Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Кусок бы мяса такой, здоровый, чтоб свертела, шкворчащий, сочный… м-м-м. Да под пивко холодное, эх. С такими мыслями сталкер вышел из очередного продуктового отдела, очередного ТЦ. Нихрена полезного - вода вся в радиоактивный лёд превратилась, а еда или испорчена, или от неё нет толку. Если Ворон попытается поесть - вместе с тушёнкой выкашляет и лёгкие. Чуть пройдя от продуктового, он сел на лавочку посреди пассажа. Откликнувшись, он поднял взгляд на стеклянный потолок и прикрыл глаза. Четыре дня. Четыре дня он на этой чёртовой другой планете. Да, его теория подтвердилась: аномалия и вправду закинула его на другую планету. Узнал он об этом на второй день пребывания тут.

***

На утро Ворон проснулся живым и в той же ванне. Значит, не сон… Хотя на что я надеялся? Выйдя из своего укрытия, он подошёл к окну. На улице уже было светло, хотя и не настолько, как это обычно бывает на Земле. Всё же свинцовые тучи сверху не давали пробиться достаточному количеству лучей света. Отойдя от окна, сталкер решил осмотреть квартиру на предмет чего-то полезного или хотя бы какой-то информации - где он. Особого результата это не дало: в квартире находились либо обычные бытовые вещи, либо часть из них была настолько испорчена временем, что толку от них было мало. Какой-то карты или любой другой вещи для идентификации местоположения - тоже. Карта… А метро тут есть? Должно быть. А где метро - там и карта метрополитена, а значит и карта города. У Ворона появилась новая цель: найти вход в метрополитен и найти там карту, чтобы хотя бы приблизительно ориентироваться и узнать название города. Но перед выходом на улицу сталкер решил провести ревизию имеющегося. Через несколько минут все вещи лежали на большом покрывале на полу перед ним: Две банки тушёнки, украинский ИРП на сутки, американский MRE, двухлитровая бутылка воды, фляжка с водой на поясе, несколько аптечек, бинтов и прочей медицины, 200 с чем-то патронов к калашу и несколько десятков к кольту, без учёта тех, что уже были в магазинах на бронике; несколько подствольных гранат и обычных Ф-1; две пачки сигарет, зажигалка и ещё какая-то мелочёвка. Не густо. Цинки с бронебойными патронами было решено оставить в этой квартире до лучших времён - таскать с собой дополнительный груз Ворон не горел желанием. Вскоре сталкер вновь оказался на широком проспекте и пошёл в противоположное от далёкого шпиля направление. Идя по улице, Ворон уже внимательнее вглядывался в руины и небо - теперь он точно знал, что не один в этом городе. Хорошо это или плохо - вопрос открытый. Через час хождений по мёртвому городу он наткнулся на спуск под землю. Спустившись и несколько раз чуть не перевернувшись на обледеневших ступеньках, он увидел несколько эскалаторов вниз - нерабочих, ясное дело. Молясь, чтобы он не провалился под ним, Ворон начал спуск к станции. Спускаясь, он подумал, что было бы забавно, если внизу он упрётся в запертую гермодверь. Но гермодвери не было. Стандартная, ничем не примечательная станция метро - разве что количество скелетов на ней смущало, но к этому можно привыкнуть. К его счастью, на станции стоял поезд, что замер в момент запуска пассажиров внутрь себя. Просунувшись внутрь и разрушив несколько "статуй", он начал осматривать салон на предмет карты - и нашёл её. Город был немаленьким — его разделяла речка на два берега, было несколько веток метро и куча станций. Большинство имели незамысловатые, пронумерованные названия а-ля Станция "Первая", но некоторые были названы нормально. Также он узнал название города - Купер-Сити. Оригинальное название. Карту он решил сфотографировать на свой КПК, чтобы ориентироваться. Пройдясь ещё немного по салону, он заметил какой-то потрёпанный рекламный баннер и, подсветив фонариком, смог его прочитать:

ВНИМАНИЕ! СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЛЯ ПЕРЕСЕЛЕНЦЕВ НА ПЛАНЕТУ КУПЕР-9! КУПИТЕ ДРОНА-РАБОЧЕГО 35-ГО ПОКОЛЕНИЯ ПРОИЗВОДСТВА JCJENSON И ПОЛУЧИТЕ… … … … ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЕЙСТВУЕТ ДО … 3050 ГОДА!

