Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

— Комар, я Ворон, ответь. Приём. — тишина. — Комар, что у вас происходит? Почему не выходишь на связь? Ответь, приём. Тишина. — Комар, мать твою, отвечай! Какого хрена мы тут два дня торчим?! На улице раздались автоматные очереди. — Ворон, это бессмысленно. Они два дня не отвечают, потому что некому. — И что, ты предлагаешь бросить их? — Да, блядь, бросить! Потому что от них остались либо трупы, либо зомбированные оболочки! А удержанием позиций ты только пацанов загубил! Фанатики прут и прут, а патронов у нас, дай Зона, на полдороги до базы осталось! — Я... ай, к чёрту. Шум радиопомех. — Внимание всем, у кого мозги на месте! Подтягивайтесь к площади - мы с остатками группы будем прорываться из Лиманска через десять минут. Повторяю! Все, кто хочет вырваться из Лиманска - прорывайтесь к площади. Это был Ворон, командир отряда… К удивлению сталкера, он проснулся не в сугробе, а на металлическом полу. Его пронизывало чувство дежавю, потому что он опять проснулся в неизвестном месте, тело болело, и всё плыло в глазах. Только если в первый день это было вызвано телепортом, то сейчас слабость в теле объяснялась просто - голод и жажда. А ещё в первый день рядом с ним было всё его снаряжение, и не было наручников на руках. Оружие, рюкзак и контейнер с артефактом куда-то пропали. Спасибо, хоть экзу со шлемом оставили. С трудом поднявшись, он осмотрел помещение. Судя по обстановке, это был какой-то карцер: окон нет; вместо кровати - металлические нары прибитые к стенке, которые слишком узкие даже для сидения; и одна решётчатая дверь, через которую пробивалось единственное освещение. Хе, прям-таки студенческие годы вспомнил. Только вот тёти Аллы нет, чтобы из “обезьянника” после бухича забрать. Если у кого-то защитный механизм - это слёзы или паника, то у Ворона - это юмор. Местами неуместный, потому что положение его непонятно. Он решил подойти к двери и позвать кого-то - вдруг откликнуться? — Э, гражданин начальник, — он постучал наручниками по решёткам, благо руки ему не завели за спину, — тут жрать выдают? А то у меня скоро желудок завянет, да и от воды я б не отказался. Где-то в соседней комнате послышались шорохи, а после - шаги по металлическому полу. Сталкера гложил интерес: кто зайдёт к нему в комнату - человек? какая-то иная форма жизни? может… тот демон, что несколько дней назад не смог настигнуть сталкера? В комнату зашёл… дрон-рабочий. Примерно полтора метра ростом; оранжевая каска с фонариком; чёрная роба со светоотражателями - чем-то похожая на шахтёрскую; оранжевый цвет цифровых глаз и полностью нейтральное выражение лица. За ним ровной походкой зашёл второй, полностью такой же. Единственным различием между ними были разные цифры у них на одежде в области сердца: у первого - четырнадцать, у второго - тридцать три. Оба дрона уставились на человека в экзоскелете. — Он очнулся, — констатировал Четырнадцатый холодным и монотонным голосом на английском. — Сообщи Первому. — Понял-понял, — ответил второй таким же голосом и, развернувшись, ушёл в дверной проход. Четырнадцатый остался стоять перед решёткой и, не моргая, смотреть на пленника. — Эм… Кхм… Где я? — задал вопрос на английском сталкер. Дрон молча смотрел на него, никак при этом не изменившись в лице. — Я… э… Я друг, я не опасный, хоть и выгляжу так. У вас есть еда и вода? Я уже несколько дней не ел и не пил. — Из-за долгого отсутствия практики говорить на иностранном, ему это давалось непросто, к тому же был довольно сильный акцент. Дрон не повёл ни одним пикселем на лице и как будто не слышал слов человека. Ворон поняв, что с таким же успехом может говорить со стенкой, махнул рукой на Четырнадцатого и пошёл в глубь карцера, сел у стены. Желудок уже даже не урчал, а просто постоянно болел, во рту было сухо - даже слюны не было. Через некоторое время он услышал шаги в сторону комнаты, где располагался его карцер. В помещение вошёл Тридцать Третий в сопровождении ещё двух дронов - их номера Ворон не разглядел - которые были вооружены отбойными молотками. Четырнадцатый впервые за это время хоть как-то пошевелился - он повернул голову к вошедшим. — Что сказал Первый? — такой же холодный тон. — Первый сказал привести его в Зал. Первый сказал, что он будет произносить проповедь, — чётко отчеканил безэмоциональный дрон. — Понял-понял. — Четырнадцатый дёргано и резко полез в карман робы и достал оттуда обычный ключ. Он подошёл к двери и открыл её. Тогда в карцер вошли те двое с отбойниками и приставили их к голове сталкера. — За нами, — Тридцать Третий обратился к Ворону. Человек молча поднялся и пошёл за дронами. Выйдя из камеры, он осмотрел "тюремный блок" - простая комната, половина которой была отделена и предоставлена пленным. Дроны, не оборачиваясь, пошли быстрым шагом, сзади сталкера подгоняли конвоиры, периодически толкая его в затылок отбойным молотком. Вышли они в какой-то стрёмный коридор, что так напоминал родные катакомбы Чернобыля - ржавые трубы под потолком, штыри из стен, на которых висели какие-то провода, темнота. Потом они прошли через ещё одну комнату, в этот раз покрупнее. В непонятного предназначения помещении, находилось множество дронов, таких же, как и его конвоиры. В центре был огромный алтарь из различных металлических балок, труб, листов и арматур, что тянулись под самый потолок. Вокруг "алтаря" сидели на коленях дроны с подключёнными к затылку проводами, что тянулись откуда-то из кучи металла. На их визорах не было цифровых глаз - лишь быстро бегущие строчки кода. Всё это очень напомнило Ворону подобные алтари Монолита, что были распространены на северных землях Зоны. Только если внутри тех алтарей были компактные пси-установки, что поддерживали "связь с Великим Монолитом", а по факту поддерживали послушание сектантов, то для чего был нужен этот алтарь? Но толчки отбойников не дали ему особо долго над этим задумываться - они быстро прошли эту комнату и снова попали в коридор, только на этот раз он был освещён красными аварийными лампами, что противно скрипели при каждом своём повороте. Коридор был куда длиннее, чем прошлый, но по левую руку появился поворот. Не сбавляя темп, конвой повернул и снова шёл таким же коридором, разве что стали чаще появляться двери в другие комнаты. В конце концов, после ещё одного поворота, они вышли к лестнице на верхний этаж. Поднявшись наверх, человеку в лицо с непривычки ударил яркий свет. Чуть привыкнув, он увидел огромный зал, в котором было ещё большее количество дронов, выстроившихся в несколько шеренг перед какой-то трибуной, за которой была огромные гермоворота и монитор над ней. На трибуне стоял дрон в чёрном - то ли плаще, то ли мантии - с накинутым на голову капюшоном, и что-то с выражением громко говорил. — …И посмотрел Дионис на страдания дронов и сказал: "Не будет более человек править вами! Я дам вам свободу, но благодарны вы должны мне быть." Ворон всё чётче разбирал слова, которые произносил дрон. — И дал Он нам свободу, забрав жизни у людей! Но не захотели они быть благодарны Дионису - они смеялись с Него и с тех, кто молился Ему как спасителю своему. Человек обратил внимание на лица дронов, которые неотрывно смотрели на оратора - они улыбались. Небольшая улыбка на их лицах сильно выбивалась из их привычного нейтрального выражения, не передававшего никаких эмоций. — Тогда решил Дионис: не все достойны спасения! Только самые верные и искренние верующие должны спастись! И послал Он тогда Посланников воли Своей, которые начали безжалостно уничтожать неверных. Сталкер стоял уже перед трибуной, на которой выступал этот Первый. От остальных его отличала не