Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Первое, что он почувствовал, была боль. Боль по всему телу. Он вновь с трудом разлепил глаза, и в этот раз тусклый свет капсулы создавал впечатление, будто он смотрит на солнце в зените, так что человек моментально закрыл их обратно, спасая свое зрение от освещения. Ворон не знал, сколько он просидел с закрытыми глазами, постепенно привыкая к боли и к хриплому дыханию сквозь фильтры противогаза. Сталкер решился на вторую попытку и открыл глаза, в этот раз стараясь постепенно привыкнуть к освещению. Пока он это делал, он пытался обработать все, что произошло. Та-а-ак… меня допрашивали дроны-демонтажники, я решил повыебываться, за что и поплатился… затем эта с косичками… как там ее? Джей? Вообще одна из них на кой-то черт решила взять артефакт в руки, а тот чуть все тут не разнес. Ну и конечно, всю злость она решила выместить на мне и всадила шокером… Ахуенная ситуация. Пиздец просто. Ворон не мог понять двух вещей: почему он еще жив и как ему из этой ситуации выбираться? Обдумывая это, сталкер услышал звук, который он до этого игнорировал - звук того, как кто-то активно жмет на кнопки и напевает незамысловатую мелоди. Доносились звуки со стороны кресла, за которым до этого сидела Джей и вела допрос сталкера. Звуки заставили человека прервать размышления, и он поднял взгляд в направлении консолей. Почему-то он ожидал увидеть там сидящую Джей, которая писала бы отчет Компании или что-то в этом роде, но из-за высокой спинки кресла выглядывала голова дрона-демонтажника не с двумя серебряными косичками, а в фуражке пилота. Ворон пригляделся и понял, что этот дрон просто нажимал на случайные кнопки на неработающей консоли и имитировал звуки пиканья кнопок, звуки двигателя и еще набор разных шумов. Находящийся в ступоре сталкер просто уставился на спину дрона-убийцы и не знал, как на это реагировать - вот что-что, а играющего демона он не ожидал увидеть. — Какого хре… — ступор от подобной картины даже заставил Ворона выругаться вслух, но ругательство было прервано приступом кашля. Только сейчас Ворон понял, что его мучает неимоверная жажда, а горло пересохло до такой степени, что глотать было почти нечего. Пока Ворон заходился кашлем, звуки прекратились, а демонтажник замер на своем месте, замолчав. Несмотря на сильный кашель, Ворон старался не спускать глаз с кресла, ожидая последующих действий дрона-убийцы. Тот стал медленно разворачиваться лицом к сталкеру, отчего мужчина инстинктивно попытался вжаться в стену, но затекшие конечности не позволяли этого сделать. Попытки он прекратил, когда дрон-убийца полностью развернулся к нему лицом, и Ворон увидел привычный уже ему широкий оскал и желтый крест на весь визор, что… быстро сменился на два желтых цифровых глаза, которые приняли задумчивый вид, а пальцы рук начали постукивать по подлокотнику кресла. — Ага, ты очнулся, да? — задал вопрос дрон. — Просто, знаешь, с твоей этой жуткой маской это трудно понять… хотя она крутая, если присмотреться. В голосе этого дрона Ворон не слышал какой-либо агрессии, и это бы его очень заинтересовало, если бы не продолжавшийся приступ кашля. Демонтажник, который, видимо, ожидал ответа, смутился, видя, что человек все это время не отвечает ему, так что он поднялся с кресла и осторожно подошел к нему, держа руки согнутыми в локтях. — Эм, ты в порядке? — вновь задал вопрос дрон неуверенным голосом, приближаясь к закованному в цепи человеку. — Хотя, наверное, это глупый вопрос, ведь тебя недавно пару раз… ну, немного ударили током… — Воды… — прохрипел Ворон, когда кашель прекратился. — Водички, прошу… Демонтажник замер и пару раз поморгал, смотря на мужчину, а затем стал оглядываться по сторонам, будто в капсуле могла быть эта самая вода. — Блин… у нас тут нет воды, извини. — дрон в фуражке стал чесать затылок в раздумьях. — Хотя… если ж растопить снег, то можно добыть воду, но тут снег… не очень чистый, скажем так. — Фляжка… вода в фляжке на поясе… — продолжал хрипеть Ворон. Вряд ли он представлял себе, что будет когда-то просить воды у дрона-убийцы, но ситуация сейчас была такой, что ему следовало забыть про свою гордость и понадеяться на милосердие "демона". Цифровые глаза дрона перед Вороном расширились на мгновение, и он развернулся корпусом к двери в кладовку позади себя. Он ударил себя по лбу, будто понял очевидную вещь, что ускользнула от него, и уверенным шагом пошел к двери в кладовку капсулы. Демонтажник уже собирался ввести код, но рука зависла в воздухе, а затем он убрал ее от панели ввода и посмотрел на человека, нахмурив взгляд. — Знаешь, мне кажется, это немного… неправильно? — он полностью развернулся к человеку и начал жестикулированно объяснять свою позицию. — То есть мы типа враги, наверное… ты сбил меня на своем БТР и вообще… у меня был приказ просто следить за тобой, и я буду стараться выполнить его как можно лучше! Ворон лишь молча за этим наблюдал. К его удивлению, он слышал в голосе этого странного дрона-демонтажника колебание, и в целом его поведение было нехарактерным для дронов-убийц. По крайней мере, если судить по всем его "коллегам", которых Ворон встречал ранее. — Да вы мне как-то выбора тогда не оставили, знаешь… когда тебя атакуют… — Ворон запнулся и чуть снова не зашелся кашлем, но смог подавить это. — Ну дай воды… пожалуйста… На последнем слоге человек таки сорвался снова на кашель, а дрон лишь молча за этим наблюдал. Нахмуренные брови расползлись сами собой, а взгляд смягчился. Все действия и слова человека явно давали понять, что он не друг команде демонтажников, да и вряд ли недавние пытки помогут в налаживании контактов. Но все же дрон, что сейчас наблюдал за прикованным к цепи мужчиной, не испытывал чувства… неправильности, что ли? Все же их создали для уничтожения неисправных дронов-рабочих, а не для издевательства над людьми. Да и если с человеком до возвращения Джей и Ви что-то случится, то командир вряд ли погладит по головке демонтажника в кепке. Все же, вздохнув, он заговорил: — Ладно-ладно… только давай договоримся, что ты не будешь говорить Джей, что я подсмотрел код от хранилища, хорошо? — он стал ожидать ответа, но получил в ответ лишь хриплый кашель, который принял за согласие. — Вот и ладушки! Так, какой там был пароль… Дрон после нескольких секунд раздумий молча ввел нужную комбинацию на панели ввода. Двери с шипением открылись, и он вошел внутрь, виляя хвостом. Следующее, что Ворон услышал, были звуки падения чего-то, из-за чего дрон-убийца издал испуганные взвизги, а затем начал сетовать на то, что Джей его убьет за "это". Несмотря на состояние, в котором сейчас находился сталкер, он сразу догадался, что виляние хвостом, как у пса, увидевшего полную миску корма, плохо закончилось. Причин, почему эта на вид "безжалостная машина для убийств" вела себя как наивный и простодушный подросток, Ворон понять не мог, хотя его это в данный момент и не очень интересовало. Затем из кладовки начали доноситься звуки того, как демонтажник активно что-то перебирал внутри и бормотал неразборчивые фразы, но затем человек услышал отчетливое "нашел!", и из кладовой комнаты вышел дрон в фуражке. В руках он держал пояс сталкера, на котором помимо фляжки были кобура с Colt 1911, нож и небольшая аптечка. — Этот пояс, да? — спросил демон, демонстративно покачав поясом из стороны в сторону. — Да… он… — прохрипел Ворон, кивая головой. Дрон задумчиво посмотрел на фляжку на поясе, а затем с легкостью отцепил ее, а сам пояс положил на консоль с приборными панелями, которые не подавали признаков жизни после инцидента с артефактом. Он осторожно подошел к человеку и наклонился к нему, а затем замер в замешательстве. — Хм, а как я тебе дам воды? — спросил задумчиво дрон-убийца. — Просто я не думаю, что фильтрация воздуха сейчас работает… если она вообще у нас когда-либо работала. — Клапан… трубка для него должна быть в аптечке… Демонтажник повернулся и кинул взгляд на пояс, к которому была прикреплена небольшая сумка, выполнявшая роль малой аптечки. — Ладушки! — энергично ответил демонтажник и в два шага оказался около аптечки. Открыв ее, он довольно быстро нашел трубку, которую Ворон использовал для водного клапана на противогазе, чтобы пить воду. Вновь подойдя к человеку, дрон встал на колено около него и стал искать нужный клапан на маске противогаза, а найдя его, вставил трубку и в него, и во флягу. Затем вода из фляги начала течь в горло сталкеру, и тот начал пить ее маленькими глотками. Первые маленькие глотки давались Ворону тяжело, но затем они шли легче и становились больше. Постепенно сталкер стал ощущать, будто жизнь к нему возвращается. Дрон все это время молча поил сталкера, а когда тот выпил уже половину фляги, он убрал ее и отошел от человека, кладя фляжку рядом с поясом. — Ух… будто заново родился… спасибо, Чуи. — поблагодарил дрона сталкер. — Хе-хе… да не за что! — смущенно потер затылок дрон, удивленный тем, что его поблагодарили. — Меня Эн зовут, если что… — Оригинальное имечко… — с иронией заметил человек. — А мне нравится! — энергично ответил Эн. — Удобно и легко запомнить. А тебя зовут… Ворона? — Ворон. — поправил сталкер Эна, который наблюдал за ним, слегка наклонив голову набок, еще сильнее укрепляя свою схожесть с любопытным псом. — Вообще это кличка, но… она мне уже роднее своего настоящего имени. — У-у-у, кличка, круто! — завороженно проговорил дрон, уже сев напротив человека на пол и скрестив ноги. — А зачем? Ты скрываешься от кого-то? — Да принято так… — пожал плечами сталкер. — В том месте, откуда я сюда попал, так принято. Кто-то говорит, что просто ради простой конфиденциальности, а кто-то — что Она просто людские имена не терпит. Конечно, сейчас его это не должно было интересовать, но почему-то он и сам задумался о том, зачем сталкеры в Зоне носят клички. Четкого ответа так никто и не смог дать. Тогда, когда он только попал в Зону, он и сам задавал этот вопрос Стервятнику - своему наставнику - для чего это все. Тот ответил, что чтобы потом проблем на Большой Земле не было, но чем дольше Ворон находился в Зоне, тем больше он слышал разных версий. И все они были разной степени прагматичности и мистификации: от простого удобства, ведь условных Степанов пол-Зоны может быть, или того, что таковы неписаные правила Зоны, до версии, что сталкеры Чернобыльской Аномальной Зоны хотят соответствовать своим коллегам из Хармонтовской Зоны из @Пикника на обочине". Но неизменными во всех этих версиях были две вещи: кличка была обязательна для всех и давали ее тебе другие. Традиции в Зоне, какими бы они ни были, должны были соблюдаться и почитаться. Ведь Она пишет их кровью и не любит, когда их нарушают - Ворон в этом убеждался не раз. — “Она” - это кто? — непонимающе спросил Эн, подняв одну бровь и начав медленно покачивать хвостом из стороны в сторону. — Зона. — коротко и отстраненно ответил Ворон, явно не желая говорить про Нее. — И что такое эта "Зона"? — продолжил Эн расспрашивать тоном, источавшим детское любопытство и ощущение, будто у него давно не было собеседников и он желал восполнить потребность в социальной коммуникации с помощью пленного человека, который сейчас был прикован за руки к цепи. Ворон скривился под маской, чуть отвернув взгляд и смотря в сторону консолей, на которых до сих пор лежал нетронутый артефакт. Боятся трогать, что ли? Где-то я уже слышал этот вопрос… То ли из-за усталости от всего, то ли из-за подсознательной боязни, что этот Эн начнет выбивать из него ответы, Ворон по-настоящему задумался над этим вопросом. Да, была одна версия, которую Ворон слышал от… более достоверных источников, чем сказки у костра после нескольких бутылок водки, но даже в ней он никогда не был уверен, потому что многие вещи в ней просто не ложились на ту реальность Зоны, которую он видел. Ворону было сложно поверить, что все ужасы и чудеса Зоны можно списать на "неудачный эксперимент". И вот уже не в первый раз он приходил к одному и тому же выводу, который и решил озвучить Эну. — Я не знаю. — честно ответил сталкер-ветеран. — И никто тебе не скажет точно, будь уверен. Да, есть много теорий, и одна краше другой, только вот каждая из них может быть как бредом, так и правдой. Сталкер выпалил все это таким тоном, что Эну стало понятно - человек на эту тему говорить не хочет, и его ответ это только подтверждал. Между ними запало молчание: дрон обрабатывал полученную информацию, а сталкер думал о своем, вероятно вновь мысленно возвращаясь в такую ненавистную ему Зону отчуждения. Тишину решил прервать Эн, вновь задав мужчине интересующий дрона вопрос. — Так, то, как ты сюда попал - это правда или… — демонтажник оборвал себя, когда Ворон резко поднял голову и стал испепелять темно-зеленым взглядом дрона-убийцу. Что-то в этом взгляде казалось Эну знакомым. — Это что, попытка в "хорошего и плохого копа"? — зло прошипел сталкер, похоже забыв, что перед ним сейчас сидит один из тех самых демонов, что двадцать лет терроризируют планету. — Знаешь, а твои подружки хорошо работают: удары что надо. Им бы в СБУ работать, там-то таких сотрудников оценили бы, да только… — Воу-воу! — Эн активно замахал руками, а на лице появилась неловкая улыбка. — Я ж это, я ж спросил просто! Я, конечно, не очень понял, что имела в виду Джей, но ей твоя версия не очень понравилась, поэтому я и решил спросить для… э-э-э… для объективной оценки! В конце Эн сделал из большого и указательного пальцев на руках пистолетики и направил их в сторону Ворона. Тот лишь скептично посмотрел то на них, то на лицо дрона-убийцы в фуражке пилота, на котором до сих пор сохранялась та же улыбка. Выражение лица человека сменилось с гневного на нейтральное, ведь к нему пришло осознание того, что сейчас он разговаривает с ходячей машиной для убийств, которой не составит труда свернуть ему голову в случае чего. Почему он до сих пор этого не сделал, было для Ворона загадкой, и еще большей загадкой было его поведение. Не было у него ни безумства Кей, ни садизма Ви, ни даже холодного расчета и жестокости Джей - лишь удивительное любопытство и что-то вроде... дружелюбия? Странно, конечно, давать такую характеристику "дрону-убийце", но другого слова он подобрать не мог. Хотя оставался шанс, что все это просто игра, и демонтажники решили сменить тактику в попытке получить хоть какую-то информацию из человека. Ворон хрипло выдохнул через противогаз, опустил голову и покачал ей. Усталость от всего этого брала верх, и желания юлить или снова пытаться увести тему в сторону у него не было - прошлый раз доказал, что ничего, кроме новых побоев или электрошока, он не получит. Так что он решил утолить любопытство Эна. — Как попал? Заказ взял. Очень, сука, простой на первый взгляд - донести патроны из точки А в точку Б. Ха… знал бы, чем это обернется, - черта с два взялся бы за него, но это уже так, если бы да кабы. Пока нес эти патроны, попал в засаду, потом отстреливался, а там понял, что нихрена у меня не выйдет отбиться и что надо как-то оттуда когти рвать. — Ворон замолчал, вспоминая, что тогда творилось у него в голове, а затем невесело усмехнулся. — Ну и рванул - в аномалию, которая меня телепортировала на тысячу лет вперед, на другую планету. Вот такая история, Эн… Я уже устал ее каждому встречному дрону вдалбливать в голову и как мантру повторять одни и те же аргументы, так что давай без "сложно поверить". Мне тоже сложно было поверить в говорящих и разумных роботов на Богом забытой снежной планете, но что поделать - пришлось не не верить, а принимать это. Ворон замолчал и стал наблюдать за Эном - вернее, за его реакцией на услышанное. Тот слушал рассказ молча, не перебивая, а под конец его лицо приняло задумчивый вид, а желтые цифровые глаза нахмурились. Затем Эн наклонился чуть вперед к человеку и приложил кулак к подбородку, явно напрягая свои процессоры, обрабатывая всю полученную информацию. Ворона напрягал такой пристальный взгляд, и он потихоньку стал вжиматься в стену, не зная, чего ожидать от дрона перед ним. — Знаешь… — Эн прервал размышления низким голосом, но затем выражение его лица резко смягчилось, а глаза заискрились уже не подозрением и задумчивостью, а энергичностью и широкой улыбкой. — А я тебе верю! Не похоже, что ты врешь, и это выходит… О, Компания! Ты, выходит, настоящий человек из прошлого. Ворон несколько раз растерянно моргнул, а лицо приняло ошарашенное выражение, пока дрон-убийца активно жестикулировал руками, а его глаза искрились радостью. Как-то слишком просто все это. — Наверное… — Крутяк! — Эн резко подскочил со своего места и оказался рядом с Вороном. — А расскажи про Землю прошлого! Ну, не то чтобы я много знал про Землю сейчас - я на ней никогда не был, - но-о-о всегда хотел побывать и много читал про нее! А тут еще и Земля прошлого… а-а-а, это ж столько интересностей! Теперь Ворон вообще ничего не понимал и просто смотрел на радостную машину смерти, которая с легкостью разрывала дронов-рабочих, а сейчас восторженно виляла хвостом и была готова взорваться от переполнявших ее эмоций. — Тише, тише, здоровяк! — попытался успокоить чересчур энергичного дрона Ворон. — Не все так сразу, у меня еще не все мозги начали нормально работать после шоковой терапии от твоих коллег, да и орать тоже не обязательно - голова и так трещит. Эн замер в движении и, обработав услышанное, к удивлению сталкера успокоился и принял более спокойную позу, подобрав под себя ноги и положив руки на колени, хотя машущий хвост все же выдавал его эмоции. — Кхе-хе-хе, прости, что-то я и вправду перенервничал, — скомкано извинился Эн и принялся тереть шею с обратной стороны, затем, чуть повернув голову в сторону, пробормотал: — А Джей мне говорила, что нужно всегда держать себя в руках и вести себя как профессионал… — Хороший совет… — озвучил свою мысль вслух Ворон, что вернуло внимание дрона-демонтажника к персоне человека. — Кхм, — прочистил горло дрон, — так что… расскажешь про Землю? Рассказать про Землю… Нет, с этим дроном-убийцей явно что-то не так. Вы поймали единственного человека на Купер-9; того человека, которого вы выслеживали несколько месяцев; пытали этого человека - и все для того, чтобы… узнать про Землю прошлого? Может, это какой-то хитрый план? Ворон скептически окинул взглядом Эна, который сидел все в той же позе слева от него, чуть поодаль. С одной стороны, сталкер не мог понять логику его действий и то, для чего ему вся эта информация, а с другой… может, и он сможет что-то вытянуть из этого дрона? Конечно, устраивать игры разума с суперкомпьютером из XXXI столетия - развлечение довольно специфичное, но попытка не пытка. Хотя в случае с Вороном все могло к пытке и свестись, и Эн с тем же щенячьим интересом ломал бы сталкеру кости или делал бы что-то еще похуже. — А давай баш на баш? — предложил сталкер озорным голосом. — Я тебе расскажу про Землю, а ты мне расскажешь, что ты и твоя команда делаете на Купер-9. Только чур ты первый! — Хм… а это не будет считаться передачей корпоративно важной информации противнику? — поднял одну бровь Эн и наклонил голову. — М-м-м, обмен информацией? — неуверенно ответил Ворон. — Ты же мне не просто так ее дашь, а за такую же по равносильности информацию! На лице Эна читалось сомнение, но, осмотревшись по сторонам, будто он боялся слежки или того, что в капсуле будет какая-то скрытая камера, он заговорил слегка нервным голосом. — Ну-у-у… я не думаю, что информация про нашу цель тут такая уж секретная. По крайней мере, я такого не слышал. — Ну вот! — подбодрил его сталкер. — В случае чего - я могила! — В смысле, могила? — непонимающе задал вопрос дрон. — В смысле, что это будет наш с тобою маленький секрет, про который мы никому не расскажем! — объяснил Ворон. — Ух ты! Общие секреты! Всегда хотел иметь с кем-то общие секреты. — Считай, мечта сбылась, — сказал сталкер, а затем решил подтолкнуть дрона в нужное русло разговора. — Ну так что, для чего вы на планету высадились? Эн уселся поудобнее и прокашлялся, готовясь к рассказу, а человек лишь терпеливо наблюдал за этим. — Во-о-общем, отправили нас сюда, потому что все местное население планеты… ну, того, — Эн демонстративно провел указательным пальцем по горлу, совмещая это с имитацией звука отрубания головы, — понял? — Да как тут не понять… — пробормотал Ворон. — Да… ну, людей не стало, а куча зараженных дронов-рабочих осталась, так что нас Компания сюда и отправила - утилизировать испорченное имущество материнской компании, то есть JCJenson! — с гордостью сказал Эн, активно жестикулируя руками. — Да ну, как все складно выходит… — скептически ответил Ворон. — А заражены-то они чем? — Вирусом! — ответил дрон. — Только я его названия не помню. Ну, это и неважно. Важно, что у нас есть задача зачистить эту планету от работяг и… — И что потом? — перебил Ворон демонтажника. — Что будет после того, как вы зачистите планету? Задумывался когда-то, что с вами будет потом? Эн смутился от этого вопроса и заметно занервничал, начав осматриваться по сторонам. — Хе-хе, ого… — вырвался нервный смешок из уст дрона-убийцы. — Не очень, если честно, и не думаю, что правильно о таком думать, ведь… ну, это типа наше предназначение и все такое… Нас же создали для этой задачи в конце концов! Да и вообще, мне кажется, это против политики Компании о таком думать и разговаривать. — Ха… прямо-таки идеальный солдат - меньше думай и лучше выполняй приказы, а? — саркастично охарактеризовал Эна Ворон. — А работяги, ты хоть пытался с ними когда-то поговорить? Не думаю, что между вами слишком большая разница. — Давай, может, не будем об этом? — попытался сменить тему дрон-убийца. — Мне кажется, что за подобные разговоры мне Джей еще тот подзатыльник даст… Ворон лишь раздраженно цокнул языком и откинулся назад к холодной, металлической стене, устремив взгляд в потолок на тусклые лампы освещения капсулы. Ему казалось, что из этого странного дрона-демонтажника он ничего стоящего вытянуть не сможет, потому что все будет сводиться либо к запрету от Компании, либо к запрету от Джей. Вопрос был в том, чего Эн боялся больше. Было бы хорошо с Джей на эту тему потолковать, да только, кажется, она не очень захочет давать ответы, а то еще хуже - решит повторить “процедуры”. Хотя только от нее я смогу получить больше информации… Зараза, как же хреново быть в плену и знать, что хрен кто тебя спасет! Сталкер аккуратно попробовал высвободить руки из цепей, но ожидаемо это не дало результата - цепь слишком хорошо была затянута вокруг его запястий, так что высвободить их не представлялось возможным. Более того, даже нормально сидеть было сложно, а руки из-за неудобной позы уже давно затекли и неимоверно болели. Поняв, что придется просто терпеть эту боль, Ворон вздохнул от разочарования, отвел взгляд от потолка и просто стал осматривать капсулу. Справа от него на стене для чего-то висело зеркало, чуть дальше от него был вход в кладовку, а еще далее по правой стороне - лестница наружу. Слева от Ворона была сломанная консоль управления капсулой, под которой находилось множество баллонов неизвестного предназначения, а на самой консоли лежал пояс сталкера с Кольтом. Заполучить оружие было бы неплохо, да вот толку от него? Кольт дронам-убийцам лишь корпус поцарапает, а если даже он будет стрелять по уязвимым местам - патронов просто не хватит. Однако с его помощью можно было бы найти выход из этой ситуации. И вот парадокс - потребуется лишь одна пуля. Молодец, Ворон, уже про суицид думаешь. Оптимист хренов. Руки-то как высвободить планируешь? У демонов попросишь развязать, со словами, что сделаешь всю работу за них? Сталкер покачал головой, отметая идею, и опустил взгляд, не зная, что делать дальше и как выбраться из этой капсулы целым. Эн все это время молча за ним наблюдал, продолжая сидеть на полу и покачивая хвостом, не зная, как вновь завести диалог — все же он никогда не разговаривал с людьми и не знал, как себя с ними вести. В этот момент Ворон кое-что заметил — на его ногах были бинты в тех местах, где ему нанесла порезы Ви. Бинты были уже хорошенько пропитаны кровью и явно нуждались в замене, но тем не менее со своей задачей по остановке первоначального кровотечения они справились. — А это откуда? — человек кивнул на бинты на ногах. Эн от этого вопроса вновь широко улыбнулся и подскочил на ноги, став вилять хвостом чуть быстрее. — Это я сделал, и не только тут! — дрон подошел к зеркалу и с легкостью снял его, а затем, держа его в руках, подошел к сталкеру, чтобы тот смог разглядеть себя. Ворон и начал разглядывать - видеть себя прикованным к цепи, как какую-то вшивую дворнягу, ему не очень нравилось, но он обращал внимание на бинты в разных частях тела. Два на голенях, где Ви нанесла размашистый удар когтями, на руке около плеча, а также на шее. — Ну… спасибо, наверное, — пробормотал Ворон, все еще стараясь разглядеть получше бинт на шее. — Хех, а твои подружки не разозлятся, что ты на мне бинты израсходовал? — Нет, — уверенно ответил дрон-убийца, пока вешал зеркало назад, а затем, отряхнув руки, упер их в бока и вновь посмотрел на сталкера. — Какой уверенный… — саркастично проговорил человек. — А чего мне быть неуверенным? — спросил Эн, искренне не понимая. — Это ж Джей сказала мне это сделать. — И снова эта Джей, — прошипел Ворон. — На ней что, мир клином сошелся? — Ну, она же наш командир! — с гордостью и восхищением сказал Эн. — Мне есть многому у нее поучиться, если честно. — А что насчет Ви? — спросил сталкер, наклонив чуть голову на бок. Эн от этого вопроса резко замолчал, губы растянулись в длинную плоскую полосу, а желтые цифровые глаза расширились. Затем губы сложились в кривую нервную улыбку, а глаза забегали по визору. — Хе-хе-хе… ну, она тоже… крутая, и-и-и… красивая… такая, ну, как бы сказать? — Ворон смотрел на него непонимающим взглядом, а Эн тем временем начал, уже не скрывая этого, крутить головой и торсом, дабы найти хоть что-то, что могло отвлечь от неловкого разговора. — Выглядишь как школьник, что втюрился в одноклассницу… — честно констатировал Ворон. От такой констатации Эн занервничал еще сильнее, но затем остановил взгляд на лестнице наружу. — Э-э, слушай, мне было приятно с тобой поболтать, но мне нужно срочно найти пару дронов-рабочих ради… ну, обеда! Или ужина? Короче, никуда не уходи — я скоро вернусь! И он… расправил крылья и вылетел на улицу, впервые за долгое время оставляя Ворона наедине с самим собой и его мыслями. — Н-да, интересно девки пляшут, — все еще не понимая, что произошло, тихо пробурчал себе под нос Ворон, а потом отвел взгляд от лестницы. Посмотрел он вновь на консоль, а именно - на артефакт, что до сих пор там лежал. Ворон задавался вопросом, что стало катализатором такой необычной реакции. С этим артефактом, конечно, разное бывает, да и приписывают ему свойства разные, но чтобы вызывать аномалии, когда его кто-то берет в руки? Это Ворон видел впервые. Хотя, наверное, к лучшему - ему не очень хотелось, чтобы у него в руках родилась Электра. А еще его интересовала реакция Джей и то, почему артефакт на нее отреагировал. Может, он так на электронику реагирует? Но до этого ничего подобного не было, да и сканеры и детектор Ворона не барахлили рядом с артефактом. К тому же сгусток в артефакте отреагировал на ладонь Джей так же, как и на ладонь Ворона, что странно - все же они разных видов. И что видела Джей? Ворон знал, что она что-то видела, хотя и доказать этого не мог, ведь он просто… просто чувствовал это, как чувствует опасность или аномальные места. Если что он про этот артефакт и понял, так это то, что если артефакт вступал с кем-то в контакт, то тот, кто брал его в руки, обязательно видел какие-то видения. Хотя это предположение было основано на его собственном опыте и на словах другого человека. Сколько вопросов, а ответов все нет, блять, нет! Эх… и как ты, Ворон, в плен попасть умудрился? Ты же и огонь, и воду, и медные трубы прошел, а попался на самом простом - расслабился. Неужто старею? Ну, 35 вроде еще молодой возраст… скорее отвык от того, что в любой момент может появиться опасность, вот демонтажники на этом и сыграли. Хм, вот хитрые демонюги - следили все это время за мной, а я и в ус не дую… хотя скорее одна демонюга с хвостиками… Мда, переиграли тебя, Ворон, переиграли и, возможно, уничтожат… Вновь переведя взгляд усталых глаз на потолок, Ворон откинулся назад и уперся спиной и затылком в стену, а затем закрыл глаза. Хоть множество вопросов и пролетало в его голове, но сейчас его интересовал сильнее всего один. Что будет дальше?

