Меч и щит

Относительно хорошего ресторана Радио демон не соврал. Заведение и взаправду оказалось достойным королевских персон. Мраморные колонны оплетали металлические стебли украшенные розами, данный элемент декора был позолочен. На стенах висели реплики знаменитых картин, сделанные почти идеально. Ажурные светильники на потолке освещали просторный зал с белыми скатертями, фарфоровыми тарелками, серебряными приборами. Глядя на эту роскошь, Аластор не мог забыть те года, когда его с трудом пускали в подобные заведения: ни слава, ни деньги, ни статус не могли избавить от взглядов, полных пренебрежения, от ощущения второсортности. Сейчас же хозяин, официанты, администратор едва ли не разбивали лбы о пол, кланяясь перед оверлордом и королевской семьёй. В огненной яме твоё происхождение не имело значения, лишь сила, влияние и шелест купюр, звон монет. Радиоведущий спустился из одного Ада в другой, но почему-то в этом месте, которым пугает тебя Библия, дышать ему было легче, жить относительно тоже. К борьбе он привык, от презрения из-за своих корней избавился. Кто будет тебя осуждать, если один краше другого, будто каждый день карнавал на Марди гра? Лучшей частью заведения являлся созданный руками хозяина сад с искусственным озером, где гостей размещали в беседках, которые оплетали хищные розы бездны. Они заполняли пространство сладким, манящим ароматом, не позволяя пробиться в этот уголок природы смраду крови и отходов с улиц Пентаграмма сити. В такой беседке владелец заведения, грешник приобретший очертания моржа, разместил гостей, с радостью закрывая свой долг перед Радио демоном. По нелепому стечению обстоятельств Люцифер сел на диванчик подле оверлорда, напротив дочери и Вегги. Хотя Ал подозревал отсутствие случайности в этот момент. — Не знал, что в Гордыне есть такие красивые места, — отметил Люцифер, любуясь алым блеском скользящим по прозрачной водной глади, где обитали цветные рыбки на любой лад. — Вашему величеству стоит чаще выбираться в люди, а тот совсем не знайте о том, что творится вокруг. Годы затворничества плохо влияют на разум, — Аластор постучал себя по виску, усиливая высказанную насмешку действиями. — Бэмби, ещё один гудок с платформы, и твой челюстной состав сдвинется, — гневно выпалил старший Морнингстар, резко хватая протянутое официантом меню. — Папа, Ал, ну сколько можно? — возмутилась Чарли, рассматривая блюда. — Такое прекрасное место, неужели обязательно все портить своей грызней? — обвела рукой цветущие рядом деревья. — Прости, утёнок, — смирил свой гнев король, изучая содержимое коричневой папки. — Как понимаю ты сегодня наш спонсор, олень? — Правильно понимаете, — хмыкнул демон, показывая прислуге выбранные им блюда. — Хаск, день точно не следует начинать с алкоголя, — язвительно отметил, когда увидел своего контрактника с винной картой в руках. Тот ничего не ответил, лишь показал средний палец. — Ну местечко отпад, если честно, — бодренько произнесла Черри, разглядывая обстановку вокруг. Я в таких и при жизни не была, а в Аду и подавно. Чувствуешь себя какой-то герцогиней или графиней, — перевела взор на радиоведущего. — А ты у нас смотрю из мажоров, — обратилась к оверлорду. — Скорее снобов, — иронично исправил Люцифер. — Мне вот это, это и жасминовый чай. — Можете выразить свое мнение, а то мне на что плевать, — отозвался в манере правителя Радио демон. — Так как ты там их примирить хотела, милая? — хихикнула Вегги. — Это безнадёжно, — вздохнула принцесса, возвращая меню официанту. — Бакстер, что вы там делаете с Ниффти? — Изучаем природу конфликта его величества и Радио демона, — объяснился грешник удильщик, поправляя очки в красной оправе. — По моим подсчётам они должны переспать через два месяца. После этих слов повисло гробовое молчание. Аластор медленно развернул голову под неестественным углом в сторону, вынуждая Бакстера, да и остальных, поежиться. Тетрадка в руках грешника вспыхнула зелёным пламенем и обратилась в пепел. Разрядил же обстановку задорный смех короля, приковав внимание оверлорда к себе. — Не стоит иногда спешить с выводами, — весело заметил падший, игнорируя гнев Радио демона. «Почему все считают, что мы обязаны переспать?» — раздражённо подумал радиоведущий, резко вытаскивая салфетку из-под тарелки. Вскоре на столе появились дымящиеся чашки: чай, кофе, какао. Бодрящий напиток Аластор забрал у Ниффти, энергии горничной хватило бы на десятерых, ему всегда приходилось её ограничивать, иначе с долей вероятности разнесет всё заведение. Отдал кофе Хаску, ему нужнее, а для бестии заказал чай с мелиссой. Спустя несколько минут официанты подали блюда, позволяя всем приступить к размеренной трапезе. Беседа текла легко и непринуждённо, то там, то тут звучали шутки, едкие высказывания, но все заканчивалось тёплым смехом. Они давно стали сформировавшимся коллективом, командой, почти семьёй, где у каждого есть своя уникальная изюминка в характере. — Серьёзно, яблочный штрудель? — спросил не без упрёка Аластор, заметив красовавшийся на тарелке Люцифера кусочек пирога от души посыпанный сахарной пудрой, рядом украшенный шариком ванильного мороженого. — Могли бы и удивить меня, а то постоянно одни яблоки или утки рядом с вами, куда ни глянь. — Только попроси меня, Бэмби, — тихо сказал падший, следя за дочерью, увлечённо беседующей со своей девушкой, надеясь, та не увидит искрящихся