Темный путь

Глава 3: Вызов Старшая школа Уинслоу Место преступления Оружейник Колин водил своим мультисканером (он отказывался называть его «трикодером», несмотря на то, что Дракон строила ему глазки через видеосвязь) над мёртвым подростком, лежавшим перед ним. «Субъект не перемещался после смерти, — продиктовал он. — Характер нагрузки на одежду с левой стороны тела указывает на то, что для удара, сломавшего рёбра, использовался крупный округлый предмет, возможно, человеческое колено. Следы микроволокон на ткани показывают, что нападавший мог быть в синих джинсах, фасон неизвестен. Скорость и сила удара говорят о том, что нападавший был знаком с муай-тай или похожим боевым искусством. Захват нападавшим сломанной руки субъекта был использован для улучшения точности и силы удара». Он сделал паузу между сканированиями и откинулся назад с тяжёлым вздохом. Было важно сохранять беспристрастность и объективность в такое время, чтобы всю полученную информацию можно было использовать для того, чтобы прижать преступника к стене. Однако это было трудно. При всех своих недостатках в социальном взаимодействии, он работал с Призрачным Сталкером в полевых условиях, и она демонстрировала мастерство и эффективность в своей работе. Её смерть станет колоссальной потерей для команды. «Ты в порядке?» — спросила Батарея, сидевшая через комнату и возившаяся с телефоном Сталкера. Тот, что был выдан Стражами и также находился в кармане Сталкера, был отложен в сторону, так как в нём с меньшей вероятностью могли содержаться детали, относящиеся к тому, что здесь произошло. «Хочешь сделать перерыв?» «Нет». Он покачал головой. «Она была одной из наших. Я доведу это дело до конца». Он снова провёл сканером по телу Призрачного Сталкера. «Никаких защитных ран или следов нападения на её руках. Нет синяков, которые могли бы указывать на то, что её могли удерживать во время избиения. Нет следов от электрошокера. Едва заметный след ожога на коже возле ключицы неизвестного происхождения и давности. Гортань раздавлена одним ударом, профиль которого соответствует удару рукой-копьем, используемому в нескольких видах каратэ и других стилях боевых искусств». «Такое нелегко сделать». Батарея покачала головой. «Кости пальцев и суставы созданы гибкими. Ударь под любым другим углом, кроме идеального, и ты больше никогда не сможешь играть на пианино. Я видела это не раз». Она постучала по экрану телефона и выпрямилась. «Кажется, у меня кое-что есть. Сохранённые сообщения, указывающие на модель поведения при травле кого-то». «Травле?» Колин поднял голову. «Это убедительно или сделано на основе выводов?» Батарея нахмурилась. «Давай посмотрим... что ты делаешь с её сумкой? ... я сейчас на уроке рисования. думал, можно налить туда краски, когда учитель выйдет из кабинета. положить в бюро находок. её контрольная по рисованию внутри, так что она может поискать её, найти, обрадоваться, а потом заглянуть внутрь и увидеть, что всё испорчено. Там есть ещё, но этого тебе достаточно для убедительности?» «Это определённо не звучит хорошо». Губы Колина сжались в тонкую линию. «Продолжай искать и посмотри, указывает ли это на систематичность или это был разовый случай». Он провёл сканером по области сердца Сталкера. «Характер деформации ткани достаточно чёткий, чтобы получить здесь отпечаток. Сначала я думал, что её ударили в грудь, но это был удар ногой. Или топчущее движение сверху, когда она уже была на полу». «И это то, что остановило её сердце?» — спросила Батарея, продолжая прокручивать телефон. «Я всегда думала, что это миф из боевых искусств, наряду с тем, что кость носа может войти в мозг». «Я изучал этот вопрос, — ответил Колин. — Это возможно, но нужно быть либо исключительно искусным, либо удачливым — или крайне неудачливым, в зависимости от ваших намерений — и нанести удар именно тогда, когда сердце находится в уязвимой точке цикла своего сокращения». Батарея оторвала взгляд от телефона и уставилась на него. «Нужно рассчитать их сердцебиение? Я бы назвала это "везением"». «Или кейпом, — напомнил ей Колин. — Все улики