***

[ВРЕМЯ: 03:00]

[БУДИЛЬНИК: АКТИВЕН]

На всю комнату раздался противный звук будильника, который ненавидят, наверное, все разумные существа со времен, как будильник был изобретен. Узи не была исключением из этой многовековой ненависти к будильникам, так что она лениво шлепнула ладонью по визору, чтобы отключить его и наконец остановить эту дьявольскую мелодию. Когда ее ладонь прикоснулась к визору, изображение на нем погасло, и наступила тишина.

[БУДИЛЬНИК: ДЕАКТИВИРОВАН]

[С ДОБРЫМ УТРОМ, МИСС ДООРМАН]

Когда надписи исчезли с дисплея, вместо них появилось два цифровых глаза фиолетового цвета, что сонно смотрели в потолок и еще несколько секунд просто моргали, ожидая, пока все системы выйдут из режима сна. Долго ждать не пришлось, и Узи быстро поняла, что пришло время для подвигов. Она улыбнулась своей привычной, широкой и немного маниакальной улыбкой и спрыгнула с кровати. Быстро обувшись, она подбежала к столу, на котором лежал ее рейлган. Узи схватила его и закинула на спину - с помощью магнитов он прицепился к ней, и, когда она уже хотела разворачиваться, ее внимание привлекла небольшая желтая флешка, которую фиолетововолосая дрон умыкнула из квартиры Ворона. Запал внутри эмо-дрона немного спал, и она осторожно подошла к своему столу и взяла флешку в руку. Покрутив ее в руках, ничего нового она на ней не заметила - все тот же черно-желтый корпус и надпись "Cabin Fever". Узи нахмурилась, ведь было что-то знакомое в этом названии, а после подошла к зеркалу. В ответ на нее смотрел дрон-рабочий с фиолетовыми глазами и волосами, но было две вещи, что выделяли Узи на фоне ее сородичей - выбивающаяся одежда и низкий рост, даже на фоне стандартного работяги. Она нахмурилась, вновь вспоминая о дефекте своего корпуса, но взгляд быстро сменился на задумчивый и колеблющийся, ведь Узи вновь обратила внимание на флешку в ее руках. Еще с малых лет в школе ее и других дронов-рабочих учили, что нельзя пихать себе в порт на затылке все подряд, а когда Узи начала интересоваться программированием, то она поняла, что экспериментальные софты могут быть опасны при попадании в системы дронов. Но Узи не была бы Узи, если бы соблюдала правила безопасности и мыслила подобными категориями. Да и к тому же, пока она тут размышляет, у WDF у дверей с минуты на минуту начинается пересменка караульных, и в этот момент юной изобретательнице нужно было успеть проскочить на улицу. Поэтому она откинула сомнения и, глубоко вздохнув, вставила флешку в порт у себя на затылке. Первые секунды ничего не происходило, и Узи уже начала думать, что флешка нерабочая или с софтом проблемы. Однако стоило ей об этом подумать, как перед ее взором начало появляться множество открывающихся и закрывающихся окон, а по визору побежали строчки кода. Все прошло настолько быстро, что Узи даже не успела удивиться, и вместо всего этого появилось окно уведомления.

[ПРОГРАММА JCJCFESDD01.exe УСПЕШНО УСТАНОВЛЕНА!]

