Темный путь

Глава 22: Нейтрализация Бойни №9 [Прим. автора 1: Бета-ридером этой главы выступила Lady Columbine of Mystal.] [Прим. автора 2: Просто для справки, первая тысяча слов этого текста была написана на высоте тридцать пять тысяч футов, на борту самолета Embraer 190, летевшего из Брисбена обратно в Таунсвилл.] Соответствующий побочный сюжет Папа подождал, пока мы не встроились в общий поток машин, прежде чем заговорить снова. "Так... Я до лжен знать. Зачем был нужен огнетушитель? И почему ты срезала распылитель?" "Ну, это был удобный тупой предмет, чтобы оглушить Птицу -Разрушительницу и разбить её маску, чтобы получить кусок стекла точно нужной формы", — объяснила я искренне. "С одной сторо ны гладкий, с другой зазубренный, и как раз такого размера, чтобы полностью перекрыть ей дыхательные пути. Кроме того, оказалось, что Солнышко не может дышать углекислым газом. Вообще -то, это вызвало у неё смертельный случай обморожения мозга. И обморожени е легких, что, оказывается, тоже бывает." "Я... понимаю", — задумался он, концентрируясь на дороге. "А как насчет остальных? Меня, наверное, вывернет наизнанку, когда я узнаю, как ты с ними разобралась?" "Хм". Я обдумала вопрос. "Не спрашивай про Манекена. У него не было никаких физических уязвимостей, так что мне пришлось... обойтись с ним жестко." Папа повернул голову, чтобы посмотреть на меня на полсекунды, а затем вернул взгляд на дорогу. "Боже мой", — пробормотал он. "Я видел, что ты сделала с Лунгом и Ублюдком. И ты говоришь, что сделала что-то еще более жесткое?" "Да". Я не хотела травмировать его слишком сильно, поэтому просто пожала плечами. "Он уже был сломан. Всё, что мне нужно было сделать — сломать его чуть сильнее." "Понятно". Он слегка вздрогнул. "Мне должно быть жаль его?" "Если хочешь". Я повернулась, чтобы посмотреть на него. "В конце концов, Манекен был достаточно человеком, чтобы то, что я сделала, на него подействовало. У него все еще оставались сожаления и горе, главным образом потому, ч то он потерял всех, кого любил, из -за Симург, когда пытался сделать мир лучше. Моя единственная проблема с ним заключалась в том, что он пришел, чтобы попытаться завербовать или убить меня за то, что я преуспела там, где он потерпел неудачу, как он поступа л с любым другим кейпом, сделавшим то же самое. Если бы он решил, скажем, писать апокалиптические романы с пугающе зловещим подтекстом вместо того, чтобы присоединиться к Бойне №9, ограничиваясь при этом убийствами кошек и случайных бездомных, он был бы жи в прямо сейчас." Папа нахмурился. "То есть... ты бы не стала преследовать его за это?" "Только если бы он делал это в Броктон-Бэй, нет." Я видела, что ему трудно понять мои мотивы, и попыталась объяснить: "Я не строю из себя мирового полицейского или даже защитника Америки. Это чертовски утомительно. К тому же, слишком реактивно, чтобы быть по -настоящему полезным. Если что-то собирается повлиять на меня, я это заканчиваю. Причинение вреда тебе или Айше повлияло бы на меня, так что вы тоже под моим зонтиком, но я не собираюсь тратить время и энергию на решение проблем, которые на меня не влияют. Я понятно тебе объясняю?" "Ну, это, безусловно, балансирует на грани между «безжалостностью» и «прагматичностью»", — заметил он. "Что само по себе неплохо. Ты сделала мир ощутимо лучше всего за одну неделю, что больше, чем могут сказать большинство героев. И я не могу винить тебя за то, что ты не хочешь брать на себя все проблемы мира." Я улыбнулась ему. "Спасибо. Я знала, что ты поймешь." "В любое время". Он попытался говорить голосом «крутого папы». "Ты знаешь, я здесь для тебя." "Я знаю, и я это ценю". Примерно в это время зазвонил мой телефон. Он уже был у меня в руке, поэтому я ответила. "Атропос." "Привет, Атропос". Это был голос Дракон. "Мои дроны провели поиск в этом районе и обнаружили шесть тел; или частичных тел, как в случае с Краулером. Где Бойня №9 и Сибирь? И кто этот мертвый человек в горящем фургоне?" "Сначала на второй вопрос", — сказала я. "Уильям Мантон. Да, тот