указывают на одно и то же. Это должен быть парачеловек». «С этим сценарием не всё так просто, босс». Батарея откинулась на спинку стула, временно забыв о телефоне. «Нет никаких указаний на то, что кто-то из кейпов в городе, даже из Империи 88, знал, кто такая Сталкер. И даже если бы они знали, убийство её посреди школы создало бы для них ненужные трудности. Они могли бы буквально просто зарезать её на улице и сделать вид, что это неудачное ограбление. А ещё есть кое-что другое». «Что-то другое?» Колин нахмурился. Он не любил упускать детали. «Например?» «Эта комната». Батарея указала на класс. «Твой сканер уже зафиксировал, что она была здесь одна некоторое время до того, как её убили, верно?» «Да». Колин не был уверен, к чему она клонит. «И что?..» «А то, что никто не сидит в пустом классе один, если только он не читает книгу, не играет в телефон или не делает что-то ещё, чтобы убить время. Разве что она кого-то ждала. И этот кто-то, когда вошёл, был человеком, которого она ждала, или она так думала. Потому что иначе она бы просто растворилась оттуда. Вместо этого она подошла достаточно близко, чтобы противник начал ближний бой, и ей надрали задницу, как одноногой пиньяте». Колин на мгновение задумался, не перенимает ли Батарея некоторые из более раздражающих оборотов речи Штурма. «Не противник начал. Она сама начала. Сломанный локоть — результат удара, который был перенаправлен, и сустав оказался выгнут неестественно. Кем бы ни был её убийца, она думала, что сможет его победить. Она ошиблась». «Ладно...» — задумалась Батарея. «А как тебе такая последовательность событий? Кто-то передаёт, что общий друг хочет встретиться с ней здесь. Она приходит и ждёт. Входит кейп со способностью Скрытника, притворяющийся этим другом. Они разговаривают, и она либо понимает, что это не он, либо они намеренно выводят её из себя. Начинается рукопашный бой с использованием Умника и боевых искусств, им каким-то образом удаётся помешать ей исчезнуть, и она умирает от пробитого лёгкого, раздавленной гортани и остановки сердца». Наклонив голову, Колин обдумал предложенный подчинённой сценарий. «Это определённо соответствует имеющимся фактам. Теперь всё, что нам нужно, — это мотив, чтобы этот Умник-Скрытник вообще захотел её убить, не говоря уже о том, чтобы сделать это внутри школы. Было ли в телефоне что-то ещё?» «Забавно, что ты спросил об этом, — сказала Батарея. — Судя по тому, что я вижу, это продолжается уже как минимум год. Имени жертвы или жертв нет, просто "Х". О, и с тех пор, как мы сюда пришли, мне пришло несколько пингов на телефон. Большинство от её друзей, спрашивающих, где она, но вот это сообщение гласит: если Сталкер ищет «Т», то она на уроке математики». Она замолчала, выглядя задумчивой. «Знаешь... травля всегда была надёжным мотивом для того, чтобы захотеть кого-то убить». «Так ты думаешь, что эта "Т" или этот "Х" могут иметь какое-то отношение к смерти Сталкера? Может, наняли стороннего кейпа со способностью Скрытника и провели его в Уинслоу?» Колин погладил бороду большим и указательным пальцами. «Я всё ещё не могу понять, почему они решили сделать это посреди школы». Батарея щёлкнула пальцами. «Потому что таким образом получаешь несколько преимуществ, которых нет в другом месте. Во-первых, можно сделать так, чтобы она добровольно пошла в выбранное вами место, где нет свидетелей. Во-вторых, она будет беззаботна. В школе она будет думать о Софии Хесс, а не о Призрачном Сталкере. В-третьих, там нет полицейских, охранников или работающих камер видеонаблюдения. В-четвёртых, если она и её дружки так долго избегали наказания за издевательства над людьми, можно с уверенностью сказать, что персоналу просто наплевать. Никто не обращает внимания. И в-пятых... ну, там, на улице, она была не самой крупной рыбой, мягко говоря. А здесь была. По крайней мере, она так думала». «Определённо веские аргументы», — согласился он. «Я просто не могу отделаться от мысли, что мы что-то упускаем. Решающую улику, как говорят в детективах». Она невежливо фыркнула. «Мы с тобой оба знаем, что в