Настырный романтик

      Тень смерти Луиса пала на Леона Кеннеди тяжёлым грузом. Он винил себя, скорбел о павшем товарище. Ярость затмевала разум, и агент дал себе клятву — Саддлер заплатит за эту потерю.       Но скорбь прервал отчаянный крик, слабый стон, словно кто-то безуспешно пытался освободиться. Леон, встревоженный, ринулся на поиски источника звука, оказавшись у края глубокой пропасти. Внизу, его взгляд выхватил знакомую фигуру — Эшли, закованную в цепи, пленницу зловещей ловушки.       «Я нашёл её,» — пронеслось в голове Леона, и надежда вспыхнула в его сердце.       Платформа, нависшая над бездной, стала его единственным путём. С неё открывался ужасающий вид: Эшли, беспомощная и испуганная, была на мертво прижата к стене из-за ловушки. Она увидела Леона, и её голос наполнился мольбой. Но агент не слушал её крики. Он сосредоточился, продумывая план спасения. Достав свой верный пистолет, Леон прицелился в одну из оков. Первый выстрел разбил металл, осколки брызнули во все стороны, а Эшли вскрикнула от неожиданности. Снова и снова раздавались выстрелы, пока последний ободок ловушки не пала, освободив Грэхэм от её ужасного заточения.       Эшли выпрямилась, подняла взгляд на своего спасителя. В её глазах читалась смесь облегчения и упрёка. Она облокотила руки на талии, всем своим видом выражая недовольство.       — Я была на волосок от смерти, — произнесла она с обидой в голосе.       Легкая усмешка тронула губы Леона, но триумф был мимолетным. Из потайного прохода, словно тени из преисподней, вырвались фанатики, их лица искажены безумным фанатизмом, с горящими глазами, полными ненависти, готовые схватить её.       — Эшли, убирайся оттуда! — скомандовал Леон, открывая огонь по приближающимся врагам.       Паника охватила Эшли. Она бросилась прочь, спотыкаясь и падая, словно подкошенная. Каждый раз, когда один из фанатиков приближался, она в ужасе приседала на корточки, закрывая голову руками. Леон же, с хладнокровной точностью, посылал пулю за пулей в безумные головы прислужников Салазара. Испуганная и дезориентированная, Эшли побежала к ближайшей двери, скрывшись за ней прежде, чем Леон успел что-либо сказать.       С надеждой и трепетом Леон смотрел вслед исчезающей Эшли, молясь, чтобы она осталась жива.

✦·┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈·✦

      Эшли оказалась в тёмной, незнакомой комнате. В полумраке, словно восставший мертвец, бродил один из фанатиков. Заметив девушку, он издал утробный рык и потянулся к ней своими грязными руками. Но Эшли, собрав всю свою волю в кулак, бесстрашно встретила его взгляд. Без паники, она начала оглядываться в поисках хоть какого-нибудь оружия. Её взгляд упал на старинную, горящую лампу. Не раздумывая, она схватила её и швырнула в фанатика. Масло разлилось по одежде, и пламя мгновенно охватило его тело. Воспользовавшись моментом, Эшли бросилась к выходу. Увидев рычаг, она со всей силы потянула его на себя, открывая проход через решетку. Но за решеткой её поджидала новая опасность — ещё один фанатик, блуждающий по следующей комнате.       Эшли заметила два других рычага, но теперь ей приходилось иметь дело с двумя преследователями. Однако решение пришло быстро. Она приметила еще один рычаг, который можно было быстро опустить. Решив притвориться слабой и испуганной, она изобразила отчаяние. Один из фанатиков злобно захихикал, предвкушая победу. Но как только он попытался схватить её, Эшли ловко увернулась и бросилась в другую комнату. Оба фанатика, ведомые жаждой поимки, погнались за ней. Эшли искала способ заманить их в ловушку. Её взгляд упал на узкую дорожку из столов, и она заметила, что под одним из них, ближе к выходу, было достаточно места, чтобы проползти.       