Седьмая Канцелярия

Медленно, тяжко и верно В черную ночь уходя, Полный надежды безмерной, Слово молитвы твердя, Знаю — молитва поможет Ясной надежде всегда, Тяжкая верность заложит Медленный камень труда. Медленно, тяжко и верно Мерю ночные пути: Полному веры безмерной К утру возможно дойти.

Александр Блок

Алиса проследовала за Великой Княжной в приемную ее покоев в Зимнем Дворце и аккуратно закрыла за ними дверь. Они оказались в светлой просторной комнате, декорированной в голубых тонах с кушетками молочного цвета, воздушными шторами и искусной лепниной у высокого потолка, в центре которого красовалась большая нарядная люстра. Алиса представила, как красиво должно быть выглядит приемная цесаревны в солнечный день. Ей оставалось только доверять своему воображению, поскольку за окнами было серо и явно собирался дождь. Ирина неторопливо присела на одно из пышных кресел с резными подлокотниками у окна и пригласила драбанта присоединиться к ней легким жестом руки: – Прошу, располагайся. Чувствуй себя комфортно, как в гостях у друзей, – произнесла Княжна с добродушной улыбкой.             – Не знала, что мы друзья, – с подозрением ответила Алиса, но все же разместилась в мягком голубом кресле у камина, подальше от цесаревны. – Ты так и не дала мне ответ, – сказала Ирина, оставив замечание девушки без внимания, – Останешься ли моим драбантом, или желаешь, чтобы тебя перевели на другую должность? – аккуратно спросила девушка. Честно говоря, у Алисы особо не было времени подумать над этим. В круговороте недавних событий казалось, что ей предложили стать драбантом княжны неделю назад. Но нет, прошла всего пара дней. Алиса спросила себя, хочет ли перевода и сражений в рядах отряда паладинов? Это была ее цель, ее призвание. Но теперь, после всего произошедшего, после того, как она увидела, как князь Андрей переживает за сестру, могла ли она так просто отказать ему? Конечно, этот пост не был пределом ее мечтаний. Он скорее казался ей золотой клеткой. Но что-то в груди сжималось, когда она думала о том, чтобы попросить о переводе и оставить княжну. Ирина была приятной спутницей, отнюдь не избалованной царевной, как о ней думала Алиса. К тому же, мысли о том, чтобы подвести Андрея, почему-то были ей неприятны. Паладин не могла разобраться, почему ее заботило что о ней подумает цесаревич. Было ли это его высокое положение или то, как тепло он смотрел на нее. Девушка не понимала, как она успела так быстро привязаться к брату и сестре, ей было это не свойственно. Но кажется, убегать было уже поздно. – Ваше Императорское Высочество, я пожелала бы сохранить пост в рядах вашей личной охраны, – четко проговорила Алиса.             – Коли так, то называй меня Ирина. Нам предстоит проводить много времени вместе, и уверена, сможем стать подругами. К тому же, эти формальности ужасно утомляют, – Ирина лучезарно улыбнулась, как дитя в Рождественское утро. – Хорошо, Ирина, – ответила Алиса с небольшой улыбкой. Хорошее настроение княжны было заразительно. – Андрей распорядится, чтобы твои вещи перевезли в квартиру для членов личной охраны при дворце, – цесаревна заметила удивление Алисы, и продолжила веселым голосом, – Ты же не думала, что личная охрана императорской семьи располагается в казармах? Туда попадают лучшие из лучших, потому и условия соответствуют положению.             Вдруг в дверь приемной раздался стук. Дверь приоткрылась и заглянул молодой человек в форме придворного.             – Ваше Императорское Высочество, Его Императорское Высочество Великий Князь Андрей Михайлович просит вашего присутствия в Серебряной гостинной. – Спасибо, Сергей. Можешь передать ему, что я скоро прибуду, – ответила княжна, – Будь добр, пригласи ко мне Наталью.             Ирина встала с кресла, расправила подол платья и повернулась к Алисе.             – Мне нужно переодеться и встретиться с братом. Можешь прогуляться и осмотреться во дворце. Если потеряешься, можешь спросить как пройти к моим покоям у придворных, – произнесла княжна. Затем дверь отворилась и в покои вошла придворная дама с темными каштановыми волосами и добрым взглядом – камеристка. Она присела в реверансе Княжне и произнесла:             – Добрый день, Ваше Императорское Высочество. – Наталья, ты очень вовремя. У нас немного времени. Я думаю – зеленое чайное платье, что скажешь?             