Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

И почему каждый раз, когда он попадает к дронам, он оказывается в карцере? Интересный вопрос. Только Ворона он сейчас не интересовал. Его интересовала вода и еда, которых он так давно не видел. Как он еще не умер - было для него большим вопросом. То ли адреналин так помогал, то ли это его спасал артефакт, что всё это время висел у него на поясе и придавал сил не умереть голодной смертью. Или… смерть снова обошла его. В любом случае, для него, лежащего, согнувшись на металлической кровати без матраса, это не имело значения. Адреналин давно выветрился; артефакт - вместе со всем снаряжением и экзоскелетом - забрали; а смерть его ещё найдет. Его пробивала мелкая дрожь, слабость была во всём теле, и он не мог пошевелиться. Его пропитанная потом, кровью и маслом дронов униформа цвета "олива" ощущалась, будто он лежал в двух зимних пуховиках. Из-под шлема с противогазом - единственного, что ему оставили из вещей - доносился прерывистый хрип. Через какое-то время сзади послышался звук открывающейся двери, затем - звуки шагов по металлическому полу, приближающиеся к нему. Он не сильно осознавал ситуацию, но понимал, что сейчас он абсолютно беспомощен, даже с учётом того, что его руки свободны. — А он это… жив вообще? — спросил кто-то из дронов. — Не знаю, Рон. А ну проверь его, — ответил второй голос. Что-то твёрдое осторожно ткнуло его в спину. Сталкер отозвался сдавленным хрипом и сухим кашлем. Дроны испугались и быстро отскочили назад. — Ж-живой… — И кто ему воду даст? — Давай ты, Оливер. — А чего я?! — возмутился, судя по всему, некий Оливер. — Да потому что я возле двери был, когда мы её открывали и пускали его, а ты тогда куда-то свалил! Так что всё справедливо, — аргументировал своё решение Рон. У Оливера не нашлось ответа, так что он с опаской подошёл к полуживому человеку и перевернул его на спину. Тот всё так же хрипел и прерывисто дышал. Ворон не мог разглядеть дрона, разве что понял: у него были светлые волосы и глаза. Дрон некоторое время осматривал противогаз и искал, как дать человеку воды из фляги, но, найдя питьевой клапан, всё пошло быстрее. Вода слабо потекла в рот сталкера. Ощутив, как она увлажняет горло, человек начал глотать её маленькими глотками. Жизнь будто начала постепенно к нему возвращаться. Так он и выпил всю флягу через некоторое время. После этого дроны молча ушли, вновь оставив его в одиночестве. В течение дня к нему ещё несколько раз приходили дроны - давали воду, но уже другие. Хотя и тех он не то чтобы хорошо запомнил. Постепенно он стал приходить в себя. Желудок хоть и продолжал болеть тупой болью, но стало легче - Ворон даже смог заснуть. К его удивлению, снов не было: ни кошмаров, ни видений, ни воспоминаний. Разбудила его открывающаяся дверь. В карцер зашёл дрон с белыми неоновыми глазами, в чёрной куртке и шлеме с коричневыми ремешками. В руках у него был поднос с... каким-то супом и флягой с водой - той самой, что приносили в прошлый раз. Вместе с ним был ещё один дрон: белая куртка с пиксельным камуфляжем, синий шлем, голубые неоновые глаза. В руках - пистолет-пулемёт, отдалённо напоминающий UMP-45, но более футуристичный. Ворон молча и неподвижно наблюдал за дронами и, наконец, детальнее осмотрел свою камеру: маленькая комната с металлической кроватью, на которой он сейчас лежал, стол, стул, унитаз и массивная дверь с "окошком-кормушкой". Дрон в чёрной куртке поставил поднос на стол и посмотрел на человека. