Темный путь

Глава 23: Плохие решения, хорошие решения [Авт. прим.: Эта глава была вычитана Леди Коломбиной из Мисталя.] Воскресенье, вторая половина дня, 9 января 2011 года Рядом с парком Уэстлейк Тейлор Когда отец на мгновение затормозил машину, я распахнула дверцу, скользнула внутрь и почти одним движением с няла шляпу и маску. Мы снова тронулись с места, и я пристегнула ремень безопасности, после чего надела очки. — Ну, с этим покончено, — с некоторым удовлетворением произнесла я. — Рад это слышать, — ответил папа. — Я видел, как улетел костюм Дракон. Полагаю, она забрала Райли, чтобы закончить ту часть плана? — Да. Но появилась новая проблема. И она возникнет в Нью -Йорке. Ты готов к поездке? — До тех пор, пока тебя устраивает возвращение сюда около полуночи, — сразу сказал он. — Кто-то из банд в Нью-Йорке замышляет что-то крупное? — Не прямо сейчас, но дай им время. Я откинулась на спинку сиденья, достала телефон и начала печатать в поле ввода текста. Я не была до конца уверена, как назывался этот язык программирования, знала только, что он творил очень забавные вещи с компьютерными системами Службы Контроля над Паралюдьми. Что до меня, то невидимость была скорее вопросом подготовки, а не способностей. — То, ради чего мы туда едем, должно быть пресечено на корню сегодня вечером. — Это тревожит. Говоря это, он сосредоточился на вождении, совершая серию поворотов, чтобы выехать на южное шоссе. — Ты собираешься кого-то убить? — Только если она глупа. <><> Пять часов спустя Конференц-зал А, здание СКП Северо-Востока Директор Пиггот Несмотря на у веренность в своей правоте касательно протоколов Службы Контроля над Паралюдьми по отношению к Атропос, Эмили чувствовала, будто коллеги и начальство устроили ей допрос с пристрастием. На настенном экране отображалось разделенное изображение: Ребекка Коста -Браун находилась посередине, а директор Уилкинс из Нью -Йорка и директор Армстронг из Бостона — слева и справа от нее. Для этого случая Эмили взяла с собой Колина Уоллиса и Реника, которые сидели по бокам от нее и были видны в крошечном окне в верхнем углу экрана. У ее заместителя перед глазами был открыт ноутбук, чтобы он мог выполнить любую нужную ей проверку. У Колина Уоллиса, разумеется, был нашлемный дисплей, способный делать то же самое. — Добрый вечер, Главный Директор, директор Уилкинс, директор Армстронг, — мягко произнесла она. — О чем бы вы хотели узнать в первую очередь? Что интересно, первой заговорила не Коста-Браун, а Уилкинс. — Думаю, я выражу общее мнение, если спрошу, что именно происходит в Броктон-Бей? Уилкинс не была ее вышестоящим офице ром, поэтому Эмили перевела взгляд на Коста-Браун. — Прежде чем я открою обсуждение, был ли у Главного Директора вопрос ко мне? Выражение лица Коста-Браун едва ли можно было назвать улыбкой. — Честно говоря, мне тоже любопытна текущая ситуация там. Эмили кивнула в знак того, что услышала вопрос. — Прямо сейчас мы упаковываем и маркируем останки Бойни №9. И поверьте, Краулеру нужно много мешков. На самом деле они использовали транспортный контейнер для хранения останков этого чудовищного кейпа, но она подума ла, что немного юмора поможет разрядить обстановку. — Помимо этого, на данный момент у нас действительно нет других проблем с паралюдьми. Местные преступные кейпы либо не высовываются, либо уезжают из города, либо и то, и другое. Армстронг поднял брови, изображая удивление. — Значит, вы не считаете эту Атропос одной из ваших местных преступных кейпов? Вы ее уже арестовали или завербовали? Она прекрасно знала, что он в курсе, что это не так. — Ни то, ни другое, — сухо ответила она. — Она слишком опасна, чтобы даже пытаться сделать первое, и она неоднократно отвергала предложения прийти и поговорить с нами. Однако она начала ситуативную совместную работу с нашим новым Стражем — он находился на строго секретной роли, хотя она раскусила его меньше чем за мин уту — и с Дракон, каждый раз достигая своих целей с пугающей легкостью. — И вас это устраивает? — Тон Уилкинс стал немного