Седьмая Канцелярия

Всё это было, было, было,

Свершился дней круговорот.

Какая ложь, какая сила

Тебя, прошедшее, вернет?

Александр Блок

Утреннее солнце пробивалось сквозь готические арочные окна его покоев. Маргарита выделила ему достаточно большие апартаменты в особняке. Широкая кровать из темного дерева с балдахином, мягкий ковер, небольшой письменный стол и комод – все выполнено из дерева. Светлые стены, высокие потолки и темная мебель, которая светилась теплым светом на солнце, придавали комнате ощущение уюта. В шкафу Константин нашел несколько брюк свободного кроя и светлых рубашек из приятной легкой ткани. Наконец-то он сможет снять потрепанную форму паладина. Юноша взял из комода несколько вещей и проследовал к двери в дальнем углу комнаты, которая вероятно вела в ванную комнату.  Приняв ванную и переодевшись в чистую одежду, Константин почувствовал себя гораздо лучше. Его нога все еще болела, но теплая вода немного облегчила ломоту. Увидев свое отражение в небольшом зеркале над умывальником, юноша подумал, что он выглядит как герой древних сказаний – взъерошенные влажные волосы, полурасстегнутая рубаха и босые ноги. На его лице были несколько синяков, скула была разбита– последствия заточения и допроса. Пройдя обратно в комнату, паладин старался найти себе занятие. Но в покоях не было абсолютно ничего, что бы могло скрасить его скуку. В ящиках письменного стола было пусто – не было ни книг, ни даже бумаги для письма. Константин разочарованно закрыл ящики и подошел к кровати. Хоть он и не чувствовал усталости, ему ничего не оставалось, кроме как попытаться скоротать время сном. Юноша устроился на кровати, она была необычайно мягкой и просторной. Он закрыл глаза, но сон никак не приходил. В конце концов, паладин просто лежал и рассматривал потолок, на котором играли солнечные зайчики. Константин не знал сколько он так пролежал, но солнце уже опустилось ближе к горизонту – приближался вечер. Он решил попробовать исследовать особняк. Хозяйка была подозрительно добра к нему и он хотел думать, что она не будет гневаться, если он покинет свои покои. Тем более, Маргарита ничего не говорила про то, что он не должен покидать свои покои. Юноша встал с кровати, обуви у него не было, его сапоги сняли еще в темнице, а в шкафу ничего не было – наверное, чтобы не смог убежать, потому ему пришлось идти босиком. Он медленно приоткрыл дверь, она была не заперта, и вышел в коридор второго этажа. Большое окно с витражом пропускало много света, цветные отголоски которого задерживались на балюстраде. Паладин медленно спустился вниз по лестнице, опираясь на гладкие перила. Он оказался в просторном вестибюле, оформленном в светло-зеленых тонах с цветочными росписями на стенах. Под высоким потолком был лепной карниз с растительным рисунком. Паркет ощущался приятной прохладой под босыми ногами юноши. Константин направился к большим двустворчатым дверям, которые открылись с мягким шумом. Он оказался в большом парадном помещении. Комната напоминала римский пантеон, сам зал был прямоугольным, но завершался круглым куполом с проемом – окном, открывающимся в бельведер на втором этаже. В проеме как будто виднелось небо – купол бельведера был расписан птицами на светло-голубом фоне. Стены украшали фрески с растительными мотивами и изображениями нимф. Над каминами висели зеркала в золоченых рамах. Сам купол был расписан розетками узоров, которые делали помещение еще более похожим на римский храм. Юноша прошел через парадный зал к дверям напротив тех, через которые он сюда попал. Они вели в светлое помещение с высокими шкафами по периметру, которые были заполнены книгами. Библиотека представляла собой продолговатую комнату с деревянными книжными шкафами. По центру комнаты находился большой стол, который заливал свет через окно в потолке. Стены под потолком обвивали причудливые гипсовые растения с экзотическими плодами. Константин не теряя времени направился к одной из полок с книгами – возможно ему удастся скоротать время чтением. Но просмотрев несколько книг на полках, он понял, что все они на непонятном ему языке, который состоял из загадочных символов. Разочарованный, юноша поставил книги на место и хотел было попытать удачу у следующей полки, как услышал хлопок двери ведущей в библиотеку. Его охватил ступор, он не знал куда бежать и бежать ли? Кто был внезапный гость? Маргарита или те, кого он слышал ранее? Было ощущение, что все занятия, учившие его реагировать молниеносно и без заминки, одним мигом исчезли из его памяти. Пока паладин старался сообразить, что делать, двери вновь отварились. На этот раз в комнату вошла хозяйка поместья. На ней было платье цвета ирисов, с золотой вышивкой на бюсте и струящимися рукавами и шлейфом из голубой газы. Константин при виде девушки немного расслабился. Она вселяла в него необычайное спокойствие, особенно если принять во внимание то, что они были знакомы всего два дня и она держала его в плену. – Мой милый гость, – промолвила