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Потом дрон кивнул на тарелку. Ворон перевёл взгляд на еду, потом снова на дрона. — Ты… кхм… как я есть буду? — вырвался хриплый голос из-под шлема. — Ты разговариваешь?! — вырвалось у того, что в белой куртке и синем шлеме. Ворон прищурился под фотохромными линзами противогаза. — Мы-ы починили воздушные фильтры, так что воздух тут чистый! Наверное... — сбивчиво проговорил дрон в чёрной куртке. Ворон недоверчиво посмотрел на них. — Так чистый или нет? — вопрос прозвучал грубее, чем он ожидал. Но дроны не придали этому значения, переглянулись испуганно. — Да-да-да, чистый! Я бы даже сказал - чистейший! Можешь снять свой шлем… или что это у тебя на голове... Сталкера это даже позабавило - это он у них в плену или они у него? Что ни говори, а хреновые из них тюремщики. Мужчина всё же решил довериться дронам. Сев на кровать, он потянулся к шлему. Дроны наблюдали за его движениями с настороженностью и любопытством. Они оба были из того поколения, что ещё застали людей живыми на планете. Правда, люди часто носили защитные костюмы на производствах, так что лица они почти не видели. А тут - впервые за двадцать лет человек. Да ещё в какой-то необычной броне и шлеме. Кому бы не было интересно, что под маской? Под маской они увидели человека в хреновом, мягко говоря, состоянии. Грязные волосы, впалые щёки, бледная кожа, потрескавшиеся губы, двухнедельная щетина и воспалённые глаза с тёмными кругами под ними. Дронам стало не по себе - будто мертвеца из людских фильмов ужасов увидели. Ворон же наконец ощутил облегчение. Семь (или уже восемь?) дней в шлеме и противогазе - не самая приятная вещь в жизни. Сталкер глубоко вдохнул и почувствовал свежий воздух. Просидев так с закрытыми глазами и просто дыша носом, он учуял запах бульона. Нос, уловив запах еды, поднял тревогу по всему телу и срочно сообщил желудку. Тот отозвался урчанием и начал подгонять хозяина, чтобы тот побыстрее его покормил. Ворон решил, что хватит с его организма голодовки, и попытался подойти к заветной тарелке. Ноги были ватными, заплетались, в глазах плыло, но бульон всё ближе. Дроны стояли у двери, поодаль, наблюдая. — Слушай, Тодд, может, пойдём? — спросил шёпотом дрон в чёрной куртке. — Да тихо ты, Рон, где ты ещё увидишь, как человек ест? — ответил тот, что с ППешкой. Сталкер тем временем доковылял до стула и сел. На вид - бульон как бульон. Он взял ложку, зачерпнул "спасательной жижи" и поднёс дрожащей рукой ко рту. Проглотил. Горло обдало теплом, которое начало распространяться по всему телу. Казалось бы - простой бульон, а Ворон был готов расплакаться от счастья. Для него сейчас это было лучшее блюдо в его жизни. Но он уловил лёгкие химические нотки. Это насторожило. Голова уже прояснялась, и всплыли подозрения. Он ведь пленник. И до сих пор не знает, что его ждет дальше. — Что вы в бульон добавили? — спросил он, повернувшись к дронам. Рон пожал плечами. — Это Гия его готовила, — ответил один из них. — Из чего именно - не знаю. Она сказала, что добавила какие-то витамины, чтобы ты быстрее восстановился. Какие-то витамины. Спасибо, что хоть не миндальный привкус… С другой стороны - смысл им меня травить? Пристрелить проще, быстрее и не надо разводить тут представление. — А вы чего стоите, в зоопарке? — сменил тему человек. — Да мы… эм… — замялся Тодд. — А мы уже идём! — быстро сказал Рон и, схватив друга за плечо, поволок к выходу. Потом обернулся и посмотрел на шлем, оставшийся на кровати. — Мне это, наверное, надо забрать, да? — спросил он. — Ты у меня спрашиваешь? — удивился Ворон. Рон покачал головой, осознав глупость, забрал шлем и вышел. Ворон ещё какое-то время смотрел на закрытую дверь и глубоко выдохнул. — Тостеры...

