолжая: — И поскольку сейчас мы находимся на нейтральной территории, необходимо проявить бдительность. — Ким Сынхва продолжал стоять в почтительном жесте, но Кван-Сун похлопал его по спине, разрешая встать спокойно. — Тем более, если твой отец узнает, что мы здесь, быть беде. Давай просто молча уйдём. — Кван-Сун произнёс абсолютно серьезно, но глаза Джунхи округлились. — Вы оба серьезно?! — Кван-Сун закатил глаза, оперевшись плечом о стенку. — Сейчас заладит свою шарманку… — произнес тихо Намнунг Кю, встретившись взглядом с Кван-Суном. Оба поняли друг друга, ведь дальше Джунхи последовал сценарию. — Когда это я, старший брат семьи Кан, бежал поджав хвост завидев этих змей?! — Джунхи стукнул кулаком по стоящему рядом столу с которого свалилась маленькая рюмка с соджу. — Мы - тигры! Из года в год, из века в век передаем свою мудрость людям, без который обычные смертные не справятся, а также являемся защитниками слабых! — в голосе Джунхи пробуждался гнев вперемешку с гордыней. — Эти змеи появились после нас! Их подлые уловки действуют только на таких же, как они! Пусть они и лечат людей, но не в силах их оберегать так, как мы! — друзья знали наизусть эту речь, поэтому продолжали молчать дальше. Спиртное усиливало все чувства, поэтому золотые глаза самоуверенно заблестели, а ладонь проехалась по короткой чёлке, поднимая её горделиво вверх. — Я отгрызу головы этим змеям, особенно Ён Ёнджэ. Никому меня не остановить! — с решительностью в голосе Джунхи выплюнул эти слова и вышел за ширму. Следующее, что он увидел, это то как Ён Ёнджэ уже стоял возле сцены, явно готовясь забрать девушку себе! — Ты…!!! — сквозь зубы процедил Джунхи и уверенным шагом направился к другому краю сцены, наплевав на приличия и должное знатной особе поведение. Шаги его стали размашистыми, глаза горели, а руки чесались врезать змею. Многие обратили на него внимание. Ён Ёнджэ был одногодкой Джунхи, но выглядел младше из-за астенического типа тела: костлявость становилась особенно заметной, когда змей брал в тонкими пальцами веер - свое главное оружие. Черные длинные волосы были убраны в пучок и закреплены мангоном, что придавало бледному лицу больше острых черт. По росту Ён Ёнджэ обогнал тигра всего на пару сантиметров. Как и подобает представителю клана змей его глаза привлекали и гипнотизировали тёмно-зеленым, болотным оттенком, поэтому проблем с девушками у Ён Ёнджэ не возникало. Черная мантия с вышитой золотой змеей являлась гордостью и отличительным знаком клана. Ён Ёнджэ потомок лекаря императора и по этой причине часто появлялся во дворце, что злило Джунхи. Да и не только это его злило. С малых лет Ён Ёнджэ и Джунхи враждуют: кто лучше стреляет из лука, кто лучше сдает государственные экзамены, кто быстрее ест, кто быстрее флиртует… И во многих понятных только им спорах побеждал Ён Ёнджэ. — Чёрт…— тихо выругался Кван-Сун, когда все друзья последовали за Джунхи. Только один Намнунг Кю безучастно наблюдал за происходящим, остановившись в тени возле ширмы. — Быть беде. Глупый хён. — без эмоций произнес Намнунг Кю. Когда девушка тронула пальцами последние струны в зале установилась гробовая тишина. Все гости следили за начинающимся представлением: с одной стороны пруда стоял горячий Джунхи, требующий знакомства, а с другой стороны холодный Ён Ёнджэ, требующий того же. Куртизанка встала с колен и уважительно поклонилась гостям, стараясь быстро удалиться, но громкий, притворно уважительный тон обратил на себя внимание всех присутствующих. Она остановилась в немом ужасе, потому что не смогла избежать такой позорной ситуации. — Не ожидал тебя здесь встретить, Ён Ёнджэ! Думал, что ты будешь в «Лунном Свете»** или «Тайне Крепости»** (Джунхи имеет