Темный путь

Глава 8: Конец эпохи Неформалы (Undersiders) «Думаю, мы их потеряли». Алек оторвался от глазка в заколоченном окне и прислонился к стене, сползая на пол. Слегка использовав свою силу, Лиза кивнула. «Да, оторвались. Но они продолжат искать». «Почему?» Рэйчел достала из рюкзака три миски и наливала в них воду для своих собак. «Они никогда раньше не охотились за нами так жестко». Лизе не хотелось снова напрягать свою силу — головная боль теперь ощущалась сильнее, но она тоже хотела знать. Это стоило ей короткой вспышки боли, но ответ был получен. «Койл был как -то связан с СКП. У него был бы доступ к крайне секретной информации. Они не могут позволить себе думать, что он не поделился хоть чем -то из этого с нами». «Но он не делился». Алек уставился на Лизу. «Верно?» «Нет». Она нахмурилась. «Но невозможно доказать отсутствие чего -либо. Должно быть, они сейчас выворачивают Брайана наизнанку, пытаясь выяснить, что он знает». Алек поежился. «Бедный ублюдок». <><> Страж (Grue) Брайан Лейборн сидел в комнате для допросов. Наручники на его запястьях были продеты через кольцо -болт в столе, а охранник в углу комнаты выглядел так, будто готов при малейшей провокации заполнить свою половину комнаты сдерживающей пеной. Было совершенно ясно, что он не выйдет отсюда без прямого разрешения СКП. Хотя он изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица, внутренне ему было далеко не так хорошо. Его банковский счет у Расчетчика был весьма внушительным (это при условии, что СКП каким -то образом не заморозила эти средства), но ему нужно было нечто большее, чем деньги, чтобы получить опеку над Айшой. Квартира была одной частью этого, а стабильная работа (или ее видимость) — другой. И теперь всё было зря. Всё, ради чего он работал, пропало. Не будет никакого побега в последнюю минуту, никакой смертельной погони. СКП (как он догадывался) достала ключ доступа и тихо проникла в квартиру; он проснулся, когда его приковали пеной к кровати. Сдаться было единственным разумным вариантом. Он уставился на широкое зеркало, занимавшее большую част ь стены. Черт побери, вообще-то были правила! Копы не должны были творить такую херню! Дверь открылась, и вошел высокий, сухопарый мужчина с папкой - скоросшивателем. Вместо формы на нем был костюм, и двигался он как бюрократ, а не солдат. Положив папку на стол, он сел напротив Брайана и чуть выше поправил очки на носу. «Доброе утро, мистер Лейборн», — вежливо сказал он. «Меня зовут Пол Реник. Я заместитель директора местного отделения СКП. Как они с вами обращались?» Брайан настороженно посмотрел на него. Он даже не знал, говорит ли «Реник» правду; заместитель директора никогда не попадал в новости. К тому же, вся эта херня была лишь мишурой и чепухой, предваряющей то, что они собирались с ним сделать. «Вы и сами должны знать», — прямо сказал он. «Вы здесь главный. В любом случае, почему я говорю с вами, а не с директором?» Чистая враждебность в его тоне могла бы быть принята за солнышко и радугу, учитывая то, как она подействовала на Реника. «Прошу прощения. Здесь небольшое недоразумение. Я заступил на дежу рство всего полчаса назад. Директор Пиггот была бы здесь, но ее вытащили из постели ни свет ни заря для руководства операцией, в ходе которой вас задержали, и ей пришлось вернуться на отдых из -за проблем со здоровьем. Есть еще одна причина, по которой я говорю с вами, но мы перейдем к этому через минуту. А сейчас я, честно говоря, хочу знать: с вами обращались справедливо? Я просмотрел отчеты, но мы оба знаем, что то, что делается, не всегда попадает в отчеты». «Учитывая, что негласные правила, похоже, выле тели в окно, полагаю, мне повезло, что меня не избили и не спустили с лестницы», — съязвил Брайан. «Но я хочу знать: как вы узнали, что охотились именно на меня? Я из кожи вон лез, чтобы отделить квартиру от моей личности как