Темный путь

Глава 19: Подготовка [Примечание автора: Эта глава вычитана бета -ридером Lady Columbine of Mystal.] Атропос Пока мы отъезжали от всё еще пылавшего склада — всё, что досталось бы копам в этом месте, — это куча пепла и чертовски токсичные остатки, — я повернулась к Брайану. — Ладно, последняя остановка на сегодня. — Я назвала ему адрес. — На этот раз не связано с наркотиками. — О-о-о. Айша на заднем сиденье сделала вид, что надулась. — А я думала, мы собираемся испортить день еще каким-то торчкам. — Поставка прибудет только сегодня ночью, — сказала я. — Аккорду еще предстоит узнать об этом и договориться о замене утерянного товара. Но я подожду, пока она доберется до границы города, просто чтобы показать, кто здесь главный. — О. — Она оживилась. — То есть мы уже испортили день суперзлодею, а он даже не знает об этом? Кстати, кто такой этот Аккорд? — Он будет крайне, просто невероятно недоволен, да, — подтвердила я. — Что же касается того, как ой он… ты же знаешь, насколько Брайан отличается от тебя, когда дело доходит до поддержания чистоты и порядка, когда всё лежит на своих местах? — Боже, да. — Я была уверена, что она только что закатила глаза. — Клянусь, мне приходится отговаривать его от глажки полотенец. — Эй! — возмутился Брайан. — Я не настолько повернут на этом! — Ну, ты же их складываешь! — Полотенца и должны быть сложены! — С каких пор? Я прочистила горло. — Айша, успокойся. Полотенца в каком -то смысле и должны быть сложены. В общем, представьте себе человека, по сравнению с которым Брайан выглядит в два раза более неряшливым, чем ты. В машине воцарилась тишина. Краем глаза я заметила, как Айша пару раз моргнула. В конце концов она в изумлении покачала головой. — Охренеть, мать вашу, Смурфики. Неужели всё настолько плохо? — Сама подумай. — Я пожала плечами. — Это парень, который рассчитывает время своих походов в туалет с точностью до секунды. Теперь Брайан повернулся ко мне. — Ты издеваешься над нами. — Он замолчал, ожидая от меня отве та. Я промолчала. — Ты издеваешься над нами. Да? — О, чувак, — выдохнула Айша, всё её существо светилось нечестивой радостью. — Я бы могла так знатно вынести ему мозг. — Нет! — рявкнул Брайан. — Плохая Айша! Никаких заигрываний с суперзлодеями! — Вообще-то, это плохая идея, — согласилась я. — Если кто-то прерывает одну из его встреч, его первая реакция — убить этого человека. Собственно, это его привычный способ реагирования на всё, что по любой причине нарушает его распорядок. У этого человека нет тормозов . Я уверена, что слово «расслабление» он считает ругательством. — И тем не менее, у тебя нет проблем с тем, чтобы взрывать его наркотики. — В голосе Айши послышались спекулятивные нотки. — Никаких вообще. — Я полуповернулась на сиденье, глядя на неё. — Я з наю, как с ним обращаться. И как убить его, если возникнет такая необходимость. Так что, даже если он приедет в город, даже если тебе доведется увидеть его, ты не делаешь ничего. Никаких дерзких комментариев, никаких мелких подколов. Ты идешь в другую сторону и не останавливаешься, пока не скроешься из виду. Ты меня поняла? Она не видела моего лица, но что-то в моем тоне, должно быть, дошло до неё. — …да, ладно. Оставлю его тебе, чтобы ты разобралась. Я улыбнулась и протянула руку назад, чтобы она могла дат ь мне пять. — Хороший план. На этом и остановимся. Брайан прочистил горло. — Ладно, раз с этим разобрались, что находится по адресу, куда мы едем? — Пустырь. — Я подняла руку. — Но рядом есть пара ребят, с которыми я хочу поговорить. — Подожди-ка, подожди-ка. — Айша заговорила слегка запыхавшись. — Я знаю, к кому ты едешь. Потому что я внимательная. Брайан нахмурился. — Ладно, теперь я потерял нить. К кому? <><> База Убера и Елита Брендан огляделся, когда раздался зуммер. — Что это? Раздался глухой стук и ругательства, а затем Елит высунул голову из своей мастерской. — К нам кто -то идет к парадной двери. Это датчик присутствия. Через минуту они будут в зоне видимости камеры. Бросив контроллер, Брендан вскочил на ноги. — Мы кого-то ждем? Зазвонил его телефон, лежавший на приставном столике. Взяв его в руки, он посмотрел на определитель номера и замер. Там было написано «АТРОПОС». Телефон зазвонил снова. Медленно его большой палец провел по экрану, чтобы принять вызов. — Алло? — Ты меня жде шь, — бодро произнес голос девочки -подростка. — Помнишь? Я сказала, что хочу с