жестче. Эмили чувствовала, что голос этой женщины может ей очень быстро надоесть. — Она не просто убийца, она серийный убийца! Такие паралюди, как она, — вот сама причина существования Службы Контроля над Паралюдьми! — Директор Уилкинс, вам нужно сбавить тон, — предупредила Коста-Браун. — Это не допрос и не трибунал. Эмили позволила себе легкую улыбку. — Нет, все в порядке, мэм. Директо р Уилкинс, очевидно, забыла, что именно такие паралюди, как Джек Остряк, являются причиной существования Службы Контроля над Паралюдьми. Если бы такие злодеи не разгуливали на свободе, разрушая общество, мы бы не понадобились. И кто-то вроде Атропос тоже. Коста-Браун слегка приподняла голову. — Это звучит почти так, будто вы оправдываете ее действия. Это так? — спросила она, и ее голос не содержал осуждения... пока что. — Не оправдываю, нет, — сказала Эмили. — И я бы не стала говорить своим солдатам или наш им героям действовать так, как она. Но… она добивается результатов. Я не могу это игнорировать. Наша статистика преступности сейчас буквально на самом низком уровне с тех пор, как я заняла эту должность. Учитывая это, а также тот факт, что любой, кого она сочтет серьезной угрозой в бою, умрет, сейчас разумнее всего отойти в сторону и разгребать последствия. — Она убила пять кейпов, на которых не было ордера на уничтожение. Уилкинс выглядела так, будто хотела закричать, но была не совсем готова к последствиям. — Это настолько противоречит нашим директивам, что просто смешно. Вы должны немедленно ее устранить! — Вообще-то, как минимум шесть кейпов и два десятка людей без способностей, — поправила она. Эмили не позволила себе показать удовлетворение, которое он а испытала, поправляя Уилкинс. — Большинству из них она сделала четкие предупреждения или же они сами проявляли агрессию, прежде чем она переходила к активным действиям. Плюс Бойня №9. Вы ведь смотрели немонтированную версию, не так ли? Полностью? Впервые Уилкинс выглядела растерянной. — Я просмотрела ее мельком, просто чтобы убедиться, что они мертвы. А что? Эмили позволила своему голосу стать жестким. — Посмотрите внимательно. Она пошла в тот бой с парой ножниц, пистолетом, клубком ниток, осколочной грана той М67 и огнетушителем. Сорок две минуты спустя все члены Бойни №9 были мертвы. У них не было ни единого шанса. Я не собираюсь посылать своих людей против этого. Армстронг прочистил горло. — Был еще вопрос о помощи Дракон… — робко упомянул он. Эмили закатила глаза. Она изучила запись. — Присутствие Дракон только облегчило задачу. Без нее граната разобралась бы с Краулером, один выстрел через борт фургона уничтожил бы Ментона, а Атропос могла бы обезоружить Джека Остряка без необходимости выбивать нож у него из руки. То, как она это сделала, было демонстрацией. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что она выбрала этот метод специально, чтобы еще больше отбить у Службы Контроля над Паралюдьми желание вставать у нее на пути. — Никто не выше зако на, — настаивала Уилкинс. — Ее нужно приструнить. Прямо сейчас она выставляет вас всех идиотами. Заставляет нас выглядеть идиотами. — Погодите, а кто шестой кейп? — вмешался Армстронг. — Я слышал только о пяти: Они Ли, Койл, Кайзер, Лунг и Скидмарк. Он поморщился, произнося последнее имя; очевидно, он видел запись того инцидента. Это оставляло след на психике. Эмили глубоко вздохнула. Это будет непросто. — Наш стажер, Страж Призрачный Сталкер. Жестокий линчеватель до призыва. Как сообщалось, хулиганка. Она совсем слетела с катушек, угрожая либо самой Атропос, либо кому -то из ее близких. Атропос сказала, что предупреждала Сталкер дважды. А потом убила её. Это произошло в школе, без костюма. Было нанесено ровно четыре удара, все пришлись на Сталкер. Два из них убили бы ее довольно быстро, но Атропос добила ее ударом ноги в грудь, который остановил сердце. Коста-Браун никак не отреагировала, что было неудивительно. Отчет о том, что Атропос призналась в убийстве, несомненно, в какой -то момент лег ей на стол. Однако остальные