Земли в огне

      Катара стояла рядом с Аппой, поглаживая его по огромной лапе и пропуская между пальцев белую шерсть. Все ее мысли крутились вокруг событий, прошедших в последние несколько дней. Она вспоминала белый дым, поднимающийся над деревнями, свой ужас от увиденного и животный страх из-за найденого еле живого Зуко. Он был там совсем один, в огромной луже собственной крови и казалось, что никакие силы не способны помочь ему. Но Катара смогла. Она помнила, как пропустила через себя всю его физическую боль, сохраняя в себе больше необходимого и отдавая ему частичку своей надежды. Возможно, именно это и помогло спасти его жизнь. Катара не знала наверняка, но это уже и неважно. Зуко мог дышать, а янтарные глаза горели от желания поскорее встать на ноги.       Девушка присела, опираясь на зубра и утопая в его шерсти. Она подтянула ноги к груди и привычно их обняла, опуская подбородок на колени. Зуко был в постели уже три дня, за это время они виделись всего один раз, именно в тот вечер, когда он рассказал, что на самом деле произошло. Катара не могла заставить себя подняться к юноше и проведать его. Она не хотела пересекаться с Мэй, которая весь период его беспамянства была как на иголках. Наверное сейчас эта воительница часами сидит рядом с ним, держит за руку и... Катара встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Она знала, что испытывает к Зуко какие-то теплые чувства, но не могла их описать как дружеские или что-то в этом роде. Эти ощущения были словно глубже, больше и не поддавались описанию, поэтому девушка хоть и давала волю чувствам, не скрываясь от них, но стралась не выказывать их среди других людей. Сначала Катара хотела хоть как-то охарактеризовать и отнести эти ощущения к какой-то ей известной категории. Но... Но она не хотела идти к Зуко, потому что возможно там была Мэй.       Катара раздраженно фыркнула, а Аппа поддержал ее скучающим зевком. Девушка прижалась плотнее к теплой лапе зубра.       - О-о-о, сестричка, я тебя нашел! - воскликнул Сокка, неожиданно всплывая в поле зрения Катары.       Юная целительница подавила отчаянный вздох. Меньше всего она сейчас была готова поддерживать безумный и безудержиный поток мыслей брата.       - Что случилось, Сокка? - Катара скосила глаза на собеседника.       Сокка, вскинув руки и развернувшись на пятках, спиной откинулся на соседнюю лапу летающего зубра. Он чуть поводил руками туда-сюда, как обычно они делали на Полюсе в снегу, создавая силуэт ангела, в данном случае шерстянного. Катара чуть улыбнулась, отвлекаясь от раздумий.       - Я сегодня попробовал вкуснейшие булочки, ты вот знала, что Народ Огня так хорош в выпечке? Хлебная корочка такая хрустящая, а внтури такое мягкое тесто, словно я ем сами облака... - Сокка восторженно начал описывать съеденые булки, яростно нахваливая поваров, а Катара возвела глаза к небу, молясь богине Луны поскорее закончить ее мучения.       Сбоку к ним подошел Аанг, интенисвно что-то жуя. Должно быть те самые булочки, мельком подумала Катара.       - О, Сокка, ты уже рассказал ей? - наверное, если бы Катара знала Аватара первый день, она бы не смогла разобрать его слов, с набитым ртом. Но она знала его слишком долго.       - О выпечке? О, да, - закивала девушка. - Я узнала о ней уже слишком много.       Аанг наконец проглотил еду и чуть закашлялся. Катара сняла с бедра флягу, убрала крышку и протянула ему. Маг Воздуха с благодарностью кивнул и сделал пару глотков.       - Нет-нет, я про Зуко, - вытирая губы тыльной стороной ладони, бросил Аанг. - Он наконец-то может ходить дольше десяти минут и уже куда-то засобирался, представляшь?       Плечи девушки напряглись. Зуко наверняка хотел отправиться к сестре, но почему тогда он не позвал ее с собой? Катара ведь обещала ему отправиться к Азуле вместе. Юная целительница медленно встала и перевела гневный взгляд сощщуренных синих глаз на брата. Будь она магом Огня, то наверняка подпалила бы ему одно место.       - А ты мне про булки рассказываешь, - забирая флягу у Аватара, прошипела Катара.       Парни в недоумении переглянулись, провожая девушку взглядом, а после, неуверенно пожав плечами, продолжили бурное обсуждение.       Катара, чуть запыхавшись, добралась до нужных комнат. Она сделала глубокий вдох и выдох, отгоняя ненужные мысли и успокаивая бешенно колотящаеся сердце. Девушка вскинула руку, чтобы мягко постучать, но дверь перед ней резко раскрылась, заставляя остановится в считанных миллиметрах перед лицом выходящего юноши. Янтарные глаза удивленно смотрели на застывшую девичью руку, и Катара поспешила ее опустить.       Она оглядела Зуко. Выглядел он сильно лучше, чем в их последнюю встречу, но залегшие тени под глазами и заострившиеся скулы, подсказывали, что все шло не совсем гладко. Брови на девичьем лбу сошлись к переносице. Если верить Аангу, Зуко действительно хорошо восстанавливался, но не достаточно для долгих путешствий. Хотя Азула была заперта в четырех стенах больницы для душевно больных, находящейся в столице, но путь для юноши все-равно предстоял не близкий.       - Зуко... - предостерегающе начала девушка.       - Катара? - с нажимом продолжил он.       Катара тяжело вздохнула. Она не имела права что-либо запрещать ему, но единственное на что она была способна это помощь. Девушка отступила на шаг назад, давая больше пространства, чтобы Зуко мог покинуть комнату. Взгляд янтарных глаз внимательно следил за каждым ее действием. Зуко переступил порог.       - Ты идешь к ней? - еле слышно спросила Катара, надеясь услышать отрицательный ответ.       - Да, - легко кивнул Зуко.       Она видела, как его губы раскрылись, чтобы сказать что-то еще, но слова не были озвучены. Зуко отвел взгляд и, чуть постояв, словно собираясь с мыслями, качнул головой и пошел прямо по коридору. Катара прикусила губу и тихим шагом последовала за ним. Сейчас она чувствовала, как стыд медленно тянет свои липкие пальцы к ней. Нужно было заглянуть к нему, проверить ход его лечения, возможно, тогда ему было бы проще сейчас. Катара понимала, что разговор с Азулой поможет ему найти ответы на всплывшие вопросы, если, конечно, его сестра не станет снова обманывать. Юная целительница знала, как важно было для Зуко докопаться до правды, но все равно не могла отделаться от мысли, что идти туда сейчас слишком опрометчиво с его стороны.       Зуко остановился, переводя дух, и Катара встала сбоку от него. Юноша вздрогнул, заметив в поле своего зрения девушку. Синие глаза пересеклись с янтарными.       - Катара, ты можешь остаться с остальными здесь, - девушка заметила, как капелька пота стекает по его виску. - Если не хочешь идти.       - Все в порядке, - покачала она головой, растянув губы в мягкой улыбке. - Должен же кто-то позаботиться о том, чтобы ты добрался целым и невредимым.       Зуко хмыкнул, принимая ее выбор, и продолжил путь. Катара, подсртаиваясь под его шаг, следовала за ним.       Узкие коридоры больницы пропахли лечебными травами и человеческим потом, смесь этих запахов заставляла голову девушки кружится. Катара поежилась от неприятного ощущения, но постаралась выглядеть как можно увереннее, выпремляя спину и расправляя плечи. Она скосила глаза на идущего рядом Зуко. На его голову был накинут капюшон плаща, скрывавший в тени его приметный шрам. В движущейся фигуре не было признаков волнения или какого-то беспокойства, но по сжимающимся и разжимающимся ладоням, девушка поняла, как сильно он переживает.       Они остановились перед дверью в одном из многочисленных коридоров, нужно сделать лишь последний шаг для встречи с Азулой. Зуко поднес руку к дверной ручке, но застыл в нерешительности. Юная целительница словно всем телом ощутила повисшее напряжение. Катара перехватила его свободную ладонь, чуть сжимая в своей и удивляясь насколько кожа была леденящей. Зуко шумно выдохнул и переглянулся с ней, благодарно кивая. Катара увидела, как уверенность возвращается в янтарные глаза. Он открыл дверь и перешагнул порог комнаты, выпуская ее руку из своей. Девушка зашла следом.       