Земли в огне

      Утренний прохладный ветер чуть потревожил листья дерева, дававшее уставшей девушке опору. Девушка притянула колени к груди и обняла их тонкими руками. Взгляд невидяще обвел рассветные пейзажи, из легких вырвался протяжный вздох. Кожа, покрытая пылью, пошла волной мурашек, когда сбоку послышался треск веток. Рука на автомате потянулась к фляжке на бедре, быстро ее открывая, но, завидев прибывшего, напряжение ушло из мышц.       Рядом опустился парень. Его одежда была порвана, а в некоторых местах темнела от следов огня. Его кожа была в копоти и большом количестве царапин, а темные волосы слиплись от грязи и крови. Взгляд девушки скользнул по профилю прибывшего, отмечая про себя, что на давнем шраме юноши темнел свежий синяк.       - Неважно выглядишь, Зуко - ее хриплый от долгого молчания голос, нарушил утреннюю тишину.       Парень лишь невесело хмыкнул в ответ. Он откинулся спиной на дерево и вытянул перед собой ноги, расслаблясь. Внимательный взгляд голубых глаз зацепился за руки юноши, их била мелкая дрожь. Темные брови девушки сошлись на переносице в задумчивости. В ее разуме всплыло недавнее воспоминание.       Яркая голубая вспышка несется к ней, целясь прямиком в сердце. В ее голове проносится тысяча мыслей. Она еще может сделать рывок в бок и избежать своей участи. Еще может успеть. Но тело сковал страх. Ни одна конечность не хочет ее слушаться. И только тень, мелькнувшая между ней и смертельным разрядом, приводит ее в чувство. С губ срывается имя.       - Ты слишком много думаешь не о том, - отвлекая от воспоминаний, произносит Зуко. - Катара.       Он произнес ее имя мягко и еле слышно, девушка даже подумала, что ей показалось.       - Возможно - Катара пожала плечами и, после секунды размышлений, развернулась к нему. - Дай мне осмотреть тебя.       Зуко внимательно посмотрел на девушку, но не сдвинулся с места. Тогда она попыталась встать, но шершавая ладонь накрыла ее руку, заставив вернуться на место. Катара бросила на него вопросительный взгляд.       - Побереги силы, воительница, - Зуко вымученно улыбнулся, убирая руку и отворачиваясь к солнцу. - Совсем скоро тебе они понадобятся.       Тяжелый вздох был ему ответом. Катара устало оперлась спиной о дерево и прикрыла глаза.       - Спасибо тебе, - шепот слетел с ее губ, но юноша все равно услышал.       Зуко провел кончиками пальцев по зеленой траве, собирая влагу с листьев. Его губы разомкнулись для ответа, но в этот момент на его плечо опустилось что-то тяжелое. Он перевел свой взгляд на Катару и застыл. Ее глаза закрылись, грудь медленно вздымалась. Уснула. Зуко мягко улыбнулся и отвернулся, не позволив себе шевельнуться больше. Раны на плече и боку заныли, но он мысленно отгородился от боли, давая девушке небольшую передышку.

      - Катара...       Сквозь тьму пробивался чей-то голос, но она не хотела следовать за ним. Сейчас, во тьме, ей было как-никогда спокойно и хорошо. Кто-то мягко потряс ее за плечо, заставляя тени рассеится.       - Катара...       Девушка протестующе застонала, открывая глаза. Яркий свет слепил и заставил глаза слезиться. Катара моргнула несколько раз, заставляя взгляд проясниться. Она оглядела место, в котором находилась, постепенно узнавая в нем, свой небольшой привал. Воспоминания нехотя сложились в нужную картинку, заставляя девушку вздрогнуть всем телом. Катара отстранилась от Зуко, легкий румянец обжег щеки, когда осознание пришло к ней.       - Извини, - морщась от затекших мышц, девушка начала подниматься. - Долго я проспала?       - Нет, - поднимаясь вслед за ней, бросил юноша. - Ты проснулась как раз вовремя.       Катара нахмурилась и повернулась спиной к Зуко, не замечая как тот растирает ноющее плечо. Здесь, на небольшой возвышенности, находившейся чуть в отдолении от дворца Хозяина Огня, был отличный обзор на главный вход и дорогу, ведущему к нему. А благодаря немногочисленным деревьям можно было следить за небом, в котором сейчас как раз наблюдался движущийся сильно потрепанный дерижабль народа Огня. Катара расправила плечи и переглянулась с Зуко.       - Вернулись.

