На краю веселья

Ночь плавно опускалась на Веллингтон-Уэллс. Зажигались первые фонари, а обычно людные улицы пустели. Артур шел быстрым шагом в сторону своего убежища. Времени до комендантского часа оставалось совсем немного, считанные минуты, но возможности сорваться на бег у него не было – это вызвало бы недовольство у еще оставшихся на улице прохожих. И вот, когда он уже был совсем рядом, когда мог разглядеть площадку, усеянную искусственными цветами, среди которых находился заветный люк, пришло осознание – он опоздал. Вдалеке показались первые патрульные, охраняющие ночные улицы от отказчиков и дебоширов, чтобы добропорядочные граждане могли спать спокойно. Артур резко остановился, пытаясь понять, как проскочить незамеченным. Он нервно осмотрелся по сторонам, влезать в драку не хотелось совершенно, но и спать на улице – тоже. Мужчина выдохнул и сделал неуверенный шаг вперед, как вдруг заметил, что свет от фонарика патрульного падает в его направлении. Все тело напряглось, адреналин ударил в голову и, не раздумывая, Артур кинулся к старому деревянному забору, часть досок которого отсутствовали. Но удача была не на его стороне: пытаясь быстро пролезть между досками, он зацепился за что-то ногой и полетел на землю, опрокинув пару пустых бутылок у стены. Бутылки предательски зазвенели и покатились. – Блять… – тихо прошипел Артур и ударил землю кулаком, словно кто-то еще мог быть виноватым в его неуклюжести. Он сел и быстро отполз к стене. Тяжело дыша, Артур обхватил колени руками и зажмурился, будто если не смотреть вокруг, то ничего не случится. Успокаивало то, что вокруг было по-прежнему тихо, а значит, никто не бежал искать источник звука. Артур едва слышно усмехнулся и поблагодарил судьбу за то, что патрульные ничего не видят дальше собственно носа. Стоило ему немного расслабиться, откуда-то сбоку послышался свист. Тело снова напряглось, Артур распахнул глаза и обернулся. Высокая фигура в идеально выглаженной форме медленно приближалась к нему. От испуга он подскочил, но бежать было некуда. – Так-так, что здесь у нас? – с широкой улыбкой на лице сказал патрульный. Артур вскинул руки и дрожащим голосом попытался оправдаться: – Видите ли, сэр, – он натянул на лицо глупую улыбку, пытаясь изобразить действие радостина, – я просто потерял счет времени и не заметил, как наступила ночь. Офицер остановился в нескольких метрах от него и скрестил руки на груди. Жуткая улыбка все еще не сходила с его лица, а светло-голубые глаза придавали его образу нотку безумия. Конечно, можно сказать, что с этой дурацкой маской, одинаковой формой и одинаковыми прическами все в полиции были похожи друг на друга, но этот был в чем-то другой: он не кричал, не бросался с дубинкой, а терпеливо ждал объяснений. Всем своим видом он показывал, что услышанных оправданий недостаточно, но давал время подумать получше. – В последнее время я очень забывчивый, – состроив еще более глупое лицо, – продолжил оправдываться Артур. – Я бы хотел взглянуть на ваше удостоверение личности, – перебил его мужчина, протянув руку. – Конечно! Сейчас только… – Артур судорожно похлопал себя по карманам брюк, стараясь не смотреть в глаза. Напряжение росло. – Точно! – он поднял указательный палец вверх, немного отодвинул край пиджака и вытащил свое удостоверение из внутреннего кармана. Немного присмотревшись к карточке для точности, он подскочил к патрульному, все еще строя из себя невинность. Карточку вырвали у него из его рук. – Хмм, интересно, – загадочно произнес офицер, все еще изучая документ. Его лицо стало серьезнее, хотя улыбка никуда не исчезла. Артуру было совершенно не по себе, он стоял как вкопанный и не знал, чего ожидать. Где-то внутри еще теплилась надежда, что в его ложь поверят. Казалось, что молчание длится целую вечность. И тут на него снова обратили внимание: – Мистер Гастингс, – протянув удостоверение, начал говорить мужчина, – Вы просто ужасно врете. Артур нерешительно забрал карточку и аккуратно положил ее обратно во внутренний карман пиджака. Он был загнан в угол и не знал, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Улыбка сошла с его лица и все, что он мог сделать – испуганно уставиться на мужчину перед собой. Полицейский подошел к нему почти вплотную и властно схватил за подбородок, приподнимая голову. Его глаза сузились, он немного наклонился к лицу Артура и установил зрительный контакт. Слишком близко, слишком…интимно? Артур чувствовал