Меч и щит

С момента бунта миновало три месяца. Вегги пошла на поправку. Несколько недель падшая экзорцистка была слаба, с трудом вставала с постели. Когда окрепла под действием заботливых рук возлюбленной и друзей, стала выходить из номера, но сил на длительную работу у неё ещё не хватало, рана затягивалась долго, грозясь остаться ещё одним уродливым шрамом. Говорить о восстановление былой военной сноровки и формы не стоило как минимум полгода. Очевидно лишь одно: Вегги была готова вернуться в строй работников. Она вновь влилась в отельную жизнь. Чарли в честь выздоровления любимой решила устроить вечеринку средь своего близкого окружения. Хаск замешивал все возможные коктейли из имеющегося ассортимента в баре и расставлял разномастную композицию по всему периметру стойки. Аластор, Люцифер и Энджел хозяйничали на кухне. В процессе готовки закусок Радио демон едва ли не убил паучка, пытающегося выяснить, как обстоят дела у обсуждаемой всеми парочки в интимном плане. Благо король вовремя успел не дать оверлорду совершить казнь, действуя на мужчину лучше любого успокоительного и цепей. Ала несколько задел тот факт, что у падшего на него появилось влияние, и напугал, прежде им никто не мог управлять, а тут всего несколько мимолётных касаний, парочку ласковых слов, и вот он уже послушный олененок. Бакстер, Ниффти, Эмили и Черри тем временем помогали прибирать гостиную, украшать её лентами, шарами. Бомб перенесла музыкальный центр, настроила его. «Какая вечеринка без музыки?» — спросила девушка циклоп, довольная хлопая по готовой к эксплуатации технике. Виновницу торжества привела принцесса, едва они завершили подготовку, удерживая ладони на её глазах, чтобы не испортить впечатление. — Сюрприз! — счастливая воскликнула юная Морнингстар, позволяя узреть все их труды. Вегги приложила пальцы к губам, пряча счастливую улыбку, на глазе у неё появились слезы, когда она увидела всех друзей, готовых праздновать её выздоровление. В середине мероприятия, когда компания успела вдоволь напиться и наесться, обсудив попутно множество тем, к Чарли тихо подошла Эмили. В тот момент принцесса выбирала закуски для своей девушки, расположенные на банкетном столе, бывшая экзорцистка ожидала наследницу Ада в компании короля на диване. Остальные тоже разбрелись по группкам, общая масса собралась у бара. — Чар, твоя мама не появлялась? — тихо спросила младшая серафим, боясь, как бы её кто-нибудь не услышал. — Нет, — мотнула головой юная Морнингстар. — До сих пор не могу поверить в то, что она все время была в Раю и ни разу мне не сказала об этом, даже тогда, когда позвонила спустя восемь лет. Ты смогла узнать у Серы что-то? — К сожалению и у меня провал, — тяжело вздохнула Эмили. — Сестра и сама похоже толком ничего не знает, Адам не выдавал условий соглашения, сказал лишь ей, Лилит гарантия того, что Ад не станет сопротивляться истреблениям и поднимать бунт, после отмены ежегодного уничтожения грешников, твоя мать сама не пожелала возвращаться. Похоже истину сейчас знает только Лют. — Но и она не объявлялась тут, — тяжело вздохнула принцесса. — И чем только думает? На улицах Ада ей не выжить без помощи. — Может стыдно смотреть в глаза? — с надеждой спросила Эмили. — Скорее в единственный глаз Вегги, — с нотками яда произнесла Чарли, в последнее время она стала перенимать язвительную манеру общения Аластора. С кем поведёшься, от того и наберёшься. — Не стыдно ей, Эми, она прекрасно знает, как мы её встретим, — заметила тревогу на лице небесной подруги. — Слово сдержим и поможем, не переживай. Меня больше смущает вся эта история с мамой, я папе не говорила, но… — Будто есть нечто важное, что мы все упускаем, и если она вернётся, то что будет с твоим отцом, как он отреагирует, — закончила ангел вместо наследницы Ада, бросив мимолетный взгляд на спасённого ею от выстрела из пушки оверлорда. Даже до Эмили добрался слушок о нем и короле. — Эй, народ, вечер какой-то тухлый! — беседу наследницы Ада и младшего серафима прервала весёлая и пьяная Черри, подкручивающая звук на музыкальной установке. — Время танцев! Бомб схватила Энджела и вытащила его в центр комнаты. Оба задвигались под быстрые и весёлые ритмы диско. За этими двумя с улыбкой наблюдал Хаск, готовящий новую порцию коктейлей для друзей. Ниффти стиснула ладони Бакстера и вместе с ним закружилась, отрывая стопы грешника удильщика от земли. Чарли поймала взгляд Вегги, они обменились понимающими взорами. Взяв под руку Эмили, принцесса подвела её к бывшей экзорцистке, оставившей короля одного на диване. Свято место пустым не бывает. Рядом из тени возник Аластор, сел подле правителя, отдав тому стакан с виски, сам же демон медленно потягивал свой любимый коктейль. — Не твои танцы, — догадался Люцифер причину того, почему оверлорд не присоединился к общему веселью. — Не