Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

— Ну, не думал, что еще когда-то в библиотеке побываю, — прозвучал из-под маски противогаза голос Ворона, что выходил из БТРа рядом с монументальным зданием, выбивавшимся на общем фоне города. Фасад с колоннами и фронтонами; большие арочные окна с витражами; широкая лестница из серого камня, что вела к большим дверям из дуба с коваными ручками; высота здания - три этажа. Все это выдавало стиль неоклассицизма, что выглядело неприродно, находясь по соседству с утилитарными небоскребами. Это было здание Центральной библиотеки и архива Купер-сити. Ворон оглядел площадь перед библиотекой и увидел памятник, который из-за времени теперь выглядел как памятник некому силуэту. На нем была надпись на нескольких языках: "Первым колонистам Купер-9, что высадились тут в 2839 году". Вокруг памятника когда-то был сквер, от которого мало что осталось: что-то было разрушено, что-то погребено снегом. Сталкеру это немного навеяло печаль. Конечно, последние десять лет жизни он только и делал, что находился среди руин: то в Чернобыле, то в Черноруссии, то теперь тут. Он привык к ним, и все его рассуждения по поводу "это ведь когда-то была чья-то жизнь" уже давно развеялись и были озвучены в прошлом - еще молодым и неопытным сталкером Вороном, который поперся в Зону хрен пойми зачем: то ли ради какой-то идеи, то ли чтобы банально заработать денег и побывать в каком-то драйвовом приключении. Потом цели менялись, но это другая история. Просто… было печально, что вся его жизнь - это лазанье по заброшкам ради какого-то мусора. Он когда-то слышал, что у каждого есть свое предназначение в жизни, мол каждому человеку предначертана какая-то цель, какая-то миссия. Ворон давно в это не верил. Ведь тогда совсем печально выходит: его предназначение - рыться по руинам? Не хотелось в это верить. — Ворон, ты чего застыл? — потрепал его за руку Оливер. — Давай, по-быстрому что надо возьмем - и домой. — Э-э… да. Да, пошли, — отошел от философских мыслей Ворон. В последнее время сталкер стал чаще впадать в меланхолию по очевидным причинам. А еще он часто мысленно возвращался к одному из последних их с Евой диалогов. Про лабораторию и Солвер. Почему он видел этот символ во снах? Как простой компьютерный вирус может влиять на материальный мир? Почему, если эта планета так важна JCJenson, они не высадили тут несколько сотен десантников, чтобы зачистить планету, а послали этих дронов-убийц? Он покачал головой. Перед сном о таком буду думать, а не сейчас. Сталкер и дрон стояли перед высокими массивными дверями, над которыми был вырезан символ: лавровый венок, внутри которого находилась планета Земля, и пять звезд над ней. А еще надпись на латыни: "Scientia potentia est". Знание — сила. А в чьих-то руках - опасная сила. — Оли, что это за символ? — Ворон указал дулом на символ с планетой. — Ты не знаешь? Герб ОФЧ, — немного удивленно сказал Оливер, но потом быстро добавил: — ОФЧ - Объединенная Федерация Человечества. Надо же, таки объединились людишки. Похвально. Перестав рассматривать украшения фасада библиотеки, он подошел к Оливеру, который пытался открыть двери, и привалился плечом на одну из них. Дверь затрещала, заскрипела петлями и начала потихоньку приоткрываться. Открывали они ее до того момента, пока не образовалась достаточно широкая щель, чтобы можно было спокойно пройти. Встретил их широкий темный коридор, стены, обитые плиткой, и две двери в служебные помещения, которые уже невозможно было открыть. Они быстро прошли его и направились ко вторым дверям, что были не менее грандиозными и по виду, и по размеру. Только вот открылись они легче, чем входные - основной удар внешних факторов на себя принимала первая пара. За ними прятался просторный вестибюль с высокими потолками, роскошными люстрами. Вечерний свет мягко лился через высокие арочные окна, а также выделял массивный деревянный ресепшн. Правда, эти окна были разбиты, и под ними собрались уже неплохие горки снега, а половина люстр лежала на полу. Постояв несколько секунд, они нашли взглядом проход, который был подписан как читательский зал, и двинулись к нему. Дверей на проходе легко поддалась, так что они спокойно прошли дальше, и перед взором Собирателей предстал удручающий вид хранилища "знаний". Огромное помещение с колоннами и высокими книжными стеллажами, что тянулись до самого потолка и на которых стояли тысячи книг; возле стеллажей были установлены столы с настольными лампами, чтобы посетители могли спокойно читать; золотые люстры; везде - какие-то орнаменты; а потолок был расписан изображением чистого неба, что так контрастировало с привычным уже для Ворона серым, затянутым свинцовыми тучами. Всю эту красоту освещало вечернее солнце, что лило свои лучи через те же высокие окна. Только вот состояние этого зала было откровенно хреновым: большинство колонн было в аварийном состоянии, а некоторые и вовсе разрушены; часть книжных полок повалена на пол вместе со всем содержимым, а поверх них лежали люстры, что и стали катализатором беспорядка; окна, как и в предыдущей комнате, были разбиты, и через них в помещение влетел снег и влага, что не способствовало сохранности книг; вишенкой на торте был обвалившийся в некоторых местах потолок. Но несмотря на это - зрелище было впечатляющим. — Да-а-а… вот она, Центральная библиотека, — проговорил завороженно Оливер. — Я слышал, что тут хранятся миллионы томов литературы, и даже есть оригинальные произведения XX и XXI веков. Представляешь, какие древние? Оливер посмотрел на лицо сталкера, явно в ожидании впечатления. Однако, сквозь фотохромные линзы, через которые теперь можно было видеть глаза человека, дрон увидел лишь одну поднятую в немом вопросе бровь. — Кхм, да… — прокашлялся дрон, понимая всю неловкость. — Для тебя не такие древние… — Напомни, что нам вообще тут надо? — спросил Ворон, поудобнее перехватывая автомат и идя вглубь помещения. — Книги, — коротко ответил Оливер. — Наша библиотека не такая большая, и за двадцать лет многие уже выучили ее содержимое наизусть… А еще всякие учебники тоже пригодятся. Ворон лишь угукнул и пошел бродить между рядами. Он бывал в библиотеке Аванпоста-3 и первым делом хотел там найти учебник истории, чтобы понять, прав был Эйнштейн или нет, но его просто не было там. Потом он просто заработался и благополучно забил на это, принимая тот факт, что он вряд ли людей когда-то увидит. Не сказать, что ему было полностью все равно на то, что он единственный человек в округе, но и не слишком это его печалило. Так что если среди всей этой бесчисленной литературы неизвестных ему авторов он и сможет найти что-то по истории - это будет просто приятный бонус. Даже спустя столько лет, Ворон чувствовал этот книжный запах, что пробивался даже через фильтр противогаза, когда он листал старые страницы книг. Некоторые он просто пролистывал и ставил на место; некоторые отсеивал, взглянув на название и обложку; у некоторых читал несколько страниц - и они шли ему в рюкзак, чтобы уже у себя в квартире продолжить чтение, а после передать в библиотеку колонии. Но одна книга заинтересовала его сильнее остальных. Он вытянул ее за корешок и повернул обложкой. На ней был символ волчьей головы и название: “Основы и техники владения мечом для чайников”. Автором был некий Весемир Эллиотт. Хм, а почему бы и нет? Сталкер должен всеми видами оружия владеть, да и у меня тот меч в оружейной только пыль собирает. Решив, что пора ему хоть каким-то хобби обзавестись, он кинул книгу в рюкзак к остальным. Собравшись уже перейти от этого книжного ряда к другому, он не заметил, что наступает на прогнившие доски. Ворон услышал характерный деревянный хруст, а затем и треск. После - пол стал стремительно приближаться к уровню глаз и выше. Падая, он зацепил какие-то доски, из-за чего перевернулся и приземлился уже лицом вверх. Первые несколько секунд он не мог понять, что произошло, но, раскрыв глаза, Ворон увидел отверстие над собой. Потом огляделся и понял, что лежит на досках в каком-то темном коридоре. Придя в себя, он выдал стон и несколько матов на трех языках. — Ворон! Ты там цел? — закричал Оливер, подбегая к краю отверстия. — Стой там! — крикнул сдавленным голосом сталкер. — А то еще и ты провалишься… Сука, кто сюда доски положил, а?… Ворон прокашлялся и попытался встать, что отдалось болью в местах ушибов. — Цел я. Пару синяков, — наконец ответил человек на вопрос дрона. — Ты как вообще умудрился так? — прокричал сверху Оливер. — Да я откуда знал, что тут дыры в полу и что их досками заделали?! — возмутился сталкер, осматривая свою броню и отмечая несколько незначительных повреждений. Зараза… Ну, радуйся, Узи, теперь у тебя есть повод поковыряться в моем экзоскелете - без техника тут не обойтись. — Может, мне веревку принести? — спросил дрон. Ворону не сильно нравилась перспектива ползания по веревке в не самой мобильной броне. — Давай так… — начал сталкер, включая налобный фонарь и осматривая коридор впереди. — Я попытаюсь найти выход тут, если не найду - тащи веревку, будешь вытягивать. — Уверен? — переспросил Оливер. Ворон подобрал с пола автомат и осмотрел его на повреждения. — Уверен, — четко ответил он, не обнаружив повреждений. — Тут все библиотекари вымерли давно от холода, так что нормально будет. Иди дальше книги тягай. Закончив диалог с напарником, Ворон двинулся в глубь подвала библиотеки.

