Настырный романтик

      Жуткие тени с крыльями кружили в воздухе, словно предвкушая легкую добычу. Их цель — Фелисити, но они избегали Леона, опасаясь его меткого выстрела, способного мгновенно оборвать любую жизнь. Однако эти чудовищные создания не подозревали, что Крейн — не просто мишень, а грозный противник, с легкостью поражающий врагов в голову. Она вызвалась помочь Леону, прикрывая его тыл, и предупреждала о любой опасности, пока он был занят отвлечением или устранением врагов. Работая в унисон, они отчаянно защищали друг друга, стараясь не попасть в смертоносные объятия гигантских существ. Фелисити, привыкшая действовать в одиночку, с неохотой училась сотрудничать, но на кону стояла не только её жизнь, но и судьбы других.       Очистив зал от оставшихся противников, Леон, не опуская пистолет, напряженно осматривался, словно пытаясь уловить малейший шорох, любой намек на скрытую угрозу. Удостоверившись в относительной безопасности, он убрал оружие и с беспокойством оглядел Фелисити, проверяя, не пострадала ли она. Девушка лишь кивнула в ответ, выражая свою немую благодарность. Кеннеди, ища выход, приметил массивные закрытые ворота, возвышавшиеся над зияющей пропастью. Однако, переместив взгляд чуть правее, он обнаружил рычаг, способный открыть проход. Он приказал Фелисити оставаться на месте, и та, не смея спорить, послушно замерла.       Добравшись до рычага, Леон с усилием повернул его влево. Ворота начали медленно опускаться, но застряли на полпути, удерживаемые толстыми цепями. Крепления, казалось, вот-вот поддадутся. Леон выхватил пистолет и меткими выстрелами разрушил эти опоры, позволив воротам окончательно опуститься и открыть путь к спасению из этого мрачного зала. Не теряя ни секунды, Леон подбежал к Фелисити, вставая между ней и возможной опасностью, что вызывало у девушки легкое закатывание глаз.       — Слушай, супермен, можешь хоть немного расслабиться? — проговорила она, делая шаг вперед.       Леон коротко улыбнулся и последовал за ней, не сводя глаз. Перейдя через хлипкий мост, они достигли внушительных дверей. Войдя внутрь, они оказались в коротком коридоре. Однако прежде чем пройти дальше, их встретил эксцентричный Торговец, который, увидев путников, издал подозрительный смешок и позвал Леона, предлагая приобрести что-нибудь из своего необычного ассортимента. Леон, не раздумывая, приступил к выбору. Его взгляд остановился на пистолете Red9, практически идентичном тому, что носил Луис, а свой старый ствол он решил продать. Заметив в продаже ТЕМП, он решил приобрести его, но не для себя, а для Фелисити. Отдав последние деньги, он вручил модернизированное оружие девушке, но та, оценив его щедрость, попыталась отказаться.       — Мне не нужно, спасибо, — сказала Крейн, подняв руки в жесте отказа.       — Он тебе пригодится, — с улыбкой ответил Леон, не опуская пистолет. — Если со мной что-то случится, он не раз спасет тебе жизнь. Пожалуйста, прими его.       Слова Леона вызвали у Фелисити легкое смущение. Она молча забрала оружие, а на её щеках проступил легкий румянец. Пока она рассматривала свой новый пистолет, Леон проверял патроны в кейсе, а Торговец, стоявший неподалеку, наблюдал за ними с игривой усмешкой.       — Ты хороший молодой человек для этой леди, незнакомец, — проговорил он, обращаясь к Леону. — Интересно, будет ли продолжение вашего увлекательного путешествия?       Кеннеди обернулся к нему.       — Это только начало пути, нам нужно спасти одну девушку и сбежать из этого проклятого замка, — пояснил Леон.       — Этот маленький кретин не понимает, что стоит держаться подальше от таких сильных незнакомцев, как ты, и от свирепой гордыни, которая может раздробить кости, как и твоя спутница. — Торговец неопределенно кивнул в сторону Фелисити.       