она, – вот ты где. Кажется, я была не лучшей хозяйкой раз не показала тебе свои владения и не обеспечила досуг, – юноша не понимал ее радушность. Он напрягся. Этот говор был ему знаком – он часто слышал его в Москве, казалось что он звучит сказочно – мелодично, нараспев. Сейчас же это звучало почти издевательски: она называла его гостем, хотя он был ее пленником. – Ты, верно, голоден, – продолжала она, снова растягивая гласные. – Я распоряжусь подать ужин, а пока прогуляемся, – закончила она и чуть приподняла бровь, явно ожидая, что он последует за ней. Константин до этого момента не осознавал, насколько был голоден. Последний раз он ел что-то существеннее воды и черствого хлеба еще в Петербурге, перед заданием. Теперь казалось, что это было так давно. Как только паладин приблизился к хозяйке поместья, она лукаво улыбнулась и взяла его под руку. Покинув библиотеку, они направились обратно в вестибюль, а оттуда в сад. В саду стоял сладкий аромат цветущих вишен. Маргарита лично обустраивала сад, ей нравилась возможность в любое время скрыться в мире без забот, волнений, воспоминаний. Девушке было приятно находиться в компании Константина. Он не показывал явной неприязни к ней лишь из-за того, что она “нечисть”. Вот так, неспешно прогуливаясь с юношей по саду, она могла ненадолго представить себя простой девушкой, проводящей время в компании кавалера. Но к сожалению, несмотря на ее страстное желание забыться, это была всего лишь иллюзия – притворство, которому было суждено рано или поздно закончится. Маргарита была погружена в свои мысли и не не сразу услышала, как Константин прервал молчание. Он показывал свободной рукой куда-то вдаль. – Что там? На том острове? – спросил ранкал. Девушка посмотрела в направлении, куда указывал юноша. Ламог. Маргарита старалась как можно меньше думать о том, что происходило на том острове. Боль. Унижения. Кровь. Очень много крови. Страдания. Ненависть к отцу. Освобождение. Когда Феликс стал их лидером и вызволил из вечного заточения, и избавил от пыток, Маргарита поклялась ему в верности. Глубину ее благодарности их Дакрану не мог выразить ни один из языков мира. Девушка многие годы старалась забыть все, что осталось под руинами пансиона на острове. Но время не было способно очистить ее от всего. Ей придется нести эту ношу всю жизнь, стараться забыться в заботах и увеселениях. – Маргарита…– голос Константина вернул девушку в настоящее, – вы в порядке? На вас лица нет, – обеспокоенно произнес юноша, – Если это по поводу острова, то можете не отвечать. Прошу простить за бестактный вопрос. – Нет. Вам нужно услышать эту историю, – возразила Маргарита, – Уверена, вас, паладинов, не посвящают в нее в Академии. Мы называем этот остров Ламог – на ваш язык это можно перевести как скорбь или память. Руины, которые ты видишь, когда-то были монастырем, в который ссылали всех, кто демонстрировал признаки проклятья. Затем из него сделали пансион для проклятых отроков, якобы чтобы обезопасить их от внешнего мира. Но реальность была гораздо более страшной, – девушка старалась говорить спокойно и уверенно, но чувствовала, как увеличивался ком в ее горле, – Все воспитанники пансиона были обречены стать жертвами пыток и опытов. Ученые со всей империи пытались выяснить, что же с нами не так. Но с нами все было так. Однако, это продолжалось десятилетиями, пока однажды один из нас не положил этому конец, разрушив пансион. С тех пор он служит напоминанием о жестокости  паладинов и людей. – Мне очень жаль, – с сожалением сказал Константин. Немного подождав, собравшись с мыслями, он продолжил – Вы правы, нам не рассказывали об этом в Академии. Вы не заслуживали, чтобы с вами так поступали, – лицо юноши было открытым и искренним, но Маргарита чувствовала, что он не так простосердечен, как  кажется. Она решила поиграть с ним. – Но разве не вы, паладины, с вашей священной клятвой, призваны нас истребить? Разве не ты сам несколько дней назад пошел с оружием против радулов, которые перед тобой ни в чем не виноваты? – девушка чувствовала, как злость и азарт заставляют кровь закипать в ее венах. – Радулы? Черти? Они ведь нападают на деревни, убивают мирное население. Они неуправляемы и опасны! – горячо заявил Константин. – Или возможно, что вы просто не потрудились ничего о них узнать и заклеймили их неуправляемыми вечно голодными тварями, а затем устроили на них охоту – твердо возразила Маргарита. – Вы многого не понимаете. На улице уже почти стемнело, воздух был наполнен сиреневой сумеречной дымкой. Графиня решила прекратить этот разговор, пока он не зашел слишком далеко. Она не любила споров и препираний. Но для себя девушка решила, что явит Константину ошибочность его убеждений. – Нам стоит двинуться в сторону дома. Ужин уже должно быть подали. Вы должно быть очень голодны! – весело произнесла она. На лице юноши промелькнуло удивление, но он все же развернулся в сторону особняка, ни на секунду не отпуская ее руку. Маргарита довольно улыбнулась.