реальной жизни всё не так просто. Но я всё же думаю, что эта травля — хорошая зацепка. Особенно учитывая, что её сообщники пытались ей писать. Думаю, мы можем получить ордер на их имена и адреса и немного с ними поболтать». «Это следующий очевидный шаг, да», — рассеянно согласился Колин, наклоняясь, чтобы разглядеть подошвы обуви Призрачного Сталкера. «Хм. Это интересно». «Что именно?» — спросила Батарея. «Она всё-таки пометила преступника?» «Нет». Колин постучал по элементам управления сканера. «Я просто сравнил рисунок протектора, и оказалось, что у Сталкера точно такие же туфли, как у преступника. И размер тот же». «Правда?» Батарея снова села. «Слушай, просто дикая догадка. А какого роста преступник?» Колин позволил себе улыбнуться. Его сканер уже был откалиброван для измерения подобных вещей, исходя из угла ударов. «Я насчитал пять футов десять дюймов, плюс-минус полдюйма. А почему ты спрашиваешь?» К этому моменту Батарея уже встала. «А Сталкер примерно такого же роста, да?» «Почти точно такого же. Почему...» — его осенило. «Ты думаешь, Скрытник превратился в Сталкера?» «Это возможно. А теперь скажи, эти микроволокна, которые ты нашёл, они могут быть от её джинсов?» Она указала на узкие джинсы, которые были на Сталкере. Колину едва ли нужно было проверять. «Почти идентичные. Вплоть до тех же марок стирального порошка и кондиционера для белья. Это не может быть совпадением». Батарея кивнула. «Ладно, значит, сигнал был передан, Сталкер пришла сюда ждать, и появился Скрытник. Затем он превратился в Сталкера, что почти наверняка заставило бы её напасть». В этом был смысл. У Призрачного Сталкера всегда была чертовски сильная гордость. «Это, вероятно, единственный способ гарантировать, что она не сбежит, столкнувшись с кейпом-оборотнем». «Очень верно». Она задумчиво прикусила нижнюю губу. «Вопрос в том, кто? У Империи 88 есть куча сильных бойцов ближнего боя и чертовски веский мотив, а Убер мог бы сделать себя достаточно искусным для этого, за исключением того, что среди них нет Скрытников, и я очень сомневаюсь, что Цикада могла бы выдать себя за школьницу, даже имея в своём распоряжении весь запас косметики Виктора». «Нет, но Элит, вероятно, мог бы собрать устройство, которое позволило бы Уберу стать девочкой-подростком», — Колин покачал головой. «Тем не менее, мы должны исключить Убера и Элита из числа подозреваемых. Нет видеоигры, и они никогда никого не убивали». «Империя, с другой стороны, вполне могла бы это сделать, но как? Если только они не заключили сделку с Элитом на его гипотетическое устройство Оборотня?» Тон Батареи показывал, что она не вполне серьёзна. И тут Колина осенило. «Не Элит. Но Отала может наделять силами». Он не видел её выражения лица, но её голос дал понять, что она нахмурилась. «Не способностями Оборотня или Скрытника». «О которых. Мы. Знаем». Он выделил каждое слово. «Конечно, они дали нам знать о неуязвимости, полёте, сверхскорости, регенерации и пирокинезе. Всё это полезно в бою, и нам не помешает гадать, какая сила у Виктора сегодня. Но если они держали в секрете способность Оборотня или Скрытника, это позволяет им проводить разведку и шпионаж, оставаясь вне подозрений о том, что они способны на это...» Батарея кивнула. «Всё сходится. Если кто-то и может убивать так быстро и эффективно, то это Виктор или Цикада. А как только они закончили, они превратились в другую ученицу и ушли из школы». «Цикада, — решил Колин. — Её ультразвуковая атака была бы идеальной, чтобы оглушить Сталкера на достаточное время для нанесения смертельных ударов, и я подозреваю, что она смогла бы почувствовать сердцебиение достаточно точно, чтобы рассчитать свой удар ногой долю секунды». Батарея медленно села обратно. «Значит, это просто Империя 88 снова выступает в роли дерьмовых нацистов, — заключила она. — А я была уверена, что всё дело в травле. Это такой понятный мотив». «На твоём месте я бы продолжал проверять это, — посоветовал он ей. — Это всё ещё может сыграть свою роль». «Просто не такую важную, как я думала. Но я знаю одну вещь наверняка». «Что