***

Спустя полчаса брожения по однотипным темным коридорам, он наткнулся на что-то интересное - трупы дронов. Перед этим был привычный набор с места убийства: пулевые отверстия на стенах, следы когтей, черные следы масла на полу и стенах, которым на вид было несколько лет. Ворон за эти месяцы насмотрелся на подобные картины среди руин, и они его уже не удивляли. Удивил его внешний вид дронов - оранжевые каски с фонариками, черные робы со светоотражателями. Он это уже видел раньше - в первую неделю пребывания на Купер-9. А перевернув одно из тел, он увидел характерный циферный номер и лежащий под дроном отбойный молоток. Охренеть, вот кого-кого, а культистов я тут не ожидал увидеть. Хотя этот их Первый говорил, что пытался понять, как люди планету угробили. Значит, это он их сюда отправил, только зачем? Ворон решил найти ответ на свой вопрос сталкерским методом - порыться в карманах трупов. На удивление, это дало результат: у одного из них оказался сжатый листок бумаги с еле различимой надписью: “Дверь №17-Б. Документы должны храниться в секторе С-12”. Та-а-ак, а вот это уже интересно. Ворон быстро подошел к ближайшей двери и сверил номер. №6-Б Похоже, недалеко оставалось. Теперь у сталкера помимо цели найти выход появилась новая - найти архив и узнать, что это за загадочные документы такие. Взяв проход впереди на прицел, Ворон пошел по примерному направлению к архиву. Через несколько минут у него появилось странное чувство. Чувство дежавю. И с каждым шагом оно усиливалось. Что-то на поясе сталкера слабо дернулось вперед, из-за неожиданности Ворон самовольно схватил это. Это был свинцовый контейнер с артефактом, который сталкер все это время носил с собой в рейды. И контейнер не только слабо двигался, но и вибрировал. Это еще что за чертовщина… Ворон от такого даже растерялся на несколько секунд и просто втупил взгляд в контейнер, что висел на поясе и беспрерывно вибрировал. Потом он решил пойти на риск и начал открывать его. Открыв, темный коридор залился мягким синим светом от артефакта, в форме идеальной сферы. Подняв его на уровень глаз, Ворон увидел, что сгусток белой энергии не растекался по артефакту и не хлынул в его ладони, как это обычно бывает. Сгусток сконцентрировался в той части артефакта, что смотрела в глубь коридора. Ворон решил наклонить артефакт, чтобы сгусток смотрел в пол. Но когда он это сделал, тот перетек назад в направлении глубины коридора. Покрутив его так, сталкер понял, что как его ни крути, он все равно будет указывать… Стоп. Указывать? У сталкера пронеслась странная мысль, но он решил ее проверить. Ворон продолжил идти по коридору, держа артефакт в одной руке. И когда он проходил мимо очередной двери, сгусток резко сменил свое положение и начал тянуться к ней. Сталкер подошел к ней и протер табличку на двери. №17-Б От удивления он чуть не выпустил артефакт из рук. А еще, присмотревшись к двери, он понял одну вещь - он ее видел. Это она приходила ему во время очередных приступов. Ладно, раз уж я уже ничего не понимаю - остается просто наблюдать и наслаждаться. Ворон быстро спрятал артефакт назад и дернул ручку двери на себя, и та открылась. Луч фонаря прорезал тьму, открывая взору металлические стеллажи, на которых лежали коробки, пожелтевшие перевязанные бумаги и папки. Дойдя до конца помещения, сталкер обнаружил металлическую дверь с номером С-12. Дверь была заперта, но когда у тебя под рукой АК-74 с бронебойными патронами, какой-то замок не преграда. Пустив по замку очередь и поковырявшись потом еще и ножом, Ворону удалось вскрыть нужный сектор. Внутри была небольшая комнатка 4 на 4 метра, по периметру которой стояли массивные металлические шкафчики-ящики, в которых хранились архивы. Они все были пронумерованы, начиная с 3030-01 и заканчивая 3045-13. Ворон не знал, какие именно документы нужны были культистам, поэтому он подошел к ячейке с номером 3038-05 и попытался открыть ее. Та не хотела поддаваться, но после нескольких резких рывков на себя ячейка вылетела, заставив Ворона чуть отшатнуться назад и разбрасывая по полу бумаги, что хранились внутри. — Ворон… *помехи*… Ворон, ответь! — в рации у сталкера зазвучал голос Оливера. — Ты та… *помехи* где… Похоже, сигнал слабо ловил в этом помещении, но Ворон и так понимал, для чего его вызывает напарник - время уже поджимало, ночь вот-вот должна была вступить в свои права. Сталкер окинул взглядом разбросанные документы, схватил случайный и начал читать, чтобы иметь хоть какое-то представление, ради чего он сюда шел. И то, что он прочитал, его не просто заинтересовало, а шокировало.