соблазном глаз отца. — И я смогу тебя удивить, — невзначай прижался бедром к соседу. Хаск, заметив тет-а-тет босса, раздражённо цокнул языком и отпил из своей кружки, в которую незаметно добавил коньяк. В последнее время он увеличил объем принимаемого на свою тушку алкоголя, что не ускользало от зоркого глаза радиоведущего. Аластору совсем не нравилось такое отравление организма бывшего владыки, который может стать бесполезным, если уйдёт в депрессию окончательно и утонет на дне бутылки. Относительно же мыслей Хаска насчёт «незаметного» флирта заядлых врагов, тот удивлялся то ли их наивной вере, будто никто не видит пробегающих искр, то ли активному сопротивлению своего хозяина, для бармена очевидна взаимная заинтересованность и симпатия, хоть Ал и огрызается вечно в адрес короля. — Жаль Энджела нет с нами, — грустно произнесла Черри, разрезая колбаски вилкой из своего объёмного заказа в стиле английского завтрака. — Ему бы здесь понравилось, тоже не часто балуется роскошными ресторанами, хоть и звезда, — шикнула, вспоминая Валентино, из-за которого их друг покинул компанию отеля. — И Пентиуса, — напомнил Хаск о первом искупившемся грешнике змеи, сумевшим задеть сердце мисс Бомб, но оставившим её, ибо после гибели от рук Адама переродился в Раю. — Да ладно, — перекрыла печаль смехом Черри, отмахнувшись. — Он там в Эдеме небось каждый день с таким роскошными видами завтракает. — У тебя слишком радужное представление о Рае, — встрял в беседу Вегги. — Виды там конечно получше, чем в Аду, но попасть в подобный ресторан каждый день могу себе позволить лишь старшие. Бюрократия и до Небес добралась. — Да и, — добавил от себя Люцифер, — приедается вся эта красота, перестаёшь наслаждаться моментом, как мы сейчас. Оспорить утверждение бывшего серафима никто не сумел, даже Аластор, по сути ставший новым развлечением для короля, которому приелась вечность. Положение и осознание данного факта не прельщало, но ему было интересно, куда это их приведёт. Когда тарелки опустели, наступил момент лёгкой дремы, возвращаться в отель к работе совсем не хотелось. Аластор пришлось ловить Ниффти, пытающуюся убрать грязь со столов, и напомнить, тут она гостья и может расслабиться. Посадил её обратно рядом с грустным из-за потери своих записей Бакстером, приказал следить за горничной. Отказать, боясь гнева оверлорда, удильщик не смог, в отличие от Вокса, бывшего работодателя, Радио демон умел внушать страх одним взглядом, паренёк понимал, его проглотят и не подавятся, ещё и десерт после попросят. — Ал, а мы ведь сможем вернуться сюда ещё раз? — довольно потягиваясь, спросила Чарли, её девушка ушла с Черри и Хаском посмотреть на механических лебедей, кружащих по озеру. — Да, только счёт в следующий раз закрывает твой отец, — забавляясь, ответил оверлорд. — Не сомневайся, закрою, раз ты намекаешь на свое желание быть приглашённым сюда мной, — подмигнул правитель, удивляя свое дитятко таким поведением, а демона вынуждая закатить глаза. — Жду не дождусь возможности поесть за ваш счёт, а после утопить в этом озере, — язвительно произнёс Аластор, одаривая собеседника убийственным взглядом. — Ты можешь обойтись без своих грубых шуточек? — буркнул падший, складывая руки на груди. — Я люблю чёрный юмор, он как вода в Африке, — рассмеялся Радио демон, вызывая улыбку на лице собеседника, который все же сдался и был вынужден дать капитулировать своему гневу. Чарли облегчённо выдохнула, понимая, новой ссоры не грозит. Она встала из-за стола, захотелось тоже посмотреть на лебедей, Люцифер пошёл за ней, а радиоведущий не мог упустить возможности нарушить семейную идиллию между отцом и дочерью. Чудо механики его мало интересовало, видел много раз, когда бывал в этом ресторане. Хаск задремал, сложив руки на столе и уронив на них голову. Ниффти и Бакстер тихо шептались между собой, придвинувшись плотно друг к другу. Никто не заметил взглядов столпившейся группы официантов, читающих глянцевую листовку и косящихся в сторону ребят из отеля. Они шептались. Зло шептались, порой кто-то выдавал резкое словечко, полное яда и гнева. Спустя неделю Аластор не стал медлить, решил сразу в понедельник вечером закрыть гештальт, обязывающий его проводить время вместе с падшим, и после быть свободным всю неделю. Лучше один раз отмучиться, чем томиться в беспокойном ожидании. Хотел он иди к королю на поклон? Нет. Совсем точно нет! И все же возможно немного любопытства присутствовало. Как и в прошлый раз оверлорд заглянул к карлику после эфира. В комнате никаких новшеств не имелось, утки в этот раз были разбросаны по всему периметру номера, а вот владыки на месте не обнаружилось. Демон раздражённо цокнул языком, он был раздосадован, ведь с трудом настроился на эту встречу, и переносить ему её совсем не хотелось. По центру комнаты открылся портал, из него вышел ангелок, довольный отряхивая руки от сахарной пудры. Заметив торчащую в дверном проеме голову знакомого парнокопытного, широко улыбнулся. — Так и знал, что ты захочешь как можно скорее отдать должок, — весело произнёс правитель, приглашая жестом войти. — Не зря говорят, понедельник день тяжёлый, не так ли, Бэмби? Для тебя ведь он тяжёлый? — Отложим философию, иначе боюсь я усну от скуки, — пренебрежительно фыркнула радиоведущий. — Уснуть я тебе точно не дам, — игриво произнёс Морнингстар, придавая фразе двусмысленность. Он