Рядом с остатками текста красовался логотип этого JCJenson и какой-то улыбающийся робот в строительной каске с неоново-белыми глазами - видимо, он и есть этот "дрон-рабочий 35-го поколения". Интересно, что весь текст был на обычном английском языке. Хоть тут пригодилось его бакалаврская корочка переводчика. Также он наконец-то получил хоть немного информации про своё местонахождение: планета Купер-9 и текущий год - где-то после 3050-го. Вот это меня удачно перенесло - на тысячу лет вперёд и на другую планету. А других сталкеров пространственная аномалия тоже в будущее закидывала, или это я такой везучий? Выйдя из вагона, Ворон ещё некоторое время смотрел во тьму тоннелей метро и решал, идти ему по поверхности или лучше передвигаться под землёй. Решил он идти поверху - чёрт его знает, что в этих туннелях водится. Выйдя из метро, он ещё раз посмотрел на карту метро в КПК. Его внимание привлекла станция "Торговая". Она находилась далековато, но особого выбора у него не было - может, хоть там что-то ценное найдёт. Прикинув примерный маршрут по карте, он двинулся вглубь города.

***

К вечеру он был в двух станциях метро от цели, но из-за того, что уже довольно быстро темнело, сталкер был вынужден искать укрытие. Укрылся он в высотке, которая раньше была офисом какой-то очередной компании. Не лучшее укрытие, но жилых домов он не нашёл. Сидя в большом кожаном кресле в каком-то кабинете, человек вновь достал КПК и зашёл в раздел "Дневник". Многие сталкеры в Зоне вели свои дневники на КПК: кто-то просто записывал мысли или важную информацию, кто-то писал почти мемуары. Раньше Ворон считал, что дневники - пустая трата времени, и что они могут только навредить. Но после того, как его начали каждую ночь мучить кошмары, он начал записывать свои мысли, то, что происходит вокруг, и всё подобное. Надо было куда-то это выплеснуть, чтобы не держать в себе. Сейчас это помогало ему отвлечься от голода, который уже начал его мучить, и от вопросов: что делать дальше? Куда идти? Что именно он ищет? Где-то посредине описания визита в метро он услышал с улицы какой-то шум. Взяв автомат и бинокль, он вышел из кабинета и подошёл к большому окну. Внизу он увидел какую-то фигуру, которая панически бежала и кричала на всю округу, а за ней с неба летела другая - наподобие той, что вчера вечером видел сам Ворон. Похоже, "демон" нашёл себе жертву. Да, демон - именно так Ворон назвал этих машин. Демон явно издевался над паникующей фигурой: стрелял в неё, но нарочно промахивался; начинал пикировать на нее, а потом резко прекращал и продолжал просто лететь сверху. Всё это сопровождалось диким, маниакальным смехом с явными нотками садизма. Наблюдая в бинокль за погоней, Ворон вспомнил, как его кот на даче играл с мышью перед тем, как прикончить и съесть её. Но похоже, преследователю с жёлтым крестом на лице надоело играть с едой, и он наконец-то проткнул жертву когтями и под душераздирающий крик унёс её за поворот. Ворон молча проводил их взглядом, и когда они скрылись, выдохнул и вернулся в кабинет. У него даже в мыслях не было пытаться помочь тому бедняге - смысл? Он не знал ни силы демона, ни его способностей - может, его вообще пули не берут. А играть в героя - это не его стиль. Тут бы самому выжить, а остальные… Что ж, закон природы: выживает сильнейший и умнейший. Подперев дверь шкафом - скорее в качестве психологической защиты, чем реальной - он сел в углу и через несколько минут уснул. Утро третьего дня началось с сильного чувства голода и осмысления очередного сна: клетка, бункер, массивные гермодвери, а также расплывчатый образ кого-то, кто нависал над ним. Но он решил отбросить очередной бредовый сон и заняться делами насущными - голодом. Ему срочно нужно было найти что-то съестное и жидкое, чтобы это можно было пропустить через клапан. Но перед этим его прямо-таки мучило любопытство - кого же разорвал ночью демон? Тот был отдалённо похож на