Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Серые бетонные коробки города-призрака и затянутое свинцовыми тучами небо нависали над сталкером, который пытался найти нужный ему проход во внутренний двор. Лица под шлемом "СЕВЫ" видно не было, но по всему было понятно, что он был сосредоточен и внимательно осматривал каждое окно вокруг. Припять кишела бойцами Монолита - группировки фанатиков, поклонявшихся здоровому камню внутри саркофага ЧАЭС. Ворон это знал. Как и то, что их снайперы редко промахиваются. Поэтому он прижимался как можно ближе к давно опустевшим восьмиэтажкам. В какой-то момент справа стена закончилась, и появился проход во двор. Он свернул туда и быстро начал осматривать местность, ища нужный подъезд. Нашёл. Он направился к нему, не теряя бдительности. Зайдя внутрь, Ворон увидел типичную для Зоны разруху: потрескавшиеся стены, осыпавшаяся штукатурка, вещи старых владельцев времён восемьдесят шестого года под ногами. Он проигнорировал всё это и двинулся дальше - пока не заметил на полу какие-то пятна. Присев на одно колено, он понял: это была засохшая кровь, следы которой вели куда-то наверх. Прихватив поудобнее калаш, Ворон начал подниматься по лестнице. В некоторых местах крови было больше, в других - почти не осталось. На третьем этаже, у двери одной из квартир, он увидел кровавый отпечаток руки. Похоже, именно там и находилась его цель. Он подошёл к хлипкой на вид двери и аккуратно приоткрыл её, внимательно следя, нет ли растяжки с гранатой. Растяжки не было - зато было ещё больше следов крови, что вели вглубь, в одну из комнат. Ворон встал у прохода, досчитал до трёх и резко вошёл внутрь с оружием наготове. Там он увидел вполне ожидаемую картину: у окна, прислонившись спиной к стене, лежал мёртвый сталкер. Под ним была большая лужа крови, в руке - маленькая красная аптечка, вокруг лежали разбросанные окровавленные бинты. G36 покойного валялась рядом, но, похоже, ей не удалось спасти хозяина. Ворон, не теряя времени, подошёл к телу и начал рыться в его карманах. В одном из них он нашёл КПК - дисплей разбит, корпус залит кровью владельца. Но, к удивлению сталкера, устройство включилось и вошло в систему без пароля. В правом верхнем углу экрана было фото погибшего с подписью: "Центурион". Именно он был Ворону нужен. Сталкер открыл вкладку "Дневник" - из опыта он знал, что большинство ценной информации сталкеры оставляют именно там. Центурион вёл в основном аудиозаписи. Последняя была сделана неделю назад, но Ворон сначала включил третью с конца - ту, что оптимистично называлась "Пошло дело!".

"Теперь я знаю точно - артефакт существует! Доктор хоть и упирался, но всё же нехотя дал координаты. Артефакт где-то в одном из шлюзов путепровода "Припять-1", вход в который, по словам Доктора, находится в подвалах кафе Олимпия... Хреново всё это. В центр Зоны лезть - и так дело гиблое, а тут ещё и в подземелья Припяти. Эх… как ни крути, а идти через Выжигатель. Хотя… есть у меня одна мысля."

Затем он включил предпоследнюю запись.

“Узнал, что, оказывается, Выжигатель мозгов после повторного включения раз в два месяца уходит на охлаждение - примерно на неделю. Вот тогда и будет открыт путь в Припять. И мозги мои не превратятся в суп от пси-излучения."

Ворон включил последнюю запись. На этот раз голос Центуриона звучал слабо, прерывисто и он явно говорил с трудом.

"Похоже, я спёкся… сука… долбаные фанатики и их снайперы - засели на крыше, как… паскуды… всё тело немеет… тут уже ни бинты, ни аптечка не помогут… и надо было мне сюда лезть? Сидел бы в баре спокойно… нет, наслушался легенд… ох, бля… как же не хочется умирать… как же… х… холодно… кто-то идет… нет… я так просто не дамся…"

Выслушав последние слова умирающего, сталкер в "СЕВЕ" зашёл в вкладку "Карта" и заметил рядом метку, подписанную как "Вход в путепровод". Сделав такую же на своём КПК, он снял шлем и поправил спрятанный под ним пси-шлем - дорогостоящее оборудование, которое ему удалось достать у учёных по знакомству. Он прикидывал в голове маршрут и возможные риски. Конечно, сталкерские легенды - это в первую очередь просто легенды, но координаты этому несчастному дал сам Доктор. По слухам, этот полумифический старик, в Зоне едва ли не с первого дня её существования. С этими мыслями Ворон снова надел "аквариум" и направился к выходу из квартиры.

