Темный путь

Глава 37: Интриги и планирование В частном самолете, летящем на восток — Какая часть фразы «похитить кого-то» была вам не до конца понятна? В этом и заключалась проблема общения со своими людьми по телефону. Пр и личной встрече его способность Властелина служила отличным средством, чтобы пресекать на корню всю эту чушь с «сомнениями». Но когда он был на расстоянии, ему приходилось работать с тем влиянием, которое все еще оставалось на его приспешников, без возмож ности усилить его по мере необходимости. К счастью, он уже продумал эту проблему. Машина, на которой они ехали, была подготовлена людьми, в чьей преданности он был чертовски уверен. Все, что нужно было сделать этим идиотам, — это выполнить его чертовы указания, и все было бы в порядке. Для него, но не для них. — Но женщины? Дети? Такое дерьмо доставляет кучу проблем с федералами, а Атропос, скорее всего, прострелит нам голову, если поймает… Парень колебался, хотя и твердо стоял на этом камне преткновения. У пешек были самые странные предрассудки. — Послушай, это будет делом одного раза, — он глубоко вздохнул, пытаясь продать эту ложь. — Никто не пострадает. Считай их страховкой. Никто не собирается начинать перестрелку, если в машине есть дети. Единственное, что тебе нужно сделать, если Атропос вас остановит, — это дать мне знать, что это произошло. Вот и всё. После этого можешь смело сдаваться. И они бы сдались. Потому что, несмотря на всю свою браваду, они верили в шумиху вокруг Атропос. Он -то знал лучше. Н икто не был настолько хорош, за исключением, пожалуй, его людей. И, конечно же, его самого. Фокус с любым кейпом заключался в том, чтобы ударить туда, где больнее всего. Не имея свежей информации о друзьях и семье Атропос (хотя рано или поздно он бы это вы яснил), он решил ударить по ее репутации. Она крайне яростно реагировала на каждую попытку ввезти наркотики в Броктон -Бэй, но щадила невинных. Поэтому он собирался устроить для нее безвыходную ситуацию. Люди, которые ехали в Броктон -Бэй, только думали, что перевозят наркотики. Они собирались следовать его приказам о похищении женщин и детей, понимая, что в конце пути заложников отпустят. Но машина была заминирована взрывчаткой, и он держал в руках дистанционный детонатор. Если Атропос каким -либо образом помешает его грузу, вся эта чертова машина взлетит на воздух. И как только погибнет хоть один невинный человек, не будет иметь значения, насколько она была невиновна в этом деле, ее репутация будет запятнана навсегда. У него были люди в сети, которые позаботя тся об этом. Он всегда так работал: наносил удары по людям с неожиданных сторон, а затем растворялся, пока они пытались дать сносный отпор. Он еще ни разу не терпел неудачу в том, чтобы таким образом уничтожить своего врага. А что, если она Умник и заранее знала о взрывчатке и заложниках? Честно говоря, это не имело значения. Если она будет сдерживаться из -за понимания, что для нее нет выигрышного сценария, он получит единственный канал поставки наркотиков в город, испытывающий в них недостаток. Новости о т ом, что ей не удалось удержать наркотики вне Броктон -Бэя, распространятся как лесной пожар, и ее репутация пострадает совершенно иначе. В любом случае, она проиграет, а он выиграет. Шах и мат, сука. ■ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ Кому: TheRealPanacea От: Атропос Тема: Re: Можем поговорить? Давай пропустим все эти перепирательства и возможные недопонимания. Выбери место, где тебе будет удобно поговорить со мной, будь там (скажем) в десять вечера, и мы поболтаем. О, и приводи своего друга. Я определенно хочу с ним познакомиться. Атропос ■ <><> Возле торгового центра на трассе I-95 Кейлин Хоскинс, домохозяйка Кейлин напевала себе под нос, укладывая продукты в багажник машины. Она предпочитала делать еженедельные покупки в пятницу после обеда; таким образом, выходные были свободны, и в понедельник не было никакой суеты и хлопот. Десятилетний Шон любил помогать ей с покупками и потом убирать тележку, пока Белла и