ОТЧЕТ ОБ ЭКСПЕРИМЕНТЕ №0783 за 19.05.3038

Объект: ECJ-0326 Пол: мужчина Возраст: 25 Уровень пси-защиты: 2 (базовый) Род деятельности: член ЧВК "Оникс" Ход эксперимента: 10:00 - объект ECJ-0326 помещен в капсулу, подготовка к подключению завершена. 10:15 - Начало инициализации интерфейса; показатели жизненных функций стабильны. 10:20 - Первые сигналы мозговой активности зафиксированы; регистрация соответствует протоколу. 10:25 - Возникла аномальная реакция: скачки биоэлектрической активности, нестабильный пульс, эпизоды дезориентации. 10:27 - Интерфейс частично вышел из синхронизации с сознанием объекта; контроль над эмоциональными и когнитивными функциями нарушен. 10:29 - Проявления паники и непроизвольные движения; капсула автоматически перевела объект в режим безопасности, прервав основное подключение. 10:31 - Состояние объекта критическое и есть явные признаки чрезмерного воздействия пси-излучения: голосовые и визуальные галлюцинации у объекта, повышенная нервозность, перепады настроения от истерического смеха до плача и извинений перед кем-то несуществующим. Результат эксперимента: Полный провал. Самой вероятной причиной может служить аномалия, произошедшая на начальных стадиях подключения. В текущих условиях объект ECJ-0326 более не подлежит дальнейшим экспериментам и признан не годным для подключения. Однако, ввиду его неагрессивности, объект был перенаправлен в Лабораторию поддержания криосна №3. Комментарии: Причиной провала могут быть еще два фактора - психическая нестабильность объекта ECJ-0326 на фоне тяжелого детства и службы в ЧВК "Оникс", а также его базовый уровень пси-защиты. Предлагаю: 1) Отказаться от приема испытуемых с психическими травмами и/или событиями в прошлом, что может сказаться на их психическом здоровье; 2) Повысить минимальный уровень пси-защиты у объектов со второго до третьего. Если мы и далее будем так нерационально использовать материал, ретранслятор данных так и не будет найден.

Подпись: Глава проекта "Аврора" профессор ГИНДЕНБЕРГ Карл Дата: 20.05.3038

Ворон несколько раз прочитал этот отчет. Пси-защита? Пси-излучения? Они там что, "Выжигатель мозгов" собирали? Сталкер посмотрел на время в КПК - до захода солнца осталось немного. Он решил разобраться во всем уже в бункере, поэтому хватает все разбросанные по полу бумаги и на скорую руку бросает их в рюкзак. — Оливер, это Ворон. Как слышно, прием? — проговорил сталкер в рацию, быстро идя к разлому, откуда он упал. — Слышно. Ты где там пропал? Я уже думал лезть тебя искать, прием, — ответил с той стороны Оливер уже четко и без помех. — Да все выходы завалило к чертям, — частично соврал Ворон, потому что часть ответвлений и вправду завалило. — Тащи веревку - я скоро буду. Конец связи. Сталкер решил пока не говорить напарнику про находки. Он хотел сам в них разобраться.

***

Финансовый отчет… финансовый отчет… прошения о расширении финансирования… Твою мать, мне скоро эту макулатуру складировать некуда будет! Письменный стол Ворона, освещенный настольной лампой, был завален бумагами - отчеты, документы, инструкции, распоряжения и прочая документация, а также записи самого сталкера по поводу всех них. Ворон уже месяц рылся в этих бумажках, в попытках собрать пазл того, чем тут занимались люди. Быстро просмотрев очередной финансовый отчет, который демонстрировал ухудшение финансового положения лаборатории "Центр Исследований Разума", что и занималась проектом "Аврора", с каждым месяцем, Ворон кинул его в стопку других подобных бумаг, из которых сталкер потом сделает самокрутки. Он откинулся на спинку кресла и потянулся за очередной сигаретой, а после окинул свою комнату взглядом. Вместо металлической кровати уже стояла удобная двухместная из дерева, у стены был большой и вместительный шкаф для одежды, несколько тумб для немногочисленных пожитков сталкера, а также большой письменный стол, на котором, помимо документов из архива, стояла полная пепла и окурков пепельница и большая кружка с логотипом JCJenson и надписью "Лучший работник!", на дне которой были остатки черного кофе. Человек, сжимая в зубах сигарету, взял случайный листок бумаги из неосмотренных и начал читать. На нем был обрывок ни то лекции, ни то стенограммы какого-то собрания, но его содержание заинтересовало Ворона.