мои, — признал правоту собеседника Радио демон. — А вы почему в стороне? — Аналогично, Бэмби, — усмехнулся король. — Пару раз пробовал, но не сумел втянуться. — Тогда, скоротаем время, пока остальные веселятся, приятной беседой, — с озорством произнёс радиоведущий, поигрывая льдом на дне стакана. — Может «Граф Монте-Кристо»? — уточнил падший. — Пусть сегодня будет «Ярмарка тщеславия», — ответил Аластор. Понадобилось два часа, чтобы танцующие ребята растратили весь свой запас энергии, пока оверлорд и владыка Ада вели задушевные беседы. Разгорячённые жители отеля поспешили освежиться приготовленными барменом прохладительными напитками. — Покажем деткам, как действительно надо танцевать? — игриво спросил Люцифер, наматывая на палец золотую прядку. Аластор прервал свой монолог, который до этого внимательно слушался падшим. Карминовые глаза неспешно очертили взором шальную улыбку, поднялись к сияющим озорными солнечными зайчиками очам. Радио демон издал смешок, манера короля хаотично менять настроение: то он клоун, то депрессивный ангел, то драматичный дьявол, то само воплощения гнева или другого смертного греха, раньше оверлорда эта привычка раздражала, но сейчас Ал находил в ней свою пленительную красоту. Сложности сумасбродного характера карлика стали невероятно простыми. — Не думайте, что позволю вам вести на глазах у всех, — предупредил управляющий, скорее для сохранения баланса вселенной, нежели реально выражая раздражение, выпустил наружу несколько радиопомех из трости микрофона, лежащей рядом. — Пусть будет по-твоему, — смеясь, король щёлкнул пальцами, переключая современные биты на медленную мелодию из их с оверлордом прошлого, где в небыстром темпе пианино, скрипка и саксофон создавали тягучую гармонию звуков. — Мне предстоит вести в другом месте, — подмигнул, давая понять, за словами скрыта двусмысленность. — Идиот, — пренебрежительно фыркнул Аластор, приглашая собеседника потанцевать, протянув руку. Люцифер плавно, почти по-девичьи трепетно, вложил свою ладонь, однако в змеиных глазах такой пожар, что там ни девичьего трепета, ни скромности, ни стыдливости не наблюдалось. Вожделение, озорство, потребность обладать. Иногда Аластору, когда Люцифер вёл себя именно так, не верилось, что это тот самый карлик, которого можно застать в комнате в растянутом розовом свитере, лежащем на горе уток и поедающим шоколадное мороженое, что демону приходится как строгому родители стирать салфетками остатки сладости вокруг рта ангелочка и зачитывать нотации о неподобающем поведении. Правитель и управляющий вышли в середину комнаты, где недавно танцевали ребята. Плавно вальсируя, демонстрировали все то, что дали совместные вечера: возможность чувствовать партнёра с одного взгляда, тонкое взаимопонимание, ту саму гармонию во взаимоотношениях, которой пыталась добиться Чарли от них. — Я тоже хочу так потанцевать, котенок, — заявил Энджел, протягивая руку к бармену. Хаск не возражал. Он за долгий период времени впервые ощутил, что жизнь наконец-то обретает нечто важное, хорошее, почти счастливую эйфорию, которую не хотелось топить в алкоголе. Цепь контракта перестала давить сильно, угнетать, во мраке задребезжал свет. Сжав крепко ладонь паучка, бывший оверлорд повёл того танцевать. — Любимая? — спросила Вегги у Чарли, давая кивком головы понять, не против присоединиться. Принцесса быстро повела свою партнёршу к другим парам в центр комнаты. — В них столько энергии, — воодушевленно произнесла Эмили. — Любовь придаёт сил, — грустно произнесла Черри, с тоской смотря на друзей. Лёгкая тоска в единственном глазе принадлежала не им. — Скучаешь по Пентиусу, — догадалась о ком болит сердце Бомб ангел. Искупившийся грешник был протеже младшего серафима, и он смотрел так же, когда речь заходила об этой даме. — Ваша разлука не будет вечной, если искупишься, сможешь быть с ним. — Отказаться от выпивки, секса и сквернословия, прости, малёк, но это не обо мне, я не святоша, — выразила протест Черри, выпивая свой напиток. — Думаешь ангел не пьют, не занимаются любовью и не ругаются? — хихикнула Эмили. — Мы испытываем тоже, что и люди, с момента появления первых душ в Раю. Тут главное не что ты делаешь, а умеренность. Не обращать предпочтения в еде или напитке в чревоугодие, желание близости с возлюбленным в похоть, не дать чужим успехам затмить взор завистью, не оправдывать лень усталостью, не позволять гневу брать верх над милосердием, не ставить себя выше других, когда добился успеха. Хотеть большего нормально, но не надо поддаваться жадности и забирать последнее, — ангел мягко взглянула на собеседницу. — Задумайся об этом. — Не умела жить умеренно, именно поэтому умерла молодой, — покачала головой девушка циклоп. — Никогда не поздно исправиться, — Эми коснулась плеча грешницы. Чарли и Вегги выдохлись быстро, первая волна