***

Сон человека был прерван тем, что что-то холодное трясло его за плечо. Ворон моментально раскрыл глаза и резко сжал то, что его побеспокоило. Он уже хотел потянуться к кобуре с Кольтом, да только понял две вещи: первое - оружие ему так и не вернули; второе - женщина-дрон в куртке WDF и с неоново-зелёными глазами по виду была готова от испуга робо-Богу душу отдать. Поняв свою оплошность, сталкер отпустил её руку. Дрон прижала её к себе и отошла от него на несколько шагов. — Я… — сонный мозг Ворона не мог подобрать нормальных слов. — Прости, это просто рефлексы. Привык, что даже во сне нельзя расслабиться, понимаешь? — Ворон выдал кривую извиняющуюся улыбку. Дрон окинула его всё ещё испуганным взглядом, но потом успокоилась и выдохнула. — Нет, это ты прости - я и забыла, что не надо так будить спящих людей, — ответила женщина-дрон с каштановыми волосами. — Я там твои вещи принесла и пришла передать, что Хан ждёт тебя через час возле дверей. Ещё раз извини, что разбудила. Пока! Дрон быстро покинула помещение, и Ворон услышал звук захлопывания входной двери в квартиру. Сталкер сел на кровати и опустил лицо в ладони, глубоко выдохнув. Держи себя в руках, Ворон. Ты не в Зоне, больше нет. Никто тебя тут во сне не убьёт. Кроме самого сна. Ворон встал с кровати и потянулся к своей одежде, что лежала аккуратно сложенной на табурете около кровати. Выйдя из комнаты, он пошёл в ванную. Внутри, сделав все природные дела, он упёрся руками о рукомойник, что, как и всё вокруг, был металлическим. Включив воду, он плеснул её себе в лицо. Ледяная вода освежила его. Он поднял взгляд и увидел в отражении человека с тёмно-зелёными глазами и каштановыми волосами. Особого желания разглядывать себя он не имел, потому вышел из ванной и двинулся к кухне, совмещённой с гостиной. В гостиной же он увидел свой экзоскелет и оружие. Первым делом осмотрел своё снаряжение на предмет вмешательства или ещё чего-то. Всё было в норме, лишь экзоскелет был потрёпан после встреч с демонами. Следующий час Ворон потратил на завтрак в виде MRE, снаряжение пустых магазинов к АК патронами, чистку оружия и надевание экзы. Стоя у входной двери, он кое-что вспомнил и вернулся в свою комнату, чтобы забрать артефакт. И вот сталкер уже шёл коридорами бункера к главному входу в колонию - благо, вчера он узнал дорогу, когда бегал на склад за инструментами и шваброй. Он вышел к двери №3, около которой стоял Хан и ещё несколько дронов, среди которых была та зеленоглазая. — О, а вот и ты. — Хан посмотрел на сталкера. — Мы только тебя и ждём. — "Мы" - это кто? — спросил Ворон, не понимая, зачем было столько народа собирать ради одного его выхода. — Ты не один пойдёшь - с тобой будет Оливер, — Хан махнул в сторону дрона с неоново-розовыми глазами и светло-русыми волосами, что был одет не в стандартную куртку, а в какой-то бронежилет. В руках у него был уже не пистолет-пулемёт, а автомат неизвестного для человека производства. Вид у Оливера был не лучший — винтовка в руках мелко подрагивала, цифровые глаза бегали по помещению, да и всем своим видом он показывал, что идея идти на поверхность принадлежит явно не ему. — И зачем мне напарник? Вон, — человек показал большим пальцем на розовоглазого дрона, — посмотри на него, по виду он не сильно горит желанием выходить наружу. Да и какая у меня цель? — Твоя цель - станция приёма с поверхности. До того как люди взорвали ядро, Оливер там работал, и он единственный, кто знает туда дорогу и как её запустить, — объяснил задачу Хан. Ворон посмотрел на Оливера более терпимо, хоть и перспектива тащить с собой дрона-рабочего, пусть и вооружённого, ему не сильно нравилась. — И что на той станции мне… то есть нам нужно? — спросил сталкер, скрестив руки на груди. — Карты, — коротко ответил Хан. — У нас нет актуальных карт планеты и города, а тебе они могут пригодиться. Да и для колонии знать местность вокруг лишним не будет. Получите на станции спутниковые снимки - вернётесь назад, готово! И во время своих следующих походов тебе не придётся вслепую ходить. Умно, скажи? — сказал Доорман. Хм, а в его словах есть смысл. По карте метрополитена ориентироваться - ещё то удовольствие. — Умно… Да только с чего такая забота? Ты ж мне не доверяешь? — Не доверяю, — подтвердил Доорман. — И сегодняшний инцидент с Сарой доверия тебе не добавляет, — сказал уже более серьёзным тоном усатый дрон. Ворон посмотрел на девушку, которую звали Сара. Та, увидев взгляд человека, чуть сгорбилась и натянуто улыбнулась. — Однако, — продолжил Хан, — если мы хотим сотрудничать друг с другом, то в интересах колонии, чтобы ты не погиб на поверхности. Это, знаешь ли, называется прагматизм, — с важным видом проговорил дрон. Сталкер под маской улыбнулся, благо этого никто не видел. Его даже в какой-то степени умиляло, как Хан пытается быть лидером, хотя после того как человек вышел из-под заключения, он понял, что первоначальное представление о Хане как о серьёзном и жёстком лидере было немного преувеличено. Лидер дронов-рабочих был куда проще, чем казался. — Ладно, — сказал сталкер. — Станция так станция. Пошли, Оливер, пора в путь. Дрон молча поплёлся за человеком. Ворон про себя отметил, что Оливер явно боялся ещё и его. Может, думал, что человек будет мстить ему за то, что тот был одним из его пленителей? Первые две двери, несмотря на свои габариты, открылись довольно быстро. Ворон увидел, что собралось там, наверное, всё WDF. И смотрели они на человека с дроном - кто с восхищением, что идут герои класть живот на алтарь светлого будущего колонии, дронов и святого духа, аминь; кто с сочувствием, только платками не машут и оркестр не играет. Сталкер взглянул на своего спутника: тот повесил винтовку на плечо и, сжимая в руках ремень, что-то тихо шептал про себя. — Молишься? — спросил Ворон. — Молись, молись! Дальше в Зону… то есть в город, ближе к небу. — Что? — впервые заговорил к человеку дрон. — Молись! — крикнул с насмешкой сталкер. — Сталкеров в рай без очереди пускают! Ну, а тебя - в робо-рай. На лице дрона появилось ещё более несчастное выражение. Ободрение Ворона, похоже, возымела обратный эффект. Перед последней дверью дроны были уже вооружены и ждали приказа открыть дверь. К Хану, что весь путь их сопровождал, подошёл дрон в шапке-ушанке. — Хан, всё готово. Можем открывать дверь? — спросил он на русском. Доорман посмотрел на человека и Оливера. — Открывай, — коротко сказал Ворон, снимая с плеча автомат. Тот факт, что он ответил на русском, вызвал у Дмитрия удивлённое и заинтересованное выражение лица. Оливер ограничился лишь коротким кивком и повторил движение человека. Хан, посмотрев на группу, махнул дрону у панели управления. Дроны засуетились и начали вставать на позиции, направляя оружие в направлении дверей наружу. Ворон лишь смотрел, как громадина металла со скрипом поползла вверх, открывая им дорогу в ледяной ад, а демонам с неба - дорогу в колонию. Ветер с улицы принёс снег и холод, хоть на улице и был день. — Ну, — сказал человек, смотря на Оливера. — Поехали.