Кеннеди перевел взгляд на Фелисити, которая ждала его в коридоре, нервно постукивая ногой и скрестив руки. Хотя Леон никогда не был свидетелем того, как Фелисити рискует превратиться в монстра при виде чистой человеческой крови, он должен был быть начеку. Ведь, как и в случае с Луисом, её проклятие было отнюдь не шуткой, а серьезным предупреждением. Те моменты, когда девушка избегала его, были продиктованы осторожностью, чтобы не учуять его кровь и не подвергнуть его смертельной опасности. Даже Торговец, казалось, знал о её тайне, но, проявляя осторожность, не боялся говорить с ней напрямую в присутствии Леона.       Леон постарался гнать от себя мрачные мысли о проклятии Фелисити. Его обязанность была ясна — спасти её и Эшли. Как раз заканчивая проверку патронов, он почувствовал, как к нему приблизился Торговец и тихонько произнес:       — Знаешь, незнакомец, эта женщина очень умна и храбра. Может, стоит приглядеться к ней повнимательнее? Таких симпатичных девушек в этом мире осталось очень мало.       Леон покраснел и, обернувшись, увидел, что Фелисити нахмурила брови, словно услышав слова Торговца. Он закрыл кейс и, так же тихо, ответил:       — Увы, с ней ничего не выйдет.       Торговец усмехнулся и, прежде чем Леон отошел, прошептал:       — Это только начало вашего пути к взаимопониманию.       Кеннеди украдкой взглянул на Торговца. Тот, подхватив край своего капюшона, кивнул ему, словно прощаясь без слов. А Фелисити и Леон продолжили свой путь по узкому коридору, пока не достигли двери. Открыв её, они вышли наружу, на головокружительную высоту башни. Впереди простирался еще один мост, ведущий к нескольким неприступным башням.       Едва Леон и Фелисити приблизились к мосту, ведущему к таинственным башням, как рация в руке агента вновь ожила. Знакомый, но от этого не менее отвратительный голос пронзил тишину:       — Интересно, мистер Кеннеди, видите ли вы меня?       Лицо Леона исказилось гримасой отвращения.       — Тронь её, и я сломаю каждую твою кость, — прорычал он, угрожая невидимому противнику.       В ответ раздался смех, наполнивший рацию ехидством и предвещавший беду.       — Прежде всего, мистер Кеннеди, мы посмотрим, сможете ли вы и ваша спутница справиться с этим, находясь так далеко, — произнес Рамон с издевкой. — Я буду ждать вас.       Звонок оборвался. Леон, не теряя ни секунды, поднес к глазам бинокль, направляя его на внушительные башни. Его взгляд остановился на самой высокой, где среди фанатиков он увидел Эшли. С ужасом он наблюдал, как под руководством Салазара её завели внутрь. В тот момент, когда Рамон, словно почувствовав на себе взгляд Леона, обернулся и махнул рукой, агент опустил бинокль.       На его лице читалось мрачное решимость. Время уходит. Необходимо спасти Эшли. Он подозвал Фелисити, попросив держаться рядом. Девушка, не колеблясь, встала подле него.       Первой преградой на пути к спасению стала первая башня, охраняемая множеством фанатиков. Один из стражников заметил их и сигнализировал остальным. Леон и Фелисити, прикрывая друг друга, вступили в ожесточенный бой. Леон, словно опытный защитник, оберегал Фелисити, которая в ответ шутливо называла его «мамочкой», вызывая у агента лишь усмешку — он привык брать на себя заботу о других.       Преодолев этот рубеж, они столкнулись с другой башней, но, к их разочарованию, мост к ней отсутствовал. Приходилось искать обходной путь. Леон, внимательно изучив башню, напоминавшую часовню, предположил, что внутри спрятан механизм, способный восстановить мост. Он поделился своим планом с Фелисити, вновь попросив её держаться рядом. Девушка кивнула и последовала за ним.       