“... Как вам всем известно, когда-то давно человечество использовало множество разнообразных типов энергии: солнечную, ветровую, гидроэнергию, геотермальную, атомную и так далее. Однако в 2058 году Международный институт изучения аномальных явлений смог создать им всем замену — аномальную энергию. Благодаря тому, что они смогли создать на основе Зон генераторы аномальной энергии, также известные как "Колодцы". И всем вам известно, как они это сделали — отрезав Зоны от Ноосферы, перед этим накопив в них энергию оттуда. Если говорить по аналогии из “теории дырявой бочки”, они смогли расширить эту бочку до колодца и заделать дыру. Но тем самым они закрыли человечеству доступ к Ноосфере, а после атаки Абсолютного Солвера на сервера МИИАЯ, что к тому времени уже стал частью Научного отдела JCJenson, в 2372 году мы утратили практически все исследования, документацию и прочие монументальные материалы еще времен Научно-исследовательского института Чернобыльской аномальной Зоны. Мы фактически откатились в наших знаниях о Ноосфере к моменту конца двадцатого века…”

Фрагмент из доклада профессора Карла Гинденберга перед Высшим ученым советом Научного отдела JCJenson.

Ворон читал этот фрагмент и параллельно записывал теории и то, что известно. Картина складывалась интересной и непонятной, так как была нехватка более конкретных данных. В том секторе явно кто-то порылся до сталкера, и явно сделал это еще до 3050 года. Было ощущение, что все важные документы из архива изъяли, оставив вот такие фрагменты и отчеты, которые только на первый взгляд были чем-то важным. Толку мне от информации про Ноосферу, если я нихрена не знаю, что именно они планировали? Пепельница пополнилась новым окурком, а стопка "полезной макулатуры" тоже. Мягкое кожаное кресло на колесиках заскрипело, когда сталкер встал и взял пустую кружку. Какая это уже кружка кофе будет за вечер, шестая? Хе, прям вспомнил, как курсовую за ночь писал… Выйдя из своей комнаты, сталкера встретила тьма его квартиры и тихие звуки из комнаты напротив - мастерской Узи, что уже была на финальных этапах создания своего Вундерваффе против дронов-убийц. Тот факт, что этот эмо-дрон уже фактически стал сожителем Ворона, не сильно волновал человека - хоть не скучно. Первые недели, несмотря на свое амплуа "подростка-бунтаря, которому все равно на все правила", она проявляла себя удивительно скромно. Привыкнув, скромность пропала, и Узи неоднократно оставалась ночевать у Ворона в квартире, что стало стимулом для него найти новую кровать, так как свою изначальную он поставил ей в комнату. Да, ей в комнату - сталкер уже смирился с этим фактом. И не сказать, что он был против. Во многом соседство с Узи и их бытовые споры помогали ему окончательно не ебнуться на фоне всех событий в его жизни. Дойдя до кухни, он включил электрочайник и стал ждать, пока он закипит. Оглядывая свою гостиную, которая тоже стала выглядеть обжитой, и помимо дивана тут появились книжные полки, журнальный столик; на стене висела плазма, а под ней настоящий раритет - DVD; напротив телевизора - картина, написанная масляными красками, на которой была изображена планета Земля и ее спутник - Луна. Но взгляд Ворона задержался на диване. Там лежала открытая книга, какой-то легкий детектив. Он потер переносицу, отгоняя сонливость, и двинулся к дивану, чтобы убрать книгу на свое место на полках. Это осталось после прихода Долл. Долл… удивительно, как этот красноглазый дрон смог пробудить в Вороне то, что он считал уже давно убитым в себе. Чувство заботы. Ворон не мог оставить ее просто на произвол судьбы, не после того, что она пережила. Возможно… возможно, он переоценил свои силы и возможности - всё же он целыми днями в рейдах, а после них он еще и с "Авророй" разбирается. Только он не мог поступить иначе. Он не зверь. Он - человек, хоть и сталкер, за спиной которого не один десяток душ. Да, Ворон понимал, что отца он не сможет заменить ей. Он и не собирался. Он хотел дать ей ощущение, что она не одна, что она не одна будет нести этот крест. Первые несколько дней Долл не выходила из квартиры, но однажды она позвонила ему в дверь. На вопрос, чего она хочет, она ответила просто: "Хочу посидеть у вас, Дядя Саша." Они и сидели вместе, большую часть времени в молчании. После смерти Евы и Дмитрия Долл замкнулась в себе: она и раньше была молчалива, но тогда бывало молчала на протяжении всех их посиделок. Но со временем она возвращалась в норму - в этом была и заслуга Лиззи с Тедом. Знали ли они про судьбу родителей Долл, Ворон не было известно, но факт оставался фактом - к Долл постепенно возвращалась жизнь. Как раньше, уже не будет, это и так очевидно, однако хоть так. Часто на этих посиделках они просто разговаривали на разные темы: Долл рассказывала про обучение в Аванпосте-3 и скудные развлечения тут; потом они начали читать книги, которые сталкер приносил из библиотеки, помимо архивов. Но больше всего Долл любила слушать истории Ворона про Землю. Про его жизнь до Зоны, про людской быт, просто факты про Землю и людей. Для Долл это было интересно по двум причинам: узнать получше, как жили люди, и какая Земля - родина человечества. Узи своеобразно отнеслась к такому "соседству" - Долл была лучшей подругой Лиззи. А с розовоглазой черлидершей у нее были не самые лучшие отношения. Мягко говоря. К тому же фиолетоволосая не понимала, с чего вдруг Долл стала приходить к Ворону. Ворон отшучивался и спрашивал у Узи, не ревнует ли она его часом. Хороший