Мари возились друг с другом на заднем сиденье. Семь -летние близняшки иногда могли быть настоящей го ловной болью, но, по крайней мере, у них не вошло в привычку меняться одеждой, чтобы обмануть ее. Рев мотора заставил ее насторожиться, и она отпрянула к машине вместе с Шоном, прежде чем даже оглядеться. Продукты не имели значения; если кто -то ехал безрассудно, нужно было уйти с дороги. Однако за рулем оказался не какой -то глупый молодой идиот. Когда седан с визгом остановился позади ее машины, вышедшие из него мужчины оказались людьми среднего возраста и с оружием в руках. Оружие, которое тут же было направлено на нее и Шона. Что?.. — Вы двое! — рявкнул один из мужчин. — Идите сюда! Быстро! У Кейлин опустел разум. Она даже никогда не думала, что ее могут похитить, но теперь это происходило наяву. Если бы это была только она, она могла бы попытаться сбежать , но Шон казался еще более оцепеневшим, чем она, а один из мужчин держал пистолет прямо у его головы. — Мамочка?.. — это была Белла, из машины. Обе девочки — она осмелилась бросить быстрый взгляд в сторону — стояли на коленях на заднем сиденье, выглядывая в окно. Нет. Они не могут забрать и их. Ужас за дочерей заставил Кейлин действовать. Последние несколько лет она внушала им одно правило, которому они должны следовать всегда. Если к ним подойдет незнакомец и попытается куда-то увести, они должны бежать к полицейскому. Найти охранника, полицейского или супергероя и бежать к нему. — Белла, Мари! — закричала она. — Бегите к копу! Бегите к копу! Они могли быть такими же раздражающими, как и любой другой ребенок в этом возрасте, но на этот раз они сделали то, ч то им сказали. Выбравшись из машины быстрее, чем это удалось бы ей самой, они бросились обратно к торговому центру, где у входных дверей стоял охранник. Будучи пожилым мужчиной с лишним весом, он, вероятно, не смог бы сделать многого против двух вооруженны х людей, но он мог защитить ее дочерей и вызвать 911. — Да, отлично сработано, — прорычал тот, кто держал на нее пистолет. — А теперь ты и парень, идите сюда, живо, — он поднял связку прочных пластиковых стяжек. — Никто не делает ничего глупого, никто не п острадает. Мы прокатимся на машине. Спотыкаясь, с Шоном рядом, Кейлин думала только о том, что хотя бы девочки в безопасности. <><> Подвал дома Эберт Тейлор В глубине своего сознания я обдумывала планы Ублюдка, выискивая лучший способ остановит ь их на полном ходу. Убить его было самым быстрым и простым способом, как радостно отметила моя способность, но, конечно, было полезно показать пример. Ироничные смерти были для этого очень полезны. Они привлекали всеобщее внимание. У меня на столе снова л ежали электрические детали, которые я использовала для создания дистанционных спусковых механизмов для меча Кайзера, и я разогрела паяльник. Натянув защитные очки на глаза, я рассеянно насвистывала, прикрепляя зажим типа «крокодил» к концу провода длиной в три фута. Он уже был прикручен на место, но я хотела, чтобы соединение было прочным. — И для чего это нужно? — спросила Шери. На ней были точно такие же очки, и она с интересом наблюдала за моей работой. — Честно говоря, понятия не имею, — призналась я. — Но моя способность говорит, что они мне понадобятся, поэтому я их и делаю. Шери с сомнением посмотрела на кусок провода, а затем на три почти таких же, которые я уже собрала, с зажимами на каждом конце. Рядом с ними лежала рация, которую я когда-то использовала для перехвата грузовика на шоссе. Я тоже немного над ней поработала. — Что ж, мне ли сомневаться в вашей способности? Даже моя способность считает плохой идеей связываться с вами. Я усмехнулась ей: — В этом и задумка. Дверь подвала открылась, и папа спустился на несколько ступенек. — Привет, дети. Как тут дела? Убрав паяльник от своей работы, я повернулась к нему и приподняла темные линзы. — Привет, пап. У нас все отлично. Как ты? Он указал на дверь и кухню за ней. — Как закончите здесь, ужин почти готов. — Здорово. Мы закончим здесь через минуту. Я опустила