Путь к лестнице был усеян смертельными опасностями. Фанатики вели охоту, а с башни, словно из катапульты, посыпались огненные шары, способные испепелить их в мгновение ока. Леон, ловко орудуя винтовкой, уничтожал разведчиков, управлявших катапультой. Фелисити, в свою очередь, прикрывала его спину, отстреливаясь от наседающих культистов. Когда последний враг пал, они устремились к другому входу в часовню.       Внутри их встретил грандиозный механизм из огромных шестеренок. Задача была ясна: найти источник питания. Они начали восхождение, Леон, как всегда, шел первым, оберегая Фелисити. Любой, кто пытался приблизиться к девушке, мгновенно встречал шквальный огонь агента. Поднимаясь все выше, они достигли вершины, где находился рычаг. Леон, с решимостью в глазах, перевел его влево. Шестерни ожили, механизм загрохотал, и пол под ногами задрожал. С улицы донесся шум, а через мгновение — крики фанатиков. Поняв, что пора действовать, они ринулись вниз.       Без промедления покинув часовую башню, они, стараясь оставаться незамеченными, выскользнули наружу. Мост, который они преодолели ранее, вел прямо к башне, где, как они знали, находилась Эшли. Бесстрашно бросившись вперед, они, однако, не успели добраться до цели, как на них снова напали фанатики. Только добравшись до середины моста, они оказались в окружении. Леон мгновенно прикрыл Фелисити своим телом, готовый дать отпор. Девушка, уже подготовившаяся к обороне, оставалась рядом, не собираясь покидать агента.       Разобравшись с противниками, они позволили себе несколько секунд передышки, чтобы проверить боеприпасы. Леон проверил магазин пистолета, а затем уточнил боезапас Фелисити. Убедившись, что готовы продолжать, Леон первым приблизился к двери башни, куда увезли Эшли.       Войдя внутрь, они замерли в ужасе. Впереди показались несколько фанатиков, а за ними — ужасающие существа. Слепые, но с обостренным слухом, они размахивали длинными металлическими когтями, способными разорвать на куски. Леон понимал, что битва будет не из легких, а рядом с ним — все еще слабая после ранения Фелисити. План не складывался, а теперь еще и проход за ними закрылся, а впереди запертые двери. Оставался только один вариант — биться.       — Крейн, — обратился Леон к девушке, — у нас нет другого выхода. Хватай пистолет, и если эти твари окружать тебя — беги.       — Поняла, — отозвалась Фелисити.       Леон достал дробовик, приобретенный у Торговца.       — Их слабое место — спина, — пояснил он. — Там находится паразит. Пару выстрелов, и они погибнут. Но будь осторожна, если ранишь их, немедленно беги. Они очень агрессивны, когда им больно.       Фелисити кивнула и бросилась в атаку, ведя огонь по головам фанатиков. Это привлекло внимание существ. Леон, следуя её примеру, выстрелил по колоколам, привлекая их внимание. Существа, ринувшись на звук, застряли когтями в стене, давая Леону возможность выстрелить им в спины. Паразиты, извиваясь, причиняли чудовищную боль своим носителям. Пока Леон разбирался с одним, Фелисити, точно так же, привлекла к себе внимание другого существа, выстрелив по колоколу. Когда оно застряло когтями в стене, девушка, достав револьвер, выстрелила ему в спину. Паразит, с громким писком, разъел плоть монстра.       Но откуда ни возьмись появилась толпа культистов, решивших воспользоваться моментом. Леон, прикрывая спину Фелисити, вступил в бой. Они сражались изо всех сил, измотанные, но не сломленные, оберегая друг друга. Адреналин бурлил в их крови.       