давно заметил как пошлые слова, флирт сбивают спесь с этого демона, и с удовольствием этим пользовался. — Ваше величество, я уже устал от персон умнее меня, спасибо, что даёте отдохнуть, — иронично произнёс мужчина, заходя в номер. — Вы знали, что приду, но очевидно никаких игр на сегодня не запланировали. — От чего же? — хмыкнул падший. — Весь день приводил сад во дворце в порядок, чтобы пригласить тебя там выпить со мной чай, — двинулся к порталу. — Приглашаю в королевскую резиденцию, — указал на портал. Риски идти куда-то с Люцифером демон оценил, высокие, но тот все равно не мог вредить грешникам, а на дворец глянуть изнутри хотелось. Победило любопытство, и Аластор уверенно шагнул в портал. Сад правящей семьи оказался на голову выше того, который был в ресторане. Удивляться нечему, магия творит чудеса, позволяя создавать невероятные формы, а уж с силами дьявола это несложно. Стоило лишь отдать должное хозяину заведения, где они завтракали, вся та красота заслуга его золотых рук и огромного труда. Здесь же, внутри королевской резиденции, так же нашлось место для своего озера с радужными рыбками. Над ним, будто сгорбленная старуха, склонилась ива, чьи листья необычного изумрудного оттенка едва задевали водную кромку. Средь длинных ветвей Аластору почудился лик на широком цвета корицы стволе, и ветки словно сами собой качались, точно приветствовали, в саду не ощущалось ветра. Большая часть места размещалась под стеклянным куполом крыши, позволяющему проникать внутрь свету, к вечеру тут естественное освещение сменялось на ультрафиолетовые лампы, даря тепло большей части земли, выделенной под различные цветы. Средь местной флоры встречались человеческие растения: пионы, тюльпаны, розы и хризантемы, но так же можно было найти и уникальные. В Гордыней мало живых уголков природы, и Аластору довелось видеть не всю растительность Ада. С хищными розами, имеющими в центре бутона зубастую пасть, а так же испускающими сладкий аромат, дабы приманивать жертв, он был знаком благодаря Рози. Его бывшая владелица души выращивала такие на своей клумбе во всех возможных цветовых гаммах. Ему не встречался другой вид «королевы цветов». Например, глициновый пышный бутон, из середины которого наружу показывалось существо с тонкой девичьей фигурой, его легко можно было спутать с феей, если бы часть маленького тела будто не приросла к цветку, а на голове не красовались закрученные рога. Чёрные глазки бусинки внимательно следили за гостями сада. Аластор спросил об этом странном явление короля. Падший назвал этих существ, которых сложно было отнести к растениям или животным, пикси. Разума у них не больше, чем у хищной розы, но за то они умели воспроизводить услышанные слова как попугаи и передавать их друг другу, повторяя, точно испорченный телефон. Обитало это чудо в кругу Лени. Следующий цветок, привлёкший внимание Радио демона, прозрачный колокольчик с золотыми тычинками, он издавал едва уловимый хрустальный звон. Родина этого растения Эдем. С кольца Гнева здесь имелся пышный бутон, состоящий из пяти огненных лепестков, а в центр него словно находился драгоценный камень — янтарь, отражающий в себе блики пламени. Небольшой круглый стол, укрытый белой скатертью с золотыми узорами, разместился под кроной яблони, увешенной крупными спелыми плодами. На нем уже стояла две чашки, источающие аромат жасмина и мелиссы. На трёхъярусной тарелке аккуратно были сложен печенья, пастила, конфеты. Дымился яблочный пирог. — Ну конечно, куда же без запретного плода? — позабавился оверлорд с выбранного королём места для чаепития, когда они вышли к нему по каменистой дорожке, обойдя небольшой фонтан, в центре которого находилась скульптура женщины ангела, держащая весы, откуда и стекала вода. — Не могу отказаться от собственного символизма, — добродушно произнёс Люцифер, опускаясь на свое место. — Присоединяйся, — жестом пригласил спутника. Аластор непроизвольно закатил глаза, прежде чем разместиться за столом. Он глянул на придвинутую к нему кружку. Демон не любил чай, ему больше нравилось кофе с высоким содержанием робуста, чёрный и мрачный, как вся его жизнь на земле, а после и загробная. Оверлорд любил остроту и горечь, как в еде, так и в людях, не любил сладость, имеющуюся в короле и принцессе, а так же в предложенных падшем угощениях. И все же не смотря на это по какой-то неведомой причине порой переводил свой взор на карликового ангела, изучал, находил свою привлекательность. Точно бы противоположность их полюсов притягивала его. Радиоведущий поднёс чашку к губам, немного отпил, хоть и не с удовольствием, а после вернул весь спектр внимание Морнингстару, купающему печень в своём чае. — Почему вы на сегодня выбрали подобное развлечение? Оно подразумевает под собой ведение беседы, а у нас мало общих тем, кроме обоюдной неприязни, — затронул волнующий его вопрос Аластора. — Для того, чтобы у нас появилось что-то общее кроме постоянной грызни, — ответил Люцифер, откладывая наполовину размокшее печень к себе на блюдце. — Я не так много знаю о тебе, чтобы находить совместные занятия на вечер, дабы нам двоим не было скучно, — вздохнул излишни меланхолично, будто его очень сильно расстраивал этот факт. — Радиоведущий. Любишь джаз, ты часто ставишь его в своих передачах, любимый напиток Сазерак, пьёшь много кофе, и только натуральный, никакого растворимого. Зерна