линзы обратно, пока он поднимался по лестнице. Шери покачала головой: — Мне все еще кажется невероятно странным, что твой папа готовит. И что он в этом хорош. — Ну, я тоже беру свою очередь, — напомнила я ей. — И ты тоже можешь, если хочешь. Просто скажи нам, какие ингредиенты тебе нужны. — Я вполне могу это сделать, — ее тон был задумчивым. Я знала, что это потому, что, когда она готовила для своего отца, он наказывал ее за малейшую ошибку. Зде сь все было иначе, размышляла я, снова наклоняясь над зажимом. Она постепенно училась этому, но я все равно не хотела ее торопить. Всему свое время. <><> 21:55 Панацея Должно быть, я сошла с ума, раз вообще рассматриваю это. Одетая в самую темную толстовку и джинсы, Эми пробиралась по переулку, внимательно оглядываясь по сторонам. Она не боялась, что на нее нападут; если хотя бы десятая часть слухов об Атропос была правдой, то сейчас она была самым безопасным человеком в городе. Ее беспокоило то , что ее может заметить кто -то, кто узнает ее и спросит, что Панацея делает на улице в такое время ночи. Они также могли бы поинтересоваться тщательно завернутым свертком, который она несла, но это стало бы реальной проблемой, только когда она вернется к К эрол и Марку. Кэрол определенно захотелось бы узнать, что это такое, сразу после того, куда, по мнению Эми, она направлялась. И когда она узнает хоть что -то из этого… Эми не совсем понимала, как она отреагирует, но «хорошо» не входило в список возможных вариантов. По ее лучшим догадкам, это было где -то между «ярость» и «апокалипсис». Обычно она бы даже не подумала прийти в этот район города, если бы с ней не было хотя бы Вики, но она не видела свежих граффити Торговцев уже несколько дней, и слышала, что кли ники для реабилитации от наркозависимости идут хорошо. Полицейский крузер проехал через перекресток перед ней, и она замерла, пока он не проехал мимо. Это было еще одним хорошим знаком; до появления Атропос полиция никогда бы не сунулась в этот район без с ерьезного подкрепления. Слух о выплатах стимулирующих пособий тоже прошел, и она подозревала, что все сидели по домам и не делали ничего, за что их могли бы арестовать, из страха упустить такую возможность. Перейдя перекресток, она прошла еще полквартала, пока не дошла до небольшого местного парка. Именно здесь она провела свое первое «дикое» исцеление гангстера, которому прострелили ногу во время стычки с АПП. Она так нервничала, что совершенно забыла спросить у него разрешения на исцеление или произнести любые другие фразы, которым ее учили. Как только он был исцелен, молодого человека увезли для предъявления обвинений и вызова в суд. Она даже никогда не спрашивала его имени. Придерживаясь чистых участков дорожки — она, вероятно, не заразилась бы, даже если бы наступила на использованную иглу, но получить острый кусок металла в ногу все равно было бы адски больно — она дошла до круглой скамейки в центре и села. Сверток, который она держала в руках, она положила на скамейку рядом с собой. — Ладно, — пробормотала она и достала телефон, чтобы отправить Атропос сообщение о том, где она находится. — Время сделать то, что, вероятно, является полной глупостью. Не то чтобы она так думала, на самом деле, но взгляды Кэрол на этот счет были понятны всем в доме, а посто янное повторение имело свойство окрашивать ее мнения. — О, не знаю, — тепло и весело раздалось из-за ее спины. — Все мы делали вещи намного глупее этой. Эми замерла, а затем медленно повернулась. Атропос сидела немного поодаль, как раз достаточно далеко, чтобы не попадать в ее периферийное зрение. Из -за маски и шляпы, скрывавшей лицо от тусклого уличного освещения, невозможно было даже предположить ее выражение лица, но Эми поставила бы свой колледж - фонд на то, что безжалостная убийца широко улыбалась. — Ты сделала это нарочно! — обвинила она Атропос. — Господи, ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? — Да, сделала, и нет, не пытаюсь, — веселье не покинуло голос Атропос. — Если бы я собиралась сделать что -то