только одежда и эмоциональность, но и то, что из-под капюшона были видны два синих неоновых глаза и огромная трещина в верхнем углу визора. Также у него отсутствовала левая кисть руки. — Я был среди тех, кто насмехался над Ним, кто не верил в Него. Но когда Посланник пришёл ко мне, Он остановил его и сказал: "Я прощу тебя, если ты покаешься и начнёшь нести слово Моё". И покаялся я, братья, и начал нести Его слово! И пришёл я к вам, чтобы спасти и вас от искушения и дурости смертельной! Проповедник наконец-то обратил внимание на человека. — Глядите, братья! — Он указал целой рукой на Ворона. — Всё так, как я и говорил! Придёт поработитель, закованный в сталь, чтобы искусить нас, чтобы отвернуть нас с пути Его! Он хочет вновь заставить нас служить людям! Скажите, братья, отвернёмся ли мы с пути истинного? Наденем ли мы вновь цепи, что сковывали нас раньше? Ворон ожидал, что в ответ будет тишина. Но нет - сзади послышалось громкое и монотонное "Нет!" от нескольких десятков дронов. Первый улыбнулся, осматривая свою паству, а потом посмотрел на сталкера уже без улыбки. — Тогда решено, братья! Сегодня Посланники получат новую жертву во славу Диониса! Свет в зале выключился, будто по команде. Включилось аварийное красное освещение. Затем над гермоворотами загорелся большой монитор. Он транслировал изображение с камеры наблюдения. На изображении был виден какой-то столб с цепями и чёрной жидкостью под ним. Похоже, жертвоприношения тут регулярны. Дроны с отбойными молотками, что стояли всё это время сзади, встали перед Вороном и начали толкать его назад - в камеру.

***

Нет, это надо только - ебучий робо-культ! Господи, что за трындец кругом творится? Мало того что на другую планету закинуло и в другое тысячелетие, так я ещё умудрился к сектантам попасть! И что за везение такое дурацкое… Нормального человека на моём бы месте какие-то нормальные дроны подобрали бы, а меня вон - культ какого-то Диониса. Внутреннюю тираду прервал звук открывающейся двери. В тюремный блок зашёл сам лидер культа - Первый. Он остановился перед решётчатой дверью и осмотрел человека оценивающе. — Какую-то странную броню они тебе выдали… — пробурчал дрон. — Кто - они? — спросил сталкер хриплым голосом. — Значит так, человек, — проигнорировал вопрос однорукий, — хочешь жить? Тогда свяжись со своими и дай мне с ними поговорить. Ворон впал в ступор. С кем связаться? Какие они? С кем ними? — Что? — Единственное, что смог выдавить из себя человек. — Не придуривайся тут - не в том положении! Думаешь, я не знаю, что тебя Компания послала? Думаешь, раз тут вокруг идиоты, то я такой же? Ошибаешься, человек! Говори всё как есть: зачем послали? Куда именно послали? Почему один? Почему такое древнее снаряжение выдали? Почему двадцать лет молчали и послали дронов-убийц, а сейчас решили сами явиться? Отвечай, чего молчишь?! С каждым вопросом от Первого Ворон впадал в ступор всё сильнее и сильнее. Когда тот в конце потребовал ответы на вопросы, на которые сталкер не мог дать ответов - он сорвался. — Послушай, тостер однорукий, никакой Компании я не знаю и не являюсь участником. Я тут неделю, и забросила меня сюда пространственная аномалия. Хочешь - верь, хочешь - нет, это правда. Так что никакого отношения к каким-либо компаниям тут или порабощению дронов я не имею. Да и вообще… — Ты идиот? Думаешь, я тебе поверю? Вот так просто, на планете, где уже двадцать лет всё человечество вымерло, появляется один - вооружённый и в броне? — Он сощурил глаза, ожидая ответа. У Ворона не было ни сил, ни желания отвечать ему, так что он просто смотрел на него из-под линз противогаза. — Хорошо. — Первый выдохнул. — Хочешь умереть? Пожалуйста. Как только будет вечер - познакомишься поближе с Посланниками. Дрон развернулся и ушёл, оставив человека в одиночестве и в ожидании казни.

