Темный путь

Глава 45: Затишье перед бурей ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Atropos Тема: Предупреждение Привет, Пэн-Пэн! У меня тут есть кое -что, во что, как мне кажется, твоя сила с удовольствием вцепится своими несуществующими зубами. Если ты сможешь одеться и быть готова к выходу за пять минут до полуночи пятнадцатого числа, я заскочу за тобой, чтобы мы встретились с одним человеком и кое-что сделали. Оденься во все темное; на самом деле это ничего не изменит, но каждый хочет хотя бы раз в жизни одеться как секретный агент. Обещаю, никто не умрет, и ты поможешь сделать чью-то жизнь намного лучше. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Atropos От: TheRealPanacea Тема: Re: Предупреждение Что? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Atropos Тема: Re: Re: Предупреждение То, что я сказала. Ты, я, помогаем кое-кому. Во вторник 15-го в 23:55. Ты в деле? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Atropos От: Flechette Тема: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо Привет. Благотворительный вечер был очень крутой. Мне было очень весело. Где ты научилась паркуру? Это было безумие! Впрочем, я хотела спросить не об этом. Боже, это так сложно. Один из кейпов, состоящих в Гильдии Изгоев, Кислотный Душ, связалась со мной, спрашивая, не хочу ли я поболтать и, может, встретиться еще раз как -нибудь, когда она будет без своего костюма дракона. [Прим. переводчика: в оригинале Spitfire, но используем термин из глоссария, если речь идет о герое-одиночке / второстепенных кейпах — Кислотный Душ] Думаю, она хочет пригласить меня на свидание. Она правда хочет пригласить меня на свидание? Разве это вообще хорошая идея? Эм. А ещё… рапира Марч. Это ведь ты избила Марч, чтобы она не могла помешать мне прийти, да? Спасибо за это. Она… настоящий геморрой. Серьезно, она была для меня проблемой очень долгое время. Если бы я начала встречаться с Кислотным Душем (я правда заинтересована, если только ты не скажешь, что это плохая идея), я бы постоянно переживала, что Марч придет за ней. Но теперь она под стражей (и БОЖЕ, как же ты её отделала), так что это просто огромный камень с души. В общем, я просто хотела спросить тебя насчет Кислотного Душа и поблагодарить за то, что ты сделала с Марч. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Flechette От: Atropos Тема: Re: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо Ну, если это не моя любимая Страж из Нью-Йорка! Вечер определенно удался. Кстати, спасибо, что пришла. Я очень это ценю. Ты здорово помогла сделать это шоу. Что касается того, где я научилась паркуру — там же, где я научилась стрелять и драться. Извини, но у девушки должны быть свои секреты. Насчет Кислотного Душа: она славная девушка и немного застенчивая, так что я рада, что она тебе написала. Да, она имеет в виду именно свидание. Да, я имею в виду настоящее свидание. Думаю, это пойдет вам обеим на пользу. Насчет Марч: не за что. Я ненавижу хулиганов, и всегда весело учить их уму-разуму. Профессиональный совет: если наденешь рапиру, когда пойдешь к ней в камеру, возможно, увидишь, как у нее из ушей валит пар, мвахахаха. О, и еще кое -что. Скоро я отправляюсь в поездку за границу. Хочешь поехать со мной? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Atropos От: TheRealPanacea Тема: Re: Re: Re: Предупреждение Мне нужно больше подробностей. Что происходит пятнадцатого числа? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Atropos Тема: Re: Re: Re: Re: Предупреждение Помнишь, что случилось с Бойней №9? Будет примерно так же, только почти полностью иначе. Скажи, что твоя сила сейчас не тянется вперед с горящим интересом. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Atropos От: Flechette Тема: Re: Re: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо За границу? Куда именно? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Flechette От: Atropos Тема: Re: Re: Re: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо В Австралию, если честно. На Зеленый континент. Не волнуйся насчет своих боссов. Я сначала улажу это с ними. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Atropos Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Предупреждение Ладно, хорошо. Ты привлекла мое внимание. Я буду готова. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Atropos Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Предупреждение Круто, увидимся тогда. До скорого! ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Atropos От: Flechette Тема: Re: Re: Re: Re: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо Звучит интересно. Я в деле. Можно взять с собой камеру? ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Flechette От: Atropos Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Хотела кое-что спросить и сказать спасибо О, обещаю, там будут возможности сделать снимки, которые бывают раз в жизни. Мвахахаха. До скорого! ■ Четверг, 10 февраля 2011 года, день Набережная Айша Брайан вышел из магазина и вернулся к девочкам. — И кое-что для тебя, — сказал он, протягивая Райли маленькую коробочку. — Что? Для меня? Она разорвала упаковку и уставилась на лежащий внутри телефон. Возможно, это была самая обычная модель, но судя по тому, как она прижимала его к груди, казалось, будто он инкрустирован золотом. — Огромное спасибо! — восторженно воскликнула она, освобождая одну руку, чтобы обнять Брайана. — Никто никогда не покупал мне телефон! — Разве СКП не выдала тебе какую -то навороченную супер -пупер защищенную модель? — спросила Айша, стараясь не улыбаться. С Райли было так весело, когда она была в таком настроении. — Да, но это не мой. Райли выразительно закатила глаза. — Это их. Они просто разрешили мне им пользоваться. А этот — мой. Она снова обняла его. — Я обожаю его. Спасибо. Айша достала свой телефон. Он был потертый и побитый, и, может быть, однажды она сменила бы его на новую модель, но он прошел с ней через кучу дерьма, так ч то этот день еще не настал. — Какой у тебя номер? Я пришлю тебе сообщение, чтобы у обеих были наши номера. — Ладно, это просто… — Райли подпрыгнула, когда телефон у нее в руке зазвонил. — Что? Я же даже номер тебе еще не дала. — Э-э… это не я. Айша подняла свой телефон, который все еще не был включен. — Может, стоит ответить. Неуверенно Райли провела пальцем по значку ответа и поднесла телефон к уху. — Э-э… алло? Мгновение спустя ее глаза широко раскрылись. — Атропос? Как ты узнала этот номер? Я же буквально только что его получила. — На громкую связь! — прошипела Айша, делая жесты руками «давай быстрее». — На громкую связь! Ей определенно хотелось услышать, что скажет Атропос. Райли нажала на значок громкой связи, и голос Атропос стал слышен всем. — Привет, Айша. Привет, Брайан. Уже достаточно фотографий набрали? Брайан невольно посмотрел на стопку рамок с фотографиями, которые они выбрали, чтобы украсить жилое помещение. — Какого черта? Откуда ты вообще узнала… знаешь что, мне уже все равно. — Мудрое решени е. Так, Райли, мне очень нравится та штука, которую ты сделала. Не хочешь сделать еще? На этот раз так, чтобы она работала от контакта с кожей? Райли моргнула, ее взгляд на мгновение стал отсутствующим. — Э-э, конечно. Наверное. Только с этим нужно быть очень осторожной, знаешь ли. — Поверь мне, малышка, я сама осторожность. Еще могу я попросить об одной услуге? На этот раз Райли не задумывалась. — Конечно. Что тебе нужно? — Ну, в город приезжает Барроу, так что… Когда Атропос объяснила, что ей нужно, брови Айши поползли вверх. Она уже видела предостаточно доказательств того, что этот кейп в темном — полная херня на палочке, но это было впечатляюще даже для нее. Когда она закончила, Райли кивнула, похоже, не заботясь о том, что Атропос ее не видит. — Ладно, я могу это сделать. Но сделай мне одолжение, пожалуйста? Не убивай его. Бастард Сон это заслужил. А Барроу, я не думаю, что он заслуживает. — Это логично, — согласилась Атропос. — Обещаю, я не буду его убивать. Но, цитируя одного знаменитого джинна: удивит ельно, через что можно пройти и остаться в живых. Райли усмехнулась, а Айша хихикнула. — Я не говорила, что ты не можешь причинить ему боль, — уточнила она. — Просто я не фанат убийств тех, кто сам никого не убивал. — И это справедливо. Ну, как тебе новая работа? К тебе все хорошо относятся? — О, вообще отлично. Ухмылка Райли превратилась в настоящую улыбку. — Э-э, другие младшие очень милые со мной. От них исходит такое чувство, будто они старшие братья, кроме V, которая просто в восторге от того, что напа рник младше ее. Она взяла на себя смелость показать мне, как тут все устроено, и она действительно отлично знает свое дело. — Хорошо, хорошо. А как взрослые? Они дают тебе честный шанс? — Угу. Никто не смеется надо мной, и все меня очень поддерживают. Мне нравится. — Отлично. Что ж, мне пора, но если я понадоблюсь в любое время, я всегда на связи. — Я знаю. И спасибо, что дала мне шанс. Райли, казалось, сдерживала слезы. — В любое время. Скоро увидимся. Когда Райли закончила разговор, Айша обняла ее. Это ка залось правильным поступком, и, судя по тому, как Райли обняла ее в ответ, она тоже так думала. — Какая она классная, да? — спросила Айша, когда они отстранились. Райли одарила ее улыбкой, в которой читались слезы. Она смахнула подозрительную влагу с глаз, а затем высморкалась. — Ну, давай. Деньги