Темный путь

Глава 44: Большой день Флешетт 5 февраля 2011 года; 08:05 Утра Штаб Протектората Нью-Йорка Флешетт — Эй, Флешетт, подожди! Лили остановилась и оглянулась, пока Джустер использовал рывок скорости, чтобы догнать её. — Что случилось? Транспорт до Броктон-Бэй отправляется через пять минут. — Да, об этом я и хотел с тобой поговорить. Его выражение лица было серьёзным. — Пожалуйста, будь осторожна, пока ты там. Я слышал безумные вещи об этом месте. — Ты имеешь в виду Атропос. Она приподняла бровь. — Когда мы встретились с ней, она была с нами сама любезность. В смысле, ты тоже там был. Ты видел это. Она делала селфи. — А ещё она убила целую кучу кейпов в Броктон -Бэй, вырезала этим людям глаза и отрубила руки! Оглядевшись, он перевёл дыхание, очевидно, пытаясь успокоиться. — Послушай, я пытаюсь сказать, что ей нельзя доверять. В одну секунду о на может быть милой как пирог, а в следующую — решить внести тебя в свой личный список убийств. Лили покачала головой. — Хм, нет. Я видела совсем другое. Каждого человека, которого она убила, за исключением, может быть, Они Ли, она щедро предупреждала. Она очень, очень предсказуема. В смысле, я не говорю, что одобряю то, как она убила всех этих людей, но она действительно сначала предупреждает. Он прикусил губу. — Возможно, это и так, но я всё равно хочу, чтобы ты была осторожна. Если ты увидишь её снова, н е вступай в бой и даже не приближайся к ней. Убирайся оттуда к чёртовой матери. Понятно? — Я ценю совет. — Она считала его слишком паникёром, но в любом случае не собиралась провоцировать Атропос. Это было скорее делом здравого смысла, чем каким -то особым беспокойством по поводу намерений кейпа в чёрном. Кроме того, у Атропос было потрясающее чувство юмора, если судить по тому, что она сделала с Равиоли. — Было что-то ещё? — Не особо... хотя, стой, да. — Он поднял один палец. — Вчера поступил звонок о поверженном злодее прямо рядом с тем местом, где ты начала патрулирование. Раненый, ещё живой. Оказалось, это Марш. Ты же с ней не сталкивалась? — Фу, нет. — Лили поморщилась. Она просто хотела, чтобы Марш оставила её в покое. Каждый раз, когда она переходила в другую команду Стражей, Марш появлялась с новой группой кейпов и вступала в бой с её группой с жестокой эффективностью. Было такое чувство, будто этот кейп с военной тематикой была полна решимости разрушить её карьеру как героя. — Кто её вырубил? Я бы хотела отправить им благодарственную открытку. Он пожал плечами. — В том-то и дело. Мы не знаем. — Кто бы это ни был, он сломал ей челюсть и раздробил правое колено, а затем вырубил. Прямо сейчас она прикована наручниками к больничной койке под охраной дву х вооружённых охранников. Она пока не совсем в адеквате, но даже если бы была, говорить она толком не может. Он внезапно ухмыльнулся. — О, и кто бы это ни был, он забрал её рапиру, предварительно пару раз ткнув её ею. — О Боже. — Это разозлило бы Марш больше всего на свете. Она обожала использовать эту рапиру, чтобы выставлять людей дураками. Что вызывало ещё одно беспокойство; если кто -то смог так избить Марш и уйти с её рапирой, это означало, что в городе появился новый игрок. Вот тебе и статус-кво. — Кто сообщил об этом? — Понятия не имею. В системе нет совпадений по голосу, но это звучало как голос девочки примерно нашего возраста. Кто бы это ни был, я бы хотел пожать ему руку, особенно если это уберёт Марш с улиц и избавит нас от проблем. — Да, чёрт возьми. — Она подняла кулак, чтобы он ударил о него своим. — Пожелай мне удачи. — И я обещаю говорить Атропос только приятные вещи, если встречу её снова. Хорошо? Он вздохнул. — Хорошо. Просто береги себя. — Его кулак коснулся её. — А теперь иди, а то опоздаешь. — Есть, босс. Она бросилась к лифту. Всё время, пока она поднималась на вертолетную площадку на крыше, она ломала голову над тем, кто мог застать Марш врасплох. В Нью -Йорке и его окрестностях было не так много паралюдей, полагающихся исключительно на физическую силу, которые также обладали бы навыками, чтобы справиться с кем-то столь неуловимым, как Марш. На самом деле это число было близко к нулю. Оно не могло быть