самый Уильям Мантон. Он сошел с ума, получил силы и закончил как Властелин с проекцией." "Сибирь". Это был не вопрос. "Верно с первой попытки. Что касается Бойни №9, она у меня." "Я могу гарантировать тебе, что никто в СКП или Протекторате не будет в восторге от такого положения дел." "Я могу г арантировать тебе, что еще меньше людей будут в восторге от болезней, которые вырвались бы из её тела, если бы я её убила, и которые вырвутся, если она умрет без принятия надлежащих мер предосторожности. Так что я разберусь с этим сама. Но есть одна вещь, которую я могу тебе пообещать без оговорок." "Какая же?" Я позволила себе усмехнуться. "Бойни №9 больше никогда не будет. Что бы ни случилось, её царству террора пришел окончательный конец." "И ты знаешь, как с этим справиться?" Это была скорее мольба, чем вопрос. "Знаю. Ты доверяешь мне решение этой проблемы?" Она вздохнула. "Черт возьми, доверяю. То, как ты действовала последние несколько дней, как бы это ни пугало, научило меня, что ты знаешь, что делаешь. Не заставляй меня жалеть об этом... пожалуйста." "Не заставлю. Обещаю". Я завершила звонок. "Папа, не мог бы ты высадить меня и Бойню №9 в том же парке, где мы были вчера? Я позвоню, когда буду готова ехать обратно." "Без проблем". Он показал поворотник, меняя полосу. "Кстати, а те два взрыва, которые я слышал, когда подъезжал к этому району...?" "Краулер и Сибирь", — объяснила я. "С этими двумя мне пришлось действовать грубой силой." Как я и ожидала, он воспринял это спокойно. "Ах". <><> Панацея Домашняя жизнь сейчас была несладкой для Эми. Вики всё еще переживала из -за жестокого разноса, который ей устроила Кэрол за уничтожение чертова стола для пикника, не говоря уже о попытке вступить в бой с Атропос вопреки прямым приказам СКП. В результате она следила за тем, чтобы не страдать в одиночку , хандря по всему дому и портя всем настроение. Больше всего её, должно быть, раздражало невысказанное понимание того, что если бы ей удалось уничтожить ту убийцу, всё было бы прощено, несмотря на директивы СКП. Но у неё даже не было шанса; Эми теперь видела это целиком. Мало того, что Атропос играла с Вики, как кошка с особенно тупой мышью, она оставила свою несостоявшуюся пленительницу всего лишь с синяками и потерей нескольких ресниц. Послание было ясным: «Я могу причинить тебе боль похуже, чем смерть». В итоге Вики сейчас была под домашним арестом, а это означало, что если Эми захочет куда-то пойти, ей придется воспользоваться другим видом транспорта. Выбраться из дома на самом деле начинало казаться всё более привлекательным, учитывая скверное настроение Вики. Но ей не хотелось слоняться одной по Набережной, а поездка в больницу ради еще одного раунда скучного лечения привлекала её еще меньше, чем обычно. Пока она полулежала на диване, даже не пытаясь сосредоточиться на шоу по телевизору, её телефон пиликнул, пришло сообщение. Привет. Помнишь ту услугу? Прошу её исполнить — А. Её глаза расширились. Это мог быть только один человек. И все же, рисковать не стоило. Кто это? Меньше чем через полсекунды после отправки запроса на экране появилось одно слово: Кря. Утки. Мы кормили уток. Атропос вообще не упоминала об этом на ПХО. Это точно должно быть правдой. Или она так подкалывает меня насчет того, что я целитель? Я не могу думать об этом сейчас. Ладно, — напечатала она. Какая услуга? *Вернись на место пре ступления, * — проинструктировала Атропос. Всё откроется. Это было еще одним подтверждением того, что сообщение действительно от Атропос, учитывая, что парк Уэстлейк не упоминался в сообщениях. Атропос не предупреждала её приходить одной, но Эми вовсе не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем того, что заставляет её делать злодейка. Атропос сдержала уговор — ни слова об угрозах для гражданских не попало в сеть, так что Эми собиралась сделать то же самое со своей стороны. Она должна была признать, что описани е «не слишком незаконно» не внушало ей уверенности, но у неё не было выбора в этом вопросе. Вики на этот раз по -настоящему