***

      Девушка вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, грудь тяжело вздымалась. Все тело ныло от усталости, требуя свою хозяйку остановиться хотя бы на несколько минут. Но Катара не могла позволить себе и секундной передышки. После возвращения Аанга с поверженным Лордом Огня, на хрупкие плечи девушки свалилось не мало работы. Используя свои целительские навыки, Катара подлатала брата, помогла Тоф и Аангу, а после перешла к лечению других сильно ранненых солдат. Ей было все равно кто перед ней находился, будь-то воин Огня, что еще недавно сражалася против них или же это были ее люди. Всем им нужна была помощь.       - Катара, - где-то сбоку послышался до боли знакомый голос, девушка обернулась, не прекращая свое целительство над раненным, лежащим перед ней.       Аанг стоял совсем рядом, по его глазам и напряженным плечам Катара заметила, как много он хочет ей сказать. Про себя она невольно отметила как сильно этот бой изменил ее друга, он словно стал на несколько лет старше, хоть и был все еще молод телом. Катара перевела взгляд на раненного, руки, чуть подрагивая, поднялись выше, вода следовала ее движениям. Девушка заставила ее вернуться назад во флягу. На дрожащих ногах она поднялась и легким кивком позвала за собой Аватара.       - Катара, стой, - Аанг перехватил ее руку, заставляя девушку остановится. - Тебе нужно отдохнуть.       Катара мягко высвободилась из хватки.       - Эти люди нуждаются в помощи, - она заглянула в глаза напротив. - И я могу им помочь.       Неважно, что еще день назад шла кровавая война, девушка знала, что многие из этих воинов просто были обычными людьми, которые хотели защитить свои земли, семьи, друзей. Катара тяжело вздохнула, неважно кем они были, важно лишь то, что эти люди умирали, а для нее важна была любая жизнь.       - Ты устала - продолжил Аанг. - Тебе...       - Я еще в состоянии, - Катара перебила его, развернувшись на пятках, продолжила свой путь.       Аанг расстеряно проводил девушку взглядом, тяжело вздохнул и ушел. Только после этого напряжение в груди юной целительницы ушло. Катара удивилась этой легкости, но задвинула свои чувства подальше, когда оказалась перед новым раненным, сейчас не было времени думать над собственными чувствами. Она опустилась на колени, суставы протестующе заныли от соприкосновения с твердой поверхностью холодного камня. Перед ней лежала женщина из Племени Огня, от ее плеча до самой кисти тянулась рванная рана, видимо полученная при разрушении дерижабля. Тряпки, обматывающие руку, насквозь промокли от крови. Катара призвала воду из набедренной фляги и заставила ее окутать свои руки. Юная целительница сосредоточилась, призывая свою магию, вода на ее руках мягко засветилась. Рана этой женщины была глубокой и причиняла много боли, Катара дала этому чувству пройти через себя и вернуться в тело воительницы с меньшей интенсивностью. Целительница не знала сколько времени прошло, но вот грудь раненной стала вздыматься ровнее, а еще недавное искаженное гримассой боли лицо, смягчилось. Катара не без помощи воды заблокировала кровотечение и перенаправила внутреннюю энергию женщины так, чтобы рана на руке приносила как можно меньше дискомфорта.       Юная целительница вернула воду назад в набедренную флягу, пот ручьями стекал по лицу и шее, закатываясь за ворот и заставляя передернуть плечами от ночной прохлады. Катара на негнущихся ногах поднялась, разворачиваясь в сторону других раненных, но лишь один шаг и мышцу на ее икре до боли свело. Девушка оступилась и чуть было не рухнула на пыльные каменные плиты, но чьи-то сильные руки успели подхватить ее под локти перед самым столкновением. Катара, тяжело дыша, медленно повернула голову к все еще поддерживающему ее юноше. Уставшие синие глаза встретились с непроницаемым взглядом янтарных.       - Зуко? - удивленный шепот слетел с губ девушки.       - Иди к Аппе, - мягко, но строго сказал Зуко.       - Но...       - Не добавляй местным лекарям еще больше работы, - Зуко покачал головой. - Ты сделала больше, чем нужно было. Теперь иди и отдохни.       Зуко, убедившись, что Катара может стоять сама, отступил назад. Он видел, как в глубине синих глазах вспыхнуло сомнение и тут же погасло, хрупкие плечи поникли. Катара нерешительно кивнула и поковыляла в сторону от раненных, на край площади, где лежал зубр Аватара. Зуко проводил ее внимательным взглядом, чувствуя в груди вспыхнувшее странное чувство, и скрылся в толпе, отгоняя от себя неясные мысли.

***

      В чайной Айро пахло сушенными листьями и деревом, Катаре нравился этот запах, он дарил ей некое спокойствие и умиротвоерние. Она сделала небольшой глоток зеленого чая из чашки, и все в ней внутри завизжало от восторга. Айро действительно заваривал самый восхитительный чай, который только можно было попробовать. Сбоку раздались тихие шаги, и девушка обернулась. К ней шел новоиспеченный Хозяин Огня с чайником в правой руке и с чашой в левой, от чего-то эта картина заставила Катару весело фыркнуть. Зуко улыбнулся, ставя чайник и чашку на стол, а после присел напротив девушки.       - Не думала, что Хозяин Огня будет подрабатывать в чайной, - пряча улыбку за пиалой, произнесла Катара.       - Чего только не увидишь нынче, - кивнул Зуко, наливая себе чай.       Катара пододвинула к нему свою пустую чашу, и он наполнил ее до краев. Девушка уловила яркий запах мяты и ягод, она сделала глоток и устремила свой восхищенный взгляд на юношу. Кажется, ничего вкуснее она не пробовала.       - Думаю, если ты захочешь сменить деятельность, это - Катара указала на свой чай. - будет твоим триумфом.       Зуко весело кивнул в ответ, наблюдая за каждым движением радостной девушки. Казалось, сейчас она словно светилась от счастья, и что-то странное вновь зажглось в его груди. Но разум заставил это чувство потухнуть в ту же секунду, когда ее давние слова прозвучали в его голове - "Я была той, кто поверил тебе!". Да, действительно их маленькая дружба была слишком хрупка и, когда все они разойдутся, они не пересекутся больше. Зуко сделал глоток чая, надеясь, что он сможет перебить горечь мыслей, заполняющих все его тело.       - Что ты будешь делать дальше? - голос Катары отвлек его от размышлений.       - Отец... - Зуко прокашлялся. - Я узнал от отца, где моя мать. Отправлюсь на ее поиски, после того как улажу пару дел.       Ответить девушка не смогла, возглас ее брата за соседним столом прервал их разговор. Катара повернулась на шум и, замечая, как собеседник поднимается из-за стола, подовила в себе желание остановить его и продолжить на начатом. Она прикусила нижнюю губу в задумчивости и присоединилась к голдящим друзьям, обещая себе, что обязательно вернется к разговору. Брат явно считал, что был силен в рисовании, но его карикатуры говорили об обратном. Девушка засмеялась от творческих "шедевров" Сокки, однако, появившаяся в поле зрения Мэй, прервала веселье.       