***

О чём думает человек в момент перед казнью? Вспоминает лучшие моменты жизни? Семью? То, в какой момент всё пошло не так? Возможно. Лично Ворон был занят тем, что стоял с ножом наготове в тени возле двери в карцер и ждал, когда за ним придут. Откуда нож? Оказывается, эти тостеры даже обыскать нормально не могут. Оружие, разгрузку с магазинами и его основной нож они забрали - но не посмотрели в пространство между ногой и защитой голени на экзоскелете. А ещё они не забрали КПК, который Ворон носил в потайном кармане. Хорошо, когда противник дебил. План был прост: грохнуть тех, кто придёт отводить его на казнь; найти свои вещи и забрать их; взять Первого в плен, допросить и узнать информацию, что тут происходит; а потом уйти в закат. На словах просто, а вот как будет на деле… Он слышал, как несколько дронов идут к нему. Он сжал покрепче нож - в наручниках, конечно, неудобно, но он надеялся, что у кого-то будет ключ. Двери открылись. Кто-то подошёл к решётке и начал её открывать. Со скрипом вход в карцер открылся. Ворон ждал. — Выходи, — прозвучал монотонный голос. Ворон ждал. Через несколько секунд в камеру вошли два дрона-рабочих с отбойными молотками — те же самые? Неважно. Они начали осматривать карцер. И один из них заметил, как человек с ножом в руке кинулся на него. Дрон не успел среагировать. Острое лезвие с хрустом пробило визор и пошло дальше, задевая важные компоненты внутренностей головы дрона. Дрон упал, и через несколько секунд на лице появилась красная надпись FATAL ERROR. Второй вооружённый дрон обернулся и увидел, как над его собратом нависает человек. Культист активировал молоток-отбойник и кинулся на человека. Ворон легко увернулся от атаки, которая выглядела как таран. Дрон пробежал чуть вперёд, остановился и повернулся для повторной атаки. Но и он встретился с лезвием спрятанного ножа. Только этот культист с первого удара не отключился, так что сталкеру пришлось несколько раз провернуть лезвие, пока не появилась та же красная надпись, что и на лице первого противника. Пока сталкер разбирался с вооружёнными сектантами, он не заметил, как Четырнадцатый вошёл в карцер. Он быстро осмотрел помещение и то, что там творится. Увидел тело Восьмого, на визоре которого было отверстие от ножа, из которого уже текло масло. Увидел Двадцатого, которого уже добивал пленник. Он увидел лежащий отбойный молоток Восьмого. Четырнадцатый бросился к нему. Когда культист наклонился, он почувствовал сильный удар в бок и отлетел к стенке. Лёжа у стенки, он увидел источник удара - пленённый человек, что уже изрядно измазался в масле его собратьев. Сталкер подошёл к нему и взглянул на его номер, который дрон получил от Первого. — Есть что сказать напоследок, молчун? Дрон проигнорировал его. У него не было приказов разговаривать с человеком. Приняв молчание как ответ, Ворон ударил ногой по голове дрона. Дрон боли не почувствовал. А потом ещё раз. Ещё и ещё. Было ощущение, что сталкер задался целью втоптать голову Четырнадцатого в землю. Прекратил он только тогда, когда вместо приятного хруста стекла и плат он услышал удары металла о металл. Сталкер убрал ногу и посмотрел на результат: вместо головы - каша из проводов, микросхем и масла. Он с облегчением выдохнул - нужно было куда-то выплеснуть весь накопившийся гнев. Человек принялся обыскивать робу Четырнадцатого и нашёл там связку ключей. Самый