Азула сидела на низкой кровати, согнув одну ногу в колене и подпирая им подбородок. Ее взлохмаченные волосы походили на огромный колтун, что было недалеко от правды. Принцесса скользнула ленивым взглядом по вошедшим, растягивая губы в глупой ухмылке.       - О, мой миленький братишка, а я-то все думала, когда ты меня навестишь, - холодный как сталь голос не вязался с ее выражением лица.       Зуко прошел вглубь комнаты, останавливаясь напротив сестры. Он бросил быстрый взгляд на Катару, стягивая копюшон с головы. Юная целительница прикрыла за собой дверь, но осталась стоять на расстоянии. Перед глазами вспыхнуло воспоминание об устремившемся к ней электрическом разряде и мелькнувшей тени, спасшей от неизбежного. Катара затаила дыхание.       - Братец, неужели твоя репутация у магов Воды настолько плоха, что ты решил затащить к себе в постель одну из их шлюшек, - улыбалась принцесса, во все глаза смотря на застывшую у дверей девушку.       Катара пропустила колкие слова. Ее не интересовало, что думает эта сумасшедшая о ней. Сейчас волновали совершенно другие проблемы.       - Азула, - привлекая к себе внимание, позвал молодой Хозяин Огня. - Мне нужно кое-что с тобой обсудить.       Азула перестала разглядывать Катару, переключившись на брата. Она вытянула ноги и лениво махнула рукой.       - Валяй.       Зуко присел на пол перед сестрой, чтобы оказаться с ней на одном уровне, скрестив ноги, выпрямил спину. Его руки легли на согнутые колени, а непроницаемый взгляд янтарных глаз неотрывно смотрел в лицо, сидящей напротив.       - Один из твоих людей упомянул, что я...       - Который? - Азула широко зевнула, показывая как сильно ей уже надоел этот разговор.       - Гоа, - Катара заметила, как напряглась челюсть Зуко, когда он произносил имя предателя.       Принцесса заинтересованно посмотрела на грязь под своими ногтями.       - Да, был такой, тот еще ублюдок, - кивнула девушка, переводя свой ленивый взгляд на брата.       - Он сказал мне, что я незаконнорожденный принц, - Зуко сделал паузу, давая сестре время вникнуть в слова. - Откуда у него такие предположения?       - Он мертв? - Азула склонила голову набок и неровная тонкая челка, упала на лоб. Зуко сдержанно кивнул. - Жаль, славный был ученик, да и любил поиграть с Северными шлюшками, думаю Южная ему бы тоже пришлась по вкусу. На один разок.       В комнате раздался истеричный смех, Катара успела заметить, как напряглись руки Зуко, а в янтарных глазах вспыхнуло пламя. Если он сейчас все тут спалит, то они никогда не узнают, откуда берутся слухи. В голове не было мыслей, ее тело действовало инстиктивно. Девушка тут же оказалась рядом, садясь с боку от юноши на грязный пол. Ее колено задело его, а рука мягко коснулась напряженной спины. Зуко застыл, но усмерил внутренний огонь, возвращая себе самооблодание. Катара перелянулась с ним и чуть кивнула на бьющуюся в истерике принцессу, предлагая продолжить.       - Азула, - снова перехватывая ее внимание на себя, позвал юноша. - Так откуда у него такие предположения?       Смех резко прекратился, у Катары пробежали мурашки по спине. Эта принцесса точно заслуживала здесь находится. Никакой нормальный человек никогда в здравом уме не переключался с одной яркой эмоции на другую. Катара затаила дыхание, надеясь, что Азула еще в состоянии рассказать им что-то полезное, не прибегая при этом к насилию.       - От нашей матери, братец. - ее голос снова стал холодным, как лед, но юная целительница заметила как глаза говорившей полыхают гневом. - Однажды наша любимая матушка, решила написать своему любовнику и признаться в том, что ты его сын. Но наш замечательный папочка, перехватил это письмо. Много лет спустя я нашла эти слезливые каракули и показала некоторым из своих самых доверенных лиц. На тот случай, если вдруг меня не выдвенут на трон. И смотри-ка мой план сработал, хоть и с опозданием.       Хищный оскал отразился на лице говорившей, Катара напряглась, но не сдвинулась с места. Мысли в голове бешено неслись одна за другой. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на резкий профиль сидящего рядом, но тот оставался непроницаем. Если его сестра говорит правду, то репутация юноши буквально висела на волоске. А это значило, что все то, к чему так долго шел Зуко, могло разрушиться в любую секунду. Народ Огня может и закрыл бы на это глаза, хотя Катара не была в этом уверена наверняка, но вот старые советники не позволили бы Зуко и дальше править этими территориями. Вся эта информация могла привести к новым кровопролитиям, перевороту, новой войне. Хрупкие плечи еле заметно вздрогнули от этой мысли.       - Где это письмо сейчас? - его тон не изменился, и Катара не могла считать о чем он еще думает.       - Загляни в мои покои, мой миленький братишка, если, конечно, от них хоть что-то осталось, - Зуко кивнул на ее слова и стал подниматься. Азула перевела свой хищный взгляд на Катару. Следующие ее слова обжигали холодом. - Маленькая Южная шлюшка, твоя голова на острой пике отлично бы украсила мою комнату.       И Азула рванулась к ней слишком резко, протягивая к лицу девушки длинные острые ногти. Катара отпрянула назад, падая на локти, а Зуко метнулся между ними. Принцесса вцепилась в его руку, оставляя длинные кровавые полосы. Юноша еле слышно зашипел от боли. Азула оторвалась от брата и откинулась на спину, громко смеясь и повторяя вновь и вновь свои последние слова. У Катары закружилась голова, от резко накатившего ощущения тошноты. Зуко отступил к юной целительнице, помогая ей подняться и спешно уводя за пределы комнаты, не отрывая своей горячей ладони от ее запястья. Прежде чем дверь за ними захлопнулась, Катара успела увидеть, как Азула, продолжая смеяться, бьется головой о стену, оставляя кровавый след на светлом камне.       Зуко продолжил держать юную целительницу за руку, уводя как можно дальше от комнаты, где находилась его сестра. Его шаг был широким и быстрым, Катара еле за ним поспевала по узким коридорам больницы. Только выйдя на улицу, они остановились, оба тяжело дышали. Зуко отпустил ее запястье и поспешил накинуть капюшон на голову. Катара пыталась успокоить бешенно бьющееся сердце, прижимая ладонь к груди и глубоко дыша.       - Ненормальная, - еле слышно прошептала девушка, качая головой.       Зуко хмыкнул, заставляя Катару стыдливо прикусить язык. Девушка вскинула голову и бросила на юношу долгий изучающий взгляд. Он невидяще смотрел на редкие окна больницы, выражение его лица оставалось непроницаемым. Катара сделала несколько маленьких шагов в его сторону, подняла неуверенно руку, желая коснуться плеча, но отдернула себя. Она повернула голову в сторону больницы и прикусила нижнюю губу. Если история Азулы правдива, то у Зуко определенно будут проблемы. Сначала нужно было убедиться вдействительности, существовало ли то письмо на самом деле. А если существовало, то... Мысль ярко вспыхнула в ее голове.       - Зуко, - поворачиваясь к нему, позвала Катара.       Хозяин Огня медленно отвернулся и вопросительно поднял бровь. И Катара наконец увидела его чувства. Она заметила, как в глубине янтарных глаз возрастала всепоглощающая пустота. Он знал какими последствиями может обернуться вся эта информация, и это словно убивало его изнутри. Ее сердце болезненно сжалось, но она верила, что следующие ее слова, дадут Зуко хоть каплю надежды на лучшее.       - Зуко, пора исполнить твои планы в действие, - Катара мягко улыбнулась. - Нам пора найти твою маму и узнать все наверняка.       Слабый огонек загорелся в его глазах.