Брайана сами себя не потратят, знаешь ли. Айша громко рассмеялась. — Я знала, что есть причина, по которой ты мне так нравишься. <><> Вторник, 15 февраля 2011 года, ночь Около дома Даллонов Тейлор Я посмотрела на фасад дома и кивнула своим мыслям. В окнах не горел свет, и моя сила держала Эми на радаре. Она все еще не любила меня как человека, но была ментально и физически готова пойти со мной. Хорошо. Я в этой игре не ради популярности. Честно говоря, мне было насрать, любит меня публика или нет. Я просто хотела, чтобы город работал, чтобы он функционировал гладко, чтобы уровень преступности снизился до такого уровня, с которым могла бы справиться полиция, и оставался на нем. И если для этого мне придется прострелить лица паре ублюдков, я это сделаю. Теперь, когда я сняла самые крупные куски дерьма с вершины выгребной ямы, которой был преступный мир Броктон -Бэй, я не была обязана убивать каждого, кто меня бесит. Я могла бы и сделала бы это, если бы возникла необходимость, но если проблему можно решить проще без убийств, я поступлю так. Конечно, всегда оставались люди, которых нужно было убивать. Но сегодня мы не собирались с ними встречаться. Я запрограммировала телепорт на прыжки, захлопнула крыш ку и стала ждать, пока истечет таймер. Он переместил меня в спальню Эми. Она сидела за компьютером, одетая в ту же темную толстовку и джинсы, что и в прошлый раз. Кровать была искусно заправлена: под одеялом лежала груда в форме Эми, а на подушке — растрепанные волосы, которые вполне могли сойти за ее собственные. Она меня еще не заметила, поэтому я слегка надавила на кровать, чтобы она скрипнула. Ее плечи напряглись. Не оглядываясь, она тихо произнесла: — Это ты, да? — Бинго. — Я подошла к ней. — Готова двигать? Со вздохом она начала выключать компьютер. — Наверное. Я зашла в ее поле зрения. — Сомнения в последнюю минуту? — И да, и нет. — Она отодвинулась от стола. — Дело не в том, что у меня плохое предчувствие насчет поездки с тобой, просто… — Она поморщилась. — Неужели это то, чем должен заниматься супергерой? Тусоваться с массовым убийцей? Использовать мою силу, чтобы делать то, что ты хочешь? Я имею в виду, если бы мама когда-нибудь узнала про Бойню №9, я бы этого никогда не выслушала. — Ну, это верно. — Я заметила ее удивление, так как согласилась с ней; она, очевидно, ожидала, что я буду спорить с самого начала. — Да, я массовый убийца. У меня есть свой план, и я использую убийства для его осуществления, но я не убиваю ради удовольствия. Я убиваю, чтобы решать проблемы, которые не так-то просто решить нелетальными средствами. А иногда я решаю проблемы другими способами, например, прошу кого -то с подходящим набором навыков сделать что -то для меня. Я бы никогда не попросила кого -то убить за меня, это моя обязанность. Но есть убийства, которые на самом деле не требуют прекращения жизни, как ты сделала с Бойней №9. — И это то, что ты хочешь, чтобы я сделала на этот раз? — Было видно, что она почти убедила себя поехать. — Избавиться от массового убийцы, прячу щегося в чьей-то голове? — Нет, вообще-то. Я улыбнулась под маской, зная, что она услышит разницу в моем голосе. — На этот раз моя очередь. Тебе не придется менять ее личность ни на йоту. Однако модификация тела будет куда более трудной. — Труднее, чем у Бойни №9? — Ее голос звучал сомневающе. Вспомнив ситуацию Светы, я невольно усмехнулась. — О, ты даже не представляешь. Она фыркнула. — Ладно, ты уговорила меня. Погнали. — Я уж думала, ты не спросишь. — Я подняла руку и щелкнула пальцами как раз в тот моме нт, когда таймер подошел к концу, и прямо посреди комнаты открылся портал. — Ладно, но я все еще считаю, что это бред — то, что ты можешь телепортироваться. Несмотря на сарказм, она без колебаний последовала за мной. Мы вышли в ярко освещенный офис, где женщина сидела за ноутбуком. Заведя руку за спину, я постучала по внутренней стороне двери. — Кто… о! Женщина, наполовину повернувшись на звук, увидела нас обеих. Испугавшись, она вскочила на ноги. — Боже мой, вы меня напугали. Как вы… когда вы сюда попали? — Только что, — сказала я. — Вы обе знаете, кто я. Миссис Ямада, это Эми Даллон, более известная как Панацея. Эми, познакомься с миссис Джессикой Ямадой. Насколько я понимаю, она отличный терапевт. Эми бросила на меня взгляд, сморщив нос. — Насколько глу боко ты лезешь в мои дела? Я говорю сестре, что нам всем нужна терапия, и ты приводишь меня к терапевту? Я посмотрела на нее с невозмутимым видом, что было легко, поскольку она не видела моих глаз. — Это между тобой и твоими проблемами. Но мы можем поговор ить об этом позже. Прямо сейчас у нас есть молодая девушка в довольно сложной ситуации, которая попросила