тобой поговорить. — Чувак, в чем дело? — спросил Елит, выходя из мастерской. — Кто это? Брендан указал на экран. — А-Атропос, — прохрипел он. В этот момент в поле зрения появились двое подростков. Оба были темнокожими: один — высокий крепкий парень, а вторая — миниатюрная девушка. — Эм, нет, это не они. — Елит нахмурился. — Какого хрена они здесь делают? — Ждут, пока вы их впустите. Голос, принадлежавший девочке-подростку, раздался у них за спиной. Брендан развернулся, принимая оборонительную стойку из боевых искусств, а Елит просто отскочил с испуганным воплем. Атропос стояла там, и каждый дюйм её существа излучал угрозу. Вокруг одного пальца она крутила странного вида ножницы. — Откуда, черт возьми, ты взялась? — потребовал ответа Елит. — Как ты вошла? Он нашарил в кармане матерчатую маску и натянул её на голову. Брендан последовал его примеру, хотя и не был уверен, что это поможет. — Ваша задняя дверь была открыта, — сказала Атропос. Брендан был уверен, что она вовсю ухмыляется под этой маской. — Нет, не была! — Елит раздулся от возмущения. — Я проверял час назад! — Ну, она была открыта после того, как я ввела код безопасности. — Атропос пожала плечами. — Мне, честно говоря, без разницы. Она повернула голову к Брендану и жестом указала на переднюю дверь, взмахнув ножницами. — Так что, хочешь впустить моих друзей? — На этом замке стоит вращающийся код безопасности, который меняется каждую минуту, а также меняет сид генерации пароле й каждый час, — настаивал Елит. — Даже если бы кто -то дал его тебе десять минут назад, он бы ни за что не сработал. Брендан оставил его спорить и пошел к парадной двери. На экране было видно, что они просто ждут, даже не удосужившись постучать. Он отпер засовы и распахнул дверь. — Здравствуйте. Можете называть меня Убер. Заходите. Кем бы ни были друзья Атропос, с ними, вероятно, было очень разумно быть вежливыми. — Спасибо. Большой парень — примерно такой же комплекции и веса, как Брендан, с видом человека, который может за себя постоять, — с интересом огляделся, но ничего не сказал. Его немногословность с лихвой компенсировалась девушкой, у которой была фиолетовая прядь в волосах, тиара Славы (Glory Girl), и которая вела себя так, будто ей всё позволено. — Охренеть, здесь такой бардак. Привет, как дела? Это мой старший брат, Браво. Я — Альфа. Потому что я просто такая крутая. — Это также имя, которое Атропос велела нам использовать, — сказал «Браво» с долгим страдальческим вздохом. — И помни, она велела тебе держать руки при себе. Это не просто лаборатория технаря, это лаборатория технаря Елита. Мы понятия не имеем, для чего нужна вся эта штука, работает ли она или просто взорвется. — Эй, он не так уж плох, — возразил Брендан, движимый скорее желанием защитить друга, чем действительно прояснить ситуацию. — Большинство его вещей работает, большую часть времени. — Правда? — «Альфа» бросила на него вызывающий взгляд. — И сколько раз он терял брови в прошлом году? Брендан вздохнул. — Прошлый год был не лучшим, при знаю. Но всё же было не так уж плохо. Мы оба живы и до сих пор не в тюрьме. — Это потому, что вы были в самом низу списка приоритетов, — сказала Атропос прямо у него за спиной, заставив его подпрыгнуть. Он видел, что на ней были высокие ботинки на твердой подошве, и всё же она умудрилась подкрасться к нему незаметно. — Господи, не делай так! — запротестовал он, забыв о своем намерении быть вежливым, и повернулся, чтобы сердито посмотреть на неё. — И что ты имеешь в виду под «списком приоритетов»? — Это тема СКП, — профессорским тоном произнес «Браво». — Когда есть могущественные кейпы, которых они хотели бы арестовать, и кейпы низкого уровня, не совершающие громких преступлений, может наступить своего рода паралич. Охота за громкими именами требует гораздо б ольше ресурсов, и иногда власть имущие могут задаться вопросом, действительно ли стоит вкладывать столько усилий в поимку одного кейпа, когда те же силы могут теоретически убрать четыре или пять кейпов более низкого уровня. Но если они берутся за тех, что пониже, люди — иногда те же самые люди — начинают спрашивать, почему они не концентрируются на действительно опасных кейпах. Он, казалось, понял, что и Брендан, и Елит уставились на него, и смущенно пожал плечами. — Извините. Мне пришлось писать по этому п оводу работу для одного из моих занятий. — Погодите, — разочарованно произнес Елит. — Вы