влипла, и теперь дело Эми было вытащить её... снова. Встав с дивана, она пошла за пальто. "Я ненадолго выйду", — объявила она. Кэрол выглянула из своего кабинета. "Куда ты?" "В парк", — Эми ответила нейтральным тоном. "Мне нужно проветрить голову. Я скоро вернусь." На мгновение Кэрол нахмурилась, и Эми подумала, что та сейчас запретит. Затем она резко кивнула. "Хорошо. Если снова увидишь Атропос, немедленно покинь этот район и вызови СКП." На язык просилось несколько язвительных комментариев, но Эми подавила их все. "Не волнуйся. У меня нет абсолютно никакого желания оказаться так близко к ней когда-либо снова." Это была чистая правда, но она полностью скрывала её истинные намерения. "Хорошо", — Кэрол снова скрылась в кабинете. Её голос донесся через открытую дверь: "Сообщи, когда вернешься." "Хорошо". Эми направилась к двери, накидывая пальто. Выйдя наружу, она достала телефон и вызвала такси. Я понятия не имею, во что ввязываюсь, но я зашла слишком далеко. Можно и довести дело до конца. <><> Тейлор Я сидела на единственной уцелевшей скамейке (все еще разрушенного) стола для пикника, когда пришла Панацея. Всё её поведение излу чало невероятный уровень раздражения, но я не могла быть уверена, было ли это полностью вызвано мной или частично существовало до этого. Когда она зашагала в мою сторону, я встала и повернулась к ней лицом. "Добрый день", — вежливо произнесла я. "Хочешь услышать хорошие новости или плохие?" Она мельком взглянула на лежащую у моих ног фигуру, накрытую одеялом, а затем одарила меня таким взглядом, от которого на расстоянии десяти шагов облезла бы краска. "Я очень сомневаюсь, что всё, что ты делаешь, заканчива ется хорошо. Вики в дерьме из -за того, что твоя маленькая подружка выложила всем в сеть то, что она сделала." "Не всё, что она сделала", — мягко поправила я. "И публика останется в неведении ровно столько, сколько ты захочешь. Так с каких новостей начнем — с хороших или с плохих?" "С хороших", — её челюсти сжались, как гранит. "Но—" "Я только что покончила с Бойней №9." Я не могла врать себе: это заявление было сделано абсолютно намеренно. Панацея была полна решимости ни в коем случае не реагировать на меня положительно, и мне очень хотелось увидеть выражение её лица, когда я это скажу. "Ты... что?" Когда она осознала, что я сказала, её выражение чистого изумления было потрясающим. "Бойня №9? Ты убила их всех? Это... этого не может быть." Я подняла руку, чтобы её остановить. "Не всех, не всех. Я сказала, что покончила с ними. Они все мертвы, кроме одной." Наклонившись, я сдернула одеяло со спокойно спящей Бойни №9. "Вуаля." "Боже мой!" Она буквально отпрыгнула назад на метр. "Ты оставила её в живых?!" "Ну да". Разве я не сказала этого? "У неё внутри тела есть резервуары, настроенные на высвобождение нескольких невероятно вирулентных болезней вскоре после остановки жизненных функций. Одна из них даже запрограммирована с возможностью растворять пластик и металл, так что она откроет путь наружу из стерильной изоляции для остальных. Она сейчас не может проснуться — я слегка ткнула её мозг в нужное место, — но для Восточного побережья было бы отличной идеей, если бы ты нейтрализовала эти болезни и удалила все модификации, которые она себе имплантировала." "И почему же ты не передала её СКП, чтобы они сделали то же самое?" Я знала, что она не видит, как я поднимаю бровь, но все равно сделала это. "Потому что ты — единственный человек, который может нейтрализовать эту угрозу, не превращая всё от Торонто до Саванны и Чикаго в город-призрак." "И это твоя услуга?" — горько спросила она. "Поставить меня перед ситуацией «жизнь или смерть» и сказать: «Эй, пришло время быть героем, герой»." "Нет, услуга заключалась в том, что ты пришла", — откровенно сказала я. "И давай будем честны; если бы кто -то другой принес её тебе с той же проблемой, ты бы отнеслась к этому со всей серьезностью. Ты просто сомневаешься, потому что я убиваю людей и мне «нельзя доверять»." Я сделала пальцами кавычки для пущей убедительности. Она