меня о помощи. Миссис Ямада, можно вас? Миссис Ямада стояла твердо. — Я знаю, что она просила вас о помощи, Атропос, но я все еще не уверена, что вы не собираетесь просто убить ее. Я кивнула. — Это вполне справедливо. Я, в общем -то, убиваю людей, много. Но если бы я собиралась это сделать, я бы не взяла сюда Эми, чтобы разобраться с последствиями. И в вашем морозильнике не лежала бы целая свинья. Она уставилась на меня. — Но это было доставлено в тумане… о. О, я понимаю. Как вы это провернули? Эми закатила глаза. — Она так делает. Часто. Не могли бы вы сделать одолжение и послать кого -нибудь забрать эту свинью? Я начинаю догадываться, зачем она нужна, хотя мне теперь очень интересно, зачем нам понадобилась целая свинья. — Увидишь, — легко ответила я. — Миссис Ямада? Терапевт одарила сначала меня, а затем Эми проницательным взглядом — она, без сомнения, считывала по моей маске больше, чем большинство, — а затем взяла телефон. Набрав номер, она немного подождала, а затем дала несколько коротких указаний. Затем она закончила разговор и кивнула нам. — Пойдемте. Я чувствовала, как любопытство Эми растет в геометрической прогрессии, пока мы шли за миссис Ямадой к ее временному кабинету — без декораций, без всего, что напоминало бы «дом», — а затем к запертой кладовой. Она внимательно посмотрела на экран на стене рядом с дверью и кивнула самой себе. Электронный замок — тоже недавняя установка — издал веселые звуки , когда она ввела цифры, а затем со щелчком открылся. Внутри находились мягкие накладки на полу и стенах высотой около двух футов, а на них — стеклянно-стальной шар диаметром около двух футов. Внутри шара, когда в кладовой зажегся свет, находилось человеческое лицо, окруженное густой массой усиков. Эми остановилась и уставилась на шар. — Какого… черта? Я указала на шар и его обитательницу. — Эми, познакомься со Светой. Света, познакомься с Эми Даллон. Я Атропос, я буду помогать в сегодняшней модификации. — Атропос. — Голос изнутри шара был мягким и тихим. — Ты пришла. Я не знала, придешь ли. Я мрачно хихикнула. — Койл, Кайзер, Лунг и Скидмарк тоже не знали. Но не волнуйся; любой, кто приглашает меня, в безопасности от меня. Миссис Ямада переводила вз гляд с меня на Эми и шар, ее выражение было обеспокоенным. — Полагаю, Панацея собирается убрать ее способности? — Нет, этого не произойдет. — Эми покачала головой. — Если там внутри Гаротта, я не смогу вырубить ее достаточно быстро. — О, маловеры. — Я сделала шаг вперед и полезла в карман. — Хороший глаз, кстати. Света — это та, кого они звали Гароттой. Я достала одну из маленьких пластиковых капсул, которые я позаимствовала в здании СКП; внутри была одна виноградина, пропитанная зельем Райли. — Принимай закуску, Света. — Вы не собираетесь ее отравить… — начала миссис Ямада, шагая вперед. Я остановилась и посмотрела на нее. — Нет. Я собираюсь забрать ее силы, но с ней будет все в порядке. Эми, скажи ей. — Что я могу сказать? — проговорила Эми. — Атропос — убийца десятки раз, но она всегда предупреждала людей, когда собиралась их убить. И обычно предупреждала дважды. И она уже просила меня помочь той, кто хуже Гаротты, но вы этого от меня не слышали. — О. — Миссис Ямада не звучала полностью убежденной, но и не пыталась меня остановить, когда я опустилась на колени возле шара и нашла маленький люк. Он легко открылся — там был механизм вроде шлюза — и я бросила внутрь виноградину, а затем закрыла люк, который открыл шлюз с другой стороны. Усики Светы сразу же нашли виноградину; половина была раздавлена, а другая половина добралась до ее рта. — И что теперь должно произойти? — спросила она. Я встала, убрала капсулу и достала свои ножницы. — Три, — сказала я. — Два. Один. На последнем слове я щелкнула ножницами в воздухе. — Вот так. Твоих сил больше нет. — Я все еще… я, — неуверенно произнесла она, шевеля усиками. Я кинула на нее взгляд. — Нет, верно. Быть кейпом 53 -го типа — это не способность, которую можно отнять. Но быть суперсильным — можно. Биологически невозможно, чтобы твои усики обладали такой силой. И что еще более важно, твои способности больше не заставят тебя принимать эту форму… или заставлять щупальца атаковать людей без твоего желания. Я повернулась к терапевту: — Миссис Ямада, я сейчас открою этот шар; если хотите выйти, можете сделать это. — Нет. — Голос миссис Ямады не был таким твердым, как ей хотелось бы, но она не сдвинулась с места. — Я верю в самоконтроль Светы. Эми кивнула. — А я верю, что тот, кто уничтожил столько ужасных кейпов, не совершит такую новичковую ошибку. — Спасибо. Ценю доверие. — Убрав ножницы, я опустилась на колени рядом с шаром и отстегнула зажимы. Они щелкнули один за