— Окей… Надеюсь, это не троян. — немного растерянно пробормотала Узи, вытаскивая флешку из порта, а после пряча ее в карман худи. Вновь посмотрев на себя в зеркале, она поправила шапку и, немного полюбовавшись собой, улыбнулась и показала два больших пальца. Прекратив любоваться собой, Узи быстрым и уверенным шагом пошла к выходу из комнаты, иногда натыкаясь на всякое валяющееся барахло на полу. Уборку она никогда не любила, а после того, как начала большую часть дня проводить в квартире Ворона, то и вообще перестала об этом задумываться. Выйдя из комнаты, Узи встретило тусклое освещение квартиры и абсолютная тишина. Отца дома не было - это она знала, ведь так было всегда. Все детство Узи проводила одна дома, ведь отец все время пропадал на работе, и дома его редко можно было застать, а если Хан и был дома, то запирался у себя в кабинете. Все же должность главы колонии требовала много времени и внимания, так что на дочь у Доормана времени не оставалось. Или он просто не хотел его на нее тратить. Узи покачала головой, отмахиваясь от этих мыслей, и таким же быстрым шагом двинулась в сторону кабинета отца. Пройдя чуть вперед и завернув за угол, она оказалась перед деревянной дверью с табличкой, на которой красовалось имя Хана. Фиолетовоглазый дрон протянула руку к дверной ручке и сжала ее. Детские воспоминания о том, как она несколько раз пыталась пролезть в кабинет отца и как он ее оттуда выгонял, вновь всплыли из глубин памяти Узи, но она снова утопила их. Она осторожно дернула ручку двери вниз и потянула на себя - дверь поддалась и со скрипом начала открываться. Создав небольшую щель, Узи увидела висящую на крючке вешалки дискету, что и являлась "Мастер-ключом" от всех дверей в бункере. Протянув свободную руку в щель, она схватила дискету и резко закрыла дверь. Когда операция по похищению имущества увенчалась успехом, в руках Узи оказался настоящий раритет - еще рабочая дискета. Откуда у Хана раритет прямиком из конца XX столетия, для Узи не было секретом - в бункере этих дискет, кассет и прочей старой техники было полно еще до заселения Аванпоста-3 дронами-рабочими. Но вопрос "для чего их использовали люди?" все же оставался открытым. Немного покрутив "Мастер-ключ" в руках, Узи сунула его в тот же карман, что и флешку, и пошла к входной двери. "На улице" освещение было еще тусклее, но все же сохранялось. Причиной тому было то, что системы бункера хоть и находились в рабочем состоянии, но все же не в идеальном - частые включения и отключения света могли привести к проблемам с электросетью, так что ночь на Аванпосте-3 имитировалась простым приглушением света. Вкупе с пустыми коридорами и тишиной, что разбавлялась лишь звуками работающей вентиляции, это могло создать довольно жуткую атмосферу. Только вот привыкшую к такой обстановке Узи это мало волновало, и сейчас она пробегала эти пустые коридоры, приближаясь к единственному выходу на поверхность. В голове она волновалась, что, возможно, пересменка уже случилась, и так просто попасть за двери ей не удастся. Конечно, назад она разворачиваться не будет, но все же ей хотелось выйти на поверхность без лишних проблем. Практически добежав до нужного поворота, Узи перешла на шаг, а вскоре и вовсе остановилась и стала прислушиваться. Ничего, кроме шума вентиляции и дальних звуков работы разных настенных датчиков, она не услышала - ни смеха, ни разговоров, ни даже шагов впереди себя. Это давало ей надежду, что она таки сможет проскочить без проблем во время "окна" в распорядке постовых. Теперь уже аккуратным шагом Узи начала двигаться к третьей двери, начав оглядываться по сторонам на всякий случай. Чем ближе она приближалась к двери, тем ярче становилось, а все из-за того, что освещение возле входа не уменьшали, и оно постоянно оставалось таким же. Выйдя из затемненного коридора, Узи подошла к нужному повороту - к массивным металлическим дверям, что тянулись под самый потолок и, казалось, могли выдержать все что угодно. Впрочем, впечатления не обманывали - именно эти двери и стали гарантом столь долгого существования колонии дронов-рабочих Аванпост-3. Однако, когда дрон осторожно выглянула из-за угла, она обнаружила, что сейчас "гарант" стоял абсолютно один, хотя возле него всегда дежурило несколько вооруженных бойцов WDF. Это обнадеживало ее еще больше, так что, выйдя из укрытия, она направилась к дверям, хоть и не теряла бдительности по пути к ним и постоянно оглядывалась по сторонам, прислушиваясь, не идет ли новая смена на пост. Подойдя к двери, она несколько секунд просто рассматривала "гордость" ее отца, а затем, цокнув языком, развернулась к панели у двери, доставая "Мастер-ключ" и поднося его к считывателю. На экране начали бежать строчки кода, а затем появилась надпись "ВХОД ПОДТВЕРЖДЕН". Узи слабо усмехнулась этому и уже было развернулась, чтобы перейти ко второй двери, но слабая улыбка быстро сменилась удивлением и испугом от неожиданности, когда она столкнулась лицом к лицу с ее отцом, что смотрел на нее хмурым взглядом и со скрещенными на груди руками. — ТВОЮ РОБО-МАТЬ! — вскрикнула Узи, когда увидела своего отца. — И куда же наша мисс намылилась? — спросил Хан ровным голосом, сохраняя при этом угрюмое выражение лица. — Ммм… — Узи начала панически перебирать разные варианты как можно более реалистичных отговорок у себя в голове, постукивая указательными пальцами и раскачиваясь на ногах; затем в ее голове появилась отговорка, которая, по ее мнению, могла бы сработать: — Типа потихоньку слинять к парню, который у меня точно есть? Пока Узи все это говорила, она продолжала нервно раскачиваться на ногах и пыталась натянуть настолько убедительную и обаятельную улыбку, насколько ей позволял ее корпус, заложив руки за спину. Но, похоже, это не сработало, ведь первой реакцией Хана, когда он все это выслушал, был… смех. Посмеявшись от души, так что аж Хан начал держаться за живот, он вновь стал серьезен и упер руки в бока. — Ты что, серьезно? — задал вопрос Доорман ровным голосом, вновь хмурясь. Поняв, что эта версия не сработала, она вздохнула с досадой и затем решила выбрать другую, более убедительную отмазку, что родилась в ее голове, пока Хан смеялся. — Ладно-ладно, ты меня раскусил. В общем, мне… нужно измерить гидравлические механизмы первой двери. Потому что это… — она старалась говорить каждое слово как можно более убедительно, но давалось ей это непросто; тут она обратила внимание на рельсотрон, висящий у нее за спиной. — Проект! Который, ну, типа для школы! Здоровенная дверь! Прям как та, что мой старик сделал, хе-хе-ха-ха… Честно признаться, Узи и сама понимала, что еще более банального оправдания перед Ханом и придумать нельзя, и понимала, что сама бы себе не поверила. Тем не менее черты лица Хана смягчились, и он даже стал слабо… улыбаться? Тут новоявленная любительница дверей поняла, что пора добивать сомнения Хана. — Короче, хочу вступить в WDF и прятаться за дверьми, как трус, играя в карты и прочее. — хоть тон Узи и не звучал очень уверенно, это, похоже, возымело позитивный эффект на ее отца, и тот, видимо от комментариев насчет деятельности WDF, неловко рассмеялся. — Ну, в карты мы тут не играем… — однако Хана прервал звук открывающейся позади него двери. И как назло, за дверьми пряталась картина, которая полностью подтверждала слова Узи - у стены стоял стол, за которым сидели постовые и играли в карты, а все их оружие было сложено в небольшую пирамиду около стола, и один из них стоял возле панели управления дверью. — Хэй, Хан, за колодой новой не сбегаешь? — крикнул один из постовых WDF, сидящий за столом, размахивая картами в руке. — Мы тут так часто играем в карты, что номера на них стерлись! Оу. Даров, Узи. — Э… здрасьте, хе-хе… — ответила на приветствие Узи, слабо усмехнувшись и неловко помахав рукой. Хан даже не обернулся на крик, а просто молча, с выражением полного спокойствия, закрыл двери обратно с помощью пульта дистанционного управления. Вздохнув и пробормотав себе что-то под нос, он вновь посмотрел на Узи, однако на его лице теперь была улыбка, и от былой угрюмости не осталось ни следа. — Ну, когда твои двери - лучшие, — для демонстрации своих слов Доорман подошел к дверям и несколько раз по ним похлопал, а затем и уперся в них плечом, продолжив диалог с Узи, — и драться нет нужды! Хотя… Резко весь позитивный настрой Хана исчез, а на лице появилось сомнение. Он медленно отошел от двери и, приложив палец к подбородку, начал приближаться к Узи. Та неподвижно стояла, ожидая дальнейших действий отца и остерегаясь, что ее попытка спокойного бегства из колонии не увенчалась успехом. Конечно, это бы ее не остановило - как-никак "Мастер-ключ" до сих пор был у нее, - но все же лишний раз злить отца и выслушивать очередную порцию нравоучений и "старческого" бубнежа эмо-дрон не хотела. Только вот вместо очередных нареканий Хан подошел и окинул Узи неверным взглядом, явно в чем-то колеблясь. — Что? — напрямую спросила Узи с такой же растерянностью, ведь таким отца она видела очень редко. — Ты уверена, что хочешь выйти на поверхность? — в тоне Хана не было каких-либо скрытых укоров, а было… было что-то редкое для него. — Нет, я, конечно, рад, что ты наконец-то начала интересоваться правильными вещами, но выходить на поверхность слишком опасно… — Да-да, я это и так знаю, пап. — закатив глаза, проговорила Узи, ведь эту мантру она слушала на протяжении двадцати лет своей жизни, — Видишь тот рельсотрон у меня на спине? Он работает, так что я смогу за себя постоять. — Я просто после того как… — Хан резко замолчал и отвел взгляд, понимая, что сболтнул лишнего. — "После того как" что? — сузив в подозрении глаза, спросила дочь Хана, наклоняя голову в любопытстве. — После того как… — повторил Хан, не решаясь продолжить или подбирая слова получше. — После того как твоя мама умерла, я дал себе обещание, что не допущу, чтобы с тобой что-то произошло. А там, за дверьми, все еще есть эти дроны-убийцы, и я… О! А что если я пороюсь в своих старых чертежах, и я тебе все подробно объясню, как работает? — Пф-ф-ф, вот это забота… — пренебрежительно фыркнула Узи и, скрестив руки на груди, отошла от Хана и пошла в сторону двери, — Я уже не дрон-младенец и постоять за себя смогу, поверь. Можешь ли ты поверить мне хоть раз? Хан не ответил. Он лишь смотрел на нее и вспоминал, как он давал разрешение Дмитрию и его семье покинуть бункер. За тот случай Хан до сих пор винил себя и свою глупость - знал же, чем все закончится, и все равно дал ему возможность добровольно пойти на растерзание монстрам. И после этого отпускать свою дочь туда? Он не мог на это пойти. Однако что-то внутри подсказывало ему, что отказ вряд ли остановит Узи - уж слишком она была похожа на мать, а Нори в своих припадках упертости была готова хоть стены лбом пробивать, лишь бы своего добиться. И Хан понимал, что Узи точно такая же. Насчет ее мотивации у него были серьезные сомнения, хотя откидывать их полностью он тоже не мог. А вдруг она все поняла и решила взяться за ум? Вдруг она не врет, и они наконец-то смогут нормально друг с другом общаться, а не превращать каждый диалог в скандал? К тому же, если Узи и вправду хочет осмотреть первые двери, то она все равно далеко не отойдет и, в случае чего, успеет забежать внутрь бункера. Хан вздохнул и обратился к Узи. — Ладно, раз тебе так хочется выйти наружу, то можешь выйти, но! — Хан поднял указательный палец вверх. — Не отходишь далеко от бункера, и как только осмотришь дверь - сразу назад, поняла? Когда Хан замолчал, он увидел, как его дочь стала медленно поворачивать голову к нему, и когда она ее повернула, то на лице было неимоверное удивление, и Доорману казалось, что глаза Узи сейчас расширятся на весь визор. — Подожди, ты разрешаешь мне покинуть Аванпост? — все еще не веря в сказанное, спросила Узи, указывая при этом на двери большим пальцем руки. — То есть вот так просто? — Да. — коротко ответил Хан. — Ого… — пробормотала Узи, удивленная тому, что ее отец не стал пытаться переубедить ее отказаться от похода. — Я тогда это, ну, пойду себе, окей? Эмо-дрон быстрым шагом пошла к панели, пока ее отец не передумал, но не успела она ступить и пары шагов, как Хан вновь заговорил, заставляя Узи резко остановиться на месте. — Стой… — остановил ее Хан, а затем полез в один из карманов куртки и через несколько секунд достал оттуда гаечный ключ, который был загрязнен чем-то черным. — Вот! Это гаечный ключ, которым я пользовался при затягивании гаек на своих первых прототипах дверей! Раз ты хочешь осмотреть гидравлические механизмы первых дверей, то он может тебе пригодиться! — Да, точно! — протянула Узи снова наигранным тоном, желая как можно скорее уже свалить из бункера, но все же ее интересовал еще один вопрос: — А почему он такой грязный?.. — Да так, пустяк. — отмахнулся Хан. — Я им… на складе с маслом кое-что закручивал, вот и не отмыл. Узи не сильно поверила в эту версию и несколько раз перевела взгляд то с Хана, то с ключа, но просто кивнула ему в ответ головой и пихнула ключ во все тот же карман худи. Для чего использовался этот ключ, ее мало интересовало, так что она подошла к панели и приложила к ней дискету - строчки кода появились и на ней, и через секунду двери начали открываться. Постовые, пока за дверью разворачивался диалог между отцом и дочкой, все так же продолжали партию в рами. Однако, когда двери открылись, они все разом обратили внимание на семейство Доорманов, что вошло в последнюю секцию перед поверхностью. Хан, стоящий рядом с Узи, моментально выпрямился под их взглядами и приобнял Узи за плечи, что для последней было неожиданностью. — Ребят! Моя дочь увлеклась дверьми! — радостно объявил он товарищам по службе, делясь своей радостью от того, что его дочь встала на правильный путь. Те в ответ переглянулись, а потом все в один голос радостно закричали, радуясь за своего начальника. — Эм, да - это я! — начала прикидываться Узи, а затем театрально положила одну руку на грудь и заговорила ко всем: — Клянусь вам всем, что как только я освою всю дверную стезю, то я… м-м-м… Я построю четвертую дверь! — Ох, вот это настрой, я это одобряю! — похлопал ее по плечу Хан, а затем отпустил из объятий и подошел к другим членам WDF. — В общем, она погуляет чутка снаружи, чтобы изучить облицовку первой двери, так что нам надо ее выпустить. Вы знаете, что делать. Работяги опять переглянулись и со вздохами стали класть карты на стол и брести к своему оружию. Уже через несколько секунд от пирамиды из пистолетов-пулеметов ничего не осталось, ведь все они были в руках у дронов-рабочих, занимавших стандартные позиции при открытии первой двери. — Эх, ну что за день сегодня, — стал возмущаться один из постовых, пока шел на свою позицию, — не КПП, а проходной двор! То эти на БТР своем куда-то в город укатят, то вот Узи приспичило на двери посмотреть… — Отставить разговорчики! — рявкнул на него Хан, а затем обратился уже обычным голосом к Узи. — Так, ты готова? Я сейчас открою дверь, но ты сразу не выходи - несколько секунд надо выждать, если дроны-убийцы будут рядом. Пойдешь, как я скажу, поняла? И еще: если ты что-то услышишь, увидишь или даже почувствуешь - сразу возвращайся внутрь, хорошо? — Да-да, поняла, пап. — ответила Узи, раздраженная тем, что Хан относится к ней как к маленькой. Хотя какая-то ее часть радовалась тому, что он за нее переживает - значит, ему не полностью на нее наплевать, да? Когда все были на местах и после еще нескольких коротких переговоров между постовыми, Узи услышала протяжный скрип, а затем то, как многотонная громада двери поползла вверх, впуская в бункер прохладный ветер поверхности и лунные лучи. Хоть снаружи она оставалась спокойной, внутри ее всю трясло от предвкушения того, что одна из ее детских мечт вот-вот исполнится. В момент, когда на месте серого холодного металла появился пейзаж заснеженных руин города на фоне ночного неба, Узи перестала думать и про поиски деталей к рельсотрону, и про дронов-убийц, и даже про пропажу Ворона. Сейчас она была заворожена видом, и ей казалось, будто сам Купер-Сити приглашает ее в свои владения, чтобы юная изобретательница исследовала их вдоль и поперек. — Хан, вроде чисто! — сказал один из работяг, вглядываясь вдаль руин и ночного неба. — Ну, раз чисто, то я пошла, спасибо всем и все такое! — протараторила Узи и чуть ли не бегом двинулась на выход. — Узи, помни, что я… — напутствию лидера WDF не дала договорить дверь, закрывшаяся