покупаешь одни и те же. Не используешь современную технику, даже мобильником не обзавёлся. Ещё у тебя напряжённые отношения с тем парнем с теликом на голове, забыл как его, — задумался. — А, точно, Вакс! — Вокс, — смеясь, поправил Аластор. Демона веселила эта странная привычка падшего забывать имена людей. Он никогда ещё правильно не обращался к Вегги, называл то девушкой Чарли, то милой, то Вагой. Так же это касалось и других, кроме его ребёнка, и почему-то самого Аластора, оверлорда король запомнил с первой попытки. Радио демон сам грешил подобным беспамятством, чаще закрепляя в памяти имена важных персон, отсеивая всех остальных, кого считал ненужным. — Польщён тем, что вы так пристально следили за моими привычками, — иронично произнёс радиоведущий. — Но я не обязан вам ничего о себе рассказывать. — И как же мы тогда сможем проводить время вместе? — хмыкнул король, складывая руки на груди. — Мы не обязаны его проводить вместе, это ваша прихоть, — едко отметил. — Хотите облегчить себе жизнь, избавьте меня от обязательств нашего спора. — Бывают дни, когда ты не ведёшь себя как редкостный гад? — с змеиным шипение спросил правитель. — Бывают, но они не для вас, — ответил в язвительной манере демон. — Что, легче становится, когда людей от себя отталкиваешь? — голос прозвучал строго и требовательно. — Они ко мне и не сильно тянутся, — заметил Ал. — Ох, мистер «я весь такой неприступный, таинственный, загадочный», ошибаешься как никогда, люди к тебе тянутся, включая меня, это ты обеими руками от них защищаешься по непонятным мне причинам, — активно жестикулируя, возразил Морнингстар. — Можно подумать мне не плевать кто к кому тянется, — фыркнул Радио демон, пряча лицо за чашкой, из которой сделал один большой глоток. Люцифер вздохнул, осознавая всю тяжесть характера своего компаньона. Король позволил образоваться между ними на некоторое время напряжённой тишине. Вернулся к своему печенью, раздумывая с какого боку к этому черту подойти, какой ключ подобрать к упрямой натуре. — Мне нравятся мюзиклы, — сказал правитель, решаясь открыться первым, а вдруг поможет. — Я пытался организовать в Гордыне театр наподобие Бродвея, но грешники это не приняли. Людям порой милее духовное разложение, чем просветление. — Мне нравятся постановки пьес Шекспира, — решился поддержать беседу демон, сидеть в абсолютной тишине совсем не хотелось. — «Гамлет» любимая? — уточнил владыка Ада. — О, бедный Йорик… — «Сон в летнюю ночь», — исправил Аластор. — В ней есть свои романтические нотки, не ожидал от тебя такого выбора, — мягко улыбнулся, окончательно разряжая атмосферу. Снежная королева немного оттаяла, а точнее Радио демон оттаял. Завели разговор о том, чем оверлорда привлекает избранная им пьеса, как оказалось и вправду имеющимися романтичными нотками, не смотря на путаницу перемещающихся в процессе действа героев. Перешли к знакомым книгам. — Отверженные? — уточнил Люцифер. — Да, читал в оригинале, — подтвердил радиоведущий. — Мне нравится суть того, как клеймо, навешенное обществом, может испортить жизнь по-настоящему хорошего человека, и после скольким бы он не помог, сколько добра не совершил, все его регалии не сумеют обелить имя, возможно только на смертном одре, как и произошло с Жаном. — А меня больше тронул линия Козетты, — отметил бывший серафим. — Легко оставаться хорошей девочкой, когда всю грязь мира на себя принимает другой, — пренебрежительно фыркнул оверлорд. — Детство у неё было тяжёлым, но это не ужесточило малышку, — поспорил с собеседником, едва взмахом руки не скинув чашку. В дальнейшем процессе беседы выяснилось, что Аластор владеет не только французским языком, но ещё и итальянским, испанским. Неплохо разбирается в искусстве. Много знает о картинах и художниках, поверхностно имеет знания об архитектуре, но больше всего осведомлён в музыкальном вопросе. — Знаешь, а ты более образован, чем я ожидал, — с удивлением произнёс король. — У меня выбора не было, за образование в своей жизни цеплялся как за якорь, поглощал все, что мог, — объяснился Радио демон. — Дай угадаю, в «Отверженных» ты выбрал героя близкого тебе, — догадался Морнингстар. — Свое клеймо я получил от рождения, — кивнул демон. — Креол. В года моей жизни это позор, тебя не принимает никто, приходиться доказывать, что ты как минимум достоин жизни, уважения. — Иными словами ты спустился из Ада в Ад, — вздохнул король, осознавая, почему интересная ему личность такая колючая. — Только знаешь, выбор та у тебя присутствовал: убивать или нет. Ты же вроде и на земле был радиоведущим, у тебя имелся шанс на хорошую безбедную жизнь. — Только вот даже при всех моих деньгах и достоинствах, я оставался тем, кого бы не пустили в ресторан, подобный тому, где мы с вами недавно завтракали, — покачал головой. — Дорога в ваше царство мне была предписана ещё с детства. Аластор знал факт своего будущего падения в бездну до того, как оно произошло, именно в то мгновение, когда увидел тело матери в луже крови, когда его рука легла на гладкую рукоять топора, а острый конец размозжил голову мужчины, стоящего к нему спиной. Знал, душа пропала, ведь он замер весь в крови, продолжая стискивать орудие убийства, а на его губах сияла безумная улыбка. Мама учила всегда улыбаться, как бы больно ему не было, даже если в ту минуту хотелось рыдать навзрыд. Глаза остались чисты. Тело мужчины похоронено