Фаворитка из будущего: зрелость Империи.

Началась первая неделя испытаний. Как в тех играх, в которые давала поиграть Настя, в любой момент можно выйти, но не получить ничего: ни приза, ни достижения, ни финала игры и её развязки. Здесь же игра была на деньги, что весьма нетипично для Насти с её негативным отношением к азартным играм, так как она считала, что ничего, кроме убытка, они игрокам не приносят, а те, кто выигрывает, потом плохо кончают. Здесь же ситуация была иная, как и в тех других играх: уровень сложности и награда будут расти, но сначала нужно преодолеть первый уровень. Его суть в том, чтобы прожить во дворце Марли с Настей целую неделю без слуг и посторонней помощи. В их распоряжении есть продукты на неделю, и из них мальчик будет учиться готовить у Насти. Вдобавок такие вещи, как заправка постели, уборка комнаты — всё на нём. Есть также дополнительные миссии, за которые можно получить денежный бонус: по типу уборки снега или колки дров. Утро началось: встать и заправить постель было несложно, Настя ещё вчера показала мальчику, как это делать. Водные процедуры и чистка зубов, как обычно, стакан тёплой воды, утренняя пробежка по свежему декабрьскому воздуху в саду вокруг дворца. Переодевание в домашнюю одежду — и вот настал момент готовки. — Итак, ваше величество, я научу вас готовить простые блюда, которые умеют готовить все обычные люди на моей родине. Начнём с яичницы с беконом. Чтобы было проще: налить яйца на сковородку и не обжечься, лучше сделать так: разбить их и вылить содержимое в небольшую чашку из нержавейки или фарфора — не важно. Бекон нарезаем заранее и готовим первым. Сначала греем сковородку, кладём кусок топлёного масла. Ждём, пока растает, и жарим бекон с двух сторон пару минут, потом заливаем яйца и жарим с беконом. Помогаем лопаткой распределить белок, чтобы равномерно всё прожарилось. Когда всё готово, можно переложить на тарелку или есть со сковородки, если нет гостей или гости из своих. Солим, перчим по вкусу, главное — не переборщить. Можно добавить зелень или помидоры, если есть, но пока попробуем классику. Вместо бекона можно жарить колбасу или мясо говядины. Мальчик с заданием по готовке справился отлично. Масло брызнуло пару раз на руки и лицо, но он держался молодцом и не позволил этому испортить себе настроение — Настя каждый день готовит, и на неё тоже много чего летит. Варка чая тоже не была проблемой: мальчик решил взять пример с Насти и вместо того чтобы заваривать чай в чайнике, использовать щипчики для заварки чая. Настя говорит, что так быстрее и экономичнее, ими можно заваривать чай прямо в чашке и мешать, как ложкой. Первый самостоятельно приготовленный мальчиком завтрак вышел довольно вкусным. Яйца с беконом и чай они ели с цельнозерновым хлебом. После завтрака наступило по-настоящему не царское дело — помыть самому за собой посуду. Мальчик, в отличие от своего деда не привыкший к ручному труду смертных, чувствовал себя странно, но в то же время у него рос интерес и появлялось понимание того, что чувствовал принц, когда поменялся местами с Томом и был вынужден выживать на улицах Лондона. И определённая его часть начала понимать, почему Настя настояла на этой игре и завлекла его деньгами. По той же причине, почему она учила его другим вещам: взять хотя бы математические задачи, в которых за числа брались условно доходы казны за год с тех или иных территорий империи и Русского царства с 1700 по 1725 годы. Мальчик сначала даже не понимал, что это были настоящие цифры, реальные деньги, которые его дедушка сам считал и решал, куда распределять. Решая данные математические задачи, она не только учила его считать, но и запоминать по годам, какие были доходы в казне и её расходы: сколько тратилось и куда, чтобы иметь представление, какие цены адекватны для казны, а какие нет. Мальчик с Настей рассматривали не только примеры расходов и доходов казны, но и цены на разные виды товаров и услуг как в России, так и за рубежом. Брались также примеры некоторых реформ, которые Настя делала. Так, например, в начале своей карьеры при дворе она поделилась с Корчимым Тигельным способом получения литой стали, который должен был появиться только в 1740 году благодаря английскому металлургу и изобретателю Бенджамину Гентсману, которого Настя также позвала в Россию работать, как и Абрахама Дарби II, сына Абрахама Дарби I, умершего в 1717 году. Именно Дарби-старший изобрёл кокс, который Настя использовала в доменных печах для выплавки чугуна, сделав это раньше его сына почти на семь лет. Теперь же Настя хочет объединить всех этих выдающихся людей, чтобы научить их тем тайнам, которые знает только она, и которые уже осуществляются руками братьев Демидовых. В настоящий момент они строят новые виды доменных печей, которые во много раз будут превосходить производительность чугуна во всей Европе. Но цель — не сам чугун, который уже начинает утрачивать значение на фоне научных открытий и технической революции. Она хочет построить завод, который будет производить сталь из чугуна, выплавляемого этими печами. И для этого ей нужен совершенно чистый кислород. Уже для этой цели строят завод по добыче из воздуха разных газов, в первую очередь аргона, методом абсорбции. Это метод, при котором воздух, проходя через пористые вещества, обладает способностью останавливать один вид газа и пропускать через себя другой. Правда, абсолютно чистый кислород таким образом получить не получится, и для этого вблизи строят другой завод, который закончит дело