Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Стоя перед дверью в бывший кабинет директора школы, что сейчас был штабом батальона, он поправлял форму и фуражку, которую уже несколько месяцев не надевал, предпочитая вместо неё обычный шлем. Постучав, он услышал разрешение войти. Стол в кабинете был завален бумагами и картами, в углу стояла радиостанция. На стене висела огромная карта Черноруссии, поделенная на зоны ответственности миротворческих контингентов из разных стран, а красной штриховкой были обозначены территории под контролем Красного Фронта Черноруссии. На стене за креслом командира батальона висел сине-жёлтый флаг и флаг АОН. Само кресло комбата было повернуто спинкой ко входу, так что вошедший его не видел. Входящий встал по струнке и отдал честь. — Товаришу підполковник, старший лейтенант Радченко… — не успел договорить лейтенант, как его перебили. — Вільно, лейтенанте, товариша підполковника тут немає, — ответил незнакомый Радченко голос, принадлежавший человеку в кресле. Неизвестный развернулся лицом к офицеру. Это был мужчина лет пятидесяти, с седой стрижкой и в классическом костюме, что выглядел довольно гротескно на фоне окружения и выбивался из привычной картины лейтенанта, привыкшего уже видеть вокруг людей в армейском камуфляже. — Где комбат? — мужчина напрягся, что-то тут было нечисто, он уже это чувствовал. — Геннадій Степанович нам, для нашої бесіди, не потрібен, — заговорческим, немного тихим голосом сказал "пиджак". — Зачиніть-но двері і сідайте - розмова в нас буде довгою. У старшего лейтенанта были мысли развернуться и уйти отсюда, но он понимал, что так просто ему не удастся избежать разговора. Поэтому он сделал всё, о чём просил мужчина, и сел напротив него. Тот, почесав свежевыбритый подбородок, полез во внутренний карман пиджака. — Ви палите, товаришу лейтенант? — спросил он. — Не откажусь, — принял предложение военный. Незнакомец достал из кармана пачку "Мальборо". Это ещё сильнее напрягло офицера, но он всё же закурил. — Старший лейтенант Олександр Радченко. Командир 2-го штурмового взводу 3-й роти 1-го батальйону 5-й ОМБр. За виявлений героїзм був неодноразово нагороджений як державними нагородами, так і однією іноземною - орденом "Національний героїв Чорнорусії.— перечислял регалии собеседника неизвестный. — Я бачю, що хоробрості вам не займати, як і самовідданості. — К чему вы ведёте? И кто вы вообще такой? — Радченко этот разговор уже надоедал, и он хотел услышать, что от него хотят. — Хм, ви людина справи, в не слів, чи не так?— усмехнулся мужчина. — Скажіть, товаришу старший лейтенант Радченко… Неизвестный сплёл пальцы рук и подпер ими подбородок. — Ви патріот, Олександре Петровичу?— задал вопрос незнакомец, а потом улыбка на его лице стала шире, и он сощурил глаза. — Чи вам звичніше, коли вас називають... по сталкерському прізвиську, Вороне? — Ч-что?.. Откуда?.. — Ворон опешил от этих слов. — Дозвольте представитися, — мужчина встал и протянул руку сталкеру, — Тарнавський Святослав Костянтинович, полковник Служби безпеки України.

***

Около дверей Аванпоста-3 было непривычно многодроно. Сорок четыре дрона в зимних куртках, на которых были нашивки WDF, толпились около друг друга, боязливо переговариваясь. Большая часть из них на поверхности была последний раз до Вторжения - прилета дронов-убийц на Купер-9. Некоторые вообще впервые видели мёртвую поверхность своей родной планеты. Добровольно они бы вряд ли сюда вышли, но это был приказ Хана. Как они поняли, человек будет тренировать их и обучать ведению боя. Только вот где сам человек? Двери бункера заскрипели и начали открываться. Оттуда выехал белый БТР и начал приближаться к дронам-рабочим. Когда бронетранспортер остановился, дроны выстроились в своеобразный коридор по двадцать два дрона с обеих сторон трапа БТРа. Трап открылся, и из десантного отделения вышел высокий мужчина, облачённый в серый экзоскелет, под которым можно было разглядеть униформу цвета "Олива". Он окинул дронов, что с интересом на него смотрели, и прокашлялся, поднося кулак к противогазу, что было скорее театральным жестом, чем практичным. — РАВНЯЙСЬ! СМИРНО! — прозвучала на всю округу громкая команда Ворона. Он уже и забыл, каково это - отдавать команды на построение. Дроны быстро выполнили приказы - всё же в WDF тоже было что-то вроде построений, и Хан иногда отдавал подобные команды. А ещё у старшего поколения сработали старые протоколы времен службы людям. Ворон, увидев, как дроны быстро выполнили приказ, довольно хмыкнул. — Хе, ты гляди - ещё не всё потеряно, — под нос сказал он. Выйдя из БТРа, он, заложив руки за спину, начал медленно