в самой вязкой и опасной топи, куда редко забредают прохожие. Новый костюм, купленный в тот роковой день, отстиран, на болящих пальцах мозоли. В голове ясное осознание, если ему тропинка устелена в Ад, то он не спустится в него радии своих пыток, а чтобы мучить того, чьим тело отныне лакомятся аллигаторы. Рози. Сделка на душу. Всё как сон наяву. Маленький искалеченный мальчик, переживший свой главный страх, утонул в образе Радио демон. — И все же у тебя был выбор, — не унимался Люцифер. — Либо Ад, либо подставить вторую щеку, — взгляд Аластора стал туманы, мрачным. — Я выбрал первое, и вам ли меня судить, тот, кто открыл путь ко злу. У вас был выбор? Да, но вы предпочли действовать по-своему, а не идти той верной тропой, заложенной другими, как и я. — Сложно поспорить с твоими аргументами, ты выбил у меня все доводы из рук, — продемонстрировал пустые ладони, выставив их по бокам от своей головы. Аластор лишь усмехнулся, ощущая лёгкое покалывание от победы в этой философской дуэли. Демон отнял достаточно жизней, однако можно ли это сравнить с тем, чего стоила глупость дьявола человечеству? Ангельский лик и наличие перышек за спиной не отменяло того, кто перед ним сидел. Возможно такой же душегуб, только не столь осознанный и холодный. Может быть поэтому Алу было с ним спокойно сейчас? Не такой уж ты грязный и порочный на фоне того, кто олицетворяет суть греха. Оверлорд перевёл взгляд на собеседника, который выбрал крайне странный способ съесть длинное печенье. Вместо того, чтобы его укусить, оплел языком, высасывая крем из трубочки. Это действие короля слишком сильно напоминало другое, более пошлое, и Аластор не мог пропустить мимо очередной намек. Раздражало, ведь они до этого вели вполне душевный разговор. — Может уже хватит все время намекать мне на секс? — грубо спросил радиоведущий. — Ничего у вас не получится, меня подобное не соблазняет! — А? — не понял наезда правитель. Глянул на печень в руках, слизал с губ крем, свёл в голове детали картины. — Бэмби, я даже не думал о таком сейчас, — расхохотался, выпуская из рук еду. — Может это не во мне дело, а ты пытаешься увидеть то, чего нет, потому что хочешь? Падший покинул свое место, обошёл стол и навис над Аластором, упираясь одной рукой в спинку стула. Демон замер, будто окаменел, не мог пошевелиться, даже чтобы оттолкнуть, создать между ними приемлемое расстояние. Взгляд радиоведущего упёрся в губы короля. В голове всплыли образы, отрывки из того момента, когда он ощущал их вкус. Мгновенная вспышка на задворках сознания, желание почувствовать вновь тоже сносящее все замки и устои цунами, сбивающее с ног, заставляющее млеть от чужих прикосновений. Аластор никогда не ощущал необходимость в близости, но теперь от неё казалось зависла его жизнь, разум. Попытки отрицать интерес, влечение провалились в бездну, когда тело окутывал сладки запах корицы и яблок, а горячее дыхание касалось кожи. Оверлорд не сомневался, его загипнотизировали, опоили зельем, и всеми силами старался вырваться из этого дурмана. Люцифер прикоснулся к волосам демона, как бы пересчитывая тонкие алые прядки. Привлёк к себе, гладя по голове, спине. Король видел взгляд мужчины напротив, просящий и одновременно выражающий смятение, сомнение. — Попроси меня поцеловать тебя, — взмолился падший, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не накинуться на этого черта, показать ему всю силу опаляющей страсти. — Зачем вам моё согласие? — задыхаясь, поинтересовался Аластор, впиваясь когтями в кожу ладоней, пытаясь вернуть контроль над своим телом, тянувшимся к другому существу. — Хочу приручить тебя, но не вынуждая делать то, что тебе противно, — ласково улыбнулся Морнингстар, поднимаясь касаниями к ушам. — Я читаю твои невербальные сигналы, но мне важно и слышать. Порой тело идёт на поводу у похоти, гнева и других ощущений, однако нельзя забывать и о личном желании партнёра. Понимаешь, о чем я? — в ответ на вопрос демон утвердительно кивнул, сейчас именно это с ним и происходило. «Гори оно все», — подумал Аластор, принимая собственные позывы, от которых уже не мог отмахнуться. Может если удовлетворит их, то станет легче? Не будет так жарко. — Поцелуйте меня, — с трудом выдавил из себя радиоведущий, стараясь, чтобы его слова не звучали как просьба. Люцифер коснулся подбородка партнера, сжал его, приближая к себе. Губы мужчины приоткрылись, готовые вновь почувствовать тоже, что и тогда на кухне, когда состоялся глупый спор, ставший причиной нахождения в этом саду в нелепом, возможно даже, для Аластора, унизительном положении. — У меня будет условие, — падший большим пальцем надавил на уста. — Ты позволишь мне подарить тебе новый костюм, надоело видеть, как ты прячешь всю красоту за тысячей слоев, — рукой, до этого лежащей на спинке стула, коснулся ткани, укутывающей шею. — Хорошо, — рыкнул Ал, удивляясь себе, тому, как он ведётся на любой шантаж ради действия, которое прежде ненавидел, считал грязным. — Целуйте меня уже, пока не передумал! — последнее прозвучало как приказ. Морнингстар с удовольствием подчинился требованию, впиваясь в желанные уста, позволяя себе наконец-то сделать то, о чем уже думал две недели. Из-за сорванных предохранителей между мужчинами пробежался сильный заряд тока, парализуя обоих. Змеиный язык облетал, доминировал, проникал вглубь, требуя отдаться ему полностью. Оверлорд