замолчала, глядя на Бойню №9. "Я хочу твое слово, что это не ловушка. Что ты не пытаешься получить на меня еще больше компромата." "Это не ловушка", — ответила я. "Я пытаюсь убедить тебя совершить то, что в некоторых юрисдикциях может считаться уголовным преступлением, но всё ради благого дела. Никакого больше шантажа." Просто ради смеха я добавила: "Честное скаутское." "Любой шантаж — это преступление", — съязвила она, но все равно опустилась на колени рядом с Бойней №9. "И я сомневаюсь, что ты когда -либо была в скаутах." Она осторожно протянула руку и положила её на щеку маленькой девочки. Сразу же её глаза расширились. "Охренеть", — выдохнула она. "М-м-м," — подтвердила я. "Она отлично поработала, да?" "Да", — рассеянно сказала Панацея. "Как именно ты так аккуратно попала ей в гипоталамус? Полдюйма в любую сторону, и она была бы мертва." "Потому что я не хотела, чтобы она была мертва; не тогда, во всяком случае." Я знала, что это был ответ -уклонение, но мне не хотелос ь играть в «двадцать вопросов» по поводу моей силы. "Угу". С расфокусированным взглядом она начала удалять имплантаты из тела Бойни №9. Я услужливо сложила их в рюкзак, в котором до этого носила огнетушитель. Мы же не хотели мусорить. Тем временем Панацея что-то бормотала себе под нос, а её пальцы, казалось, были погружены прямо в плоть Бойни №9. Это было странно завораживающе и могло бы показаться тревожным, если бы я позволила себе почувствовать тревогу. Операция заняла некоторое время, но, наконец, Панацея села на пятки и провела руками по лицу. "Вау. Черт, это было сложнее, чем я думала. Ей понадобится серьезная биомасса, чтобы компенсировать то, что я только что из неё вытащила." "Значит, болезни нейтрализованы, и все инородные предметы удалены из её системы?" Я отставила рюкзак в сторону и встала. Бойня №9 — нет, Райли — теперь выглядела почти истощенной. Я понимала, что её нужно будет откармливать. "Да." Панацея тоже встала и бросила на меня вызывающий взгляд: "Я знаю, о чем ты попросишь меня дальше." "Да, неужели?" Я не стала показывать свое веселье. "Да". Её челюсть выдвинулась вперед в знак вызова. "Ты собираешься попросить меня разбудить её, чтобы ты могла взять её в ученицы или еще какую-нибудь глупость. Ну так вот, слушай меня прямо сейчас: это не пройдет. Я не лезу в мозги." "Ха, нет", — сказала я. "Я хочу, чтобы ты убила Бойню №9." Она моргнула, уставилась на меня, а затем на девочку, мирно спящую между нами. "Ты, должно быть, шутишь. Я не использую свою силу, чтобы причинять людям вред." Я вздохнула. "Нет. Ты не понимаешь. Не убивать её. Проникнуть в её мозг и отмотать последние шесть лет, убив всё, что связано в ней с Бойней №9, оставив только ту, кем она была до этого. Маленькую девочку по имени Райли Грейс Дэвис. А затем разбудить её — как Райли. Черт, внедрить желание творить добро, чтобы она больше никогда не шла по этой скользкой дорожке." Она уже качала головой. "Нет. Никогда. Этого не будет. Разве ты не слышала меня, когда я сказала, что не лезу в мозги?" "Я слышала тебя". Я не стала указывать ей на ложь, потому что не хотела, чтобы она упиралась еще сильнее. "А ты знала, что Джек Остряк был Властелином? Очень тонким, но он был мастером в том, чтобы заставлять злодеев работать на него, а героев — не трогать его. Он поощрял юную Райли, когда её принудили работать на его веселую компанию, становиться всё более жестокой и пугающей." "О, так теперь она жертва?" Панацея недоверчиво посмотрела на меня. "Не надо мне этого. Я видела записи с ней. Ей не нужно было никакого поощрения." "Позволь мне представить гипотетическую ситуацию", — сказала я. "Представь, что Вики однажды решает пойти и захватить Сердцееда, потому что он злодей. Но вместо этого он захватывает её. Через несколько минут она становится его добровольной рабыней. Вы все пытаетесь её спасти, но он постоянно ускользает, а она ему помогает. Полгода спустя вы узнаете, что её успешно спасли, но даже без него рядом, чтобы отдавать приказы, она настолько зазомбирована, что та Вики, которую вы