Приговор души

      За городом располагался мрачный лес, занимающий обширную территорию, под пологом ночной тьмы он внушал страх. Здесь обитали дикие хищники, тишину пронзал волчий вой, раздавался стрёкот мерцающих сверчков. Сквозь раскинутые ветви деревьев просачивался тусклый лунный свет, жуткие силуэты и их очертания в темноте напоминали монстров, словно мертвецов, восставших из могил.       Вооружённые полицейские в бронежилетах исследовали местность. Их отряд состоял из семи человек — один остался в машине. Группу возглавил майор Форд, с ним поехали два оперативника, кинолог с овчаркой, а также Хогарт и Саймон — они записывали улики и делали фотографии.       Первым шёл оперативник Ален — мускулистый мужчина с шрамом под глазом — и разведывал обстановку. Тыл прикрывал второй человек из оперативного отдела, невысокого роста с хмурым лицом, — Шон. Их ввели в курс дела, чтобы они быстро среагировали на случай непредвиденной ситуации. Остальные участники отряда разместились между них.       Саймон держался поближе к Хогарту, используя слабый фонарь, и вздрагивал от любого шороха. Помощника редко брали на ночные вылазки, он случайно попался под руку. Жалобы на больной живот и голодного хомяка дома не помогли избежать операции: Хогарт без отговорок взял его, чтобы он закалил дух и получил полезный опыт.       Майор Форд, ступающий в середине, оставался равнодушен к ужасам леса, для него ночь и день ничем не отличались. Он уверенно командовал группой и следил за местностью, прислушиваясь к окружению.       По лесу бегала служебная овчарка — ей дали понюхать вещи Луизы. Вместе с ней ходил кинолог — мощный загорелый мужчина с лакомствами на поясе. Прошло полчаса с начала поисков, поднявшийся ветер мешал уловить запах.       — Эта собака точно её найдёт? — спросил Хогарт, подойдя к майору. — Не лучше ли нам продолжить поиски утром?       — Нет, — холодно ответил Логан.       Следователь не стал спорить и отступил назад, но вдруг его нога наступила на что-то твёрдое. Посветив фонариком, Хогарт подобрал с земли грязный паспорт.       — Майор, взгляните, — он передал находку офицеру.       Документ принадлежал девушке с веснушками, её не было в числе пропавших. Рядом с местом, где нашёлся паспорт, отпечаталась подошва сорок пятого размера, там же нашлись и другие следы, ведущие в глубь леса. Всего людей было трое, не считая девушки. Судя по тому, как сильно подошва вдавилась в землю, они несли жертву на руках, отпечатки казались довольно свежими.       Лес пронзил женский крик. Полицейские переглянулись, пытаясь понять, с какой стороны он исходил. Собака испуганно гавкнула, но кинолог закрыл ей пасть руками, и та лишь обиженно заскулила.       Майор подал знак не шуметь, а потом, кивнув Хогарту, вместе с ним пошёл на север. Логан вооружился пистолетом, тихо, но быстро ступая среди деревьев. Лес замолчал. Сотрудники, не издавая звуков, медленно приближались к сливающимся с темнотой силуэтам трёх людей.       — Какая же она тяжёлая, — пожаловался преступник, несущий её на спине. — Как десять мешков с картошкой…       — Не преувеличивай, — фыркнул его сообщник, держащий винтовку. — Прошлая была тяжелее, и её заставили меня нести.       — Заткнитесь оба, — велел третий. — Мы почти пришли.       Преступники расслабленно шли по лесу, все вооружены. Они не подозревали, что их уже окружил полицейский отряд. Майор поджидал удачного момента для нападения, жизнь девушки была превыше всего. Она лежала на спине преступника без сознания, перекинув руки через его плечи. Её платье задралось, а на волосах были едва различимые красные пятна.       — Может, хоть минуту отдохнём? — в отчаянии попросил носильщик. — У меня уже сил нет…       Он скинул девушку со спины у подножья дерева, и в ту же секунду майор по передатчику тихо отдал команду, которая раздалась в ушах полицейских. Тридцать секунд на освобождение жертвы и захват преступников. Действовать следовало как можно быстрее.       Первым из укрытия вышел Шон, он направил пистолет на носильщика, а вслед за ним выбежал Ален, занявшийся вторым. Третьего на себя взял майор Форд, зарядив оружие. Саймон, Хогарт и кинолог с собакой остались в стороне, готовые в любой момент вмешаться.       Не тратя ни секунды, носильщик откатился в сторону и взял жертву в качестве заложницы, приставив к её виску пистолет.       — Откуда здесь легавые?       Второй направил винтовку на Ален, припав к земле, и пробормотал:       — Похоже, нас сдали…       На то мгновение, как все наставили друг на друга оружие, время застыло, а как только оно снова пошло, то прогремел первый выстрел — это сделал предводитель, прицелившись в майора. С грохотом пуля пролетела мимо, обдав порывом ветра.       Логан перекатился по земле и спрятался за деревом. Затем он, выждав секунду, выглянул из-за укрытия и сделал ответный выстрел. Пуля угодила в правую руку преступника, тот взвизгнул, истекая кровью, и переложил пистолет в левую.       — Нам не нужна девка! Отступаем! — закричал предводитель.       Винтовка, нацеленная на оперативника, выстрелила, запахло порохом. Ален, уклонившись, открыл ответную стрельбу.       Носильщик, надавив пистолетом на висок жертвы, крикнул:       — Я выстрелю! Я правда…       Шон его опередил, но в темноте его прицел сместился — снаряд попал в дерево, а местоположение раскрыли.       Полиция и преступники открыли перестрелку, бегая во мраке. Предводитель пронёсся по листьям деревьев, и Логан направился за ним. Мужчина с винтовкой не прекращал стрелять в Алена, имея огневое преимущество.       Носильщик, заливаясь потом, продолжал удерживать девушку, будто чего-то ждал. Его ладонь слегка дрожала. Казалось, он боялся вовсе не оперативника.       — Вы хоть знаете, кто мы?! — воскликнул похититель, прячущийся за девушкой. — Лучше оставьте нас в покое! Потом проблем не оберётесь!       — Где вы держите жертв? — Шон вышел к нему, не опуская пистолета. — Вас уже поймали! Отвечай!       Преступник, рассмеявшись, переставил пистолет с девушки на Шона.       — Бояться нужно вам.       В тот же момент за спиной оперативника раздался громкий топот, будто в лес прибежала толпа людей. Шон, догадавшись, что это подкрепление, тут же крикнул в передатчик:       — Майор!..       Раздался выстрел. Саймон, увидевший эту сцену, крепче сжал пистолет. Он уже хотел выбежать вперёд, но его остановил кинолог, схватив за плечо.       — Ещё пять человек, — сообщил он в передатчик.       Ответа не последовало. Ален бежал за подстреленным врагом, не упуская его из виду. Ему удалось ранить его в плечо, но тот не сбавлял темпа. В тени деревьев они проносились подобно заблудшим призракам.       В другой части леса Логан загнал главаря на открытую местность — там негде спрятаться. Они остались один на один, и майор, убрав пистолет, напал на него в рукопашную. Логан уклонился с траектории оружия противника и, зайдя сбоку, с размаху оглушил его одним ударом. Выбив пистолет врага, майор применил захват и спросил:       — Где девушки?       — Ты думаешь, я отвечу? — преступник сплюнул сгусток крови.       Логан надавил на простреленную ладонь, и враг вскрикнул, извиваясь от боли. Он забарахтался, пытаясь его скинуть, но безуспешно.       — Подожди! Стой, я… Я сам не знаю! — завопил преступник.       Не поведясь на ложь, Логан усилил боль, а потом и вовсе загнул запястье в неестественном положении.       — Говори.       — Они… Они не здесь. Их перевезли, — проскулил преступник. — Куда… Я… Я правда не знаю!       Логан снял с пояса наручники и застегнул их на враге, а в следующий миг он резко отбросил похитителя от себя и сам едва успел уклониться, как в то место, где они находились, прилетела пуля.       Тем временем преступник, держащий девушку, выпустил её и упал с пулевым ранением. Когда он ранил Шона, то Хогарт воспользовался моментом и выстрелил. Тогда же они услышали приближение подкрепления врагов.       — Бери собаку, Саймона и идите в машину, — скомандовал следователь, говоря с кинологом. — Я заберу девушку и сразу к вам.       — Господин следователь, я с вами… — Саймон хотел помочь, но кинолог его не пустил и силой повёл к машине.       К ним бежали преступники, и нужно было торопиться. Хогарт проверил, что Шон дышит — жилет его спас, — а потом похлопал его по щеке, приводя в чувство.       — Вставай, живо.       Оперативник, очнувшись, помотал головой. Хогарт же взвалил жертву себе на спину, и они вместе отправились к машине. Ноша для следователя, который давно не участвовал в подвижных передрягах, оказалась довольно тяжёлой. Рутинная работа в офисе сделала его ленивым, стоило бы походить в зал на выходных.

