Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Река. Синяя. Широкая настолько, что противоположный берег еле видно. По ней плывёт пассажирский теплоход с красным флагом на корме. На всё это смотрел трёхлетний мальчик, сидя на коленях у своего деда. Бородатый, как Дед Мороз, он что-то рассказывал ему - какой-то стих. Мальчик не сильно понимал слова, но слушал их с большим интересом. Он посмотрел на берег речки. Там он увидел маму с папой, что плавали в воде и веселились. Для его отца это было непривычно, а мать наслаждалась моментом редкого потепления своего мужа. Мальчик моргнул. И всё исчезло. Вместо реки - холодный, пыльный бетонный пол. Вместо лучей солнца, что грели кожу, - боль по всему телу, как будто его несколько раз швырнули на пол. Голова трещала, как после недельного запоя, и всё плыло в глазах. И как вишенка на торте - тошнота. Простонав, он попытался перевернуться на спину, но рюкзак этого не дал, потому пришлось довольствоваться лежанием на боку. Постепенно глаза стали привыкать к окружающей тьме, и зрение приходило в норму. Лежал сталкер в какой-то комнате с трубами, вентилями и прочими прелестями техпомещения. Нащупав рядом с собой автомат, он попытался встать. С трудом ему всё же удалось это сделать, хоть и приходилось опираться об стену с трубами и параллельно тихо материться. Появились новые детали комнаты: тряпки, висящие на трубах, забытый кем-то ящик инструментов в углу комнаты, сосульки под самым потолком, дверь. На сосульках его взгляд остановился надолго. Сейчас осень - какие, к чёрту, сосульки? Покачав головой, он решил, что это сейчас неважно. Первым делом нужно понять - на его ли стороне сегодня Зона, Фортуна, Боги и прочие сильные мира сего. Он полез в подсумок с КПК, надеясь, что тот не разбился. Девайс-то цел - да только толку с него мало. Вместо карты местности на весь экран красовалась надпись "НЕ НАЙДЕНО", и отсутствовала какая-либо связь. Зашибись… Сука, не дай Бог в пространке заперло - я ж как назло еды по минимуму с собой брал! Решив, что от "лучшего друга сталкера" сейчас толку ноль, он спрятал его обратно и принялся проверять другие приборы. Первым делом - счётчик Гейгера. Минута ожидания. 58 мЗв/ч при норме в 10–20 мЗв/ч. Не очень хорошо, но и не ужасно. Повесив дозиметр обратно трещать на пояс, он приступил к следующим: детектору аномалий и пси-полей. И по ним показало… ноль? Ни пси-полей, ни аномалий рядом не было. Странно. Детектор аномалий у него хороший - на сто метров чует "воронку", но тут было абсолютно чисто. Вопросы всё больше сыпались на болящую голову Ворона, так что он решил действовать по-старому - решать проблемы по мере их поступления. А проблема у него сейчас была одна - понять, где он. Детекторы могут сбоить, КПК не ловить сигнал из-за того, что он в подземелье и так далее. Надо просто понять, куда аномалия закинула сталкера, а потом разбираться. С этими мыслями он наконец-то включил налобный фонарь, прихватил автомат покрепче и двинулся к двери. Как