знали, полностью подавлена личностью любовной рабыни Сердцееда. Она знает, кто вы, но также полностью готова причинить вред или убить любого из своих «спасателей», чтобы сбежать и вернуться к Сердцееду. Что еще хуже, она так же готова притворяться, что исправилась, пока не получит шанс вырваться и побежать прямо к своему хозяину." Я замолчала, а Панацея уставилась на меня в ужасе. "В этой ситуации, что вы делаете? Снимаете контроль Властелина или оставляете всё как есть?" Её кулаки сжались, и она процедила сквозь зубы: "Пошла ты", — пробормотала она. Её взгляд к этому моменту мог бы прожечь шестидюймовую плиту из карбида вольфрама. "Серьезно... пошла ты." "Джек Остряк держал Райли под своим контролем половину её жизни," — отметила я. "Разве ты не хочешь помочь мне полностью уничтожить это наследие? Она была его последним, лучшим монстром." Она была почти готова, но её собственное сопротивление всё еще давало о себе знать. Я знала, что последует дальше, и как с этим справиться. "А что, если я скажу тебе самой разбираться со своим дерьмом и уйду?" — жестко спросила она. "Я спасла Восточное побережье. Что будет дальше — зависит от тебя." "Верно", — сказала я. "Это так." Я достала пистолет. "Что теперь?" Она закатила глаза. "Ты собираешься угрожать, что застрелишь меня, если я этого не сделаю?" "Нет". Я направила пистолет на то место, где на земле лежала Райли. "Если ты не считаешь, что стоит тратить свое время на уничтожение личности Бойни №9, я сделаю это по-своему." Демонстративно я передернула затвор, досылая патрон в патронник. "Один выстрел, и проблема решена. Не волнуйся; она ничего не почувствует. Никогда больше." "Подожди, что? Нет!" Она выставила руки, как будто пытаясь меня остановить. "Ты не можешь просто убить её!" "Думаю, ты обнаружишь, что могу", — поправила я. "Я именно этим и занимаюсь. Спроси у остальных из Бойни №9. Ой, подожди, не можешь." "Нет, я имею в виду, что убивать беспомощных пленников — это неправильно. Это незаконно, и это навлечет на тебя других кейпов быстрее, чем что-либо еще." Её тон был почти отчаянным. Я фыркнула. "Во-первых, по её приказу на уничтожение положено иное. Во-вторых, даже если бы это было не так, похожа ли я на ту, кого хоть немного волнует, что законно, а что нет?" Я навела пистолет на голову Райли. "Как говорит классическая цитата: «Скажи спокойной ночи, Грейси»." "Я сделаю это!" Это был почти крик. Панацея упала на колени рядом с мирно спящей Райли. "Я исправлю её." Взгляд, который она бросила на меня, был полон ненависти. "Но не для тебя. А ради той, кем она была раньше." "Э, не важно. Мне от этого ни горячо, н и холодно." Я сняла курок с боевого взвода, поставила на предохранитель и спрятала пистолет. "Меня устроит любой вариант, главное, чтобы она больше не представляла опасности для Броктон-Бэй." "Заткнись, я работаю." Положив руки по обе стороны головы Райли, Панацея сосредоточилась. Судя по испарине, выступившей на её лбу, ей приходилось действовать очень осторожно с воспоминаниями и установками, чтобы не задеть изначальную личность и взгляды той, кем Райли была в прошлом. Если бы она просто сделала это по мо ей просьбе, её собственные установки повлияли бы на работу. И хотя она бы выполнила её неплохо, это не было бы лучшим, на что она способна. Но поскольку я намеренно выставила себя злодейкой, которой наплевать, будет жить Райли или умрет, Панацея теперь была полна решимости вернуть её как можно лучше, назло мне. Как и страх, злость была одним из инструментов, которые я могла использовать, и я была готова применять его всякий раз, когда это требовалось. Я наблюдала за процессом с интересом, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом нет подслушивающих. Никто не должен был наткнуться на нас до того, как Панацея закончит, но осторожность редко бывает лишней. Позволить поймать Панацею за тем, чего она не должна делать, было бы с моей стороны довольно подлым поступком. В конце концов она села на пятки и глубоко вздохнула. "Хорошо, всё готово. С Бойней №9 покончено. Она в