***

Ветер тихо играл в пустых окнах и развалинах Купер-Сити. Где-то он покачивал балку, что держалась на честном слове и вот-вот могла свалиться кому-то на голову, где-то он сдувал горку выпавшего снега, и та летела вниз, где-то ветер нёс в неизвестность обрывок газеты за 3050 год - такие выпускались для ценителей олдскула. Однако везде этот ветер обдувал небоскрёбы, что тянулись к небу, подальше от замёрзшей и мёртвой поверхности Купер-9. По этой поверхности, по улице, что была на удивление без машин, шла необычная для этих мест компания: дрон-рабочий, а чуть сзади него - человек, облачённый в устаревший по нынешним меркам экзоскелет. Дрон вёл человека по пути, по которому когда-то, двадцать лет назад, он и его коллеги вышли к другим дронам. От его коллег уже ничего не осталось - лишь память, что хранил Оливер, и пустые оболочки, погребённые под снегом и льдом. Дрон крепко сжимал винтовку в руках и, идя, всматривался в каждое окно - всё сильно изменилось за те двадцать лет, что он провёл в бункере, только вот времени обдумывать это у него не было. В каждом тёмном углу или окне ему мерещились дроны-убийцы. Казалось бы, наличие за его спиной человека, что смог семь дней прожить на поверхности, должно вселять уверенность в Оливера. Да только не тогда, когда этот человек - бывший узник тюремного блока Аванпоста-3. И не тогда, когда Оливер был одним из сторожей его камеры. В какой-то мере Оливер не знал, кого бояться больше: далеких дронов-убийц или человека рядом. Тем более, когда к ним утром пришла Сара - вся испуганная, и Хан заставил её рассказать, что случилось. Чёрт его знает, что творится в голове у этого человека. Что до Ворона… Он шёл спокойно и расслабленно. Сейчас был день - угрозы нападения демонов нет, он это знал. Однако оружие в руках он всё же сжимал крепко и был готов в любой момент им воспользоваться. Хоть он и провёл на поверхности достаточно времени, он не мог сказать точно, единственная ли угроза Купер-Сити - это дроны-убийцы. Ворон, как и Оливер, осматривал всё вокруг, но более спокойно. Он перевёл взгляд на дрона-рабочего перед собой. Не привык сталкер-ветеран, сам в прошлом проводник, к тому, что его ведёт какой-то дрон. Оливер особой уверенности сталкеру не внушал - ни в боевом плане, ни в плане доверия. Человек видел, что Оливер иногда поглядывал на него с опаской и явно боялся не меньше, чем демонов. Во время одного из таких взглядов Ворон решил прервать тишину, что длилась уже несколько часов. — Да хватит так головой крутить — шарниры разболтаются, — сказал Ворон. — А вдруг… — хотел было ответить дрон, разворачивая голову к человеку, чтобы лучше его видеть, но его перебили. — Не будет "вдруг". Дроны-убийцы солнечного света боятся, так что выдыхай и не нервничай, — успокоил Оливера сталкер, но через несколько секунд добавил: — Или ты меня боишься? Неоново-розовые глаза Оливера расширились, он отвёл взгляд и скривился. Тишина не удовлетворила сталкера-ветерана, поэтому он поравнялся со своим проводником и продолжил диалог. — Вот ведь жизнь повернулась, а? — начал насмешливо человек. — Ещё день назад ты на меня через решётку смотрел, а сейчас мы - одна команда. — Временно, — хмуро сказал Оливер. — И не по своей воле. Не знаю, почему Хан тебе поверил, но не мне судить. — Что, Хан настолько авторитет? — поинтересовался сталкер. — А как же, — ответил Оливер уже более воодушевлённо. — Это же он двери построил. Если бы не они — дроны-убийцы давно бы всех нас перебили. За это он и стал лидером колонии и WDF. Так что… я просто верю ему. Ворона удивляло, что Хан настолько авторитетен, что его решение принять в колонию "врага народа" принималось тут без каких-либо возмущений. — И что, все его решения тебе нравятся? — продолжил задавать вопросы Ворон. — Как я понял, его тактика — просто сидеть за тремя дверями и всё. Неужели ты не хочешь жить на поверхности со своей семьёй? Если она у тебя есть. Снег тихо хрустел под их ногами, пока они шли. Оливер уже не оглядывался - лишь смотрел себе под ноги, о чём-то задумавшись. — Есть, дочь, — ответил после минуты молчания дрон. — Она… всё, что у меня есть. И если бы не Хан со своими дверями… — Оливер покачал головой, отмахиваясь от мыслей. — Ты понял, в общем. Я не верю в твою историю про путешествия во времени, про планеты, аномалии какие-то… Но я верю Хану. И если он решил, что тебе нужны карты со станции… значит, так надо. Партия сказала "надо", комсомол ответил: "есть!" Что-то в этом мире не меняется. Оливер затих и больше не говорил со сталкером. Ворон тоже замолчал. Продолжая идти, он прокручивал в голове один фрагмент диалога. Оливер сказал, что его дочь - это всё, что у него есть. Значит… Значит, жену у него забрали дроны-убийцы. А кто послал дронов-убийц? Люди. И сейчас сзади отца-одиночки шёл человек. Хоть Ворон и не имел никакого отношения к тем, кто принимал решение отправить на Купер-9 демонов, он всё равно был человеком. Представителем расы, что подвергла геноциду другую разумную форму жизни. Ворон откинул эти мысли. Геноцид, трагичные судьбы дронов и Хан - это всё интересно, но сейчас он на задании. Да, ещё не вечер. Однако бдительность терять нельзя. Дальнейший путь дрон и человек прошли молча.