другим, и две половины шара разошлись. Света вывалилась из них, глядя на меня снизу вверх. — Что? Как ты это сделала? — Точно так же, как я собираюсь прикончить Симург на следующей неделе, — легко ответила я. — С помощью силы дружбы. Как чувствуют себя усики? Уже не такие кровожадные? Она осторожно пошевелила усиками, затем моргнула. — Эм… нет? Кажется, они ни чего не делают, пока я ими не пошевелю. — Она перевела дыхание. — Ты сделала это? Ты сделала это! Ты убила мои силы! — И это еще не все. Я повернулась к миссис Ямаде и кивнула на дверь, как раз когда раздался зуммер. — Это будет свинья. — Свинья? — спросила Света, когда миссис Ямада открыла дверь и парень в форме санитара ввез большую плоскую тележку с тушей свиньи. — Зачем нужна свинья? Санитар уставился на представленную картину. Я не была уверена, боится ли он меня больше или того факта, что Света выбралась из шара. Повернувшись, он выбежал из комнаты. Эми улыблась впервые с тех пор, как я появилась в ее комнате. Сложив пальцы вместе, она хрустнула костяшками. — Вот и мой выход. Итак, Света, да? Какой рост тебе нужен? Света моргнула. — Что? <><> Панацея, позже Ее разум все еще звенел от кайфа, который давало использование сил таким необычным образом. Эми позволила Свете обнять себя и похлопала ее по спине. Одетая в наспех найденную футболку и джинсы, молодая девушка давала настоящую нагрузку своим новым слезным железам — старые, вообще-то, выделяли желчь. — Я бы с удовольствием осталась, — сказала Эми, — но завтра в школу, и, полагаю, у Атропос есть дела. — Это правда, — сказала Атропос, но не очень торопливым тоном. — Вы сможете разобраться здесь сами? — Думаю, да. Миссис Ямада подошла к Свете, обняв ее за плечи. — Еще раз спасибо, и простите, что сомневалась. И Эми… — Она протянула свою карточку. — Если тебе когда -нибудь нужно будет поговорить о чем -либо, вот мой номер. Эми приняла её с меньшими сомнениями, чем могла бы до этой небольшой экспедиции, и положила в карман. В конце концов, ей не обязательно было звонить. — Я подумаю об этом. Атропос кивнула миссис Ямаде и Свете. — Берегите себя. Если кто -то попытается вас тронуть, дайте мне з нать. Готова идти, Эми? — Конечно. Эми подошла к ней и внимательно посмотрела на ее руки. В том, что она делала, должен был быть какой-то трюк. Но все, что произошло, — это то, что Атропос щелкнула пальцами, и перед ними открылся портал. Они шагнули внутрь. Комната растворилась в тени, сменившись ее спальней. Медленно Эми села на кровать, нарушив аккуратно сделанную обманку, но ей было все равно. — Вау, — прошептала она. — Это было… круто. — С моей стороны это тоже было довольно круто, — согласилась Атропос. — Так, прежде чем я уйду. Можно попросить у тебя пару услуг? Эми подняла брови. — Две услуги? — спросила она, пытаясь придать голосу строгости, но вышло не очень. — Ты немного перегибаешь, не думаешь? — Есть немного. — В голосе Атропос слышалась ухмылка. — Эта меняющая цвет пыль, которую ты сделала для меня в тот раз, была потрясающей. Могла бы ты сделать что -то подобное, но чтобы это выглядело как металл, пока не будет громкого звука или тепла, а потом светилось ярко-красным? Эми склонила голову набок, обдумывая идею. — Конечно, — ответила она почти сразу. — Не проблема. А какая вторая услуга? Теперь Атропос сложила кончики пальцев перед собой. — Послушай меня. Бактерия, способная есть рафинированные металлы, резину или пластик. Эми уставилась на нее в ужасе. — Что? Нет! Этим можно уничтожить цивилизации! — Я знаю. — Атропос осталась невозмутимой. — Вот почему я хочу, чтобы ты также поработала со мной над разработкой мер безопасности. — Господи, — пробормотала Эми. — Мне действительно придется об этом подумать. Первое — без проблем, я могу сделать это за час или около того. — Хорошо. — Атропос подняла руку. — Я вернусь к тебе по этому поводу. Щелчок пальцами, и она исчезла. Долгое время после того, как в спальне не осталось чернокожего серийного убийцы, Эми лежала без сна, глядя в потолок. Какого черта ей это нужно? <><> Понедельник, 21 февраля 2011 года Недалеко от Броктон-Бэй Они называли его Барроу. Даже он сам называл себя так, потому что после стольких лет без использования своего имени при рождении, оно перестало быть для него настоящим. Все, что имело значение, — это Затерянный Сад и его ученики. Он не мог покинуть его границы, но зачем ему это было нужно? Все его потребности удовлетворялись внутри Сада, и если он действительно хотел куда-то отправиться, он мог взять его с собой. Его последователи были кейпами, которые, как и он, потерялись в современном мире и искали убежища в святилище Затерянного Сада. В основном их способности усиливались или включались