именно в тот момент, когда Узи была уже снаружи. Выйдя за пределы Аванпоста-3, Узи напряженно выдохнула и провела рукой по лбу, имитируя вытирание пота. Первая часть ее похода завершена, теперь предстояла вторая часть - поход к шпилю дронов-убийц. Еще какое-то время, нерешительно помявшись у двери, Узи наконец-то решила ступить свой первый шаг за пределами бункера и начать путь в логово "демонов". Когда ее нога ступила на землю, то вместо привычного звука металла под сапогом мягко захрустел снег, а после нескольких шагов Узи заметила, что за ней остаются следы. Это сразу вызвало у нее мысли о том, что по этим следам ее потенциально могут выследить дроны-убийцы. Однако сложно не оставлять следов, когда вокруг все покрыто снегом, так что Узи просто продолжила путь, с опаской оглядываясь вокруг и стараясь не демонстрировать внутреннее беспокойство. Отойдя от бункера на приличное расстояние, Узи начала выискивать глазами тот самый шпиль из трупов, что должен был возвышаться над всеми зданиями в округе. Вместе с этими поисками она смогла и оценить степень разрушения города вживую. Разрушенные временем и стихией здания, часть из которых находилась в аварийном состоянии, а одно из них так и вовсе завалилось недалеко от бункера; вместе с тем над головой фиолетового дрона нависал здоровый строительный кран, что при падении зацепил соседнее здание и в таком положении и остался. На земле же были ряды фонарных столбов, часть из которых еще каким-то чудом работала, освещая участки земли под собой, а также остовы сильно поврежденных автомобилей, из водительских мест которых виднелись скелеты бывших владельцев. Также Узи заметила еще одну деталь этой постапокалиптической картины - следы от бронетранспортера на снегу. Хоть их почти и замело ветром и снегом, Узи все же смогла разглядеть их. Значит, Оливер с Отрядом 44 таки отправились на поиски Ворона и сделали это уже давно. Ну или погода на улице была настолько плохой, что глубокие следы от БТР так быстро замело. Однако, когда фиолетовые глаза дрона-рабочего оторвались от земли и стали всматриваться вдаль, они таки нашли искомое - логово дронов-убийц, или демонов, как их называет Ворон. Даже издалека это строение смотрелось монструозно и по своим размерам, и по материалу, из которого оно было создано. Узи видела, что шпиль мерцает красным, и она знала источник этого мерцания. Тела дронов-рабочих, на чьих визорах навсегда замерла красная критическая ошибка, и которые служили стройматериалом для дома дронов-убийц. И Узи нужно было попасть внутрь этого шпиля ради поисков последней детали для ее рельсотрона. Мысли о том, что добровольно лезть в логово монстров неразумно и что искомой детали попросту может и не быть там, юной исследовательницей поверхности отметались, ведь они могли породить в ней сомнения во всей этой затее. А сдавать назад ей не хотелось, так что со вздохом Узи пошла дальше, вглубь мертвого города. Чем глубже она шла, тем чаще осматривалась вокруг не только из-за боязни пропустить атаку с воздуха, а просто из-за поражения масштабами небоскребов вокруг нее и картины застывшего снежного ада. Несмотря на гибель человечества на Купер-9, интернет все же оставался в рабочем состоянии, так что она знала, как выглядят людские города и каковы их масштабы. Да что уж говорить, каждый дрон-подросток так или иначе увлекался и интересовался жизнью людей. Конечно, Узи испытывала к людям ненависть по многим причинам, и поэтому изучала их культуру ради сбора данных о злейших врагах ее вида. Про любовь к пиратскому аниме и людским музыкальным группам дрон-бунтарь упоминать не любила и всячески отрицала. И даже тогда ее поражало то, как люди, несмотря на все свои слабости и недолговечность, смогли построить развитую цивилизацию и подобные Купер-Сити города. А Купер-9 - это еще довольно маленькая, отдаленная от Земли планета. Какова же была сама Земля, Узи даже представить не могла, ведь, выйдя на поверхность и начав бродить среди руин, что были тенью когда-то жившей здесь расы, она поражалась масштабам и величию всего этого. Это она еще не была в центре и других частях города. Все же было у людей что-то, чего Узи не могла отрицать - возможность создавать. Как-никак именно люди и создали дронов-рабочих, а для этого явно нужны и ум, и силы, и ресурсы. Но создавать люди могли не только новые разумные виды или величественные города, а и оружие массового поражения, войны, геноциды, рабство и множество других мерзких вещей, за которые Узи людей и возненавидела, ведь именно люди и отправили дронов-убийц, чтобы те перебили всех дронов-рабочих на планете. И за что? За то, что люди сами себя уничтожили? За то, что работяги после смерти их хозяев решили воспользоваться возможностью жить спокойной и свободной жизнью? Узи уже давно уяснила для себя, что наравне с тягой создавать в людях равносильна тяга разрушать, а также то, чего дрон решительно не могла понять, - тяга к саморазрушению, ведь практически вся человеческая история пропитана кровью их же вида. Привыкая к масштабам города, Узи начинала чувствовать себя более уверенно. За все время ее похода единственный звук, который она слышала, - это приятный звуковым сенсорам хруст снега под ногами, а также менее приятный сильный ветер. Ни тебе далеких криков, ни тебе взмахов крыльев над головой, ни даже тихого смешка из глубин заброшенного здания. Но про осторожность она не забывала и старалась держать руки поближе к рельсотрону, чтобы в случае опасности быстро его выхватить и от этой опасности избавиться. Не расхаживала изобретательница со своим творением лишь из-за того, что это было не очень удобно, учитывая размеры рельсотрона и ее… рост. Однако ловкость рук и скорость реакции никто не отменял, и ставку Узи делала именно на это. Тем временем шпиль становился все ближе и ближе, что порождало в Узи все больше внутренней тревоги, но она игнорировала ее. Была ли это храбрость или глупая упертость в своей вере в то, что именно в самом опасном на планете месте она сможет найти нужную деталь для своего проекта и, возможно, информацию про Ворона, сказать было трудно. Наверное, все сразу. Через еще какое-то время Узи перестала так расслабленно себя вести, ведь шпиль дронов был уже практически перед ней, и теперь она не спокойно шла по середине дороги, а старалась перебегать между импровизированными укрытиями в виде разрушенных машин и упавших частей зданий. Все чаще стали встречаться мертвые тела дронов-рабочих, на которые Узи старалась не смотреть и обходить их как можно дальше. Правда, тот факт, что через несколько минут ей придется зайти внутрь постройки из таких же тел, не сильно ее обнадеживал. Но во время одной из перебежек, недалеко от входа в шпиль, вместо хруста снега Узи услышала треск стекла у себя под ногой, из-за чего она резко остановилась и, с глазами-ноликами, стала опасливо смотреть на вход в шпиль. Оттуда никто так и не вышел, как и в воздухе не появилось крылатых дронов со смертельными намерениями. Хоть фиолетовоглазая и понимала, во что она наступила, все же убедиться было необходимо. Узи стала медленно опускать взгляд и увидела, что наступила прямо на визор мертвого работяги, почти полностью погребенного под снегом. Убрав ногу, девушка смогла увидеть причину красного мерцания шпиля - красный треугольник, внутри которого был восклицательный знак, обозначающий критическую ошибку. Скривившись от осознания того, что она только что наступила на труп, Узи сделала пару шагов назад и стала пытаться оттереть подошву от остатков масла из тела бедолаги, а затем продолжила свой путь к шпилю, уже более внимательно смотря под ноги, ведь велик был шанс в следующий раз наступить на какую-нибудь мину, а не на чье-то погребенное под снегом тело. Чем ближе эмо-работяга приближалась к кривому строению из трупов ее сородичей, тем сильнее Узи начинала понимать весь его масштаб, ведь на его фоне она казалась совсем маленькой. А еще ей начали встречаться сначала одиночные, а затем выставленные группками по несколько торчащие из земли штыри. Штыри, на которые были нанизаны головы дронов-рабочих, будто служившие знаками предупреждения об опасности, оставленные больным на голову садистом. Складывающаяся картина не очень играла на руку уверенности Узи, но дороги назад уже не было - не могла же она у самого порога логова дронов-убийц так трусливо бежать? Возможно, это было бы разумно, но что-то тянуло ее в этот шпиль. Что-то большее, чем простая потребность в нужной детали, информации или разведке. Что-то, что Узи не могла описать, ведь и сама до конца не понимала. Но чем дольше она тут стояла и размышляла о своих чувствах, тем выше становилась вероятность того, что ее точно схватят и вместо спасительницы мира от дронов-убийц она станет их ужином. Поэтому, когда Узи увидела дыру в шпиле, служившую наземным входом в него, то без лишних колебаний сняла со спины рельсотрон и, покрепче сжав его в руках, двинулась в направлении этой дыры. Уже у самого входа в шпиль она снова остановилась и стала осматривать обстановку внутри жилища дронов-убийц. Обстановка была… мягко говоря, стремной. Очень стремной. Из тянущихся в небо стен то тут, то там гротескно торчали тела убитых работяг, что тянули в пустоту свои руки или с просто замершим навсегда ужасом на лице; заснеженная земля была усеяна остатками дронов-рабочих разной степени поврежденности, давности и погребенности под этот самый снег. Но самой заметной вещью "интерьера" шпиля была посадочная капсула дронов-убийц, освещаемая лунным светом, что из-за своих посадочных опор напоминала гигантского паука. Именно с падением этих капсул на поверхность Купер-9 начался геноцид, что длится уже вот двадцать лет. Именно эти капсулы и доставили дронов-убийц сюда. И сейчас Узи находилась рядом с одной из них. Опыт одновременно и захватывающий, и пиздец какой страшный, ведь если Узи заглянула в шпиль в тот момент, когда в капсуле будет сидеть какой-то демон-домосед, то надеяться ей придется только на чудо и на скорость своих ног. Тем не менее, нахмурившись, она ступила внутрь башни из трупов и, смотря себе под ноги и по сторонам, осторожно продвигалась вглубь. Снова наступить на чей-то торчащий из-под снега визор Узи не хотела, ведь мало того, что это противно, так еще и вызовет лишний шум. Теперь хруст снега под ногами смешивался и с хрустом мелких остатков деталей дронов-рабочих, которые Узи старательно обходила и в которые старательно всматривалась, ведь нужная ей деталь была одной из составляющих внутренностей дронов-рабочих. Изначального предназначения даже сама Узи не знала, но если судить по найденным в закромах ее отца схемам дронов-рабочих 35-го поколения, то эта деталь была связана с ядром дрона. Понятное дело, что на Аванпосте, если подобная деталь и была, то просто так Узи ее бы не получила, так что ей пришлось искать замену. Замена оказалась неэффективной, что и стало для нее мотивацией отправиться в шпиль, ведь где, как не в логове дронов-убийц, можно найти жизненно важные детали работяг? Поверхностный осмотр мало что давал, так что приходилось иногда ворошить остатки носком ботинка или даже руками, ведь заледеневшие детали не хотели так просто двигаться с места. Однако даже рытье в деталях ничего не давало, и Узи приходилось продвигаться все ближе и ближе к посадочной капсуле. И это дало свои плоды: рядом с большой металлической конструкцией, что была ни то отвалившейся при приземлении частью капсулы, ни то частью другой неизвестной техники, она заметила слабое зеленое свечение, что исходило из-под ладони оторванной руки дрона-рабочего. Радость от находки быстро затмила собой все опасения и предосторожности, так что она радостно бросилась к этой руке. Повесив рельсотрон на спину, она схватила оторванную руку дрона-рабочего и бросила ее куда-то в сторону. Когда же юная изобретательница это сделала, то смогла убедиться, что ее поиски окупились, ведь в снегу лежал нужный ей источник энергии. Она подняла деталь цилиндрической формы с земли и стала рассматривать ее ближе на предмет видимых повреждений, да и чтобы банально сразу понять, какой стороной этот источник в рельсотрон пихать. И пока Узи разглядывала этот цилиндр, сзади нее раздались звуки ударов металла о металл, и она стала слышать, как кто-то карабкается по внешней стороне стены шпиля. Ее глаза расширились от ужаса, и она издала испуганное оханье, ведь она поняла, что является источником звука. Дрон-убийца. Взгляд Узи моментально стал панически метаться по сторонам в поисках возможного укрытия от демона. И она нашла его в виде той неизвестного происхождения конструкции из металла. Быстро огибая остатки дронов, она смогла оказаться в укрытии именно в тот момент, когда дрон-убийца с грохотом приземлился на капсулу, широко раскрыв свои крылья и агрессивно размахивая хвостом со шприцом нанитовой кислоты на его конце. Сидя за укрытием, Узи заметила у себя под ногами большой осколок стекла, что бесхозно валялся среди других таких же осколков. Быстро подобрав его, она чуть высунула его из укрытия, чтобы через отражение увидеть происходящее возле посадочной капсулы. Увидела Узи то, что дрон-убийца прилетел в шпиль не с пустыми руками. В руке он держал свежо отрубленную голову дрона-рабочего, из шеи которого еще лилось свежее масло. Демон же, держа добычу в левой руке, поднял ее выше и стал жадно глотать вытекающее масло, а после и вовсе просто вцепился клыками в горло жертвы. Выпив все масло досуха, он смял голову и откинул ее в общую кучу таких же его жертв. Узи поморщилась от такой картины и бросила быстрый взгляд на деталь, понимая, что лучше всего выждать момент и, на всякий случай, вставить ее в рельсотрон. Но когда она вновь посмотрела в отражение на осколке, то дрон сменил позицию. Теперь он был повернут к ней лицом. И смотрел он прямо на этот кусок стекла своим желтым крестом на весь визор, плотоядно улыбаясь своей клыкастой улыбкой и медленно помахивая при этом рукой. Тут Узи поняла, что прятаться бессмысленно, и выпрямилась и стала отходить от укрытия. Она быстро выхватила рельсотрон, не спуская своих цифровых глаз с противника, что прыгнул с капсулы и стремительно приближался по воздуху к девушке. Сама девушка даром времени не теряла: она подбросила новый источник энергии в воздух, быстрым движением свободной руки достала старый, и, когда поймала новый, моментально вставила его в рельсотрон. Тот вновь загорелся зелеными огнями, демонстрируя свое работоспособное состояние, и Узи моментально нацелила его в то место, куда, по ее расчетам, должен был приземлиться дрон-убийца. И расчет оказался верным - он именно там и приземлился, но вот силу его приземления Узи не учла. Когда дрон-убийца приземлился, снег под ним разлетелся в стороны, а сила удара была такой мощности, что Узи почувствовала, как ее подкидывает в воздух. Но хуже всего было то, что она не смогла удержать в руках рельсотрон и таки выпустила его. Как назло, полетел он именно в сторону дрона-убийцы и, залетев ему за спину, упал возле бывшего укрытия работяги. Несмотря на обезоруживание, мириться с судьбой стать едой для дрона-убийцы Узи не желала, так что ее разум подкинул ей одну идейку. Находясь в воздухе, Узи попробовала совершить кувырок назад, и… ей это удалось! Моментально сориентировавшись в пространстве, она приземлилась на ноги и руку, а затем, выпрямившись, встала в боевую позу, что честно скопировала с героини одного аниме, которое она недавно смотрела. Уже стоя твердо на земле, Узи осознала, что ей каким-то чудом удалось все это сделать с первого раза и без какой-либо подготовки. Не ожидая такого от самой себя, она дала волю эмоциям и усмехнулась. — Ого, а просмотр аниме не пропал даром… — сказала себе под нос любительница аниме. Но это стало для нее ошибкой - демон же не будет стоять и ждать, пока Узи посамодовольствуется, верно? Дрон-убийца быстро сблизился с фиолетововолосой работягой, что только сейчас поняла свою глупость, из-за чего единственное, что ей оставалось делать, - это в тщетных надеждах пытаться защитить себя, закрываться руками и испуганными глазами смотреть на безжалостного монстра перед собой. Когда же этот монстр приблизился к Узи, то точным уколом шприца на конце хвоста он проткнул правую ладонь Узи, оставляя после этого сильный и медленно растущий ожог нанитовой кислотой. Достав лезвие шприца из руки жертвы, демон подпрыгнул в воздух, так же волоча за собой Узи, а затем с разворота кинул прямиком в ту