танцев забрала много энергии, на вторую им уже не хватило дыхания. Держась за руки, девушки, взяв по пути стаканы с коктейлями, опустились на диваны, чтобы с лицами, полными радости, наблюдать за ребятами, наслаждающимися вечеринкой. — Похоже твой отец счастлив как никогда, не ожидала, что наш олень так этому поспособствует, — отметила Вегги, перекладывая серебристые волосы на правое плечо. — Что-то не так? — увидела налёт тревоги на лице своей второй половинки. — Ничего, я рада за него, — вздохнула, ставя напиток на стол. — Не все же время ему тосковать по маме, тем более когда она непонятно где. Стоило готовиться, рано или поздно после развода у них могут появиться пары, однако, — взор её застыл на Радио демоне, кружившим мелкую фигуру правителя вокруг своей оси. — Я не ожидала, что это будет Ал. Да, он мой друг, помощник, только вот Аластор он… — Тяжёлая загадочная личность, от которой не знаешь чего ждать: добра или зла, — закончила падшая за свою девушку. Принцесса кивнула. Лучше и сказать нельзя. С момента появления в отеле Радио демон вызывал в ней массу сомнений, наследница Ада его даже не сразу на порог рискнула пустить, как в прошлом говорил сам оверлорд, с её стороны это был разумный ход. Только будучи доброй и не выискивая подвоха в других, стараясь всем дать второй шанс, Чарли приняла помощь демона в качестве управляющего, и он не разочаровывал с большего. Обязанности выполнял, документацию поддерживал в порядке, даже лучше самой хозяйки отеля, привёл персонал в лице Ниффти и Хаска, что вскоре стали близкими друзьями для принцессы. Из-за оверлорда у них появился Пентиус, которого Вокс к ним подослал с целью добраться до Аластора. Благодаря змею они доказали вероятность искупления, что в последующем помогло завершить истребления грешников. И все же в этом все присутствовал одно большое «но»! Радио демон не альтруист, действовал, отталкиваясь от собственной выгоды, и какие бы розовые очки Чарли не носила, данный факт она осознавала, принимала, хоть и не любила в своём управляющем. В один момент принцесса оказалась на грани отчаяния, в первый небесный суд ангелы не стали её слушать, разбив тем самым надежды. Наследница Ада находилась в унынии: всплыла наружу тайна Вегги — экзорцистка, и рассказала об отнюдь не возлюбленная, а сам Адам, ещё и заявил, разрушит отель и убьёт всех друзей её высочества. Аластор воспользовался ситуацией, заключил сделку: одна услуга от Чарли в обмен на информацию, как можно умертвить созданий Рай, до того момента никто не знал, что они так же слабы перед ангельской сталью как и демоны. Платить принцессе пришлось спустя год. Она приложила все силы, чтобы переубедить грешников, завлеченных речами Вокса о захвате Небес, что искупление возможно, ангелы хотят мира. Никто не слушал, а Радио демон, находясь в плену телеведущего, потребовал отдать долг, назвав главу Ви самым сильным грешников в Аду, тем самым потушив любую надежду достучаться до народа. Гордость Чарли оверлорд тогда задел, она ещё долго на него дулась из-за лживого признания, вытащенного из её рта шантажом. — Зачем заставил меня это сказать? — кричала обиженно принцесса на управляющего в пустом коридоре. — Вокс после вытер об меня ноги, ты ему это позволил! — Моя дорогая, твоё признание его самым сильным грешников в Аду было необходимо мне, дабы разорвать одну очень неприятную сделку, — поигрывая тростью, ответил радиоведущий, игнорируя пылающую от гнева собеседницу. — Не злись, за тобой был должок. Ты никому не навредила, я бы даже сказал помогла другу, дважды. Благодаря твоему проигрышу, Вокс не заметил подвоха в нашей сделке, допустил маленькую ошибку, и мы смогли его скинуть с пьедестала, пока он был ослеплен собственным триумфом. — Ты использовал меня, — буркнула Чарли. — Как и ты меня, когда тебе нужна была моя помощь, — колко ответил демон. — Не строй драмы на пустом месте. Наблюдаешь нимб над головой и крылья за моей спиной? Нет. Значит понимаешь, я буду действовать в твоих интересах, пока для меня это выгодно, но в первую очередь всегда позабочусь о себе. — Какой же ты… — стиснула руки в кулаки. — Плохой? — рассмеялся Аластор. — Не отрицаю. В конечном итоге Радио демон оказался прав, да и нельзя сказать, что не поучаствовал в победе над Воксом, особенно когда с радиоведущего спали все оковы. Именно управляющий подогревал конфликт между торицей Ви, которая в решающий момент остановила теле демона, Ал дрался с взбешённым Винсентом, отводя его дальше от пушки, давая время обезвредить оружие, да и его действия после повлияли на то, что Ад медленно переставал слушать телемагната, обращая взор вновь на отель. Чарли это понимала, как и то, что с отцом её приятель может быть как и искренен, так и использовать в своих целях. Она беспокоилась, хоть и хотела изначально их сдружить, но точно не в