именно?» — спросил Колин, начиная упаковывать своё оборудование. «Директору это не понравится, независимо от того, кто окажется виновен». Он задумчиво кивнул. <><> Набережная Мэдисон Они сидели вместе за одним из небольших столиков, усеявших набережную, в то время как солнце опускалось к западным холмам. Эмма сжимала свой шоколадный коктейль обеими руками так сильно, что если бы на поверхности было больше жидкости, она бы пошла рябью от дрожи, время от времени проходившей по её телу. Мэдисон никогда не видела её такой потрясённой, хотя и догадывалась, что чувствует Эмма. «София мертва». Эмма произнесла эти слова тихо, её зубы застучали на последнем слове, когда она снова вздрогнула. Мэдисон почувствовала, как у неё перехватило горло. Она заставила себя проглотить глоток ледяного кофейного коктейля; она боялась, что если выплюнет его, её вырвет. «Д-да», — прошептала она, зная, что рано или поздно ей придётся столкнуться с реальностью. Никто не говорил, что умершей была именно София, но кто-то был мёртв, и она не отвечала ни на одно из её сообщений. И, конечно, она собиралась противостоять Тейлор. «Я говорила ей не ходить. Я говорила. Ты же видела». «Ты говорила ей», — согласилась Эмма. Она подняла покрасневшие глаза, чтобы посмотреть на Мэдисон. «Ты правда думаешь, что Тейлор могла бы её убить? Что она способна на это?» «Тейлор её ненавидит». Мэдисон очень долго и мучительно размышляла над этим в автобусе из Уинслоу. «Ненавидела. Как она ненавидит нас. Если бы она могла, она бы сделала это. И я чёрт возьми уверена, что она смогла бы. Ты не видела выражение её глаз, когда она сидела там и ела свой обед. Ей было глубоко наплевать, что я едва могла дышать». «Так что же нам теперь делать?» — всхлипнула Эмма. «София была круче любой из нас, и она была кейпом. Если Тейлор могла убить её, она могла бы убить тебя или меня во сне. Пока мы спим». Глядя на измотанную Эмму, Мэдисон заподозрила, что Тейлору даже не пришлось бы поднимать руку. Просто крикнув «бу!» в нужный момент, она, вероятно, довела бы Эмму до сердечного приступа. «Мы ничего не делаем, — сказала она, стараясь говорить так, будто знает, о чём говорит. — Мы живы, верно? Это потому, что мы не пошли с Софией. Потому что мы больше не пошли за Тейлор. Она сказала мне, что это два, верно? Если мы перейдём черту ещё раз, мы мертвы. Всё, что нам нужно сделать, это никогда не переступать черту». Эмма конвульсивно оглянулась через плечо, и это движение стало подёргиванием всего тела. «Ч-что, если она просто играет с нами? Ждёт, пока мы потеряем бдительность? А потом, в один прекрасный день, мы обернёмся —» «Нет». Мэдисон схватила подругу за запястье. «Перестань. Послушай меня». Она подождала, пока Эмма посмотрит на неё. «Ты слушаешь?» Эмма сделала пару прерывистых вдохов, а затем ещё два. «Ладно, я слушаю». «Хорошо». Мэдисон слегка наклонилась через стол, так что смогла просунуть руку за голову Эммы, её пальцы переплелись в волосах подруги, после чего посмотрела Эмме прямо в глаза. «Тейлор не "играет". Она не тянет время. Если бы она хотела нашей смерти, мы бы лежали в морге рядом с Софией. Так что единственный способ выжить в этом огромном кошмаре, в который мы умудрились превратить наши жизни, — это больше никогда не быть угрозой для Тейлор Эберт. Думаешь, ты сможешь с этим справиться?» Произошло подёргивание, когда Эмма попыталась отвести взгляд. Мэдисон не позволила ей этого сделать. От этого слишком многое зависело. Наконец Эмма кивнула. «Д-да. Я смогу. Я справлюсь. Оставь это на меня». «Отлично». Мэдисон глубоко вздохнула и выдохнула, чувствуя, как её пульс немного замедлился. Отпустив голову Эммы, она откинулась на спинку стула. «Эм». Эмма снова начала выглядеть взволнованной. «Полиция. Они захотят, чтобы мы дали показания. Что нам сказать?» Господи, почему спрашиваешь меня? «Э-э, мы говорим правду. Кроме тех случаев, когда они спрашивают, думаем ли мы, что это сделала Тейлор. Тогда мы говорим, что ни за что, она бы и мухи не обидела. Понятно? Поняла?» Это был правильный ответ. «Поняла, — ответила Эмма. — Она бы и мухи не