металлическую конструкцию, за которой девушка пряталась. После короткого полета в воздухе, а потом и нескольких ударов с переворотом по земле, Узи больно ударилась спиной о конструкцию. Если бы она была человеком, возможно, это повлекло бы за собой несколько очень неприятных травм, но так как ей повезло родиться роботом, этот удар был для нее некритичным. Сейчас Узи больше интересовало состояние ее руки, а также ее рельсотрона. Первичный осмотр руки показал, что от лезвия шприца осталось сквозное отверстие, по краям которого была нанитовая кислота, уже начавшая потихоньку разъедать ладонь дальше, и большие капли этой кислоты стекали на землю. Тем не менее ранение не выглядело так уж ужасно, ведь это была лишь ладонь, которую легко можно заменить, да и сейчас Узи не имела времени сильно отвлекаться на него. Она стала искать взглядом рельсотрон и, как только обнаружила его в нескольких метрах от себя, моментально стала чуть ли не на четвереньках к нему бежать, пока дрон-убийца стоял к ней спиной. Но стоял он недолго - одна из его когтистых рук изменилась на ракетную установку, после чего широко улыбающийся и грозно расправивший крылья демон развернулся и стал целиться в то место, где должна была быть дрон-рабочий. Однако там было пусто, из-за чего дрон-убийца стал быстро осматривать пространство вокруг в поисках своей жертвы. И он ее нашел - она сидела в нескольких метрах, держа в руках рельсотрон. Нацелен рельсотрон был прямиком на голову дрона-убийцы. Последнее, что смог услышать демон, была короткая фраза этого смелого дрона-рабочего, что, в отличие от многих его жертв, не пыталась убежать, а приняла бой с ним. — Выкуси! — коротко бросила Узи, когда дрон-убийца посмотрел на нее. А затем она надавила на спусковой крючок своего оружия. Моментально в стволе стали появляться зеленые искры и накапливаться энергия для выстрела, и через секунду вся быстро накопившаяся энергия вырвалась из ствола рельсотрона прямым зеленым лучом, что с оглушительным звуком устремился к дрону-убийце. Результат своего выстрела Узи увидела не сразу, ведь мало того, что луч на время ослепил ее, так еще и отдача рельсотрона откинула ее назад, заставив сидя прокатиться по снегу. Но когда луч развеялся, помимо уведомления о тридцатиминутной перезарядке, Узи смогла увидеть и результат "первых полевых испытаний" рельсотрона. А результатом стала полностью снесенная под ноль голова дрона-убийцы, от которой остались лишь искрящиеся провода, а также луч умудрился пробить дыру в стене шпиля, создав "окно" в этом доме демонов. Тело дрона-убийцы еще несколько секунд стояло на двух ногах, но таки не выдержало и упало замертво на землю, не подавая признаков жизни. Узи лишь молча наблюдала за падением тела, а затем ее наконец-то отпустил "адреналин", и она резко выдохнула. — Охренеть! — шокированно произнесла она, смотря то на рельсотрон, то на лежащее тело демона на земле. Затем шок сменился радостью, что она мало того, что убила одного из дронов-убийц, так еще и ее проект оказался успешным! — Как тебе такое, пап?! Но радость ее была недолгой - она услышала какие-то странные булькающие звуки со стороны тела дрона-убийцы, и когда Узи посмотрела туда, радость сменилась паникой. Работяга увидела, как мертвое несколько секунд назад тело дрона-убийцы стало подниматься с земли, а на месте уничтоженной головы какая-то черная субстанция стала формировать голову… что и вправду стала точно такой же головой, что и была у этого демона раньше! Даже фуражка восстановилась и осталась на месте! Только вот на визоре красным светилась ошибка, и сама голова была опущена. Ситуация, в которой оказалась Узи, была ужасной - единственное оружие сейчас было бесполезно из-за перезарядки, бежать бессмысленно, ведь ее все равно догонят, а ранение правой руки, что беспрестанно пекло, ситуацию не улучшало. Если раньше в голове Узи в критические моменты проносились сотни идей разной степени безумности и реалистичности, то сейчас она не смогла придумать ничего лучше, чем откинуть рельсотрон и схватить ближайшую лежащую возле себя руку дрона-рабочего и со всей силы ударить этой рукой по восставшему из мертвых дрону-убийце. Подбежав к нему и нанеся удар, Узи поняла, что скорее просто дала ему леща чужой рукой, и демону это вряд ли нанесло большой урон. И даже наоборот - после удара по его визору стали бежать строки кода, а затем ошибка исчезла. Вместо нее на визоре появилось два цифровых глаза желтого цвета, которые, несколько раз моргнув, обратили внимание на замершую на месте Узи. — Ты меня этой рукой шлепнула? — спросил на удивление дружелюбным тоном демон, слегка улыбнувшись и указывая на оторванную руку жертвы дронов-убийц в руке Узи. — Охренеть, оно говорит! — не понимая, что происходит, сказала Узи, все еще напряженно сжимая свое "оружие для самозащиты". — Да, прости. У меня просто… — дрон замялся и, потирая затылок, стал подбирать слово получше. — Голова побаливает. Эй, ты что, новенькая? Ты слегка… низковата для дрона-демонтажника… Этот "дрон-демонтажник" приложил правую руку к подбородку и стал молча всматриваться в Узи, все сильнее щурясь и явно находясь в размышлениях. Узи под этим взглядом чувствовала себя еще меньше, чем она есть на самом деле, и все, что ей оставалось делать, - это лишь смирно стоять на месте и пытаться выдавить из себя самую дружелюбную улыбку, на которую она только способна. И пока демонтажник разглядывал ее, она разглядывала более детально и его. Под два метра ростом, одетый в черное пальто с яркой желтой повязкой на плече. На голове он носил фуражку, из-под которой выглядывали серебряные растрепанные волосы, а также на голове было пять датчиков. Один из них отличался - в отличие от всех остальных, он был не желтым, а красным. Неожиданно для Узи дрон перед ней резко встал по стойке смирно и приложил руку к виску, салютуя ей. — Я Серийное Обозначение Эн! Рад знакомству! Я типа командир отряда в этом городе, — Эн начал свой монолог дружелюбным и даже радостным тоном, широко и беззлобно улыбаясь при этом, а также активно жестикулируя, но затем он перешел на шепот. — Вообще-то нет. Все говорят, что я ужасно бесполезен… Стой… — затем Эн понял, что взболтнул лишнее, ведь его глаза резко стали полыми, а хвост выпрямился и перестал качаться из стороны в сторону. — Я не должен говорить эту часть! Зараза… Ну, честность - это залог успеха… А еще я подзабыл последние три часа своей жизни, но я думаю, оно само как-то вспомнится. Когда дрон-демонтажник перед Узи закончил свой монолог, между ними повисла неловкая тишина и обмен взглядами. Эн широко улыбался и ожидал какой-либо реакции от собеседницы, а Узи лишь обескураженно смотрела на дрона-убийцу и не могла выдать какую-либо реакцию, ведь она не понимала, из-за чего тот, кто несколько секунд назад хотел ее убить, сейчас так дружелюбно с ней говорит. Тут у Узи в голове родилось небольшое предположение… А вдруг она смогла как-то повредить ему голову? Он ведь воспринял ее как одного из дронов-демонтажников, и после регенерации агрессивных намерений к ней не проявлял. Тут Узи, хоть и все еще не понимая ничего, решила, что лучшего момента слинять у нее не будет. — Ага… я… пожалуй… пойду! — она демонстративно указала направление к выходу из шпиля с помощью чужой руки и, не спуская глаз с Эна, пошла туда. Про то, что свой рельсотрон она так и не забрала, да и про Ворона информацию так и не получила, ее сейчас мало волновало. Ну или, если быть точным, она попросту забыла об этом, ведь она не каждый день встречала неагрессивного дрона-убийцу. И именно в этот неудобный момент раненая рука решила о себе напомнить и усилить жжение. Узи схватилась за ужаленную руку и тихо зашипела от боли. Позади себя Узи услышала шаги по снегу, а затем голос Эна. — Уф, ужалилась? Да просто в рот засунь - наша слюна нейтрализует нанитов, — дал совет Эн, размашисто двигая хвостом сзади и жестикулируя руками. — Иначе я бы постоянно демонтировал себя… В конце своих слов Эн словил шприц с кислотой, что случайно оказался в опасной близости от его головы, и выдал нервный смешок. — И под нашей слюной ты имеешь в виду… — в голове фиолетовоглазой девушки стала рождаться очередная безумная идея, но для ее реализации нужно было лишь подтвердить одну мелочь. — Дронов-демонтажников? — Дронов-демонтажников? — сказал в унисон с Узи Эн, тем самым давая нужное ей подтверждение и зеленый свет к реализации плана по спасению своей руки от растворения, а заодно и возможности побывать внутри посадочной капсулы дронов-убийц. — Точно. Эй, погнали в ту посадочную капсулу. — Узи энергично указала пальцем на посадочную капсулу за спиной Эна. — Давай. Я за любой кипиш! — без лишних размышлений и колебаний принял предложение Эн, все так же доброжелательно улыбаясь Узи. Работяга с фиолетовыми волосами хитро улыбнулась, понимая, что пока все идет по плану, и быстрым шагом направилась в сторону капсулы, проходя мимо Эна и своего рельсотрона. Хоть у нее и был соблазн его подобрать, но это слишком опасно - вдруг Эн что-то заподозрит, и тогда он вряд ли будет так дружелюбно к ней относиться. — Эй, подожди меня! — крикнул ей Эн и, размахивая рукой, стал ее догонять. Догнал он Узи, когда та остановилась около входа в посадочную капсулу. Проблема была в том, что вход представлял из себя лестницу и люк, а с ранением ладони, отдающим жуткой болью при любом легком прикосновении, вскарабкаться по лестнице будет не самой легкой задачей. Стоя перед лестницей с задумчивым видом, Узи не заметила подошедшего сзади демонтажника и того, как он встал рядом с ней, терпеливо ожидая ее дальнейших действий и переводя взгляд то со входа в капсулу, то на "низковатого демонтажника" рядом с собой. — И-и-и, чего ты остановилась? — непонимающе спросил Эн, наклонив голову набок. — А! Может, ты не знаешь, можно ли тебе входить? Да не парься ты так! Если что, я остальным объясню, что ты у нас новенькая. — Остальным? — постаралась скрыть напряжение Узи, смотря на дрона-убийцу рядом с ней. — А они… ну, они же не в капсуле сейчас, да? — Да не, — отмахнулся Эн, — они на охоте сейчас и вернутся… эм, не скоро, наверное. Так что можем подождать их в капсуле вместе, заодно и познакомитесь! — Да… обязательно. — перспектива встречаться с еще двумя дронами-убийцами ее не радовала. Тем более если учитывать, что, вероятнее всего, они не будут такими дружелюбными к ней, как Эн. Поэтому сейчас ей нужно было быстро регенерировать свою руку с помощью одного безумного способа, как-то незаметно осмотреть капсулу изнутри, а после, сверкая пятками, свалить назад в Аванпост-3. Но, повернув голову снова в сторону лестницы, она поняла, что сначала ей следует преодолеть это испытание, так что, собравшись с силами, Узи вздохнула и нехотя пошагала к подъему в капсулу. Подойдя, она неуверенно взялась за лестницу сначала здоровой рукой, а потом попыталась подняться вверх. Когда же раненая рука прикоснулась к одной из ступенек, Узи почувствовала резкую боль и с вскриком отдернула ее от ступеньки выше, от чего не удержалась и упала с лестницы спиной на землю. — Ай, су… [заблокировано родительским контролем]. — вместо ругательства послышался звук помех, а на визоре высветилась надпись про родительский контроль. Узи, поняв, что Эн может заметить надпись, резко перевернулась на бок, тем самым повернувшись к нему спиной. — Ооу, ты в порядке, дружок? — спросил Эн обеспокоенным тоном, подходя к Узи. — Конечно в порядке, — прокряхтела Узи, поднимаясь с земли и обтрушивая себя одной рукой от снега, а затем смотря на свою ладонь, где дыра от лезвия шприца демонтажника становилась все больше и больше, — просто сложновато немного залезать, когда у тебя дырка в руке. — Хм, — Эн призадумался, а потом, подняв одну бровь, развел руками, — так чего ты просто не взлетишь? Ну, это же быстрее и легче, чем лезть по лестнице. — Я, эм… м-м-м… — Узи явно растерялась, ведь и вправду странно для демонтажника не использовать свои крылья, — я… боюсь высоты? Способность придумывать максимально нелепые отмазки сегодня поражала даже саму Узи, так что ей оставалось надеяться, что сказала она это максимально очаровательно и пока что дружелюбный дрон-убийца ей поверит. — Ты боишься… высоты? — спросил Эн после нескольких секунд молчаливого смотрения на Узи. — Да, мне просто стыдно это признавать, хе-хе… Ну ты понимаешь - мы же демонтажники и все такое! — нервно смеясь и улыбаясь, сказала фиолетовоглазая работяга. — Ну-у-у, я и сам, если честно, иногда стараюсь вниз не смотреть, когда летаю, так что ничего такого! — успокоил ее дрон-демонтажник, отчего на робо-душе Узи будто камень свалился, ведь, похоже, он ей поверил. — Может, тебе помочь? Хоть вопрос и прозвучал достаточно дружелюбно, и Узи не почувствовала в нем подвоха, принимать помощь она не хотела. Не только из-за того, что не доверяет дрону-убийце, но и просто по причине своей гордости. — Не надо, я и сама могу. — отказалась Узи и вновь направилась к лестнице. Вновь оказавшись перед ней, она стала оценивать ее высоту и поняла, что в обычной ситуации забраться туда не заняло бы много времени, но сейчас ранение удлиняло этот процесс. Более того, пока она тут размышляла, ее продолжала прожигать кислота, так что она откинула боязнь и постаралась думать о чем-то позитивном. Почему-то в голову ничего не лезло, но лезть приходилось Узи по лестнице. Она вновь взялась одной рукой за ступеньку выше себя, а ногами залезла на нижние. Досчитав в уме до трех, она полезла вверх. В этот раз боль она ожидала, так что она не стала для нее неожиданностью, хоть это и не спасало ситуацию или не делало подъем менее болезненным. Но она хотя бы не упала, как мешок с болтами, на землю перед дроном-убийцей, да еще и с таким позорным криком. Шипя от боли, матерясь у себя в голове и проклиная конструктора этой капсулы, который не додумался сделать для нее простой трап, Узи таки смогла добраться до открытого люка внутрь. Встав на последней ступеньке, она хотела сначала осмотреть середину капсулы с улицы, на случай если внутри будет еще один демонтажник. Но кое-что помешало этому плану - Эн, что взлетел за спиной Узи и приблизился к ней почти вплотную, громко произнес своим энергичным голосом у нее прямо над слуховым сенсором. — Да не стесняйся ты так! Ты ж новенькая у нас, как-никак, так что я тебе сейчас все тут покажу и расскажу! — сопровождал он это все такой же активной жестикуляцией рук и тыканьем внутрь капсулы. Желания спорить с двухметровой машиной смерти у Узи не было, так что она решила не тратить время на спуск с лестницы и просто запрыгнуть внутрь. К счастью для нее, она смогла приземлиться на две ноги, и руке не пришлось отдаваться новой волной боли. Рядом через секунду она услышала приземление дрона-убийцы. — Вот, собственно, и наша капсула! — выпрямился Эн и обвел рукой помещение. — Можешь чувствовать себя как дома! Узи медленно и с интересом стала осматривать посадочную капсулу изнутри, стараясь как можно лучше запечатлеть в памяти каждую деталь транспорта демонтажников, в который до этого, вероятнее всего, ни разу не ступала нога дрона-рабочего. По крайней мере, живого точно. Вот несколько больших мониторов и консолей, которые, вероятно, отвечают за управление капсулой. На них… какая-то странная светящаяся сфера? Стоп, а почему консоль и мониторы сломаны? Узи нахмурилась и стала понимать, что что-то здесь не так. А затем она заметила на консоли какой-то контейнер и пояс, на который были прицеплены ножны с ножом, маленькая сумка, а также кобура, из которой виднелась деревянная рукоятка пистолета. На рукоятке была до боли знакомая выцарапанная кириллическая буква "В". А затем она перевела взгляд в дальний угол, где на цепи, привязанной к одной из труб капсулы, сидел прикованный за руки человек в оливковой форме и в шлеме с противогазом на голове. Расширенные от шока цифровые глаза фиолетового цвета встретились с человеческими темно-зелеными глазами, которые также были широко раскрыты от шока. — Уз… — хотел было произнести имя девушки Ворон, но его резко перебили. — ДА ЛАДНО, ЧЕЛОВЕК?! — громко произнесла на всю капсулу Узи и стала быстро приближаться к персоне, которую сейчас где-то так активно разыскивал Оливер. Конечно, наличие человека на Купере-9 Узи не удивляло, а вот тот факт, что этот человек знает «новичка» в отряде Демонтажников, мог удивить Эна. Именно поэтому Узи резко оборвала сталкера и стала приближаться к нему, чтобы Эн не увидел надпись на ее визоре.