хотите сказать, что мы не так уж хорошо прячемся? — Пфф, едва ли, — пренебрежительно бросила «Альфа». — Моя подруга Атропос сказала: «Давайте навестим Убера и Елита», и — бинго, мы пришли прямо сюда. — И не волнуйтесь, — добавил «Браво». — Мы не собираемся говорить СКП, где вы сейчас находитесь. Это чисто дружеский визит. Атропос здесь главная. — Но почему вы здесь? — спросил Брендан. — Что вам от нас нужно? Если вы здесь, чтобы предупредить нас, чтобы мы убрались из города, поверь, предупреждения на PHO было бы достаточно. — Потому что я не хочу, чтобы вы уезжали из города прямо сейчас, — объяснила Атропос. — На самом деле, я здесь, чтобы обменять услугу на услугу. Елит , если мы можем просто пройти в твою мастерскую, я бы хотела обсудить с тобой детали. Убер, думаешь, сможешь немного развлечь моих друзей? Спасибо. Прежде чем Брендан или Елит успели возразить, она схватила Елита за руку и затащила в мастерскую. Дверь за ними закрылась. — Что ж, — заметил Браво. — Это произошло. — Обычно так и бывает? Ну, вокруг Атропос? У Брендана появилось неприятное предчувствие, что он знает ответ. — Пфф, когда бывает иначе? — широко ухмыльнулась Альфа. — Мы встретили её сегодня в парке, чтобы сделать селфи, и прежде чем мы закончили, я получила это в качестве подарка. Она постучала по тиаре. — Она настоящая, чёрт возьми. Слава попыталась выпендриваться перед Атропос, и ей пришлось несладко. Глаза Брендана расширились. — Охренеть. Сама Слава? Она однажды вывихнула Елиту плечо. А Атропос избила её? — Что-то вроде того, — подтвердил Браво. — Между нами, только между нами: никогда не пытайтесь выпендриваться перед Атропос. Это очень, очень плохая идея. Мы только что сожгли наркотиков на миллионы долларов, и она будет продолжать это делать, пока люди, отправляющие их в Броктон-Бэй, не получат послание. Альфа указала пальцем: — Эй, отличная консоль. Какие игры у тебя есть? Она направилась туда, чтобы рассмотреть получше. — Эй, притормози, — укоризненно сказал Браво. — Нельзя просто так рыться в чужих игровых приставках. — У нас есть вся классика, — сказал Брендан, радуясь, что может похвастаться тем, что не заставляло его чувствовать себя неудачником. — Вы, ребята, играете? У нас где-то здесь есть третий контроллер, если хотите. Браво улыбнулся так, как мог бы улыбнуться карточный шулер, прежде чем попросить кого-то объяснить правила игры. — О, бывало, я время от времени садился за игру с друзьями. — У-у-у, да! — завопила Альфа, перепрыгивая через спинку дивана и хватая один из контроллеров. — Погнали! — Извините за неё, — сказал Браво. — Она время от времени бывает… чересчур восторженной. Брендан пожал плечами, копаясь под накопившимся мусором от двух живущих вместе парней в поисках третьего контроллера. — Ничего страшного. Поверь, я видел и похудее. Альфа мрачно усмехнулась: — Вызов… принят. — Нет, — сказал Браво. — Никакой не вызов. Никакого вызова не было. Не принимай никаких вызовов. Пока Брендан искал другой контроллер и подключал его, о н задавался вопросом, почему Браво был так непреклонен в том, что вызова не было. <><> Полчаса спустя он получил ответ. Альфа была маньяком. Её скорострельная манера говорить была ничто по сравнению с её стилем игры. В то время как её брат был сам по себе искусен, со стабильной и компетентной работой пальцев, Альфа была хаосом во плоти. Он никогда не видел ничего подобного, а ведь он играл с Елитом с тех пор, как вообще появились консольные игры. Она чередовала бездумное нажатие кнопок, нелепые, безумные ходы и внезапные вспышки либо безумия, либо гениальности; он не мог точно определить. Хотя Брендан был очень хорош в обращении с контроллером, у неё, казалось, было инстинктивное чутье переигрывать его в решающие моменты, делая нечто совершенно нелогичное, что тем не менее приносило ей победу. В общем и целом, он испытал и облегчение, и разочарование, когда дверь мастерской открылась и вышла Атропос, а за ней поплелся Елит. — Ладно, — сказала убийца в черном костюме. — Мы все согласны? — Да, — сказал Елит. — Сегодня вечером я изменю коды распознавания команд. На другой уйдет немного больше времени. Может быть, неделя, в зависимости от того, как пойдет. — Хорошо. — Голос Атропос, казалось, изменился, стал каким -то неземным. — Только не накосячь. — Я, э-э, не буду? Елит звучал более нервно, чем когда-либо. — Хорошо. — Атропос подошла и облокотилась на спинку