удар под дых от девушки вместе с воздухом выбил и желание повторять такие шутки. Но со временем Узи привыкла к Долл - даже начала здороваться с ней, что для такого интровертного дрона было редкостью, - и иногда присоединялась к прослушиванию историй про Землю от человека. Ворон тепло улыбнулся, когда заливал горячую воду в растворимый кофе. Нет, не от того факта, что ему обеспечено еще несколько бессонных часов, - он улыбался, вспоминая эти моменты. В эти моменты он забывал про проблемы и вспоминал те светлые эпизоды своей прошлой жизни. А жизнь до первого похода в Зону в 2010 году он считал уже прошлой. Перелезая колючую проволоку периметра Зоны, он переступил Рубикон. И пути назад не было. Отмахнувшись от этих мыслей, он пошел в свою комнату. Подходя, он заметил, что двери мастерской были открыты настежь, а двери его комнаты чуть приоткрыты, хотя сталкер всегда их закрывал. Сложив два и два, Ворон понял, что его жилище подверглось вторжению гремлинов, одного конкретного эмо-гремлина. Тихо встав в дверном проходе, сталкер увидел, как Узи перебирала и читала бумаги на его столе. Немного понаблюдав за этим, он театрально прокашлялся в кулак. Узи смешно ойкнула и подпрыгнула от испуга на месте, быстро повернув голову в направлении источника звука. Ворон тихо хихикнул и отпил из кружки. — Не учили, что чужие вещи брать плохо? — спросил сталкер. — Выкуси! — Узи указала пальцем на Ворона и быстро подбежала к нему. — Что ты тут делаешь, какое-то расследование? — Да, — спокойно ответил Ворон и пожал плечами. Узи удивилась такому легкому признанию и приняла более спокойный вид. — И… что это за расследование? — дрон кивнула головой в сторону стола. Ворон зашел в комнату, прошел к столу и, сев в кресло, взял бумажку, что читала Узи. Читала она тот же фрагмент доклада Гинденберга, что и сталкер перед тем, как выйти за кофе. — Я… я не уверен до конца - материала не так много, и он в основном поверхностный, — сказал Ворон, отпивая из кружки. — Не-не, ты от меня уже не отделаешься, — ответила ему Узи и плюхнулась на кровать. — Рассказывай. Что там любопытство сделало с кошкой? — Ладно… — Ворон снова отпил кофе и достал сигарету из портсигара, что лежал раскрытым на столе. — Фу, как ты это куришь? — спросила Узи, когда сталкер пустил серый дым изо рта. — Легко и просто. — Сталкер сделал еще одну затяжку, а потом отхлебнул из кружки. — Это пока только теория, и я в ней до конца не уверен. Точно хочешь слушать? — Да хватит уже тянуть - говори, что ты нарыл! — нетерпеливо проговорила она. — Значит, какая пока картина вырисовывается: где-то с 3030 по 3045 на этой планете существовала лаборатория "Центр Исследований Разума", что занималась неким проектом "Аврора". И все прелести секретных лабораторий налицо: и засекреченная информация; и расплывчатые формулировки в документации; и эксперименты на людях, которых они называли либо "объект", либо "материал"; и циничные просьбы у руководства Компании, чтобы им отправили больше материала и денег на эксперименты. — Ворон отпил кофе и начал постукивать пальцами по деревянному столу. — Но не это меня заинтересовало - я и похуже документы читал. Меня удивляет, что этот проект "Аврора" как-то связан с пси-излучением и Ноосферой. — Какая сфера? — спросила Узи, недоумевая. — И что за излучение? — Начнем с чего попроще: пси-излучение - это особое излучение, что пагубно влияет на человеческий мозг. При краткосрочном излучении у человека начинаются зрительные и слуховые галлюцинации, головная боль и нарушения координации. В долгосрочном - человек превращается в зомбированного, пустую оболочку, которая, кроме базовых инстинктов и обрывков воспоминаний, ничего не имеет. Страшная участь и печальное зрелище, и лекарство от этого только одно - пуля в лоб из милосердия. — Жуть… — Узи повела плечами, представляя подобную картину. — Жуть - это то, что существуют устройства для более "аккуратного" зомбирования, благодаря которым из человека можно сделать послушную марионетку. — Ворон и сам повел плечами, вспоминая пример таких людей - группировку "Монолит". — А эта… Наосфера, что такое? — Ноосфера, — поправил ее сталкер, заслужив раздраженный вздох. — Ноосфера… информационное поле, окружающее Землю, тесно связанное со всеми разумными существами, проживающими на планете, и хранящее все их мысленные образы. Как говорил Ка... как говорят ученые, это фактически можно назвать хранилищем разума, мысленных образов, эмоций и мыслей всех людей. И вот тот факт, что эти яйцеголовые из "Центра" пытались ковыряться в Ноосфере, меня и настораживает. — Чем? Если я правильно поняла, то это… ну, просто мысли людей и… подожди, они хотели научиться читать мысли?! — выдвинула предположение Узи. — Тогда было бы не так страшно, — покачал головой сталкер, отметая эту теорию. — Ноосфера опасна с двух причин: первая - если ее энергия хлынет из нее в биосферу, то она сможет менять ее физические законы и свойства, и Чернобыльская Аномальная Зона тому пример, хоть тебе это и мало говорит; а второе - если подключиться к Ноосфере, то можно будет ее видоизменять. Понимаешь? Ворон стал ожидать от Узи ответа, а та погрузилась в раздумья. — Да ну, — пробормотала она и расширила глаза от осознания, — не читать мысли, а менять их. Это же еще хуже! — Верно, мой фиолетовый друг, — кивнул сталкер, туша сигарету об стенку пепельницы. — Были уже однажды ученые, что хотели подключиться к Ноосфере - хотели убрать всё "темное" в людском сознании. А вместо этого