кейпа». То, что кто-то из команды мог его сдать, даже не рассматривалось. Реник покачал головой. «О нет, у нас не было ни малейших подозрений. Однако у вашего босса было досье на всех вас, включая лица, имена и адреса. Когда он умер, мы получили к ним доступ. Нам, разумеется, разрешено действовать на основании такой информации, несмотря на "неписаные правила"». «Гребаный Койл». У Брайана было время переварить новую информацию, но это не значило, что он стал от этого счастливее. Однако любопытство перевешивало его недовольство этим напле вательским отношением к правилам. «Как он вообще умер?» Он попытался поднять руку, и цепь зазвенела. «Подождите, остальные тоже здесь? С ними всё в порядке?» «Насколько мне известно, остальные Неформалы живы и здоровы», — сказал Реник. «Им удалось сбежать до того, как мы успели выставить нормальное оцепление вокруг их здания. Что касается Койла, он встретил свой конец прошлой ночью от рук кейпа по имени Атропос». «Атропос?» Брайан склонил голову набок, пытаясь это осмыслить. «Что происходит? Как она до него добралась?» Он вспомнил, как Атропос убила Они Ли и бросила вызов крупным боссам банд. Было собрание команды, чтобы обсудить эту ситуацию, но события опередили их. «Это хороший вопрос». Голос Реника был деловым, без злорадства или даже самодовольства. «Не удивляйтесь тому, что вы об этом не знали. Этот человек, судя по всему, имел привычку держать множество дел одновременно и никогда не позволял одной руке знать, что делает другая. При его уровне институциональной паранойи и наличии запасных планов, я даже несколько удивлен, что его так легко убили». «Но он мертв, а я сижу здесь». Брайан решил вернуть разговор к текущему делу. «Если у вас есть его досье на меня, у вас, вероятно, есть всё в мельчайших деталях о том, что я делал с тех пор, как начал на него работать. Так почему я здесь?» Он указал на папку. «Это признание, которое я должен подписать, чтобы упростить дело, когда дойдет до суда?» «Вряд ли». Реник открыл папку, показав одну фотографию формата Letter, на которой Айша смеялась над чем-то пару лет назад. «Я прекрасно понимаю, почему вы вообще пошли работать к Койлу. Вы очень заботитесь о своей сестре, не так ли?» Брайан сжал кулаки. «Я ее единственная настоящая семья. Папа… не очень -то знает, как быть отцом для такого проблемного ребенка, как она, а мама…» Он поморщился и покачал головой. «…у нее проблемы с наркотиками, да». Тон Реника был сочувствующим. «Я видел, как подобные ситуации в мгновение ока превращались из плохих в ужасные. Чтобы у нее был реальный шанс вырасти вне системы исправительных учреждений для несовершеннолетних, вам нужно иметь стабильный дом и доказать органам опеки, что так будет и дальше». «Можете больше не сыпать соль на рану», — прорычал Брайан. «Я понял. Я подвел ее». «Не обязательно». Реник выложил фотографию Айши на стол и повернул ее к Брайану. Под ней лежал один лист бумаги. «Насколько я понимаю, вы уже пару лет выходите на улицы как Страж. Хотя есть много случаев нападений и побоев, нет ни одного случая причинения тяжкого вреда здоровью, непредумышленного или умышленного убийства. Когда вы выступали в роли силовика -парачеловека, вы выполняли работу, но никогда не переходили черту. Все, с кем вы сталкивались, отделывались минимальными травмами». «Подождите». Брайан покачал головой. «Вы не предлагаете то, о чем я думаю, не так ли? Потому что это звучит так, будто вы пытаетесь переманить меня». «И разве это так плохо?» У Реника хватило наглости сделать так, чтобы вопрос прозвучал разумно. «Если бы вы попробовали вступить в Стражи, как только получили свои силы, у вас был бы оч ень высокий шанс. И мы действительно переманивали... проблемных личностей... в прошлом, с умеренным успехом». «Так почему же здесь не сидит Алмазный Страж и не делает это предложение?» Брайан откинулся на спинку стула. «Что