В один момент, один из культистов ранил Леона. Царапина кровоточила, и едкий запах ударил в ноздри Фелисити. Её худший кошмар становился реальностью. Свежая кровь пробудила в ней древнюю ярость. Она схватилась за голову, пытаясь унять боль, но тщетно. Глаза её налились желчью, зрачки сузились, как у кошки, клыки обострились, а кожа потемнела, словно окутанная серым дымом. Она с неистовой силой набросилась на ближайшего фанатика, разорвав ему шею. Второму отгрызла лицо, третьего, пытавшегося сбежать, поймала и разгрызла ему шею до костей.       Когда Леон расправился с существами, он обернулся и увидел хаос, устроенный девушкой. Она стояла спиной к нему, тяжело дыша, её руки были перепачканы кровью. Леон осторожно подошел и положил руку ей на плечо. Фелисити резко обернулась и напала на него, повалив на пол. В панике, он пытался дозваться до неё, прося прийти в себя. Девушка, словно дикая кошка, изучала свою жертву. Но, вглядевшись в его голубые глаза, полные страха и заботы, она начала приходить в себя. Глаза вернулись в норму, кожа посветлела, клыки исчезли. Она посмотрела на Леона, осознавая, что снова превратилась в монстра, и едва не убила его.       — Прости, — тихо произнесла Крейн, глядя на парня.       Леон смотрел на неё с неподдельной заботой. Он понимал, что она не хотела зла, она лишь защищалась, а кровь пробудила в ней жажду. Он чувствовал её страх, её боязнь стать убийцей. Леон коснулся её щеки, успокаивая.       — Я не злюсь, — сказал он. — Не вини себя. Ты самая сильная. Ты будешь бороться с этой заразой до конца, пока мы не найдем ту машину, о которой говорил Луис, и не излечим тебя. А когда ты выздоровеешь, я отвезу тебя домой, в безопасность.       Слова Леона согрели её душу. Она коснулась его руки, чувствуя, как щеки заливает румянец, а сердце наполняется теплом. Ей не хотелось отталкивать его. Он заботился о ней без всяких шуток и пустых слов. Он был её защитником, готовым оберегать не только её, но и всех выживших. Он был человеком, который прикроет спину, защищая от любой напасти.       Фелисити, преодолев мгновенное замешательство, помогла ему подняться. Леон, в свою очередь, крепко сжал её руку, словно подтверждая их общую решимость. Он отряхнул въевшуюся пыль с брюк, и их шаги повели их дальше, к следующей двери. Открыв ее, они оказались в еще одном, более просторном зале. Впереди виднелся подъём, ведущий к входу, и оба знали — там их поджидает смертельная ловушка. Но долг звал, и помочь Эшли было важнее любого страха.       Они ступили на вершину подъёма, к массивным дверям. Леон, с предельной осторожностью, приоткрыл их. Он шагнул вперёд, Фелисити — неотступно рядом. Взору предстала Эшли, её положение было отчаянным: двое высоких, закутанных в плащи фигур держали её в плену.       — Эшли! — эхом отозвался Леон, его голос был полон тревоги.       Крейн тоже заметила загадочных противников, её взгляд метнулся к Кеннеди. В тот же миг Грэхэм, придя в себя, увидела агента и жалобно позвала его. Этот звук, полный мольбы, отразился стальной нитью в его душе, напрягая и его, и Фелисити. На возвышении, словно порождение зла, восседал Рамон. Его лицо освещала самодовольная улыбка, обращённая к агенту и его спутнице.       — Мистер Кеннеди и мисс Стилтон Крейн… — процедил он ядовито, изящно скрестив ноги. — Полагаю, вам давно пора признать своё поражение.       Он поднял руку, и его палец коснулся кнопки на подлокотнике трона. В тот же миг пол под девушкой и агентом предательски провалился. Последнее, что они услышали, был отчаянный крик Эшли, молящий о помощи. Падая в бездну, они не имели ни секунды на раздумья. Фелисити охватила паника, она почти простилась с жизнью, пока Леон не преобразил отчаяние в надежду. Из специального кармана на поясе он выпустил тонкую, но прочную леску с острым крюком. Крюк с зловещим щелчком зацепился за край стены. Леон, успев перехватить девушку, направил её руки себе на талию, и леска, напрягшись, остановила их падение ровно посередине бездонного провала.       