это обычно бывает, дверь легко поддаваться не хотела - пришлось посильнее навалиться плечом, и она со скрипом поддалась. Открыла она Ворону проход в туннель, что уходил направо и налево. По углублению посередине туннеля он сделал вывод, что попал в какую-то канализацию. Он взял направление вправо и начал идти, держа автомат наготове. Туннель особо не менялся - просто тянулся прямо настолько далеко, что даже фонарь не доставал до конца. Похоже, поворотов не предвиделось. Идя, в голове Ворона проносилось множество мыслей: в ловушке ли он? Куда его закинуло? Если это канализация, то почему его ещё не зомбировало пси-полем от Выжигателя мозгов, ведь в Зоне такие канализации могут быть только в Припяти? Кто сдал его наёмникам? Но все эти вопросы отошли на задний план после того, как сталкер кое-что заметил. Почему вода в углублении посередине туннеля замёрзшая? Да и вокруг было как-то слишком холодно, как для середины осени. Это его сильно насторожило - не хватало ещё посреди климатической аномалии застрять. Прошёл с этими мыслями он довольно долго, в какой-то момент ему захотелось закурить. За весь свой путь в этом туннеле он не встречал какую бы то ни было угрозу. Даже аномалий - хотя он мог и находиться в ней прямо сейчас. Поэтому, поддавшись соблазну, он потянулся руками к лицу, чтобы снять противогаз. Но это было ошибкой. Моментально в нос ударил горький и острый воздух, что при каждом вздохе причинял боль. В горле начало будто полыхать огнём, и всё это шло в лёгкие, будто прорезая себе путь. Ворон быстро натянул противогаз назад и откашлялся. К счастью для него, крови от этого кашля не было, и через несколько минут он смог продолжить путь. Значит, воздух тут отравлен. Замечательно. Эх, лишь бы не к Путепроводу выйти... Но вышел сталкер, через ещё какое-то время, к кое-чему другому - люку, что был сверху. А к люку шла металлическая лестница. Обледеневшая. Подойдя и проверив лестницу на прочность, мужчина начал подниматься. Лестница была довольно узкая, так что для человека в экзоскелете и с рюкзаком, в котором было два цинка патронов, это было не очень удобно. Поднявшись, он решил снять рюкзак и выпустить на поверхность сначала его, а после уже и сам полезет. Открывая люк, оттуда посыпалось что-то белое. Ворон решил это пока проигнорировать. Высунул из люка рюкзак, а потом полез и сам. Выбравшись на поверхность, он... Застыл на месте. Он ожидал чего угодно - хоть самой ЧАЭС. Но то, что было перед ним - нет. Огромные, высокие и разрушенные небоскрёбы, укрытые снегом. Старые автомобили на дорогах, в которых сидели скелеты. Он крутил головой и сильнее сжал рукоятку АК. А потом он посмотрел на небо. На улице было светло, но как во время заката. Он ожидал там Солнце или Луну. Вместо них в небе висело две планеты. Одна большая и с кольцом, как у Сатурна, а вторая - рядом, и чуть поменьше. Глаза под маской расширились до предела, а изо рта вырвалось единственное слово, что могло описать его положение: — Пиздец…