На этом обе девушки скрылись за одной из дверей, ведущих из приемной вероятно в будуар княжны.             Алиса не представляла чем заняться, поэтому отправилась исследовать дворец. Снаружи он казался огромным. Девушка подумала, что если попытаться заглянуть во все комнаты, то можно сносить не одну пару туфель и в итоге сбиться со счета. Выйдя из покоев княжны, Алиса повернула направо и направилась вниз по длинному коридору, рассматривая богатое убранство дворца. Алиса не знала где она и сколько времени прошло, но за окнами уже темнело. Она могла бы пойти домой, но ей не сообщили, где будет ее квартира при дворце, а в Академии ей делать было уже нечего. И к тому же, она не представляла где находится выход из лабиринта дворца. Девушка услышала легкий стук каблуков по паркету и из-за угла показалась фигура цесаревны. – Вот ты где! Следуй за мной, – Ирина поманила девушку рукой и быстро скрылась за углом. Алиса поспешно направилась за княжной, толком не разумея, что происходит. Они шли куда-то вглубь дворца, петляя по незнакомым коридорам. Вдруг Ирина резко остановилась, Алиса последовала ее примеру. Они находились в просторном коридоре, перед большой деревянной дверью. Ирина достала из потайного кармана платья небольшой золотистый ключик. – Что это?, – прошептала Алиса, – И где мы? – Это ключ от кабинета Андрея. Стащила его у одного из его придворных. Мне нужна одна из его книг, – хитро проговорила княжна. По ней было видно, что она возбуждена своей задумкой.             – Почему бы просто не попросить у него эту книгу? Зачем тайно пробираться в его кабинет? – с изумлением спросила Алиса.             – Он не даст мне эту книгу. По мнению моего брата, я хрупкий ребенок с нежным душевным состоянием и мне не подобает читать такие книги, – упрямо ответила Ирина, понизив голос, пародируя брата. – Что же это за книга такая? – поинтересовалась паладин. – “Государь”. Николо Макиавелли. Я не первый раз одалживаю у Андрея книги. До сих пор он ничего не заметил, – пожала плечами княжна. Замок щелкнул и дверь приоткрылась. Девушки зашли в темную комнату, Ирина включила один из светильников, стоявший на тумбе. В резком свете лампы кабинет выглядел грубо и мрачно. Деревянная мебель в готическом стиле придавала комнате вид средневековой библиотеки. Книги на полках вдоль стен заполняли пространство до потолка. В тусклом свете казалось, что им нет конца и края, они все устремлялись дальше и дальше ввысь. Ирина прошла к одному из книжных шкафов и стала ловко искать нужный ей том. Алиса продвинулась вглубь кабинета и стала осматриваться. На стенах висели картины с чудесными пейзажами, а на столе были разбросаны документы, над которыми работал цесаревич как глава столичного военного округа. Алиса так засмотрелась на что-то в комнате, что не заметила, как задела письменный стол. Бумаги, лежавшие аккуратной стопкой в углу стола посыпались на пол. Ирина с книгой в руках повернулась на звук и девушки встретились глазами в панике. Они быстро принялись собирать бумаги в попытке положить все на место и создать впечатление, что здесь никого не было в отсутствие наследника. Ирина задержала взгляд на одной из бумаг, судя по аккуратно выведенным буквам на бумаге – письмо. – Помнишь, что мы услышали в кабинете князя Алединского? Они обсуждали какое-то оружие, – настророженно прошептала княжна. Алиса не понимала, почему она вдруг решила про это вспомнить, но кивнула. – Посмотри на это, – цесаревна протянула ей письмо, – Андрей наблюдает за разработкой некого оружия, которое покончит с нечистью раз и навсегда. Алиса взяла в руки письмо и быстро пробежалась по тексту глазами. “...конечное решение проблемы…” “... нечисть будет истреблена…” “...сопутствующий ущерб признан незначительным…” “...разработка почти завершена…” – Сопутствующий ущерб? Что это за оружие такое? – подумала вслух паладин. – У меня очень нехорошее предчувствие на этот счет. Почему об этом оружии никто никогда не слышал? Его обсуждают только за закрытыми дверьми высшие чины, – сказала Ирина, – Нужно получше про это разузнать.             Алисе была не по душе эта идея, но ей тоже было интересно, о каком оружии говорили сегодня в кабинете начальника Штаба. К тому же, работой Алисы теперь было везде сопровождать княжну. Так что, если Ирина решила ввязаться в эту историю, у драбанта не было выбора.