происходит? Политика?» Он уже зн ал, что этого не произойдет, независимо от того, как пойдет дальнейший разговор. Ни при каких обстоятельствах он не собирался становиться Стражем в Броктон - Бэй. «Алмазный Страж не командует Стражами Броктон -Бэй», — заявил заместитель директора Реник. «Эта обязанность возложена на меня. И да, я делаю вам это предложение. Также верно, что будет формальный суд, но с вашей историей сдержанности, искренним выражением раскаяния, вашей очевидной пользой для команды и описанием вашей семейной ситуации для тех, кто склонен к сентиментальности, вы бы получили условный срок и, по сути, выполняли бы общественные работы через Стражи». Это звучало чертовски заманчиво, но Брайан знал, что этому не бывать. Тем не менее, он не мог не спросить, словно трогая языком больной зуб. «А как насчет Айши? Если я подпишусь стать Стражем, что с ней будет?» Реник закрыл папку. «Мы объясняем органам опеки, что действуют особые обстоятельства, и она переезжает в жилье СКП вместе с вами. Там будет номинальный опекун, который будет присматри вать за вами обоими, но мы оба знаем, что это будет чистой формальностью. В июне вам исполнится восемнадцать, что одновременно положит конец вашему пребыванию в Стражах и вашему испытательному сроку. В этот момент, если вы решите сразу перейти в Протектора т, ваша зарплата соответственно увеличится, и вы сможете начать заботиться об Айше на свои собственные деньги». «Звучит очень мило», — признал Брайан. «Но это ни за что не сработает. Извините». Заместитель директора нахмурился, впервые оказавшись в замешательстве. «Есть проблема, которую я упустил? Молодой человек, вам предлагают бесплатно выпутаться из неприятностей». Брайан глубоко вздохнул. «Если читать между строк, это предложение действительно только для Броктон -Бэй. И я не могу быть Стражем в Б роктон-Бэй, потому что я не доверяю Призрачному Сталкеру, она может попытаться меня убить. Она уже слишком много раз пыталась сделать это раньше». Он предполагал по умолчанию, что они примут ее сторону, а не его, если будет слово против слова. В конце концов, она уже была Стражем. «Ах». Реник моргнул. «Что ж, тогда позвольте мне развеять ваши страхи. Причина, по которой я продвигаю это сильнее, чем мог бы в других обстоятельствах, заключается в том, что Призрачного Сталкера больше нет с нами, и сверху о казывается немалое давление, чтобы заполнить этот пробел. Вот почему мы с вами находимся в этой комнате». «Больше нет... что это значит?» Брайан нахмурился. «Покинула Стражей? Перевелась в другой город?» Реник поморщился. «Она была убита два дня назад. Мы держали это в тайне, пока не смогли найти замену». «Убита? Кем?» Брайан знал лучше многих, насколько неуловимой может быть эта любительница арбалетов, ставшая Стражем. «Мы подозреваем участие Империи 88, но это выходит за рамки вашей компетенции». Снова взяв ситуацию под контроль, Реник сложил руки перед собой. «Итак, если с этим покончено, что вы скажете, молодой человек?» Вот дерьмо. Брайан почувствовал, как все его тщательно подготовленные аргументы тают. Без Призрачного Сталкера, усложняющей ситуацию… к ак он мог отказаться от этого предложения? Он снова посмотрел на фотографию. В конце концов, Айша зависела от него. Глубоко вздохнув, он протянул одну руку, как мог. «Сэр, дайте мне это в письменном виде, и считайте, что вы получили Стража». Реник улыбнулся. Перегнувшись через стол, он крепко пожал руку Брайану. «Отлично». <><> Комната наблюдения Алмазный Страж (Armsmaster) Колин покосился на Галанта. У него работало программное обеспечение для анализа голоса, пока говорил Брайан, но его точност ь всё ещё составляла всего от шестидесяти до семидесяти процентов. Галант, с другой стороны, мог буквально видеть эмоции. «Что скажешь об этом?» «Я не уловил никакого обмана или самодовольства, сэр», — ответил юноша. «Он всё ещё