***

Ближе к вечеру группа таки вышла к пункту назначения. Место отличалось от остальных тем, что вокруг него не было небоскрёбов, а само оно представляло собой трёхэтажное здание, на крыше которого было несколько больших спутниковых антенн. — Это и есть эта "станция приёма данных"? — спросил сталкер, небрежно махнув дулом в направлении здания. — Да. Четвёртая станция приёма данных с космоса на Купер-9, — объяснил Оливер. — Я думал, она будет… — Ворон сделал неопределённый жест свободной рукой. — Побольше. — Это тебе на первую станцию надо - там целый город вокруг неё, там же и узел межсистемной связи, – ответил дрон. Ворон окинул взглядом местность вокруг и быстрым шагом пошёл ко станции, сказав, не смотря на Оливера: — Давай показывай, что где там, и быстро свалим отсюда. Хотя, похоже, всё равно придётся в заброшках ночевать. Оливер молча пошёл за человеком к главному входу. Вход в здание был довольно обычным, как для такого заведения. Почему-то в представлении Ворона подобные станции представлялись как ограждённая территория где-то в пустынях, где рядами стояли огромные "тарелки", и всё это охраняла вооружённая охрана. А тут - будто вход в обычную больницу. Ворон подошёл к двум пластиковым дверям и, дождавшись Оливера, повернулся к нему: — Я иду первым, ты - за мной. Без команды огонь не открывать. Если что-то заметишь - говоришь мне. Принял? Оливер сжал челюсть и кивнул, взяв винтовку поудобнее. Ворон сделал то же самое и снял АК-74 с предохранителя. Он встал у двери, готовясь её выбить, но перед этим бросил взгляд на дрона. Тот неуверенно держал винтовку и явно нервничал. — Ты с предохранителя её снял? — тихо спросил Ворон и кивнул на оружие в руках Оливера. Тот расширил глаза и осмотрел её, потом один его цифровой глаз дёрнулся, и он снял автомат с предохранителя. — Воин… — саркастично прошептал сталкер. — Заткнись… — так же тихо сказал Оливер. В следующий миг пластиковые двери слетели с петель, и человек в экзоскелете быстро зашёл в помещение, освещая его и осматривая каждый угол. Первое, что показал ему свет фонаря, - это турникеты и старая будка контролёра. За ними была стойка ресепшена, несколько диванов у стен и поворот куда-то направо. Сталкер хотел было перепрыгнуть через турникет, но понял, что места мало, и с его экзой велик шанс просто грохнуться на пол. Так что Ворон аккуратно перелез через них и встал около поворота. Оливер подошёл к Ворону и встал рядом. — А ты уверен, что тут кто-то есть? — спросил он шёпотом. — Да хрен его знает… — честно признался сталкер. — А вдруг? — Эта часть города и до взрыва ядра была не оживлённой, а сейчас тем более, — раздражённо прошептал Оливер. Ворон не ответил. Он резко зашёл за угол и встал на одно колено, вглядываясь в длинный коридор. По правую сторону было несколько окон, часть из которых была разбита, и через них в коридор намело снега; по левую — двери, что вели в какие-то комнаты, и закрытые двери лифта. — На каком этаже центр управления, приёма или как он там называется? — тихо спросил человек. — На третьем, — сказал Оливер, тоже целясь в коридор. — Только нам надо в генераторную - когда мы уходили, то везде питание поотключали. — Думаешь, генераторы всё ещё исправны? — А чего им быть неисправными? — удивился Оливер. — Они же на Энергии. Все объекты Компании на них работают. — Логично… Ладно, чёрт с тобой - веди! — сталкер поднялся с колена и пропустил дрона вперёд. Чем дольше и глубже в здание шла группа, тем сильнее была уверенность, что внутри никого нет: никаких тебе следов, никаких подозрительных звуков - ничего, лишь скелеты в коридорах и комнатах. Наконец, Оливер вывел Ворона к очередной двери, но на сей раз на ней была надпись "Генераторная", и она была не из дерева или пластика, а из металла. Ворон толкнул дверь, и та с трудом, но всё же медленно начала открываться. За дверью была небольшая комната, в центре которой стояло большое цилиндрическое устройство, а на стене рядом с ним была консоль. — Так, надеюсь, блок памяти у меня не барахлит, — проговорил Оливер и направился к цилиндру. Ворон стал наблюдать, как дрон возился с генератором. Но для него, не понимающего ничего в технологиях третьего тысячелетия, это быстро наскучило, так что он решил выйти и не мешать ему. Выйдя в коридор, он решил осмотреть помещения станции. Ничего интересного он там не нашёл: скелеты, снег, остатки мебели, иногда аппаратура неизвестного для Ворона предназначения. Остатков дронов-рабочих или следов масла, которые он иногда находил в других заброшках, обнаружено не было. Этот факт всё сильнее внушал сталкеру, что помещение безопасно. Конечно, они не осмотрели два верхних этажа, но если бы станция была облюбована демонами, они бы давно попытались выгнать непрошеных гостей. В одной из комнат Ворон решил задержаться и выглянуть в окно - из него был виден задний двор станции, на котором было ещё несколько вспомогательных зданий и два гаража, один из которых был открыт. Лучи прячущегося за горизонт солнца - или того, что было его аналогом на Купере - попадали прямо в открытый гараж, благодаря чему Ворон заметил, что там стоит что-то крупное. Но в комнате резко включился свет, из-за чего с непривычки человек зажмурился. Привыкнув к свету, он быстро двинулся в сторону генераторной. Внутри генераторной он увидел Оливера, что возился с консолью, а из цилиндра лился мягкий оранжевый свет. — Удивительно, что за двадцать лет тут проводка целой осталась, — сказал сталкер, идя к генератору, чтобы получше его осмотреть. — Не совсем, — проговорил Оливер, нажимая на что-то на консоли. — Если держать всё здание запитанным, то оно не выдержит. Я попробую перенаправить всю энергию на командный центр. Ворон тем временем смотрел в небольшое окошко в генераторе. Там пульсировала и закручивалась некая червоточина, в центре которой был шар, напоминающий чёрную дыру, а вокруг - оранжевые частички. Херасе, они что, мини-чёрную дыру в качестве энергии используют? Вот бы наши учёные охренели, узнав о таком. Вдруг свет в генераторной погас, так что помещение освещала лишь червоточина. Ворон посмотрел вопросительно на Оливера. — Теперь нам надо в командный центр, — сказал он и двинулся к выходу. — Надеюсь, аппаратура там еще работает. Сталкер молча пошёл за ним, бросив перед выходом взгляд на генератор и мысленно сделав пометку узнать, какие нынче в моде источники энергии.