***

В следующие дни всё было практически так же: ему приносили еду, воду и оставляли в одиночестве. Приносили, в основном, трое дронов: Тодд, Рон и Оливер - дрон со светло-русыми волосами и неоново-розовыми глазами. Меню также немного менялось - с бульона перешли на какие-то каши непонятного происхождения. Но всё изменилось на четвёртый день пребывания Ворона в карцере. Всё это время сталкер думал, что же его ждёт. Если не убили и откармливают — значит, для чего-то он им нужен, верно? Размышления прервал звук открывающейся двери камеры. Только на этот раз зашли два дрона с футуристическими UMP-45, что до этого не заходили к Ворону. — Лицом к стене и дай руки! — сказал один из них, изображая грубость. — На четвёртый день догадались, что нужно руки заковать? — ответил сталкер. Его самочувствие за эти четыре дня значительно улучшилось, так что даже его сарказм вернулся. — Без разговоров, человек, — ответил дрон, щёлкнув наручниками за спиной человека. Без разговоров - так без разговоров. Впервые за четыре дня Ворон оказался за пределами камеры - в каких-то коридорах тюремного блока. Но это длилось недолго. Через несколько минут ходьбы его завели в другую комнату - судя по двум стульям и столу между ними, допросную. Не снимая наручников, его усадили на стул перед дверью и покинули. Вскоре двери вновь открылись, и в комнату зашёл рабочий дрон. Серая куртка и каска с красными защитными очками, белые неоновые глаза и… усы и полосы на лбу визора, что образовывали цифровые морщины. — Ну и видок у тебя… — пробурчал дрон, глядя на человека. Он закрыл за собой дверь и подошёл к столу. — Полагаю, нас не представили. Хан Доорман, глава Worker Defence Force и колонии "Аванпост 3". Хан опёрся одной рукой о стол, а вторую протянул для рукопожатия. Ворон посмотрел на протянутую руку, а потом — на главу колонии. — Я бы пожал тебе руку, да только… — сталкер пошевелил сзади руками, показывая, что он в наручниках. — Кхм, и как это я не подумал… Дмитрий! Сними с него кандалы, — крикнул он кому-то за дверью. Оттуда вышел дрон в шапке-ушанке - тот самый, с которым Ворон говорил, как только попал в колонию - и, подойдя к человеку, снял наручники. Ворон, потёрев запястья, пожал холодную металлическую руку дрону. — Ворон, — ответил сталкер и сел на стул. — Настоящее имя какое? — спросил Хан. — Эта кличка мне уже вместо имени, так что зови меня так. — Слушай, человек, — начал уже менее терпеливо дрон, — ты не в том положении. Как-никак, ты до сих пор заключённый в моей тюрьме, и я легко могу приказать своим дронам выкинуть тебя за дверь. — Но ты же этого не сделал, значит, я тебе для чего-то нужен, да? — Ворон осмотрел дрона, что сидел перед ним. — Мне нужно знать, зачем ты тут и для чего тебя послала Компания, — Хан также осмотрел человека, что внешне больше напоминал мертвеца, чем живого. — Да какая к чёрту Компания?! — не выдержал Ворон. — А ты много компаний знаешь? JCJenson - наша материнская компания, что отправила дронов-убийц на планету после взрыва ядра, чтобы те избавились от нас. Что Джарвис, что Хан, похоже, считали Ворона агентом JCJenson, рекламу которой сталкер видел в метро и периодически встречал её продукцию в руинах. — Послушай, Хан, я к этой Компании не имею никакого отношения. Я… — сталкер глубоко вздохнул. — Это прозвучит как бред, но это правда: я из другой планеты - с Земли, и я из 2020 года. Пространственная аномалия закинула меня на тысячу лет вперёд и на другую планету. Поэтому я вообще не имею представления о том, что тут происходит. Понимаешь? Хан сузил свои цифровые глаза и долго всматривался в лицо человека. У Ворона где-то внутри теплилась надежда, что этих объяснений дрону будет достаточно - и они со всем этим быстро закончат. Но реальность оказалась куда проще - Хан просто рассмеялся до такой степени, что на его визоре выступила цифровая слеза, которую он смахнул пальцем. Потом он перестал смеяться, прокашлялся и заговорил уже серьёзнее: — Неужто у Компании всё так плохо с легендами для агентов? — сказал Хан тоном, в котором не осталось и капли юмора. — Говори всё, что знаешь. Кто ты такой? Кто послал? Какие цели? Почему один? И почему на твоей одежде следы масла? Сталкер понял, что так просто отделаться фразой "длинная история" не выйдет. С другой стороны - какой у него выбор? Может, если он расскажет Хану всё, тот поймёт, что человек не врёт? — Хорошо… Я скажу тебе, кто я и как сюда попал. Но это будет долго, и пообещай, что не будешь перебивать и дослушаешь до конца, — сказал Ворон. — Обещаю, — чуть помедлив