диким, необузданным ростом, который сопровождал перемещение Сада. Все видели в нем своего спасителя: непогрешимого и непобедимого. Такое отношение было вполне понятно. Раньше они сталкивались с правоохранительными органами, как с суперсильными, так и без сил. За пределами Сада их объединен ные силы и общая цель делали их грозной силой; внутри него они были непобедимы. Сам Сад был активен и осознавал себя на глубоком уровне. Те, кого он считал союзниками, имели свободный проход и могли искать укрытие где угодно, в то время как враги сталкивал ись с густым подлеском и колючками, куда бы они ни пошли. Устраивать засады на излишне самоуверенных захватчиков Сада было детской игрой, когда само окружение сотрудничало во всем. Еще лучше то, что Сад не существовал целиком на Земле Бет. Это было то, что некоторые называли «угловым миром», где физика работала иначе. Сигналы мобильных телефонов и радио не пересекали границу, а технологии технарей часто давали сбой или переставали работать вовсе. Обычные контрмеры, такие как огнеметы и режущие лезвия, можно было встретить и победить с помощью эволюции: огненные растения или древесная кора, твердая, как железо, против пил. Даже яд мог быть поглощен специализированными наростами и затем выплюнут обратно во врагов. Затерянный Сад был чрезвычайно адаптивен и бес конечно способен к регенерации. Будучи одновременно домом и святилищем, он защищал Барроу и его последователей, оберегая их от любого возможного вреда. Именно поэтому Барроу не испытывал страха, стоя на периметре своего Сада, на стороне, ближайшей к внезап но ставшему свободным от злодеев городу Броктон - Бэй. Через границу, отделявшую Затерянный Сад от остального мира, он столкнулся с одним офицером СКП и двумя супергероями. Никто из них не представлял прямой угрозы, что было разумно: они были не совсем внутри периметра, но его деревья, как известно, выбрасывали колючие лозы против тех, кто вызывал его гнев, оставаясь за пределами его владений. Они пришли, конечно, чтобы предупредить его, чтобы он не лез в их город. Он не был уверен, почему местный директ ор СКП послал так мало людей, но по крайней мере это означало, что они не рассматривали возможность нападения всеми силами. Плохие вещи случались, когда они пытались сделать это — для них, а не для его последователей. Он всегда следил за тем, чтобы оставлять некоторых способными утащить своих (обычно раненых и спеленутых) товарищей, но он также следил за тем, чтобы некоторые получали длительные травмы. Уроки, в конце концов, были важны. — Вы вообще слушаете, что я говорю? — спросил офицер СКП. — Атропос — не обычный злодей. Она вас предупредила. Это значит, что она знает, что вы идете. Барроу не мог не улыбнуться. — Посмотрите вокруг. Мой Сад — вещь не тонкая. Все, у кого есть глаза, знают о моем приближении. Мужчина-герой — один был мужчиной, а другой женщи ной — схватился за лицо. Его спутница положила руку ему на плечо и что -то прошептала, но он покачал головой. — Простите, — произнес он вслух. — Я просто не могу промолчать. Капитан Ривз? Ривз великодушно сделал жест. — Прошу вас. — Привет, я Ассалт, а это Бэттери, — сказал красный герой, шагая вперед. — Вы слышали про Бойню №9, Мясника и Зубов, Сердцееда, Бастарда Сона… да? Люди, с которыми лучше не встречаться никогда в жизни. — Мы слышали о них, да. — Барроу нахмурился. К чему это ведет? — Вы собираетесь сказать мне, что она хуже их всех вместе взятых? Потому что мне в это верится с трудом. — Как насчет того, что она их всех убила? — прямо сказала Бэттери. — Они все пришли в Броктон -Бэй, и теперь они все мертвы. На самом деле, позвольте мне сделать шаг наз ад. Она знала, что они придут в Броктон -Бэй, она сказала, что убьет их, и она это сделала. Они умерли в основном потому, что не послушали предупреждения держаться подальше. — О, а вы знаете Губителей? — Ассалт, возможно, поднял брови, но Барроу этого не видел. — Она также сказала, что следующий, который появится, будет убит ею. И люди воспринимают ее всерьез. Это человек, которого вы хотите разозлить, придя в ее город. Она вас предупредила. Вы знаете о первом предупреждении. Следующее, скорее всего, будет более прямолинейным. Третьего не будет. Барроу моргнул. — Убить… Губителя? Разве это вообще возможно? Потому что, простите за грубость, ваша история об этой Атропос — безумие. Я не уверен, что могу в это поверить. — Она убила Шаттерберд куском стекла, разнесла Краулера на куски и отрубила голову Джеку Остряку топором Хатчет Фейса, — резко сказал капитан Ривз. — Она использовала тот же топор, чтобы разрубить Мясника на четырнадцать отдельных частей, и зарезала Сердцееда гигантским конфетным сердцем. Она не играет