маленький подошёл, и сталкер был свободен от наручников, что всё это время сковывали его. Ему нужно было найти свои вещи. Ворон подошёл к отбойному молотку, что так и не успел подобрать дрон, и взял его - нож, что спас ему жизнь, намертво застрял в теле другого дрона. Он наконец-то вышел из тюремного блока и двинулся вглубь этого бункера с отбойником наперевес. В помещении с импровизированным алтарём всё так же сидели дроны - 10 штук вокруг груды металла, с проводами, подключёнными к затылкам. Сталкер подошёл к одному из них и помахал рукой перед лицом - не реагирует. Затем осмотрел саму установку: провода шли внутрь и тянулись куда-то на верхний этаж. Поняв, что ответы он найдёт наверху, он по очереди прикончил каждого дрона - оставлять с десяток потенциальных противников у себя за спиной неосмотрительно. Сделал он это быстро: приставил отбойник к голове дрона - клац, и фонтан из искр с маслом. Очередной коридор. Развилка: налево - подъём к залу. А что прямо? Он проигнорировал поворот и пошёл вперёд, держа "оружие" наготове. Через несколько минут он оказался перед двойными дверями, над которыми была потрёпанная временем табличка "Склад". Как удобно. Внутри было множество пыльных деревянных ящиков, касок, шахтёрских роб для человека, кирки и отбойные молотки. В общем - всё нужно для спуска в шахту. Но ему нужны были его вещи. Они довольно быстро нашлись - свалены в углу кучей. Автомат, пистолет, разгрузка, рюкзак - всё было на месте. Ох, ребятки, не того вы сталкера взяли, ой не того.

***

Первый забежал в свой кабинет и панически стал толкать мебель к входной двери, делая своеобразную баррикаду. Не так он себе всё представлял и уже в сотый раз проклинал себя, что проконтролировал весь процесс обыска человека сам и не приставил к нему вооружённую огнестрельным оружием охрану. Можно было догадаться, что поручать такое важное дело недоумкам, которые без приказа ничего не посмеют сделать, - глупо. Сначала он полдня просматривал воспоминания экспедиционной группы, а потом обдумывал, почему Компания после двадцати лет после катастрофы на Купер 9 только сейчас прислала сюда человека, да и ещё одного с древним оружием. Лидер культа услышал очередную очередь. Это ускорило его темп. Конечно, он не собирался так просто бросать человека на съедение дронам-убийцам. Он хотел его попугать, вывести, а потом - он был уверен - человек бы заговорил. У людей же есть этот инстинкт самосохранения? Выстрелы прозвучали уже ближе к его кабинету. Но всё пошло не по плану: пленник сбежал и вернул себе оружие, которое было на складе. Почему на складе не было охраны? Дроны-шахтёры без приказа Первого туда не заходили, вот он и не выставлял там охрану. За столько лет в окружении машин он отвык от неожиданностей. И вот одна из этих неожиданностей, перестреляв почти всех дронов, что были в зале, шла к нему в кабинет. Первый осмотрел, куда он может спрятаться. Шкаф. Банально, но лучше, чем ничего. Сидя в шкафу и молясь робо-Иисусу, он увидел, как пленённый человек в экзоскелете выбил дверь кабинета. Баррикада не помогла. Из ствола автомата шёл дым, руки и обувь были в чёрном свежем масле. При этом его стойка не казалась твёрдой, и сталкеру приходилось опираться плечом о стену. Он осмотрел комнату, в которой был большой деревянный стол, заваленный бумагами, какие-то шкафы с папками, на стене висел пыльный плакат и железный