человека, но какой-то слишком низкий и в одежде, явно не подходящей для здешней среды. На улице он обнаружил следы вчерашнего беглеца - следы от обычных ботинок, местами - отпечатки падений. След обрывался - вот тут-то его и схватили. Через несколько метров на белом снегу появились следы… нет, не крови - чего-то чёрного. Вот это уже интересно. Теперь сталкер шёл по следу этой чёрной "крови", держа автомат наготове. Да, затея была опасной - демон вполне мог сидеть возле трупа и всё ещё "лакомиться" им. Но возможность посмотреть на живого… точнее, недавно живого жителя этой планеты была слишком соблазнительной. Пройдя ещё немного, он понял, куда ведут следы - к какому-то магазину, чья витрина была пробита чем-то крупным. Или кем-то. Свет практически не попадал внутрь, пришлось включить налобный фонарь. Ворон осторожно зашёл внутрь, осматривая углы и потенциальные укрытия. Когда-то это был магазин одежды - довольно небольшой, сталкер обошёл его за пять минут и никого не обнаружил. Зато обнаружил след. Пол был измазан чёрной жидкостью, которая тянулась к дальнему углу магазина. Похоже, жертву волокли по полу. А ещё он был жив - рядом были перевёрнутые стеллажи и измазанные стены. След привёл к примерочной. Из-под занавески вытекала густая чёрная лужа. Не теряя времени, сталкер отдёрнул занавеску - и увидел растерзанный корпус робота. Довольно знакомый - это был дрон-рабочий 35-го поколения, тот самый, что так активно рекламировался в метро. Он носил синюю камуфлированную куртку и каску. Его руки и ноги были оторваны и раскиданы по разным углам. Живот - грубо разорван и выпотрошен: проводка, механизмы, конденсаторы и прочее лежали рядом с корпусом. В верхней части лица, на визоре, красным горела надпись FATAL ERROR, а в нижней застыла гримаса боли и ужаса. — Мда, крепко тебе досталось, — пробормотал Ворон. Он опустился на корточки, окунул палец в лужу и растёр её между пальцами. Жидкость была маслянистой, густой и жирной. Масло. Впрочем, неудивительно. Ещё кое-что привлекло внимание сталкера - отстрелянные гильзы. Он поднял одну, стёр с неё масло и посмотрел на калибр: 9×19 мм. Похоже, старина Парабеллум на пенсию не собирается. Выйдя из магазина, он остановился возле входа и потянулся к пачке Marlboro. Только когда уже достал сигарету, понял, что закурить не сможет. Привычка. Засунув сигарету обратно, он ещё раз сверился с картой метро и направился к станции "Торговая".

***

На станции "Торговая" он нашёл только разочарование. Дорога от места смерти дрона-рабочего до цели была не то чтобы долгой - саму цель пришлось долго искать. Ко второй половине дня, по его прикидкам, он наконец нашёл то, в честь чего и была названа станция - огромный торговый центр. Стоя перед его входом, он предвкушал, как найдёт там и еду, и медицину, и всё необходимое для обустройства пусть и примитивной, но базы. Ага, хрен мне, а не еда с картами. Такие мысли были у Ворона, когда он осматривал третий этаж ТЦ и, в очередной раз ничего не находя, только злился - кто-то вынес отсюда почти всё. Это могло бы обнадёжить: если кто-то очистил магазины, значит, здесь бывали живые люди. Но Ворон только материл этих людей на чём свет стоит, когда пережидал ночь в торговом центре, а где-то наверху слышал звуки полёта демонов и очередные крики вдали. Утром четвёртого дня желудок, своим урчанием, напоминал хозяину, что его, вообще-то, надо кормить. Но появилась призрачная надежда: судя по указателям на улице, в нескольких километрах отсюда был ещё один торговый центр. Фортуна, впрочем, явно была не на стороне Ворона. На нужном пути случился обвал небоскрёба, и сталкеру пришлось искать обходной маршрут. Добрался он туда снова только во второй половине дня. ТЦ выглядел куда меньше, чем предыдущий, но Ворон надеялся найти там хоть что-то ценное. Или хотя бы воду - с ней уже начались проблемы, запас подходил к концу. С этой надеждой он зашёл внутрь через центральный вход.