подобное, я бы сделала это с Сердцеедом . В любом случае, как я уже говорила, то, что ты делаешь сейчас, доказывает, что ты умнее буквально каждого кейпа, который выступал против меня. — Да, как будто это высокая планка, — Эми было все равно, что Атропос знала, что она все еще чувствует себя нес колько обиженной. — Подобные неожиданные появления каждый раз заставляют тебя чувствовать, что у тебя есть власть над всеми остальными, да? Атропос, казалось, задумалась на мгновение. — В этом есть смысл, — признала она. — Я делаю это главным образом потом у, что могу, и чтобы напомнить даже самым бдительным кейпам, что я действительно могу подкрасться к ним незаметно. Но давай будем серьезными. Она исчезла со скамейки между одним словом и следующим. Эми с удивлением огляделась — Новая Волна была проинформир ована о «дымной двери», которую Атропос использовала, чтобы сбежать от Велосити и покинуть Нью -Йорк, но на этот раз она не видела ничего подобного, — а темная фигура шла к ней по дорожке, продолжая говорить. Длинное пальто коротко взметнулось на ветру. — …ты все еще считаешь такой выход излишне драматичным, так что я не могу победить. Другими словами, да, я делаю это для веселья, а не для того, чтобы произвести на тебя впечатление или напугать. Она снова подошла к скамейке и села рядом с Эми. — Итак, давай начнем сначала. Ты хочешь поговорить со мной и убедиться, что то, что ты делаешь со своей способностью, не разозлит меня, а я просто хочу поболтать и посмотреть, как у тебя дела. Звучит справедливо? Эми моргнула: — ...да? — вместо того чтобы отрицать свои мотивы, Атропос более -менее признала, что Эми права. Но потом то, что она сказала, привлекло внимание Эми. — Подожди, ты хочешь посмотреть, как я? Разве ты не должна быть одержима Броктон-Бэем как городом, а не каким -то одним человеком в частности? Я имею в виду, конечно, я целитель, но даже я не могу нанести ощутимый урон популяции больных и раненых в Броктон-Бэе. — И да, и нет, — Атропос слегка подалась вперед. — Меня заботят некоторые люди в Броктон-Бэе, но их немного. Город действительно вызывает у меня большую обеспокоенность. Однако ты способна помочь мне изменить ситуацию к лучшему, что несопоставимо с твоими возможностями целителя. Кроме того, если бы твои проблемы продолжали усугубляться, ты могла бы создать проблемы, с которыми я бы не хотела сталкиваться. Поэтому мы и разговариваем. Намек на проблемы вызвал дрожь в позвоночнике Эми. Она очень хорошо представляла, как Атропос разбирается с «проблемами» и теми, кто их вызывает. — Эм, — начала она. — Это не было предупреждением, если что, — тон Атропо с был легким. — Просто наблюдение и ответ на твой вопрос. Итак, можно мне посмотреть на то, что ты принесла? — Эм. Ладно, — Эми была почти уверена, что Атропос уже знала, что это такое, но она впервые делилась этим с кем -либо еще. Ее горло пересохло, а пул ьс, казалось, отдавался в ушах, когда она взяла сверток и осторожно начала его разворачивать. — Пожалуйста, просто... давай презумпцию невиновности, ладно? — Абсолютно, — Атропос внимательно следила за тем, как ткань сошла. Горшок с землей был не из легких, но она справилась. Сверху была перевернутая миска, которую она сняла в самую последнюю очередь. Там, в тусклом свете уличного фонаря, оказался гриб размером с теннисный мяч, который она создала. Затем он начал просыпаться. Медленно он развернулся из свое го сонного положения, открывая непропорционально большую «голову» и две руки; нижняя часть «туловища» была прочно погружена в землю. Большие глаза моргнули, когда он огляделся, а затем он сильно потянулся, широко раскрыв рот в пародии на зевок. Он не мог г оворить (пока, так как она все еще работала над аналогами легких и голосовых связок), но она решила, что неработающий рот гораздо менее пугающий, чем его отсутствие. По той же причине у него был крошечный нос-пуговка. — Ладно, это милее, чем я ожидала, — заметила Атропос. — Как... Грибной малыш (как Эми называла его про себя) отреагировал на голос Атропос, повернувшись