таком ключе. Только вот после всех событий с телеведущим она узнала, её всемогущий папа не настолько уж и неуязвимый, он проклят, не может вредить грешникам, а когда всплыла информация: ангелов можно убить их же оружием, Люцифер стал в глазах дочери до ужаса хрупким. Принцесса видела для него опасность в любой тени, боялась. При этом внутри падшего много сил, которыми кто-то захочет завладеть, как Вокс для своей пушки, использующий правителя в качестве источника энергии оружия. Возможно Аластора тоже соблазняет возможность получить силу серафима. Однако сейчас Чарли не видела в управляющем таких намерений, он казался влюблённым, танцуя с её папой. После вечеринки Вегги вернулась в номер, последствия травмы давали о себе знать. Черри и Энджел ушли вместе на крышу отеля с бутылкой из бара, у лучших друзей должен был состояться душевный разговор. Бакстер отключился на диване, пока Ниффти металась по гостиной, наводя идеальный порядок. Хаск убирался в баре, временами поглядывая на пьяного в стельку короля, просившего добавки. Чарли собирала тарелки, пытаясь совладать с роем тяжёлых мыслей. Её мрачный настрой заметил оверлорд, присоединившийся к принцессе. Он складывал остатки закусок в контейнера, которые вскоре должны буду убраться в холодильник. — В чем дело, моя дорогая? Где же твоя чарующая улыбка? — невзначай спросил демон. — Как ты с этим справляешься? — грустно задала вопрос Чарли. — С осознанием, что отнял чью-то жизнь. — Совесть болезнь хороших людей, но не моя, — сказал оверлорд, понимая, речь идёт о смерти Валентино, девушку тяготил факт убийства. Даже в сражении с экзорцистами, напавшими на отель, она старалась их лишь обезвредить, да и бой ради защиты сильно отличается от намеренного лишения жизни в пылу гнева, совсем другой эмоциональный диапазон. — Я не могу забыть это, — тяжело вздохнула. — Будто совершила что-то непростительное. — Прежде мы говорили на данную тему, королева не ко всем должна быть милосердна, порой казнь необходимость, ты будущая правительница Ада, и с совестью придётся договариваться не единожды, — голос управляющего звучал строго. — Мне всегда помогало ясно осознание, я не убил ни одного хорошего человека, все мои жертвы стоили своих мучений, — закрыл последний контейнер. — Может и тебе это даст шанс простить себя за жестокость, — создал несколько теневых миньонов, отдал им остатки со стола, те без промедления понесли все на кухню. — Ал, — тихо позвала друга принцесса, — пожалуйста, пообещал мне, что не разобьешь сердце моему папе. Он хороший, а ты сказал, что не убивал хороших, но убьёшь его, если вновь причинишь боль от расставания. — Смотрю слухи до тебя добрались, — оверлорд тяжело вздохнул, рано или поздно это должно было случиться, хорошо, все обошлось без скандала. — Обещать всего не стану, но, — хмыкнул, сложил руки на груди, — могу заверить тебя в одном, сейчас с твоим отцом я не преследую никаких своих личных целей, скорее его величество можно назвать инициатором нашего близкого общения. — И на том спасибо, — попыталась выдавить из себя улыбку. — Раз уж вы близки, и живёте на одном этаже, ты мог бы доставить папу в номер, кажется с него на сегодня коктейлей хватит. Аластор обречённо взглянул на подвыпившего карлика. Морнингстар определённо слишком расслабился этим вечером. Сколько у него возможностей почувствовать себя беззаботным Люцифером, а не королём Ада, дьяволом? — Солидарен с тобой, — раздражённо произнёс демон через радиопомехи, когда падший, слишком сильно запрокинул голову, чтобы осушить бокал, из-за чего рухнул с высокого стула, попутно разбив посуду. — Маленькая дорогуша, тут надо убрать стекло, пока никто не поранился! — отдал приказ горничной. — Пойдёмте, ваше величество, — радиоведущий поднял владыку на руки, так его легче всего было доставить в номер, — пьяным гномам пора в кроватку. Люцифер и не сопротивлялся, обнял своего носильщика за шею, опустил голову на плечо, вёл себя так, будто для него норма кататься на руках управляющего. — Могли хотя бы немного стыда изобразить, — недовольно произнёс Радио демон, идя с падшим по лестнице на верхний этаж. К несчастью лифт до этой части отеля не поднимался из-за особенностей двух обитателей башен: один мог открывать порталы и летать, но не делал этого из-за алкоголя и желания обниматься с радиоведущем, а другой мог перемещаться тенями, но редко кого брал с собой, сам процесс неприятный, тело будто опускают в ледяную воду, Аластор к этому привык. — Мне очень стыдно, Бэмби, честное слово, — наигранно изобразил раскаянье, смотрелось ещё более нелепо из-за запутывающегося языка. — Как мне загладить свою вину? — играючи, прошёлся пальцем по подбородку мужчины. — Уберите свои руки от моего лица, иначе дальше продолжите путь в одиночку, — предупредил Аластор, но угроза вышла вялой, особенно в ту