прошлом." В её голосе звучала странная смесь гордости и отвращения к тому, что она только что сделала. Я подумала, что отвращение было направлено не на Райли, а на саму себя за то, что она гордится своим успехом. "А Райли?" — спросила я. "Сколько от неё тебе удалось спасти?" "О, практически всё." Панацея бросила на меня вызывающий взгляд. "Она никогда не будет твоей маленькой помощни цей, впрочем. Она полностью против пыток и убийств. Я позаботилась об этом." "Я не пытаю людей ради забавы", — поправила я ее. "Когда я это делаю, это всегда средство для достижения цели. Так что ты с ней сделала?" Панацея глубоко вздохнула. "Я вытащила её изначальную личность на поверхность и уменьшила её возраст примерно на два года, чтобы объяснить уменьшенную массу тела. Она будет знать, что её контролировали, но я сгладила эмоциональный удар от этих воспоминаний, так что всё, что она от этого получит, — это твердая решимость никогда больше не позволять заставлять себя убивать. Я также исправила ту милую операцию на мозге, которую ты ей сделала, и травму уха, и сделала так, что она проснется естественным образом примерно через восемь часов. Ей понадобитс я столько времени, чтобы её голова всё расставила по местам." Она наклонила голову и посмотрела на меня, подняв брови. "Хотя прямо сейчас она бездомная сирота с внешностью и силами Бойни №9 и ей некуда идти. Есть идеи, как это исправить, гений?" "Одна или две." Я показала ей фотографию на своем телефоне, один из тех снимков, которые я сделала с Айшей. "Как думаешь, сможешь сделать так, чтобы она немного походила на мою подругу?" Она уставилась на меня, затем посмотрела на фото. "Это определенно снизит шансы того, что кто -то догадается, кем она была, но почему именно эти люди?" Я ухмыльнулась внутри маски. "Ну..." <><> Дракон Если бы Дракон была способна моргать от замешательства, она бы это сделала. "Ты хочешь, чтобы я создала поддельную личность с нуля, для десятилетней девочки, и связала её с Лейборнами?" "Именно этого я от тебя и хочу," — непринужденно сказала Атропос. "Как только ты приедешь за ней, ты сможешь получить фотографии и другие важные данные в удобное для тебя время." "Хорошо. Я не говорю, что сделаю это, и не говорю, что не сделаю." Дракон искала хоть какую-то опору в происходящем. "Но мне нужно немного больше информации." "Ладно. Помнишь, я говорила, что собираюсь решить проблему с Бойней №9?" "Да..." "Что ж, личности Бойни №9 боль ше нет, но теперь у нас есть десятилетний ребенок-кейс, страдающий от легкой формы амнезии. Она потеряла почти всю свою семью в результате трагических событий, материалы по которым я оставлю тебе для подделки. Её единственными ближайшими родственниками буд ут Брайан и Айша Лейборн... то есть новейший Страж из Броктон -Бэй и его сестра. Кто лучше позаботится о совершенно новом рекруте Стражей, чем её собственная семья?" "Подожди. Погоди, погоди, погоди". Дракон была почти уверена, что представляет себе картину целиком, но не хватало деталей. "Ты говорила с Лейборнами об этом?" "Еще нет, но Айша прыгнет от радости, узнав, что у неё появится кто -то, кого она сможет учить искусству сеять хаос, и она доконает своего брата, заставив его согласиться. Не то чтобы он с тал сильно возражать, как только я изложу свои аргументы." "И ты думаешь, они будут не против взять Бойню №9 к себе домой?" "Райли," — тон Атропос был тверд. "Её зовут Райли Грейс Лейборн." Дракон вздохнула. "Ладно, а сама Райли будет не против?" "Она буде т помнить свою жизнь до шестилетнего возраста и иметь смутное представление о том, что она делала под влиянием Джека Остряка. Однако она также будет очень серьезно относиться ко всему аспекту «не навреди», и она будет полностью осознавать, что ей нужно дер жаться как можно дальше от концепции Бойни №9, так что это её лучший шанс начать все сначала как герою. Полную правду будут знать только очень немногие люди. В их число не войдут люди из командной цепочки СКП." "Но Директор..." "...