***

Двое стражников распахнули двери перед черноволосой девушкой. Кабинет властелина Хадены был декорирован  в зеленых тонах. Светло-зеленые обои с цветочным узором создавали иллюзию нахождения в саду.  Мягкий свет заливал комнату через большие арочные окна. Тяжелые портьеры из изумрудного бархата придавали комнате торжественный, но строгий вид. Зеленый ковер с алыми узорами в восточном стиле был протерт в некоторых местах – свидетельство того, что хозяин кабинета часто ходит во время размышлений.  Контраст богатому убранству комнаты составляла скудная обстановка кабинета – из мебели был только один комплект из письменного стола и кресла из красного дерева, располагавшийся прямо в центре. Стол был завален документами и книгами настолько, что Маргарита не сразу увидела молодого мужчину, склонившегося над бумагами. Он был сосредоточен, активно водил перьевой ручкой и что-то бормотал себе под нос. — Гану кадак! — громко сказала девушка. Дакран   оторвался от своего занятия и посмотрел на нее. У него были темно-каштановые густые волосы, что контрастировали с бледной кожей, на лбу залегли преждевременные морщины оттого, что он часто хмурил брови.  На лице была заметна жесткая щетина. Особое внимание привлекали глаза –  светлые, практически белые. Сложно было понять куда он смотрит, да и видит ли что-либо вообще. От этого даже самой графине Моралов становилось не по себе. — Зачем пожаловала, Меиглас? — спросил на хаденском властелин, — Я думал ты вместе с Нореном занимаешься допросом пленника. Фронар всегда обращался к своим подданным только их новыми именами, в знак уважения. Между собой бесы редко пользовались человеческим языком и именами. Это пробуждало странное чувство тоски, которое впоследствии сменилось ненавистью, ибо напоминало о пытках и унижениях. — Я была там. Парнишка ничего не рассказывает, и мне это наскучило. — Она грациозно, как кошка, опустилась в кресло, стоящее напротив стола императора. Несколько секунд они с мужчиной смотрели друг на друга, затем Маргарита продолжила, — Полагаю он один из новичков. Норен и его братья быстро разобрались с их отрядом. С опытными охотниками пришлось бы возиться намного дольше. — Значит нам от него никакого прока. Пленников держать ни к чему. — Он явно ничего не знает, но что-то  мне подсказывает, что убивать его рано. Может еще будет покажет свою ценность. Я бы предпочла сменить метод с кнута на пряник. Выпустим его, обласкаем, покажем, что нас не стоит опасаться. — девушка говорила мелодично и приглушенно. Но хаденский звучал гортанно и древне даже из ее уст. — Если хочешь с ним поиграть, то так и скажи, – Повелитель усмехнулся, – Ранкалы нас не опасаются, они нас ненавидят. Если выпустим его, сможем ли быть уверены, что он не попытается что-нибудь  устроить? — Я буду лично присматривать за ним, обещаю.  Если все сделаем правильно, то он будет на нашей стороне и добудет нам любую информацию о планах Канцелярии и оружии, –  хитро произнесла Маргарита. В ее глазах уже играли лукавые искры. Графиню захватывала возможность расколоть пленника, заставить его выдать ей все свои тайны и даже больше. Она хотела завладеть им. Властелин откинулся в кресле. Одной рукой он подпирал голову, другая лежала на столе, пальцы выстукивали одному ему известный ритм. Мужчина слегка повернул голову, отводя взгляд от своей собеседницы. Через несколько мгновений, после недолгих  размышлений, он вновь повернулся к Маргарите. — Хорошо, сестра,  будь по-твоему. Если хоть что-то выкинет — будешь наказана, – строго произнес он. Маргарита глубоко уважала и восхищалась властелином, еще со времен их прежней жизни в пансионе. Он спас ее, спас их всех, и за это она будет ему вечно верна. Графиня подумала, что не подведет его, но не была уверена в перспективе своего плана. Она хитро улыбнулась, встала и склонилась в поклоне: – Загес Дакран, – произнесла она и покинула кабинет.