создали пробой в Ноосфере, и ее энергия хлынула на Землю, породив Зону. — Так… чего они в конце концов хотели? — спросила уже больше у самой себя дрон. — Вот тут и загвоздка - я не знаю. Знаю, что проводили опыты на людях; знаю, что почти все они проваливались из-за пси-излучения; и знаю, что со всем этим как-то связана Ноосфера. Только вот чего они хотели? Изменить ее, создать с помощью нее коллективный разум или еще что-то - ответов на это у меня нет. В архив, где хранятся документы по "Авроре", кто-то порылся еще до коллапса ядра - документов за последние два года просто нет. — Что-то мне это не нравится… — пробормотала Узи, смотря на стопки бумаг. Ворон сидел молча, поглядывая на нее, а после решил аккуратно прощупать одну тему. — А еще есть Cabin Fever. Только вот чем они там занимались - загадка. Кроме… — Ворон повернулся и, порывшись, вытащил флешку, которую когда-то забрал у культистов. — На этой флешке экспериментальный софт, который должен контролировать боевые протоколы и Оружейный Модуль дронов-убийц. — Контролировать дронов-убийц?! — Узи радостно вскочила на ноги. — Да это же… это… — Экспериментальный софт. И контролировать не дронов-убийц, а их боевые протоколы и Оружейный Модуль. Узи перестала радоваться и раздраженно простонала. — Ты скучный. — Она скрестила руки и плюхнулась назад. — Что поделать. — Ворон лишь пожал плечами. Они погрузились в молчание, пока дрон не решила его прервать. — Странно… — Что именно? — сталкер оперся рукой об подлокотник кресла и подпер голову. — Ну, типа, если эта планета так важна, почему Компания не зачистила ее давно, а отправила дронов-убийц, которые двадцать лет не могут выковырять нас из бункеров? — Да черт его знает, — пожал плечами сталкер, — я и сам об этом думал. Но это же только предположения Хана про цель дронов-убийц. Всю правду мы не знаем. Они вновь погрузились в тишину. Ворон посмотрел на часы и понял, что ему пора выходить в рейд. Одиночный, к библиотеке. Ночью. Подобное он начал проворачивать с целью сохранить свое расследование в тайне - он хотел сначала со всем сам разобраться, а уже потом говорить всем про это, но Узи немного спутала карты. К тому же именно ночью можно подловить момент, когда у дверей никого нет - в момент пересменки, когда у сталкера есть пять минут, чтобы проскочить. Назад он попадал таким же образом, когда ночная смена уходила. — Слушай, тебе не пора к себе? — легко намекнул человек, что Узи у него немного засиделась. Он, конечно, не против ее компании, но не в тот момент, когда он всепланетный заговор разгадывает. — Да, что-то я засиделась… — задумано сказала Узи, прокручивая в голове все услышанное. Но стоя в дверном проходе в комнату сталкера, она резко остановилась, а потом резко сорвалась с места и кинулась в соседнюю комнату со смехом. М-да, молодой организм - энергии много. Хотя она робот… Ворон пошел на кухню, чтобы помыть кружку и начать готовить снаряжение. Услышав сзади быстрые шаги в припрыжку, он понял, что сейчас что-то будет. — Эй, мешок с мясом, — крикнула дерзко Узи, — гляди! Сталкер устало развернул голову и расширил глаза, когда увидел, как Узи целится в него из черной пушки. Рефлексы сработали быстрее мозга, и он на автомате упал на землю. Понятное дело, выстрела не последовало, кроме взрыва дикого хохота со стороны Узи, из-за которого сталкер начал себя неловко чувствовать. — Пхаха… ты бы видел свое лицо! Испугался, как дрон-младенец! — Узи сотрясалась от смеха, из-за которого у нее даже выступили цифровые слезы, и указывала на человека пальцем свободной руки. Вторая рука держала какую-то вытянутую, черную конструкцию с наклейками на прикладе. — Очень смешно, — сказал Ворон, поднявшись с пола и стряхнул пыль с формы. — Никогда не направляй оружие на старого солдата - я ж и пальнуть могу самовольно. — Пхах… Ага, — отсмеявшись, заговорила Узи, — ты свой доисторический пистолет в комнате оставил, да и тебе всего 35 лет - это немного по людским меркам. — Так… что это? — он указал рукой на оружие в руках Узи, хотя и знал, что это. — Это… — Узи с любовью осмотрела оружие, а потом опять резко его вскинула, — ЧЕРТОВ МАТЬ ТВОЮ РЕЙЛГАН! Гроза людей и дронов-убийц! Ключ… — Он работает? — перебил ее безумную речь Ворон. — Конечно работает! Правда он пока не стабилен… — Ворон отошел на несколько шагов от Узи, — … и выключен. Если дернуть этот переключатель… — Не надо дергать! — крикнул сталкер и замахал руками. — Я тебе и так верю! Если и проводить испытания - то это за дверьми бункера. — То есть ты возьмешь меня с собой в рейд?! — радостно подпрыгнула к человеку дрон, смотря снизу вверх на него впечатлёнными глазами. — Я это не говорил, — сказал Ворон. — Да почему нет?! — разозлилась Узи. — Ты думаешь, что я не могу за себя постоять, или что какая-то маленькая, глупая девочка, которую надо оберегать?! — Я про тебя так не думаю, ты это знаешь, — покачал головой сталкер, — это не ко мне вопрос, а к Хану. — Да не придуривайся, как будто тебе не наплевать на мнение моего отца, — закатила глаза Узи. — Наплевать, чтобы он там себе не думал, он мне не командир. Но тут вопрос твоей безопасности, а он, хочешь ты этого или нет, твой отец. Говори с ним: разрешит - возьму. А если нет - не обессудь. Узи, нахмурившись, смотрела на него, пыхтя и пытаясь что-то сказать, а потом наконец-то выдала одну короткую фразу: — Выкуси! Без тебя на поверхность попаду! Она развернулась и пошла на выход. Ворон выдохнул и посмотрел на часы. — Ну, труба зовет.

