Когда ломается золотое правило?

Рабский ошейник весил не так уж много. Однако его невидимая тяжесть прибила Люси к кровати на долгие часы после того, как Ласерта покинул палатку. Покинул, оставив двух преторианцев в нескольких метрах от неё, как будто мини-бомба на её глотке была недостаточно убедительной. Дерьмо... Завернувшись в тонкое покрывало, Люси постаралась уйти в себя. Маленький красный огонёк, мигающий в темноте, настойчиво напоминал о новом статусе. Девушка зажмурилась, но и это не помогло. Грузный ворох мыслей тут же обрушился на неё, вынуждая столкнуться с последствиями собственных решений. Нет. Это была не её вина. Она делала всё правильно. Не могла иначе. Ведь так? И всё же... Наивное стремление помочь всем и каждому привело её в рабство. Тоска боролась с оптимизмом, пока Люси ворочалась. Разум долго отказывался засыпать, но в конце концов проиграл телу и отключился. Впрочем, это блаженное беспамятство продлилось недолго. Ладонь, обхватившая её бёдра, вытянула Люси обратно, бестактно ощупала всё ещё влажную промежность и сдвинула смятую ткань покрывала вниз. Сквозь полудрёму девушка даже не успела осознать, где именно находится, когда почувствовала назойливое давление. Опять... От осторожности не осталось и следа. Рука метнулась в сторону легата прежде, чем Люси успела взвесить риски. Тем не менее удар получился достаточно сильным и вызвал глухой хрип у Ласерты. Тусклый отблеск огня осветил недоумение на его лице, недоумение Люси от собственного выпада было не меньше. А через мгновение легат потерял всякое терпение. Перехватив застывшую в воздухе конечность, он выкрутил её за спину Люси и, забравшись сверху, придавил девушку своим весом. — Сделай это снова... — раздражённо прошептал мужчина ей в волосы, надавив на вывернутый локоть, — и я сломаю твою руку, Луция. Всплеск адреналина моментально взбодрил её. Крик утонул в подушке. Плечо резануло обжигающей болью. — Хорошо, хорошо, это просто случайность! — хриплый голос сорвался, когда Люси попыталась сдвинуться и уменьшить агонию в плече. — Мне жаль... только отпустите. Ласерта ещё некоторое время наблюдал как она извивается и захлёбывается слезами прежде, чем наконец отпустить её руку и перенести вес чуть ниже. И пока девушка пыталась унять дрожь в перенапрягшихся мышцах, он приподнял её бёдра и направил себя внутрь.

* * *

Дни слились в неразборчивую последовательность насилия. Легат постоянно пропадал за пределами палатки. Почти не разговаривал с ней. Только молча брал, когда возвращался посреди ночи пропитанный вонью костров и металлическим запахом крови. Люси невольно впала в оцепенение, которого сама от себя никогда не ожидала. Конечно, надежда на лучшее всё ещё тлела в ней. Тихо и незаметно. Но с каждым днём поддерживать этот огонёк оптимизма становилось всё сложнее. С каждым днём, с каждым оставленным следом, с каждой отвратительной каплей внутри неё, сохранять прежнюю версию себя давалось с трудом. Никто не спасал её. Никто, похоже, и не искал. А даже если бы и нашёл, вряд ли смог бы снять с неё ошейник-бомбу, не оторвав при этом её прекрасную голову. Люси невольно вспоминала спиленную собственными руками голову незнакомца, что повстречался ей ещё в первые сутки путешествия. Вспоминала его предостережения и советы вернуться в убежище. Может и правда стоило сделать это? Направляясь под пристальным вниманием преторианца обратно в палатку легата, Люси высматривала ковбойскую шляпу на выступах холмов – никого. По крайней мере у неё появилось отвлекающее от дурных мыслей занятие. Сири весьма доброжелательно принимала её у себя, занимая руки Люси измельчением сушёных цветков брока и сортировкой свежесобранных трав. Однако разговаривать о чём-то действительно полезном она отказывалась. Тем не менее Люси постепенно привыкала к жизни в Форте. И это ужасало её даже больше, чем непрерывная жестокость, происходящая вокруг. Она всё реже плакала по ночам. Всё реже смотрела на холмы, в поисках знакомой шляпы. Всё реже проявляла признаки отвращения или сопротивления, чем заслужила едва заметное одобрение у Ласерты. А когда её кровь не пришла в срок, какой-то внутренний таймер остановился. Ждать помощи больше не было никакого смысла. Разве что от самой себя. — Мы обязательно выберемся отсюда... — тихо бормотала Люси, возвращаясь в палатку легата уже без всякой охраны.