обидела». «Идеально». Мэдисон попыталась подумать о следующем шаге. «А прямо сейчас мы должны передать это всем. Джулии, Стейси, их друзьям, всем, кто когда-либо помогал нам с розыгрышами. Тейлор вне досягаемости. Надеюсь, мы сможем вовремя передать это сообщение, чтобы спасти им жизнь». «Хорошо, ладно». Эмма достала телефон, а затем остановилась. «Но... но что нам сказать? Мы не можем просто сказать им "София мертва, не будьте следующими". Они могут решить рассказать всё полиции. Хуже того, Тейлор может подумать, что это мы велели звонить в полицию». «Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт». Мэдисон оборвала слова, пытаясь думать. «Ладно, скажи им... поскольку полиция сейчас повсюду в школе, мы собираемся оставить Тейлор в покое. Будем держать голову ниже. Надеюсь, к тому времени, как всё уляжется, они забудут о ней». «Да-да. Х-хорошая идея». Эмма прикусила губу, начав печатать. Мэдисон достала свой телефон и открыла переписку с Джулией. «Эй, просто чтобы ты знала, из-за той фигни, которая происходит сейчас, мы отступаем от Т. Нет смысла привлекать к ней внимание. Передай всем, ок?» Она очень, очень надеялась, что это сработает. <><> Этот Вечер Тейлор Я не хотела костюм, не то чтобы он мне был нужен, но я понимала, что в какой-то момент он, скорее всего, понадобится. В основном потому, что в какой-то момент я окажусь на публике, где нужно будет заставить какого-нибудь придурка уйти с моего пути, и мне понадобится хороший костюм, чтобы привлечь их внимание, и хорошее имя, чтобы его удержать. Многие из путей, которые я рассматривала, было бы гораздо легче пройти, если бы у меня были костюм и имя. Ладно, сила, я поняла. Ты хочешь покрасоваться. Хорошо, я сделаю это. Я уже знала, какое имя собираюсь выбрать. Образование, включающее классическую литературу, не прошло даром. Всё, что мне нужно было, — это подходящий костюм. Он будет чертовски дерзким, но опять же, у меня была сила убить любого, кто выведет меня из себя. Единственный способ сделать его ещё более дерзким — включить в своё имя слова «кровь» или «удар», добавить пару десятков подсумков и до глупости огромное оружие. Не то чтобы у меня были какие-либо проблемы с приобретением такого огромного оружия. Это был бы идеальный аксессуар для вечеринки, если дать определённое определение словам «идеальный», «вечеринка» и «аксессуар». Однако мне придётся подождать, прежде чем я смогу его достать. Прямо сейчас мне нужно было приобрести костюм и подготовить сцену для моего грандиозного появления в криминальном мире Броктон-Бэя. Проблема была в том, что я не могла просто попросить путь «прекратить мою нехватку крутого костюма». Моя сила, по-видимому, работала не так. Она была дана мне не только для того, чтобы я могла получать вещи. Мне придётся потрудиться. Перевод: кто-то должен был умереть. К счастью, меня это вполне устраивало, тем более что предложенная цель была тем, кто уже отчаянно в этом нуждался. Следуя указаниям своей силы, я тщательно оделась: серая толстовка, а поверх — чёрная куртка. Впрочем, узкие джинсы и кроссовки Софии я оставила. Её, возможно, уже не было, но её вещи всё ещё могли принести больше пользы, чем она сама. В качестве последнего штриха я повязала вокруг шеи серый бандаж, который в крайнем случае можно было подтянуть, чтобы он служил маской. Папа тихо храпел, когда я проходила мимо двери его спальни, мои ноги каким-то образом попадали на все нескрипучие доски пола. Я спустилась вниз, затем прошла через прихожую и кухню в подвал. Мне не нужно было включать свет, потому что я точно знала, чего хочу и где это находится. В большом ящике для инструментов папы хранилась примерно одна метрическая тонна инструментов, но мне нужны были только два: плоская отвёрточная пила и трубный ключ. Вооружившись ими, я выскользнула из дома. Я обошла три разные машины, припаркованные на обочине, пока моя сила не направила меня к одной из них на переулке. Отвёртка открыла дверь, как по волшебству, а когда я оказалась внутри, я поняла, почему меня подтолкнули именно к этой машине. Запасные ключи лежали в