проходить этим коридором, что образовался из строя дроном, и окидывал каждого взглядом. Взгляды были разные: напряжённые, заинтересованные, спокойные, некоторые боялись его, но большая часть просто ожидала, что будет дальше. Пройдя до конца коридора, сталкер развернулся, пошёл назад и встал в центре между дронами. — Ну что, товарищи тостеры, здравия желаю! — бодро начал громким голосом обращаться к дронам вокруг человек. Дроны молчали. — Когда с вами здороваются, нужно отвечать “Здравия желаю”! — крикнул Ворон, явно недовольный молчанием. В ответ ему донеслось многоголосое "Здравия желаю". Кивнув, он продолжил. – Значит так, отныне я ваш командир, так что обращаться ко мне "товарищ капитан" или просто "капитан". Никаких "человек" и, упаси Господь, "Ворон"! — Командирский бас эхом отбивался от стен домов вокруг. — Перед тем как мы начнём вашу "интенсивную боевую подготовку", запомните одну вещь: я вам не сват и не брат - я ваш командир, и приказы вы мои будете выполнять быстро, чётко и беспрекословно. Скажу прыгать - будете прыгать, скажу лежать - будете лежать, скажу идти поцеловать дрона-убийцу - будете целовать. Ясно? Из построения донесся тихий смешок, но мимо сталкерского уха это не ускользнуло. Он резко развернулся, видя, как один из дронов прикрывал рот рукой, но увидев, что его заметили, дрон-рабочий резко вернулся в позу смирно. Сталкер прочитал с шеврона на куртке и начал медленно к нему подходить. — Своффорд! — обратился Ворон к дрону. — Сэр, да, сэр! — чётко произнёс он. — Твой папаша гнида застал Вторжение? — громко спросил человек, приближаясь к Своффорду. — Сэр, да, сэр! — отчеканил Своффорд. — Отлично, у него хватило смелости сдохнуть во время него? — Ворон стоял уже напротив дрона. — Сэр, нет, сэр! — Паршиво, черт возьми, он рассказывал про дронов-убийц? — Сэр, всего раз, сэр! — Отлично, значит не врал. Ворон подошёл чуть сбоку к Своффорду, пока тот держал взгляд прямо. — Ты что, стоишь мне глазки, малыш? Строишь? — спросил Ворон прямо у аудиосенсара дрона. — Сэр, нет, сэр! — Ты втюрился в меня, Своффорд? — Сэр, нет, сэр! — Значит считаешь, что не к лицу мне этот экзоскелет, Своффорд? — Сэр, вы смотритесь в бронированном экзоскелете шикарно, сэр! — Ага, так ты втюрился в меня, гомик, а?! — Сэр, я не гомик, сэр! — Есть у тебя подружка, Своффорд? — Сэр, да, сэр! — Ошибаешься, засранец, сейчас, пока ты тут прохлаждаешься, её трахают гражданские! Отжаться двадцать пять раз за каждый вставленный ей болт за месяц! А ну рожей в пол! Дрон выполнил приказ и начал отжиматься. Ворон, пытаясь сдержать смех от того, что его давняя мечта повторить сцену из одного американского фильма в реальности была реализована. Вернувшись в центр между строями, он начал ходить вперёд и назад между работягами. — Скажите, вы знаете, что главное в армии? — задал он всем вопрос уже спокойным голосом. Дроны переглянулись глазами, и кто-то из них решил ответить. — Метко стрелять! — послышалось из толпы. — Неправильно! Отжаться двадцать пять раз! Не умеешь метко стрелять - тебе всё равно найдут место в армии. Ещё варианты? Дроны менее охотно хотели отвечать, но всё же нашёлся один смельчак. — Не бояться врага! — Неправильно! Отжаться двадцать пять раз! Хоть под себя сходи от страха - а приказ ты должен выполнить! Ну, не разочаровывайте меня! — Дисциплина! — донесся чей-то голос. — Кто это сказал?! — резко всех оглядел. — Я! — крикнул один из членов WDF, дрон с неоново-голубыми глазами. — Как тебя зовут, сынок? — подошёл к голубоглазому дрону человек. — Ритч, сэр! — отчеканил дрон и отдал честь. — Верно! Вот, есть среди вас умные головы, и Ритч тому пример! — похвалил Ритча Ворон. — Дисциплина - вот опора любого войска! — начал объяснять человек. — Без дисциплины вы не войско, а просто сборище клоунов. Но меня Хан попросил сделать из вас эту силу - я и сделаю. Вы будете не просто какими-то сторожами и дверьми, вы будете теми, кто будет стоять на страже будущего Аванпоста-3! Теми, кто встанет в авангард борьбы с дронами-убийцами! И имя вам будет - Отряд 44! Толпой пронеслась волна волнения и восхищения. Новость про победу над одним из демонов вызвала фурор среди колонии, и многие поняли, что не так страшен черт, как его малюют. У Аванпоста-3 появилась надежда, что при должной подготовке и ресурсах они смогут огнём и мечом отвоевать себе поверхность назад. — Но перед этим мы научим вас дисциплине, — охладил пыл дронов Ворон. — По одному к БТРу за снаряжением и выстроиться колонной по два! Сейчас будет марш-бросок на 10 км в полном снаряжении! Отряд 44 заметно расстроился от такого. — Чё морды кислые скрутили?! БЕГОМ, МАРШ!