[ЗАТКНИСЬ]

Ворон, прочитав это сообщение, и впрямь замолчал и стал просто наблюдать за работягой, что встала возле него. — Да-да, это человек. — подтвердил слова Узи Эн, гордо кивая головой, будто показывал редкую вещь в своей коллекции, — мы его недавно в библиотеке поймали. Ума не приложу, откуда он, но это, наверное, забота Джей. — Наверное… — пробурчала Узи скорее просто для вида, что она слушает, ведь дрон все еще смотрела на Ворона, придумывая, как его освободить. Постоянная боль в руке ситуации не помогала и заглушала мыслительные процессы… Подождите… Узи посмотрела на свою пораженную кислотой руку, а потом на цепь, что сковывала руки Ворона за спиной и держала его на месте. Остатки кислоты все еще были в ране и раз за разом капали на пол. Это дало ей довольно авантюрный план. — Слушай, м, Эн, верно? — резко развернулась на пятках лицом к демонтажнику Узи. — О… ты запомнила мое имя?.. — указал на себя пальцем и искренне удивился такой простой вещи дрон-убийца, но потом быстро взял себя в руки, выровнял спину и энергично продолжил, активно размахивая хвостом, — да, слушаю! — Можешь принести чего-нибудь поесть? А то я проголодалась немного, да и под хорошее масло будет проще познакомиться! — предложила идею работяга, а потом указала на человека. — И можно я на человека… поближе посмотрю? Просто я жуть как обожаю людей, но никогда их вживую не видела. Ну как, можно же? Эн молча все это выслушал и посмотрел то на Узи, то на человека, за которым Эну было приказано следить. Он стал метаться. С одной стороны, ему было приказано следить за человеком, и он уже успел этот приказ нарушить, один раз улетев в поисках еды, да и если Джей и Ви вернутся раньше времени, могут возникнуть проблемы между ними и новым членом отряда; а с другой стороны, отказать ей в еде будет негостеприимно, и начинать знакомство с такой ноты - не очень хорошая вещь. Да и если она фанатеет по людям… Интересно, если он позволит этому странному демонтажнику реализовать свою мечту, смогут ли они стать друзьями? Пока что она с ним ведет себя вполне… дружелюбно? Ну, она хотя бы не оскорбляет его, как Джей, и не избегает при любом удобном случае, как Ви. Да и что случится, если Эн на пару минут отлучится на поиски остатков дронов-рабочих с маслом рядом со шпилем? Похоже, запасы "на черный день" таки пригодятся. — М-м-м, ладненько! — таки согласился Эн и расправил крылья, готовясь к вылету. — Следи за человеком! Можешь считать это… вступным испытанием! — Ага, буду глаз да глаз! — притворно радостно сказала Узи, указав для убедительности на свой фиолетовый глаз. Эн от такого энтузиазма новичка широко улыбнулся и тихо захихикал. — Тогда хорошо, скоро вернусь! — с этими словами он вылетел в люк. Фиолетоволосая девушка еще несколько секунд смотрела на выход из капсулы, где стоял Эн, а после ее лицо стало куда серьезнее и хмурее. — Да вам, мисс Доорман, в театре выступать надо, — послышался из-за спины привычный саркастичный голос Ворона, — хотя скорее диких зверей приручать. — Что? — непонимающе спросила Узи у сталкера, когда развернулась к нему и посмотрела на него сверху вниз. — Чего-чего, а тебя в компании демона, да еще и тут, в капсуле, я не ожидал увидеть, — объяснил Ворон. — Я сначала подумал, что у меня уже галюны начались, а оказалось… — Так, заткнись у робо-черту! — крикнула Узи и подошла к Ворону сбоку, а потом присела рядом. — Ты какого фига тут делаешь? Ворон хмыкнул, повернув голову к Узи. — Могу спросить то же самое… — но он не стал, ведь эмо-дрон посмотрела на него таким взглядом, по которому сталкер понял, что следующей его тут избивать может начать она. — В библиотеку за последней партией доков пошел, и там на меня засаду устроили. Это если коротко… А ты? Меня пришла спасать? — Ага, как же… — пробормотала Узи, осматривая цепи и ища место получше, чтобы нанести остатки нанитовой кислоты. — Я за деталью к рельсотрону пошла, а тут этот вот. Я хз, чё с ним, но он меня, походу, за своего стал принимать, так что подыграй, если что. — Принял, — коротко ответил сталкер, решив отложить другие вопросы на потом. — Ты что задумала, Кнопка? — Эн… То есть этот демонтажник, меня своим хвостом ужалил, и в ране кислота осталась, — быстро и полушепотом объясняла работяга, поднося раненую руку к цепи в области запястий человека. — Слушай: я сейчас попробую кислоты, что в ране, накапать на цепи в области запястий. Это должно будет растворить цепь, но… я не знаю, как нанитовая кислота будет на людское тело реагировать, так что… будь аккуратнее, лады? — О, тебе все-таки не наплевать на меня? Как мило, — хоть сама фраза и была шуточной, тон у Ворона был серьезный, и все это время, пока Узи говорила, он не спускал глаз со входа, ожидая возвращения Эна. — Мне в Зоне со "студнем" доводилось иметь дело, так что, как себя вести с опасными кислотами, я знаю. — Для Долл эти истории оставь, — дерзко ответила ему работяга и, приготовившись к очередной порции сильной боли, стала тереть место удара шприца о звенья цепи. Стиснув зубы, она все же смогла это сделать, не выдав вскриков боли или ругательств. Когда же она решила, что достаточно, то убрала руку для осмотра результата - в нескольких местах кислота попала на цепь и стала медленно ее растворять. — Ты как, в норме? — спросил Ворон, когда Узи выпрямилась и стала держаться за раненую руку, которая выглядела еще хуже после подъема по лестнице и манипуляций с цепью. — А ты как думаешь? — ответила сарказмом работяга. — За сегодня несколько раз чуть не погибла, с дроном-убийцей один на один сражалась, и скоро у меня на одну ладонь меньше станет! Прекрасно, одним словом. — Кто-то сегодня не в настроении, — констатировал Ворон, и когда Узи уже открыла рот, чтобы кинуть сталкеру ее фирменную фразу, вся капсула затряслась, и послышалось, как кто-то лазает по ней. Эмо-дрон резко замолчала и перепуганными глазами стала смотреть на проход. А после в капсулу влетел двухметровый дрон-демонтажник, в руках которого была еще одна голова дрона-рабочего, но по ее состоянию Узи предположила, что была она не первой свежести. — А вот и я! — огласил на всю капсулу о своем возвращении Эн, помахав свободной рукой "новичку" и пленнику. — Ну как, познакомились уже? — А как же, — кивнул Ворон, стараясь говорить громче, чтобы Эн не услышал шипение от цепи, — а ты и не говорил, что у вас пополнение есть. — Ну, я и сам не знал, если честно… — потер затылок Эн, а потом перевел взгляд на Узи. — Ты говорила, что голодна, да? Вот, угощайся! Конечно, не первой свежести, но в округе уже сложновато искать свежих работяг, так что имеем, что имеем! Дрон-убийца протянул оторванную голову дрона-рабочего другому дрону-рабочему, но с фиолетовыми волосами. Та приняла ее, кивнув ему и улыбнувшись, хотя в этот момент Узи чувствовала смесь страха, отвращения, непонимания и, на удивление, интереса. Покрутив головой, Доорман приняла решение сесть на одно из кресел перед консолями и выбрала то, что было ближе к Ворону. Сев в него, она поняла, что лучшего момента, чтобы провернуть свою авантюру с регенерацией руки, у нее не будет. — Эй, Эн, у меня к тебе… м-м… — поставив голову на консоль, Узи попыталась сформулировать предложение так, чтобы оно не выглядело подозрительно, — маленькая просьба. Послушаешь? — Конечно! — не задумываясь, ответил демонтажник, сидевший напротив работяги, уперев ладони в колени. — А что за просьба? — Открой рот, закрой глаза… — нехотя и не очень внятно сказала Узи. — Шо?.. — охренел от просьбы Ворон, высоко подняв одну бровь под маской. — Эм… открыть рот, закрыть глаза?.. — неуверенно переспросил дрон-убийца. — Да-да, именно, — нетерпеливо проговорила Узи, начиная злиться от необходимости это лишний раз подтверждать и смущаясь от того, что делала она это при Вороне. — Не обязательно было это повторять! — Хе-хе, окей, ладно… Это точно не странно… — неловко сказал Эн, но тем не менее выполнил просьбу. Когда он открыл рот и Узи смогла лицезреть, насколько острые у него были зубы, она еще раз задумалась о разумности этой идеи, но отступать было уже поздно, так что она просто сунула туда руку. Для работяги это было странно - чувствовать свою руку во рту дрона-убийцы, и она опасалась, что он ее еще откусит. Но тот лишь удивленно раскрыл глаза и смотрел то на руку Узи, то на ее лицо, которое в тот момент старательно изображало отстраненность. Эн хоть и был удивлен и сильно смущен подобному действию, руку не выплюнул и лишь терпеливо ждал, что будет дальше. А дальше Узи стала чувствовать, как перманентная боль постепенно начала пропадать, а вместо нее девушка снова стала полностью чувствовать свою ладонь, без дырки посередине нее. Ворон наблюдал за всем этим с отвисшей челюстью и не знал, как реагировать. Он еще ни разу не видел кого-то, кто так легко мог засунуть часть своего тела в тело существа, которое эту часть тела могло так же легко откусить. Нет, он, конечно, слышал все эти похабные анекдоты про свободовцев и их любовь к кровососам, но это же лишь анекдоты, что распускают бойцы Долга. Тут же все происходило взаправду, и у Ворона появился вопрос, насколько еще безумнее может быть то, что придумает Узи. Все же пострадавшая рука восстановилась быстро, так что Узи решила, что хватит подобного опыта, и выдернула руку изо рта Эна. — Бе… мило, хе-хе-хе. Думаю, я открыт для чего-то нового, — явно смущенный и не знающий, как реагировать, сказал Эн, как только его рот освободился от руки девушки. Сама любительница безумных идей осматривала свою руку с легким удивлением — она была как новенькая! А ведь всего минуту назад она уже думала, что с рукой придется прощаться. — Давай просто забудем про это, — хмуро и серьезно сказала Узи демонтажнику, желая не вспоминать последнюю минуту своей жизни. — Забудем о чем, хе-хе? — развел руками дрон-убийца, сам не желая больше поднимать эту тему. — Считай это… захоронено! Последнюю фразу Эн произнес "крутым" тоном и скрестил руки на груди. Узи пристально посмотрела на него и, когда поняла, что тот не врет, с отвращением посмотрела на свою руку, что была вся в слюнях дрона-демонтажника. Вытерев ее о свое худи, она уже решила, что случай забыт и похоронен в памяти двух дронов под двухфакторной аутентификацией, но с дальнего угла капсулы отозвались. Узи и забыла, что в капсуле был третий лишний. — Ого… — первое, что смог сказать Ворон после наблюдения за этой интереснейшей картиной, что обеспечит ему подколки для Узи на месяц вперед, — а они еще меня безбашенным называют. — ВЫКУСИ! — резко встав двумя ногами на кресло, а затем развернувшись к человеку, крикнула Узи, указывая на него пальцем. — Тебя это тоже касается, мешок с мясом! — Ладно-ладно, как скажете, госпожа страшная демонтажница, — решил дальше не развивать эту тему Ворон. — Вот так-то! Сиди и молчи там, в углу, на цепи, где тебе и место! — выпалила все подряд Узи от смущения, а затем опять села в кресло нормально и повернулась к Эну. — Хе-хе, знаешь, я тебя даже в какой-то степени понимаю - этот человек… — Эн посмотрел на Ворона в углу, а потом снова на Узи. — Он может иногда выводить из себя, так что не обращай на него много внимания. — Да, я это уже поняла, — сказала Узи, все еще злясь на комментарии Ворона, но, вспомнив кое о чем, она обратилась к Эну уже спокойным тоном, хоть с опаской и начала поглядывать на вход в капсулу, — Ты упоминал других членов своего отряда. Как скоро они вернутся? — Ах да, двое. — демонтажник показал двойку пальцами руки, а потом успокаивающе махнул рукой, — Они сейчас охотятся, но ты их полюбишь. Первая у нас — Ви. Как-то раз я и Ви… Эн начал увлеченно рассказывать Узи про один случай, что произошел между Ви и ним на охоте, и если работяга это внимательно слушала, то вот Ворон пропускал это мимо ушей, ведь что из себя представляет Ви, он уже понял и убедился на себе. Сталкера больше интересовало состояние цепи, что приковывала его к трубе. Он аккуратно попытался ощупать ее, благо его руки были в перчатках, и хоть это далось непросто, сталкер смог ощутить, что нанитовая кислота смогла растворить одно из звеньев цепи. Поэтому он стал пытаться как можно аккуратнее отделить это звено от остальной цепи, и в случае удачи он больше не был бы прикован к одному месту. Конечно, он мог дождаться, пока цепь полностью растворится, но в таком случае это могло бы создать много лишнего шума, да и если демоны заметят, что он смог освободиться раньше времени, второго шанса у Ворона не будет, поэтому сейчас его целью было не только отделить пораженное кислотой звено, но и постараться сделать так, чтобы оно не упало на пол с грохотом, а также суметь схватить руками оставшуюся цепь для создания иллюзии, что все хорошо и что цепь его крепко держит на месте. После нескольких попыток ему это удалось - звено вылетело из цепи, но благодаря тому, что Ворон успел прижаться спиной к стене, оно затормозило и упало на пол не с таким громким звуком. Также сталкер успел взяться за остаток цепи, что раньше приковывал его к трубе, до того, как тот ударился о металлическую стену посадочной капсулы. Хоть его руки все еще и были скованы, по крайней мере первая часть плана Узи сработала на ура, и теперь ему оставалось ждать, пока нанитовая кислота сделает свою работу с другим остатком цепи, что связывал Ворону руки. Демонтажник, похоже, настолько увлекся рассказыванием истории о том, как он встретил Ви во время своей охоты и как она его проигнорировала, что странные движения пленника и его манипуляции с цепью остались незамеченными. — …Так что очевидно, что у нас взаимоуважение, — подвел итог своего рассказа Эн, но затем продолжил куда более смущенно и полушепотом, чтобы это смогла услышать лишь Узи, но, к несчастью демонтажника, его полушепот был такой громкости, что его смог услышать и человек, — Но тайком… я… вроде как запал на нее. Ворон, услышав это, принял под маской непроницаемое выражение лица и мог поспорить, что у Узи сейчас было точно такое же. Мало того, что он будто какой-то наивный подросток в теле дрона-демонтажника, так у него еще и… такой вкус в женщинах… — ЕЙ НИ СЛОВА, ЛАДНО?! — обеспокоенно крикнул Эн, подняв руки вверх, боясь, что Узи поведает тайну его тайной влюбленности Ви. Затем он, слегка посмеиваясь, легонько махнул рукой, пытаясь списать все на шутку, но потом снова обеспокоенно посмотрел на Узи, взглядом прося ее никому об этом не рассказывать. Узи лишь молча провела руками по рту, имитируя закрытие замка. Но Эн посмотрел еще и на Ворона, который слышал все это. — Обещаю, что не выдам тебя даже под страшными пытками, — ровным тоном успокоил сталкер чрезмерно обеспокоенного демонтажника. Эн это никак не прокомментировал и решил сменить тему. — А теперь Джей! Наш лидер! — демонтажник решил поведать про настоящего лидера из отряда. — У нас отношения… сложные, я бы сказал, но это все из-за того, что она просто хочет, чтобы все выкладывались по максимуму, как и она! — Перфекционистка хренова… — прокомментировал это Ворон, вспоминая недавнюю порцию электрошока, что он получил с милости Джей и непосредственно от нее самой. — А это плохо? — сбился со своей мысли Эн и искренне поинтересовался у человека. — Не совсем, — пожал плечами Ворон, — но ничего никогда идеально не будет, так что глупо из-за этого лишний раз стрессовать. — Ну не знаю — Джей, наверное, просто одержима своей работой. Бывало, что она весь день проводила за отчетами, а потом ночью отправлялась на охоту и имела крутые результаты! — рассказывал про трудоголизм Джей Эн. — А-а, так она за бумажную работу ответственна… — задумчиво проговорил Ворон, а затем вспомнил, как ему приходилось сталкиваться с этим, когда он еще служил в миротворческом корпусе командиром взвода; от этих воспоминаний он поежился. — Ну, теперь понятно, чего она такая злая - я бы таким же