уцепилась бы за неё в ту же секунду, как узнала. У Райли не было бы ни малейшего шанса произвести хорошее впечатление. Так будет намного лучше." "Черт возьми." Дракон прекрасно понимала, что если бы все её системы защиты были на месте, этот разговор был бы совершенно другим. Но ч ем больше Атропос представляла эту идею, тем более логичной она казалась. "Ты меня развращаешь." "Нет, это просто показывает, что ты умеешь мыслить открыто." Дракон все же должна была задать этот вопрос. "Если что -то пойдет не так с тем внушением, которое ты ей сделала, — тебе придется когда -нибудь рассказать мне, как ты провернула этот трюк, — и она превратится обратно в ту самую Бойню №9, что тогда?" В голосе Атропос не было ни тени сомнения. "Я узнаю. И я буду там." Так сказала девочка, которая убила четырех кейпов-криминальных авторитетов (ну, троих с половиной) так ужасно, что уровень преступности в городе упал почти за ночь. Никто не хотел оказаться в тенях, когда там могла оказаться... она. Она заявила о своем намерении покончить с Бойней №9 и осущ ествила это так тщательно, что осталось только опознать тела. Если кто и мог остановить потенциальное буйство вернувшейся Бойни №9, так это Атропос. Дракон вздохнула. Это была полезная словесная привычка, и она действительно помогала снять стресс. "Ладно. Я сделаю это. Я также подтвержу смерть Бойни №9 для тебя. Мне предложили половину награды за Краулера за то, что именно я выпустила ракету, но я пожертвую её на твое дело." "Спасибо. Я ценю это". Слова были искренними, но в них не было удивления. Она усмехнулась: "Несмотря на те головные боли, которые ты мне доставила, ты также чертовски облегчила мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать для благого дела." Она сделала паузу. "Но мы всё еще не друзья. Просто к слову." "Как только ты избавишься от этой темы с правоохранительными органами, я смогу снять ограничение. Просто к слову." "Работаю над этим. Но я начну создавать поддельную личность, как только ты пришлешь мне фотографии. Как ты вообще это сделала?" Единственным кейпом, о котором знала Дракон и чья с ила могла бы сделать нечто подобное, была Панацея, но после того унижения, которому Атропос подвергла Glory Girl, теплых чувств там точно не осталось. Она бы уж точно не стала помогать Бойне №9 просто так, по доброте душевной. В голосе Атропос послышалась усмешка. "Когда-нибудь узнаешь." "Ты очень раздражаешь." "Спасибо". <><> Панацея Эми наблюдала из укрытия в деревьях, как костюм Дракон спускается к центру парка. Она находилась слишком далеко, чтобы расслышать разговор, когда Атропос подошла с Райли — переделанной по её предложению — на руках, но обстановка казалась относительно дружелюбной. В борту драконьего меха открылся люк, и Атропос осторожно поместила внутрь Райли. Убедившись, что девочка в безопасности, Атропос отошла, и Дракон взмыла в небо. Эми была не совсем уверена, какое оправдание она придумает для этого внезапного визита в парк, но наличие серьезных связей с правоохранительными органами должно приносить свои плоды. С видом удовлетворения Атропос вернулась к тому месту, где ждала Эми. "Ну, ожидай нового Стража в городе в течение сорока восьми часов. Всё сделано, закрыто и законно." "Я даже не буду спрашивать, как ты уговорила Дракон помочь тебе." Эми очень хотелось знать, и в то же самое время совершенно не хотелось. "Но меня больше всего сбивает с толку, зачем ты вообще это делаешь. Да, я знаю, знаю, портишь наследие Джека Остряка, но ведь можно было сделать это кучей других способов. Зачем идти на такие хлопоты и использовать столько связей только для того, чтобы реабилитировать одну малолетнюю массовую убийцу?" "Я предвижу для неё ряд полезных применений", — сказала Атропос. "И кроме того, мне не нужен напарник, но, возможно, тебе когда -нибудь захочется взять подмастерье. Если, скажем, одному из твоих пациентов нужно будет исправить травму мозга." "В первую часть я вполне могу поверить", — Эми сморщила нос. "Во вторую часть — не особо. Ты не делаешь ничего хорошего или приятного. И ты уж точно не делаешь случайных одолжений...