нулевым — кто-то, очевидно, это сделал, — но кто именно, она понятия не имела. Когда она вышла на крышу, винты транспортного вертолёта только -только начинали лениво вращаться. Труся по взлетной полосе, опустив голову, она забралась внутрь и начала пристегиваться. Арбалет она пристегнула на соседнее сиденье. — Это транспорт до Броктон-Бэй, верно? — Всегда полезно убедиться. — Точно так. Пилота звали Джейк, она уже летала с ним. Он был собран и профессионален, а на консоли у него была приклеена скотчем фотография жены. — Ждём ещё одного. — Ещё одного? Кого? — Она нахмурилась. Никто больше из команды не говорил, что они собираются в Броктон-Бэй. — Вашего покорного слугу, ага. Мышка-Защитница (Mouse Protector) запрыгнула на борт и упала на сиденье. — Ты же не думала, что я собиралась идти туда пешком, правда? — А, точно. Хорошее замечание. Она наклонила голову, когда двигатели начали раскручиваться всерьез. — И как же ты уговорила директора Уилкинс разрешить тебе полететь с нами? — На это ушло бы больше, чем просто слово Легенды, это она точно знала. Мышка-Защитница ухмыльнулась ей. — Сказала ей, что обязательно присмотрю за тобой, пока мы там, и защищу от страшной Атропос, ууу. Она пошевелила пальцами, изображая привидение, а затем вернулась к пристегиванию. — Ха, попалась. Флешетт тоже ухмыльнулась, а затем устроилась поудобнее, когда вертолёт начал взлетать. Она не знала точно, чего ожидать по прибытии в Броктон -Бэй, но уж точно могла придумать спутницу хуже, чем этот кейп в мышиной тематике. <><> Психиатрическая больница для паралюдей в Филадельфии Гаротта — Миссис Ямада! — Света расплылась в сияющей улыбке. — Так здорово снова вас видеть! Она старалась держать свои щупальца под контролем; ей очень, очень хотелось поговорить с миссис Ямадой лицом к лицу, а это могло сработать, только если её способности в этот момент не пытались убить терапевта. — Я тоже рада вас видеть. — Улыбка миссис Ямады была видна через лицевую панель защитного костюма, и её голос был легко различим через динамики. — Вы делаете свои упражнения? Кажется, у вас лучше самоконтроль. — Да, делаю. Света осторожно дыш ала, пока миссис Ямада входила в камеру. Не враг, не опасность. Не атаковать. Не враг. — Я хотела с вами поговорить. — Я получила сообщение, да. — Голос миссис Ямады звучал раскаянно. — Хотела бы я приехать сюда раньше, но у меня были другие обязательства, которые я не могла отложить. — Но я здесь. О чём вы хотели поговорить? — Я хочу поехать в Броктон -Бэй. — Эти слова просто вылетели, обойдя её тщательно продуманную речь. Она мысленно съёжилась, и её щупальца дёрнулись. Нет. Не атаковать. — Извините, эм, я имею в виду... это возможно? Могла бы я поехать? Пожалуйста? Хмм. Миссис Ямада задумчиво нахмурилась. — Обеспечить вам безопасное содержание во время поездки должно быть не слишком сложно, но... почему? Что такого в Броктон -Бэй? Вы же знаете, что у нас там нет таких условий? — Нет, нет, я это знаю. — Она ещё не сказала «нет», ещё не сказала. — Атропос находится в Броктон -Бэй. — Она может убивать способности. Я видела это на PHO. Это действительно реально. И... я, э -э, уже спрашивала её, и она сказала, чт о если я смогу добраться до Броктон -Бэй, она убьёт мои способности, а потом попросит друга починить меня. Миссис Ямада замолчала, а затем посмотрела на неё с серьёзным видом. — Атропос. Вы попросили Атропос убить ваши способности. — Эм, да? Это не глупая идея, не глупая идея... Когда терапевт заговорила снова, её голос звучал успокаивающе. — Дорогая Света, вы же понимаете, что вместо этого она может просто вас убить, верно? Света определённо это понимала. — Да, я думала об этом. — Они достаточно сильно пытались убить меня до того, как захватили. Если я когда -нибудь сбегу, то, вероятно, убью ещё людей. В лучшем случае она убьёт мои способности, и я навсегда от них освобожусь. В худшем случае она убьёт меня, и я всё равно буду свободна. Миссис Ямада вздохнула. — Признаюсь, мне трудно так мыслить. Однако я также знаю, что нахожусь не в вашей конкретной ситуации. Я поговорю с директором и посмотрю, можно ли что-то сделать. И она сделает. Миссис Ямада