в игры. Она не делает нелетального, если только очень специфически не делает такой выбор. Если она хочет, чтобы вы были мертвы, вы мертвы, вместе с любым из ваших… — Он сделал паузу, явно тщательно подбирая слова. — …последователей, которые попытаются встать у нее на пути. — Если она так опасна, так смертоносна, сколько людей СКП потеряла из -за нее, капитан? И сколько ваших товарищей, Ассалт? И почему она не арестована? Барроу с вызовом посмотрел на офицера и супергероев. Это должно было стать лакмусовой бумажкой. Конечно, они постарались бы выставить ее как можно более ужасной, и когда они это сделали… — Ни одного с той или другой стороны. — Капитан Ривз произнес эти слова без лишнего пафоса. — О, мы собирались попытаться ее арестовать, но она оче нь хорошо умеет танцевать между каплями дождя. А после того, как она уничтожила Бойню №9, директор понял, к чему все идет, и отдал соответствующие приказы. Мы ее не трогаем, и она нас не убивает. Барроу улыбнулся. — Она не убьет мой Сад, капитан. Я тоже не обычный злодей, несмотря на то, что вы настаиваете на том, чтобы вешать на меня этот ярлык. Единственный способ добраться до меня — это войти в мой Сад, и он не терпит незваных гостей. — Это. Не. Имеет. Значения. — Ассалт сжал кулаки. — Люди с большими ресурсами, чем у вас, пытались избежать ее внимания. Они все равно умирали. Я до вас не достучусь? Вы не слушаете? Атропос уничтожит вас. Развернитесь. Уходите. Идите приставать к кому-нибудь еще. — И вот к чему мы пришли. — Барроу посмотрел на капитана Ривза. — Это была достойная попытка, но я думаю, что продолжу свой путь. Атропос использует пистолеты и лезвия. Ни то, ни другое не будет иметь для нее никакого значения внутри моего Сада. — Черт возьми, ты, придурок! Атропос использует все! — Повысив голос, Ассалт сделал полшага вперед. — Я пытаюсь спасти тебе жизнь! Бэттери положила руку ему на руку, как раз в тот момент, когда подлесок вокруг Барроу угрожающе зашелестел. Барроу поднял руку и нахмурился на Ассалта. — Не подходи ближе. Мой Сад защитит меня от таких, как ты. И, конечно, его последователи наблюдали за всем из укрытия. — Пойдем, — Бэттери призвала своего напарника. — Мы сделали все, что могли. Нет смысла давать ему повод атаковать нас. Она бросила взгляд на капитана Ривза. Ривз отстегнул кобуру, но не вытащил оружие. — Не сдерживайтесь из-за меня. — Я устал от этой рисовки. — Барроу сделал шаг назад, позволяя листьям и веткам встать на место, скрыв его от героев и офицера СКП. — Передайте своему руководству. Затерянный Сад идет в Броктон -Бэй. Мы не будем искать Атропос, но и подчиняться ее желаниям не будем. Ассалт что -то крикнул, но Барроу больше не слушал. Повернувшись, он пошел глубже в Сад, оставив своих последователей следить за периметром. В отличие от каждого другого кейпа, с которым сталкива лась Атропос, он никогда не был уязвим. Его нельзя было изолировать или застать врасплох. И поэтому он собирался… Отстранив висевшую штору из листьев, он резко остановился, уставившись на фигуру в темном, которой здесь абсолютно не было места. Даже сейчас колючие усики потянулись к ней — это была Атропос, это точно была она, хотя как она добралась так далеко в его личные владения без поднятия тревоги, он не имел ни малейшего представления — но каждый раз отступали. На самом деле, она стояла на маленькой тих ой полянке, а растения, казалось, шарахались от нее во все стороны. — Привет, — сказала она приятно. — Я просто хочу убедиться, что ты знаешь о предупреждении развернуться и уйти из Броктон-Бэй. Крошечное движение ее головы, казалось, указывало на закатывание глаз. — Просто чтобы убедиться наверняка. Он уставился на нее, не веря ее наглости. Она даже не была вооружена, насколько он мог видеть. — Ты входишь в мой Сад и предупреждаешь меня не вторгаться в твои земли? Ты вообще понимаешь, в какой опасности ты сейчас находишься? Ее руки едва заметно шевельнулись, ее плащ взметнулся, и в руке у нее оказался дробовик. Оружие издало мясистый звук «чак-к'чак», когда она передернула затвор. — Я могла бы спросить тебя о том же. А теперь еще раз. Ты собира ешься уйти из Броктон-Бэй? Он посмотрел на дробовик. На этом расстоянии он выглядел чрезвычайно смертоносно. — Если я скажу «нет», ты собираешься меня убить? Она, казалось, обдумала этот вопрос. — Нет. Протекторат и СКП достаточно заботились обо мне, чтобы прийти сюда и попытаться спасти твою жизнь, и я не хочу, чтобы они чувствовали себя полными неудачниками. К тому же, я обещала другу, что не буду. Он положил руки на бедра. — Тогда нет. Я этого не сделаю. Слишком поздно он услышал абсолютное равнодушие в ее голосе и понял, что она не сказала, что не будет стрелять