Весенние напевы

      — Тони, уйди с моей кухни.       Пеппер аккуратно, но настойчиво толкнула уютно примостившегося у стола мужа в бок. Тони, не ожидавший нападения с фланга, преувеличенно громко ойкнул, потер место ушиба, оставив на дорогой ткани мучной след, и зашипел с нарочитой обидой.       Вернувшаяся после изматывающего марафона совещаний совета директоров Пеппер сейчас мечтала лишь о том, чтобы налить себе бокал вина, забраться с ногами на диван и наслаждаться видом утопающего в сумерках Нью-Йорка. Но у вселенной, а, точнее, у ее мужа были совсем другие планы.       В воздухе витал аромат ванили, жженого сахара и… машинного масла? Итальянская мраморная столешница щедро припорошена мукой, над которой возвышался как-то слишком кинематографично испачканный в муке Тони в любимых дорогих брюках, футболке с логотипом Black Sabbath и нелепом розовом фартуке с надписью «Поцелуй повара», который, судя по всему, он где-то конфисковал. Та-ак, это уже нехорошо…       — Пеп, ну чего ты такая злая? Я, вообще-то, подарок тебе приготовил! — Тони с картинным возмущением всплеснул руками, отчего в воздух поднялось еще одно облачко мучной пыли.       — Очередного робота-пылесоса с искусственным интеллектом, который пытается подружиться с тостером? — Пеппер оперлась бедром о столешницу и скрестила руки на груди, но уголки ее губ дрогнули в улыбке. — Очередные наручные часы со встроенным мини-реактором? Или броню «Спасательница-2» с дистанционным массажем шеи? Тони, у меня уже шкаф ломится от твоих «милых безделушек».       Не то, чтобы раньше Тони не делал подарков, скорее, наоборот, перебарщивал с ними. Нет, иногда он, конечно, заработавшись, забывал про некоторые праздники, только быстро исправлялся. Тут же следовала стадия грандиозного искупления: Тони заваливал Пеппер орхидеями, скупал целые ювелирные коллекции, приносил швейцарский шоколад, дарил гигантских плюшевых кроликов и новые модели костюмов Железного человека. Последние, по мнению Тони, подходили к глазам Пеппер. Вот уж без чего она могла бы точно обойтись. Хотя, признаться честно, тот малиновый был очень даже ничего…       — Не-а, я осваивал кулинарию своими руками, кровью и потом! — Тони гордо вздернул нос и в доказательство приподнял заляпаные в муке ладони.       Стоп, что? Пеппер едва не поперхнулась от услышанного. Готовил? Тони готовил? Сам? Она несколько раз моргнула, на случай если это галлюцинация или происки Локи, которому снова нечем заняться. Нет. Мука никуда не исчезла.       — Особенно последним, — продолжал между тем Тони с видом человека, открывшего новый элемент таблицы Менделеева. Заметив пристальный взгляд Пепер, он быстро вытер руки о розовый фартук. — Все абсолютно сам от закупки до реализации, мои миллионы здесь не при чем. Хотя, миллионы я тоже заработал сам, но технически в данном проекте они не участвовали. Разве что я немного доработал духовку репульсорной технологией для равномерного пропекания, правда, это мелочи.       — Ты? Готовил? Без Д.Ж.А.Р.В.И.С.а старого образца и пожарной команды на подхвате?       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А только музыку ставила! — поспешно отозвался Тони.       «О Боже, — мысленно простонала Пеппер. — Надо проверить страховку на случай пожара. Он случайно не модернизировал микроволновку дуговым реактором?»       — Поэтому ты решил совершить полномасштабную террористическую атаку на мою кухню? — осторожно уточнила Пеппер, пытаясь заглянуть Тони за спину, чтобы оценить масштабы разрушений: столешница украшена живописным слоем муки, в раковине скорбно замачивались три миски и венчик, на полу одиноко лежал кулинарный рукав для крема, а на стекле духовки красовался чей-то мучной отпечаток ладони. Прямо-таки художественный. Хм.       — Почти. Никаких взрывов, клянусь. Прости, устроил небольшой творческий беспорядок, Пеп. Химия — это та же кулинария, только ингредиенты другие. Зато смотри, какая вкуснятина получилась!       И Тони с самым гордым выражением лица (будто он лично все Нобелевские премии мира выиграл за один день, не иначе, плюс еще и заставил комиссию учредить новую премию по математике специально для него) эффектным жестом фокусника сдернул кухонное полотенце со стоявшего рядом блюда. Перед Пеппер предстала тарелка с… самым настоящим черничным пирогом.       — Та-дам! — Тони хлопнул в ладоши, оперся о столешницу и улыбнулся, как довольный кот.       Пеппер взглянула на подарок с плохо скрываемым недоверием. Пирог выглядел… подозрительно хорошо. Румяная корочка, сеточка из теста, черничная начинка внутри.       Интересно, Тони все-таки готовил этот шедевр, следуя поминутным инструкциям П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, просил Роуди контролировать процесс по видеосвязи или просто взломал базу данных лучшего ресторана в городе? А может, он вообще решил обойтись обычным рецептом из Гугла и пустился во все тяжкие, просто смешав мало-мальски подходящие ингредиенты и доверив остальное своей удаче? Пусть Тони и мог за пару дней стать экспертом в термоядерной астрофизике, буквально собрать и разобрать бомбу голыми руками в пещере, остановить Таноса, спасти вселенную и так далее и тому подобное, но готовка… Однажды пришлось тушить весь этаж, когда Тони просто решил сам пожарить бекон.       «Ну не мог же он… Хотя однажды он починил двигатель квадрицикла с помощью скрепки, так что…»       Пеппер нахмурилась, осторожно огибая стол, и принялась сверлить тарелку взглядом. Спиной она буквально ощущала торжество и нетерпение мужа, который был уверен в своей маленькой победе, — это же Тони Старк, для него не бывает маленьких побед, только маленькие промежутки между большими. Да и выглядит выпечка действительно неплохо, эстетично так…       Тони не был бы Тони, если бы не соорудил на тесте что-то наподобие узора. По центру пирога красовалась композиция из ягод. Или что это вообще? Пеппер прищурилась. Вроде на стрелу похоже. Странно изогнутую и будто поломанную пополам. Тони наверняка пытался выложить знак «Старк Индастриз», а в последний момент дрогнула рука.       Решив все-таки дать кулинарным амбициям мужа шанс и не расстраивать его, — ведь он так старался, даже мукой ради нее обсыпался, — Пеппер уже было проворным движением схватила нож с ложкой и даже начала оглядываться в поисках десертной тарелочки, предвкушая первый кусочек, как вдруг…       Воздух в метре от нее завибрировал, затем раздался характерный треск, и прямо перед ней в водовороте золотых искр материализовалась взволнованная Наташа. Пеппер едва взяла себя в руки, сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. А вот Тони возгласа «Боже правый, нас снова атакует Танос!» все-таки не удержал, инстинктивно прикрывая собой пирог.       — Пеп, ты случайно не видела мой черничный пирог?       Столкнувшись взором с ошарашенным Старком, у которого при виде рыжеволосой шпионки мгновенно вытянулись не только глаза, но и все лицо (а мука на щеке стала еще заметнее на фоне побледневшей кожи), Наташа лишь невозмутимо помахала ему рукой.       — О, привет, Тони. Удачно я заскочила.       И, не обращая внимания на его панику, прошла дальше, сканируя местность холодным взглядом профессиональной ищейки, выискивающей вражескую бомбу.       — Какой еще пирог, Нат? — Пеппер проследила, как Нат, даже не сбавляя шага, зачем-то заглянула под крышку мультиварки.       Выглядела подруга на редкость раздраженной, уставшей и немного взъерошенной, а на ее топе тоже виднелись странные белые пятна.       — Да обычный черничный. Я Клинту сделала, ну, вроде как подарок в честь его приезда на базу. Собственными руками пекла, полдня на это убила! Мы просто поспорили на прошлой неделе, и он имел наглость заявить, что клинки в мишень я кидаю удачнее, чем смешиваю ингредиенты для теста.       — А ты, конечно же, не согласилась и пошла со всем своим русским упорством доказывать обратное? — Пеппер начала складывать два и два.       — Именно! Я оставила его остывать на столе в общей гостиной на базе, отлучилась в душ на пять минут, а когда вернулась — тарелки нет! Вот и попросила Вонга открыть портал по координатам трекера, который на всякий случай прилепила ко дну формы. Если Бартон его украл, чтобы потом сказать, что я ничего не пекла, я клянусь, я засуну ему его лук в…       Пеппер подавила смешок: только шпионы могут поставить жучки на емкости с пирогами. И тут же заметила, что еще кое-кто в комнате явно почувствовал: запахло жареным, и этот запах исходил вовсе не из духовки.       Тони как раз вовремя пытался улизнуть, аккуратно, кончиками пальцев отодвинув пирог со странным узором в виде стрелы Клинта куда подальше и сделав совершенно невинное лицо — вид человека, который вообще этот пирог впервые видит. Ведь настоящие миллиардеры, плейбои и филантропы уходят тихо и по-английски, а еще, конечно же, никогда не признают своих ошибок в присутствии бывших русских шпионок и собственных жен.       — Кажется, я начинаю подозревать, каким именно образом кое-кто так внезапно стал завидным кулинаром, — протянула Пеппер, сощурив глаза.       Любой, кто общался с Пеппер больше двух минут, мгновенно понял бы: миссис Старк зла. Очень, очень зла. И немного восхищена масштабом наглости.       Нарочито медленным, пугающе плавным движением она стянула со стола увесистую деревянную скалку, которую Тони, видимо, достал для антуража. Взвесила ее в руке, проверяя баланс, и, слегка потряхивая ей в воздухе, направилась за мужем.       — Энтони Эдвард Старк, а ну вернись немедленно! Ты от меня даже в вибраниумном бункере не скроешься, даже не думай! Я знаю все коды доступа!       Пока где-то у кухонного острова раздавался приглушенный смех Наташи, которая наконец нашла свой шедевр, Тони уже успел с пробуксовкой выскочить в коридор: инстинкт самосохранения у него работал отлично.       На ходу он попытался сочинить объяснение:       — Я просто планировал его улучшить. Добавил бы съедобных блёсток и твоё имя написал азотной глазурью, вышло бы гораздо эпичнее!       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А, экстренная маскировка! — в голосе Тони прозвучала почти детская паника. — Срочно заведи протокол «Я-всего-лишь-хотел-порадовать-жену-и-выжить»!       С потолка донёсся искусственно-вежливый голос:       — Босс, протокол активирован. Однако, согласно анализу ваших жизненных показателей, миссис Старк всё равно настигнет вас через восемь секунд. Советую покаяться. И, возможно, предложить миссис Романофф компенсацию в виде отпуска.       — Предательница! — взвыл Тони, ныряя за диван в гостиной.       Пеппер только покачала головой, перехватывая скалку поудобнее, и ускорила шаг. Выходные определенно обещали быть веселыми.