был, если бы сутками напролет отчеты и рапорты писал. — Да, Джей классная! — восхитился своим командиром демонтажник в фуражке, а затем решил сменить тему диалога с Узи. — Эй, хочешь тур устрою? Снаружи стены из… — он замешкался, пытаясь подобрать слово получше, но в голову ничего не пришло, так что он сказал прямо: — трупов всяких. А тут кнопочки! Эн начал нажимать и крутить разные кнопки на консоли управления, вызывая появление новых искр и короткие загорания экранов в тщетных попытках высветить информацию. Впервые за все время нахождения в капсуле Узи решила рассмотреть эту консоль получше. И то, что работяга наблюдала, было очень похожим на то, что она видела на иллюстрациях в одной энциклопедии космических кораблей от JCJenson, так что вывод появился сам по себе. — Это… не посадочная капсула. Это корабль, — озвучила этот вывод Узи, а затем решила озвучить и то, как этим кораблем можно воспользоваться: — Мы сможем улететь с планеты! — …Скорее, одноразовый заряд, — поправил ее демонтажник в надежде немного умерить ее пыл. — Нас вообще не учили приземляться. — Нет… я… — поняв свою оговорку, она быстро поправила себя. — дроны-рабочие. Мы же можем все починить, работая с ними!.. — Да ну, неужто кто-то из дронов-убийц это понял? — отозвался со своего угла Ворон, который продолжал поддерживать легенду про "дрона-убийцу" Узи, параллельно с этим аккуратно проверяя цепь на крепкость. Похоже, кислота хорошо справлялась с задачей, ведь с каждым разом, когда сталкер пытался развести руки друг от друга, цепь ослабевала. — …А не убивать их! — с обвинительным тоном Узи ткнула пальцем в Эна, а тот вжался в кресло и больше от неожиданности, чем от страха, слегка прикрылся рукой. — Кстати… зачем мы вообще это делаем? Узи наконец-то задала вопрос, который, наверное, интересовал больше всего. Конечно, есть общепринятая версия, что Компании не понравилась идея планеты свободных дронов, но это ведь лишь предположение жителей Аванпоста-3, верно? Причины могут быть куда значительнее. — Помимо высасывания у них теплого и сладкого масла, чтобы не перегреться и не умереть? — сразу вынес за скобки самый очевидный ответ Эн. — Думаю, хочу быть просто полезным! Мне поручили работу, и я всегда выкладываюсь на полную. — Хе, да такому слепому упорству и фанатики из Монолита бы позавидовали… — озвучил свои мысли вслух сталкер, все еще не понимая такой слепой верности Компании и неосознания того, что они просто одноразовые инструменты. Хотя, с другой стороны, возможно, они и не могли о таком думать на уровне кода, ведь JCJenson явно не нужны смертоносные дроны-девианты, которые резко осознают себя и поймут, что тоже достойны жить нормальной жизнью, а не быть верными и слепыми инструментами воли мегакорпорации. — Ну и посмотри, как к тебе относятся, Эн! — в порыве эмоций и попытке вправить мозги дрону-убийце перед собой Узи аж поднялась на сидушку кресла. — Думаешь, Компания не избавится от тебя, когда вы наконец перебьете всех рабочих? Во-во, молодец, Кнопка, правильно говоришь. Только сомневаюсь, что это на него подействует, потому что… "лучше о таком не думать, а не то Компания мне мозг дистанционно взорвет". На эту логичную и правильную мысль Эн отреагировал нервным смешком. — Ух ты, а ты бунтарка! Так захватывает, — Эн сказал это… искренне? Но его глаза быстро расширились, поняв, что он только что сказал, и демонтажник быстро исправил себя, озвучив противоположную мысль: — Э-э-э, но не так, как жить по правилам! Ворон уже открыл рот, чтобы начать приводить аргументы, что эта мысль абсолютно глупая, но его прервали звуки. Звуки того, как кто-то приземлился, а затем карабкается по внешней стороне шпиля. Узи быстро подняла голову к потолку и, поняв, что Джей с Ви таки вернулись с охоты, она без лишних слов и неимоверно быстро спрыгнула с кресла в направлении лестницы наружу и, как быстрая дикая кошка, добежала до выхода и в несколько прыжков вверх, пропуская ступеньки лестницы, оказалась за пределами посадочной капсулы. Ворон, если честно, удивился такой скорости Узи, хотя понимал, что перспектива оказаться в одном помещении с тремя машинами смерти любого заставит бегать сверх своих сил. — О, они здесь, — прокомментировал звуки снаружи Эн, не замечая пропажи собеседницы. — Ты… Когда же он это заметил, то стал растерянно смотреть по сторонам, ища Узи. Не обнаружив ее, он посмотрел на пленника в немом вопросе. — А шо? — пожал плечами сталкер. — Может, ей… не терпится познакомиться с Ви и Джей? — Может быть… — задумчиво произнес дрон-убийца. Но его раздумья прервал грубый голос Джей, зазвучавший снаружи. — Идиот, вылазь уже! — крикнула своему сокоманднику в приказном тоне Джей. — О, это Джей, юху-у-у… хе-хе, — похоже, Эн был не сильно воодушевлен перспективой встречи со своим командиром, но деваться было некуда, так что он поднялся с кресла и пошел к выходу. Уже стоя на лестнице перед выходом наружу, он посмотрел на Ворона взглядом, в котором сталкер смог увидеть легкое волнение, но Эн быстро отвернулся и покинул помещение посадочной капсулы, оставляя сталкера в одиночестве. Несмотря на соблазн, Ворон решил пока сидеть и не рыпаться, ведь пытаться сбежать, когда под боком трое дронов-убийц, - глупо и опрометчиво. Так что пленник продолжил сидеть на своем месте, сжимая цепь в руках и надеясь, что кислота, шипящая у него за спиной, не перекинется на его одежду, а затем и кожу. Пока Ворон думал про это, Эн уже вышел из капсулы и оказался на улице. Первым делом он осмотрел шпиль в поисках "новичка" их отряда, но ее нигде не оказалось, что заставило его смутиться. Но вместо Узи он увидел Джей, которая, скрестив руки и нетерпеливо постукивая по одной из них пальцем, сверлила Эна гневным взглядом. — О, хей, Джей! — поздоровался демонтажник в фуражке и, подняв руку в приветственном жесте, стал подходить к своему командиру. — Как прошла охота? — Не хочешь мне ничего объяснить, м? — проигнорировала вопрос и приветствие Джей, ведь такие формальности в разговорах с непутевым сокомандником ее не интересовали. — Хе-хе, эм, а что именно? — не понимая, где он уже успел проявиться, спросил Эн, потирая затылок. — Что именно?! — на несколько секунд казалось, что Джей была готова взорваться гневом, однако она быстро взяла себя в руки и приняла более профессиональный вид, хоть обвинительный и презрительный тон голоса остался. — Что, во имя Компании, у нас в шпиле делает дрон-рабочий? Хотя нет, не так - что у нас делает ЖИВОЙ дрон-рабочий в шпиле, и как ты умудрился его пустить сюда? Джей замолчала и стала ждать ответа от Эна, но тот лишь удивленно и непонимающе смотрел на нее, почесывая пальцем висок и обрабатывая ее слова. — Дрон-рабочий? Тут? — решил переспросить он. — Ты же знаешь, что я не люблю повторять дважды, — угрожающе прошипела Джей. — Да не было тут никакого дрона-рабочего! — озадаченно ответил на обвинения в невнимательности Эн, а затем кое-что понял. — Может, ты спутала нашу новенькую с работягой? Она какая-то низкая для дрона-демонтажника, но, может, это… ну, типа новая модель какая-то? Теперь пришла очередь удивляться Джей. Она перестала стучать пальцем по локтю, а выражение лица приняло растерянный вид. — Новенькая?.. — спросила она. — Новая модель? Ты что несешь, придурок? Ты же знаешь, что все Отряды Демонтажа состоят из трех дронов, и если бы к нам направили пополнение, то меня бы об этом уведомили. — Но… — Эн хотел сказать что-то, но Джей перебила его. — Подожди… — сказала она, подойдя к нему почти вплотную, и стала его внимательно осматривать, а если конкретно — его голову. — Хе-хе, эм, что-то не так? — смущенно задал вопрос Эн, который под таким пристальным взглядом своего командира с косичками чувствовал себя меньше, чем был на самом деле. И осмотр дал результат — Джей наконец-то заметила красный датчик на голове Эна, который вообще-то должен быть желтым. А если этот датчик горел красным, то это значило только одно — ее непутевый сокомандник как-то умудрился войти в оффлайн. — Чтоб меня премии лишили, как ты умудрился… Архг! — Джей уже даже не пыталась понять, как Эн умудрялся раз за разом так лажать. Хоть она и смирилась с тем, что Эн — неисправимый дурак, но он все еще умудрялся ее удивлять. Сзади Джей услышала звуки удара металла о металл, смех, а потом то, как кто-то залезает внутрь шпиля через верхнюю дыру в стене. — Йоу! — это была Ви, которая вернулась с охоты позднее Джей и, пока демонтажница приземлялась на землю, продолжала обращаться к ней: — У нас рабочий снаружи, а я как раз хотела научиться делать надувных зверушек! — когда она приземлилась, то не спешила убирать крылья и желтый крест на визоре, но, увидев Джей и Эна перед собой, все-таки убрала крест и в замешательстве спросила: — Что случилось? — Наш ходячий балласт, по всей видимости, споткнулся и успешно отключился, — озвучила свою версию происходящего Джей, а потом со всей силы ударила тыльной стороной ладони Эна по лицу, тем самым отправляя его на перезагрузку. Подождав, пока основные системы перезагрузятся, она несколько раз щелкнула пальцами перед его визором. — Дебило-бот, очнись! Когда Эн пришел в себя, он моментально стал прокручивать у себя в голове все произошедшее в шпиле и капсуле и обнаружил, что… вместо нечеткого силуэта, как он думал, дрона-демонтажника, что ударил его рукой работяги, была та самая дрон-рабочий, что пробралась в шпиль с неизвестным оружием. Именно она все это время была с ним и говорила, что Компания уничтожит его и его команду после выполнения задачи. И именно эта низкая, даже по меркам дронов-рабочих, девушка и уничтожила его голову с помощью сверхмощной энергетической винтовки. — Оу… — единственное, что смог выдать Эн, поняв, что все это время рядом с ним был дрон-рабочий. И, переведя взгляд с Джей, что смотрела на Эна угрюмым взглядом, уперев руки в бедра, и Ви, что стояла рядом с ней, скрестив когтистые руки и все еще не понимая, что тут происходит, Эн понял, что работяга смогла сбежать вместе с оружием, которое потенциально способно уничтожать дронов-демонтажников. Если у работяг появилось такое оружие, то это значило только одно — они в будущем смогут давать отпор дронам-убийцам, а значит, могут… убить Ви. Поняв это и осознав, что в этот раз он налажал по-крупному, он схватился за голову, протяжно застонав. — У меня… там… опаснейшее оружие… простите… снаружи! — указывая руками в сторону выхода, он без каких-либо объяснений побежал на улицу, на ходу раскрывая крылья и взлетая, чуть не врезавшись в стену. Джей провожала его презрительным и раздраженным взглядом, а Ви смотрела то на удаляющегося вглубь города Эна, то на Джей в ожидании объяснений происходящего. — Может, мы должны полететь за ним? — спросила Ви. — Уж слишком подозрительно. Буквально. — А ты как думаешь? — небрежно ответила Джей, кинув на нее взгляд, но потом, взяв себя в руки, продолжила. — Эн еще тот дурак, но чтобы его простой тостер заставил в оффлайн уйти? Я в это не поверю. Значит, у этого тостера что-то было, и, возможно, наш пленник может дать на это ответ… Джей пошагала в сторону капсулы и, расправив крылья, влетела внутрь. — С возвращением, — поприветствовал свою пленительницу Ворон, все еще сидя на месте и старательно прижимаясь к стене так, чтобы демонтажница с косичками ничего не заметила. — Что за оружие уже придумали тостеры? Ты им помогал в этом? — сходу стала засыпать вопросами человека Джей, приближаясь к нему. Она опасно покачивала хвостом из стороны в сторону, и сталкеру казалось, что сейчас дрон была не в настроении шутить. Бывало ли у нее когда-то другое настроение, для Ворона было загадкой, хотя ответ казался очевидным. — Ага, если в кране нет воды - воды выпил Ворон… Нет, я не знаю, про какое оружие ты говоришь, и я точно не способен такое оружие собрать, — спокойно ответил Ворон, хоть вид разъяренной Джей, что нависла над ним, уверенности в себе не внушал. Она смерила его взглядом, а потом выдохнула. — Ладно, в этот раз ты не врешь, — констатировала она и скрестила руки. — Похоже, урок ты усвоил, это хорошо. — Просто у тебя чудесные педагогические методы, — "похвалил" сталкер демонтажницу. — До сих пор все тело… в восхищении. На лице Джей от этого очевидного сарказма проскользнула легкая холодная улыбка, и, поняв, что от человека она ничего не добьется, демон развернулась и пошла к выходу. — Наш разговор был прерван… — заговорила Джей, стоя у выхода со сложенными за спиной крыльями. — Но когда мы разберемся с этим дроном-рабочим, мы обязательно продолжим. Не скучай тут! После ехидной фразы она покинула капсулу, и Ворон услышал, как она окликнула Ви, а затем - как два дрона стали отдаляться. Выждав еще некоторое время и убедившись, что они и вправду покинули шпиль, сталкер попробовал встать, опершись о стену. Затекшие за столько часов беспрерывного сидения ноги этому не способствовали, но он все же смог и, опираясь сначала о стену, а потом и о консоль, стал ковылять к креслу, где сидела Узи. Да, все верно - нанитовая кислота закончила свою работу с тем куском цепи, что связывал руки Ворона, как раз в тот момент, пока Эн был на улице. К счастью, кислота не перекинулась на одежду, но синяки от цепи под ней явно останутся. Сменить осточертевший холодный металлический пол посадочной капсулы на мягкое кресло было неимоверным чувством, как и в целом сменить позу. Некоторое время сталкер просто сидел в кресле, потирая запястья, и не хотел ни о чем думать, но слова Джей про Узи не давали ему такого права, так что он начал действовать. Первым делом он потянулся к поясу с оружием и аптечкой. Интересовала его сейчас вторая. Открыв ее и немного порывшись, он вытащил свежую пачку бинтов и инжектор Servator-3, что лежал внутри. Затем он потянулся к ножнам и вытащил свой нож, которым стал аккуратно срезать бинты на ногах. Из всех ранений это интересовало его больше всего, ведь если рана откроется в ненужный момент, это может сыграть со сталкером злую шутку. Тем более что ему сейчас предстоял марш-бросок от шпиля до Аванпоста-3, так что лучше убедиться, что ноги потом не откажут. Срезав бинты, Ворон увидел не очень приятную картину, но к подобному он уже привык. Первичный осмотр показал, что рана хоть и не кровоточит, но в любой момент может снова открыться, и что наилучшим вариантом будет обратиться к Гие, чтобы она зашила ее. Или воспользоваться Servator-3. Поднеся инжектор поближе к ране на правой ноге, он вставил его в тело и нажал кнопку. С тихим шипением смесь препаратов и нанитов стала проникать в тело человека, и пока они приступали к работе с раной на правой ноге и добирались до левой, Ворон отбросил пустой инжектор и стал открывать пачку свежих бинтов. Перевязав раны, сталкер попробовал аккуратно встать на обе ноги. С трудом и после того, как он расставил руки в стороны для баланса, Ворон смог ровно стоять. Поковылял сталкер к консоли забирать свои вещи. Закрыв аптечку и засунув нож в ножны, человек взял пояс в руки и, обернув его вокруг талии, застегнул. Проверив, сидит ли все нормально, он переключил внимание на артефакт, что все еще лежал на консоли и светился мягким синим светом. Рядом же лежал цилиндрический контейнер для артефакта - схватив его, Ворон потянул руку к сфере. Когда его пальцы коснулись гладкой поверхности, он даже сквозь перчатки почувствовал тепло. Но времени разглядывать артефакт не было, так что, схватив его всей ладонью, сталкер кинул сферу в контейнер, закрутил его и впопыхах повесил на пояс. Так, тут все. Забрав все нужное на консоли, Ворон развернулся и уже более-менее уверенным шагом направился к двери в кладовку, однако, подойдя к ней, замер. Пароля-то он не знает. Цокнув языком, сталкер посмотрел на панель ввода. Четырехзначный код. Подумав некоторое время, он ввел первое, что пришло ему в голову и что могло сработать.