Тем временем Рамон, невозмутимо восседавший на своём троне, приложил к уху странное устройство — своего рода мегафон с длинной трубкой. В его глазах читалось ожидание ребёнка, жаждущего услышать треск ломаемых костей и последний вздох обречённых. Однако, из трубки доносилась лишь тишина, что вызвало у него неподдельное недоумение.       — Хм… И где же этот столь желанный звук удара тела о камни?! — проворчал он, его голос дрожал от неудовлетворения.       Он продолжал ждать, пока его фантазии обретут плоть. Внизу, в самой пасти ловушки, на леске раскачивались Леон и Фелисити, парень ногами встал на стену. Агент крепко держался за верёвку, а девушка, обхватив его, всеми силами старалась не смотреть вниз. Леон ощущал её прерывистое дыхание, полное страха и ужаса. Не желая задерживаться, он решил напоследок отомстить самодовольному злодею.       — Не попадусь на эту старую уловку, чертов ублюдок! — произнёс агент и, прицелившись, выстрелил в рог-мегафон на стене.       Оглушительный грохот выстрела, усиленный рогом, заставил Рамона взвыть от ярости. Этот звук, искажённый и полный злобы, добрался до пленников. Крейн, услышав его, с кривой усмешкой сказала:       — Похоже, мы здорово разозлили коротышку.       Леон в ответ лишь усмехнулся.       — Ещё бы, — ответил он и начал плавно, но уверенно спускаться. — А теперь давай аккуратно спустимся.       Фелисити кивнула, вцепившись в него ещё крепче.       После выстрела Рамон превратился в сгусток чистой ярости. Он вскрикнул, требуя от своих приспешников схватить их. Подобно обиженному ребёнку, он топал ногами, неистово требуя исполнения своих злодейских прихотей.       — Убейте их! — вопил Салазар. — Убить!       Один из его подчинённых, облачённый в красный плащ, бросился исполнять приказ. Он юркнул в другой вход ловушки, чтобы претворить в жизнь жаждущую крови цель Салазара.       — Быстрее! Мы должны подготовиться к ритуалу! — раздался его голос.       Рамон, покинув свой трон, махнул рукой, словно отдавая безмолвный приказ. Второй его слуга, в чёрном плаще, последовал за ним, уводя за собой Эшли. Грэхэм, полная грусти, но с проблеском надежды, произнесла:       — Леон, ты жив…       Тем временем Леон и Фелисити благополучно достигли дна. Осторожно ступая, они избегали острых кольев «украшенных» сгнившими трупами фанатиков. Как только девушка почувствовала под ногами твёрдую поверхность, она тут же разжала руки. Под ногами хлынула зловонная сточная вода, и её лицо исказилось от отвращения.       — Фу, какая вонь, будто в туалете на заправке, — поморщилась Крейн.       Леон, спустившись следом, убрал крюк с леской. Он обернулся к девушке, и в его глазах мелькнул интерес.       — Куда направлялось твоё путешествие? — спросил он.       — Да куда уж, — с горечью ответила она. — Это путешествие ничего не давало.       — Расскажешь?       — Может, позже.       Фелисити отвернулась, не желая делиться воспоминаниями о том «путешествии». Это был мрачный период, который она предпочла бы забыть. Леон понял это и деликатно сменил тему.       — Слушай, — начал он, — я не знаю, где мы находимся и как нам отсюда выбраться. Но одно я знаю точно: держись рядом. На любой шорох будь начеку. Если кто-то нападет или попытается схватить, кричи.       Крейн обернулась, в её глазах отразилась серьёзность его слов. Они оба оказались в хитроумной ловушке, из которой выход казался призрачным. Но вместе, они могли найти путь к спасению. Девушка кивнула, прижавшись к нему, не отходя ни на шаг. Леон, наставив пистолет, вместе с ней двинулся вперёд, в поисках спасительного выхода.