***

Фигура в массивном экзоскелете на удивление тихо и довольно незаметно двигалась по мертвому городу. Он был в родной стихии - ночь, руины, возможность умереть в любой момент и ничего вокруг, кроме звуков шагов и ветра. Ворон испытывал чувство ностальгии, он соскучился по чувству опасности. Ездить в БТРе по городу днём - это не то. Однажды ему кто-то сказал, что он адреналиновый маньяк, который полезет в Ад, лишь бы ему заплатили. Сейчас он был готов и бесплатно туда отправиться. Это бы ему напомнило Зону-матушку, которую он одновременно ненавидел, но в то же время скучал по ней. Вот такой стокгольмский синдром. Хотя, скорее, чернобыльский. Но сегодня всё было по-другому. Прошлые разы, когда он ходил ночью к библиотеке, он где-то вдалеке видел то пролетающую фигуру демона, то истерический смех, что был слышен через несколько кварталов. Сейчас была тишина, а на небе даже тучки не было, и было довольно светло. И это ему не нравилось, как и то, что чем ближе он был к хранилищу знаний, тем сильнее у него сжималось в груди. Он без проблем поднялся по ступеням из серого камня. Он без проблем приоткрыл одну из дверей. Он без проблем прошёл коридор и вестибюль. Он без проблем открыл дверь в читальный зал. Ворон встал и осмотрел его - из окон лился лунный свет, который давал хороший обзор даже без фонарика. Сталкер скептически всё это осмотрел - не нравилось ему, как всё легко идёт, ой как не нравилось. Но пути назад не было - он пошёл к пролому в полу, через который в первый раз и попал в подвал библиотеки. Вокруг стояла мёртвая тишина - даже привычного для заброшек ветра не было слышно. Абсолютная тишина, в которой каждый шаг отдавался эхом по помещению. В пролом спускалась верёвка, которую они с Оливером тут оставили, так что спуск и подъём должны быть быстрыми. Сталкер спустился вниз, включил фонарь и пошёл по уже изученному за несколько рейдов маршруту. Идя, он бросил взгляд на контейнер. Тот спокойно покачивался в такт движения человека. С тех пор артефакт больше не вибрировал, а сгусток внутри вел себя как обычно; изменилось другое - кошмаров и припадков стало меньше. Галлюцинации и шёпот голосов пропали, а в некоторые ночи он даже спал спокойно — без сновидений. Он не знал, что изменилось и почему кошмары ослабли. Или не хотел озвучивать свою теорию, ибо считал её бредом. Сталкер увидел знакомую дверь архива и спокойно её открыл; обстановка там не сильно изменилась с первого раза. Быстрым шагом он зашёл в сектор С-12 и окинул взглядом ячейки - сегодня должен быть последний рейд; да, он ещё не все документы с прошлых разов успел осмотреть, но так было лучше. Скрывая ячейку за ячейкой, Ворон не мог избавиться от чувства, что он добровольно залез в засаду. И вот рюкзак был уже полон старой макулатуры, а все ячейки опустели. Архив был пуст, и он вынес всё, что не вынесли до него. Теперь дело за малым - вернуться в бункер и провести несколько бессонных ночей за этими бумажками. Что из этого было сложнее для Ворона - вопрос дискуссионный. Но этот вопрос мог подождать, вот уже сталкер шёл, освещая себе дорогу через тёмный коридор, и, дойдя до пролома, он погасил фонарь и… Он слышал звук - кто-то зацепил книги, и те падали словно домино. А вот и вы, сукины дети. Зараза, блять. Ворон ушёл в тень, наставив на пролом прицел. Там никто не появился, и посторонних звуков больше не было. Будто и не было никакого падения книг, а сталкеру это всё показалось. Но он-то знал, что не показалось. Пути у него было два: первый - сидеть тут в подвале до рассвета и ждать, когда демоны сами полезут к нему; второй - пробиваться с боем и надеяться, что ему повезёт выжить. Взвесив все за и против, он пошёл назад к помещению архива, быстро зайдя внутрь, он скинул рюкзак и достал оттуда синюю изоленту, достал из АК магазин и примотал к нему второй, образуя тем самым спарку магазинов. После этого он оставил рюкзак в секторе С-12 - он бы только мешал при побеге. Закрыв сектор дверью, Ворон пошёл назад. Снова стоя у подъёма наверх, он немного колебался, но потом покачал головой. Чё ты тут стоишь и телишься, как новичок сопливый? Ничего, я им так просто не дамся, лишь бы автомат не клинил, да патронов хватило. А так прорвусь. Подойдя к верёвке и посмотрев наверх, Ворон перекрестился по православному и полез по ней. — Ну, или пан, или пропал - дважды не умирать — тихо прошептал он. Выбравшись наверх, он смотрелся - пусто. Да только сталкер чувствовал, как затылок испепелял взгляд кровожадного жёлтого креста. Ворон сорвался с места к двери и услышал, как сзади кто-то взлетает. Быстро кинув взгляд за спину, он убедился, что сам залез в засаду - позади него парил дрон-убийца в фуражке. Сталкер пустил по нему короткую очередь, от которой демон легко увернулся. Тот открыл огонь в ответ, из-за чего сталкер начал петлять и бежать зигзагом к спасительному выходу. Но спасительный выход был разрушен - по нему прилетела ракета, и проход обвалился, отрезая Ворону путь отступления. Сталкер резко развернулся, ища этого гранатомётчика - им оказался дрон с каре, который зацепился одной рукой за стеллаж с книгами, а вторая уже целилась на сталкера из ракетницы. Ворон резко отпрыгнул в сторону от ракеты. Взрыв не зацепил, но слегка оглушил сталкера и поднял вокруг пыль, ухудшая обзор. Но даже так он услышал, как на него пикирует дрон-убийца; он перекатился с места, где лежал, и через секунду на место, где была его голова, вонзились два лезвия, а также приземлился дрон с каре. Демон повернул голову на сталкера с привычным оскалом, но в тот же миг по нему прилетела очередь бронебойных пуль, заставив дрона закрыться крыльями. Ворон быстро поднялся на ноги и наметил новый путь отступления - через дальнее окно, к которому вела горка из обледеневшего снега. Он пожелал туда, пуская дрону в добавок