***

На утро Ника призвал к себе Дакран. Юноша не так часто бывал в Ксанте – столице Хадены, так как большую часть времени проводил на приграничном острове. Возле дворца раскинулся прекрасный парк с фонтанами, повсюду были цветы. Сам дворец находился в центре острова, большое белое здание, с башнями и голубой крышей. Атмосфера в столице была расслабленной, видимо жители не знали, что на одном из островов спокойно бродит охотник. Около одной из клумб и стоял властелин Хадены. Одетый в парадные одежды он нежно смотрел на орхидеи перед ним. Для северного карельского климата присутствие этих хрупких цветов было в диковинку, но в стране полной магии и не такое было возможно. За это Ник и любил свою родину – здесь благодаря магии, можно было сотворить практически что угодно, они могли жить по своим законам и правилам, не скрывать самих себя. Именно поэтому много лет назад столица была названа Ксанта - “Свобода”. — Рад тебя видеть, Норен, — произнес правитель своим тихим и немного хриплым голосом. Ник всегда находил его голос успокаивающим, еще с детства. Дакран повернулся к гостю и раскрыл руки. — Доброе утро, Фронар, — Ник подошел ближе и обнял мужчину. Повелитель был на несколько лет старше его самого, в пансионе пятнадцатилетний на тот момент Фронар, был самым старшим, и всегда защищал своих младших братьев и сестер, пусть даже за это его сурово наказывали. Повзрослев, он показал себя достойным лидером и возглавил бунт против их мучителей. Разомкнув объятия, Фронар положил руку на шею Ника и слегка надавил приближая его лицо, их лбы соприкоснулись. Несколько мгновений они простояли так.  — Мне было видение, — сказал Дакран, отстранившись, — Скоро к нам опять пожалуют ранкалы. Среди них будет один, совсем молодой, его надо взять живым. — Думаешь он может что-то знать? — несколько недель назад Фронару было видение. Во сне император увидел гибель своего народа. Жители Хадены неподвижно лежали на улицах столицы и других островов, в то время как повсюду шарили паладины - ранкалы, как их называли мавталы. Охотники осматривали тела и вонзали клинки в тех, кто был еще жив. По неизвестной причине кожа умерших была синего цвета, а вены становились золотыми. Увидев эту картину во сне, Фронар тут же собрал всю знать и военачальников. Нужно было разведать, что охотники затеяли. Ученые с острова Идитон постановили, что возможно паладины применили некую заразу, чтобы сразить ненавистным им хаденцев. После неприятного известия, повелитель велел взять в плен нескольких паладинов, магией и пытками можно было бы выведать информацию. — Мальчишка еще совсем юнец, но я чувствую, что мы сможем получить от него сведения. Пусть и отрывочные. — Фронар вновь вернулся к созерцанию орхидей. — Его надо схватить живым. — Как прикажете, повелитель. Как я узнаю его? — Обычно Ник вел себя с Фронаром расслаблено, но в такие моменты, когда дело касалось защиты его страны он становился предельно серьезным. — Черные волосы, у него в руках будет пика. Через два дня они вернутся на место прошлого столкновения с ранкалами, для расследования. Отряд будет небольшой, уничтожить их не составит труда. — Принято. Я соберу своих бойцов и возьму несколько боевых радулов. — И еще кое-что. Его сестра мертва, а сам он очень жаждет спасти лучшего друга. Ты знаешь о ком я. Глаза Ника блеснули, а сам он оскалился. Мавтал уже предвкушал какие картинки он покажет своей жертве.