дивана. — Ладно, пора идти. — О-о, я только вошла во вкус, — пожаловалась Альфа. — Брат, нам нужна игровая приставка. — Я посмотрю, смогу ли попросить об этом. — Браво встал и бросил контроллер на диван. — Спасибо, Убер. Хорошая игра. — Да, мне тоже понравилось. — Альфа вскочила, поставила ногу на подушку и перепрыгнула обратно через диван. — Это было даже весело. — Хорошо. Рада, что вам понрав илось. — Атропос выпрямилась и повернулась к Брендану и Елиту. — Сверх нашего соглашения, я вас не трогаю. Но, учитывая, что все крупные банды выведены из строя, сейчас вы — самые большие имена суперзлодеев в городе, так что внезапно вы, вероятно, находите сь на вершине списка приоритетов. Так или иначе, вам, возможно, стоит залечь на дно. Каким-то образом ножницы снова оказались у неё в руках, и она начала крутить их то в одну, то в другую сторону, лезвия с бритвенно -острыми краями блестели на свету. — О, и я советую вам больше никогда не устраивать эпизодов, в которых люди по-настоящему страдают. Иначе у нас с вами будет еще один разговор. Очень короткий. Я выражаюсь ясно? Брендан кивнул. Делать что-либо другое казалось плохой идеей. — Более чем. — Хорошо. Я так рада, что мы понимаем друг друга. <><> Здание СКП ENE, Кабинет директора Директор Эмили Пиггот Эмили разглядывала парня Лейборна. Он казался невредимым, хотя одна нога всё время подергивалась, и ему приходилось держать чашку кофе обеими руками. Она уже видела эти признаки, обычно у солдат, которые слишком долго провели в горячей точке. — Ты в порядке? Она записала тебя в Стражи? Он хрипло усмехнулся. — Примерно за первые десять секунд. — Глоток кофе, казалось, успокоил его нервы. — Но её э то не беспокоило. Она точно знала, зачем я туда пришел, и у неё даже не было проблем с тем, что я позвонил заместителю директора. Реник, сидевший в стороне на своем стуле, обменялся с ней взглядом. Затем он задал свой вопрос. — Она угрожала тебе или твоей сестре, чтобы вы не высовывались? Лейборн покачал головой. — Нет. Она не стала этого делать. Всё время, что мы были с ней, она была… милой. Как будто она делала всё возможное, чтобы мы чувствовали себя непринужденно. Она даже прямо сказала мне, что до тех пор, пока СКП и герои в этом городе не будут нападать на неё, она не причинит нам вреда. И даже если кто - то из нас это сделает, она пообещала их не убивать. Эмили покачала головой. — Даже видя, на что она способна, это довольно смелое и громкое заявление. Оно предполагает способность ранить или убить любого героя в городе, если они вдруг нападут на неё. Ты видел какие -нибудь возможности, которые могли бы это подтвердить? — Она знает вещи, которые буквально не должна знать, — откровенно сказал он. — Например, местонахождение тех складов наркотиков, которые она уничтожила. Не было никаких проверок данных или телефонных звонков. Она просто заставила меня ехать прямо туда. Она также знала, где находится убежище Убера и Елита, и смогла ввести комбинацию защищенно го кодового замка всего за несколько секунд. Если она может всё это, то ничто не мешает ей узнать слабость любого кейпа или понять, как его убить. Эмили вспомнила вскрытие Призрачного Сталкера. На трупе был слабый след от ожога. Электричество? Знала ли Атр опос, что против неё нужно использовать электричество? Чёрт побери. — Убер и Елит? — Реник подался вперед. — Ты знаешь, где они? — Она хотела об услуге от Елита, — торопливо произнес Лейборн. — По сути, мы находились там под флагом перемирия. Она попросила меня не передавать их местонахождение СКП, и я соблюдаю это. Эмили это не понравилось, но она кивнула. Перемирие между героями и злодеями нужно было соблюдать, потому что иначе заставить злодеев их придерживаться, когда герои находились в более слабом пол ожении, было бы невозможно. Тем не менее, это не означало, что она не могла задать другие вопросы. — Ты выяснил, что ей нужно от Елита? — Нет, они были в другой комнате. — Лейборн сделал паузу. — Но после того, как они вышли, она сказала, что не возражает против того, чтобы они остались в городе, но для СКП они, вероятно, теперь являются более высоким приоритетом. И если они устроят еще какие-нибудь шоу, где пострадают люди, она нанесет им очень короткий визит. Другими словами, убьет их. — Понятно, — сказала она. — Каково ваше впечатление о её возможностях и её мотивах? Он сделал долгий глоток из своего кофе. — Возможности? Совершенно