до конца. Со слов Насти, сам аргон будет служить средством для создания нового вида электрического освещения, которое не будет создавать шума, в отличие от свечи Яблочкова. Что было бы весьма кстати, поскольку свет хоть и яркий, но всё же очень шумный. Так вот, возвращаясь к теме уроков, Настя всё это показывала для того, чтобы у мальчика появилось чёткое понимание — точнее, чтобы оно уже окончательно закрепилось, — что те вещи, которыми сейчас многие восхищаются, — алмазы, золото, рубины, — все они мало чего стоят, тем более если прогресс стоит на месте и ничего не меняется из-за их добычи. То или иное богатство может послужить во благо, если расставлять приоритеты: пожертвовать красивой безделушкой, чтобы заплатить людям с грязными, но умелыми руками, дабы увидеть чудо прогресса. Иными словами, Настя показала, чего можно добиться, как из одного таланта сделать два, из двух — четыре, из четырёх — шестнадцать, как в христианской притче. До того, как она поделилась методом производства стали, о таких вещах, как нержавейка, ещё долгое время никто бы не узнал, не было бы возможно создание паровой машины и других изобретений, где применяется новый вид металла и стали. Если бы не её дешёвая бумага и другие товары, то и иностранные инвесторы не стали бы вкладываться, и тем самым процесс бы не ускорился, и другие не стали бы посылать своих собственных подчинённых, чтобы те научились и принесли этот свет на их родину, и не сделали бы прогресс в России ещё быстрее. Первая пятилетка так бы и не состоялась. Но теперь… Теперь не только его подданные, но и он сам начал понимать ценность знаний — не тех, что были на бумаге или решались в задачах, а тех, что применялись в жизни. Настя переживает за его империю, за него самого, поэтому и превращает это в игру на деньги. Чтобы дать больше, чем удовольствие от процесса и азарта, чтобы в конце он мог обрести знания и навыки, которые помогут ему в обычной жизни, когда кругом нет никого, кроме него, когда в кармане пусто, а всё, что есть — это то, чему он научился и что он умеет делать. Мальчик был под большим впечатлением от мультфильма под названием «Два генерала». Где оба они оказались на необитаемом острове и не могли ничего сделать: ни поймать нормально рыбу, ни собрать фрукты, ни поесть. Всю свою жизнь они потратили на какие-то бумажки, не знали, как выживать, будучи аристократами, а простой мужик, в буквальном смысле, спас их от голода, да ещё и построил им лодку, чтобы те вернулись в Петербург. В награду прислали лишь воду и пять копеек за всё. Мальчик в один из дней из любопытства решил попробовать наколоть дрова, заодно и заработать. В первый раз в жизни он взялся за инструмент. Настя показала, как им рубить дрова. Они делали это вместе. Мальчик старался не отставать от своей подруги, но это было очень тяжело: к концу дня мышцы болели, руки были в мозолях. Настя делала ему массаж и мазала мазью. И всё же он был доволен — он справился с задачей. Настя его похвалила, а дедушка мог бы им гордиться. Ведь, в отличие от тех генералов-бездарей, ему бы не понадобился мужик на острове, он и сам бы вполне справился. По итогу неделю мальчик выиграл, да ещё и заработал бонус за выполненное задание. Но, вспоминая те несчастные пять копеек и жалкую водку и сравнивая со своим выигрышем, мальчик почувствовал отвращение к этим большим деньгам, к самому себе. Он понимал, что тот мужик из сказки сделал гораздо больше, чем он с этими дровами и делами по дому, готовкой и другими заботами, и всё, что он получил — плевок от генералов, по-другому это не назовёшь. Мальчик гораздо больше стал понимать, почему его дедушка был великим человеком, почему он ценил труд, а не титулы, таланты, а не родословную. Почему его уважали и боялись: он сам был этим мужиком, которому не нужны были бесполезные генералы в его окружении, он сам был вполне солдатом, знал, что солдат должен уметь, как и токарь, и другой мастер. Его было невозможно обмануть, поскольку он знал, как всё работало и было устроено. Он ненавидел казнокрадов не потому, что они воровали из его кармана, а потому что воровали деньги тех людей, что их заслуживали трудом и потом. Тех, кого дедушка действительно ценил и уважал, тех, кого он считал своими, тех, ради кого он не жалел своего живота. За эту неделю он усвоил важный урок: тот, кто не ел всю жизнь соль, не способен ценить сладость жизни. Теперь у мальчика была чёткая цель: он хотел довести эту игру до конца не ради денег и не чтобы что-то доказать, а чтобы стать лучше и сильнее того, кем он был вчера. Чтобы в конце не стать тем, кто будет проживать свою жизнь и закончит в постели от оспы, совершенно один, бесполезный, никому по-настоящему не нужный. Настя как-то сказала, что не знает ответа, сможет ли он стать великим императором, это зависит только от него и его желания. И сейчас мальчик желает стать таким же, как его дедушка: ни императором, ни царём, ни великим, а просто человеком, который умеет держать топор и колоть дрова. Именно так он начинал свой путь. Куда он приведёт — не ясно, но он точно будет готов к этому, в отличие от тех генералов. Первый уровень сложности был пройден. Теперь мальчику с Настей предстояло жить уже не во дворце Марли, а в простой деревянной избушке для крепостных, без электричества, с одной печкой-буржуйкой, в простой крестьянской одежде и в тех условиях, в которых живут простые крестьяне. Теперь уже началась по-настоящему игра «Принц и нищий». До этого Настя щадила его, теперь всё серьёзно и по-взрослому.