двое, очевидно, не были в курсе. — Она убила Стража? Без костюма? — Армстронг был поражен. — Почему мы узнаем об этом только сейчас? — Потому что, будучи Стражем, она была потенциальным источником проблем, если не прямой угрозой, — ответила Эмили, стараясь не скрежетать зубами. Она изучила досье Блэквелл на Сталкер, и количество жалоб, которые не привели абсолютно ни к чему или закончились лишь легким наказанием, было пугающе показательным. Эта мелкая дрянь, должно быть, думала, что она пуленепробиваемая. — Сейчас общественное мнение об Атропос очень сильно склоняется к мысли: «если она кого -то убила, значит, они это заслужили», что, в общем -то, довольно точная репутация. Так что, если люди узнают, что она убила Стража, первым делом они спросят, почему этот Страж разозлил Атропос. А поскольку все улики указывают на то, что Сталкер сама спровоцировала свое убийство, я крайне не склонна посвящать в это общественность и средства массовой информации. Так что, насколько официально известно СКП Сев еро-Востока, Атропос не имеет никакого отношения к смерти Сталкер. — Да вы издеваетесь, — Уилкинс вцепилась в стол и подалась вперед, так что ее лицо увеличилось на экране камеры. Это не делало ей чести. — Атропос сама преподнесла себя вам на блюдечке с го лубой каёмочкой. Неужели вы этого не видите? Эмили действительно понимала, о чем она говорит. Это никоим образом не было разумным ходом. — Не лезьте туда, — предостерегла она своего коллегу -директора. — Этим путем нельзя прийти ни к чему хорошему. Она брос ила взгляд на Коста -Браун, которая сидела бесстрастно, пока они спорили. Она хочет посмотреть, чем все это закончится. Уилкинс покачала головой. — Боже мой, Пиггот. Я думала, вы жестче и умнее. Если Атропос и Сталкер учились в одной школе, все, что вам нуж но сделать, — это сопоставить жалобы, чтобы увидеть, кто писал чаще всего, и у нас будет подозреваемый. Затем мы давим на друзей и семью, и она послушно идет на контакт. От неуправляемого элемента к ценному активу под нашим контролем, в один простой шаг. Она посмотрела на свой экран, начиная печатать. — Так, что тут у нас? — Уилкинс! — крикнула Эмили. — Это очень плохая идея! Она оставит нас в покое до тех пор, пока мы не нападаем на нее! А это нападение! Я предупреждаю вас, отступите, черт возьми! — Ой, пе рестаньте, — насмешливо фыркнула Уилкинс. — Это защищенная конференц-связь высокого уровня. Мне плевать, насколько высок ее рейтинг Умника. Как она вообще узнает, что это произошло? Она продолжала печатать. — Хм. Ладно. Это должно быть нетрудно сузить. Эми ли, серьезно, вы должны благодарить меня за то, что я делаю вашу работу. А затем, с внезапностью, от которой у Эмили застыла кровь в жилах, за спиной Уилкинс в поле зрения появилась Атропос. Те самые проклятые ножницы были у нее в руке, мягко вращаясь, пок а она приближалась к директору нью -йоркского отделения сзади. Армстронг выпрямился, его глаза расширились. Даже Коста -Браун показала признаки тревоги. — Уилкинс… — выдавил Армстронг. — Сзади вас… Уилкинс посмотрела вверх и вправо — проверяя свое маленькое окошко на экране — а затем усмехнулась. — А, да. Вы рассказывали нам о ее навыках взлома. Хороший трюк, но я нахожусь в Нью-Йорке, а не в Броктон-Бей. К тому же на двери моего кабинета стоит кодовый замок. Она, без сомнения, воспользовалась взломом, которы й она уже подключила к вашей местной системе безопасности. Но если я буду оглядываться, она выиграет, потому что заставила меня думать, что она здесь. — Уилкинс… — осторожно произнесла Коста -Браун. — Не делайте резких движений. Я проходила подготовку по об наружению иллюзий и дипфейков. Это не вставка видео. Она там. — При всем уважении, Главный Директор, — сказала Уилкинс. — Атропос, может, и запугала остальных своей чушью про бугимена, но она никак не может быть здесь физически. Я не боюсь пикселей на экране. Атропос, которая замерла во время разговора, внезапно двинулась. Ее рука обвилась вокруг головы Уилкинс, прижав подбородок, и она потянула назад. В то же время