и посмотрев на нее, а затем тут же свернулся в позу для сна, обхватив голову руками. Через мгновение одна рука сдвинулась, и он выглянул на нее. — Тсс, — прошептала Эми, поглаживая его по спинке кончиком пальца. — Тш-ш- ш. Она друг. Она не причинит тебе вреда... правда? Подняв взгляд на лицо Атропос, она посмотрела на нее с тем вызовом, который никогда бы не осмелилась использовать от собственного лица. — Нет. Я здесь не для того, чтобы причинять кому -то вред. На самом деле, я очень впечатлена. Он видит, слышит и думает. Атропос наклонила голову набок: — Или ты запрограммировала всё это как автономные реакции? — ...часть из этого, да, — признала Эми. — Он знает, что не нужно выходить, если слышит рядом незнакомцев. Но он также может учиться. И он понимает почти все, что я говорю. Грибной малыш медленно снова показался и робко помахал Атропос. Атропос ответила на его жест, и грибное существо улыбнулось, глядя на нее снизу вверх. — Так как же ты поместила туда всё это? — Атропос присмотрелась к нему ближе. — Эта голова не может быть больше шарика для пинг-понга. — Я схитрила, — призналась Эми. — Его мозг не в голове. Под землей у него невероятно плотная сеть мицелия, и я перепрофилировала ее в нейронную сеть. — Хм. И этот парень у тебя единственный? — Нет, вообще-то. У меня в комнате есть террариум еще с парой таких же. А еще я взяла ящерицу в зоомагазине для защитного камуфляжа. Атропос кивнула: — Значит, все смотрят на ящерицу, а не на грибных ребят. Отлично придумано. — В этом и задумка, да, — Эми посмотрела на грибного малыша и увидела, что он играет в одну из своих маленьких игр, раскладывая кусочки ракушек и гравия в узоры на земле перед собой. Подняв взгляд на Атропос, она задала вопрос, который, как она знала, должна была задать. — Так у меня будут проблемы, если я продолжу это делать? — Ни в малейшей степени, — Атропос покачала головой, чтобы подчеркнуть это. — Чья это была идея — создать их? Твоя или твоей способности? — Моей способности, я думаю, — Эми попыталась вспомнить точную последовательность событий. — Я уже заставила траву на заднем дворе светиться в течение нескольких секунд, а потом нашла гриб и спросила у способности, что она хочет с этим сделать. Думаю, ей было весело, как и мне. В перерывах между моментами кромешного ужаса от того, что меня могут поймать, конечно. — Не бойся меня без уважительной причины, — Атропос произнесла это твердо. — Если ты делаешь что -то, что мне не нравит ся, я обязательно тебя предупрежу. А пока я хочу, чтобы ты развивала свою способность. Делай веселые вещи. Делай глупые вещи. Растягивай эту мышцу. И если тебе нужно о чем -то поговорить, я готова выслушать. Ее тон стал беззаботным: — Просто знай, что если у тебя когда-нибудь возникнет соблайн взять Броктон - Бэй под свой личный биокинетический контроль, мне придется вмешаться. — Ха-ха-ха, ни за что, — Эми покачала головой. — Ни за какие коврижки. — О, хорошо, — Атропос приподняла голову. — Хм. Похоже, Ублюдок немного сдвинул расписание. Мне нужно идти. — О, эм, со мной все будет в порядке, — Эми пожала плечами. — Я же добралась сюда нормально, верно? Или я могу чем-нибудь помочь? Атропос посмотрела на нее: — Нет, я справлюсь, спасибо. Но Вики тоже собирается п остучать в вашу дверь примерно через минуту, чтобы поговорить о том, чтобы переехать и заняться ребрендингом, когда Броктон -Бэй станет слишком безопасным для всех героев, что у нас есть. — Чёрт! — глаза Эми расширились, и чувство надвигающейся гибели, кото рое висело над ней весь вечер (если быть честной, это чувство висело над ней постоянно), обрушилось на нее. — Мне нужно ей позвонить, чтобы она не сказала Кэрол и Марку...! — Расслабься. Я всё улажу. Атропос встала и сделала что -то рукой. Эми могла бы почт и поклясться, что в повисшей тишине она услышала крошечные электронные звуковые сигналы. Затем крышка со щелчком закрылась, и Атропос указала на пустое место рядом с Эми. В следующее мгновение в воздухе возникла дымная дверь. — Сорок секунд. Иди. Эми