***

— Шевели, шевели сервоприводами, Своффорд! — орал на дрона, что споткнулся на полосе препятствий Ворон. Шел седьмой день "интенсивной боевой подготовки", которая в основном состояла из физической и моральной части. Если насчет физической подготовки и был вопрос, нужно ли это для дронов, то вопросов к моральной части не было. Дронам как минимум нужно было привыкнуть к тараканам в голове их командира, что обучал их по заветам своей родной армии - которая от советской не сильно отличалась в его времена - и с добавлением лексикона из американских фильмов. Ну, а еще бедолагам из WDF нужно было привыкнуть действовать под огнем, потому что, когда он на третий день дал очередь из турели в воздух, во время марш-броска, они все попадали, и чуть душу робо-Богу не отдали. Но, поглядывая на несколько столов, на которых лежали винтовки, сталкер предвкушал уже огневую подготовку. — Чего разлегся, тостеров сын?! Дрон-убийца не будет ждать, пока ты там отоспишься на земле! Бегом-бегом! — продолжал покрикивать на членов будущего Отряда 44 Ворон. — Слушай, а ты не перегибаешь палку? Может, нужен более… педагогический подход? — спросил сидевший рядом на броне БТРа Дмитрий. — А по-другому никак, — сказал Ворон, что сидел рядом с Дмитрием и отпивал из фляги через питьевой клапан коньяк, что согревал его на холоде, — это и мой отец в армии прошел, и я прошел, и они пройдут. — Так ты в армии был еще когда первых дронов и в чертежах не было. Сейчас 3070, а не твою… откуда ты там, 2020? — контраргументировал Оливер, что тоже сидел рядом со сталкером и наблюдал за подготовкой своих коллег. Не бегал он вместе с остальными, потому что у Ворона для него были "индивидуальные занятия". По плану Ворона, который будет возглавлять Отряд 44, Оливер должен был стать его замом. Поэтому у Оливера был упор на тактику и организацию. — Ой, какие мы нежные, — отмахнулся от своих дронов-собеседников сталкер, — я к ним еще любя отношусь, и вы еще спасибо скажите, что к вам такой молодой и прогрессивный офицер, как я попался, а не мои "отцы-командиры" советской закалки. — Что, все еще хуже бывает? — усмехнулся Дмитрий, радуясь, что Хан не записал его в этот "Отряд 44" и Ворон не будет его командиром. Нет, не то чтобы он считал Ворона плохим парнем, они, наоборот, довольно быстро сдружились, но все же его нынешнее положение замкомандира WDF, то бишь Хана, его вполне устраивало. — Я их не заставляю воду из луж под дождем выгребать, и не заставляю траву в зеленый зимой красить. — объяснил человек. — Трава? Где ты тут траву увидел? Тут снег один уже лет… много, в общем. — недоумевал Соколов. — Вот! — отпив из фляги, Ворон указал пальцем на Дмитрия, — я своему ротному то же самое говорил, а эта сволочь мне десять внеочередных нарядов въебал. С формулировкой "Шо-то умный слишком". От воспоминания о своем бытие обычным солдатом Ворон аж скривился и снова отхлебнул из фляжки. — М-да, весело у вас было. — проговорил Оливер. Между тремя собеседниками, что сидели на БТРе, запала тишина, что иногда прорезалась криками Ворона. В какой-то момент сталкер спрыгнул с БТРа и пошел что-то объяснять подчиненным. Дмитрий откинулся на спину, смотря в небо, затянутое вечными серыми тучами, между которыми иногда пробивались редкие лучи солнца. — Да… красиво тут, на поверхности. Даже несмотря на разрушения. — сказал мечтательно Дмитрий, положив руки себе под затылок. — Есть такое. — также сказал Оливер, поднимая голову к небу. — А ночи раньше какие тут были! Помню, мы с Кипри, пока люди не видят, ночью на крышу вылезали и на звезды смотрели… Эх, были времена. Оливер ностальгически прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. — А ты у нас романтик, Оли, — посмеиваясь, сказал Дмитрий, — я Еву в Лагере 98.7 встретил, там же и Хан свою жену встретил. У нее с памятью какие-то проблемы были, но… но как нашли общий язык. Хотя не удивительно - она тоже на русском говорит. Пока двое дронов вспоминали, как они своих жен встретили, Ворон уже выстроил дронов перед столами с винтовками. Точнее, перед одним. Он стоял у стола, а напротив него полукругом сидели и стояли сорок четыре дрона, ожидая, когда он начнет. Они впервые за