попытался перехватить управление, напуганный вероятностью оказаться в чей-то власти. — Отдай мне свой контроль, — прошептал падший в губы, садясь на колени к демону, — все будет хорошо, вот увидишь. Поджав уши, Аластор не сразу отпустил. Отдать контроль, значит довериться, но он уже подпустил бывшего серафим к себе слишком близко, так к нему ещё никто не подбирался. Маленько ослабление роли не сыграет. Радио демон неуверенно положил свою крупную ладонь между лопаток ангелочка, придвинул того ближе, а себе позволил расслабиться, так давая сигнал королю, он готов принять чужую власть на эти мгновения. Мысленно Люцифер выдохнул, возликовал, радуясь чужому подчинению. Правитель прижался всем корпусом к радиоведущему, едва ли не сливаясь с ним в единое существо, и продолжил целовать до тех пор, пока полностью не насытился их близостью… Аластор старательно избегал короля на следующий день, и спустя трое суток тоже. Смущенный, сбиты с толку, не понимающий себя и своих действий, оверлорд не хотел смотреть в змеиные глаза, видеть в них удовлетворение. Да и не знал как теперь вести себя с карликом, язвить как прежде или нет. Какие у них вообще отныне взаимоотношения? Радиоведущий редко показывался в местах общего сбора, но не смог пройти мимо дремлющего за барной стойкой Хаска, которого гладила успокаивающе по голове Черри, у ног девушки крутился Толстым Наггетс, поросенок Энджела. — Какие мрачные лица! — бодро вышагивая в сторону бара, воскликнул Радио демон. — Хаск, друг мой, тебе не надоело проживать каждую минуту в алкогольном тумане, жалея себя? — Отвали, уебок, — буркнул бывший владыка, поднимая красные опухшие после слез глаза. — Смотреть на твою жизнерадостную морду меньшее из того, чего я хочу сейчас делать. Тебе та легко, освободил душу, ещё и любовника под боком завёл, а мой важный человек на цепи у гребного садиста! — прикрикнул, швыряя наугад одну из пустых бутылок, звонко разбившуюся о пол. — Любовник? — смеясь, уточнила Черри, беря на руки питомца друга. — Неужели тот слушок о тебе и короле правда? — Хаск оговорился, — строго произнёс демон, смиряя контрактника одним взглядом. — Да, оговорился, — шикнул бармен. «Надо выяснить, кто распустил подобный слушок, — раздражённо подумал оверлорд, который сам прибывал в смятении после всех последних контактов с королём. — Стоит надеется, до Чарли эти сплетни не доползи, вряд ли ребёнок, переживший развод родителей и все ещё надеющийся на их воссоединение, обрадуется вероятности каких-либо отношений между мной и королем». — А на счёт Энджела, — перевёл быстро тему Аластор, не станет он углубляться в собственные дилеммы в компании этих двух, — ныть легко, топить свои проблемы на дне бутылки тоже, — стукнул пальцем по пустому сосуд. — А вот подумать и решить вопрос намного сложнее, для этого ведь надо усилие приложить. — Как ты предлагаешь нам его вернуть? — строго спросила мисс Бомб. — Он сам ушёл обратно к Валентино! — вскинула руками, выражая степень негодования и безнадеги. — Лишь потому что сидит на цепи этого мотылька и боится навредить друзьям, отелю, пока он несвободен, — заметил Аластор, подпирая щеку кулаком. — Но если снять оковы, тогда у него не будет причин держаться подальше от нас, появится надежда. А контракт на душу можно разорвать, я тому живой пример, Хаск не даст соврать, — глянул на внимательно слушающего хозяина бармена. Раньше оверлорд стыдился своего ошейника, но сейчас, когда он одержал триумф над Рози и её цепями, скрывать больше нечего, хотелось наоборот хвастаться своей гениальностью, хитростью. Казалось Хаск ненадолго встряхнулся, услышав слова босса, имевшие эффект отрезвляющей пощёчины. И в самом деле, почему он сидит тут и жалеет себя, когда его друг в беде? — Используйте свои преимущества, — продолжил говорить Радио демон. — Хаскер, ты старый картежник, знающий тысячи махинации. Сыграй на эго Валентино, выиграй у него душу своего друга. — Он попросит нечто весомое взамен, — нахмурился бармен. — Мне нечего предложить. — Твоё казино, бизнес может привлечь, — по-деловому заметил Аластор. — Да и у душеньке, — указал на Черри, — нет не перед кем обязательств. — Предлагаешь мне свою душу поставить? — разозлилась Бомб. — Да, это своего рода риск, но если вам так дорог Энджел, разве ради него вы не пойдёте на все? Или вас хватает только на то, чтобы причитать о его нелёгкой судьбе? — посмеялся над приунывшими собеседниками, на совесть которых сумел надавить. — Я вот люблю себя, и пошёл на риск и унижение, дабы обрести свободу, но вы же не эгоисты, в отличие от меня. Плюс ко всему, Хаск, ты знаешь обо мне многое, за эту информацию Валентино тоже согласится на игру, — в руках оверлорда появилась карта, в неё вошла тень демона, создавая образ черта на глянцевой карточке. — Однако коль проиграешь тайны, ты знаешь, что надо делать, я не допущу утечки моих секретов. — Знаю, — буркнул котик бармен, вырывая из рук карту, несущую смерть для него. — Отлично, если готов поставить на кон все, то могу пожелать лишь удачи, — театральной откланявшись, Ал исчез во тьме. Избегать постоянно Люцифера Аластор не мог. Следующая неделя наступила незаметно, и звучала она как смертельный приговор для радиоведущего. Он мог оттянуть время встречи, но понимал, лучше дать плачу отсечь голову одним взмахом топора, чем жить в утомительном ожидании. Трусом ведь никогда не был, и с