***

      Вдалеке от них предводитель преступников крикнул:       — Вы чего так долго?! Чуть в меня не попали!       На открытую площадь вышли три человека с автоматами. Майор успел уйти с траектории обстрела, спрятавшись за деревом, но его плечо задели, пуля угодила в неприкрытое жилетом место, и сквозь ткань просочилась кровь. Придерживая рану, Логан шёпотом спросил в передатчик:       — Жертва?       — Спасена, мы отступаем, — по связи ответил Хогарт. — Но с нами нет Алена.       Прислонившись к дереву, Логан тихо выдохнул. Его тело пронзила боль, рука онемела, а тёплая кровь продолжала бежать сквозь пальцы. Перед глазами забегали чёрные точки. Сжав зубы, майор переложил пистолет в левую ладонь, прежде чем направился на поиски оперативника.       Морозный ветер пронимал до костей, рядом слышались разговоры врагов, они разбежались, чтобы найти полицейских и девушку — оказывается, это был ценный товар. Логан бесшумно перемещался по лесу, стараясь не попадаться им на глаза, и искал товарища — в прошлом Ален спас ему жизнь, когда прикрыл спину. Офицер не мог уехать без него.       — Ален, ты здесь? — спросил Логан.       Тишина. Майор повторил вопрос, но услышал лишь слабые помехи. Он шёл в темноте, ориентируясь по сломанным веткам и другим следам, как вдруг услышал серию выстрелов, от которой птицы взмыли в небо.       Изменив направление, Логан ринулся на звук. Тяжёлая подошва беспощадно давила траву и цветы, за ним тянулся кровавый след из капель. Майор не страшился темноты или смерти, но ему не хотелось умирать напрасно.       Поймав себя на этой мысли, Логан слегка замедлился. Родители погибли в пожаре, невеста бросила, он считал, что уже нечего терять в этой жизни, поэтому брался даже за смертельно опасные задания. Но теперь его дома ждали.       Если с ним что-то случится, то о кошке должен был позаботиться Хогарт — у них была старая договорённость. А что будет с ангелом?       Логан крепче сжал пистолет и разглядел Алена, застрелившего противника. На земле лежал мёртвый похититель, истекающий кровью. Оперативник опустил своё оружие, не ведая, что позади него сбежалось ещё двое.       Стрельба майора всегда вызывала восхищение у сослуживцев; но левой рукой он целился чуть хуже.       Перезарядив пистолет, Логан выстрелил в одного, брызнула кровь. Второй же резко повернулся, собираясь ответить, но майор расправился и с ним. На грохот от выстрелов Ален повернулся — майор рукой показал ему знак отступления.       Скоро сюда сбегутся и другие, нужно срочно уезжать. Судя по всему, в лесу они только обменивались жертвами, настоящее место их похищение находилось не здесь. Девушку спасли, двух полицейских ранили.

***

      Вечером от Логана пришло сообщение, что он поздно вернётся. Нури прождал его всю ночь, за окном забрезжил рассвет, но офицер так и не приехал. Ангел сидел на кровати майора, положив перед собой телефон, и думал, можно ли позвонить. А если Логан на важном задании, и вызов его отвлечёт? Нуриэль не хотел мешать его работе, но тревога его душила.       В конце концов, он не выдержал и набрал номер майора. Метания между тем, звонить или нет, оказались лишними — телефон был недоступен. Ангела охватило плохое предчувствие. Он решил написать сообщение, но увидел, что майор давно не заходил в сеть — последний визит числился вчера утром.       Кроме офицера, у Нуриэля имелся номер Сандры. Недолго думая, он позвонил ей и, дождавшись, когда она возьмёт трубку, спросил:       — Вы знаете, где офицер?       — Логана забрали в больницу, — сказала Сандра, и на фоне послышалась дорога.       — Что? — Нуриэль вскочил с кровати. — Как он? Я могу к нему поехать?       — Его подстрелили, жить будет. У него нет родственников, мне по ошибке позвонили из участка. Я собираюсь к нему, можем поехать вместе.       Нуриэль направился к шкафу и в спешке вытащил одежду.       — Мне нужно пять минут!       — Хорошо, я жду на улице, — она бросила трубку.       Переодевшись, ангел побежал к двери и чуть не споткнулся об Астру. Она на него возмущённо посмотрела, но у Нуриэля не было на это времени. Он схватил с крючка ключи, закрыл за собой дверь и бегом спустился по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Но не успел он выйти из подъезда, как услышал в темноте голос демона:       — Твой человек в больнице, — из тени вышел мужчина, и лампочки замигали. — Ангелочек, ты создал ему проблем.       — Каких проблем? — Нуриэль сжал дверную ручку.       Словам демона не стоило верить, но сердце ангела билось так быстро, что он забыл о правилах. Ему хотелось узнать, что случилось с офицером.       — Видел новости? Ты здесь на сорок дней, а твой майор проведёт остаток жизни в этом мире. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       С этим напутствием демон растворился. Он снова пришёл только для того, чтобы привести ангела в смятение. Нуриэль не должен был его слушать, но демон говорил правду. Отпустив дверную ручку, ангел сделал шаг назад.       Майор обладал высокой квалификацией, он не мог пострадать без причины. В прошлый раз Люцифер заявил, что ангел из-за чёрных крыльев стал притягивать неприятности. Возможно, офицера ранили по его вине — они много времени проводили вместе.       Желание узнать, что с офицером всё в порядке, побороло сомнения. Нуриэль уверенно толкнул дверь и побежал к Сандре, заказавшей такси.