Она начала обходить столы, поджидая преследователей. Фанатики, увидев, что их жертва загнала себя в угол, бросились к ней. И как только они приблизились, Эшли мгновенно опустилась на четвереньки и проползла под стол. Но на полпути её схватили за ногу. Собрав всю свою решимость, она ударила врага ногой по лицу и выскользнула из его хватки. Преодолеваемая страхом, она мгновенно забежала в соседнюю комнату и опустила рычаг. Решетка с грохотом опустилась, отрезая фанатиков от неё. Не желая признавать поражение, они начали дергать прутья и тянуться руками к девушке. Эшли, не теряя ни секунды, подбежала к двум другим рычагам и поочередно опустила их.       Как только проход наружу открылся, Эшли помчалась вперед. Справа она увидела узкий коридор, ведущий к двери. Открыв её, она оказалась в полной темноте. Вспомнив о карманном фонарике, она включила его, освещая помещение. Это оказалась ещё одна комната с решетками и механизмами. Впереди она увидела камин. Решив осмотреть его, она заметила небольшую плитку, выделяющуюся на фоне остальных. Осторожно вытащив её, она почувствовала, что это ключ к её свободе.       Она приступила к решению очередной головоломки, перебирая и комбинируя различные механизмы, чтобы открыть проход дальше. Пройдя через запутанные коридоры, она оказалась среди рядов рыцарей в железных доспехах, словно живые, охраняющих проход от незваных гостей. Хотя Эшли и понимала, что они неживые, инстинкт самосохранения заставлял её поеживаться от страха.       Наконец, она добралась до тупика — комнаты с рыцарями. Посреди комнаты стояла небольшая колонна с очередной головоломкой в пятнашки. К счастью, Эшли оказалась сильна в этой игре и быстро справилась с ней, даже не запнувшись. Заметив пустое углубление в колонне, она достала плитку, которую нашла в камине, и установила её, сформировав герб Салазаров. В стене открылся тёмный проход. Осторожно, с фонариком в руках, она направилась туда. Очередная комната, снова рыцари. Посреди комнаты стоял старый стол с железными тарелками и бокалами. Взгляд Эшли сразу зацепился за статую рыцаря с медалью на груди. Осторожно подойдя к ней, она вытащила медаль, на которой был изображен герб Салазаров. В тот же миг сработал механизм, и стена начала проворачиваться, скрывая каменного рыцаря. На его месте появился синий сундук. Эшли с нетерпением открыла его и увидела ещё одну часть мозаики от двери — золотую находку, ключ на выход.       Как только Эшли забрала мозаику, проход, через который она вошла, закрылся, а один из рыцарей ожил. Она закричала и попыталась убежать, но в это время открылся другой проход, из которого вышли ещё три рыцаря с топорами. Эшли решила приманить рыцарей, чтобы выиграть время для побега, и это сработало. Рыцари направились к ней и замахнулись топорами. Эшли, выбрав подходящий момент, увернулась и побежала прочь, но, не заметив, запнулась о случайно оказавшийся на полу рукав доспеха. Рыцари начали медленно надвигаться на неё, а Эшли, из-за боли в колене, не могла быстро подняться. Она стала отползать от них, отчаянно крича.       Внезапно раздался выстрел. Пуля попала в шлем одного из рыцарей, и он рухнул на пол, разбивая доспехи. Эшли обернулась, подняв фонарик повыше, и увидела знакомую кожаную куртку с красивыми узорами. Это была Фелисити, она прибежала на её крики.       — Фелисити! — с восторгом произнесла Эшли.       Девушка опустила взгляд на неё, протягивая руку, чтобы помочь ей встать. В другой руке она держала пистолет.       — Встать сможешь? — спросила она.       — Д-да, думаю смогу.       Эшли, несмотря на боль в колене, встала и схватилась за руку Фелисити. Под её защитой девушки побежали к выходу. В коридорах рыцари замахивались на них топорами. Фелисити, оберегая Эшли, ловко уклонялась от ударов, и каждый раз её выстрел разбивал доспехи на части. Они продолжали бежать, пройдя ту комнату, из которой пришли. Эшли обернулась и увидела, что рыцари преследовали их. Фелисити отвлеклась и не заметила рыцаря, стоявшего у выхода. Тот замахнулся топором, и девушка, заметив опасность в последний момент, прикрыла Эшли своим телом. Им едва удалось увернуться, но лезвие топора всё же задело Фелисити, разорвав куртку и кофту, оставив глубокую рану до кости. Она вскрикнула от боли, а Эшли в панике схватилась за неё, пытаясь помочь ей идти. Превозмогая дикую боль, Крейн быстро пришла в себя и вместе с Эшли они выбежали из проклятой комнаты, спасаясь от погони.       Эшли помогала раненой девушке передвигаться. Фелисити, хоть и гордилась и хотела оттолкнуть помощь, не стала этого делать. Они шли к другой двери, за которой, надеялись, их ждал выход из этого ада. Эшли до последнего поддерживала Крейн, не давая ей упасть. Одной рукой она открыла дверь, придерживая её, чтобы дать возможность раненой подруге пройти. Они увидели помост, и Эшли сразу поняла, что это очередная головоломка. Подойдя к нему, она нащупала круглое углубление, предназначенное для медали с гербом Салазаров. Она достала её и осторожно вставила. Послышался тихий треск внутри механизма. Эшли поняла, что помост теперь можно поворачивать. Она отвела девушку к стене, чтобы та могла облокотиться, давая отдохнуть раненому телу. Фелисити сразу же прислонилась к стене, прижимая руку к кровоточащей ране.       — Подожди здесь пару секунд, я сейчас, — сказала Эшли, крепко сжав палку в руках.       Фелисити усмехнулась уголком губ.       — Я никуда не спешу, — ответила она, скрывая боль от раны.       Собравшись с силами, Эшли начала толкать палку, вращая механизм влево, к другой стороне помоста. Тяжёлый труд давался ей с трудом, но она не сдавалась, зная, что от этого зависит их дальнейший путь. Вскоре позади неё открылся проход, ведущий к лестнице наверх. Эшли обрадовалась, увидев шанс на спасение, но её тут же осенила мысль: как она поможет Фелисити подняться? Словно прочитав её мысли, девушка произнесла:       — Я поднимусь, иди вперёд.       — Но Фелисити…       — Не спорь, — прорычала Крейн, сжимая руку на ране. — Я догоню.       Эшли, понимая, что споры здесь неуместны, не стала тратить время на уговоры и начала подниматься по лестнице, цепляясь руками и ногами за ступени. Поднявшись наверх, она увидела дверь. Осторожно разблокировав замок, она приоткрыла её и оказалась в том самом зале, где была захвачена в ловушку. Выйдя из комнаты, она стала искать глазами Леона. Долго искать не пришлось — он стоял на том же месте, у края пропасти. Он знал, что Эшли выберется отсюда, верил в неё всем сердцем.       — Леон! — крикнула она и бросилась к нему навстречу.       Кеннеди услышал её голос.       — Эшли!       Он подбежал к ней, и девушка от счастья и пережитого ужаса крепко обняла его, едва не задушив в своих объятиях. Леон, улыбнувшись, похлопал её по спине.       — Ты молодец, — похвалил он. — Знал, что выберешься.       Эшли отстранилась от Леона, виновато смотря на него. Она вспомнила их последнюю встречу, как оттолкнула его, когда он попытался ей помочь. Из-за её упрямства она угодила в ловушку, а Леон и Фелисити, рискуя своими жизнями, бросились на её поиски.       — Прости, если я была… — не успела она закончить фразу, как Леон прервал её:       — А, забудь об этом. Это был испуг, бывает, — улыбнулся он ободряюще. — Пошли, нужно идти.       Грэхэм уже хотела последовать за ним, но внезапно вспомнила о Фелисити, которая так и не появилась. Беспокойные мысли закружились в её голове. Она обернулась к двери, из которой вышла, но затем, остановившись, схватила Леона за руку.       — Стой! Нужно вернуться, — агент вопросительно поднял бровь. — Там Фелисити, она ранена.       Кеннеди, услышав её слова и узнав, что девушка ранена, немедленно направился к двери. Но не успел он её открыть, как дверь отворилась сама, явив Фелисити. Кровь пропитала её белоснежную футболку и красивую куртку, а лицо стало бледным, словно смерть коснулась его своим крылом. От зловещего вида раненой девушки Леона пробрал холодок. Он тут же подхватил Фелисити, не давая ей упасть, и быстро осмотрел её рану. Рана была глубокой, и девушка потеряла много крови.       — Фелисити, — с грустью произнес Кеннеди.       Крейн ничего не ответила, лишь терпела мучительную боль. Леон сразу понял, что нужно действовать быстро. Он помог ей облокотиться о стену, велев держаться за рану. Встав на колени, он открыл кейс и достал оттуда колбу с целебными травами, бинты и марлю. С её молчаливого согласия Леон снял рукав куртки и аккуратно отвернул край футболки, обнажив рану. Посыпав лекарственным порошком из трав на рану девушки, он услышал её тихий стон, но она мужественно стерпела боль. Достав листок марли, он прикрыл рану и начал заматывать бинтами, стараясь не причинить ей лишней боли. Закончив перевязку, он осторожно погладил её шею, пытаясь привести в чувство. Фелисити, глубоко вздохнув, посмотрела на него с благодарностью, чувствуя, как боль постепенно утихает. Она кивнула ему в знак признательности, и Леон, улыбнувшись в ответ, помог ей встать на ноги.       — Пошлите, — сказал Леон. — Пора двигаться дальше.       Едва Фелисити встала на ноги, её взгляд упал на лежащее в другой части зала тело. Она узнала его по знакомой куртке — Луис. Он погиб, но успел найти Леона и Эшли. Фелисити немедленно направилась к нему, осознавая, что он мёртв и больше никогда не вернётся. Опустившись на колени перед ним, она коснулась его груди, но не почувствовала сердцебиения. Она не знала жалости и не стремилась к искуплению грехов, но внезапно ощутила скорбь и боль, вызванные смертью этого человека. Луис, несмотря на всю свою трусость, пожертвовал собой, чтобы спасти не одну жизнь.       Леон и Эшли наблюдали за ней со стороны, понимая её чувства. Фелисити сдерживала слезы, оставаясь верной своей гордости, не позволявшей ей выказывать слабость. Она печально улыбнулась, глядя в лицо Луиса.       — Ты всё же отрастил яйца, — произнесла Крейн в шутливой манере, вызвав слабую улыбку у Леона. — На этот раз ты поступил как настоящий мужчина.       Она взяла его руки и положила их на его грудь.       — Я буду скучать по тебе, Сера.       Крейн в последний раз взглянула на испанца, прощаясь с ним. Кеннеди помог ей подняться на ноги, осторожно потянув её за руку. Крейн, отвернувшись, последовала за ним, направляясь к выходу. Леон, сочувствуя её горю, придерживал её, поглаживая её здоровую руку. Он знал эту боль, помня тот ужас, когда Раккун-Сити превратился в мёртвую зону, наводнённую голодными зомби. Столько смертей он видел в этом аду, ему было сложно осознавать, что не может всех спасти, но не в этот раз.       Он защитит её и найдёт ту лабораторию, чтобы избавить её от вампирской крови, а для себя и Эшли — от паразита, поселившегося внутри. Хоть он и не супергерой, но он сделает всё, что в его силах, чтобы спасти их. Он найдёт выход, он уверен в этом.