***

            За окном гостиной, в которой собралось почти все семейство, лил дождь. Маменька и папенька уехали на прием во французском посольстве. А все дети, от мала до велика, проводили время вместе. Сейчас, когда у Павла каникулы в училище, а сама Ирина завершила свое обучение в академии, им выдался редкий шанс побыть вместе. Хотели поиграть в городки в саду, но дождь вынудил их остаться в помещении.             Тати играла на фортепиано новую композицию, которую недавно закончила сочинять. Ее пальцы легко прыгали по клавишам, извлекая воздушную мелодию. Павел сидел за небольшим столиком и что-то мастерил из дерева. У Ирины на письменном столе стоял олененок, которого ей из кедра вырезал брат. Маленький Дмитрий сидел на полу, играя в солдатиков. Миниатюрные паладины храбро шли в бой против мягкого игрушечного медведя. Андрей расположился на одной из кушеток оттоманок и изучал какие-то документы. В последнее время он постоянно был погружен в работу. Было ли это связано с оружием, про которое они с Алисой узнали из письма? Ответа на этот вопрос княжна пока не знала, но очень скоро собиралась выяснить. Она встретилась глазами с братом, который заметил ее взгляд. Ирина кротко улыбнулась и опустила глаза в книгу, которую делала вид, что читает. Хотя она уже давно не переворачивала страницы.             Вскоре подали послеобеденный чай и братья и сестры увлеклись беседой. Ирина узнала, что ее сестра планирует научиться играть на арфе, маменька уже договорилась с учителем. Павел собирается все лето заниматься с частным преподавателем по боевым искусствам в Царском Селе, чтобы увереннее чувствовать себя в училище в следующем учебном году. Он был чрезвычайно взрослым для своих тринадцати лет. Дмитрий увлеченно рассказывал про жука, которого они с гувернанткой нашли в саду. Он посадил его в спичечный коробок и кормил травой. Андрей слушал все это с мягкой теплой улыбкой и медленно попивал чай.             – Ирина, – окликнул он ее. Княжна так задумалась, что не заметила, как печенье, которое она макнула в чай, растворилось и осело крошками на дне чашки. Она отставила чай. – Как ты находишь своего драбанта? Смогли ли вы найти общий язык?             – Да, мне кажется, Алиса прекрасный паладин. Очень гордая и благородная. Я думаю мы сможем подружиться, – ответила Ирина. Они с Алисой пока как будто присматривались друг другу, как два зверя в клетке. Но что-то подсказывало княжне, что на девушку можно положиться. Это самое главное, ведь ей предстояло доверить драбанту свою жизнь.             – Хорошо. А теперь прошу меня извинить, у меня встреча с князем Шаховским. Нам нужно обсудить некоторые дела. Отужинаю у него, – на этом он встал, расправил мундир и удалился из гостиной.             Ирина знала князя Петра Шаховского. Он был очаровательным молодым человеком. Родители его умерли еще когда он был мальчиком, Петра воспитывал дядя по материнской линии. Княжна помнила Петра еще с детства, он дружил с ее братом. А она засматривалась на симпатичного мальчика с теплыми карими глазами. Только повзрослев Ирина узнала, что его глаза свидетельство того, что он петард – рожденный в семье паладинов, но не обладающий даром. На таких косились, шептали за спиной, называли бездарями. Петр вырос и стал красивым статным юношей, окончил университет, занял высокий пост в Министерстве финансов. Но Ирине пришлось забыть про свое увлечение князем Шаховским. Папенька бы никогда не одобрил ее брак с петардом. В любом случае, она была обручена с Константином, с которым ее связывали теплые, хоть и дружеские отношения.             Отъезд Андрея до вечера давал княжне прекрасную возможность поискать информацию про оружие в кабинете брата. Нужно быстро найти Алису. Ирина попрощалась и быстро направилась к выходу из дворца – нельзя терять ни минуты.