ещё ни разу не лгала Свете. — Спасибо вам. Я очень это ценю. — Что ж, ясно, что вы настроены решительно, и это хорошо — иметь достижимые цели. — Я просто надеюсь, что вы получите от этого то, что вам нужно. Терапевт улыбнулась, сменив тему разговора. — Итак, как вы себя чувствуете? Вы продолжаете вести дневник снов? — Эм, да, вообще -то. — Света направила пару своих более послушных щупалец туда, где она хранила свой дневник на полке. — Я помню, как была на рыболовной лодке. — Хотя не уверена, кого мы ловили. — Что ж, это определённо хорошее начало. Миссис Ямада взяла блокнот и полистала его. — Это хорошо. Много деталей. — Спасибо. Света почувствовала, как расслабляется, а её щупальца стали меньше дёргаться. Это было бесконечное ожидание прихода миссис Ямады, но теперь она здесь, и события могут начать развиваться. Броктон-Бэй, я иду. Возможно. <><> Броктон-Бэй Канарейка Пейдж спрыгнула с фургона и обошла его сзади. Ей не удалось собрать какую -либо группу в короткие сроки или даже нанять роуди, особенно учитывая, что благотворительный характер концерта не предполагал в конце большого гонорара. Это означало, что ей придётся самой таскать эти вещи из фургона и устанавливать их. Тяжёлая работа, но до того, как добиться успеха, она не раз подрабатывала роуди, так что знала, что к чему. Просто будет сущим мучением вс ё это настраивать, работая в одиночку, до начала самого мероприятия. Открыв задние двери, она посмотрела на ожидавшее её оборудование и вздохнула. Что ж, поделаешь. Само оно не настроится. — Ах... простите? Канарейка? Ого, это было быстро. Я и не знала, что у меня есть фанаты в Броктон-Бэй. Конечно, кроме Атропос. Обернувшись, она окинула взглядом небольшую группу кейпов перед собой. Среди них не было Атропос, хотя костюм ребёнка явно был вдохновлен её образом. Та, что заговорила, выглядела как фарфоровая к укла: с буквальной кукольной маской на лице, блестящими золотистыми локонами и в пышном кукольном платье. По бокам от неё стояли парень в металлическом силовом костюме с защитными очками и фуражке проводника поезда и женщина в костюме на египетскую тематику. В костюм технаря (он не мог быть никем иным) были встроены фонари на плечах, а в костюме женщины была кошачья маска, а также тут и там развевались ленты. Завершали группу ребёнок в костюме -лайт Атропос в шляпе -федоре, маске на всё лицо и тяжёлом пальто, а также синий гуманоидный плюшевый дракон с крыльями и хвостом, поверх которого был надет базовый красный костюм. Позади всех стояли два гигантских мягких животных: шестиногая лошадь и фиолетовая горилла. — Э-э, да, это я, — осторожно сказала она. — Вопрос в том... кто вы? — Мы Гильдия изгоев Броктон -Бэй (Brockton Bay Rogues' Guild), — сказала женщина с лицом куклы, как будто это было само собой разумеющимся. — Я Кукла (Parian), а это Бастет, Спаситель (Salvage), Оракул и Спитфайр. Мы здесь, чтобы помочь вам, если захотите. Пейдж моргнула. — Что, правда? Вы умеете устанавливать сцену и музыкальные инструменты? — Нет, — сказал парень в силовой броне, который просто обязан был быть Спасителем. — Но я хорошо слушаю, и я только что получил права на вилочный пог рузчик, так что знаю, как безопасно перемещать тяжёлые вещи. Вы говорите нам, что делать, и мы это делаем. — Я не могу вам заплатить, — сказала Пейдж, просто чтобы убедиться, что они это поняли. — По сути, это моя реклама обратно на музыкальную сцену. — Для нас это тоже хорошая реклама, — согласилась Кукла. — Да. Это был Бастет. — Мы пытаемся улучшить наш имидж в городе и должны Атропос одолжение, так что вот мы здесь. — Атропос? — Пейдж моргнула. — Вы... знаете её? — Знать её? Ха, — фыркнул Спаситель. — Она спасла наши жалкие задницы, когда в город приехал Ублюдочный Сын (Bastard Son). То, как она прошлась по его миньонам, это было нечто прекрасное. Она чертовски хороша в своем деле. В это Пейдж вполне могла поверить. — Ладно, думаю, мы можем разместиться вот здесь. Если вы сможете достать части сцены и сложить их там, я покажу, как их собрать. Она замолчала, внезапно поняв, что упустила из виду один момент. — Погодите, кто-нибудь из вас поет или играет на