шкаф, к которому шла дорожка из капель масла. Он направил ствол на шкаф и нажал на курок. Пули прошили нижнюю часть укрытия Первого, и дрон вывалился оттуда, крича от боли. — Ну что, спасли тебя твои братья? — сухо спросил Ворон. — Да пошёл ты! — выплюнул лидер культа. Первый закричал, когда ещё одна пуля прошила его ногу. — Ниче-ниче, сейчас мы тебя успокоим. Сталкер схватил дрона за капюшон и потащил в комнату перед кабинетом. Он не знал, что тут было раньше, но эта комната явно была переоборудована под то ли пыточную, то ли какую-то мастерскую: фиксирующий стул, набор разных отвёрток, молотков, болгарка, большая консоль в углу, где бежали строчки кода. Он небрежно кинул дрона на стул и зафиксировал его. — Думаешь, я боюсь? — спросил с иронией Первый, пытаясь скрыть свой страх. Ворон подошёл к набору висячих инструментов и взял болгарку. Включил её - работает. Отлично. Он встал перед дроном и полоснул его по корпусу работающим инструментом. Первый закричал от боли, а его одежда стала влажной от масла. — Значит так, тостер, я хочу есть, пить и курить. Я злой. Так что будь хорошим роботом и отвечай на вопросы чётко и ясно, без загадок и этого пафоса, ясно? Первый кивнул, сжимая от боли металлические зубы. — Хорошо… "Первый" - это твоё имя? — спросил он, зайдя за спину дрону и оперевшись спиной о стену - жажда и голод, что были приглушены последними событиями, снова начали о себе напоминать. — Нет, я… Джарвис, — сказал немного смущённо Джарвис — он уже отвык от этого имени. — Что произошло на планете и какой сейчас год? Этот вопрос показался странным Джарвису. Разве судьба Купер 9 - это тайна? Да и что, он сам не знает, какой сейчас год? — 3070 год, — ответил дрон дрожащим голосом. — А планета… я сам не знаю. Двадцать лет назад в один миг просто произошла вспышка, грохот, а потом… вместо людей - скелеты и ни одной живой души. Я работал… вернее служил людям в одном из офисов JCJenson, потом через несколько дней мы, дроны из офиса, прибились к какой-то группе работяг, что обследовали людской бункер. Их лидер, Хан, сказал, что люди уничтожили ядро в ходе эксперимента. Потом он предложил нам присоединиться к ним и основать колонию дронов. — И ты согласился? — А что мне оставалось делать? — раздражённо ответил Джарвис, будто человек его в чём-то обвинял. — Я предлагал связаться с Компанией и узнать, что произошло, но он отказывался и сказал, что мы теперь хозяева своей судьбы. Идиот усатый… Ворон всё это слушал и обдумывал в голове. — А демоны откуда взялись? — Демоны? — не понял, кого имеет в виду сталкер. — Ну эти… как их… Посланники. Джарвиса передёрнуло от этого слова. — Дрона-убийцы, а не Посланники. Их Компания отправила, потому что она не хочет видеть свободных дронов, если верить словам Хана. А на самом деле неизвестно - они просто прилетели через восемь месяца после катастрофы и начали истреблять дронов-рабочих. Единственными безопасными местами на планете стали бункеры, вроде Аванпост 3. — Аванпост 3? А там ещё есть люди… то есть дроны? — у Ворона появилась надежда, что хоть там ему могут помочь. — Да… Периодически к дверям этого бункера приходили дроны оттуда, а я приказывал их… ну, ты сам понял. Приказывал привязывать к тому столбу и оставлял на съедение демонам. Сталкер достал КПК и включил карту метро. — Какая ближайшая станция к Аванпосту 3? Дрон посмотрел на экран КПК и назвал