***

Как и раньше деревня была пустая, Александр был здесь уже в третий раз. С виду поселение было ничем не примечательно, несколько жилых домов семей на двадцать, печально знакомый разрешенный хлев, конюшня и еще несколько сооружений. Было тихо, безлюдно, животных или птиц тоже не слышно. Радовало, что тела его товарищей - паладинов больше не лежат повсюду. С ним как в прошлый раз был небольшой отряд паладинов постарше из Четвертой и Второй экспедиций. Почему-то Александр знал, что бесы придут сюда, он был наготове. Спокойный, но настороженный он сжимал в руке свою пику. Просто сидеть и смиренно ждать их появления не было разумным, и у молодого человека был план как их выманить. В Академии им рассказывали, что между бесами и чертями существует связь. Предусмотрительно Александру выделили несколько тварей, что были подопытными у Второй экспедиции. На них, как поведал цесаревич, тестировали новое оружие Российской империи. Звери, отдаленно напоминавшие животных, с когтями и клыками содержались в клетке из белого железа, которую поставили на телеги для удобства транспортировки. — Отоприте клетку! — скомандовал Александр. Двое паладинов с нашивками Второй экспедиции недоуменно и немного с раздражением посмотрели на него, им явно было не по душе, что ими командует вчерашний курсант. Один из них открыл рот, начал было возражать, но остановился. Александр прожигал в нем дыру потемневшими голубыми глазами, темные брови были нахмурены. Паладины открыли клетку, но черти не спешили выходить из нее. Изможденные создания жались друг к другу в дальнем углу, словно были не монстрами, а обычными собаками, над которыми издевались незрелые дворовые мальчишки. Александр, ни капли не боясь, грациозно запрыгнул на телегу и вошел внутрь клетки. Черти зашипели, начали скалить пасти, быть лапами по полу. Александр немного скривился, почувствовав смрад исходящий от четрей. Паладин  хладнокровно нанес удар своей пикой по одному из созданий.  Удар пришелся на шею, пронзив ее насквозь, Александр выдернул оружие из плоти черта, по шее стекала темная кровь. Бледное лицо паладина не выражало эмоций. Тварь издала последний рык и упала на пол клетки. В том месте, куда пришелся удар виднелся ожог. Мех чудища был подпален, рана покрылась коркой. Остальные черти начали не то реветь, не то рычать, сожалея о смерти собрата и одновременно готовясь атаковать. Александр начал медленно отступать, черти шли на него. Он вышел из клетки и спрыгнул на землю. Несколько монстров стояли напротив паладина полукругом, медленно наступая. Александр принял боевую стойку, сзади на чертей готовились напасть его товарищи. Один из чертей, самый большой, напоминавший рысь-переростка, сначала пригнулся, а затем прыгнул на паладина. Александр увернулся от атаки и вонзил пику в заднюю лапу чудовища. Черт взвыл, упал, но затем поднялся и приготовился ко второй попытке атаковать. Юноша не стал ждать еще одного прыжка и сам пошел на зверя. Остальные паладины тоже вступили в схватку, Каждый разил по лапам чертей. Один из членов Четвертой экспедиции метал ножи и попал твари в глаз. Цель была не убить, но причинить вред. Вскоре Александр начал замечать туман, в Карелии явление не было странным, но оглянувшись, паладин заметил, что сквозь пелену проглядывают горящие глаза и слышится рычание. — Пожаловали-таки! — проговорил себе под нос Александр, — продолжайте атаковать и будьте начеку! – скомандовал он