ужасающие, — признался он. — Когда мы были на складе, она заставила меня наполнить его своей тьмой… которую она полностью проигнорировала. Она сказала что-то о том, что зрение переоценивают, затем пошла прямо во тьму и начала обезвреживать охранников. Немного раньше, на первом складе наркотиков, который она сожгла, она пошла туда одна, у всех было оружие… и она убила каждого, пр ежде чем они успели открыть по ней огонь. Потому что она не хотела, чтобы кто -то пострадал от пуль, летящих сквозь стены. Что же касается мотивов… ну, она делает это не из -за денег. Она прошла прямо мимо паллеты с наличными и не взяла ни цента. На самом деле, она намеренно её сожгла. Он глубоко вздохнул, а затем выдохнул. — Есть еще одна вещь. То, что, я думаю, нам нужно держать в секрете. — Мы слушаем, — ободряюще сказал Реник. Лейборн, казалось, обдумывал свои слова. — Когда мы были с ней в парке, произош ла встреча со Славой. Мы позировали для группового селфи, когда Слава атаковала сзади, целясь в Атропос. Но поскольку мы стояли близко друг к другу, она задела бы всех нас. Айша могла бы сильно пострадать. Я мог бы сильно пострадать. — Что произошло? — спросила Эмили. Он пожал плечами. — Атропос в последний момент крикнула предупреждение и оттолкнула нас, а затем упала плашмя. Слава снесла стол для пикника. Мы с Атропос оба предупредили её, чтобы она отступила, но она не стала. Затем Атропос что -то сделала с монетой, и Слава проглотила её на следующем пролете и начала задыхаться. Панацея прибыла как раз в тот момент, когда Атропос держала свои ножницы прямо у глаза Славы. Реник покачал головой. — Она бы никогда не пробила неуязвимость Славы. — За исключением того, что она это сделала, сэр. — Лейборн указал одной рукой на свои глаза. — Она срезала пару ресниц Славы и продолжала бить её по лбу этими ножницами, чтобы доказать, что может причинить ей вред. Потом она взяла с Панацеи обещание об услуге в обмен на т о, что не будет проболтаться о том, что Слава чуть не поранила меня и Айшу. Кроме того, она конфисковала тиару Славы и отдала её Айше. — Ах. — Эмили снова обменялась взглядом с Реником. — Я понимаю, что вы имеете в виду. Нам понадобится более полный письме нный отчет обо всем событии. Хотя, она не говорила, какая услуга ей нужна? — Нет, мэм. — Лейборн выглядел задумчивым. — Только то, что это не будет «очень незаконно», что бы это ни значило. — Понятно. Эмили ни в коем случае не хотела портить сделку между Атропос и Панацеей. Она, вероятно, оставляет в запасе вариант для экстренного лечения, просто на всякий случай. Похоже, Слава в любом случае извлекла из этого хороший урок. — Ваше общее впечатление об Атропос? — Невероятно искусная, нечеловечески способная, фактически экстрасенс, возможно, предвидящая, — выпалил Лейборн. — Но она была достаточно человечной, чтобы никого не убить на складе, потому что она видела, что я начинаю нервничать из -за всей этой смерти. Не злилась на меня, просто переключилась на «ладно, в этот раз мы никого не убиваем» и сделала работу. И она прямо -таки души не чаяла в Айше. Он поднял голову. — О, еще был инцидент с торговцем наркотиками, которого она выбросила из окна, чтобы спасти Айшу. Эмили приподняла брови. — Подробности, пожалуйста. — Мы были в машине и ждали внизу, пока Атропос лишала нашу мать всех наркотиков, которые у неё были. Но появился её торговец и оставил своих наемных громил внизу. Один из них заметил нас и подошел. Айша огрызнулась на него, ситуация накалилась, и он к ак раз собирался достать пистолет, когда торговец приземлился на него с третьего этажа. Атропос выбросила его из окна. — В полицейском отчете был зафиксирован мертвый человек на лестничной клетке, — отметил Реник. — Выстрел в лицо. Атропос? Лейборн кивнул. — Почти наверняка. Это был другой телохранитель. Он вытащил пистолет, прежде чем войти. Эмили покачала головой, думая об идиотизме некоторых людей. — Ну, я рада, что вы выбрались из этого испытания невредимыми. Как ваша сестра держалась в конце дня? Впервые Лейборн улыбнулся. — Она на седьмом небе от счастья. Атропос принесла с собой Polaroid и подарила нам обоим селфи с её автографом. Айша также смогла поехать и посмотреть, как Атропос уничтожает наркотики на миллионы долларов. Это сделало весь её год. — А как вы держитесь, молодой человек? — спросил Реник. — Должно быть, было нелегко находиться на расстоянии вытянутой руки от