смиряется с тем, что работал на Койла, и он крайне обеспокоен за свою сестру. Если хотите мое мнение, он не знает ничего лишнего и собирается сделать всё от него зависящее, чтобы это сработало». «Хорошо, хорошо». Колин кивнул. «Я пришел к такому же выводу». <><> Неформалы (Undersiders) «И что теперь?» — спросил Алек. «Босса больше нет, Брайан за решеткой, а ты сказала, что они будут на нас охотиться». «Что ж, меня больше ничего не держит в этом чертовом городе», — заявила Рэйчел. «Осталось сделать еще кое-что, а потом я убираюсь отсюда». «Подожди, подожди». Лиза почувствовала, как ускользает последняя часть её старой жизни. «Может, мы сможем его вытащить? Я имею в виду, мы втроем...» Алек покачал головой. «Нет, к черту это. Даже если бы ты могла точно определить, в к акой он камере, мы теперь у них на радаре. Они охотятся именно на нас, и благодаря этому мудаку Койлу, у них, вероятно, есть все подробности о наших силах. Что еще хуже, если нас поймают и кое -кто узнает... мне пизда в девяти вариантах из десяти. Так что я с Рэйчел. Увидимся, не хотел бы я оказаться на твоем месте». «Но…» Лиза вздохнула, понимая, что пытаться спорить с Алеком в его самые пассивно-агрессивные моменты — это то же самое, что спорить с Рэйчел, когда она наиболее упряма. А именно: пользы мало. « Ладно, хорошо, я тоже ухожу. Ты сказала, что сначала хотела что-то сделать, Рэйчел?» Может быть, если бы она помогла своей бывшей напарнице по команде, они могли бы держаться вместе, пока Лиза не освоится где-нибудь еще. «Да». Рэйчел сжала челюсти. «Собира юсь убить Крюковолка перед уходом. Раз ублюдок хочет драться с собаками, посмотрим, понравится ли ему это». «Ах». Внезапно солидарность показалась куда менее привлекательной. <><> Кайзер (Kaiser) Они собрались в его кабинете, на самом верху здания компании Medhall. Даже здесь проблемы с электрощитами и предохранителями были очевидны; несколько встроенных люминесцентных ламп периодически мерцали, а некоторые упрямо не горели. Как только мы разберемся с этой чепухой с Атропос, решил он, я вызову б ригаду ремонтников, чтобы они осмотрели здание и устранили все оставшиеся неполадки. Конечно, не раньше. Для Скрытника было бы слишком легко проскользнуть в здание таким образом. «И как мы будем это делать?» — спросил Брэдли. «Все внутри смотрят наружу, или кто-то внутри, а кто-то снаружи?» Криг потер подбородок большим и указательным пальцами. «Мы не можем исключать вероятность того, что у Атропос есть способности Движка, Излома или Скрытника. Этот убийца может оказаться среди нас, прежде чем мы это осознаем». «Именно», — согласился Виктор. «Так что часть из нас остается с Максом и обеспечивает личную поддержку, а остальные патрулируют периметр». Он кивнул Отале. «Ты держись рядом с Максом, дорогая, на случай, если что -то всё-таки прорвется». «Мне сде лать его неуязвимым?» — спросила она. «Чтобы даже если они доберутся до него, это ничего не изменило». Макс взял это на себя. «Нет», — решил он. «Я буду в броне, и, какой бы искусной ни показала себя эта Атропос, она сможет вычислить промежуток между спадо м эффекта и его возобновлением. Будет лучше, если вы воздержитесь, а затем примените его, если покажется, что происходит что-то необычное». «Короткий вопрос», — предложил Штормовой Тигр (Stormtiger). «Нам нужны они живыми или мертвыми?» «Мертвыми», — решил Макс без малейших колебаний. «Если они готовы залезть в мой дом и украсть мою собственность, они с таким же успехом могут вернуться и перерезать мне горло, если мы проявим к ним снисходительность». Цикада (Cricket) лишь ухмыльнулась и хрустнула костяшками пальцев. Хотя не было произнесено ни слова, этот жест был легко понятен. Пощады не будет. <><> Этот день, после обеда Здание СКП ENE Директор Эмили Пиггот Тело Томаса Калверта лежало на холодном металлическом столе, его секреты были открыты миру. Судмедэксперт