музыкальном инструменте? Они неловко переглянулись, повисла пауза. Затем Бастет подтолкнул Спитфайр. — Эй, разве ты не рассказывала мне, как мама заставляла тебя брать уроки игры на фортепиано и всё такое? Пушистый синий дракон умудрился выглядеть смущенным одной лишь позой. — Да, но я бы не сказала, что я в этом хороша. Пейдж моргнула, впервые поняв, что внутри находится девушка. — Ничего страшного. Это не профессиональный концерт. — Я проверю вас, как только мы всё настроим, и посмотрю, как вы справитесь с простой фоновой мелодией. — Э-э, я не музыкант, — осмелился сказать Спаситель, — но я могу встроить таймер в свою броню, чтобы играть один и тот же барабанный бит снова и снова, если для вас это сработает. — А мы с боссом можем показать наши классные танцевальные движения, — предложил Бастет. — Эй, Оракул. Если мы все так поможемся, каковы шансы на успешное шоу? Последовала пауза, затем ребёнок слегка наклонил голову. — Восемьдесят одна целая семь шесть семь один процента, — сказала она, её голос слегка эхом отдавался внутри маски. — Должна сказать, это лучше, чем на некоторых моих других концертах, — признала Пейдж. — Ладно, договорились. Посмотрим, на что вы способны. Когда они начали осторожно выгружать инструменты, она позволила себе надежду, что всё-таки всё получится. <><> ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: Атропос От: Штурмовик (Assault) Тема: Просто праздный вопрос Привет, Я не мог не заметить, что вы указали, что членам группы «совершенно -не- настоящее-объединение» под названием «Котел» (Cauldron) вход в Броктон -Бэй воспрещен. Распространяется ли это на людей, которые купили у них способности? Вообще, как вы относитесь к таким людям? Спрашиваю для друга. ■ <><> Здание СКП Броктон-Бэй Флешетт Когда винты остановились, Лили отстегнула пятиточечные ремни, удерживавшие её в самолете. Взяв с собой арбалет, она выпрыгнула из вертолёта вслед за Мышкой - Защитницей. Когда они направились через крышу к охраняемому входу, их перехватил офицер СКП. — Добро пожаловать в Броктон-Бэй, — сказал он. — Я капитан Ривз. — Директор Пиггот передала, что хочет видеть вас обеих в своем кабинете, как только вы приземлитесь. — Неужели? — Мышка-Защитница выглядела забавной. — Удачи в исполнении этого. Я независимая. Моя субординация начинается и заканчивается на мне. Ривз остался невозмутим. — Она просила передать, что в вашем случае это не приказ, а просьба. Это совершенно новый СОП, который будет применяться к любым новым героям в городе. Вы просто первые, вот и всё. — В самом деле? — Теперь Мышка -Защитница откровенно ухмыльнулась. — Это ведь не случайно связано с Атропос и тем, что нам следует избегать её провокаций, верно? — Очень вероятно. — Тон Ривза показывал, что ему уже наплевать. — Она знает о вашей истории с Атропос. И всё равно хочет вас видеть. — Хм. — Мышка-Защитница медленно кивнула. — Хорошо, пошли тогда к нашему «волшебнику». Лили последовала за ней ко входу на крышу, и они молча спустились на лифте. Мышка-Защитница молчала, потому что ей, казалось, было нечего сказать, а Лили — потому что не была уверена, какие вопросы задавать. Хотя Лили никогда раньше не была в этом здании, Мышка-Защитница, казалось, точно знала, куда они идут. Когда они подошли к кабинету директора Пиггот, секретарь просто жестом пригласила их войти. Взявшись за ручку двери, Мышка -Защитница одним ловким движением распахнула её, а затем с вычурностью впрыгнула в комнату. — Не бойтесь, Мышка-Защитница здесь! — Конечно, здесь. Женщина за столом выглядела уставшей, решила Лили, когда вошла в кабинет с гораздо меньшим пафосом. — Мышка-Защитница, Флешетт, пожалуйста, садитесь. — А что случилось с «занимайте места»? Спросила Мышка -Защитница, развернув один из стульев и оседлав его со скрещенными на спинке руками. Лили села и стала ждать, чего хочет директор. — Штурмовик уже занял место, — коротко пояснила Пиггот. — В самом низу, на базе Стражей. Понимаете ли вы, почему я с вами говорю? — «Что-то, что -то, Атропос опасна, что -то, что -то», — съязвила Мышка - Защитница. — За исключением того, что вы уже знаете, что мы с ней встречались. — Да. Директор