центральной консоли под скомканной салфеткой, что позволяло завести машину без необходимости её взламывать. Не то чтобы я имела хоть какое-то представление о том, как заводить машину без ключа, но я была уверена, что моя сила знала. Однако скрыть тот факт, что машина была взломана, было гораздо сложнее, чем просто воспользоваться ключами и поставить машину на место. Как вам такое: моя сила оказалась способна на утончённость. Я не умела водить машину, но я изучала свои движения рук и ног, пока ехала по тёмным улицам Броктон-Бэя. Это было похоже на то, что, как я подозревала, чувствовали актёры, когда смотрели на себя, выполняющих трюки на большом экране. Что-то вроде внетелесного опыта, но не совсем. Когда машина наконец остановилась на переулке, я не была уверена, куда меня привела сила, но у меня была догадка. Два парня, одетые в красную и зеленую одежду бандитов, и один в ярко раскрашенной демонической маске, дали мне понять всё. Я находилась на территории Азиатских Плохих Парней (АПП), и это был Они Ли. Что ж, я уже знала, кого пришла сюда убить. Это лишь подтвердило мои догадки. Похоже, это был ночной торговый район, где заведения были открыты вдоль всего квартала. Заведение, возле которого слонялись Ли и его приспешники, было, как я решила, ателье. В любом случае, что-то связанное с пошивом одежды. Впрочем, не моя проблема. Я вышла из машины и направилась к троице, ручка трубного ключа холодила руку. Я знала, что могу позволить ему соскользнуть вниз и пустить в ход меньше чем за секунду, но до тех пор я была безобидным подростком. Даже язык моего тела говорил: «игнорируйте меня, я не имею значения». Невидимость: это искусство, а не сверхспособность. Тем не менее, я подошла всего на три ярда, прежде чем они наконец обратили на меня внимание. Это было нормально, трёх ярдов было более чем достаточно. Один из громил сделал шаг ко мне. «Отвали, сука», — приказал он. Прекратить это вмешательство. Трубный ключ соскользнул мне в руку, и я нанесла им удар сбоку по голове. Он уже был без сознания, когда ударился о землю. Второй бандит из АПП всё ещё стоял с открытым ртом, когда я бросила трубный ключ. Он попал ему прямо в лоб и опрокинул назад. Вмешательство: завершено. Они Ли был быстрым, этого у него не отнять. Он был на полпути к тому, чтобы вытащить свой пистолет, когда я подошла к нему и сильно ударила ногой в пах. Затем я выхватила пистолет из его руки, откинула его за спину и выстрелила. Когда версия передо мной рассыпалась в пепел вместе с пистолетом, который я держала в руке, я повернулась и увидела, что новый клон падает назад с пулевым отверстием прямо посреди этой глупой демонической маски. Наклонившись, я подняла трубный ключ, затем выпрямилась и ударила им достаточно сильно, чтобы сломать предплечье третьего парня, который только что вышел из магазина. Он взвыл и выронил нож, которым пытался меня зарезать, а я нанесла ему удар обратным движением, от которого он потерял сознание прямо на пепле Они Ли. Натянув бандану на лицо, я снова наклонилась и вытащила пачку денег за защиту из кармана этого типа. Затем я толкнула дверь и вошла в магазин. Владелица магазина, как было понятно, была напугана. Я протянула ей деньги и что-то бегло сказала на языке, которого не понимала. Точнее, это был язык, которого я не знала, но я понимала, что сказала. «Царство Лунга подходит к концу. Вот ваши деньги обратно». Она уставилась на меня и не взяла деньги, но всё же ответила. Моя сила услужливо предоставила перевод. «Без Лунга кто защитит нас от Империи 88 и других банд?» Я улыбнулась под банданой. «Они тоже уйдут». Я снова предложила деньги. Она приняла их, но посмотрела на меня с подозрением. «И мы будем платить вам за защиту?» «Нет, — ответила я, — мне не нужна оплата. Но я хотела бы костюм, если вы могли бы мне помочь?» Это было странно — стоять там и обсуждать то, что мне нужно, на языке, которым я даже не владела. В конце концов, оказалось, что у них было всё, что мне нужно: перчатки, широкополая шляпа, длинное пальто и сапоги до колен, всё чёрное. Под всем этим была надета