человека, который убил так много людей. — Всё еще немного нервничаю, — признался Лейборн. — Но у Айши был потрясающий день, и я думаю, что оно того стоило. — Хорошо, — сказала Эмили. Теперь настал вопрос на шестьдесят четыре миллиона долларов. — Если и когда ваша сестра договорится о новой встрече с Атропос, чувствуете ли вы в себе силы сопровождать её снова? Лейборн глубоко вздохнул, задержал дыхание, раздумывая над вопросом. Наконец он кивнул. — Да. Я смогу это сделать. Реник встал. — Молодец, — сердечно сказал он. — Ты хорошо справился. Иди и пока отдохни. Расслабься. Ты это заслужил. — Спасибо, сэр. Лейборн тоже встал и кивнул Эмили. — Мэм. Развернувшись, он направился к выходу из кабинета, унося с собой кофейную чашку. Эмили подождала, пока за ним закроется дверь, прежде чем повернуться к Ренику. — Что думаешь? Реник потер челюсть. — Немного сурово по отношению к парню, — рассудительно сказал он. — Но в целом, я думаю, того стоит. Информация о том, что Атропос не собирается причинять вред нашим людям, очень полезна. — Верно, — сухо произнесла Эмили. — Теперь, если бы мы могли убедить всех остальных идиотов не вставать у неё на пути. Он тихо фыркнул от веселья. — Я всего лишь заместитель директора, мэм. А не творец чудес. <><> Позже той ночью Атропос Я сидела в машине папы на съезде, как раз внутри границы Броктон-Бэя. Окна были открыты для вентиляции, чтобы я могла слышать движение. На данный момент транспорта было немного, и это было хорошо. Мне не нужны были заблудшие добровольцы, пытающиеся вмешаться на стороне противника. — Пять минут, — сказала я. — Я уже говорила это раньше, но скажу еще раз. Будет головная машин а и машина сопровождения. В каждой будет по три человека. Водитель — обычный дальнобойщик, который не знает, что он везет; ему предложили в два раза больше обычной оплаты, чтобы он доставил это в Броктон - Бэй сегодня ночью. Есть еще одно место, о котором Аккорд не знает. — Ты собираешься что-то с этим сделать? — спросил папа. — Я имею в виду, раз им нечего будет распространять? — Не сейчас. — Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась. — Я позволю ему платить им зарплату и тратить деньги впустую до тех по р, пока они действительно не начнут отрабатывать их, и вот тогда я их перекрою. — А как насчет самого Аккорда? — спросил он. — Ты говорила что-то о том, что людям, отправляющим своих подчиненных в Бэй, тоже не поздоровится. — О, он поймет послание, когда я уничтожу эту партию. — Я проверила карманы своего длинного плаща. — Последняя граната мне понадобится только завтра, но дорожные фаеры пригодятся, как и портативная рация. Я позаимствовала её у Ассоциации докеров и немного поработала над ней, чтобы настро ить на нужную частоту. — Я усмехнулась. — Человек этот, может, и безумнее белки, но вряд ли он будет бросать хорошие деньги вслед плохим. Кроме того, в долгосрочной перспективе он мне пригодится. Папа содрогнулся. — Бедняга, — пробормотал он. Я была уверен а, что он хотел, чтобы я это услышала. Я усмехнулась. — Если он не хотел ввязываться в мои дела, ему не стоило продавать наркотики в Броктон-Бэй. Затем мы замолчали, прислушиваясь к гулу проезжающих машин и грузовиков. Когда часы в моей голове отсчитали ровно одну минуту, я сняла очки и положила их на центральную консоль, затем открыла дверь и вышла. Я надела маску, а затем шляпу. Я достала из -под ног спортивную сумку и закрыла дверь. — Сиди в машине, — сказала я. В полумраке он покачал головой, выражая беспокойство, а не отрицание. — Я бы хотел, чтобы не тебе приходилось этим заниматься. — Было бы неплохо, если бы кто -нибудь сделал это до того, как пришлось мне, — ответила я, пожав плечами. — Никто не сделал, так что теперь это моя забота. Я отвернулась от машины и направилась со съезда к обочине дороги. Даже зимой деревья были достаточно густыми, чтобы сделать папину машину практически невидимой, если кто-то не свернул на этот самый съезд. Когда оставалось десять секунд, я бросила сумку в тень, а затем вы шла на край дороги, вынимая пистолет. Головная машина, летящая как демон, с ревом вылетела из -за поворота далеко впереди, на мгновение осветив меня дальним светом. Водитель и пассажиры, и так на взводе, спрашивали бы себя: «это была она или просто тень?». Ограничение скорости составляло семьдесят, и они ехали именно с этой скоростью, приближаясь ко мне со скоростью чуть более ста футов