Земли в огне

      Зуко окутала приятная, мягкая тьма. Он не чувствовал боли, и все эмоции словно притушили, оттого его мысли лениво текли в разуме. Он вспомнил яркие блики сонца на быстро бегущей воде в реке, а потом громкий всплеск, сопровождаемый радостным смехом. В воспоминании он уклонился от брызг, но все равно ткань в некоторых местах потемнела и прилипла к коже, приятно ее охлаждая. Он тогда обернулся и застыл, пораженный увиденным. Но воспоминание было таким далеким и не четким, что он не смог восполнить в своей голове образ того, что предстало перед его глазами. Зуко почувствовал нотку огорчения, и новая картинка утянула его в прошлое. Холодные капли дождя стекли за ворот его темной одежды, в груди, там где он помнил, было сердце, нарастала неясная тревога. Страшный грохот раздавался отовсюду и, следуя внутренним инстинктам, он бросился к кому-то, утягивая на землю за собой. Острые камешки обсыпали спину, а локоть изодрало до крови при падении, но кто-то в его руках остался цел, от чего его накрыла волна облегчения. Он поднял голову, чтобы убедиться, что все в порядке, но не смог ничего разглядеть. Тьма закрыла ему обзор, оставляя вместе с собой лишь вопросы, но не давая ответов.       Блуждая по воспоминания своего прошлого, Зуко то и дело натыкался на размыте силуэты и неясную дымку, не дающую рассмотреть все в полной мере. Поэтому когда чей-то четкий голос позвал его по имени, он вздрогнул. И его душа летящая в невесомости резко начала падать вниз. Постепенно тьма отступала, а на ее место возвращалось ощущение собственного тела. И все что Зуко чувствовал было невыносимым. Его пронзила острая боль в боку, руках и ногах. Он хотел кричать, но вместо этого из его груди вырвался булькающий хрип. Янтарные глаза распахнулись и тут же сосщурились от слепящего света.       - Зуко, все в порядке, - мягкий знакомый голос донесся до его ушей. - не шевились.       И Зуко застыл, как ему велели. Постепенно его глаза привыкли к свету, и он смог узнать в неясном силуэте давно знакомую девушку. Взгляд синих глаз, искрившихся от тревоги, сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Нижняя губая девушки чуть распухла и краснела, словно она опять неоднократно ее прикусывала, как делала это в порыве сильного беспокойства. Зуко отвлеченно задался вопросом, что ее тревожит, но не смог задать своего вопроса вслух, почувствовав острую боль в районе ребер. Юноша захрипел.       - Потерпи...       Неприятные ощущения отступили, принося необходимое спокойствие. Тьма вновь мягко окутала его мысли, давая сознанию тишину. Должно быть, эта девушка была всего-лишь очередной игрой его разума.