весь курс будут работать с оружием. Конечно, они уже держали винтовки, когда бегали, да и у WDF есть свой оружейный арсенал для самых опытных. Но все же все они хотели перейти к самой интересной части обучения. Хоть сначала им предстояло только научиться собирать и разбирать оружие. — Значит так, товарищи тостеры, — громко сказал Ворон, окинув всех присутствующих взглядом, — что вы видите пред собой? Ворон протянул винтовку в руках, чтобы все могли получше ее увидеть. — Э…, — открыл рот один из дронов, но задумался, зная нрав их командира, — винтовка?.. Ворон долго смотрел на него, а потом медленно кивнул, под вздох облегчения со стороны дрона. — Да, винтовка, но не простая. Это - ARX-616, последний подарок от Дядюшки Сэма, перед тем, как он склеил ласты. Но запомните! Оружие - это продолжение вас самих, это часть вас. Винтовка - это ваша мать-берегиня, сестра или девушка, выбирайте сами. Если вы за ней не будете ухаживать, то в самый неудачный момент она заклинит. Поэтому, перед тем как мы завтра перейдем к огневой подготовке, вам следует научиться хотя бы разбирать ее. После слов Ворон перешел к делу. Извлек магазин, проверил патронник, снял ствольную коробку, извлек затворную раму и так далее. Дроны завороженно смотрели на то, с какой скоростью человек это делал. — Вот и все. — сказал он, когда ARX была разобрана для чистки. — Запомнили? Теперь я ее соберу обратно и пошагово буду вам объяснять, что нужно делать. Ясно? Дроны в унисон ответили "Так точно!". — Отлично, встать у оружия! — отдал приказ Ворон, после чего остальные разбрелись к столам с другими ARX-616.

***

— Мужики, не надо, пожалуйста! — сталкер в комбинезоне "Заря" взмолил у людей, что его окружали пощады. — Рот закрыл, нарушитель хренов! — один из них в ответ на мольбу ударил его прикладом по зубам, выпив несколько. Сталкер упал на сырую землю, тихо хрипя и выплевывая кровь. На небольшой поляне вокруг бедолаги-сталкера стояло пять мужчин в черных бронекостюмах "Булат" с модифицированными натовскими стволами. Шестой человек в черной броне был чуть поодаль от группы, что охраняла сталкера и периметр вокруг поляны. Тот рылся в рюкзаке курьера, ища что-то, а рядом лежал КПК с открытой перепиской и контрактом, подписанным как "Заказчик". — Ребята, ребята! Я простой курьер - мне сказали забрать из точки А и перенести в точку Б, и все! — прохрипел сталкер, шепелявя из-за выбитых зубов. — Ага, все вы просто курьеры, знаем таких, — прозвучало холодным и насмешливым тоном от одного из мужчин, на плече которого красовался шеврон Службы Охраны Периметра. — Есть, — ровным голосом сказал шестой, поднимая над головой связку документов. Он выровнялся и потянул руку к рации, что висела на бронежилете. — Афины, это Геродот-1, прием, — сказал он в рацию. — Геродот-1, это Афины. Докладывайте, прием, — прозвучал голос с той стороны. — Курьера накрыли, цель у нас - все как и было сказано, прием. — Отлично, Геродот-1, возвращайтесь на базу, как поняли? Прием. Геродот-1 посмотрел на лежащего на сырой земле курьера, под которым уже натекла большая лужа крови из-за простреленных колен. Тот смотрел на военного умоляющим взглядом, тихо что-то шепча. Геродот-1 этого не слышал и отвел взгляд, скрытый под шлемом. — Афины, что делать с курьером? — спросил военный. — Геродот-1, действуйте по стандартному протоколу поведения с нарушителями периметра во время проведения полевых операций, как поняли? Прием. — Вас понял, Афины, протокол так протокол. Конец связи. Геродот-1 повесил рацию обратно и спрятал документы с КПК курьера в свой рюкзак. Он начал подходить к нему. Смотря в пустые линзы противогаза Геродота-1, курьер начал понимать, что его ждет, и попытался отползти. Другие бойцы отряда "Геродот" со смехом блокировали эту попытку и поставили лежачего курьера на простреленные колени, крепко держа его. — Не надо! Не надо, прошу! Я все отдам! У меня тайник есть! Там артефактов дорогих куча! Не надо, пожалуйста! — сталкер начал кричать не своим голосом, срываясь на истерику. — Что сказали Афины, капитан? — явно зная ответ на этот вопрос, спросил один из тех, кто держал курьера. Геродот-1 молча посмотрел на аномалию "Воронка" рядом. При