Катара наблюдала, как девушка из Племени Огня подходит к Зуко и приобнимает его руку, прижимаясь всем телом к боку юноши. Вот Мэй положила свою голову на его плечо и мило улыбнулась, поймав взгляд янтарных глаз. Все внтури Катары замерло, и люди вокруг словно стали двигаться как под толщей воды медленно и неестественно. Мэй была красивой, ее блядная кожа сильно контрастировала в ореоле темных волос, а перед обровожительной улыбкой точно не устоял ни одни мужчина. Четкие и прямые линии костюма подчеркивали идеальную женственную фигуру. Она была красивой, а ее острый и холодный ум, отлично сочетлася с воинственным и ярким характером Зуко. Катара встряхнулась, отгоняя мысли, но не отделываясь от них окончательно. Девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять, заметил ли кто-то перемены в ее настроении, и увидела отделяющегося от толпы Аватара. Катара нерешительно последовала за ним, не замечая, как за ее спиной, Зуко вежливо отстраняет от себя Мэй.       Катара оказалась на улице и полной грудью вздохнула свежий воздух, одновременно пытаясь понять, что только что произошло с ней в чайной, и почему так больно сжимается сердце. Она огляделась по сторонам и нашла глазами Аанга. Он стоял, опершись на перила, и наблюдал, как небо сгорает в закатном солнце, расплескав на облака десятки ярких красок. Катара приблизилась к Аватару и так же оперлась ладонями о перила. Маленькие, еле заметные, неровности камня впились в нежную кожу.       - Мы закончили войну, Катара - произнес Аанг с легкой улыбкой. - Но осталось еще так много работы.       Катара оторвала взгляд от раскинувшегося под их ногами города и скользнула им по профилю Аанга, отмечая пару неглубоких царапин на мальчишеском подборотке. Мысленно девушка отметила, что сейчас ее сердце спокойно и не трепещит рядом с ним, как это было буквально несколько недель назад. Тогда, в разгар битвы, юная целительница не знала, с чем это связано, но сейчас, когда мир находился в равновесии, наконец нашелся ответ. В день, когда Катаре требовалась поддержка, в поисках убийцы ее матери, она не получила ожидаемой опоры. Катара знала, Аанг был прав - месть не поможет излечить старые раны, на это способно лишь время. Но именно его нежелание помочь, навсегда возвело между ними стену.       - И я хочу продолжить этот путь с тобой, Катара - голос Аанга отвлек ее от мыслей. - Я хочу идти с тобой рука об руку до самого конца.       Девушка застыла, когда ладони Аватара взяли ее руки. Его большие пальцы мягко гладили ее костяшки. Катара уставилась на их руки, а глаза наполнились слезами, от осознания, что непреодолимая пропасть между ними все еще казалась осязаемой. Она сглотнула ком в горле и подняла подбородок.       - Аанг... - привлекая его внимание, позвала Катара. - Я готова пройти с тобой этот путь, но не так, как ты этого хочешь.       И после слетевших с ее губ слов, камень словно упал с души. Теперь девушка действительно понимала, кем она хочет быть, и даже если эти слова приченят ему боль, Катара не хотела его обманывать.       - Я пройду с тобой еще не одну битву, бок о бок, но только как твой друг, Аанг, - Катара мягко погладила его по щеке.       Она видела как что-то в глазах напротив потухло, но одновременно с тем загорелся огонек понимания. Аватар улыбнулся, кивая и прикрывая глаза, он притянул девушку к себе, крепко обнимая. Катара ответила на объятия так же крепко и наконец почувствовала облегчение. Она знала, что возможные романтичные отношения между ними рано или поздно потухнут и знала, как много боли это может принести. И сейчас, когда они наконец определили границы своих чувств, та самая пропасть, пролегавшая между ними начала зарастать. Непрошенные слезы скатились по смуглым щекам, забирая за собой все недопонимания.       - Что дальше, Катара? - отступая, спросил Аанг.       Катара повернулась к закату и посмотрела на лежащий город внизу.       - Дальше, ты выполнишь свою миссию и объединишь все племена, - девушка улыбнулась, поворачиваясь к нему. - А твоя команда во всем тебе поможет.