положил блок под его шею, так что его голова откинулась назад, обнажая ужасную рану, которая вскрыла его горло почти до кости. Возможно, это было воображение Эмили, но казалось, что в его выражении лица всё ещё оставалось немного удивлени я по поводу его внезапной смерти, даже после смерти. «Как вы, несомненно, понимаете, основной причиной смерти стало обескровливание через рану на шее», — сказал эксперт профессорским тоном. «Были перерезаны все основные кровеносные сосуды, а также трахея. Даже если бы снаружи ждала скорая помощь, он бы не добрался до больницы. На самом деле, сомневаюсь, что он смог бы дойти до тротуара». «Да-да, это была впечатляюще смертельная рана», — раздраженно перебила Эмили. Несмотря на то, что врачи говорили, что это психосоматическое, у нее была слабая головная боль из -за прерванного диализа, и она не собиралась тратить больше времени на эту чепуху, чем было необходимо. «Почему я здесь, собственно говоря?» «Оружие, которое Атропос использовала, чтобы перерезать ему г орло, было с двумя лезвиями», — объяснила эксперт. «Оба острые, режущие параллельно. Это было достаточно необычно, чтобы я начала искать странное оружие с таким профилем повреждений. Но даже этого было бы недостаточно, чтобы говорить с вами напрямую... если бы я не нашла его». «Что, тип оружия?» — спросила Эмили, слегка раздраженная. Это можно было решить письмом в ее офис. «Нет». Эксперт улыбнулась. «Я нашла само оружие. Я знаю, что она использовала, и знаю, где она его взяла». Брови Эмили поползли вверх к линии волос. Вы издеваетесь, едва не произнесла она вслух. «Объясняйте», — пригласила она вместо этого. Эксперт взяла планшет и коснулась его, чтобы включить экран. «Средневековые ножницы для корсета», — сказала она, показывая изображение чего-то, что выглядело как отпрыск боевого кинжала и пары стероидных ножниц. «Оружие и инструмент в одном. В один день режут ткань; на следующий — перерезают горло вашему врагу. И такая пара была вчера украдена из частной коллекции в Броктон-Бэй». «Вчера?» Эмили моргну ла. «Не то чтобы я сомневалась в ваших словах, но как этот отчет о краже успел пройти через полицейскую систему, чтобы мы получили к нему доступ сегодня?» «Ну, во -первых, в отчете это указано как преступление, совершенное парачеловеком». Она нажала несколь ко значков и показала ей отчет. «Оно пришло прямо к нам. Судя по всему, вор прошел прямо через ультрасовременную систему безопасности, так чисто танцевал между камерами видеонаблюдения, что никаких реальных деталей получить не удалось, открыл витрину, закр ытую на код, и взял ровно две вещи. Какой -то старый меч и те самые ножницы. Владелец, как сообщается, в ярости». «В этом нет ничего удивительного, и я понимаю, почему это было зарегистрировано как кража, совершенная кейпом», — задумчиво сказала Эмили, снова вызывая на экран изображение оружия. Атропос… ножницы… да, это определенно подходит. Из любопытства она пролистала отчет назад, чтобы найти имя владельца, и спрятала усмешку. Она встречала Макса Андерса не раз, на светских мероприятиях. Это было не совсе м в ее вкусе, хотя она могла проворачивать дела не хуже других. С другой стороны, это абсолютно точно было той средой, которую выбрал Макс Андерс, и он в ней преуспевал. В первую их встречу он произвел на нее впечатление избалованного богатого мальчишки, добившегося успеха на унаследованные деньги, и она никогда не видела причин менять свое мнение. Было бы несправедливо с ее стороны испытывать злорадство по поводу его реакции на кражу, поэтому она этого не делала. Почти. «Отличная работа», — тепло сказала она. «Обязательно оставьте заметку о мече, чтобы мы смогли его опознать, если Атропос также использует его при совершении преступления». Жертвам это, конечно, не поможет, но поскольку Атропос в данный момент сосредоточилась на лидерах банд, ее сочувствие было