***

Открыв большие деревянные двери с табличкой "Командный центр", двое увидели огромную комнату, где стояло несколько рядов компьютеров, а в самом конце висели две карты: на одной было схематическое изображение планеты в космосе, рядом с которым мерцали какие-то лампочки; на второй был виден контур двух континентов - карта Купер-9. Ворон внимательнее присмотрелся к ней: виднелись отметки десятка крупных городов, названия регионов и прочее, только вот названий стран не было. Да ну, неужели человечество объединилось в одну державу? Или Купер-9 только одна держава и колонизировала? Оливер начал ходить между рядами в поисках работающего компьютера. Найдя один, он сел за него и принялся вводить команды. Ворон подошёл к нему и, опершись сверху о спинку стула, стал смотреть в монитор. — И что дальше? — спросил сталкер. — Попытаюсь найти работающий спутник — одного будет достаточно. Только сначала надо включить антенны, — ответил дрон, не отрываясь от ввода команд. Ворон лишь кивнул и продолжил осмотр помещения, проходя между рабочими местами. Некоторые мониторы горели и требовали ввода пароля, на некоторых местах лежали скелеты бывших сотрудников станции. Подойдя к картам, он увидел, как трое скелетов их рассматривали, а один куда-то указывал. Всё это прервала ругань Оливера, и сталкер повернул голову к нему. — Что произошло? — окликнул он, уже не боясь, что в здании кто-то есть — по пути к командному центру они ведь осмотрели второй этаж. — Я не могу запустить антенны отсюда, — ответил Оливер раздражённо. — И что теперь, зря весь путь проделывали? — спросил Ворон, морально готовясь к ночному походу назад. — Нет… — дрон задумался. — Есть ещё способ — вручную. — Что, вручную придётся антенны на спутник направлять? У меня на это сил не хватит, уж извини, — ответил сталкер. — Да нет, там есть ручные рубильники, — объяснил Оливер. — Тебе только на крышу подняться и дернуть их. — Допустим… А как на крышу подняться? — переспросил Ворон. — На заднем дворе должна быть лестница, — ответил Оливер. Ворон скривился под маской - перспектива лезть по обледеневшей лестнице в экзоскелете на третий этаж его не радовала, но другого варианта не было. — Ладно, хрен с ним, — согласился сталкер и двинулся к выходу. Не раздумывая, он прошёл второй и первый этажи станции и вернулся к генераторной - где-то здесь должна была быть дверь на улицу. Поискав немного, он всё-таки нашёл её и вышел на задний двор. Окинув взглядом пространство вокруг, он нашёл нужную лестницу у стены и пошёл к ней. Как и следовало ожидать, она была обледенелой, скользкой и хлипкой - выдержит ли она сталкера, вопрос. Но, выдохнув, человек всё-таки полез по ней, надеясь не упасть. Металлическая подошва экзы не способствовала подъёму, но, матерясь на трёх языках и проклиная тех, кто установил эту лестницу, он всё же смог забраться на крышу. На крыше стояло пять антенн: четыре небольшие по углам и одна большая в центре. Он подошёл к первой попавшейся "тарелке" и начал её осматривать. На опоре антенны был какой-то щиток. Открыв его, сталкер увидел кучу проводов и переключатель в позиции "OFF". Переведя его в противоположное положение, Ворон стал ждать. Ничего не произошло. — Зараза… — выругался он и поднёс руку к шлему, нажимая кнопку встроенной рации, чтобы связаться с Оливером. — Оливер, это Ворон. Я одну антенну вроде как включил, но нихрена не произошло. Что делать? — задал вопрос сталкер. — Все антенны надо включить - тогда заработает, по крайней мере должно, — донёсся из рации искажённый голос дрона. Сталкер сделал всё, как сказал Оливер, и - о, чудо - всё действительно заработало. Когда Ворон переключил рычаг на последней, центральной антенне, на всех них зажглись красные светодиоды и раздался громкий гул. Поскольку уже была ночь, сталкер стал вглядываться в небо над станцией. Там он не увидел ничего, кроме двух светил, однако это не означало, что демоны их не услышали. — Всё заработало! — радостно донёсся голос Оливера в рацию. — Только что это был за шум? — Да эти чёртовы "тарелки" тихо запуститься не могли. Так что давай, в темпе вальса работай, а то с местным населением мне не хочется встречаться, — ответил сталкер и пошёл к лестнице вниз. Спустился он быстрее, чем поднимался. Уже, идя к двери, он вспомнил про тот открытый гараж - там, как казалось, что-то стояло. Развернувшись прямо перед