отряду. Из тумана выходили черти, намного больше тех, что они привезли с собой. Размером со взрослого льва, черный мех, длинные козлиные рога и острые когти. Следом из тумана выходила группа бесов, они были похожи на людей, но Александр знал, что из человеческого в них только внешний облик. Одеты они были в черные брюки с лампасами разного цвета и красные кители. Бесов было не больше десятка, но все равно больше чем отряд Александра. Спереди шел высокий молодой мужчина с довольно длинными черными волосами, на спине у него были ножны. Глаза нескольких бесов загорелись желтым цветом. Черти, которых привезли с собой паладины, резко разбежались в разные стороны и скрылись в лесу. Александр не думал, что у них еще остались силы. Черноволосый ухмыльнулся, кивнул своим товарищам и что-то сказал на их языке. Глаза их стали обычными, но черти, которых они привели с собой напряглись. В этом пареньке Александр распознал лидера. — Ты, — бес пристально смотрел на паладина, — нужен нам живым. Александр удивился способности незнакомца говорить на русском. Про себя он порадовался, что его план сработал. Кажется его все-таки планируют пленить. Сейчас главное убедительно сыграть свою роль. — Думаешь я позволю? — с вызовом бросил Александр. Черноволосый плотно сжал челюсть и ловким движением обнажил два своих клинка. Снова ухмыльнувшись, он коротко бросил команду своим подчиненным. Александр сжал крепче пику – серьезное сражение не входило в его планы, но судя по ситуации, этого было не избежать. Глаза противника стали полностью черными, он нанес удар с прыжка, который Александр успешно отразил. Бес продолжил наносить удары. Блокировать и уворачиваться становилось сложнее. — Разве я не нужен вам живым? — с ехидством спросил паладин. Бой шел только между ними двумя, остальные как со стороны Александра, там и со стороны беса оставались лишь неподвижными наблюдателями. Александр увидел брешь в защите противника и решил контратаковать, но вдруг в глазах потемнело, а голова начала сильно болеть. Он упал на одно колено, немного проморгавшись он поднял взгляд на беса, но его не было. Вместо этого перед ним стояла девочка, в фиалковом платье, черные волосы были заплетены в длинные косы, голубые глаза смотрели с добротой. — Анастасия? — не веря, спросил юноша. Перед ним была его младшая сестра. — Давно не виделись, братец, — голос был детским и звонким, таким, каким его помнил Александр. Одета она тоже была также, как и в последний день. — Чертов бес! — прокричал Александр, он был зол на ублюдка, который показывал ему одно из самых ужасных воспоминаний. Голова заболела сильнее, он ощутил прикосновение чего-то холодного к шее. Анастасия не двигалась, все продолжала улыбаться своей невинной улыбкой и смотрела на брата. Но из ее рта и ноздрей начала течь черная кровь. — Хватит этих видений! Струсил сражаться лицом к лицу? Образ девочки исказился, теперь на ее месте стоял черноволосый бес, его клинок упирался Александру в шею. Паладин услышал крики. Отведя взгляд он увидел, как черти топчут и пожирают остальных членов его отряда. Было жаль товарищей, их послали сопроводить его. Хоть они и были незнакомцами, Александр чувствовал, что умерли они из-за него. Уже второй раз он беспомощно наблюдает смерть своих товарищей. — Ну так что? Пойдешь с нами? Я ведь и заставить могу, — паладинн, коротко кивнул. По крайней мере, план удался. Александр надеялся, что сможет увидеть Константина.