и скрестив руки на груди, ответил Хан. — Эх… Меня зовут Радченко Александр Петрович, я сталкер… — Хан сначала удивлённо приподнял бровь, а потом чуть отодвинулся от человека. — Да не тот сталкер! Сталкер - это авантюрист, который нелегально проник на территорию Зоны. — Зона? Что ещё за Зона? — непонимающе спросил Доорман. — Ладно, начнём издалека. В 1986 году, в одной стране, произошёл взрыв одного из блоков атомной станции. После этого в радиусе тридцати километров создали зону отчуждения, из которой выселили всех людей. Между 1986 и 2006 годами на этой территории действовали подземные лаборатории, где проводили разные эксперименты. Результатом этих экспериментов - или скорее их провала - стала вторая катастрофа в 2006 году. Тогда и образовалась Чернобыльская Аномальная Зона - место, в котором не работают законы физики и логики. Там полно мутантов, сверхъестественных аномалий, которые могут буквально сплющить человека до размеров мячика для гольфа. А также артефактов - аномальных образований с множеством разных, полезных и не очень, свойств. Но главное - за них можно выручить хорошие деньги. Вот за этими артефактами и охотятся сталкеры. Я - один из них. Пока всё понятно? Хан, обрабатывая всё сказанное, просто молча кивнул. — Хорошо… Теперь вернёмся ко мне. Радченко Александр Петрович, 1985 года рождения, родился в семье бывшего офицера и преподавательницы университета. Про детство ничего интересного рассказать не могу, — и не хочу, но этого Ворон не стал озвучивать. — В 2010 году с другом нелегально попал в Зону. Сначала был сталкером, потом… вступил в одну группировку, но вскоре опять стал обычным сталкером. В 2012 году ушёл из Зоны - жизнь была дороже. В сентябре 2012-го подписал контракт с армией, потому что... Были причины. Потом по связям моего отца, меня отправили на офицерские курсы, ну и так я вообщем и стал офицером. В 14 году, в составе Украинского Миротворческого Корпуса, был направлен в Черноруссию, в рамках операции Международных Сил урегулирования гражданской войны, что там шла. Пробыл там год, потом перевели… то есть перевёлся в СОП. — Что такое СОП? – спросил Хан, всё это время внимательно слушавший. — Служба Охраны Периметра. Официально - 1-я Специальная бригада охраны периметра Чернобыльской аномальной зоны Национальной гвардии Украины. Так что перед тобой сидит целый капитан Национальной гвардии. — Мы отошли от темы. Что дальше было? — вернул его к рассказу Хан. В голосе дрона звучала странная смесь: с одной стороны - недоверие, с другой - будто бы он не мог решиться, врёт человек или нет. — Да-да… Что там рассказывать? Периметр охранял, иногда в рейды ходили, в планировании одной операции поучаствовал, сталкеров гонял. В 2016-м вертолёт, в котором я был, сбили. Я выжил. Меня подобрал сталкер. Когда поправился я… кхм… скажем так: ушёл в одностороннюю отставку. — Дезертировал? — прямо сказал Хан. Ворон скривился. Он ненавидел это слово - "дезертир". Для него оно всегда было синонимом "трус" и "предатель". Себя же таковым он не считал. — Дезертир - это тот, кто предал присягу и страну. Я присягал народу, а не системе или службе безопасности. Так что нет - не дезертир. Да и, как потом выяснилось, меня официально признали погибшим и... были причины для этого. — Ладно, проехали. Что дальше? — Хан не стал развивать тему. — Дальше - снова сталкер. Рутина: взял работу, выполнил, получил деньги, пропил, взял работу... романтика. А потом, во время одного из заданий, на меня устроили засаду наёмники Синдиката - головорезы, работающие за большие деньги. За мной они охотились из-за прошлых "боевых заслуг", но обломались. Я прыгнул в пространственную аномалию. — И что это за аномалия? — По сути, телепорт. Он переносит либо в случайную точку Зоны, либо в закрытую территорию, окутанную туманом, из которой не выбраться без редкого артефакта. Меня перенесло... сюда. — И ты не знаешь, как? — в голосе Хана уже чувствовались раздражение и подозрение. — Не знаю. У меня и времени не было подумать. Я неделю по этой грёбаной планете ходил ища еду, укрытие и прячась от ваших “дронов-убийц”. Пока меня не подобрала какая-то робо-секта. — Робо-секта? — удивился Хан. — Где? Почему я о ней не знал? — Джарвиса помнишь? — Джарвис?.. — Дрон задумался и провёл рукой по усам. — Быть не может… Я думал, его давно уже сожрали дроны-убийцы. — Ну, как видишь - нет. Он создал робо-культ из дронов-шахтеров и сидел в бункере, в нескольких станциях метро отсюда. Даже жертвоприношения практиковал. Уже не практикует. Теперь понимаешь, откуда