блестящее стальное лезвие ножниц оказалось у левого глаза Уилкинс, острие находилось так близко, что касалось ее века каждый раз, когда она моргала. Эмили решила: если эти лезвия так же остры, как она подозревала, потребуется совсем немного усилий, чтобы вогнать их в мозг Уилкинс. — А как насчет сейчас? — спросила Атропос, ее тон был почти непринужденным. — Теперь страшно? Руки Уилкинс замерли, когда сталь коснулась ее трепещущих ресниц. Она издала всхлипывающий звук, но не более того. — Так я и думала, — заметила Атропос. — Всем держать руки на виду, пожалуйста. Если директор Уилкинс решит быть умной, она останется в живых. Все это понимают? — Атропос, — начал Армстронг, его тон был нерешительным, словно он не был до конца уверен, что это происходит на самом деле. — Это путь, по которому вам не стоит идти. Убить директора СКП? Вы не сможете это исправить. Атропос покачала головой. — Понимаете, у меня другой взгляд на вещи. Я делаю предупреждения. Если люди их игнорируют, они умирают. Директор Пиггот — привет, директор, я большая поклонница вашей работы — была так любезна, что передала ей мое перво е предупреждение. Это лезвие у ее глаза? Мое второе предупреждение. Третьего предупреждения не будет. — То, что пытается сказать директор Армстронг, Атропос, — мягко произнесла Коста-Браун, — это то, что у нас не будет выбора, кроме как пойти против вас со всем, что у нас есть, если вы доведете это до конца. Теперь я понимаю, что действия Уилкинс были угрозой для вас… Атропос покачала головой, и Коста-Браун замолчала. — Нет, Главный Директор, — заявила Атропос. — Директор Уилкинс не могла угрожать мне лично даже в свой лучший день. Как и остальные из вас, по отдельности или все вместе. Но если она узнает мое настоящее имя, и какая -нибудь из ваших неизбежных чертовых утечек сделает его достоянием общественности, и кто-то пойдет за моей семьей или друзьями, то гда на улицах обязательно прольется кровь, и это не закончится, пока она не умрет. Так что я пресекаю все это на корню, так сказать. Прямо здесь и прямо сейчас. У нее есть шанс этого не делать. Никогда не делать. — А если она изменит свое мнение в будущем? — спросил Армстронг. — Я узнаю, и я буду там. Заявление Атропос было одновременно прямолинейным и пугающим. — А вот директор Пиггот, она умница. Она приняла это решение несколько дней назад, и мне даже не пришлось ей помогать. Рада вас видеть, кстати, дир ектор, заместитель директора, Уоллис. Как продвигаются дела с коррупцией и некомпетентностью? Эмили не совсем понимала, как события внезапно перешли к непринужденной беседе, но она кивнула в сторону Реника, который знал об этом больше, чем она. Он уловил знак и прочистил горло. — Мы, э-э, мы поймали еще двоих наших сотрудников, которые брали взятки. И мы начали проверку операционной деятельности во всем отделе. Шесть человек уволились, но мы получаем результаты. — Отлично, — одобрительно произнесла Атропос. — О, и просто чтобы вы знали, один из детей Сердцееда сейчас в городе, но с этим я разберусь завтра. — Сердцееда? — подал голос Колин Уоллис. — Он идет сюда? — Со временем, — тон Атропос не выражал особого беспокойства. — Когда он придет, он уедет в мешке для трупов. Его уже предупредили. — Атропос, — твердо произнесла Коста -Браун. — Как бы это ни было увлекательно, у вас все еще лезвие у глаза моего подчиненного. — Да, я знаю. Я дала ей время подумать. К сожалению, она все еще убеждена, что может солгать мне, а затем снова начать свое расследование, как только я уйду. Атропос пожала плечами, даже не шевельнув руками, что в ком -то другом было бы впечатляюще. — Вы знаете, что будет, если она это сделает. Что вы предложите мне делать? Коста-Браун сделала долгую паузу. Когда она заговорила, ее слова могли быть высечены из гранита. — Директор Уилкинс, вы прекратите и откажетесь от всех попыток узнать личность Атропос. Это прямой приказ, свидетелями которого являются директора Пиггот и Армстронг. Невыполнение этого законного приказа повлечет за собой официальное обвинение по