***

Дроны-убийцы: Sphaera Luсis

Акт I "Прибытие"

***

Ворон шагал по широкому проспекту, задирая голову вверх и осматривая всё вокруг. Его окружали высокие стены из железобетона и стекла, покрытые снегом. Некоторые были почти целыми, и можно было сказать, что вчера в них только-только кипела жизнь. Некоторые были просто обветшалыми из-за времени и погоды, будто они стояли несколько лет заброшенными. Другие же были подвержены сильным разрушениям, некоторые даже опасно наклонившись и готовые вот-вот упасть, как только подует ветер. Сталкер опустил взгляд на землю - на дороге было множество автомобилей, что навечно застыли на месте. Ситуация была схожа с той, что и со зданиями: где-то - будто только недавно из салона, только слегка притрушена снегом; где-то - всё было раскурочено. Но ко всей этой картине мёртвого города был добавлен ещё один штрих - скелеты. В машинах, на улице, идущие куда-то, сидящие на лавочках, переходящие дорогу по пешеходному переходу - у кого-то в руках был портфель, кто-то смотрел на наручные часы или в телефон. При взгляде на эту картину складывалось ощущение, что они просто в один момент все замерли. Вот так - шли по своим делам и в один момент замерли навсегда, словно статуи. Они даже в одежде своей были! Сталкер подошёл к одной из "статуй". В мужском строгом костюме он смотрел на наручные часы. На них застыло время: 23:59 Ворон осматривал его с головы до ног, вглядывался во тьму в его пустых глазницах. Тьма не смотрела на него в ответ. Только ветер завывал и проходил между костей этого несчастного. Сталкеру почему-то захотелось коснуться его. Он поддался и легонько толкнул скелет в грудь дулом автомата - тот завалился назад и буквально рассыпался. Ворон потряс головой, отшатнулся назад и вышел из этого транса. Он ещё раз осмотрел улицу - всё то же самое. Его это немного пугало. Не скелеты - чего в них страшного? Он на скелетов насмотрелся в жизни. Их позы и то, как они таковыми стали - вот что его интересовало и пугало одновременно. Идя дальше по улице, он обдумывал своё положение и что тут вообще творится. Первое - это точно не Зона. Конечно, была вероятность, что это какая-то аномалия, пси-поле или просто галлюцинации… но всё было слишком реалистично для простых иллюзий. Второе - судя по небу, он вообще на другой планете. Мало того, эта планета населена людьми, или человекоподобными. Была. Третье, что его беспокоило - это судьба населения планеты. Оно будто погибло в один момент, как минимум в этом городе. Только из-за чего? Война? Природное бедствие? Ядерное оружие или чего похуже? По мере поступления проблем, Ворон, по мере поступления… Верно, конечно, это всё правильные вопросы, но ему надо бы осмотреть местность получше и найти какое-никакое, но укрытие на ночь. Что-то ему подсказывало, что ночью тут ходить - не лучшая идея… Он поискал какое-то более или менее целое высокое здание. Под такие параметры подошло здание какого-то офиса - или что в нём было раньше - напротив которого он сейчас стоял. Он быстро посчитал количество этажей - сорок этажей в высоту. Ворон взял курс на высотку. Вошёл сталкер через массивные стеклянные вращающиеся двери. Внутри была типичная картина ресепшена для какого-нибудь бизнес-центра или офиса: кожаные диваны у стен, журнальные столики, горшки, в которых раньше были растения, прямо напротив входа - большая стойка ресепшн, за которой сидел скелет. Мужчина осмотрелся и заметил четыре лифта. У одних дверей створки были чуть приоткрыты - кабина виднелась, но двигаться по шахте она уже явно не могла. Чуть поодаль от лифтов были ступеньки наверх. Подойдя к ним, Ворон стянул рюкзак и поставил его на землю - тот отозвался тихим бряцанием. Подниматься на сороковой этаж в экзоскелете - и так сомнительное удовольствие, а зачем ещё дополнительный груз с собой тащить? Собравшись с силами, он начал подъём на крышу. Шёл сталкер долго и нудно. Тишину скрашивали только завывание ветра и звуки сервоприводов. На тридцатом этаже он зарёкся бросить курить. На тридцать втором он решил, что это поспешное решение, и отрёкся от него. Наконец-то добравшись до верха, он первым делом отдышался возле двери, что вела на крышу. К удивлению мужчины, дверь поддалась довольно легко, и ему в лицо, скрытое противогазом, ударил ветер, что был куда сильнее, чем внизу. Выйдя на широкую площадку, Ворон взял в руки бинокль, что предварительно вытащил из рюкзака внизу, и начал осматривать местность. Особой живописностью город не отличался - везде были видны похожие пейзажи зимнего постапокалипсиса в жанре киберпанк. Разве что вдалеке он видел районы, что пострадали сильнее, чем тот, где он сейчас был - там здания обвалились на землю и стояли как пеньки от срубленных деревьев. Походив по крыше и вглядываясь вдаль, он заметил нечто, выбивающееся из картины города. Высокий, кривой шпиль. Из чего он был сделан - из-за дальности разглядеть не вышло, но точно стройматериал отличался от окружающих зданий. А ещё он… светился? Нет, мерцал красным. Странно. Может, это какой-то маяк? Сигнал для выживших, чтобы стягивались к нему, и там им окажут помощь? Смотря на этот "маяк", у сталкера проносились странные ощущения по телу: чуйка говорила ему, что лезть туда опасно и лучше держаться оттуда подальше - не просто так он красным светится. Но что-то его манило к тому шпилю… То ли его сталкерское нутро, что постоянно вело сталкеров в разные опасные дыры, то ли нечто иное. Нечто… что шло от контейнера у него на поясе. Хм, интересно, это ли чувствовали те дураки, что на ЧАЭС лезли? Оторвавшись от созерцания шпиля и решив, что займётся им в другой раз, сталкер начал искать место для ночлега - постепенно темнело. Пять минут поисков - и Ворон заметил с бинокля поворот в какой-то спальный район, что был в нескольких километрах от здания, на котором он сейчас находился. Наметив цель, он начал спускаться, при этом задержав взгляд ещё раз на шпиле. Что-то ему подсказывало, что ответы на многие вопросы находятся там.