довольно минимальным. Не то чтобы она уклонялась от своих обязанностей по поимке Атропос. Преступники остаются преступниками, носят они костюмы или нет. Любой, кто думал, что наличие сверхспособностей меняет это конкретное уравнение, просто обманывал себя. <><> Тейлор Я сказала папе, что рано пойду спать, потому что устала, и, по правде говоря, я действительно немного вздремнула, когда поднялась наверх. Когда в десять часов меня разбудил будильник на телефоне, в доме было темно и тихо, если не считать его тихого храпа, доносившегося из коридора. Я надела свой костюм, всё, кроме шляпы и маски, и еще раз проверила свой особый груз. Оба контейнера были целы — я была почти уверена, что заметила бы, если бы это было не так, — а сумка с капсулами была на месте. Когда я ушла из дома, вооружившись Отверткой для Вскрытия Машин, я пошла в другом направлении, не желая слишком часто использовать одну и ту же машину. Было бы несправедливо по отношению к бедолаге постоянно заправлять бак, когда он сам никуда на ней не ездил. К счастью, привычка оставлять запасные ключи в машине, казалось, была повсеместной; в машине, которую я попробовала на этот раз, они лежали в пепельнице. Я прекрасно понимала, что могла бы взломать любой из домов здесь и забрать их настоящие автомобильные ключи, и никто бы ничего не узнал, но это заняло бы больше времени, и я предпочитала иметь как можно больше простора для маневра со своими Путями. Похоже, Кайзер имел какое -то отношение к зданию Medhall, что означало, что Макс Андерс, вероятно, прикрывал его. Подготовка, которую я провела в этом здании прошлой ночью, была довольно сложной, но в этом и заключался весь смысл фокуса. Всё дело было в обмане и отвлечении внимания, и моя сила, казалось, действительно хорошо с этим справлялась. Я мимоходом подумала, заметит ли когда -нибудь парень, который хранил рыболовные снасти в своем столе, что у него пропало несколько ярдов лески. Или парень, чьим хобби, казалось, было скалолазание. Я припарковалась в одном квартале от Medhall, на тихой ул очке, где никто пока не обратит внимания на машину. Затем, выйдя наружу, я надела маску и шляпу. Пора было идти за работу. <><> Здание Medhall Кабинет генерального директора Криг Джеймс Флишер нахмурился, гадая, не упускают ли они чего-то. Он повернулся, чтобы посмотреть на большие часы на стене в кабинете Макса. Было без двух минут полночь. За окнами пронеслась Руна (Rune), совершая свой очередной облет вокруг здания. Если бы кто-то лез по внешней стене, она бы их заметила. «Ты что -нибудь видиш ь?» — спросил он у Крестоносца (Crusader), который с удобством расположился в одном из мягких кресел для посетителей. «Ничего», — ответил юноша. «У меня есть призраки в каждом лифте, в каждой лестничной клетке и снаружи с Руной. Здесь нет никого, кого не должно быть. Атропос, вероятно, идет за Лунгом». «В таком случае, — заявил Макс, — после этой ночи они перестанут быть нашей проблемой. Убийство Они Ли и Койла — это гораздо менее хлопотно, чем покончить с Лунгом, я думаю, вы все со мной согласитесь». Сидя за своим столом с головы до ног в металлической броне, он достал из ящика стола бутылку. Из того же ящика он достал несколько стаканов. «Подождите, босс, — возразила Фенья (Fenja), стоя рядом со столом. — Откуда у вас эта бутылка?» «Из моих личных запасов внизу. А почему?» Он откупорил бутылку и налил немного в стакан. «Это для тоста, после». «Потому что самый простой способ убить вас прямо сейчас — это заставить вас убить самого себя». Джеймс подошел к столу. «Фенья права. Прямо сейчас мы не можем ничему доверять». Он взглянул на часы на стене; было без тридцати секунд полночь. «Алабастр?» «Здесь». Белокожий мужчина покинул свой пост у главной двери в кабинет и подошел. Цикада (Cricket) без слов двинулась ему на замену. «Обязанность пробовать еду? Посмотрим, как пойдет». «Будьте