статьям девяносто и девяносто два Кодекса Службы, за что я буду требовать смертной казни. Вы понимаете? По видеосвязи повисла тишина. Атропос ослабила хватку на Уилкинс и отвела лезвие на несколько дюймов от ее лица. Уилкинс осторожно сглотнула и кивнула. — Да, Главный Директор. Я понимаю, и я выполню ваш приказ. — Отлично. Атропос отпустила Уилкинс и отступила назад. Ножницы остались на виду, лениво вращаясь на одном пальце — тонкое напоминание. — Очень ценю, Главный Директор. Рада, что мы смогли найти общий язык. Пока-пока. Она вышла из кадра; через мгновение Эмили услышала звук закрывающейся двери. Рука Уилкинс нырнула под стол, и Эмили поняла, что та дергает кнопку тревоги изо всех сил. — Атропос в здании! — закричала она. — Заблокируйте коридор за моим кабинетом! Заблокируйте все! Она только что угрожала моей жизни! Я хочу, чтобы ее арестовали и предъявили обвинения прямо сейчас! — Не стоит, — заметил Колин Уоллис примерно в то же время, когда та же мысль пришла в голову Эмили. — Я видел, как она взломала здешнюю систему СКП. Даже если сигнал тревоги и сработал, она, скорее всего, невидима для камер, или они распознают ее как кого-то другого. Сейчас она пройдет через вашу охрану, как будт о ее там нет. — Согласен, — поддержал Реник. — У нее есть талант заставлять компьютеры видеть и делать именно то, что она хочет, и проскальзывать мимо людей, как на Олимпийских играх. Коста-Браун прочистила горло. — Директор Уилкинс, я имела в виду то, что сказала ранее. Сотрите этот запрос из вашей системы. Я не хочу, чтобы хоть что-то просочилось. И чтобы я вас не видела на своем экране, пока я действительно не разозлилась. — Д-да, Главный Директор, — выражение лица Уилкинс было выражением человека, чьи мечты о славе рухнули и сгорели. — Сию минуту, мэм. Она нажала что-то на клавиатуре, и ее часть экрана погасила. — Э-э… — Армстронг полуподнял руку. — Смертная казнь? В смысле, я знаю, что вам нужно было убедить Атропос, что вы настроены серьезно, но… — Она открыто заявила, что может убить и намерена убить Эндрингеров. Коста - Браун приподняла брови. — После этого маленького представления я еще больше склонна ей верить. В таком случае ее счастье и благополучие гораздо важнее, чем какой-то легко заменимый директор СКП. — А. — Что напоминает мне, Колин Уоллис, — Коста-Браун плавно перевела внимание на него. — У вас репутация грозного бойца ближнего боя. Как вы считаете, вы могли бы с ней справиться? Колин Уоллис почти не колебался. — Нет, мэм. Я так не думаю. — Вы считаете, что она настолько хороша в чистом рукопашном бою? Я смотрела запись того, как она сражается с Девяткой, и мой анализ ее скорости и силы говорит, что она неплоха для своего возраста и комплекции, но не обладает сверхспособностями. — Я все равно так не считаю, — Эмили было ясно, что признание того, что кто - то превосходит его, причиняло ему боль, но он все равно сказал это. — Я работал над алгоритмом прогнозирования боя. Ранее этим днем я прогнал через него запись того, как она убивает Девятку. Алг оритм сказал мне, что эта запись невозможна и что он не может рассчитать контрмеры для половины ее движений. — Понятно. Что ж, Эмили, несмотря на ее решение не приходить в СКП, похоже, вам удалось установить с ней некое подобие контакта. Что бы вы ни делал и, продолжайте в том же духе. Эмили заставила себя кивнуть. Как бы ни должна была пройти эта встреча, она не ожидала такого. — Да, мэм. — Хорошо. Мы вернемся к этому после следующей атаки Эндрингеров. Наше совещание окончено. Экран погас, и Эмили бессильно откинулась на спинку кресла. Реник замер, собираясь выключить ноутбук, и повернулся к ней. — Мэм, откуда… — он замолчал. — Откуда она знала, что должна там быть? — этот вопрос тоже крутился у нее в голове. — Просто буду исходить из того, что, если ей нужно что-то узнать, она это знает. Уоллис? Он кивнул. — Я согласен. Все, что я видел, говорит об этом же. Даже зачистка Бойни №9 могла быть заранее спланированной, настолько гладко она через них прошла. Она точно знала, где