попадании в нее все живое мгновенно сжимается до размеров мячика для гольфа и через секунду разлетается мясным фейерверком по округе. В этом молчаливом взгляде всем стало ясно, вызывая хищные улыбки у членов отряда "Геродот" под противогазами, а сталкера заставляя сильнее пытаться вырваться. — У меня… у меня жена! Дети! Пожалуйста! Будьте людьми! — взмолился еще раз сталкер, понимая, что это не будет иметь эффекта. — Раньше надо было думать. И про жену, и про детей, — холодным и спокойным голосом сказал Геродот-1, протягивая руку к кобуре. — А теперь - прими смерть достойно, как мужчина. Он наставил свой Colt 1911 прямо в лоб сталкеру. Секунда. Выстрел. А потом Ворон резко раскрыл глаза. Он сидел в экзоскелете без шлема на диване – заснул от усталости, что не удивительно, учитывая, что совмещал и рейды, и тренировки Отряда 44. Но сталкер почувствовал какую-то тяжесть в правой руке. Он сжимал свой Colt 1911, на деревянной накладке на рукояти которого была выцарапана буква “В”. Этот пистолет ему выдал наставник, Стервятник, когда он только попал в Зону. Ворон откинул пистолет в противоположную сторону дивана, на котором лежало несколько пустых стеклянных бутылок. Сталкер схватился двумя руками за голову – что-то сжимало ее с такой силой, вызывая сильную мигрень, а взгляд был затуманен. Сильное сердцебиение, одышка, холодный пот, что рекой стекал по Ворону, и сжатие в груди – все это сейчас испытывал мужчина. Все становилось только хуже. К кошмарам, что его и так каждую ночь мучили, прибавились галлюцинации – визуальные и голосовые. Это ты виноват. Это ты их убил. Виноват. Виноват. — Заткнись… — тихо прошипел Ворон, еще сильнее сжимая голову. Он не мог определить, откуда шел голос. Точнее - голоса . Женские, мужские, детские, старческие - он слышал всех их вокруг себя, но сильнее всего - будто из собственной головы. А еще он видел силуэты на краю зрения. Черные. В форме людей. Бесформенные. Просто пятна, которых не должно быть. У него перед глазами на мгновение появился какой-то темный коридор. Потом деревянная дверь. Потом голоса усилились. Найди. Исправь. Спаси. — Заткнись… уйди… молчи… — это все, что мог тихо выдавливать из себя Ворон. А потом голоса закричали в унисон: НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ.НАЙДИ. — ЗАТКНИСЬ НАХУЙ!! — Ворон схватил одну из бутылок и швырнул в стену, где был один из силуэтов. Бутылка разлетелась на сотни осколков. — Алекс?! Ты чего орешь? — послышался голос из коридора. Ворон повернул голову на звук и на мгновение ему показалось, что там стоит мужчина в очках. Но моргнув, он понял, что это была Узи. Голоса замолчали. Силуэты пропали. Была только Узи, что смотрела на сталкера своими неоново-фиолетовыми глазами с недоумением и держала наушники, из которых доносился звук музыки в жанре Nightcore. Ворона не удивляло присутствие эмо-дрона у себя в квартире – он сам предложил ей одну из свободных комнат, что была напротив его комнаты, под мастерскую, где та собирала свой рейлган, прогресс по которому заметно возрос. Сталкер проморгался и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я… просто… кошмар приснился… Извини, если отвлекаю, — Ворон попытался натянуть привычную улыбку, но вышло хреново, и Узи только сильнее нахмурилась. — Хочешь про это поговорить? — спросила Узи. — Хе-хе, Узи, заботливость тебе не идет, давай вернешься к своей привычной саркастичной манере? — попытался отшутиться Ворон. — Я серьезно, придурок, — немного обиженно сказала Узи, когда сталкер попытался отшутиться. — Я уже несколько раз слышала, как ты подрывался с утра с криками. Ты уверен, что все впорядке? Ну конечно, она это будет слышать. Надо ей время пребывания у меня установить, а то я в шесть утра поссать встаю, она по коридору туда-сюда ходит. — Со мной все впорядке! — Ворон невольно повысил голос, но потом осекся. — Правда, Узи, это мои проблемы. Я сам с ними справлюсь. Фиолетовый дрон явно не верил словам, и ее взгляд это показывал, но она поняла, что сталкер ничего не скажет. — Я это… пойду. Тренировки не ждут. Ворон быстро схватил пистолет со шлемом и вышел из квартиры, оставляя Узи одну в раздумьях о его состоянии.