и подствольную мину - в ответ послышался не то крик раздражения, не то дикого азарта. — Не убежишь от нас! — прошипела тварь задорным и холодным голосом, который звучал… как женский? — В очередь! В очередь, сукины дети, на всех пуль хватит! — прокричал в ответ Ворон. Он услышал, как сзади что-то стремительно приближается, и сделал резкий разворот на девяносто градусов, почувствовал, как демон с каре, который хотел протаранить его, пролетел за его спиной и затормозил ногами, потеряв на несколько секунд сталкера из виду. Ворон воспользовался этим - он подбежал сзади к дрону и, схватив её за хвост, вставил шприц прямо в плечо, а затем добавил несколько ударов прикладом по голове. Дрон издал крик боли и попытался с разворота разрубить сталкера, но тот отстранился, и когда они оказались лицом к лицу - нанес ей удар ногой в грудь и откинул её. Но затем откинули и его - двухметровый дрон ответил аналогичным ударом ногой, но уже в бок, откинув сталкера. Демон в фуражке быстро приблизился к человеку и схватил его за грудки бронежилета, подняв с пола. — Поймал! — крикнул дрон, на удивление голос звучал менее кровожадно, чем у его коллег, и в этом выкрике была капля наивности. Наивности, потому что Ворон всё это время сжимал АК-74 в руках, и его ствол с глушителем быстро был направлен демону в лицо. После нажатия на спусковой крючок, Ворон выпустил все оставшиеся пули из магазина в голову дрону, после чего тот издала звуки боли и выпустил человека из рук. Пока дрон держался за голову в местах, где её пробили пули, сталкер уже перевернул спарку магазинов, и у него снова было 45 пуль. Он бежал, не оборачиваясь - вот-вот будет выход. Но сверху что-то упало. Точнее, кто-то. Оно резко вырвало автомат из рук и обвило хвостом руку Ворона. А после сталкер отправился в полёт через читальный зал и даже пробил книжный стеллаж. Приземлился он на спину, прямо под проломом в крыше, откуда открывался вид на два спутника планеты. Всё тело болело после полёта, но, собрав всю волю в кулак, сталкер перевернулся на живот и попытался отползти. Попытка была прервана, когда ему на спину приземлилось что-то тяжёлое, прижимая намертво к полу. — Далеко ползти собрался, червячок? — прозвучал сверху надменный женский голос с издевкой. Всё, добегался ты, Ворон. На секунду его перестали прижимать к полу, но лишь для того, чтобы сильным пинком перевернуть на спину и прижать с ещё большей силой, срывая дыхание. Над Вороном возвышалась фигура дрона-убийцы с серебряными волосами, заплетёнными в два хвостика, на лице был довольный оскал и… два жёлтых цифровых глаза, в которых чувствовалась властность, злорадство и чувство долгожданной победы. Ворон узнал её - это её он тогда встретил в том ТЦ. — Т-ты… — прохрипел Ворон из-под маски. Нормально вдохнуть он не мог - дрон давила ему на грудь своей ногой-шпилькой. — Узнал меня? Какой молодец. — демон начала давить ещё сильнее, затрудняя дыхание человеку. — Много же воды с нашей встречи утекло… только теперь тут солнца нет, чтобы спасти тебя. Как ты там меня называл, вампир? Ну, ты допустил ошибку, выходя ночью. Сталкер услышал где-то сбоку шаги. — Ого, командир, да ты его смогла словить! Наконец-то. — судя по голосу, это был дрон с каре. — Мы бы словили его быстрее, если бы это ходячее недоразумение свой хвост контролировало! — отчитывал кого-то дрон с хвостиками, повернув голову к собеседникам. — Прости, Джей… Я просто… — демона в фуражке перебили. — Мне не нужны твои оправдания, Эн! В шпиле поговорим. — строго ответила Джей, а потом обратила внимание на человека у себя под ногой. — А сейчас мы узнаем, права я была или нет. Ворон смог сделать прерывистый вздох на всю грудь, когда почувствовал отсутствие давления. Но в это же мгновение давление было уже в другом месте - на шее сталкера. Джей с лёгкостью подняла Ворона над землёй за шею, сжимая её своей холодной металлической рукой. С такого ракурса Ворон смог получше разглядеть свою противницу, хоть и ненадолго - чёрный кожаный костюм с карманами, под ним желтая рубашка с галстуком. На лице всё также было выражение триумфа и чувство превосходства. Сзади своего, судя по всему, командира появилось ещё два дрона-убийцы - тоже уже без крестов на визоре. У дрона с каре на лице была широкая психопатическая улыбка и глаза в предвкушении будущего веселья с пленником. Рядом с ней стоял, судя по всему, Эн, у которого выражение было сочетанием нескольких чувств - неуверенность, вина и любопытство. Свободная рука Джей потянулась к застёжкам противогаза. Глаза Ворона расширились сами по себе, когда он понял, что намерена сделать Джей. Та, похоже, это поняла и обвила хвостом руки сталкера, чтобы тот не пытался препятствовать процессу. Одна застёжка отстегнулась - Ворон сделал глубокий вдох и задержал воздух. Вторая застёжка отстегнулась - маска противогаза упала на пол, оголяя лицо сталкера. На лицах дронов появилось удивление и шок, кроме Джей. — Человек?! Откуда?! Как?! — удивлялся Эн. — Да быть не может, что он тут забыл? — неназванный дрон также был удивлён наличием живого человека на этой планете. — Как я и думала. — спокойно ответила Джей, лишь ещё шире улыбнувшись. Отравленный воздух начал проникать в лёгкие сталкера, вызывая острую боль. Откуда-то подул ветер, и два серебряных хвостика Джей начали развеваться на ветру и переливаться серебром в лунном свете, что вкупе с жёлтым светом её цифровых глаз в ехидном прищуре создавали ей какой-то… красоты что ли. Ворон поднял взгляд к небу - там было миллион светящихся звёзд и два спутника Купер-9, что освещали поверхность планеты ночью. Взглянув опять на Джей, последнее, что он увидел - это её металлический кулак, летящий ему в лицо. Затем он провалился во тьму бессознания.

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт III "Ассимиляция"

КОНЕЦ