входом, он пошёл к гаражу. Нужный бокс был открыт ровно настолько, чтобы можно было понять: внутри стоит какая-то крупная техника, но деталей разглядеть нельзя. Ворон медленно приоткрыл двери, держа оружие наготове и освещая пространство. Почему-то в этот момент в голову пришла история, которую он когда-то слышал: про учёного, осматривавшего заброшенный гараж, который зацепил спиной серебряную паутину и погиб. Серебряной паутины здесь не было, зато паутины обычной и пыли было предостаточно, да и два скелета в какой-то униформе валялись у стен. Рассмотрев скелетов поближе, он увидел на их плечах шевроны с надписью "ВСОФЧ". Но внутри стояло нечто куда более интересное. Целый бронетранспортер в чёрной раскраске на восьми колёсах - длиной примерно семь метров и высотой около трёх. Наверху, судя по всему, стоял боевой модуль с 40-миллиметровой пушкой и четырьмя ракетными пусковыми установками. Ворон присвистнул и подошёл ближе. Несмотря на двадцатилетнее пребывание в гараже, БТР выглядел довольно целым, лишь покрытым тонким слоем льда и снега. Он дернул за ручку водительской двери - она была закрыта. Надо было найти ключ. Сталкер первым делом обыскал скелеты рядом и не прогадал - у одного из них, на шевроне которого было "Сержант Майлз", он нашёл связку ключей от БТРа и техническую документацию. Быстро пробежав по ней глазами, он отметил две вещи: год выпуска - 3050, и обозначение модели - M630 "Лотос". Ага, значит ещё относительно новый БТР. Ну, господа военные будущего, извиняйте, но вы на нём не покатаетесь - если он рабочий, мы с Оливером вернёмся в бункер быстро и с лёгким ветерком. Сталкер решил попробовать разблокировать бронетранспортер - и ему удалось! На мгновение зажглись фары и раздался звук срабатывания замков. Дёрнув за водительскую ручку, он отворил дверь, ломая многолетний слой льда, и заглянул в салон. Внутри - кожаные кресла, уже потрескавшиеся; руль; масса датчиков на приборной панели; автоматическая коробка передач; рядом с водительским - место командира с ещё большим количеством приборов и огромным монитором; за командирским креслом был проход в десантное отделение, но из-за габаритов экзы сталкер не рискнул туда лезть. Он сел на водительское место и начал искать, как завести БТР. Красная кнопка около руля с подписью "ПУСК" выглядела подходящей. Нажав на неё, Ворон попытался завести бронетранспортёр, но тот не завёлся - что логично, учитывая отсутствие техобслуживания за двадцать лет. Всё же машина выглядела целой; может, Оливер сможет помочь? При мысли о дроне-рабочем где-то с улицы донёсся рёв и металлический скрежет. Ворон пулей вылетел на улицу, готовясь к нападению, но понял, что звуки идут от антенн на крыше. И эти антенны двигались. Он решил не терять времени и вернулся в командный центр. В центре Ворон заметил, что на карте планеты загорелась одна из лампочек, которая до этого была потушена. — Ну как успехи? — спросил он, подходя к дрону-рабочему. — Подключился к последнему спутнику и начал передачу данных. Должно идти быстро, так что скоро мы… — дрон помолчал и задумался. — А что нам делать после того, как карты получим? — спросил он, повернувшись к человеку. — Как что? — удивлённо переспросил Ворон. — В колонию возвращаться. — Да понятно, что не тут обживаться. Я имею в виду - сейчас ночь, а, как ты сказал, дроны-убийцы ночью активны, да? — Активны, — кивнул Ворон. — Но есть шанс, что мы отсюда на колёсах свалим. — В смысле? — удивился дрон. — Я в гараже нашёл БТР. Состояние у него, на удивление, нормальное, только он не заводится, — Ворон помолчал, затем снова обратился к Оливеру: — Сможешь починить его? — Я, может, и смогу, — начал Оливер, — только ты что, предлагаешь ночью ехать? Это же опасно! — Да, опасно. Но БТР тоже не безоружен - на вид там 30-миллиметровая пушка и ракеты. С таким вооружением нам дроны-убийцы не страшны, — аргументировал сталкер. — Но… — Оливер хотел возразить, но Ворон перебил его. — Никаких "но"! Что ты предлагаешь - тут ночевать? В заброшенных высотках? На станцию, после твоих антенн, вся округа соберётся, а в заброшках я задолбался ночевать. Так что держим курс на Аванпост-3, как только получим карты. Оливер хотел возразить, но по человеку было видно, что решение уже принято и он не примет отказа. Ворон лишь похлопал Оливера по плечу и приободрил: — Не бойся, удача улыбается смелым.