в секунду. Я не торопясь подняла пистолет. Расстояние было шестьсот футов. Пятьсот. Четыреста. Водитель решил, что я не тен ь, и начал смещаться в мою сторону, намереваясь задеть меня углом крыла и отбросить в деревья. Триста. Я выстрелила три раза, и за это время машина проехала еще пятьдесят футов. Самым непосредственным эффектом было то, что лобовое стекло покрылось трещинами, а затем прогнулось внутрь из-за встречного потока воздуха. Поскольку водитель и оба пассажира были мертвы или умирали, я перевела прицел на переднее колесо со стороны водителя и прострелила его. Последние две гильзы звякнули о гравий на обочине дороги, когда машина пронеслась мимо, уже сворачивая к отбойнику посередине дороги. Она ударилась, развернулась, а затем перевернулась. Я уже выбросила это из головы, когда повернулась, чтобы посмотреть вдоль дороги. Поднеся рацию к лицу, я нажала кнопку. — Брейкер, брейкер, — сказала я. — Белый «Петербилт», номерной знак заканчивается на «Браво Гольф Два», приготовьтесь к остановке. Это не просьба. Атропос, конец связи. Бросив рацию обратно в карман, я шагнула в пятно света от уличного фонаря и подняла пистолет, когда появился восемнадцатиколесный грузовик. Сначала он замедлился; я услышала характерный звук переключения передач на пониженную. Но затем он снова ускорился. Я мрачно улыбнулась под маской. Похоже, в той кабине был кто -то, кто не хотел делать то, что я сказала. Что ж, он слышал мое имя. Его предупредили. На расстоянии пятисот футов я сделала один выстрел. У тягача было лобовое стекло из двух частей, так что треснула только сторона пассажира. Восьмитонник сразу же снова начал замедляться, используя тормоз а и передачи, как это умеет только мастер своего дела. Прежде чем он полностью остановился, я убрала пистолет в кобуру и побежала к пассажирской стороне. Я забралась на подножку, а затем поднялась на кабину, используя боковое зеркало в качестве опоры для ноги. Оттуда я с разбега прыгнула на крышу самого трейлера. В этот момент из-за поворота вылетела машина сопровождения. Я не была уверена, видят ли они меня, но они определенно видели, что транспортное средство, которое они должны были сопровождать до самого Броктон- Бэя, остановилось на обочине. Кроме того, в самом трейлере находились еще четыре человека, окруженные ящиками, которые остановили бы стрельбу сбоку, но позволили бы им стрелять в любого, кто откроет задние двери. Я снова вытащила пистолет и сделала четыре выстрела сквозь крышу трейлера. Что ж, в трейлере было четыре человека. Теперь там было четыре трупа. Пуля пролетела мимо меня, достаточно близко, чтобы я её заметила, а еще одна отскочила от угла трейлера. Похоже, люди в машине заметили меня. Это означало, что они могли бы просто проехать мимо, развернуться и вернуться в Бостон, чтобы сообщить плохие новости Аккорду… или они могли выбрать самоубийство. Что ж, самоубийство, так самоубийство. Я выстрелила четыре раза, и машина съехала с дороги в деревья. Вопреки распространенному мнению, распространяемому Голливудом, она не загорелась. Я была слегка разочарована. Следующую машину, которую я отправлю кубарем с дороги, решила я, я взорву в правильном стиле боевика. Водитель, съежившийся на сидень е, подпрыгнул, когда я спрыгнула к его двери и постучала в окно. Он опустил стекло, глядя на меня так, будто ожидал умереть в любую секунду. — Я не имею к этому отношения, — пролепетал он. — Я просто водитель. Мне никогда не говорят, что там сзади. — И меня это устраивает, — ответила я. — Я хочу, чтобы ты отцепил эту штуку от трейлера, а затем отвез сообщение тому, на кого ты работаешь в Бостоне. Можешь это сделать для меня? Он настойчиво закивал, очень желая сотрудничать со мной. — Я могу это сделать. Пока он отцеплял тягач от трейлера, я пошла и забрала спортивную сумку, а затем залезла в кузов трейлера. Восьмиколесный грузовик перевозил стиральные машины, или, по крайней мере, так было написано на ящиках, которые меня встретили. Я оценила иронию. Пройдя м имо двух ящиков, я достала из сумки лом и поддела крышку на третьем. Внутри были пачки наличных денег; деньги, которые Аккорд послал, чтобы заплатить своим дилерам, чтобы они продолжали торговать перед лицом моих угроз. Мне потребовалось некоторое время, ч тобы положить достаточно денег в спортивную сумку для моих нужд, затем я застегнула её и пошла к задней части грузовика. Снаружи я слышала, как