решимостью проблем не имелось, а падший ясно дал понять, силой удерживать не станет, да и не в его это власти. Справившись с лёгким волнением, Радио демон открыл дверь в покои правителя. Тот уже ожидал его, сидя в высоком кресле перед камином. — Наконец-то! — обрадовался Морнингстар, откладывая книгу, которую до этого читал, на маленький столик, предварительно сунув закладку между страницами. — Уже честно стал переживать, что из-за нашего последнего поцелуя ты не придёшь, слишком сильно тебя тогда смутил, — встал с насиженного места, подошёл к шкафу. — Я не из пугливых, — обиженно произнёс оверлорд. — Знаю, трус бы не вышел против архангела, лидера экзорцистов один на один, — с нотками похвалы сказал король, открывая дверцу шкафа и доставая оттуда костюм. — Не вы ли меня порицали за побег после ранения? — иронично спросил демон, продвигаясь в глубь спальни. — Хотел задеть за больное, потрепать гордость, но если честно, — вздохнул падший, — у тебя был выбор умереть за идеи, в которые ты очевидно не веришь, либо спасти себя. Благородство в Аду редкость, не так ли? Но драться против Адама с твоей стороны либо безумие, либо и вправду храбрость. — Безумству храбрых поем мы песни, — весело прокомментировал радиоведущий, покрутив в руках трость-микрофон. — И то верно, — рассмеялся Люцифер. Аластор предпочёл умолчать, отваги мало для совершенного им поступка, тут скорее больше самоуверенности, гордыни, а ещё приказ Рози, требующей охранять принцессу, её проект. Подружка королевы Ада не могла разочаровать правительницу, отправила к Чарли лучшего сторожевого пса, который был не в восторге от того, что ему придётся нянчить сахарное дитя, защищать от глупостей. Радио демон порой делал это намерено из рук вон плохо, иначе бы дал ей подзатыльник за попытку убедить Рай в не существующем, на тот момент, искупление, Пентиус сумел оспорить данный факт, возродившимся на Небесах. Ещё одна деталь, в которой оверлорд был схож с королём, и наверное с Адамом тоже, у тебя был шанс прожить хорошую жизнь, упустил его, пеняй на себя, получай. Хоть и понимал, что не всегда выходит оставаться белым и чистым, сам был тому примером, но ведь есть те, кто творит зло, при этом имея все карты на руках, дабы быть добрым. — Твой костюм, о котором мы условились, сегодня пришёл, померь его, — указал на чёрный фрак, лежащий на кровати. — И пожалуйста без пререканий, у нас договор. Радио демон закрыл рот, который намеривался открыть для возмущения. С упреком взглянул на карлика, переступающего с ноги на ногу в нетерпении. Оверлорд кашлянул, намекая. — Ах, да, хорошо, не буду смущать, подожду за дверью, пока ты переоденешься, — догадался Люцифер, о чем его просят. Король выскользнула из номера, но не смог устоять перед маленькой проказой. Использовал магию на глаза, подглядывая через дверь за демоном, при этом ощущения были невероятно глупыми, ведёт себя как мальчишка в момент полового созревания, когда гормоны сильнее здравого рассудка. Тут играло роль влечение к черту, носящее в себе вполне естественные природные желания. Падший видел, как радиоведущий аккуратно снял с себя пиджак, штаны, рубашку, сложил их бережно в кресле. Морнингстар изучал худое, но жилистое тело покрытое узорами шрамов и едва заметным белым пушком, как шерстка животного. Глаза падшего скользил по отметинам от боев, у грешников хорошая регенерация, от обычных атак такое не остаётся, значит демона не раз пытались убить с помощь ангельского метала или по-настоящему сильными чарами. Были видны стыки грубого зашивания чёрными нитями в районе чуть ниже шеи, руках, ногах, как у тряпичной никому ненужной куклы. Особенности адского тела или последствия нападений? Больше всего в глаза бросалась след на груди, подарок Адама, глубокая рана оставленная ангельский металлом, так и не успевшая затянуться. Шрам будет ещё страшнее, чем те, который сейчас красовались на привлекательном теле с тонкой талией, на зависть любой дамы. Люцифер поймал себя на мысли, что не смотря на все изъяны любуется, хочет черта, попадающего в его вкусовые критерии, а ещё чувствует разочарование, когда все скрывается за тканью нового костюма. — Заходите, — слышит падший, и освобождается от транса, в который он максимально погрузился, наблюдая за хищником в естественной среде. — У меня глаз алмаз! — довольный собой произносит правитель, оказавшись в комнате. Морнингстар оценивающе осмотрел Аластора, поправляющего перед зеркалом костюм. — Я идеально угадал твой размер. Со стороны оверлорда раздался раздраженный скрежет радио. Ему не нравилось ощущение куклы, которую наряжают по своему вкусу и усмотрению, хотя и готов был признать, вкус у падшего неплохой. Чёрный фрак с тонкой линией светлых полосок, золотые пуговицы на манжетах рукавов, воротник пиджака расписан ромбическим узором под цвет драгоценного металла, красная жилетка под белую блузку. Алый галстук. — Ну что ты делаешь? Это совсем не так носится! — возмутился Морнингстар, когда Аластор попытался спрятать шею под воротником рубашки. Люцифер создал табуретку, забрался на неё за спиной оверлорда, откинул руки демона и все поправил сам, игнорируя гневное цоканье языка. Причитая, король аккуратно уложил края, после поднял глаза, рассматривая два отражающихся в зеркале силуэт. Их пересечённые взгляды в повторяющей мир глади жгли огнём, кололи как шпильки. Скрестились гнев и