Клетка из золота и стали

Тедди трогательно прижимался к ее груди, перебирал пальчиками бисерную вышивку на блузке, и Мэдлин, переполненная материнской гордостью, повернулась к Стивену, который сидел за ее столом, склонившись над документами. — Хочешь его подержать? — предложила Стилвелл, мягко укачивая сына. Стивен наморщил лоб, взглянув на нее поверх очков без оправы, и дрогнул уголком рта в намеке на улыбку. — Нет, благодарю. — Почему? — Мэдлин подошла к столу, впечатывая каблуки в пол. Тедди вел себя тихо — стеснялся незнакомого человека, отворачивался, прятал личико, и Мэдлин успокаивающе погладила его по спинке. — Не имею ни малейшего желания возиться с детьми, уж прости, — пояснил Стивен, на что Мэдлин насмешливо фыркнула. — А как же твои внуки? Некоторые из них старше Тедди. — Все верно, — Стивен отложил ручку и уперся локтями в столешницу, сплетая пальцы под подбородком, — но это — мои внуки. Твой сын для меня посторонний. К тому же я вижу его впервые в жизни. Каллаган поморщился. — Если я имею дела с детьми, то лишь с теми, которых хорошо знаю. С внуками вижусь редко, но хорошо знаю, что им нравится, благодаря их родителям. — Тедди реклама нравится больше мультиков, он любит наблюдать за проезжающими машинами, и больше всех своих игрушек любит чашку-непроливашку, — не без хвастовства изрекла Мэдлин. Всякая мать считала своего ребенка особенным, а Стилвелл не сомневалась, что воспитает из Тедди лидера. Возможно, он займет ее место в «Vought». Или добьется успеха в политике. Или станет изучать юриспруденцию, это тоже пригодится. О введении ему сыворотки Мэдлин пока не думала — слишком много рисков. Она могла получить как нового Хоумлендера, так и какое-нибудь недоразумение вроде того русского или Червя. Нет, сыну Мэдлин Стилвелл полагалось добиваться успеха. У него будет отличный пример для подражания в лице матери. Но без мужской руки мальчику придется сложно, а подпускать Джона к Тедди Мэдлин не хотела. Каллаган на роль отчима тоже не годился — ни одного из своих детей он не воспитывал, и глупо ожидать, что Стивен начнет умиляться Тедди. Однако сын был неотъемлемой частью жизни Мэдлин, так что Стивену пора к нему привыкать. — Спасибо за информацию, — усмехнулся Каллаган, — сразу видно, что вкус ребенку ты привила с младенчества. — Я бы предпочла, чтобы он увлекался классической музыкой, а не начинал подвывать полицейской сирене всякий раз, когда ее слышит, — посетовала Мэдлин. Тедди тихо посапывал, болтая ножкой в цветном кроссовке, и округлил глаза, когда Стилвелл протянула его Стивену. — Я серьезно — подержи его. У меня руки затекли, а мне еще нужно поставить не менее сотни подписей. Стивен тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Его глаза подернулись изморозью, губы плотно сжались, но Мэдлин елейно улыбнулась. — Не откажи даме в помощи, — она не сомневалась, что Стивен сделает, как она просит. Это ведь такая мелочь. Каллаган не захочет выглядеть придурком в глазах женщины, которой несколько дней подряд посылал букеты. — Если он начнет капризничать и хныкать, будешь сама его успокаивать, — отрезал Стивен. Он аккуратно снял очки, сложил дужки, положил их на лакированную столешницу. Без тепла и воодушевления он подставил ладони, и Мэдлин передала Стивену насупившегося Тедди. Мальчик запыхтел, ерзая и выгибаясь, но Каллаган устроил его на локте, и Тедди вытянул ножки, привалившись к мужскому плечу. Замерев на несколько секунд, Тедди снова принялся елозить: он рассматривал лицо Стивена, трогал его галстук и лацканы пиджака, с воодушевлением подергал за зажим на галстуке, но быстро потерял к нему интерес, заметив часы Каллаган. Тедди принялся увлеченно рассматривать циферблат и перебирать звенья браслета, и Стивен чуть поддернул