***

Сегодня был последний день "Интенсивной боевой подготовки". За три прошлые недели Ворон смог натягать этих дронов до состояния нормальных бойцов - к удивлению Ворона, дроны-рабочие всё схватывали на лету и быстро обучались, так что на объяснения многих вещей у него уходило меньше времени, чем это было бы с людьми. Так дроны Отряда 44 были обучены: штурму помещений; обороне помещений; ведению боя в городской застройке; тактической медицине - в их случае перевязывание ранений, эвакуация из красных зон, и даже Гия подключилась, чтобы обучить работяг замене некоторых компонентов тела в полевых условиях; работе с разными видами вооружения; тех дронов, что раньше работали с транспортом, обучили вождению БТРа; даже были отработаны действия на случай ведения боёв в бункере и план эвакуации, что стало неплохим шоу для жителей Аванпоста-3; а ещё иногда проводились и ночные тренировки малыми группами и с Оливером на турели БТРа, что следил за периметром. Также Отряд 44 был разделён на четыре группы по десять дронов плюс сержант, что их возглавлял: группа "Альфа", группа "Бета", группа "Гамма" и группа "Дельта". Обучением сержантов Ворон занимался отдельно, как и Оливером, который по сути стал лейтенантом Отряда. И вот шёл последний день этого обучения. Ворон наблюдал в бинокль за действиями всех четырёх групп, что вели тренировочный бой между собой. — Оливер, что там в небе, приём? — спросил Ворон в рацию, интегрированную в шлем. — Чисто, но заканчивайте быстрее - мы и так сегодня дольше положенного, приём. — Да тут "Альфа" в кольцо взяла "Дельту". Интересно, как они себя поведут, приём. — Смотри, чтобы нас в кольцо не взяли, приём. — Ты ж для этого за турелью сидишь, приём. — Конец связи. "Альфа" таки победила "Дельту", тем самым обеспечив себе победу в этом тренировочном бою. Ворон усмехнулся - всё же чему-то он смог эти консервные банки обучить, и испытывал даже гордость за них. — Так, бойцы, хватит друг другу краску царапать! — спокойным голосом сказал сталкер в рацию. — Давайте к БТРу. Дроны быстрым шагом приближались к бронетранспортёру, на котором стоял во весь рост Ворон. Несмотря на ночь, они весело обсуждали между собой, как они надрали друг другу задницы. Вдруг один из них посмотрел на небо, и его глаза расширились. — Воздух! — крикнул он, указывая рукой в небо. Ворон понял, чего там ожидать. Он развернул голову, выхватывая автомат, и искал в небе демона. Нашёл. В небе летал один дрон-убийца. При рассмотрении из бинокля он увидел на нём зимнее пальто и фуражку. — Рассредоточиться по укрытиям! Оружие к бою! Следить за целью! — прозвучали команды Ворона в рацию. Дроны быстро их выполняли, а сержанты и сами отдавали подобные, организовывая свои отряды для обороны. — Оливер! Какого хрена?! — проорал свой вопрос к лейтенанту Отряда 44. — У меня нет радара на дронов-убийц, чего ты хочешь?! Нечего ночью шляться! — парировал Оливер. — Ты взял его на прицел? — Да, жду только команды. Но команды не звучало. Ворон наблюдал за демоном, который просто летал высоко в небе над ними, но на атаку не шёл. Разведчик, что ли? Тогда он какой-то некомпетентный. — Товарищ капитан, какие приказы будут? — спросил по рации Ритч, сержант группы "Альфа". Сталкер молча смотрел на дрона в небе, что наворачивал уже третий круг над ними, он так и не атаковал. — Отряд! По воздушной цели короткими, на упреждение, ОГОНЬ! Отряд приказ выполнил, и десяток автоматных очередей полетели в сторону незадачливого разведчика, озаряя ночной город трассерами. Тот явно не ожидал сопротивления и первое время пытался просто уклоняться, однако огонь в ответ всё же открыл, хоть и беглый. — Оливер, пали по придурку! Тут свою партию в этой композиции взяла 40-мм пушка М630 "Лотос", прозванного "Саныч". Несколько раз по дрону попали как из автоматов, так и из пушки. Похоже, он принял решение отступать, так как начал отчаянно махать крыльями и взлетать вверх-вниз. Ворон был готов поклясться, что сквозь канонаду выстрелов слышал его жалостливые крики. Ему его даже стало немного жалко. — Оливер, запульни по этому недоразумению ракету. Ну, очень немного. Из ракетной установки рядом со стволом пушки после прицеливания вылетела одна ракета, но, к сожалению, она прошла мимо. Однако они всё равно выиграли эту битву. — Прекратить огонь! — прозвучал командирский бас в рацию, после чего стрельба утихла. — Доложить состояние: 300, 200 - есть? – Лёгкий 300, но его уже перевязали. – прозвучало в рацию. Ворон выдохнул. — Тащите свои задницы к БТРу, — усталым голосом сказал он и опять полез на броню "Саныча". Через несколько минут перед ним стояло сорок четыре дрона с оружием в руках и в чёрных бронежилетах и армейских касках. У всех были смешанные