постучала по папке на своём столе. — Это отчёт Легенды о встрече с Опустошительницей в Нью -Йорке. Я очень внимательно его прочитала. В нём упоминается благотворительный вечер, который вы посещаете... и то, что Атропос, похоже, заинтересована в том, чтобы он прошёл успешно. Мышка-Защитница кивнула. — У меня у самой сложилось такое впечатление. Так зачем вызывать нас сюда, чтобы сказать то, что мы обе уже знали? Директор Пиггот едва отреагировала на лёгкий укол. — Потому что вы будете единственными супергероями, присутствующими официально. Я хочу, что бы вы постоянно держали ухо востро и следили за малейшими проблемами, которые могут хоть как-то угрожать благотворительному вечеру. Если что -то случится, вы должны немедленно устранить эту проблему. Откинувшись на спинку стула, Мышка -Защитница посмотрела н а директора. — Ого, это чертовски прямолинейно. Не то чтобы я поступила бы иначе, но почему вы так на этом настаиваете? Я бы никогда не подумала, что вам интересно оставаться в хороших отношениях с Атропос. Пиггот фыркнула, что могло бы быть мрачной усмешк ой. — Это не так. Честно говоря, мне до чёртиков всё равно, что она обо мне думает. Но вас здесь не было в первые две недели. В течение двенадцати дней подряд она убивала в среднем по два кейпа в день. И это даже без учёта тех шестёрок, миньонов и идиотов, которые не догадались вовремя отступить, глядя смерти в лицо. Первые четыре дня я буквально не могла сесть за свой стол, не получив подтверждения, что суперзлодей, которого она обещала убить за ночь, погиб именно тогда, когда она сказала... — несмотря на все их и наши усилия, — — добавила она. — Ладно, да, тут мне нечем крыть. — Мышка-Защитница покачала головой. — Она точно не производит впечатление человека, который хорошо принимает приказы от начальства, или принимает их вообще. Директор наградила её тяжёлым взглядом. — Она уже несколько дней никого не убивала, и я хочу, чтобы так и оставалось. Так что, если кто -то сорвет этот благотворительный вечер по любой дурацкой причине, я хочу, чтобы вы прибыли туда первыми и остановили их, прежде чем они буквально подпишут себе смертный приговор. Понятно? — Понятно, мэм, но... — Лили заколебалась. — Почему бы просто не окружить это место солдатами? Директор Пиггот сжала губы. — Потому что это может сорвать мероприятие. — Вы видите, как я не хочу, чтобы это произошло. — О. — Да, «о». Мышка-Защитница встала и одним плавным движением развернула стул обратно. — Неплохая идея, но её исполнение может вызвать проблемы. — Так что теперь наша задача — следить, чтобы никто не сделал чего-то фатально глупого. — Именно так. — Директор подняла голову. — Прежде чем вы уйдете, есть ещё один мелкий вопрос. Конкретно, этот её проклятый фан-клуб. Она кивнула в сторону Мышки -Защитницы. — Я знаю, что вы уже являетесь членом, и я даже могу понять почему. Но пока нам не разрешено диктова ть членство в Стражах во внеклассной деятельности, которая не влияет на ваши обязанности, Флешетт, я бы настоятельно рекомендовала вам не вступать туда, по крайней мере, до тех пор, пока вы не выйдете из возраста Стражей. Директор Уилкинс не любит Атропос ещё больше, чем я, и она может позволить этому повлиять на её решения по вашей кандидатуре. Лили моргнула. Она наполовину ожидала полного запрета, но эта просьба была почти... разумной. В глазах Пиггот читалось выражение человека, который заглянул в бездну и получил от неё щелчок по носу. — Понятно, мэм. Если мы встретим Атропос там сегодня, что нам делать? Директор Пиггот развела руками. — Ничего. — Будьте вежливы. Вы уже знаете, что не нужно пытаться её арестовать. Она заявила, что не причинит вреда СКП и ли героям, которые на неё не нападают, и пока она придерживается этого правила, даже сотрудничая с СКП для спасения невинных. Её голос понизился до рычания. — Не делайте ничего, чтобы это изменить. — Нет, мэм. Определенно нет. Это был явно самый безопасный ответ, и план действий, которому Лили намеревалась следовать неукоснительно. — Хорошо. — Убирайтесь отсюда, обе. — Директор отмахнулась; к тому времени, как они дошли до двери, она уже снова изучала экран