моим гостем». Кайзер протянул стакан. «Думаю, вы немного параноики, но, полагаю, береженого бог бережет». «За здоровье». Алабастр залпом осушил напиток и поставил стакан на стол. «Ух ты, в этом есть… уххх… аргх…» Схватившись за горло, он упал на ковер и на мгновение забился в конвульсиях. Затем он сбросил состояние и сел. «Ого, это было неприятно —ургххх…» Он схватил металлическую корзину для мусора рядом со столом и его обильно вырвало в нее. Все вокруг него инстинктивно отша тнулись от ужасного запаха. Затем он снова упал. Сев во второй раз, он пошатывался, а затем его вырвало еще немного. К своему ужасу, Джеймс увидел, как часть рвоты прожгла стенку емкости и принялась разъедать ковер. На четвертый раз Алабастр с трудом поднялся на ноги. «Сукин сын», — проворчал он, покачав головой и указывая на бутылку. «Эта штука смертельна. Это какой -то аккумуляторный электролит. Обязательно. Каждый раз, когда я сбрасываю состояние, она начинает действовать на меня снова». Лицо Оталы побледнело. «Если бы ты это выпил, Макс, сомневаюсь, что я смогла бы тебя спасти». Кайзер кивнул. «Ты права». Осторожно, он вернул крышку на бутылку. «Отнесите это на анализ. Я хочу точно знать, что туда подложила Атропос и откуда это взялось». «С положител ьной стороны, — заметил Джеймс, еще раз взглянув на часы, — уже десять минут первого. Мы, так сказать, избежали пули. Атропос явно рассчитывала на дистанционное убийство с помощью бурбона». Он посмотрел на Фенью и слегка наклонил голову. «Отличная работа». «Абсолютно отличная работа», — согласился Кайзер, втягивая шлем обратно в остальную броню. «На самом деле, всем спасибо. Если Атропос рассчитывала, что кислота сделает свое дело, это значит, что у них нет возможности пробиться через вас, чтобы добраться до меня. Зовите всех. Мы спускаемся вниз». «Ну, это было проще, чем я думал». Крестоносец встал со стула и потянулся, когда его призраки хлынули обратно в комнату и снова слились с ним. «Думаешь, Атропос попробует еще раз?» «Не раньше, чем станет известно, что Макс все еще жив», — решил Джеймс. «И если мы сможем отсрочить это на некоторое время, мы сможем опровергнуть слухи о его смерти и выставить Атропос в дураках». Окно сбоку комнаты открылось, и Руна вплыла внутрь на своей крышке от люка. «И еще одна поб еда Империи 88», — заявила она. «Пойду на PHO и скажу Атропос, чтобы шла к черту». Залезши под свои одежды, она достала телефон. «Не раньше, чем позже», — сказала Отала. «Мы позволим Атропос сделать объявление первой». «О, ладно». Руна взглянула на телефон, сделав паузу во время набора текста. «Эй, подождите-ка. Часы на моем телефоне показывают, что еще не полночь». Инстинктивно Джеймс посмотрел на часы в кабинете. Четко, как день, они показывали одиннадцать минут первого. Конечно, никто там не носил часы; костюмы суперзлодеев, как правило, были износостойкими, а наручные часы были заведомо хрупкими. Scheißkerl! Атропос перевела часы вперед —! В этот момент погас свет. Криг услышал стук, за которым последовал более глухой звук. Он повернулся, напрягая глаза в темноте, но был сбит на землю страшным ударом. Для него свет тоже погас, на этот раз в гораздо более личном смысле. <><> Алабастр Когда свет снова включился, Цикада и Криг оба лежали на полу, а кейп в темном костюме стояла среди них, к ак раз в том месте, где никто не мог сразу до нее дотянуться. Она направила палец на Кайзера, пародируя пистолет, и произнесла: «Бах». Затем, когда все начали двигаться, свет снова погас. <><> Тейлор Первая кнопка, которую я нажала, снова выбил а автоматические выключатели глубоко в здании, отключив свет. Когда наступила темнота, я уже двигалась, уклоняясь от двух призраков Крестоносца, которые, как я знала, бросились на меня. Затем я бросила пресс -папье, которое украла с нижнего этажа, прямо скв озь одного из призраков. Оно врезалось ему в пах, и он