рукав, чтобы ему было удобнее. — Эти часы стоят почти двадцать тысяч долларов. Не удивительно, что они ему приглянулись. — Уверяю, пластмассовый грузовик из Walmart ему понравится не меньше, — шутливо отметила Мэдлин, склонив голову набок. Стивен поразительно гармонично смотрелся с ее сыном на руках. Или ей просто хотелось так думать. Тедди, прижимаясь к Каллагану, не плакал, не пытался вырваться, и Мэдлин подумалось, что Стивен виделся с внуками куда чаще, чем говорил. Или просто повезло, что Тедди в хорошем настроении? Если сын начинал дуться, мог вопить несколько часов подряд. В такие моменты с ним, как правило, была няня. — Да уж, запросы детей растут вместе с ними, — усмехнулся Стивен и отвернулся, когда Тедди попытался ухватить его за подбородок, — так, юноша… держите свои руки при себе. — Да ладно, Тедди просто хочет познакомиться поближе, — медовым тоном произнесла Мэдлин. Стивен скосил на нее глаза. — Я возражаю против близкого знакомства с детьми. В этом есть что-то нездоровое. — Отнюдь, — Стилвелл деловито перебирала документы, лихорадочно вспоминая, где сейчас Джон. Она постаралась занять Хоумлендера на весь день, чтобы им со Стивеном не помешали. Пришлось поработать над расписанием Джона — в Башню он вернется только после полуночи, раньше не вырвется, если только не решит сорвать мероприятия. Однако он не посмеет, не захочет огорчать Мэдлин. — Это сын женщины, с которой ты успел очень сблизиться в последнее время, — напомнила Мэдлин, сквозь ресницы поглядывая на Стивена. В груди потеплело, сердце словно обволокло шоколадом, когда она увидела, как Каллаган играл с Тедди — мальчик весело колотил его по ладони и восторженно смеялся, когда Стивен сжимал пальцы, пытаясь поймать мальчика за руку. — А что, наша близость подразумевает общение с детьми? — уточнил Стивен, не отвлекаясь от забавы с Тедди. — Я бы с удовольствием пообщалась с твоими детьми. — Не сомневаюсь — им ведь уже не нужно менять подгузники, — едко отозвался Стивен, развеселив Мэдлин. — О, так вот, чего ты боишься? — Не боюсь, но не приемлю вида голых детей. — Никто не сочтет тебя извращенцем, если ты поменяешь ребенку подгузник. — Только в случае, если это будет мой ребенок. Мэдлин коварно улыбнулась. — Знаешь, я могу это устроить. — Я слишком стар для этого. — Глупости. Пыла у тебя побольше, чем у молодых. Каллаган прищурился, впиваясь в Стилвелл острым взглядом. — Намекаешь, что я горячее твоего ручного зверька? Впрочем, неважно. Ты скажешь, что угодно, лишь бы добиться своего. Мэдлин оперлась ладонями о стол, подалась вперед, так, чтобы ее грудь оказалась напротив лица Стивена. Вырез ее блузки был не таким низким, как хотелось бы, но не раздеваться же ей в присутствии маленького сына? Поэтому Мэдлин ограничилась лишь ласковым поглаживанием мужского плеча, довольно отметив, как напряглись мышцы Стивена под ее пальцами. — И чего, по-твоему, я хочу добиться? — поинтересовалась она. — Что бы тебе не пришлось пачкать руки. И я сейчас не о работе, — Стивен легко подкинул Тедди на локте, от чего мальчик радостно засмеялся, — но если твой сын устроит неприятность, я встану и уйду. И не вернусь, пока не наведешь порядок. Мэдлин возвела глаза к потолку. — Господи, откуда такая брезгливость у столь грязного парня? — она собрала документы в папку, которую сунула в один из ящиков стола. Тедди тут же отвлекся на блестящую позолоченную ручку ящика, потянулся за ней, и Стивен заботливо поддержал его под живот. При всей манерности Каллаган держался с мальчиком довольно уверенно, и Мэдлин невольно залюбовалась ими: пожалуй, ей бы пригодилось надежное плечо рядом. Не колосс, который всей своей мощью опирался на плечи Мэдлин, а крепкий оплот, способный поддержать. И Стивен Каллаган вполне мой бы ею стать.