***

Дорога к нужному повороту заняла не так много времени, как он думал. Через минут двадцать он уже шёл не по широкому проспекту, а по узкой улочке, что так напоминала родные улицы его города. Окружение не сильно менялось: снег, скелеты, машины - только их количество стало меньше. Потом Ворон решил свернуть в какой-то дворик. Там чувство дежавю усилилось ещё сильнее - почти родные девятиэтажки, двор, что не сильно отличался от типичного постсоветского: окружённого панельными домами и с детской площадкой посредине. Мда, воистину - советский функционализм вечен. Сталкер подошёл к первому подъезду одного из домов и начал по очереди пытаться туда попасть. Ему повезло - третий подъезд был не заперт, и он попал внутрь. Тут чувство дежавю немного приуменьшилось - даже несмотря на окружающую разруху, тут было куда чище и убрано. Часть его хотела вломиться в первую же попавшуюся квартиру и не подниматься на последние этажи. Но логика победила: надо проверить, не поселился ли тут кто-то до него, и лучше иметь господствующую высоту. Хотя… прыгать из окна первого или второго этажа не так больно. После подъёма на сороковой этаж девятый выглядел как простая разминка. К счастью, никаких мутантов или ещё чего он тут не обнаружил, а на седьмом этаже нашёл открытую квартиру. Зашёл он в квартиру с оружием наготове и, как по книжке, проверил все комнаты, углы - никого живого не было. Квартира была трёхкомнатной: сразу справа от входной двери - кухня и кладовка; чуть прямо по коридору и направо - большая гостиная; в конце коридора - развилка направо и налево: родительская и детская соответственно, а между ними - ванная и туалет. Но квартира не была пустой. На кухне сидело три скелета за столом: один в очках и белой рубашке, второй - в красивом длинном персиковом платье, а третий - куда меньше их обоих, в розовом сарафане. Это был ребёнок, девочка. Трагизма этой картине добавляло и то, что они сидели в праздничных колпаках, что чудом сохранились, а под потолком висела гирлянда с выцветшими флажками, но по ним можно было понять, что раньше там красовалась надпись на английском: "С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!". Семья скелетов празднует день рождения своей дочери - абсурдная и трагичная картина. Ворон смотрел на это со смешанными чувствами: годы тяжёлой жизни сделали его черствым, но тут… грустно как-то стало. У них была своя жизнь, планы, мечты - и в одно мгновение всё это было разрушено неизвестно чем. Но в детской сталкер нашёл то, от чего ему стало ещё грустнее. Детская кроватка, в которой лежал закутанный в пелёнки маленький скелетик. Ворон закрыл двери в детскую и кухню, чтобы лишний раз не тревожить покойников, а также закрыл входную дверь шкафом в коридоре. Сам сталкер сел на диван в гостиной и скинул рюкзак под ноги. Диван заметно просел под его весом, и застонали пружины. Усталость накатила на него. Тяжёлый сегодня денёк выдался у сталкера: засада наёмников, прыжок в пространственную аномалию, которая перенесла его хрен пойми куда, да ещё это "хрен пойми где" - долбаный мёртвый мегаполис на другой планете с отравленным воздухом. Он снял флягу воды с пояса и немного отпил из неё через питьевой клапан противогаза. Воду хоть и надо экономить, но её хотя бы можно пить. А с едой как? Раздумья Ворона прервал громкий шум на улице. Он быстро поднялся с дивана, схватил автомат и присел у окна, заняв позицию и уже готовясь в случае чего открыть огонь по непрошеным гостям. Но гость был один - и явно не такой, как его себе представлял сталкер. Внизу, на улице, когда осел поднявшийся в воздух снег, человек через точку коллиматора разглядел странную фигуру. Какой-то двухметровый робот с металлическими крыльями и перьями-лезвиями, вместо рук - длинные и острые когти, а сзади, как у зверя на охоте, подрагивал длинный тонкий хвост с какой-то колбой-шприцем на конце, заполненной чем-то жёлтым. Но лицо этого робота напрягло сталкера ещё сильнее. В нижней части - широкий оскал, с клыков которого стекала какая-то жидкость. В верхней - вместо глаз огромный жёлтый крест, что с жаждой анализировал окружение. На голове - пять жёлтых то ли глаз, то ли датчиков и… фуражка. Когти робота изредка подрагивали, а хвост качался из стороны в сторону, будто в предвкушении чего-то. Из своего опыта Ворон мог сделать вывод: сейчас это существо - или, правильнее, механизм - на охоте и активно ищет жертву. И, наверное, этот двухметровый металлический монстр заметил бы сталкера, если бы не какой-то шум вдалеке. Тварь моментально повернула голову в направлении источника звука и с дьявольским хохотом взмыла в небо, оставив после себя завесу из снега. Проводив взглядом быстро летающего робота, он выдохнул и отошёл от окна. Он оказался прав - по ночам тут и впрямь опасно. Но к тому, что тут по ночам летают хреновы роботы, он не был готов. Слушая ещё некоторое время звуки снаружи, он понял, что усталость начинала возвращаться. Ворон натаскал из квартиры всяких одеял, постелил их в ванной, и, скинув рюкзак на пол, сам в неё лёг. Сталкеру повезло, что ванная была достаточно большой, чтобы вместить человека в экзоскелете. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно, но его это не волновало. Человек поудобнее положил автомат себе на грудь и попытался ни о чём не думать. Завтра. Всё завтра. А сейчас - отдых.