секунду, когда горячее дыхание опалило кожу. — Останься со мной сегодня, — на придыхание попросил Морнингстар. — И не только сегодня. Хватит с нас понедельников, давно уже пора перестать оправдывать наше влечение друг к другу какими-то нелепыми обязательствами по соглашению. Давай встречаться открыто, не ища предлога, — приподнялся на руках, прижимаясь щекой к щеке. — Ты мне нравишься, очень сильно нравишься со всеми своими заморочками. — Вы слишком много выпили, — Аластор открыл дверь в спальню, стараясь не показывать, как сильно его смутили слова правителя, как заставили сердце бешено колотиться, словно вольная птица, бьющаяся о прутья клетки. — Не настолько, чтобы не понимать собственных слов и забыть их завтра утром, — Люцифер с не охотой отстранился, когда его поставили на пол. Мир на секунду качнулся перед глазами. — Обсудим это потом, — оверлорд развернулся, чтоб уйти, но его поймали за руку, потянули к себе. Демон рухнул от сильного порыва на колени, улетел прямо в объятья падшего. — Я серьёзно, Ал, — Люцифер крепко сжал черта, не позволяя сбежать. — Моё предложение не значит, что ты обязан терпеть то, что тебе не нравится, я сейчас о сексе. Мне он от тебя не нужен, я хочу лишь чтобы мы были рядом, были друг у друга, понимаешь меня? — Это что-то будет значить? — тихо спросил Радио демон, после нескольких неудачных попыток встать, он уткнулся лицом в плечо правителя. — Для меня многое, — ответил король. — Оставайся со мной, дай мне шанс о тебе позаботиться. Бьющееся чрезмерно быстро сердце оверлорда резко остановилось. Вновь ощущение невероятного обволакивающего тепла рядом с этим неугомонным карликом. Демону впервые предлагали себя, свою любовь, заботу, не прося того же взамен. Не уловка, не хитрость, не манипуляция, а обычная человеческая сердечность от такого же ненормального и сломанного существа, как он сам. Последний раз нечто подобное было в детстве, таилось в нежных руках матери. Аластор хотел вновь чувствовать кого-то рядом, поэтому остался, как его просили. Новый день встретил Радио демона запахом свежезаваренного кофе, бекона и яблок с корицей. Не смотря на голод, управляющий не хотел открывать глаза, зная, увидит перед собой чужую спальню, одного назойливого карлика, и в спокойный мир радиоведущего ворвется тяжесть последствий собственного решения, согласия остаться рядом с королём. Сложно было сказать жалеет или нет, скорее остерегается, ожидая удара в самую слабую мышцу. — Давно уже не спишь, хватит притворяться, — голос падшего прорезал тишину номера, на макушку Аластора легла тёплая ладонь, она ласково скользнула по волосам. — Во сне ушами шевелишь, но едва просыпаешься, они замирают, — весело произнёс, убирая руку. Раздался звук жидкости, правитель имел привычку пить прихлебывая. — Довольно милый факт о тебе. Больше не было смысла лежать с закрытыми глазами. Демону все же пришлось столкнуться с настоящим и довольно улыбающимся падшим, потягивающим свой напиток сидя на кровати рядом с оверлордом. Правитель уже был при параде, не хватало только белой шляпы-цилиндра, в отличие от своего подданного. На Радио демоне все ещё надета атласная чёрная пижама состоящая из широких свободных брюк и рубашки с длинным рукавом, данную вещь вчера услужлива принесла тень, пока её хозяин умывался в королевской ванне. — Судя по вашему виду и готовому завтраку, — указал кивком головы на поднос, занимающий всю прикроватную тумбочку, — встали вы давно. Синдромы похмелья совсем не мучают? — хмыкнул. — У меня великолепная регенерация, — не скрывая гордости за свои уникальные особенности, падший выставил грудь вперёд. — Правда, плоха она в том, чтобы мне напиться нужны конские дозы, зато похмелье не мучает. — Ваши таланты повод для зависти любого алкоголика, — пошутил оверлорд, посмотрев на часы, висящие на противоположной от кровати стене. — Похоже я проспал завтрак. Аластор нахмурился, от чего между бровями образовалась морщина. Оверлорд не из тех, кому нужен будильник, его внутренние биологические часы всегда работали исправно, заставляя организм просыпаться в одно и тоже время, погрешность составляла десять минут, не зависимо от того во сколько лёг, сколько выпил. Демон с недоверием покосился на Люцифера. — Каюсь, — сдался владыка Ада, поняв, что значит взгляд мужчины, — применил к тебе сонные чары, ты выглядел уставшим в последнее время, хотел помочь. — Ваше величество, если уж вы серьёзно планируйте со мной отношения, а не говорили вчера на пьяную голову, то условимся, — голос прозвучал строго и требовательно. — Я крайне трепетно отношусь к своему личному пространству и свободе, не смейте больше принимать таких решений, не обговорив все со мной. — Хорошо, любимый, я тебя услышал, — кивнул король. — Обещаю больше так не делать, и да, говорил серьёзно. — Любимый? — скривился демон, ему почудилось, между