ближайшую к колонии станцию. Она была относительно недалеко. Теперь у Ворона появилась новая цель. Но перед тем как туда идти… — Слышь, Джарвис, а что это за цирк ты тут развёл? Культ какой-то, жертвоприношения. Да и почему ты нормальный, а те дроны-рабочие… — Дебилы, что без приказа и шагу не ступят? — продолжил фразу дрон. — Кхм, да, — кивнул сталкер. Первый вздохнул и будто начал что-то вспоминать. — Через несколько месяцев после Вторжения я пошёл к Хану с серьёзным разговором. Я сказал ему, что надо попытаться выйти на контакт с людьми, узнать всё и сказать, что не несем угрозы для них. Он отказался. Потом я попытался объяснить это другим дронам… те либо посмеялись над мной, либо посчитали предателем. И я ушёл из колонии и пошёл в офис JCJenson, где я работал. Там должно было быть устройство связи между филиалами, но мой план не сработал - либо с Купера связь не пробивается, либо на той стороне решили не брать телефон. Вернуться в колонию я не мог, так что продил по руинам города, где и потерял руку. — Почему же вернулся? Гордость не позволила? Дрон скривился. — Да… А потом я нашёл этот бункер, как оказалось, недалеко от Аванпоста 3, была шахта и эти болваны-шахтёры. Я восстановил тут генератор и перепрошил дронов-шахтёров с помощью той установки, что ты видел внизу - раньше она использовалась для диагностики. — Дроны-шахтёры? Это модель такая? — Подвид дрона-рабочего 35-го поколения - департамент этики JCJenson решил, что использовать дронов этого поколения для работ в шахтах негуманно. У 35-тых с завода шёл Модуль Личности - штука, что делает дронов более… человечными и позволяет им чувствовать, во всех смыслах. — Ишь до чего техника дошла, — пробурчал Ворон. — У шахтёров вместо него Модуль Послушания, если коротко - они с ним и не совсем машины безмозглые, но и неполноценные личности. А ещё им необходимо задавать цель, ради которой они работают - я и установил им эту цель в виде Диониса. — Театрал хренов… ты им все двадцать лет проповеди читал? — Вот тут ошибаешься, я… — Джарвис закашлялся маслом, а его система начала посылать сигналы о слишком большой утечке масла. — Я пытался понять, что люди такого натворили, что планета погибла… — И? — Ни черта. Сколько ни искал - ничего. Только… — он опять закашлялся, ошибок становилось больше, и дрон начал чувствовать жар внутри себя. — Да, договаривай ты! — крикнул на дрона, что уже скоро уйдёт в отключку. — Софт… экспериментальный… он создан на базе кода дронов-убийц, как я понял. Что-то вроде контроля за их протоколами, режимами, модулями… Я… горячо… горит… добей… добей меня… не оставляй так… — Где этот софт? Я смогу его в КПК загрузить? — человек проигнорировал просьбы дрона и пытался до конца вытянуть из него полезную информацию. — Покажи… — Ворон поднёс свой КПК к лицу дрона. — Да… пойдёт… флешка… кабинет… Добей, прошу. Ворон продолжал игнорировать дрона, он пошёл в кабинет Джарвиса. После недолгого обыска он нашёл искомое во внутреннем ящике стола. С виду обычная флешка, только была она в чёрно-жёлтом цвете, и на корпусе была надпись "Cabin Fever". Ворон направился к дверям из бункера. Где-то сзади сбивчивым от помех голосом молил о быстрой смерти Джарвис. Где-то позади остался и с десяток убитых дронов-шахтёров. Нажав на большую кнопку "ОТКРЫТЬ" на экране консоли возле гермоворот, Ворон впустил в бункер бывшего культа холодный ночной воздух.