на моей одежде следы масла? — Это… в это я могу поверить. Джарвис всегда считал себя выше других. И обожал человеческие фильмы. Фраза "в это я могу поверить" напрягла Ворона. — То есть в остальное не веришь? — Всё остальное - бред. Думаешь, я настолько глуп? — прямо сказал Хан. — Не знаю, зачем тебя послала Компания, но я… — Да что ты! — Ворон уже не сдерживал гнева. Слово "Компания" начинало его бесить. — Ты можешь посмотреть фактам в лицо, а не слушать свою паранойю? Если я агент JCJenson, то почему их дроны пытались меня убить?! Почему меня отправили со снаряжением тысячелетней давности?! Почему без еды? Почему одного?! Почему двадцать лет никого не отправляли, а тут вдруг решили?! И если я агент Компании, то почему ты сам приказал давать мне воду и еду?! Почему вообще впустили?! — Да не знаю я! — Хан закричал, ударил ладонями по столу и резко встал. — Потому что у меня были те же вопросы! Я думал, что ты сможешь дать ответы! А услышал только бессмысленную историю из какого-то дешёвого людского кино! Ворон молча опустил взгляд. Он понимал: без доказательств - это просто слова. На его месте он бы тоже не поверил. И вдруг он кое-что вспомнил. — КПК… — Что КПК?! — резко спросил Хан. Ему явно всё это начинало надоедать. — В моём КПК есть записи, контакты… всё, что может доказать, что я не вру. Хан немного успокоился и задумался. — Ладно… — выдохнул он и посмотрел на Ворона. – Я проконсультируюсь с одним хакером и экспертом по… странным штукам. Хан повернулся к двери и открыл её. За ней стояли около десяти дронов-рабочих, прижавших слуховые сенсоры к двери и слушавших их разговор. Увидев Хана в дверном проеме, члены WDF - судя по нашивкам - быстро разбежались кто куда. Хан приложил ладонь ко лбу, покачал головой и сказал Дмитрию и ещё одному дрону с оружием: — Проведите его обратно в камеру.

***

Ворон ходил по камере кругами - привычка, когда он о чём-то активно думал. Что решит Хан? Поверит ли он? Если нет - что ждёт человека? Какие у него шансы на побег? Он сел на кровать и погрузил лицо в ладони. Сказал бы мне кто месяц назад, что я буду сидеть в карцере в бункере у каких-то разумных роботов на мёртвой планете — посоветовал бы ему завязывать с дурью. Писец… Открылась дверь. Внутрь зашёл Хан Доорман, с заложенными за спиной руками, а потом сел за стол в камере. Он был один. Ворон вопросительно посмотрел на Доормана. Тот пытался не встречаться взглядом с человеком. Хан, задумавшись, выстукивал какой-то ритм пальцами по металлическому столу. Звуки ударов металл о металл наполнили камеру. Сталкер ждал, когда Хан заговорит первым. — Не думал, что скажу это человеку… — заговорил наконец лидер дронов-рабочих. — Но я готов дать тебе шанс. — Всё же поверил мне? — спросил Ворон с лёгкой насмешкой. — Не знаю, — сказал дрон, чуть помолчав. — Ты точно не из Компании. Но в перемещение во времени… в это сложно поверить. — Мне тоже. Но что поделать? Цепляюсь за жизнь как могу. — Я готов позволить тебе жить в колонии. Готов выделить тебе квартиру. Но это не означает, что я тебе доверяю. — Доверие - штука тонкая и сложная. И как же я могу его заработать? — Быть полезным. Для колонии и дронов. Только вот .. что ты умеешь? "Быть полезным для дронов"… Легко сказать. Да только что он может сделать для дронов? Он умеет убивать, выполнять и отдавать приказы - идеальные параметры для силовых структур. Только в WDF его не пустят. Да и сидеть за тремя дверями бункера ему не очень хочется. Переводчиком работать? Он в обществе дронов - у них, наверное, нет проблемы языкового барьера. Чем может быть полезен сталкер для колонии дронов в бункере? — Вы на поверхность выходите? — спросил Ворон после раздумий. — Ну… очень редко. Днём и недалеко от бункера. А что? — А что, если я буду приносить для колонии вещи с поверхности? Я думаю, там ещё много полезного для вас осталось. А у меня есть опыт выживания на поверхности, да и боевые навыки. Что думаешь? Хан провёл руками по усам, задумавшись. А потом он впервые за всё время улыбнулся. — А это может сработать! После этого он встал и подошёл к человеку. — Александр Радченко… — Ворон, — поправил Хана человек, при этом вставая ему навстречу. — Да… Ворон. Я официально освобождаю тебя из-под заключения и снимаю все обвинения, — сказал Доорман, глава WDF и колонии дронов, протягивая руку человеку. — Добро пожаловать на Аванпост 3, Ворон! Ворон слабо улыбнулся и протянул руку в ответ. Человек и дрон крепко пожали друг другу руки.

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт II "Быть полезным"