вожделение. Владыка Ада хотел бы что-то сказать, но его рука точно зачарованная взяла подбородок демона, развернула лицо так, чтобы поймать уста. Растерявшись, радиоведущий изначально позволил себе ответить, а после, через минуту осознав чужой порыв, укусил наглого карлика. Ал пинком ноги выбил стул. Воскликнув, Люцифер повалился и плюхнулся прямо на мягкое место. На короля, растянувшегося на полу, со своей высоты злобно смотрел демон, сияя зелёным, искажая пространство вокруг помехами, тенями, веве. — Вы забыли спросить разрешение, — строго произнёс Радио демон. — От ваших игр, только вам достаются все бонусы, мне же нет никаких поблажек, — в голосе проскользнула обида. — К тому же я насытился близостью за последнее время, в данный момент ничего не требуется, а на ваши потребности мне плевать. Слова радиоведущего задели дьявола. Он сто раз уже повторил, ничего плохого оверлорду не сделает, а тот выставляет его не пойми кем, да и мягкое место болело после неудачного приземления. Злой, Морнингстар пнул по ноге в ответ гостя своего номер, и так сильно, что тот рухнул на пол. Не теряя минуты, зная, эта зараза зубастая быстро встанет, король забрался сверху, прижимая чужие запястья к полу, чтобы ему кто-то кулаком по лицу не заехал. В алых глазах так и читалось желание устроить мордобой. — Ты меня уже достал со своими комментариями, упрёками и недоверием! — прикрикнул падший, вжимаясь в мужчину всем телом, дабы придавить массой, которая к несчастью была вдвое меньше, за то ангельских сил хоть отбавляй, только этим и удавалось не дать скинуть себя. — Так разорвите наше соглашение, облегчите себе жизнь, — рыкнул в ответ Аластор, но мгновенно притих, чтобы после забиться в руках правителя сильнее, как рыба выброшенная на берег. Люцифер вдавил вновь в пол чужое тело, не совсем понимая смысла такой бурной реакции. Взор змеиных глаз впивался в тонкую обнажённую часть шеи, так и хотелось скользнуть по ней языком, вернуться к губам, вырвать из чужой головы нетерпимости к близости чем-то приятным, хорошим. Лишь спустя долгих пару минут паники черта, Морнингстар осознал проблему. Сквозь ткань светлых брюк пробивалась вполне очевидное желание тела дьявола, и с учётом их позы, все выглядело так, будто он хотел… — Прости-прости, — отпрыгнул как ошпаренный от оверлорда падший, нервно махая руками. — Ты не так все понял. — А как мне это надо понимать? — сурово спросил Аластор, вставая на ноги. — Ситуация неловкая и двусмысленная, — Морнингстар растрепал идеально уложённые золотые кудри. — Слушай, я сейчас быстро схожу в ванну, приведу себя в порядок, а ты, пожалуйста, подожди меня здесь, не убегай только. Люцифер мгновенно скрылся за дверьми, ведущими в ванную комнату. Радио демон не намеривался задерживаться и на секунду. Оверлорд уже нацелился к выходу, когда в комнату зашёл неожиданный, хотя вполне предсказуемый гость. — Папа, ты здесь? Мы принесли игру, выпивку и закуски! — объявила громко Чарли, но резко застыла, увидев своего управляющего. — Ал! — обрадовалась принцесса, крепче сжимая коробку с надписью «Монополия». — Ты тоже пришёл, замечательно, — она все ещё рассчитывала на то, что эти двое найдут общий язык, сегодняшний вечер идеально подходил для заключения мира. — Гардероб решил обновить? — следом за наследницей Ада зашла Вег, держа в рука несколько пачек чипсов, крекеров. — И взаправду, — её высочество оценила внешность своего друга. — Тебе идёт, выглядишь элегантно, — кивнула своим мыслям. — А где папа? Аластор растерялся при виде странной компании, появление которой замыкали Ниффти и Бакстер, принесшие напитки: кола, сок. Прихода сюда кого-либо демон не ожидал, ибо этот вечер только на двоих, а если судить по комплекту у ребят в руках, тут все обговорено заранее. — Он в душе, — захваченный врасплох, сказал правду, не сразу понимая как она звучит со стороны. Опомнился быстро. — Твой отец испачкался, пришлось срочно скрыться в ванной. — Ох, хорошо, тогда думаю он не станет возражать, если мы немного похозяйничаем, — приняла все за чистую монету Чарли, пока остальные многозначительно переглядывались и ухмылялись, это оверлорду крайне не понравилось. Вспомнил о сплетнях, источник которых он так и не нашёл. Скрепя зубами от недовольства, Аластор был вынужден помочь ребятам передвинуть круглый стол, который прежде пришлось избавить от немереного количества утят, в центр комнаты, расставить стулья, рассыпать чипсы и крекеры по тарелкам, из бара достали стаканы для напитков. Люцифер вышел, стирая с волос влагу, как самый раз когда они все закончили. — Ого, быстро вы собрались, — бодренькая произнёс правитель, приводя себя в порядок с помощью золотых чар. Радио демон покосился на падшего с недовольством, осознавая, все это шоу с гостями запланировано ради того, чтобы оверлорд не сбросил новый наряд, едва надев его, и остальные смогли увидеть старания короля, а может даже уговорить оставить такой стиль в одежде, ведь убеждения старшего Морнингстар вряд ли на черте сработают. — Твоё приглашение сыграть в настольную игру было неожиданным, к сожалению Черри и Хаск не смогут к нам присоединиться, сказали, у них какие-то срочные дела, — пояснила принцесса, раскладывая на столе карточки. «Неужели решились? — удивился Аластор, занимая себе место рядом с Ниффти. — Ну не подведи меня тогда, старый картежник, меньше всего я хочу твоей смерти».