***

Сегодняшняя ночь была необычайной для Купер-сити. Впервые за двадцать лет к его привычным звукам окружения прибавился новый - рёв мотора БТРа, что мчался по его улицам, разметая снег и сминая под колёсами остовы машин. За этим с неба наблюдали три пары жёлтых глаз. — Да… когда я в последний раз на бэтээре ездил, то был там пассажиром, а сейчас вот - водитель! Не сложнее, чем на дедовской "Волге"... — говорил Ворон Оливеру, крутя в руках руль. Бронетранспортёр, после часа танцев с бубном, всё же завёлся. Как оказалось, его двигатель тоже работал на этой "червоточине", что стало ещё одним стимулом для Ворона лучше понять, какие нынче источники энергии существуют. — Слушай, а далеко там до бункера? — спросил дрон, что сидел на соседнем месте и боязливо поглядывал в окно БТРа. — Мне как-то не по себе. У сталкера и самого что-то внутри сжималось - сталкерская чуйка, которую он заработал за годы пребывания в Зоне, и она его не подводила. Так что он и сам иногда поглядывал в зеркало заднего вида, и ему хотелось побыстрее оказаться в безопасном бункере. Только проблема - они возвращались по другому маршруту, так что это заняло больше времени, и им приходилось делать остановки, чтобы сориентироваться. Всё из-за того, что встроенный GPS БТРа не работал, как и практически вся электроника он был заблокирован, а разблокировать без ключа доступа они её не смогли. Так что ориентировались они по карте города со спутника, которую Ворон заранее загрузил в КПК с флешки. На одном из поворотов БТР остановился. Сталкер открыл люк над местом водителя и вылез наполовину наружу. — Так… теперь надо сориентироваться, в какой стороне Аванпост-3… — пробурчал он, глядя в КПК. Постояв несколько минут на месте, он наконец-то нашёл маршрут и уже поставил метку на бункер. Как вдруг, его ветеранский слух кое-что уловил… Звук пикирования на него. Он моментально упал вниз, обратно в салон. Сверху над ним пролетел клинок меча, а в лобовое стекло БТРа он увидел дрона-убийцу с короткой серебряной стрижкой. — Пиздец, блять, сука! — прокричал Ворон, закрывая люк и вжимая педаль газа в пол. БТР заревел и начал двигаться, постепенно набирая скорость. — Это что, дроны-убийцы?! — заорал от ужаса Оливер. — Нет, блять, это голуби просто агрессивные, — прорычал Ворон, сжимая руль всё сильнее и слыша, как в броню транспорта врезаются пули. В зеркало заднего вида он увидел ещё двоих демонов - с косичками и в фуражке. Трое дронов-убийц преследовали транспорт, что мчался по городу, несмотря на снег и старые машины. Ворон активно вилял и уворачивался, отмечая про себя две вещи: первое - всё же глупо было рассчитывать, что они смогут спокойно доехать; второе - что-то с курсов вождения он таки помнил, и не зря в молодости по ночной столице на отцовской машине гонял. На поворотах он не сбавлял скорость, так что их несколько раз чуть не занесло в какое-то здание. Во время очередного уворота от ракеты он взглянул на дрона и зло закричал: — Чё расселся, тостер, бля?! За турель пиздуй, или нас тут сожрут к херам собачим! Матерщина подействовала отрезвляюще, и Оливер покорно полез через проход-лаз в заднюю часть, где располагалась консоль стрелка. Коротковолосый и дрон-убийца в фуражке вылетели перед БТРом и прицелились в лобовое стекло. Они выпустили залп из нескольких ракет прямой наводкой по месту водителя. У сталкера не было шансов увернуться от этого, так что он просто вжался в кресло и мысленно читал "Отче наш". Взрывы закрыли обзор и заставили бронетранспортёр чуть подпрыгнуть, однако они не уничтожили его. К удивлению Ворона и дронов-убийц, стекло выдержало, лишь закоптилось. Лицо дрона с короткими волосами скривилось, и он улетел куда-то назад. Демон, что был выше ростом, остался перед БТРом. Его рука-ракетница начала меняться на нечто иное. Демон снизился до уровня сталкера и прицелился из нового оружия прямо на него. Но того, что последовало дальше, дрон-убийца явно не ожидал - сталкер не уворачивался. Он резко вывернул руль в его сторону и на полной скорости наехал на него. Чуть проехав на капоте БТРа, дрон упал под колёса многотонного бронетранспортёра и почувствовал, как всё его тело начало продавливаться и ломаться под весом машины. Он не успел сориентироваться и явно не был готов к такому повороту событий. Ворон почувствовал, как БТР начал давить дрона, но его сейчас интересовало только одно - почему пушка всё ещё молчит. — ОЛИВЕР, МАТЬ ТВОЮ, КАКОГО ХРЕНА НЕ СТРЕЛЯЕШЬ?! — заорал на весь салон капитан, явно злясь на дрона. — Я-я не могу… тут это… капча, — сказал Оливер, выглядывая из прохода в десантный отсек. Ворон не знал, плакать ему или смеяться. Так что он решил действовать по своей любимой директиве - импровизировать. — Ты… — он сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. — Значит, слушай сюда: сейчас я оставляю КПК с картой тут, потом резко даю по тормозам, открываю трап, выбегаю на улицу и бегу к нему. Как только услышишь сзади мой крик - закрывай и садись за руль, капиш? — быстро изложил свой план сталкер, продолжая ехать зигзагами. — Так я никогда за рулём не был! — крикнул Оливер, не веря, что человек реально готов на