своего ноутбука. <><> Канарейка — Вот так, — сказала Пейдж в микрофон, звук шёл из динамиков по обе стороны сцены. Придерживая гитару, она окинула взглядом аудиторию, состоявшую в основном из влиятельных лиц Броктон -Бэй, хотя дети, которых удалось сюда привести, оказались в первых рядах, где был лучший обзор. — Давайте начнем это шоу. Дамы и господа, дети всех возрастов, я Bad Canary, а эти замечательные люди со мной — Гильдия изгоев Броктон -Бэй. За моей спиной Мышка-Защитница и Флешетт, которые приехали из Нью -Йорка, чтобы протянуть руку помощи. Когда она сделала паузу, зрители зааплодировали; Лили не была уверена, было ли это потому, что они были рады появлению этих кейпов, или это было просто ожидаемо. Она присела на перекладину, ожидая своей очереди. Неподалёку на большом фальшивом камне примостилась Мышка-Защитница. Канарейка взяла несколько аккордов, а затем кивнула Спасителю. Технарь, должно быть, активировал таймер в своей броне, потому что его большие металлические руки начали выбивать бит на металлических бонго. Она кивнула Спитфайр, и девушка в костюме пушистого синего дракона начала играть простую повторяющуюся мелодию на электронном синтезаторе, подстраивая свой ритм под барабанную дробь Спасителя. Ещё через несколько секунд Канарейка начала играть на своей электрогитаре, вплетая мелодию в фоновый ритм, задаваемый остальными двумя. Благодаря своему чувству ритма Лили заметила, что Канарейка на лету меняла темп, чтобы удерживать свою импровизированную группу в ритме. Затем Канарейка запела песню о преодолении трудностей и совместной работе. Когда она просто говорила, её голос был достаточно красив, но пела она на совершенно ином уровне. В то же время Бастет начала свой номер с лентами, подбрасывая в воздух маленькие плюшевые игрушки, похожие на Спитфайр, так что они кружили вокруг неё. Фиолетовая горилла Куклы тоже танцевала, а крылья Спитфайр время от времени раскрывались, и её хвост подметал из стороны в сторону. В целом, это было чертовски впечатляюще. Мышка-Защитница подпрыгнула и повисла на перекладине недалеко от Лили, повиснув вниз головой, раскинув руки. Лили рассчитала время и прыгнула, схватив Мышку -Защитницу за руки и качнувшись вперед, чтобы отпустить её и приземлиться на новую опору. Она не останавливалась, используя каждое известное ей паркур -движение (и несколько тех, что изобрела на ходу), чтобы прыгать с одного места на другое, время от времени пролетая мимо Мышки -Защитницы или даже помогая ей добраться до более высокого места. У неё не было с собой арбалета, но даже без него она была чрезвычайно мобильной. Она поняла, что ей нравится такая разминка, и, возможно, шанс немного покрасоваться перед Куклой. Хотя она не была уверена, что девушка проявляла интерес, Лили определенно была заинтересована. В городе, только что избавившемся от кучи расистских и гомофобных фанатиков, она была полностью готова сделать всё возможное и невозможное, чтобы привлечь внимание той, у кого была такая фигура и голос. Музыкальный номер подошёл к концу, и она оказалась там, где была Мышка - Защитница, в то время как ветеран-герой оказалась на самом верху конструкции. Взрослые и дети аплодировали изо всех сил, хотя Лили не была уверена, чему они аплодируют — музыке или акробатическому выступлению, — да её это и не волновало. Им нужно было шоу? Они получили шоу. Внезапно Мышка-Защитница исчезла и появилась рядом с Канарейкой на сцене. Лили видела это и раньше, но зрители — нет; они ахнули, а затем снова зааплодировали. — Это было действительно здорово, — сказала Мышка-Защитница, и её голос был подхвачен и передан через динамики. — Можно сделать объявление? — Спасибо, — ответила Канарейка. — И да, можешь. Отодвинувшись немного назад, она уступила микрофон Мышке-Защитнице. — Привет, я Мышка-Защитница, и я здесь для вас! Объявление было ярким и задорным, и Лили поймала себя на том, что улыбается от этой заразительной радости. — Как маленькие мышки, вам нравится шоу? Дети с восторгом поддержали это, их лица засияли, и они захлопали. — Хорошо, хорошо. — Мышка-Защитница слегка поклонилась. — Так вот, я приехала сюда из Нью -Йорка, чтобы отплатить другу за услу гу. Просто помните об этом, дети. Услуги — это здорово, но это улица с двусторонним движением. В общем, этот мой друг... она немного пугает, если вы не знаете её близко... ой, кого я обманываю, она многих пугает. Вы, наверное, о ней слышали. Её зовут Атропос. Судя по реакции, прокатившейся по аудитории, они определённо все о ней слышали... погодите. С того места, где находилась Лили, все должны были смотреть на Мышку - Защитницу, но их взгляды были устремлены выше. Повернувшись, она огляделась... и там, присе в на вершине конструкции, была сама Атропос. Медленно, театрально, Атропос подняла палец, призывая к тишине. Все дети немедленно затихли. — В общем, — продолжала Мышка-Защитница, очевидно, ничего не замечая, — я пригласила её сегодня сюда, но пока не видела. Кто-нибудь её видел? Теперь все дети одновременно указали пальцами и закричали. У Лили сложилось впечатление, что они выкрикивают что -то вроде: «Вон она!» и «Прямо там!», но всё это слилось в один сплошной гул. — Что? Она здесь? Где? — Мышка-Защитница т еатрально повернулась и огляделась... как раз в тот момент, когда Атропос спрыгнула за конструкцию, скрывшись из виду. Она даже приложила руку козырьком к глазам и вгляделась в конструкцию, прежде чем снова повернуться к зрителям. — Я её не вижу. В следующую секунду Лили увидела, как Атропос появилась на сцене, в приседе, прямо позади Мышки-Защитницы. Медленно, зловеще, кейп в чёрном выпрямилась, заставив детей снова закричать и показать на неё. Протянув руку в чёрной перчатке, она похлопала Мышку -Защитницу по плечу. Её голос был достаточно отчетливо слышен через микрофон. — Салки (Tag). Ты водишь. — Что? — Мышка-Защитница снова повернулась, но Атропос уже спрыгнула со сцены на конструкцию и помчалась по перекладинам с такой скоростью и ловкостью, что Лили усомнилась в собственных атлетических способностях. Приближаясь к Лили, Атропос взялась за воротник и включила что -то вроде микрофона-клипсы. Её голос отчётливо прозвучал из динамиков для зрителей. — Привет. Ты тоже водишь. Добро пожаловать в «Салки для злодеев». — О, так мы будем играть? Мышка-Защитница включила свой собственный микрофон и телепортировалась наверх конструкции. — Давай, Флешетт. — Если она хочет поиграть, давай поиграем. Чувствуя себя немного лишней — у неё не было микрофона — Лили бросилась вслед за Атропос, по следам смеющейся Мышки-Защитницы. Атропос не издавала ни звука, но этого и не требовалось. Лили чувствовала ухмылку, исходящую из-под её маски. Внизу Канарейка быстро сориентировалась; в следующее мгновение из динамиков зазвуча ла классическая тема погони Яккити Сакс (Yakety Sax) с её электрогитары. Это было очень к месту. Как бы Лили ни старалась и ни работала в команде с Мышкой-Защитницей, Атропос не позволяла загнать себя в угол. Любой, самый крошечный зазор использовался ею, оставляя Лили и Мышку -Защитницу хватать воздух. Несмотря на то, что мелодия была старше большинства взрослых в зале, она оказалась заразительной и для детей. Все смеялись; некоторые выкрикивали слова поддержки ей и Мышке - Защитнице, чтобы те поймали Атропос, в то время как другие, казалось, болели за то, чтобы Атропос продолжала уклоняться. Когда мелодия подошла к концу, они оказались на разных уровнях на фальшивых скалах, составляющих основание. Лили была с одной стороны от Атропос, а Мышка-Защитница — с другой. — Теперь-то ты в мышеловке, Атропос, — сказала ветеран -герой, разминая руки. — Может, лучше сдаться. — Ещё не вечер, — парировала Атропос, доставая из своего длинного пальто узкий меч, который Лили с опозданием идентифицировала как рапиру. — Мы тоже так умеем, — Мышка-Защитница вытащила свою саблю и высоко взмахнула ею. Одновременно она встретилась взглядом с Флешетт и кивнула в сторону: держись подальше. — Согласна, — сказала Атропос, коснувшись своей рапирой кончика сабли Мышки-Защитницы. Секундой позже Лили подумала о том, что они обе держат мечи в левых руках. Кажется, это никому из них не мешало. — Нам не обязательно драться. Мышка-Защитница ответила на этот призыв своим. — Ты, без сомнения, достойный противник. Я не хочу