***

Обследовал ТЦ он до самой ночи - результат: ничего. Хоть вещей там и было больше, нужных среди них не оказалось. Так как на улице уже стемнело, ему снова пришлось ночевать в торговом центре. Сон не шёл, поэтому он решил пройтись по кругу ещё раз - вдруг что-то упустил? Но чуда не случилось, и теперь Ворон сидел на лавочке в пассаже, прокручивая в голове события последних дней. В какой-то момент он даже задремал. Разбудил его звук разбитого стекла. Он мгновенно очнулся и на рефлексах перекатился за каменную колонну, пытаясь глазами найти источник шума. И он нашёл. Демон. Тот тихо спускался расправив крылья и выпустив когти. Из разбитого стекла пробивался свет рассвета - похоже, оставшуюся часть ночи Ворон проспал прямо на лавке. Молодец, Ворон - сталкер-ветеран, блядь. Ошибся, как сопливый новичок. Демон тем временем мягко приземлился на пол первого этажа и начал неспешно осматриваться, анализируя всё взглядом своего светящегося креста на лице. Ход через первый этаж был закрыт, а с третьего прыгать глупо: велик риск травмы, а с ней от этого дрона-демона не убежишь. Принять бой? Хрен его знает, какая у него броня - может, только краску поцарапаешь. Вот были бы бронебойные… а они остались в той квартире. По крайней мере, если сдохну, то заслуженно. Расслабился я что-то. Но был ещё второй этаж. Там, в одном из магазинов, обвалилась стена, открывая выход наружу, а под ней - удобный сугроб... Наметив примерный план спасения, он начал осторожно красться к лестнице. Но экзоскелет - не лучший вариант для тихого передвижения. Демон услышал шум и взмыл в воздух. Сталкер, услышав характерное гудение двигателя, юркнул в ближайший магазин, который, по иронии, оказался магазином одежды. Спрятавшись за стеллажом, он взял на прицел вход. Вскоре послышались чёткие, цокающие шаги. Через несколько секунд в проходе появилась фигура. Из-за слабого освещения он не мог разглядеть её полностью. Но всё было на месте: крест на лице, оскал с клыками, хвост с колбой. И всё же кое-что было иначе, чем у того дрона, что он видел в первый день. У этого ноги были в форме острых штырей, рост чуть меньше двух метров, но всё равно выше Ворона, а ещё на голове... две косички серебристых волос. Фигура задержала взгляд на стеллаже, за которым прятался сталкер. Оскал стал шире, и демон начал медленно, даже изящно шагать в его сторону. Ворон решил подпустить тварь поближе - похоже, оно не ожидало, что жертва вооружена. Когда демон оказался на расстоянии пары метров, сталкер открыл огонь прямо в крест. Выстрелы озарили помещение, и гулким эхом разнеслись по всему ТЦ. Визор противника треснул под короткой очередью с Калашникова, и тварь взвизгнула тонким голосом, схватившись за лицо. Не теряя времени, Ворон перевернул стеллаж прямо на демона и бросился к выходу. Пока бежал, продолжал пускать короткие очереди в сторону врага - дрон явно понял, что перед ним не беззащитный рабочий. Тот выпустил крыло, и прикрылся от пуль, а затем начал стрелять наугад из-за него. Когда оптика восстановилась, сталкер уже спускался по лестнице на второй этаж. Укрытий по пути почти не было, и Ворон не сомневался, что робот быстрее. Он почувствовал толчки в спину - несколько попаданий. К счастью, калибр был слишком мелкий, чтобы пробить бронежилет. Обернувшись, он увидел, как демон летит прямо на него, сверля взглядом и хищно улыбаясь. Сталкер резко ушёл в сторону. Помогло - частично. Лезвие на крыле рассекло его руку чуть выше локтя. Дрон развернулся в воздухе и приземлился, затормозив ногами и когтистой рукой. Вторую он трансформировал в огнестрельное оружие прямо у него на глазах. Несмотря на боль, Ворон не растерялся - сблизился и ударил ногой прямо в визор. Металлическая подошва с шипами разбила стекло, и демон отлетел назад. Но он быстро поднялся и визор начал быстро восстанавливаться. Сталкер понимал: в лобовом бою шансов нет. Главное - уйти. Валившись внутрь нужного магазина, он соорудил баррикаду из стеллажей и выхватил гранату из подсумка. Если пули не берут - может, хоть это сработает? Баррикада разлетелась от взрыва, и вскоре показался сам дрон. Он успел лишь увидеть спину человека, что уже выпрыгивал через пролом в стене. Хотел было рвануть следом, как вдруг что-то коснулось его ног. Небольшое, круглое, зеленое. Граната. Взрыв. Ворон уже вылез из сугроба и благодарил всех богов, что под ним не было ни кирпичей, ни арматуры. Бежать было некуда - вокруг была стоянка, а он как на ладони. Понимая, что шансов всё меньше, он решил: будет принимать бой. Умирать - так с оружием в руках, а не в попытке бегства. Он занял позицию за заброшенным авто и перезарядил автомат. Собрался стрелять - но его никто не преследовал. Робот стоял в здании, злобно глядя на него своим горящим крестом. Косички развевались на ветру. Ворон на секунду растерялся - чего он ждёт? А потом понял: на улице уже светло. А дрон держится в тени. От абсурдности ситуации сталкер впервые за четыре дня широко улыбнулся под маской. А потом и вовсе громко и нервно рассмеялся . — Что, солнышка боишься?! — крикнул он. И, согнув правую руку в локте, показал средний палец: — Выкуси! Вампир ебучий… К его удивлению, дрон резко изменился в лице. Гримаса стала злее. В ответ он поднял руку с ракетницей. Ворон быстро осознал ошибку и начал искать новое укрытие. К счастью, рядом оказался открытый люк. Он прыгнул прямо в момент удара ракеты. Удар о дно был болезненным. Сверху посыпалась пыль. Но он был жив. И, кроме пореза, цел. Перевязав рану, сталкер побрёл по длинным тоннелям - искать выход.