зубами заскрежетал сахар от подобного прозвища. — Парочки обращаются обычно друг к другу ласково, — весело произнёс владыка, очарованный хмурой моськой черта. — Оставьте лучше «Бэмби», — раздражённо буркнул Радио демон, протягивая руку к своей кружке кофе. — Нравится моя кличка? — хихикнул падший. — А так кричал, когда впервые тебя назвал подобным образом. — Я не люблю клички, как и сокращение своего имени, — цокнул языком оверлорд, прежде чем сделать первый глоток. — Чарли? — уточнил бывший серафим. — Она ваша дочь, с учётом генетики ей простительны некоторые оплошности, — иронично ответил, замечая краем глаза, как на него обижается собеседник. — У меня возникло дикое желание утопить тебя в этом кофе, — фыркнул Люцифер, оставляя свою кружку и всем видом демонстрируя, юмор не оценил. — Не утопите, вы мне не можете вредить грешникам, — рассмеялся Аластор, делая второй глоток, вкус оказался не так уж плох, вполне годный для начала дня. — Как кофе? Помню, говорил не любишь, когда его заваривает кто-то другой, но раз ты спал, взял на себя смелость приготовить самостоятельно, — недовольство правителя сменилось любопытством, ведь он приложил максимум усилий, дабы порадовать черта. — Сносно, — усмехнулся демон, не планируя быть щедрым на похвалу, не умел он выражать благодарность через мягкие речи. — Пить можно и уже хорошо. — И все же ты редкостный говнюк, как меня угораздило? — закатил глаза, но при этом заботливо поставил поднос с глазуньей и беконом перед радиоведущим. — Вот и я думаю, как меня угораздило, — повеселился Аластор, приступа к приёму пищи. — Что дальше, ваше величество? — серьёзно спросил, рано или поздно они должны поговорить о новом этапе их взаимодействия. — Я остался, согласился быть с вами. Что изменилось? — Пока ничего, кроме моего чувства внутреннего комфорта и удовлетворения, — задумался Морнингстар. — Ох, а ещё теперь официально могу звать тебя на свидания, не прикрываясь обязательными встречами, чтобы завлечь. Так что освободи сегодняшний вечер пожалуйста, хочу тебя кое-куда сводить. — Надеюсь без уточек и мыльных опер? — засомневался в приглашение Радио демон. — Никаких уточек и мыльных опер, — предположение оверлорда развеселило короля. Аластор вновь очутился в том месте, куда в человеческой жизни его бы пустили с трудом, да и если верить словам правителя, сюда бы и оверлордом не попал без особого приглашения и разрешения от семьи Гоэтия, которым и принадлежал театр. Место, где рождалось искусство, крало дыхание, вызывало восхищение своим сочетанием античной и готической архитектуры, крича: я существую уже несколько веков. Между колон, что тянулись стройными рядами до широкой лестницы, устеленной красным ковром с фиолетовыми узорами, располагались скульптуры самых знатных демонов Гоэтия, а так же идеализированное изображение князей и представителей королевской семьи за исключением Чарли. На рельефные колонны опирался антаблемент с идеально чёрно-золотым фризом. Сквозь цветные витражи и окно-роза, расположенном над главным входом, лился ясный алый свет Гордыни, приглушаемый фиолетовым пламенем в золотых канделябрах, тем самым наполняя здание мистическое игрой мерцания. На втором этаже виделась массивная чёрная дверь, расположенная под стрельчатой многоуровневой аркой, расписанной строками из различных поэм золотыми чернилами. Это был проход в главный зал театра, где сегодня и должно было состояться представление. — Дух захватывает, — честно признался Радио демон, шагая рядом с карликом, щеголяющим перед своим чертом во всей своей дьявольски-ангельской красе. Новенький белый костюм, пиджак распахнут, под ним белый жилет и красная рубашка, чёрный галстук украшен золотой цепочкой с красным яблоком, вокруг которого было шесть миниатюрных белых крыльев. Никакого цилиндра, светлые волосы аккуратно уложены. — Говорил же, это того стоит, чтобы ты освободил свой вечер, — довольный собой, произнёс правитель, с наслаждением поглядывая на спутника сменившего привычный красный фрак на чёрный брючный костюм, алую рубашку, галстук цвета вороньего крыла, к которому прицепил серебряное украшение в виде оленьих рогов, обрамленное в центре рубином. — Удивительно, что я упустил из вида это место прежде, — отметил радиоведущий. — Нет, не удивительно, среди грешников оно не популярно, да и они сюда почти не допускаются, — мотнул головой Люцифер. — Ты уже достаточно давно в Аду, чтобы знать, между рожденными здесь и человеческими душами довольно напряжённые отношения. Дела конечно порой вместе ведут, но предпочитают контактировать реже. — Особенно если мы сейчас говорим о старших демонах, люди для них тлен, — кивнул оверлорд, вспоминая Рози, она одна из немногих, кто не так пренебрежительно относится к роду людскому, создала для них общину каннибалов, часто общается, не выражая