находится каждый из них и как они о треагируют, прежде чем они вообще появились. В его голосе прозвучало раздражение. — Я работал над этим алгоритмом месяцы, а она может делать все то же самое, только лучше. Это раздражает. Для него это было новым проявлением. Эмили показалось это странно очеловечивающим. — Ну, не расстраивайтесь из -за этого. Атропос, возможно, берет на себя самые громкие дела, но есть еще обычная преступность, с которой нужно разбираться. И когда давление ослабло, мы, возможно, наконец-то сможем продвинуться вперед. — Мэм, — он снова кивнул, теперь его голос звучал веселее. Эмили поднялась. — Ну, теперь, когда мы разобрались с этой проблемой, я ухожу домой. Реник, вы за главного. — Да, мэм. <><> Дэнни Дверь машины открылась, и он оглянулся, когда Тейлор села внутрь. Держа шляпу, маску и пальто свернутыми под мышкой, она казалась слегка лучше одетой девушкой, вышедшей на улицы Манхэттена. — Ну как? — спросил он. — В конце концов она поняла разумные доводы, — ответила Тейлор, задумчиво вертя в руках ножницы. — Знаешь, я думаю, можно назвать их «Решение». Это подходит по стольким причинам! Дэнни покачал головой, заводя машину. — Это еще одна из твоих ужасных каламбуров? Клянусь, я никогда не делал их так много. — Нет, но твои были хуже, — Тейлор усмехнулась. — Спасибо за это, кстати. Я очень ценю. — Эй, — он одарил ее полуулыбкой и снова сосредоточился на дороге. — Каким бы я был отцом, если бы не поддерживал тебя в том, чего ты хочешь? Наклонившись, она на мгновение положила голову ему на плечо. — Оу, я тоже тебя люблю. Предстоял долгий путь обратно в Броктон-Бей, но он решил, что это того стоило ради таких моментов. <><> Дракон — ...и потом она передала вас мне. Это было около девяти часов назад. Дракон сделала паузу, направляя сенсоры на девочку, полу лежавшую в сиденье меха, которым она сейчас управляла. Она избавилась от платья Алисы и устроила Райли нормальную ванну, а затем одела в базовую одежду. — Как ты себя чувствуешь? — Немного голодной, наверное, — Райли посмотрела на свои руки, спереди и сзади, а затем потрогала волосы. — Это как-то странно. — Совершенно нормально испытывать небольшую дисморфофобию, — поспешно сказала Дракон. — Я здесь, чтобы помочь тебе пережить это, если захочешь. — Ну, нет, — Райли покачала головой. — Странно не это. Я знаю , что такое дисморфофобия, и не страдаю от нее. Я имею в виду, я знаю, что родилась белой, а теперь это не так, и мне это кажется совершенно нормальным. Вот в чем странность. Должно быть, а вот и нет. — А, — Дракон почувствовала себя не в своей тарелке. Ке м бы ни была Атропос, которая выполняла это изменение, она поработала отлично. Однако это был еще один плюсик в пользу того, что это не Панацея, потому что та никогда не умела работать с мозгом. — Есть ли еще какие -либо ментальные эффекты, о которых мне следует знать? — Только ощущение, что моим телом последние шесть лет управлял кто -то другой, — голос Райли был задумчив. — Этот человек ушел, но я все еще вижу ее следы повсюду в моей жизни как марионетки для извращенных идей Джека Остряка. Что ж, к черту ег о и к черту Бойню №9. Я не тот человек и больше никогда им не буду. — А как насчет твоей семьи? — Дракон знала, что, вероятно, бередит старые раны, но об этом нужно было сказать. — Какую из них ты имеешь в виду? — По крайней мере, она не уходила от темы. — Ту, в которой я родилась, или ту, которую подготовила Атропос? — Любую. Обе, — Дракон ждала ответа. Девочка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Мама, папа, Дрю и Маффилс мертвы. Я знаю это, и я знаю, что не могла бы это остановить. Девятка заставляла меня бегать кругами, пока я не упала от истощения. Думаю, когда я приняла то, что они должны умереть, именно тогда я сломалась. Именно тогда я начала становиться тем, кем хотел видеть меня Джек Остряк. — Они изначально играли нечестно, — согласилась Дракон. — Ты не могла победить. Хотела бы ты когда-нибудь навестить их могилы? Я уверена, мы могли бы это устроить. Райли задумчиво покачала