***

На пятый день он выбрался из канализации и вновь бродил по поверхности города. Но это была единственная хорошая новость - плохая перекрыла всё: у него закончилась вода. Нужно было что-то делать. Шестой день. Поиски не имели смысла - ничего полезного он не нашёл. На этой планете хоть что-то полезное есть? К вечеру он совсем отчаялся и решил растопить снег. Чудом разведя огонь, он несколько раз прокипятил воду и кинул в неё таблетку для обеззараживания. Не помогло. Мало того что пить растопленный радиоактивный снег — уже плохая идея на планете с отравленным воздухом, так этот снег ещё и отдавал какими-то химикатами, металлом и чем-то вроде пыли. Растапливать снег - не выход. Седьмой день. Поднялась буря. Он шёл, не разбирая дороги. Ствол автомата волочился по земле. Он просто шёл - с одной мыслью: вода. Поспать ему не удалось - кошмары переросли в настоящие галлюцинации: в каждом тёмном углу он видел тот злополучный жёлтый крест и слышал голоса. Отдалённо знакомые. И они звали его. По имени. По настоящему имени, а не по кличке. — Чёрный ворон… что ты вьёшься надо мной?… — тихо шептал он, стараясь не потерять сознание. — Ты добычи не дождёшься… Чёрн… — мужчина закашлялся. Он сделал ещё несколько шагов — и споткнулся о что-то. Сил подняться уже не было. Эти семь дней одиночества измотали его и физически, и морально. Может… это и есть выход для него? Глаза начали сами собой закрываться, и сил сопротивляться больше не осталось. Он слишком устал. От всего.