поспешно схватила горшок с растением, миску и ткань. — Что мне нужно делать? — Просто пройди через нее. Тридцать секунд. — Спасибо, — следующие слова она говорить не хотела, но они были правдой. — Я в долгу перед тобой. Атропос могла бы так легко просто да ть ей столкнуться с последствиями. — Я знаю. Двадцать пять секунд. Сделав глубокий вдох — она отлично знала, что если бы Атропос захотела ее убить, у нее были бы сотни других способов, но это все равно был огромный шаг веры — Эми шагнула в портал. Тускло о свещенный парк исчез, сменившись привычной обстановкой ее комнаты. Чёрт, это сработало. Она поспешно поставила горшок рядом с аквариумом. — Спать, — прошептала она. Грибной малыш послушно свернулся, снова став самым обычным грибом. Затем она сдернула с гол овы толстовку и швырнула ее в корзину для белья в углу комнаты. После этого раздался стук в дверь, как раз в тот момент, когда она снимала кроссовки. — Эймс? Ты спишь? Она торопливо забралась в постель, стараясь не слишком сильно скрипеть пружинами, игнорируя тот факт, что все еще была в джинсах. Футболка, по крайней мере, сошла бы за ночную одежду. — Да, — ответила она, поправляя одеяло. — Что случилось? Вики открыла дверь, проскользнула внутрь и осторожно закрыла ее, чтобы не щелкнула защелка. — Не могла уснуть. Хотела поговорить. Ты же знаешь, я думала о том, чтобы сменить образ и переехать? — Вроде да, — Эми подвинулась и похлопала по краю кровати. — Что Кэрол об этом думает? — Она пока не в восторге, но я над этим работаю. Вики со вздохом села, матрас под ней заскрипел и прогнулся. — Это неизбежно. Как только суперзлодеи покинули город, преступность среди кейпов упала, а обычная преступность вскоре последовала за ней. В городе нет наркоторговли, и Атропос убьет любого, кто помешает экономическому восстановлению, а это значит, что копы будут свободны, чтобы заниматься обычной преступностью, а СКП будет следить за изгоями. Скоро мы, герои, начнем гоняться за теми, кто переходит дорогу в неположенном месте, потому что нам буквально больше нечего будет делать. Но я пришла сюда не об этом говорить. Эми зевнула: — Прости. Так о чем ты хотела поговорить? — Имена, — Вики указала на себя. — Я не могу быть Девой Славы вечно, а «Женщина Славы» звучит… нет. — Нет, — согласилась Эми. — Не Женщина Славы. Она задумалась на мгновение. — Как насчет просто «Слава»? — Думала об этом, но… не так плохо, как Женщина Славы, но все равно слишком вторично. Вики выглядела задумчивой. Эми хихикнула: — Тебе еще не так плохо, как Кид Вину. Кем он будет? Взрослый Вин? Человек Вин? Стать нудистом и называть себя «Полоса Побед»? У Вики затряслись плечи, и она фыркнула от смеха. — Понятия не имею. Но папа на днях сказал что-то о том, что я — маяк надежды. Может, Маяк? — «Я возношу свой светильник у золотых врат», — процитировала Эми. — Да, мне нравится это имя. Это хорошее имя. Вики кивнула. Они обе знали это стихотворение, учитывая, что тиару Вики вдохновила Статуя Свободы. — Спасибо. Мне оно тоже нравится. Я просто не хотела торопиться, чтобы все не подумали, что это слишком прямолинейно. — Нет, это вполне хорошее имя, — заверила ее Эми. — Мне нравится. — Хорошо. Вики встала, матрас вернулся в исходное положение, когда ее вес поднялся. — Ладно, я спать. Спасибо, что выслушала. — Без проблем. Спокойной ночи... Маяк. — Спокойной ночи, моя потрясающая сестра. Дверь открылась, а затем со щелчком закрылась. Эми осталась одна в своей комнате, но она подождала добрую минуту, прежде чем сбросить одеяло и вылезть из постели, чтобы переодеться. Не было возможности рисковать с душем так поздно, поэтому она вместо этого перенаправила свои кожные бактерии на переработку пота на коже. Забравшись обратно в постель, она со вздохом натянула одеяло. Разговор с Атропос оказался как менее нервным, так и более продуктивным, чем разговор с Вики. Как это вообще раб отает? Она сказала, что со мной все в порядке. Улыбнувшись, она перевернулась и устроилась поудобнее. Когда груз упал с ее плеч, сон пришел как никогда легко.