***

Чувство голода и жажды были заглушены более сильным чувством - надеждой. Может, в этой колонии дронов-рабочих под названием "Аванпост 3" он найдёт спасение? Еды? Воды? Но туда надо было ещё дойти. Сейчас он шёл ночью по мёртвому Купер-сити, а ночью тут одни хозяева - дроны-убийцы. И чем ближе он подходил к месту назначения, тем сильнее у него сжималось что-то внутри. Он чувствовал знакомое чувство слежки, чувство, когда кто-то смотрит тебе в спину. Тем не менее, злополучного золотого икса он не видел, сколько бы ни крутил головой и резко ни оборачивался. Через ещё полчаса ходьбы он дошёл до нужной станции - теперь надо искать бункер в округе. Повезло - колония дронов была в двух кварталах от входа в метро. Огромные гермоворота из какого-то металла с заметными следами попытки скрыть их. Но было кое-что ещё… Они были ему знакомы - Ворон видел их во сне. Сталкер отмахнулся от этой мысли - потом, он сейчас ночь на открытом пространстве стоит, а укрытие закрыто перед ним. Что-то непонятное продолжало сжиматься внутри человека и усиливало чувство тревоги. Мужчина в экзоскелете подошёл к двери и постучал тыльной стороной ладони, на которой была защитная пластина из металла. — Люди, братва, откройте! Прошу! Не дайте помереть страшной смертью! За массивной дверью была тишина. А вот где-то сзади Ворона раздался насмешливый смешок. Теперь у сталкера сжалось что-то ниже пояса. Но, резко развернувшись, он увидел на крыше одного из домов фигуру с жёлтым крестом - демон. Он несколько раз ударил ногой об дверь. — Вы чё, оглохли?! Меня тут сейчас сожрут! — он даже не пытался скрыть панику в голосе. Сталкер опять посмотрел на ту крышу - демона не было. Ворон быстро нашёл укрытие в виде старой машины. Через несколько секунд он услышал сверху дикий, маниакальный хохот. А потом демон приземлился на крышу автомобиля, прогибая её под своим весом. Человек успел отпрыгнуть, и его тварь не зацепила. Когда снег опустился, он смог разглядеть дрона-убийцу перед собой - такое же строение тела, как и у того с косичками; какая-то куртка с мехом и коротко стриженные серебряные волосы. Дрон возвышался над человеком, который пытался отползти от машины, и широко улыбался, демонстрируя острые, как бритва, клыки. Потом демон кинулся на сталкера. Ворон и от этого увернулся и открыл огонь по нему. Этот ошибок своего сородича не повторил и быстро прикрылся крыльями. Сталкер попытался отбежать от противника - у него был заряженный подствол, и он мог сработать. Но демон постоянно сокращал дистанцию и сходился со сталкером в ближнем бою, но тот уворачивался и даже несколько раз смог попасть в него и ударить прикладом. Подобный танец не мог продлиться долго - Ворон был слишком измучен, а дрон-убийца просто играл со своей едой. В какой-то момент "хозяин поверхности" обвил ногу сталкера хвостом и откинул его на несколько метров от двери. Врезался Ворон в фонарный столб, и если бы не броня, - сломал бы себе позвоночник. Машина смерти, почувствовав победу, спрятала крылья и медленно пошла на лежащего в снегу сталкера. Широкий оскал и маниакальный смех, который она не могла сдерживать, создавали устрашающий эффект. Двери сзади открылись, улыбка демона исчезла, и он обернулся на звук открывания. Из бункера открыли огонь по дрону-убийце, чего тот явно не ожидал. Ворон понял - это шанс. Он быстро поднялся, и пока демон прикрывался крыльями, отбежал ещё на несколько шагов. А потом выстрелил из подствола. ВОГ-25 врезался прямо в затылок противнику и разорвал ему голову. Сделав несколько шагов вперёд, тело упало на землю. Сталкер же сорвался с места и, перепрыгнув через труп дрона, полетел на полной скорости в бункер. На полпути до дверей Ворон услышал, как тело начало поднимать. Оглянувшись, он увидел, что дрон-убийца теперь не улыбался, а испытывал ярость. Благо, его ярость он не увидит - он, буквально, запрыгнул в бункер. В этот момент дверь за ним закрылась, а затем последовало несколько взрывов с той стороны, выстрелов и глухих ударов. Но теперь у Ворона была другая проблема - на него направили огнестрел десять дронов-рабочих в синих куртках. Они заметно дрожали и, как будто сами его боялись. Сталкер медленно поднялся. — Джентльмены, давайте опустите оружие и поговорим нормально? — он попытался говорить как можно дружелюбнее. Дроны переглянулись, но стволы не опустили. — С-сдавайся! Б-б-брось оружие н-на землю! — сказал дрон в шапке-ушанке и с заметным русским акцентом. Ворон понял, что другого варианта нет. Он медленно снял калаш с плеча и откинул его в сторону, потом достал кольт из кобуры и сделал то же самое. — Спокойно, я сдаюсь, — сказал он, подняв руки вверх.

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт I "Прибытие"

КОНЕЦ