головой. — Позже, может быть, но не сейчас. Для меня это все еще слишком свежо. Думаю, мне все еще нужно время, чтобы погоревать. С заметным усилием она сменила тему. — А как насчет моей другой семьи, Лейборнов? Почему они вообще берут меня к себе? В смысле, они знают, кем я была? — Знают, но Атропос умеет быть очень убедительной. К тому же, Айша — ее большая фанатка, так что это сильно облегчило дело. Дракон усмехнулась. — Брайан тоже в Стражах, конечно. Служба Контроля над Паралюдьми даже думает, что это их идея — поселить тебя с ним и Айшей. Райли моргнула. — И это отвечает еще на несколько моих вопросов. У меня остался только один. — Дай угадаю: «Зачем Атропос вообще это делает?» — С первого раза. Весь мех пожал плечами. — Детка, понятия не имею. Но я усвоила, что лучше не пытаться переиграть ее. Райли хмыкнула. — Да, у меня сложилось такое впечатление. Можно… м ожно я еще раз посмотрю запись? Я смутно помню Девятку и то, что они делали с людьми, и мне становится легче, когда я вижу, как они умирают. — Тут нечего возразить. <><> Жилье для сотрудников СКП, Броктон-Бей Айша Когда на телефон пришло сообще ние, Айша сначала проигнорировала его в пользу сериала. Но потом он пиликнул снова, и она с досадой заворчала, пытаясь его найти. — Тупая железяка, — пробормотала она перед тем, как прочитать сообщение. Привет моей любимой фанатке. Как тиара? - А На ее лиц е расплылась улыбка, и она, полностью проигнорировав телевизор, начала печатать ответ. Тиара офигенная. Ты крутая. Выражение лица ЗЗ было уморительным. Ответ от Атропос пришел быстро. Круто. Хочу позвонить тебе и Брайану. Ты в деле? Конечно, она была в деле! — Брайан! Тащи сюда свою ленивую задницу! Его голос донесся из гостиной. — А почему, собственно? — Потому что Атропос сейчас позвонит, и она хочет, чтобы мы оба были на громкой связи. — Что? — судя по звуку, он только что перемахнул через спинку дивана. — Почему она звонит нам? — Потому что она хочет поговорить с нами, duh. Для Айши это была единственная необходимая причина. Пока Брайан спешил в комнату, она напечатала: «Конечно. Будет здорово поболтать снова.» Меньше чем через секунду после того, как он а нажала кнопку «Отправить», телефон зазвонил. Она смахнула, чтобы ответить, и включила громкую связь. — Хееей! Как там самый крутой кейп в Заливе? — радостно воскликнула она. — Черт возьми, то, что ты сделала с Девяткой, было жестко, но в хорошем смысле! — Привет, Айша, — Атропос усмехнулась. — Рада, что ты одобряешь. Как у вас с Брайаном дела? Все нормально? — О, мы в порядке, — Айша задумалась на мгновение, а затем решила исправить себя. — На самом деле, даже лучше, чем просто нормально. Это место, где н ас поселили, чертовски комфортное, ничем не воняет, и отец не достает меня двадцать четыре на семь, так что это всегда бонус. Ну, Брайан все еще здесь, но я мало что могу с этим поделать. — А ну-ка будь вежливой, — сказала Атропос, но в ее голосе слышался смешок. — Если бы не то, что он Страж, вас бы там не было. В общем, я звоню насчет того, что произойдет скоро. Завтра утром с вами свяжется ваш куратор из Службы Контроля над Паралюдьми и скажет, что у вашего отца был дальний двоюродный брат, который недав но погиб в автокатастрофе вместе с женой. У них осталась десятилетняя дочь Райли, которая получила способности, пытаясь их спасти. И оказывается, что вы — ее ближайшие родственники. — Погоди, — сказал Брайан, который на этот раз был начеку. — Я почти уверен, что никогда не слышал, чтобы у отца были какие-то кузены, близкие или дальние. — И тем не менее, теперь они у него есть, — Атропос, казалось, тянула время. — И у вас тоже. — Постой, постой, — Айша вдруг все поняла. — Если у Райли есть способности, и мы ее ближайшие родственники… это значит, что они поселят ее с нами? — Они спросят, не против ли вы, — подтвердила Атропос. — У Брайана есть способности, у нее есть способности, ей понадобится родственница женского пола, с которой она сможет найти общий язык… с их точки зрения, это будет совершенно очевидно. — Но