тебя ранить. Атропос пожала плечами. — Ты кажешься неплохим героем. — Мне бы не хотелось получить травму. Они сблизились, перемещаясь вверх и вниз по камням, и их мечи столкнулись несколько раз. Мышка-Защитница салютовала саблей при таком выпаде. — Используешь против меня защиту Бонетти, да? — Это показалось уместным, — согласилась Атропос, — учитывая каменистый рельеф. Лили не имела ни малейшего представления, что происходит. Здесь был подтекст, который улавливали некоторые взрослые в аудитории, но дети просто с глубоким интересом смотрели на поединок. Канарейка снова играла на гитаре, наблюдая за представлением и выдавая низкие драматические аккорды. Под новой атакой Атропос Мышка -Защитница отступила, её сабля высекала искры при каждом парировании. — Признаю, — запыхавшись, сказала она, — ты лучше меня. — Тогда почему ты улыбаешься? — спросила Атропос, усиливая атаку. — Потому что я знаю то, чего не знаешь ты. — Широкая улыбка Мышки - Защитницы была видна всем. — И что же это? Перебросив саблю из левой руки в правую, Мышка -Защитница коротко взмахнула ею. — Я не левша. Атропос одобрительно кивнула ей, даже отражая новую атаку независимого героя. — Ты тоже неплохо это делаешь. — Ещё бы, — съязвила Мышка-Защитница, — после просмотра всех этих видео на Youtube. Прыгнув на другой камень, Атропос снова парировала. — Я должна тебе кое-что сказать. Натиск на мгновение прекратился, Мышка -Защитница с ожиданием посмотрела на Атропос. — Говори. Повторяя движение Мышки-Защитницы, Атропос поменяла руки с рапирой. — Я тоже не левша. Она бросилась вперед, высекая искры из сабли Мышки-Защитницы. — Кто ты такая? Потребовала Мышка -Защитница, быстро парируя, а затем снова переходя в атаку. — Ты никогда не узнаешь. Атропос уверенно сдавала позиции, отступая вверх по скалам и показывая все признаки того, что она загнана в ловушку без выхода. Видя её предыдущее выступление, Лили была склонна назвать это чушью, но, похоже, всё было разыграно по сценарию. — Но я должна! — С поистине вопиющей театральностью Мышка -Защитница перехватила рапиру Атропос и выбила её из руки. Вращаясь, она полетела к Лили. Опираясь на свое чувство ритма, Лили выбросила руку, позволив рукояти ударить ей в ладонь. — Увы! — Атропос откровенно переигрывала, но Лили это тоже не удивило. — Разоружена! Но я должна продолжать сражаться! На блестящих клинках мелькнул свет, когда она достала свои фирменные ножницы. — Просто помни, ты сама напросилась, придя с мечом на бой с ножницами! В следующую секунду она оказалась вблизи; раздался лязг стали о сталь, и сабля Мышки-Защитницы улетела за конструкцию. Мышка-Защитница замерла, подняв руки ладонями вверх. — Что ж, это было неожиданно. Атропос салютовала ей ножницами. — Пока ты ищешь свой меч, думаю, мне пора уйти налево. Как и в Нью -Йорке, она изобразила, как вырезает дверной проём в воздухе. Через мгновение там образовался реальный дымный портал. — Дамы и господа, пожалуйста, подумайте о пожертвованиях на это очень достойное дело. Слегка кивнув зрителям, она коснулась поля шляпы двумя пальцами. — Пока! С этими словами она шагнула в теневой дв ерной проем и исчезла, а сам портал после этого растворился в воздухе. Но Лили не обращала на это внимания, как и на оглушительные аплодисменты, раздавшиеся, когда Мышка-Защитница в свою очередь поклонилась зрителям. Она уже видела эту рапиру, когда та был а у Марш. Это была точно такая же рапира, вплоть до стилизованной буквы «М» на навершии. Выводы крутились в её голове, как валуны в бурной реке. Джустер сказал, что кто-то избил Марш и забрал её рапиру. Это рапира Марш. Её нашли рядом с моим маршрутом патр улирования. Планировала ли она устроить на меня засаду? Это было абсолютно в стиле Марш. Неужели Атропос проделала весь путь до Нью -Йорка, чтобы перехватить Марш и забрать её рапиру, просто чтобы та не смогла помешать моему приходу сюда? Повернувшись, она тоже поклонилась толпе. Мне определённо нужно спросить её об этом. Но прямо сейчас есть благотворительный вечер и шанс поговорить с Куклой до того, как долг призовет её обратно в Нью-Йорк. Она предпочтёт это избиению от Марш в любой день.