в виду самые дешевые бордели, где спали с простолюдинами. В «Тайне крепости» практиковались только нетрадиционные сексуальные утехи и зная отвращение Ён Ёнджэ к этому особенно подчеркнул это тоном). — кто-то из гостей на этих словах тихо хихикнул. — Рад приветствовать тебя, хён. — как ни в чем не бывало Ён Ёнджэ поклонился, приветствуя. Ни один мускул выражавший гнев не дрогнул на его лице, только доброжелательная улыбка украшала губы. Именно это и бесило Джунхи! Он, как представитель клана Сохан, видел нечистые помыслы этого мерзавца! — Пение прекрасной девы напомнило нежный шёпот ветра среди цветущих вишнёвых деревьев, наполняющий сердца радостью и умиротворением. С каждым звуком она словно раскрывает тайны небес, даруя миру красоту и гармонию. — зеленые глаза Ён Ёнджэ посмотрели на застеснявшуюся молодую девушку, её щеки покраснели, а губы тронула легкая улыбка. Зубы Джунхи сжались, ведь это он должен первым сделать комплимент! И её улыбка принадлежит ему! Выдохнув, стараясь не реагировать на провокацию, Джунхи поставил ногу на ободок имитированного пруда, а другой оттолкнулся от воздуха, взлетая. Кто-кто, а он умел впечатлять женщин! Собравшаяся в его руках энергия напоминала сгусток золота, а после, когда он резко распахнул ладони, пыль яркими частицами упала на черные волосы от сотворенного маленького бутона цветка, напоминавшего пион. — Не спорю, дева прекрасна, поэтому сегодня она приглашена в мою резиденцию. — Джунхи улыбнулся, практически касаясь рукой смущенную куртизанку, как острие веера резануло ему по пальцам. — Ты пугаешь её своим поведением и оскорбляешь честь перед многими людьми. Она не давала тебе согласия притрагиваться к ней. — холодный голос раздался рядом с Джунхи. На другом бортике стоял Ён Ёнджэ, помахивая веером. В этом он был прав и девушка действительно не дала согласия, а вся эта стычка со стороны выглядела, как глупый фарс. — От лица моего друга прошу простить его, он слишком много выпил, чтобы вести себя подобающе. — в следующую минуту брызги воды окатили лицо Джунхи. Ён Ёнджэ использовал свою духовную энергию, направляя небольшие струи воды из пруда в лицо, чтобы отрезвить Джунхи. — Ах ты мерзкая змея… — кошачьи глаза засветились опасным огнём, зрачки сузились, а зубы приобрели острый оскал. На руках Джунхи начала появляться золотистая шерсть с черными полосами, а гримаса стала животной - через несколько мгновений перед Ён Ёнджэ стоял крепкого телосложения тигр, демонстрирующий власть. — Сонбэ! Мы должны что-то сделать с этим! Он же не умеет долго держать эту форму! — Ким Сынхва дергал за рукав Кван-Суна, взывая к помощи. Младший ученик оказался прав во второй раз: Джунхи, пусть и в тысячном поколении несет бремя уважаемого рода, но не до конца обучен сложным техникам. Кван-Сун поморщился. — Этот болван… — вздохнул он. — Если вобьет себе в голову что-нибудь, то даже я не в силах это остановить. — Но что же нам делать? — не унимался Ким Сынхва. В этот момент его оглушил громкий тигриный рык, раскатившийся по помещению. Джунхи со всей силы начал атаковать лапами Ён Ёнджэ, нанося сильные удары по рукам и плечам. Змей ловко уворачивался от агрессивных нападок тигра, который ломал все на своем пути, и изредка отбивался от когтей веером. Испуганная девушка убежала со сцены с криком, но на лице Ён Ёнджэ не возникло никаких эмоций - ситуация очень веселила его. Многие зрители, сидевшие возле сцены, с ужасом убежали от места столкновения. Красивый декор пал: на бамбуковых стенах оставались следы когтей, остатки порванных ширм разметаны по дощатому полу, еда раскидана, а пиалы с вином закатились под столы. Слуги, повара и гости трактира сбежались посмотреть за происходящей дракой