рокочет двигатель тягача, когда водитель отъезжал, подавая вперед, подальше от теперь уже брошенного трейлера. Вытащив дорожный фаер, я зажгла его и бросила на открытый ящик с деньгами. Остальная часть трейлера скоро занялась бы пламенем, и вся партия превратилась бы в один огромный костер прямо посреди I-95. Я спрыгнула вниз и направилась к тому месту, где грузовик , нервно дожидаясь меня, стоял на холостом ходу. — Держи, — сказала я, протягивая ему сумку. — Отдай это своему боссу и скажи ему передать это Аккорду. Скажи ему, что это плата за услугу. Также скажи ему, что я уже связалась с Аккордом и точно сказала ему, сколько денег проходит. А потом я советую тебе найти другую работу. Эта может оказаться опасной для здоровья. Он взял сумку, глядя на меня, пока из задней части трейлера не начал виться дым. — Ты безумна? — он покачал головой. — Ты платишь ему за то, чтоб ы он что - то сделал со своими же деньгами? — Как только они попали в мой город, они перестали быть его деньгами, — сказала я. — Передай слово в слово то, что я сказала. Ни больше, ни меньше. Понял? Он нервно кивнул. — Понял. — Хорошо. — Я смотрела, как он неловко забирается в кабину, отягощенный спортивной сумкой. — Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, и я услышала глухой стук, когда включилась передача. Грузовик тронулся с места, набирая скорость, а водитель, несомненно, задавался вопросом, не убью ли я его даже сейчас. Я не торопясь пошла обратно через дорогу к съезду, а затем достала свой телефон. Пока я смотрела, как дым начинает валить из задней части открытого трейлера всё сильнее, я набрала определенный номер. — Кто это и как вы получили этот номер? — потребовал ответа резкий, точный голос. — Добрый вечер, Аккорд, — сказала я. — Это Атропос. Я звоню, чтобы сообщить, что ваша партия была неизбежно уничтожена. Это официальное уведомление о том, что вам не разрешено продавать наркотики в моем городе, ни сейчас, ни когда-либо. И никому другому тоже. На минуту воцарилась тишина, прежде чем он снова заговорил. — Никто не смеет говорить со мной в таком тоне и оставаться в живых. — Можно подумать. Все, кто пытался сделать это со мной, умерли. Теперь мы можем быть врагами — ненадолго — или мы можем иметь рабочие отношения. Выбор за вами. Что вы предпочтете: тратить ресурсы, пытаясь вернуть себе позиции в Броктон-Бэе, или получать оплату за то, что вы делаете лучше всего? Опять же, тишина длилась ровно шестьдесят секунд. — Я слушаю. — Отлично. Я отправляю водителя грузовика обратно к вам с ровно пятьюстами тысячами долларов в спортивной сумке. Он доставит их своему боссу, который передаст их вам. Взамен мне понадобится план по оживлению Броктон -Бэя на всех уровнях, включая работу с последствиями полного запрета на тяжелые наркотики во всем городе, предполагая начальный приток наличных денег в город в размере около девяноста семи миллионов долларов с последующим увеличением. Я не стала спрашивать, сможет ли он выпо лнить заказ. Это было бы величайшим оскорблением из всех. На этот раз пауза составила всего десять секунд. — Я могу закончить к среде. — Хорошо. Я свяжусь с вами тогда и дам знать, куда это нужно доставить. — Понятно. Он завершил звонок, восстанавливая тот крошечный контроль, который у него оставался. Меня это устраивало. Направляясь обратно по съезду к месту, где ждал папа, я набрала другой номер. Голос, который ответил, был женским и немного более теплым, чем резкие интонации Аккорда. — Алло? — Привет, моя заклятая подруга, — поприветствовала я её. — У меня для тебя есть предложение. Дракон вздохнула. — Я думала, мы договорились посмотреть насчет «заклятой подруги». Я добавила в свой голос нотки притворного удивления. — То есть, ты не хочешь пойти и помочь мне убить Девятку завтра? Её голос изменился, став значительно более настороженным. — Где бы вы хотели, чтобы я вас забрала? — Я позвоню и скажу тебе. — Я буду ждать. — Увидимся. Завершив звонок и с ухмылкой положив телефон в карман, я пошла обратно к машине. Он поднял глаза, когда я села в машину. — Ну что, мы закончили? — спросил он. — Да, — сказала я, снимая шляпу и маску. Он протянул мне очки, и я их надела. — Поехали домой. Завтра у меня большой день. — Как скажешь. Он завел машину. Мне пришла в голову мысль. — Пап? — Да? — Где я могу взять огнетушитель? Он вздохнул. — Мы заедем обратно к офисам докеров. Я улыбнулась. — Ты лучший.