эмоции, но чувствовалось одно - толпа была наэлектризована событием, что сейчас произошло. Они смогли дать отпор дрону-убийце. Они - дроны-рабочие, смогли заставить демона, что забрал у них поверхность, демона, что убил чьего-то родственника из этой толпы во время Вторжения. Этот демон бежал, поджав хвост. И плевать, что это был разведчик, и что он был один. Для каждого бойца Отряда 44 это было крещение огнём, и каждый из них прошёл тот моральный барьер, что сковывал их всю жизнь. Так им казалось. — Ну что, воины мои, мой легион, понравилось по живым мишеням стрелять? — спросил с юмором Ворон. Дроны вразнобой начали радостно соглашаться. — Тихо-тихо… сейчас капитан будет речь толкать. — Ворон задумал, что сказать этим дронам, но потом послал это к чёрту. — Ай, короче, я горжусь вами, ребята. Дроны удивились - их командир довольно скуп на похвалу, но они не перебивали его. — Я думал, что вы или необучаемы, или в лучшем случае тяжело обучаемы. Но нет! Помните те слова, что я говорил месяц назад? Про будущее, авангард и прочее? Вы достигли того, чтобы называться стражами будущего Аванпоста-3, что может защитить бункер от нападения. И… короче, вы поняли - не люблю долгих и пафосных речей. — Ворон окинул взглядом дронов вокруг и решил, что надо ещё что-то добавить. — За будущее Аванпоста-3! За будущее дронов! Похоже, именно этого они и ждали. Многоголосое "За дронов!" пролетело пустыми улицами Купер-сити. Дроны-рабочие тешились этому своеобразному титулу - "стражи будущего Аванпоста-3". Благо, маска противогаза скрывала задумчивое лицо Ворона. — Ритч, Дерек, Кэннон, Локс, — окликнул он сержантов, — зайдите в БТР, есть разговор. Когда четверо названных дронов зашли в десантный отсек, Ворон закрыл его и скрестил руки на груди. — Буду краток, — начал он, — забудьте всё, что я вам говорил про авангард и борьбу против дронов-убийц - это всё туфта для рядовых, чтобы те лучше на тренировках старались. У вас другие задачи. Дроны переглянулись и уже хотели завалить сталкера вопросами, но он их опередил. — Ваша основная задача - обеспечить максимально быструю и эффективную эвакуацию мирного населения бункера, если демоны таки пробьют двери бункера. Об этом меня Хан и просил месяц назад. Сержанты не знали, что об этом сказать. — То есть… мы просто всё те же WDF, но с крутым оружием и бронёй? — спросил Ритч поникшим голосом. — Нет, Ритч, — покачал головой Ворон, — вы - "Отряд Специального Назначения 44", или просто Отряд 44. И назначение ваше я уже озвучил. — Но… — хотел было сказать Дерек, но его оборвали. — Это приказ, сержант! А приказы не обсуждаются! — рявкнул Ворон, но потом спокойным голосом продолжил: — трубите своим группам возвращение в бункер. И никому ни слова про этот разговор, ясно? — Так точно… — грустно ответили в унисон дроны. Их иллюзии разбились быстрее, чем ожидалось.

***

Двери лифта в Криолабс открылись, и Ворон увидел перед собой дрона, что стоял недалеко от дверей. Дрон с неоново-красными глазами и необычной одеждой. Ева Соколова. Заведующая лабораторией поддержания криосна - по крайней мере, стала таковой, когда Аванпост-3 заселили дроны-рабочие и основали тут свою колонию. Ворон регулярно спускался в Криолабс за едой и… не только за едой. За этот месяц сталкер таки смог вывезти всё содержимое того подвала сюда, да ещё и мебели, чтоб квартиру обставить, захватил. Так что вопрос еды и пойла на ближайшие несколько лет был решён, вместе с вопросом болящей после металлической кровати спины. — Здравствуйте, Соколова, — поздоровался Ворон. Ева ответила привычным молчанием и закатыванием глаз на фамилию - как понял сталкер, ей не нравилось, когда к ней обращались по фамилии, но делал он это, чтобы хоть как-то вытащить слово из этого молчаливого дрона. Ворон направился к "CRYOSLEEP №2", где и был его склад с едой. Ева, уже привычно, молча следовала за ним. Вообще, у Ворона сложились странные взаимоотношения с этим красноглазым дроном - все разы, как человек сюда приходил, она его молча сопровождала то ли от боязни, что любопытство сталкера заведёт куда не надо, и у неё потом будут проблемы; то ли от банальной скуки. Как человек узнал от её мужа, Дмитрия, у неё какие-то проблемы с памятью - она не помнит своего прошлого, лишь обрывки. Возможно, это и сделало её такой молчаливой и вечно хмурой. Хотя Ворон тоже был молчаливым и хмурым, если бы целыми днями находился в этой морозилке, а именно так Ева и делала - застать её можно было или тут, или у неё дома. — Кстати, я сегодня наконец-то закончил тренировать Отряд 44, и они уже даже прошли крещение огнём, — говорил Ворон дрону, что шёл чуть позади него, — над нами дрон-убийца в небе летал, но мы его шуганули отсюда. Ева молчала. — А, ещё