тёмная одежда с чёрным галстуком поверх угольно-серого жилета для придания официального вида. И в качестве финального штриха — чёрная маска в стиле комбинезона. Она закрывала всю мою голову, с отверстием сзади, чтобы можно было вытащить волосы. Я могла бы через неё видеть и дышать, но мои черты лица были бы скрыты от любого, кто попытался бы их разглядеть. Когда я покидала магазин, трое громил всё ещё лежали там и стонали. Они уже пришли в сознание, но, похоже, испытывали сильную боль. Это было не моей проблемой. Я остановилась, чтобы обыскать тело Они Ли, забрав его пистолет и патронташ с гранатами — эти вещи могли бы очень пригодиться, — а затем вернулась к машине. Я напевала себе под нос, пока ехала обратно через город домой. Я оказалась в интересной ситуации. Моя сила хотела заканчивать дела и убивать людей, и я сама была в некоторой степени склонна к этому. И если я хотела получить что-то для себя, я должна была сделать это так, чтобы использовать смертельные приёмы против кого-то. С другой стороны, меня не заставляли убивать. Как я доказала с Мэдисон и бандитами, я могла сдерживать удары и на самом деле не наносить смертельных ранений. Могла ли я сделать это с Они Ли? Возможно, но это было бы глупым решением, главным образом потому, что он продолжал бы пытаться меня убить, и я не видела необходимости оставлять его в живых. Так что в этом аспекте мы с моей силой находились в полной гармонии. Когда я вернулась к месту, откуда угнала машину, похоже, никакой тревоги не подняли. Я припарковала её и заперла, оставив ключи именно там, где их нашла, и протерев все открытые поверхности. Я не была глупой: любой, кто смотрел криминальные передачи, знал об отпечатках пальцев и тому подобных вещах. Пробраться обратно в дом было так же просто, как и выскользнуть из него. Тщательно заперев заднюю дверь, я прокралась наверх. Я была вспотевшей и уставшей, мне требовался душ, но нужно было сделать ещё кое-что. Мой компьютер долго загружался, пока я снимала костюм, по одной детали, и аккуратно прятала его на дно шкафа. Затем я села и размяла пальцы. Убить любую возможность отследить это. Следующие несколько минут прошли как в тумане, состоявшем из печати и выбора вариантов в меню, о которых я никогда раньше не знала. Когда я наконец вышла на доски PHO, насколько я знала, я входила в систему откуда-то с другого конца города, используя IP-адрес, принадлежащий корпорации Медхолл. Что было довольно круто, надо признать. Я думала об этом по дороге домой. Имя было выбрано, и костюм тоже, но мне нужно было ещё и вступление. Пока я настраивала новую учётную запись, я в точности обдумывала в уме, что собираюсь сказать. Небольшое исследование дополнило это, и я была готова действовать. «Добрый вечер, Броктон-Бэй, — объявила я. — Я новый кейп на сцене, но это не значит, что я здесь новичок. И, как признает любой, кто знает это место, — это дыра». «Кого в этом винить, спросите вы? Ну, это легко. Банды. В их прямых интересах делать так, чтобы полиция смотрела в другую сторону, а герои гонялись за мелкой рыбой, чтобы крупная рыба могла продолжать гадить в воду целый день. Что ж, с меня хватит этого терпения. Итак, вот что я хочу сказать: бандам больше не рады в Броктон-Бэе. Пора вам убираться. Дверь вон там». «Я конкретно вызываю на дуэль Империю 88, Азиатских Плохих Парней, команду Койла и, чёрт возьми, Торговцев, потому что они продают наркотики школьникам, и это тоже не круто. Остальных банд в городе я знаю, но в моём списке вас пока нет. Вы подождёте». «Итак, лидеры тех банд, которые я только что назвала: Кайзер, Лунг, Койл, Скидмарк. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы либо а) уехать из города навсегда, либо б) сдаться Службе Контроля над Паралюдьми. Через двадцать четыре часа с полуночи, если вы все этого не сделаете, я убью одного из вас, кто этого не сделал. Только одного». «Тогда я снова запущу часы». Краткая суть: Кайзер, Лунг, Койл, Скидмарк. Убирайтесь или умрите. «О, и Лунг? Да, это была я». Ваш ход. С лёгким пафосом я напечатала выбранное мной имя кейпа: Атропос.