горячее дыхание на своей коже. Сам он забыл как дышать. В голове не осталось ни одной мысли, а сердце бешено колотилось в груди, виски начинало сдавливать от нарастающей паники. Но мужчина отстранился. Его брови были приподняты, но он все еще вел себя пугающе спокойно. – Зрачки не расширены. Кто-то забыл принять свой радостин? – Я…я… – начал заикаться Артур, пытаясь придумать новые оправдания. Он старался смотреть куда угодно, только не на фигуру напротив. – Мистер Гастингс, – как-то слишком слащаво произнес мужчина, – Я слишком долго на службе, вижу отказчиков за версту, – с толикой усталости в голосе сказал он. Артуру оставалось только принять поражение. Ему действительно никогда не удавалось хорошо врать. – Что теперь? – готовясь давать отпор, спросил Артур. Офицер оглянулся по сторонам и пальцем поманил Артура к себе. Глаза Артура расширились от удивления, он давно перестал понимать происходящее. Но шаг навстречу он все же сделал, хоть и нерешительный. Рука в белой перчатке грубо схватила его за пиджак и притянула. Мужчина наклонился и прошептал ему на ухо: – Сегодня твой удачный день. Повезло встретить кого-то, кто борется с системой изнутри. Дыхание снова обдало кожу, по телу пробежали мурашки. Еще никто так нагло не нарушал личные границы Артура, но чувство опасности вперемешку с близостью дурманило. – Мы еще встретимся. А теперь уходи, пока я не передумал, – прошептал мужчина и резко оттолкнул растерянного Артура от себя. Артур медленно попятился назад к забору, не веря в происходящее. Его не побили? Не арестовали? Как такое возможно? Паника все еще не давала мыслить трезво, но нужно убегать, пока есть такая возможность. На этот раз он ловко проскочил через щель в заборе и побежал вперед по темной улице к убежищу. Стоило ему приблизиться к площадке, его заметил другой патрульный, который сразу начал выкрикивать угрозы, а Артур продолжал бежать дальше, ведь до люка оставалось совсем чуть-чуть. Он даже не посмотрел в сторону угрозы, ища глазами только вход, скрытый в высокой траве. И наконец-то он добежал. Быстро открыл крышку люка и нырнул внутрь. В подвале было сыро и пахло плесенью, по углам бегали крысы, но зато можно было спать без страха быть убитым во сне. Артур соскочил с лестницы и направился к кровати. Конечно, это была не та уютная кровать, что была в его доме, постельное белье не пахло свежестью после стирки, одеяло было слишком тонким, подушка была недостаточно упругой. Но вернуться он не мог, поэтому довольствовался тем, что есть. Он сел на край, все еще жадно хватая воздух ртом, легкие жгли, но мысли прояснялись. – Какого черта?! – задал он вопрос в пустоту. В голове прозвучали слова о борьбе с системой изнутри. Что это должно было значить? Они еще встретятся? Зачем? Артур разозлился на себя за то, что не спросил. Ответов не было ни на один вопрос. Хотелось встать и побежать обратно, чтобы докопаться до правды, но Артур понимал, что это бессмысленный риск. А потом он вспомнил как близко к нему стоял мужчина, вспомнил дыхание на своей коже и этот почти нежный шепот. Внутри что-то сжалось от осознания того, что это было приятно, но Артур отогнал эти странные мысли. Дыхание почти выровнялось, а во рту пересохло. Артур поднял рюкзак, что лежал на полу рядом с кроватью, раскрыл его и усмехнулся: в рюкзаке было полно всякого хлама, который он запихнул туда в спешке, обыскивая чужие дома, порой это очень мешало. «До чего я дошел?» – пронеслось в голове с грустью от осознания, что некогда уважаемый член общества вынужден копаться в мусорках и грабить, чтобы выжить. Немного покопавшись в рюкзаке, он все же достал из него флягу с чистой водой, открутил крышку и принялся жадно пить. Выпить все сразу он не мог, воду нужно было экономить. Он оторвался от полупустой фляги и просто замер, смотря в никуда. Чуть позже хаос мыслей немного утих, от накатившей усталости в голове стало пусто. Вокруг была тишина, нарушаемая только монотонным звуком капающей воды. Обычно это могло бы раздражать, но сейчас скорее усыпляло. Артур медленно, все еще уставившись куда-то вперед, закручивал флягу, а потом положил ее на место. Он быстро моргнул несколько раз, чтобы вернуться в реальность и вернул рюкзак на пол. Он обязательно разберется во всем, но сейчас ему нужны силы. Это был, пожалуй, самый странный день в его жизни из-за того полицейского. Решив больше не изматывать себя, он наконец-то лег. Сон наступил почти моментально.