    * * *

С тех пор как ушла черноволосая красавица, Константин остался один на один с Ником. Высокий юноша  стоял расслабленно, прислонившись к стене пещеры. Бес сверлил его взглядом карих глаз. — Полагаю, ваш допрос не увенчался успехом? — Константин спросил чуть язвительно. Ник медленно перевел на него свой взгляд, раздраженно  вздохнул и ответил. — Полагаю, мои удары были для тебя слишком слабыми? — манера юноши передразнивать начинала раздражать Константина. В камеру зашел еще один бес, он близко подошел к Нику и что-то прошептал ему на ухо. С таким же успехом бесы могли говорить вслух – Константин все равно не понимал их речи. Зато прекрасно считывал их  эмоции.  Во время короткого разговора Ник был явно удивлен, хотя и старался казаться перед пленником хладнокровным, но от паладина не укрылось то, как его надзиратель в изумлении поднимает брови, а затем хмурится. Услышанным он был недоволен. Бес еще раз глубоко вздохнул и быстро покинул помещение. Константин услышал очередное неизвестное ему слово, затем  скрежет. Он увидел как вход в его камеру из обычной решетки превратился в сплошную и очень плотную на вид металлическую дверь, без ручки и замка. Несколько часов было тихо, Константин пытался немного поспать, но все тело ломило от неудобного положения. В камере было сыро и холодно. Вдруг дверь сама собой отворилась, внутрь снова вошли Ник и его прелестная подруга. — Освободи его. Приказ Повелителя,  — снова этот чарующий голос и обманчиво нежный взгляд. В глазах девушки присутствовал  озорной блеск. —  Марго, ты уверена? — Ник пристально смотрел на девушку , — Гану кадак ладсор ранкал нраз. Налат тезас веек. Константин не понимал содержания беседы, но надеялся, что девушка все же отстоит свое и освободит ее. — Это приказ Повелителя. Выполняйте, генерал! — в голосе ее слышалась сталь. Константин не понимал как столько разных эмоций может уживаться в одном создании. Мгновение назад она была веселой, теперь же — жесткой. Ник подошел ближе и коснулся указательным пальцем лба пленника, прошептал что-то на незнакомом языке.  Константин почувствовал сильную боль в висках, будто голову сжали в тиски. Длилось это недолго, когда бесовской генерал убрал руку, в центре лба осталось легкое жжение. — Я выпущу тебя отсюда, но не думай, что сможешь ходить по округе и делать, что вздумается,  — сказал ему генерал, затем повернулся к Маргарите, — Пусть будет гарантия. Девушка кивнула. Константин подумал, что имя Маргарита ей необычайно подходит. В ней было что-то чарующее и загадочное. Как глубокий и таинственный океан  – она могла быть прекрасной и поразительно опасной. Паладин был очарован девушкой. — Твое имя, охотник?  — в ответ Константин назвал только имя. В данной ситуации, по его разумению, называть фамилию казалось глупым. Его только освободили, не хотелось лишать себя возможности выбраться из ужасных условий темницы, а потому имя Алединских в обществе нечисти лучше не упоминать. — Следуй за мной, — голос Маргариты был опять стал мягким и задорным. Она легко развернулась и будто упорхнула из камеры . Покинув темницу все трое прошли небольшой коридор, а затем поднялись по лестнице. Константин не знал, что ждет его снаружи. В Академии он изучал быт бесов, штудировал книги, но во всех них сведения были отрывочными. Но одно было во всех источниках – считалось,  что острова, на которых живет нечисть — это ад на земле. На самом же деле, они находились  на небольшом острове. Встав в центре острова можно было осмотреть его весь.  По всему острову были разбросаны башни цилиндрической формы, виднелось  еще несколько небольших домиков. У одного из берегов был небольшой причал, где были пришвартованы  несколько небольших лодок. Виднелись длинные каменные мосты, очевидно соединяющие этот остров с остальными. Никаких крепостей или высоких защитных стен видно не было, но этого и не требовалось. Константин знал –  острова защищаются магией. Вокруг было  много бесов, мужчин и женщин. Они были одеты в подобие военной формы – черные брюки с лампасами разных цветов и красный жилет с черным поясом. Воротники и нашивки на жилетах  совпадали  по цветам с лампасами. Должно быть, так они различают отряды. Бесы проходили мимо по своим делам и не обращали на Константина внимания. — Это приграничный остров. Тут в основном наши боевые гарнизоны и пограничные сооружения, поэтому всем не до тебя. Местные часто видят охотников, ты для них не диковинка,  — подал голос донесся голос Маргариты . Она заметила то, с каким любопытством Константин изучал окружение. Ник