брезгливости, обитает средь грешников. — Забавно, заключают с нами сделки живыми, а потом бросают на произвол судьбы в огненной яме. — Не делай одну сторону виноватой, Аластор, — строго произнёс падший. — Вы тоже немало способствовали этой неприязни своим поведением. Для бесов, гончих и других Ад дом, который они строят, лелеют, а вы приносите в него хаос, ведёте себя как хозяева. Остальные круги непросто так оградились от Гордыни, и эта неприязнь к людям обоснована. Бессмертие старших демонов, силы, которыми не владеют более низкие сословия, в глазах многих это необоснованная награда за ваши бесчинства, а не наказание. Истребления тоже повлияли на отстранённость остальных от грешников, — правитель вздохнул. Король не уделял внимание и не пытался исправить сложившуюся в его царстве атмосферу, потому что особого конфликта, грозящего внутренними распрями, нет, две стороны держатся обособленно друг от друга, по разным концам баррикады. В связи с этим князья никогда не вмешивались в драки и разборки, если они касались только грешников и Гордыни. Например в той же ситуации с Воксом, пытающимся захватить Рай, Чарли и отель остались один на один с проблемой, хотя любой из князей мог уложить зарвавшегося грешника на лопатки за долю секунды. «Ещё и Ева масла в огонь добавила, разделяя две расы, когда пыталась уничтожить весь Ад, хорошо тогда сумел её остановить», — припомнил первую грешницу падший, осознавая, несколько веков о ней ничего не слышал, после того как запер на семь печатей в саду на окраине верхнего круга, куда до неё никто не должен был добраться. При всем недопонимании между людьми и истинными демонами нельзя сказать, что обе расы абсолютно не участвовали в жизни друг друга, имелись совместные бизнесы, контракты на поставки, покупки, та же Бельфегор любила забирать на свой круг талантливых учёных и медиков, обеспечивая их душам спокойную жизнь и безопасность. Лень вообще можно назвать одним из самых тихих колец Ада, что вполне соответствовало греху, который отражала их княгиня. «И все же с Лилит все недомолвки в Аду решались легко и просто, пока я занимался аристократами, она контролировала грешников», — задумался владыка огненной ямы, вспоминая первые дни правления, когда в его мире ещё не была сильна анархия, а князья не отстранялись от короны. То, что театр предназначался лишь для адской аристократии вспомнилось королём как никогда кстати, средь знакомых фигур властных семей, появилась пара оверлордов, один из которых всегда был близок королевской семье. Несколько веков назад именно его падший взял под свое покровительство, ввёл в высший свет Ада, что позволяло старой человеческой душе посещать места, закрытые для других грешников, так сказать выделил черную паукообразную фигуру средь общего сброда. — Добрый вечер, ваше величество, признать, я не думал, что ещё способен удивляться за прожитые века, но этот вечер доказал обратное, — высокий старый демон в длинном плаще, украшенном брошкой паука, учтиво поклонился. Радиоведущий понял, впервые видит его без привычного чёрного цилиндра, скрывающего обнаженную темно-серую макушку. — Аластор, твоя персона ещё куда более неожиданное явление в таком месте, чем король спустя много лет своего отсутствия. Признаю, ты всегда умел впечатлять стариков вроде меня своей непредсказуемостью ещё с первого дня в Аду, — две пары жёлто-зелёных глаз устремились на радиоведущего. — Доброго вечера, Зестиал, от такого уважаемого всеми владыки как вы подобные слова звучат комплементом высшей формы, — управляющий отеля обменялся с паукообразным демоном почтительными поклонами головы. — Здравствуй, мой друг, давно не виделись, — в отличие от Аластора, Люцифер не переходил на деловой тон общения, а по-свойски обменялся с Зестиалом приветственными улыбками. — Как твоя жизнь? — Как и жизнь любого старика в вечности, порой скучна и уныла, а порой вызывает радость и изумление, — ровным тоном произнёс старый оверлорд, с любопытство рассматривая встречную на его пути парочку. — Миссис Кармайн, вы чудесно сегодня выглядите, — отметил Аластор, намерено первым обращаясь к женщине, заметив, как правитель поглядывает на неё, пытаясь выудить из памяти имя дамы, которую встречал не единожды. — Спасибо, Аластор, ты всегда крайне любезен, — холодно произнесла Кармила, выражая безразличие к радиоведущему. Между ними никогда не было ни любви, ни взаимного уважения, ни вражды, всего лишь две знакомые между собой души, находящиеся на одной иерархической лестнице. На счёт внешнего облика Радио демон не слукавил, женщина была одета соответственно месту, где прибывала. Черно-белое платье из воздушной ткани, с легкими рукавами, напоминающими крылья стрекозы. Волосы цвета снега уложены волнами, ниспадающими до пояса, и украшены пышной розой. На ногах у женщины блестели пуанты с металлическим