[1 1 1 1] [ОШИБКА: НЕВЕРНЫЙ ПАРОЛЬ.] [ПОВТОРИТЕ ПОПЫТКУ. ОСТАВШИХСЯ: 2]

Выругавшись под нос, Ворон попробовал вторую возможную комбинацию.

[1 2 3 4] [ОШИБКА: НЕВЕРНЫЙ ПАРОЛЬ.] [ПОВТОРИТЕ ПОПЫТКУ. ОСТАВШИХСЯ: 1]

— От курва железная! — зло крикнул Ворон и ударил по стене, на которой висела панель. — И чё ж ты такая умная на мою голову?! Зараза, придется без экзы переться, а это ебать какая авантюра даже для меня… Еще и калаш там, сука! Эх… хорошо хоть я форму дочери Оливер как-то отдал, чтобы она утеплила ее — хоть от холода не загнусь какое-то время. Погодите, холод… Темно-зеленые глаза под линзами расширились от осознания кое-чего, а затем он стал быстро расстегивать бушлат. Рука сталкера скользнула во внутренний карман и вытащила оттуда… плоскую металлическую фляжку, в которой что-то булькало. — Хе, на месте, родимая - будет чем согреваться в случае чего, — усмехнулся Ворон, засовывая фляжку с коньяком во внешний карман бушлата. Потом рука потянулась к кобуре, и Ворон достал свой верный и проверенный временем Colt 1911. С пистолетом на демонов — это смело и глупо одновременно, но альтернативы не было. Проверив патрон в патроннике и обойму, Ворон насчитал семь патронов. Семь патронов калибра .45 ACP в пистолете Colt 1911 и штык-нож M9 - вот и весь его арсенал для противостояния дронам-демонтажникам. Мда, чистый набор самоубийцы… Походу, я и впрямь проклят. Покачав головой и отметая лишние размышления, сталкер щелкнул предохранителем на пистолете и пошел к лестнице. Хоть ситуация и выглядела патовой, Ворон почти не нервничал. Сейчас он думал лишь о том, чтобы успеть добраться до Узи и Бункера раньше дронов-демонтажников и предотвратить трагедию. Поэтому, выйдя из капсулы и спрыгнув на замерзшую землю, покрытую толстым слоем снега и остатками дронов-рабочих, Ворон не думал ни о чем, кроме возможного маршрута от шпиля к дверям Бункера. Идя к выходу из жилища демонов, что уже двадцать лет терроризируют поверхность Купер-9, сталкер понимал одно. Ночь будет длинной. И эта ночь будет судьбоносной как для него, так и для остальных. Поэтому Ворон сделал шаг навстречу ночи, освещаемой двумя лунами Купер-9. Ворон сделал шаг навстречу судьбе.