довольно сильно толкнул Константина в спину, указывая направление. — Идем! С этого момента ты под надзором графини, будешь обитать на ее острове. Они шли в сторону одного из мостов. Паладин прихрамывал, его ноге хоть и стало легче, но идти все равно было тяжело. Возле моста стоял скромный экипаж: небольшое темно-коричневое ландо с закрытой крышей. Удивляло другое, вместо лошадей в нее были запряжены черти. Существа больше походили на скелеты коней, обтянутые черной кожей, которая переливалась синим, когда животное двигалось. В пасти поблескивали острые клыки. Константин привык видеть чертей в виде непонятных существ с рогами, лапами и длинными хвостами, но никак не в образе знакомых ему животных. На удивление не было отвратительной вони, которую обычно черти источали. Пока он пялился на чертей, Маргарита обошла его и грациозно зашла залезла в повозку, дверь которой для нее учтиво открыл Ник. Затем  юноша посмотрел  на Константина и кивнул в сторону двери, безмолвно веля ему забираться внутрь. Паладин  сел напротив графини , дверь закрылась и ландо тронулось. Юноше это показалось странным,  ведь он не увидел извозчика . Неужели черти сами знают куда ехать? Константин в очередной раз поразился красоте сидящей перед ним особы. С момента их первой встречи она сменила  одеяние. Волосы черным каскадом ниспадали на плечи, на голове был обруч с сапфирами и бриллиантами. Одета она было в излишне облегающее черное платье с длинными рукавами и вырезом до середины бедра. В Петербурге не все куртизанки могли себе позволить одеваться столь откровенно. Он без стеснения  рассматривал ее и чувствовал приятное томление внизу живота. Маргарита же совершенно не обращала на него внимания Она сидела вполоборота, словно статуя античных мастеров – прекрасная, но холодная, и думала о чем-то своем, но лицо ее не выдавало эмоций. Поездка была недолгой, и когда экипаж остановился, дверь открылась сама собой. Девушка улыбнулась и вышла, Константин поспешил за ней. И снова он не смог скрыть свое любопытство и открыто разглядывал местность, в которой они оказались.  Это был уже другой остров, который явно был больше предыдущего.  Большая его часть была покрыта лесом. Только небольшую, относительно размеров острова, часть земли занимали строения. В отличии от довольно простых башен приграничного острова, здесь все дома были сделаны из белого камня и имели изящную  отделку по фасаду. Все стены были расписаны замысловатыми узорами, крыши покрыты темной черепицей. В центре площади, на которой остановился их экипаж, стояла высокая стела, увенчанная статуями чертей. В отдалении Константин увидел крышу здания, возвышающегося среди пышных крон деревьев. Оно было,  как и все остальное,  выполнено из белого камня. За деревьями виднелся большой стеклянный купол с большим шпилем. Природа была невероятной, пышная листва деревьев отражалась  отражались в зеркальной глади воды. Солнце уже близилось к закату, окрашивая лес и остров в оранжевые и красные оттенки.  Было достаточно прохладно, в воздухе чувствовалась свежесть листвы. Хоть на дворе и был конец мая, Константину даже в его одеянии паладина было довольно зябко. Маргарита, напротив, в своем легком платье, казалось, чувствовала себя комфортно. Девушка терпеливо ждала, пока Константин осмотрит остров, а затем  поманила его пальцем за собой и направилась ко входу в одно из зданий. Особняк был значительно больше, окружавших его домов. Полностью белый, он выделялся на фоне расписанных  стен большинства строений. У входа стояли несколько мраморных колонн, над парадной дверью нависал  балкон. Чуть выше фронтона,  Константин увидел непонятный золотой символ. Это были три круга: один внизу и два чуть выше, соединенные линиями. С обеих сторон от главного здания возвышались башни. Попав внутрь, пройдя через тяжелые деревянные двери с большими ажурными вставками из витражного стекла, Константин очутился в большом холле, декорированном  в коричневых и пурпурных оттенках.  Напротив входа находилась  дубовая лестница,  ведущая на второй этаж, а за ней красовался витраж, с изображением маргаритки. В доме было тихо, их никто не встречал, хотя Константин полагал, что для такого особняка и его роскошной хозяйки были положены слуги. Маргарита, начав грациозно и бесшумно подниматься по лестнице, остановилась на середине. — Можешь подняться на второй этаж и занять первые слева покои,  — сказала она, и словно взлетела по лестнице. Константин услышал приглушенные голоса –  значит в доме они не одни. Юноша  медленно, хромя, поднялся по лестнице  наверх.