такое пойти. — Жить хочешь - научишься. Советую пристегнуться, — ответил человек, щёлкнув ремнём безопасности. Оливер уже просто смирился и повторил движения сталкера. Следующие мгновения для Ворона были словно в замедленной съёмке. Он дёргает ручник, колёса резко останавливаются, но БТР продолжает движение по инерции. Он снимает ремень безопасности, нажимает кнопку трапа, выбегает с автоматом на улицу и бежит в заднюю часть. Дроны-убийцы, что отлетели от них на приличное расстояние, замечают Ворона и то, что БТР не едет. Сталкер забегает в десантный отсек, и за ним закрывается дверь. Двигатель снова начинает реветь, и они набирают скорость. Уже сидя на месте стрелка и проходя тест на робота, Ворон слышит, как что-то тяжёлое приземляется на крышу БТРа и начинает её царапать, стрелять и пытаться прожечь. Разобравшись с консолью турели, он увидел выбор вооружения: 40-мм пушка, 12,7-мм пулемёт, 30-мм гранатомёт и ракетный комплекс. Только вот всё это было заблокировано для неавторизованных пользователей, кроме пулемёта. Выбрав его, на мониторе появилась картинка с камеры турели. Где-то на краю он видел, как демон с косичками и короткостриженный вцепились в крышу БТРа и пытались её вскрыть - то лазером, то бензопилой, то ещё чем-то. Сталкер не стал долго на это смотреть и навёл ствол на них. Услышав звук движения, демоны посмотрели на турель. Загрохотали выстрелы из пулемёта. "Косичка" смог отскочить и взмыть в небо, а вот его собрату не так повезло - его тело прошила длинная очередь крупнокалиберного пулемёта и превратила в решето. Бездыханный корпус свалился на землю, а Ворон переключился на оставшегося. Тот успешно уворачивался от пуль, а иногда просто закрывался от них своим крылом. Но преследование закончилось - дрон-убийца, поняв, что у одного его мало шансов, скрылся где-то в многоэтажке. Ещё какое-то время Ворон крутил турелью во все стороны, ища в небе злополучные жёлтые кресты, но их не было. — М-мы п-п-подъезжаем к бункеру, — сказал трясущимся голосом Оливер, что вжался в кресло, вцепившись в руль. Ворон выдохнул и откинулся на кресле стрелка - давно у него такого адреналина не было. Это вызвало у него улыбку под маской. Сталкер, глядя в лобовое стекло через проход в водительский салон, увидел вдалеке двери бункера. — Аванпост-3, это Ворон.— сказал человек по рации. — Мы подъезжаем к бункеру. Открывайте двери и отходите подальше, приём. — Подъезжаете? – ответили на той стороне. — Ага, удивительная история была только что. Двери бункера стали открываться, а транспорт - тормозить и аккуратно заезжать, чтобы не зацепить каких-нибудь дронов. Дроны-рабочие удивлённо смотрели на БТР, что был в два раза выше их самих. Проехав три двери, он затормозил, и с водительского места вышел Оливер, чуть не упав из-за того, что всё его тело крупно дрожало и подкашивалось. — Вы бы видели, что сейчас было! — сказал сталкер собравшейся, как только трап опустился. — Прям как в Вайс-Сити. — Что произошло? Что с Оливером? Что это за машина? Я вас за картами посылал! — Хан засыпал Ворона вопросами, глядя то на Оливера, что сел на землю, упершись спиной о БТР и глубоко дыша, то на сталкера, что стянул противогаз и вытер лицо от пота рукавом. — Непредвиденные обстоятельства, — коротко бросил Ворон и протянул флешку с картами Хану. — Задание выполнено, мистер Доорман! В ходе его выполнения удалось затрофеить целый БТР в нормальном состоянии, разве что с электроникой надо разобраться. А так всё в норме, – отчеканил человек, рефлекторно встав по стойке перед Ханом, когда это говорил. — "Всё в норме"? — прохрипел Оливер, сидя на земле. — "Всё в норме"?! Да ни черта не в норме! Ты не в норме! Ты псих чёртов, ты чуть нас не угробил! Оливер резко встал на ноги и начал кричать на сталкера. Ворон лишь с невозмутимым лицом его слушал. — Ты чем вообще думал, когда останавливался там?! Чем ты думал, когда решал ночью идти?! Я чуть робо-Богу душу там не отдал из-за тебя! Да я… — Да успокойся ты, — небрежно сказал сталкер. — Ты жив, цел и сейчас можешь спокойно идти к своей дочке. Что тебе ещё надо? Или ты считал, что нам надо было ночь на поверхности провести? — Да! Это было бы безопаснее, чем… — Оливер махнул рукой в сторону бронетехники. — чем это. — Так-так-так! – Хан решил наконец-то вмешаться. — Оливер, спасибо тебе за помощь, можешь быть свободным. Оливер хотел ещё что-то сказать, но, не найдя слов, он без слов развернулся и пошёл в жилой отсек. — Ну, иногда полезно выходить из зоны комфорта, — сказал Ворон, вытаскивая сигарету из пачки. — А ты… – Хан теперь повернулся к сталкеру. — Ты… что вообще там произошло? — Давай я тебе завтра отчёт напишу, хорошо? — ответил человек, выпустив сигаретный дым. — И да, куда этого красавца можно загнать? Сталкер похлопал по корпусу бронетранспортёра. Хан несколько секунд о чём-то думал, а потом небрежно махнул. — На склад гони, пусть там стоит. И жду завтра отчёта - что произошло и почему у Оливера чуть перегрев не случился от злости. Хан развернулся и пошёл куда-то. Всё, что оставалось Ворону, - это только пожать плечами и, сжимая в зубах сигарету, сесть в водительское место и завести БТР.