кончиком, даже в мирный вечер Кармайн носила с собой свое оружие, ибо это Ад, тут нельзя предсказать момент нападения. Между ними четырьмя завелась лёгкая беседа о несущественных вещах, реверанс вежливости, а не реальное желание скоротать время в обществе друг друга. — Услышав от Пеймона, что сам король являлся патроном сегодняшней постановки, следил за сценарием, выбирал актёров, не сумел отказать себе в удовольствие приобрести билеты, — сказал Зестиал, когда речь зашла о причине появления его в театре. Радио демон не знал об участие падшего, предполагал, они идут на случайную пьесу. Стало очевидно, это свидание подготавливалось задолго до предложения встречаться, возможно и само предложение об отношениях спланировано заранее. Недооценил оверлорд любителя уточек, забывал порой, кто скрывался за безобидный обликом. — Фортуна явно тебе благоволит, Аластор, — обратился Зестиал к радиоведущему, от чего тот напрягся, что-то было в голосе старика опасное, будто он разгадал великую тайну, скрываемую Алом. — Получить приглашение в этот театр грешникам крайне сложно, необходима протекция аристократа, способного взять на себя ответственность за тебя, а с твоей репутацией шансов мало. Ты же обрел покровительство самого короля, да ещё и приглашён на его личную постановку, — в зелёных глазах появилось любопытство. — Признаю, я несколько огорчён, ведь прежде, ваше величество, вы меня поддерживали, но после развода отстранились от старых друзей, и вернулись в свет в сопровождении не старого друга, а нового. — Зестиал, наши отношения все те же, ты всегда желанный гость в моем доме, это не изменилось, — заверил древнего владыку Морнингстар. — Аластор же управляющий отеля моей дочери, мы живём под одной крышей, зарождение дружеской связи здесь неизбежно, к тому же он увлечён искусством. — Радио демон всегда мне казался человеком воспитанным и образованным, лестно знать, не ошибся, — голос старика прозвучал снисходительно. — Постановка скоро должна начаться, нам следует пройти в зал, — отметил невзначай. — Действительно пора, — согласился падший. — Зестиал, я бы рад продолжить общение, но сегодня в планах было провести время с моим компаньоном, у нас присутствуют темы для беседы, которые не должны выноситься в массы. — Понимаю, ваше величество, — кивнул старый оверлорд. — Тогда до встречи. Аластор, не забывай посещать собрания, даже если не любишь всю эту бюрократию. — Хорошего вечера, Зестиал, миссис Кармайн, — ответил учтиво радиоведущий, не давая лживых обещаний проявлять больше ответственности в адрес встреч мелких феодалов Гордыни. — Дружеская связи? — насмешливо спросил, когда они отдалились от появившейся на их пути парочки. — Хочешь сделать наши отношения настолько официальными, трубить о них на каждом углу? — смеясь, спросил король. — Предполагал, предпочтешь избегать первое время огласки, пока не свыкнешься с мыслью, что теперь ты мой. — Какие громкие обозначения моей принадлежности для такого мелкого существа, — колко ответил Радио демон. — Ох, Аластор, недооцениваешь меня, боюсь это отныне постоянная константа твоей загробной жизни, — невзначай провел ласково пальцами по руке оверлорда, вызывая приятную дрожь. — Смирись, влюблённый дьявол самая страшная сила. — Без боя не сдаюсь, — пошутил демон. — На счёт Зестиала? — Он был приятной компанией, когда вошёл в круг феодалов Гордыни, средь людей, как видишь, я редко завожу близкие знакомства, — оглянулся назад, пока они поднимались по лестнице, выискивая в толпе аристократов два знакомых силуэта. Нашёл, старый владыка мило беседовал со своей спутницей, придерживая ту под руку. — А став старше, начал понимать, как может тяготить вечность, и что якорь в ней необходимость, иначе захочется умереть, — мягко улыбнулся. — Похоже он нашёл за что цепляться, — взор остановился на Кармиле. Симпатию этих двоих друг к другу сложно не заметить. — Вы правы и не правы, — Аластор обратил внимание, куда направлены глаза короля. — Не только она, но и её дочери. Якорем для Зестиала здесь не столько служит любовь и привязанность, как наличие семьи, о чем мало кто из грешников может мечтать. — Семья это опора и сила, — признал Морнингстар, — хоть порой она и ранит нас сильнее всего. У тебя была семья? — У меня никого не было кроме матери, но и она ушла рано, — рассказал частично историю своей жизни оверлорд. Улыбка Люцифер померкла, он встал очень близко к демону, взял его под руку, точно говоря, что тот сейчас не один. Они вместе пошли дальше, продолжая беседу: — Волк одиночка получается, — сделал заключение падший. — Надеюсь, ты все же узнаешь, что значит иметь стаю. «Уж я приложу все усилия для этого, — мысленно дополнил Морнингстар. — Человеку нельзя быть долго одному, иначе можно очерстветь, подобно Бэмби, перестать доверять, опираться на кого-то, всегда ожидать удара».