тут явно что -то еще, раз вы звоните заранее, чтобы рассказать нам об этом, — Брайан наклонил голову. — Если она на самом деле не наша кузина, что происходит на самом деле? — Происходит то, что, когда я уничтожила Девятку, я вырубила Бойню, а не убила ее, а затем отвезла к эксперту по этому вопросу. С тех пор ее лишили всех смертоносных игрушек, уменьшили ей возраст на пару лет и полностью убрали всю личность Бойни. Остался только напуганный ребенок, ко торого шесть лет назад похитил Джек Остряк. Я действительно считаю, что она заслуживает второго шанса. — Ого, подожди секунду, — Брайан поднял руки в классическом жесте «тайм - аут». — Я только за то, чтобы помогать, но думаю, будет выглядеть немного странно, если мы возьмем к себе слегка уменьшенную версию клона. Телефон пиликнул — пришло сообщение. — Я так и думала, что ты это скажешь. Вот ее фотография, как она выглядит сейчас. Айша нахмурилась и открыла сообщение. На фото была изображена девочка в окровавленном платье Алисы… но эта девочка была темнокожей. — Что за хрень? — Как я и сказала, я отвезла ее к эксперту в этой области. Она не похожа на прежнюю Бойню и не думает, как она, и уж точно не будет так себя вести. И я лично считаю, что вы двое — лучший шанс для нее вырасти героем. К тому же, Служба Контроля над Паралюдьми будет выплачивать вам пособие на ее расходы. Ну, что скажете? Айша смотрела на лицо девочки. Даже в спокойном состоянии в ее чертах читалась боль, и ее сердце сжалось за этого бедного ребенка. — Так она будет мне как младшая сестра или вроде того? — В этом и идея, да. Ей пришел в голову еще один вопрос. — А кто еще знает, что она нам не кузина? — Ты, я, она. Пара других людей, но никто в Службе Контроля над Паралюдьми или Протекторате. Лучше, чтобы так и оставалось, да? И тут Брайан решил включить «скучного взрослого». — Можно мне полчаса, чтобы все обдумать? — Абсолютно, — сказала Атропос, и звонок завершился. — Берите сколько нужно времени. — Обдумать? — Айша посмотрела на него. — Что тут думать? Этому бедному ребенку нужны мы! — Ну, подожди минуту, — покачал головой Брайан. — Нам нужно все обсудить… Айша не собиралась этому внимать. — Нет. Мы забираем ее к себе. — Но ты не учитываешь все последствия… — Младшая. Сестра. — Айша, подумай об этом логически… — Я буду заплетать ее волосы. И учить ее заплетать мои. — Я понимаю, что тебе немного одиноко… — Клянусь, если ты откажешься, я превращу твою жизнь в сущий ад. — Ты и так ее превращаешь. Она злорадно ухмыльнулась. — Да, но теперь у меня будет на это причина. <><> Полгода спустя (полчаса спустя) Еще тридцать с лишним миль проехали под гудящими колесами машины, когда Брайан перезвонил. — Алло? Атропос? — На связи, — ответила я. Он вздохнул. — После долгих раздумий и немалого нап ора с её стороны, мы решили, что да, мы заберём её к себе. На заднем плане я была почти уверена, что слышу, как Айша танцует победный танец. — Чёрт побери! <><> Айша — Отлично, — Атропос не выглядела даже немного удивленной. — Спасибо. Я очень ценю это. Брайан кивнул, хотя она не могла его видеть. — Не за что, — звонок завершился секундой позже, и он повернулся к Айше. — Надеюсь, мы об этом не пожалеем. Она закатила глаза. — Знаешь, кто в итоге жалеет о том, что связывается с моей девочкой Атропос? Идиоты, которые не делают то, что она говорит. Он неохотно кивнул. — Хорошее замечание. А теперь иди спать. Тебе завтра в школу, помнишь? — О, черт, — она лихорадочно стала искать оправдание, чтобы не идти туда, даже если это был класс, созданный для компенсации ее рассеянного внимания. — Я не могу пойти. Я буду, э-э, помогать Райли обустраиваться и все такое. Он одарил ее той особенной ехидной улыбкой, в которой он был так хорош. — Нет, — он направился к выходу из комнаты, затем заглянул обратно ч ерез дверной проем. — Спать. Немедленно. — Ладно, — Айша собрала пижаму, быстро приняла душ и почистила зубы перед сном. Но по пути она подпрыгивала на носочках. У меня будет младшая сестра… Атропос, решила она, была просто потрясающей.