Дима меня вчера десять раз в "Дурака" обыграл, я его лишь шесть. Быстро учится, твой муж. Ева молчала. Так и выглядели взаимоотношения Евы и Ворона: сталкер рассказывал ей всякое разное, а она загадочно молчала. Тем не менее… это работало - Ева как будто стала больше доверять человеку. Её взгляд был уже куда менее суровым и скорее нейтрально-спокойным. Если первые разы она шла сзади него на дистанции в несколько метров, то сейчас шла практически наравне с ним. Несколько раз Ворону даже казалось, что её глаза с усмешкой закатывались. А ещё она иногда отвечала ему, но после этого снова замолкала. С одной стороны, молчание Евы его немного раздражало, а с другой… иногда ему нужен был собеседник, что будет слушать его монологи на какие-то отдалённые темы. Особенно после сильных кошмаров или "припадков", как их нарёк сталкер. Хорошо, когда тебя не перебивают. Так они прошли в тишине, после слов Ворона про карточную игру. Однако, когда Ворон сидел на корточках возле холодильника с алкоголем, выбирая, какой взять, сзади раздался спокойный и ровный голос фиолетоволосого дрона. — Зачем ты пьёшь? — сказала Ева на своём чистом русском. — В смысле? — растерялся от неожиданности человек, ожидая, что вопрос останется без ответа. — Зачем ты пьёшь алкоголь? — уточнила Ева. — Это отрава для людского организма. Особенно в таких количествах. Ворон впал в ступор от двух вещей: разговорчивость Евы сегодня и сам вопрос. Зачем пью? Мне кажется, это каждому человеку очевидно… хотя Ева не человек. — Так легче. — Коротко сказал Ворон, будто отвечая самому себе. — От чего? — продолжала бить рекорды по многословию Ева. — От мыслей, от снов, от… от всего. — Продолжил тем же голосом Ворон. — Не понимаю, — нахмурила брови Ева. — С такой частотой приёма спиртных напитков ты сильно навредишь своему организму. Ворону надоедало это слушать - Оливер на каждом рейде его алкоголиком называет и каждый раз мозги полоскает этим "алкоголь - зло”, будто он один из его учеников в школе. Почему-то Еве Ворон не хотел отвечать привычным колким сарказмом. Хотелось быть откровенным. — Потому что меня на протяжении трёх лет мучают каждую ночь кошмары, и недавно они стали хуже. Пью я потому, что хоть так могу расслабиться и забыть обо всём. Хоть это и помогает с переменным успехом. После этого Ева вновь замолчала, но сталкер уловил в её выражении лица небольшие изменения - там проскочило сочувствие и понимание. Дальше, вплоть до возвращения к лифту, оба русскоговорящих жителя Аванпоста-3 молчали. У него же, Ворон развернулся к Еве и совершил уже привычное действие. — Ну, госпожа Соколова, спасибо за компанию. Сегодня даже смогли поговорить. Сталкер уже хотел развернуться, зная, что в ответ получит тишину. Ошибся. — Ева. Называй меня Ева, пожалуйста, — сказала привычным тоном красноглазый дрон. Ворон немного расширил глаза и широко улыбнулся. — Конечно, Ева, — сказал он и кивнул ей. Она в ответ легонько улыбнулась ему. *** Зайдя в свою квартиру, его встретила непривычная тишина. За месяц Ворон уже привык к тому, что по его жилищу разносилась тихая - а иногда не очень - ругань Узи. Та до сих пор собирала рейлган, что несколько раз чуть не обернулось взрывом квартиры. Но сейчас в квартире №013 властвовала тишина. Сначала так показалось. Когда же Ворон проходил мимо коридора к комнатам и ванной, он услышал шёпот Узи. — Нет-нет, не сейчас!.. Только не у него в квартире… ну же, робо-Сатана, прячься назад, как в прошлый раз! — по голосу было слышно, что Узи сильно нервничала. Ворон уже хотел было постучаться и спросить, что произошло. Но по квартире пронёсся звук разбитого стекла. — Узи! Ты там в порядке? — крикнул Ворон, останавливаясь возле двери в ванную. — Ворон?!.. Т-ты чего так рано… не заходи сюда! Я… э-э-э… — Понял-понял. Для убедительности сталкер отошёл от двери и стал дожидаться, когда она выйдет. Через несколько минут Узи вышла из ванной, прикрывая ладонью одну часть визора и не поднимая взгляд на сталкера. — Узи, что произошло? Я слышал звук разбитого стекла, — спокойно спросил сталкер, стараясь, чтобы это звучало максимально далеко от обвинения. Узи нервно осматривала гостиную, ища свой рюкзак, что лежал у стены. Обнаружив искомое, она схватила его и быстро пошла к двери. — Со мной всё хорошо, глупый мешок мяса, как может быть иначе? — наигранность в голосе дрона была слишком заметна. — И вообще… не твоё дело, выкуси! С этими словами она быстро пошла к выходу под ничего не понимающий взгляд Ворона, но всё же остановилась у входных дверей. — Правда, не надо. Я… сама, — тихо сказала она и вышла. Сталкер, который сейчас вообще ничего не понял, поставил бутылки на кухонный стол и пошёл в ванную комнату. Там он обнаружил разбитое зеркало.