в него. — Как хочешь. <><> Капитан Ласситер Ривз, СКП ENE Вместе они наблюдали, как Барроу исчезает в подлеске своих личных джунглей. — Может, мне стоит попробовать схватить его? — пробормотала Бэттери, но ее голос не звучал уверенно. — Нет. — Ассалт покачал головой, когда они отошли. — Даже со сверхскоростью эта штука выставила бы что -нибудь на уровне лодыжек, а затем колючки были бы готовы встретить тебя, когда ты упадешь лицом вниз. Мы сделали все, что могли, а он не слушал. — Черт возьми. — Ласситер покачал головой. — Я думал, у нас хотя бы есть шанс. Со времени Бастарда Сона она только и делала, что появлялась на публике. Но нет, кому-то обязательно нужно тронуть медведя. — Тсс! — Ассалт поднял руку. — Ты это слышал? — Что? — спросила Бэттери. — Похоже на помповый дробовик. — Он огляделся, затем указал на потусторонние деревья, нависающие над границей Затерянного Сада. — Там. У Ласситера внезапно всплыло воспоминание. — У Атропос ес ть такой. В смысле, она буквально называет его «мой хороший друг мистер Помповый Дробовик». — Постой, — сказала Бэттери. — Ты не думаешь… Два выстрела прозвучали так быстро, что неопытное ухо могло бы их не различить. Ассалт слегка присел, готовый реагиров ать, а Бэттери запитала линии на своем костюме. У Ласситера не было способностей или крутого костюма, но он вытащил пистолет, направив ствол в небо, а палец убрал со спускового крючка. Ничего на них не двинулось. Деревья зашелестели, казалось, встревоженны е, но они были вне зоны возможного удара. Когда звуки выстрелов затихли, внутри Сада стал слышен безобразный крик. Он продолжался и продолжался — звук человека, испытывающего агонию. — Капитан, вы здесь главный, — напряженно произнес Ассалт. — Решать вам. — Понятия не имею, что происходит, — признался Ласситер. — Давайте отступим немного дальше, пока я передам это наверх. Мы не хотим, чтобы эта штука переехала нас, пока мы тут сомневаемся. — Кому-то там действительно больно, — предположила Бэттери. — Кому-то больно, — согласилась Атропос, появившись у границы Сада с дробовиком у плеча. Растения, далеко не нападая на нее, казалось, отклонялись. Она ступила на чистую землю; за ней зелень сомкнулась снова. — Но не волнуйтесь. Он будет жить. Ласситер нисколько не удивился. Если кто -то и мог провернуть только что произошедшее, так это Атропос. В конце концов, она однажды поливала его растения. — Хочу ли я знать, что вы только что с ним сделали? — Забей на то, что ты сделала с Барроу, — вмешался Ассалт. — Ты серьез но только что запугала целую чертову кучу гомицидных растений, чтобы они оставили тебя в покое? — Что-то вроде того, да, — ответила она Ассалту; по тону голоса Ласситер понял, что она широко улыбается. — А что касается Барроу, это был разговор о том, что к оленные чашечки — это привилегия. Каким-то образом ей удалось вставить заглавные буквы куда надо. — Он проигнорировал два предупреждения, так что мой хороший друг кое -что с этим сделал. Затерянный Сад не придет в Броктон-Бэй. Ласситер подозрительно посмотр ел на нее. — Он жив потому, что мы сделали попытку? Или ты всегда собиралась прострелить ему колени? Он сделал все возможное, чтобы проигнорировать тот факт, что Барроу, вероятно, больше никогда не сможет ходить. Человека предупреждали. — Да. — Она все еще улыбалась. Расстегнув плащ, она убрала дробовик в кобуру. — Если это послужит утешением, он бы ни за что не сдвинулся с места, что бы вы ни сказали. Но вы отвлекли его достаточно надолго, чтобы я заняла позицию, так что спасибо. Она вежливо кивнула им тро им и пошла дальше, затем достала ножницы и, казалось, вырезала прямоугольник в воздухе. На последнем «щелчке» появился теневой портал, и она шагнула в него. Когда она исчезла, Ассалт посмотрел на Бэттери, а затем на Ласситера. — Это мне одному кажется, что нам платят недостаточно, чтобы иметь дело с таким дерьмом? Ласситер мрачно усмехнулся. — Все время, приятель. Все чертово время. <><> Низкая околоземная орбита Симург Третья рассматривала свои варианты. На планете внизу оказался аномальный носитель осколка. Там, где Третья могла читать прошлое и проецировать будущее любого другого живого существа и даже расстраивать их паттерны мышления одним лишь усилием воли, этот defy её силу. Ее действия нельзя было предсказать. Хуже того, по мере того к ак она взаимодействовала с окружающими, их действия становились непредсказуемыми, расширяя темную зону все шире и шире, пока планы Третьей не оказались под угрозой. Это было неприемлемо, особенно учитывая, что аномалия заявила нескольким разным людям, что собирается положить конец Третьей и ее собратьям — двигателям хаоса. Третья решила, что меры предосторожности необходимы.