рухнул на пол, а его призраки потеряли всякий интерес к тому, чтобы меня остановить. В продолжение этого движения я выполнила безупречный кувырок через плечо мимо Алабастра и бросила декоративный снежн ый шар, который попал Руне в висок, не совсем достаточно сильно, чтобы убить ее. Затем я нажала вторую кнопку. Под потолком крошечный механизм освободил один конец стофунтовой лески, которую он зажал в своих подпружиненных губках. Меч выскользнул из «неисп равного» светильника, сорвав крышку, а затем качнулся острием вниз, подвешенный на двух других отрезках лески. Потолок был высоким, как и подобало пентхаусу, и у меча было пространство, чтобы набрать приличную скорость. Направляясь к открытому окну, я услы шала свистящий звук рассекающей воздух нейлоновой лески, за которым последовал глухой мясной удар, подсказавший мне, что я совершила свое последнее убийство. Конечно, это была ровно полночь. Я достала свои ножницы и подбросила их ручками вверх, чтобы сдвин уть потолочную панель рядом с окном ровно настолько, чтобы веревка (которую я привязала там прошлой ночью) упала мне в руки. Снова поймав их, я убрала их в ножны и выпрыгнула в окно одним движением. Двумя этажами ниже я оставила окно чуть -чуть приоткрытым, прежде чем прервать вечеринку по случаю самопоздравления на верхнем этаже; остановив свое падение, я ударила в окно каблуками и влетела внутрь. Затем я выбросила веревку обратно и закрыла окно, надежно заперев его. Если бы кто -нибудь захотел последовать за мной, им пришлось бы идти длинным путем, вниз по лестнице. Снова залезши в карман, я нажала две кнопки на пульте, которые освободили и втянули отрезки лески, на которых висел меч, а затем ту, которая снова включила свет. Вторая кнопка на каждом из этих пультов приводила в действие систему самоуничтожения, перегружая батареи и уничтожая устройства. Мне нужно было сделать еще две вещи, прежде чем идти домой. Остановившись в кабинете, я сняла трубку телефона, нажала кнопку выхода из здания и набрала 9-1-1. Через десять секунд я разговаривала с оператором, который хотел знать, что мне нужно. «Полиция и, и СКП, кажется. Я, я допоздна работаю в здании Medhall и услышала крики наверху. Думаю, Макса Андерса убил кейп. Вам лучше приехать быстрее». Положив трубку, я тихонько напевала про себя, спускаясь по лестнице в лабораторию в подвале. Процесс, который я запустила, прежде чем подняться наверх, к этому моменту должен был как раз закончиться, и мне нужно было забрать конечный результат, пока СКП не прибыла и не испортила всем ночь. В конце концов, Лунг не собирался убивать себя сам. <><> Фенья Свет снова включился. «Что происходит? Где она?» Выросшая до десяти футов, Джессика Бирманн держала щит и меч перед собой, осматривая комнату. То, что она увидела, не внушало оптимизма; Цикада, Руна, Криг и Крестоносец — все лежали, а Алабастр и Отала смотрели по сторонам с таким же безумным видом, как и она. Как Атропос сделала всё это за те несколько секунд темноты? Виктор и Крюковолк ворвались через дверь кабине та, а Штормовой Тигр и Несса были прямо за ними. «Что случилось?» — рявкнул Виктор. «Что происходит?» Затем он замер и уставился на что -то позади Джессики. «О, БЛЯДЬ». Джессика медленно повернулась. Рядом с собой она услышала, как Отала издала почти беззвучный всхлип. Кайзер сидел прямо в своем офисном кресле, его левый глаз смотрел безжизненно, с укором. Из его правой глазницы сочилась струйка крови. Это произошло потому, что в глазницу был воткнут меч, пригвоздив его голову к спинке кресла. Он был безвозвратно и недвусмысленно мертв. Как это сделала Атропос, Джессика понятия не имела. Но внезапно, словно озарение, она поняла правду. Всё это время ими играли. Мы думали, что знаем, что делаем. Но она расставила всех нас, как шахматные фигуры, а затем пошла на убийство. Вот дерьмо. Соответствующий побочный рассказ.