***

      Зуко словно выплыл из воды. Он очнулся, шумно хватая ртом воздух и резко принимая сидячее положение. Все мышцы взвыли от резких движений, и юноша скривился от боли, прижимая ладонь к перебинтованному боку. Когда первая волна боли отступила, Зуко смог оглядеться по сторонам. Его окружали собственные покои, находящиеся в столице на территории магов Огня. Зуко нахмурился, должно быть Мэй пришла за ним и вернула его домой. Постепенно к нему стали возвращаться последние воспоминания, и он почувствовал, как ярость разжигается в его груди.       Гоа оказался предателем, он был одним из тех, кто сгубил не один десяток невинных жизней. Он был тем, кто сдал местонахождение временного лагеря мятежникам. Но хуже всего было от осознания, что это были не сторонники правления его отца, а сторонники Азулы, родной сестры Зуко. Ладони сжались в кулаки. Гоа назвал его "незаконорожденным"... Куча вопросов вспыхнуло в голове юноши, но ни на один он не смог найти ответ. Одно Зуко знал точно - пора навестить сестрицу. Так он сможет получить ответы на все.       Зуко, шипя от боли в теле, сполз с кровати и встал на ноги. В глазах потемнело, ноги дрожали, но непреодолимое желание действовать, давало силы. Он должен узнать сейчас. Держась ладонью за ребра и опираясь свободной рукой о стену, Зуко двинулся вглубь комнаты. В момент, когда он набрасывал на свои плечи, найденную рубашку, в коридоре послышались шаги. Кто-то вошел в его комнату, и юноша медленно обернулся, застывая.       Девушка замерла на пороге, держа в руках кувшин с водой. Одежда Южного племени Воды ярко контрастировала со смуглой кожей. Темные волосы мягкими волнами спускались на плечи и только передние пряди были привычно заплетены. Она выглядела ровно так, какой он запомнил ее в последнний раз. В глубине синих глаз плескалось изумление и искры радости. Катара отставила на пол кувшин и спешно пересекла комнату. Она остановилась в малом шаге перед Зуко и, словно до сих пор не веря в происходящее, оглядела его с ног до головы. Зуко втянул в себя яркий запах мяты, исходящий от девушки, словно желая убедиться, что она действительно стоит перед ним.       - Катара? - голос подвел Зуко.       - Да... - синие глаза пересеклись с янтарными. Теплые ладони легли на его плечи. - Да, Зуко, это я.       Зуко в изумлении посмотрел на ее руки, все еще не доверяя своим глазам, и Катара поспешила сделать шаг назад. Юноша шумно сглотнул ком в горле. Девушка повела плечами, будто ругая себя за необудманные действия.       - Ты не должен еще вставать, - Катара покачала головой, заставляя передние пряди волос смешно раскачиваться. - Тебе нужно вернуться и восстановиться. Твоя рана была слишком тяжелой, мне буквально пришлось возвращать тебя с того света. И повторять этого я больше не хочу.       Катара пристроилась с боку от него, продолжая что-то щебетать, и перекинула его руку себе на плечи, помогая двинуться в сторону кровати. Зуко, слишком ошеломленный видом давней знакомой, шел, не сопротивляясь. В его груди вновь разлилось это необъяснимое тепло, но дойдя до кровати он смог взять верх над своим разумом. Зуко остановился, Катара, удивленно взглянув на него, сделала тоже самое. Темные брови девушки сошлись на переносице.       - Что не так? - Катара внимательно изучало его лицо. - Где болит?       - Нет, - отстраняясь, Зуко оперся рукой о столб кровати. - Все в порядке, Катара. Но... Мне нужно вернуться к своей работе.       Глубокая морщинка пролегла между бровей девушки, и Зуко, удивляясь собственному порыву, подавил желание разгладить ее пальцем. Катара тяжело вздохнула и присела на край кровати.       - Мы с Аангом направлялись в столицу Народа Огня, когда по территорий магов Земли пошли слухи о жестоких мятежниках в твоих поселениях, - девушка нервно разгладила складки своей одежды, устремляя взгляд в пустоту. - Мы добрались до границы ночью, когда увидели белый дым, и направились прямиком туда. Я видела, что мятежники сделали с людьми. Я была в ужасе, Зуко. Но еще больший ужас я испытала, когда Сокка случайно нашел тебя там. Полуживого. Всего в крови. Мы поспешили тебя забрать и направились в столицу. Здесь Мэй рассказала обо всем, что вы сделали за последние полгода и о том, с чем вам пришлось столкнуться за последние дни.       Повисла давящая тишина, Зуко осторожно присел рядом с Катарой. Да, Мэй наверняка рассказала многое, но не все. Он оперся локтями о колени, плечи поникли. Увиденное в деревнях причиняло физическую боль, а шрамы, что останутся после ран, будут вечным живым напоминанием о событиях последнего полугодия.       - Один из моих Командующих оказался сторонником их движения, - юноша почувствовал на себе удивленный взгляд девушки. - Когда мы прибыли в эти деревни, там уже некого было спасать. Он захотел меня убить.       Зуко повернул голову в сторону к собеседнице, внимательно изучая ее лицо. Он боялся рассказать все, ведь не знал, как девушка отреагирует. Возможно, после услышанного, она посмеется над ним и скажет, что Гоа был прав, что все они были правы, и он, Зуко, не достоин занимать нынешнее положение. Возможно, она будет смотреть на него с тем же самым отвращением, как и год назад. Юноша нахмурился и с осторожностью продолжил:       - Катара, он не был сторонником моего отца, он сражался за Азулу.       - Азулу? Но почему?       - Он сказал, что я незаконнорожденный принц, - Зуко заметил, как дрогнули девичьи плечи. - Мне нужно встретиться с Азулой, она наверняка знает, почему ее люди так считают.       Катара с тревогой смотрела на юношу, прикусив нижнюю губу, и этот жест вызвал у него слабую улыбку. Зуко поспешил отвернуться, скрывая свои эмоции. Слова Гоа застряли бегущей строкой в голове, сея семя сомнений в душе. Что если он действительно был незаконнорожденным? Что если все, что он делает сейчас было не по праву? Если это действительно так то, что ему делать со всем этим?       Зуко зажмурился. Страх закрался в его сердце и плотно засел в самой глубине, отравляя мысли. Пока теплое прикосновение к плечу не заставило обернуться и отвлечься от всего. Катара мягко улыбнулась и склонила голову на бок, и сердце Зуко пропустило удар. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это. Земля ушла из под ног, и юноша порадовался тому, что сейчас сидел.       - Мы встретимся с ней, обязательно, - кивнула девушка. - Но не сегодня, Зуко. Тебе нужно для начала восстановиться. Хорошо?       Зуко неуверенно кивнул и, тяжело вздохнув, откинулся на подушки. Катара была еще с ним какое-то время, проверяя раны при помощи своей магии и рассказывая какие-то глупые истории о причудах брата за последние полгода, а после ушла, давая ему возможность отдохнуть. И он впервые не стал отгонять прочь тепло, разливающееся в груди. Зуко впервые после ее слов чувствовал, что у него есть надежда на лучшее будующее - без войны, без страхов и сомнений.