издали. Тигриный рык раздался ещё громче, когда Джунхи получил от Ён Ёнджэ по лапе. Разозлившись от этого ещё сильнее тигр предпринял попытку обхитрить врага, выполняя быстрый прыжок, как ощутил, что силы покидают его. Из-за выпитого алкоголя и отсутствия практики форма зверя покинула Джунхи и он в следующую секунду упал в пруд. Он лежал в воде мокрый, опозоренный и побежденный перед всеми! Голова его гудела, а склонившийся над ним Ён Ёнджэ раздвоился в глазах. Его тонкие губы расплылись в едкой усмешке. Он пробовал вкус победы. — Ты чёртов змей… — выплюнув эти слова, Джунхи приблизился к нему, но Ён Ёнджэ опередил его, склоняясь к уху. — Тигрёнок настолько слаб, что не может угнаться за мной. О какой девушке ты мечтаешь, если не в состоянии держать себя достойно и победить меня? — острие веера уперлось в горло Джунхи, а голос Ён Ёнджэ стал похожим на шипение. — Джунхи, я знаю, что у вас во дворце живет немощный художник. Он настолько уродлив, что все обходят его стороной. Тебе не кажется, что он - твоя идеальная пара? — надменный голос вбивал гвозди в сердце Джунхи. Речь шла об отвергнутом всеми человеке Джындоне Сан Гю, к которому Джунхи испытывал только жалость. — Давай поспорим: если к следующим соревнованиям кланов ты сможешь его соблазнить, то я публично принесу извинения за то, что произошло сегодня. А если нет… — лезвие ещё сильнее уткнулось в горло, оставляя кровавый тонкий след на шее — — То ты будешь прислуживать моему клану в течение трех месяцев. — со стороны они были похожи на сумасшедших - Ён Ёнджэ шипел и угрожал веером, сидя верхом на Джунхи, а Джунхи смеялся над ним. — Да кто мне откажет?! — Джунхи повернул голову к уху Ён Ёнджэ и оглушающе громко произнес: — Я согласен!!! *Сохан означает «светлый» или «сияющий». Это название отражает величие и силу тигров. Уважаемый род долгое время находился при власти и его считали благословленным властью тигра. Представители рода часто имели крепкое здоровье и телосложение, среди них много долгожителей, а особой отличительной чертой является золотой цвет глаз с кошачьим зрачком. Согласно поверьям обладатели таких глаз могли лучше остальных распознавать потенциальные опасности, человеческую ложь и были полезными слугами при дворе. Чаще всего их приставляли к императорам для принятия верных решений, раскрытию лжи и слежкой за кулуарными подоплеками. Поэтому род Джунхи пользовался особым положением в обществе. ** В переводе означает «Свет Змеи». Это название указывает на мудрость и просвещение, которые приносит стране клан, как символ света и знания. Долгое время клан Сохан был востребованным среди императоров пока две тысячи лет назад к Синъану не были присоединены земли, которые населяли люди-змеи. Они обладали огромными интеллектуальными способностями и становились отличными учеными, алхимиками, учителями грамоты. Их держали при дворе вместе с кланом Сохан, но из-за постоянного соперничества между друг другом случались склоки и в конце концов началась открытая вражда. Каждый из представителей хотел выгодно показывать свой клан, поэтому во дворцах где жили представители двух кланов начинались отравления, убийства и разгром. Спустя годы печального опыта императорами было проведено деление между ними: клан Сохан живет на северо-западной территории ближе к лесу и охраняет ее, а представители клана Ли Хвасин живут на южной части, где развито врачевание и наука. Если представители кланов оказывались вместе во дворцах, то к каждому приставляли императорского слугу, чтобы тот следил за порядком и при возникновении конфликтов немедленно сообщал детали советникам императора. Конфликты решались посредством голосования на совете созданного при императорском дворе.