Клетка из золота и стали

Стивен понимал и принимал, что предвзято относился к своим детям, но не считал нужным что-то предпринимать по этому поводу. С детьми жены, Мэттью и Николь, он не успел особенно сблизиться и полагал, что время уже упущено. Мэтт считал отца почти врагом, Николь при всей ее жажде внимания тоже относилась к Стивену недоверчиво и настороженно, однако дочь унаследовала от Каллагана дух авантюризма, поэтому при необходимости Стивен мог рассчитывать на ее поддержку. Но не в этот раз: ветренная, легкомысленная Никки могла все испортить, а дело требовало серьёзного подхода. В успехе Стивен не сомневался; опять же по причине отцовской любви. К самой младшей своей дочери он всегда питал чуть больше нежности, чем к остальным своим детям. Должно быть, потому, что ее мать зацепила Каллагана сильнее всех. Горько усмехнувшись, он выдохнул, болтая виски в бокале. Кубики льда бились о стеклянные стенки, виски переливался янтарем. Цимнея, резкая, бескомпромиссная и упрямая, оказалась самой завораживающей из всех его женщин. Она любила его, Стивен в этом не сомневался, но, узнав, что он не только женат, но еще и встречается параллельно с другой девушкой, разорвала отношения и уехала с ребёнком во Францию. Стивену больших трудов стоило ее разыскать, но еще тяжелее оказалось уговорить Цимнею принять помощь. К дочери она Стивена не подпускала. А жаль: через ребёнка Стивен мог бы с лёгкостью наладить отношения. Однако Цимнея стойко держала оборону. Своевольная, а от того — еще более соблазнительная. Удивительно, что при такой матери Дейдра оказалась нежно, словно шелк. Стивен с улыбкой опустился в кожаное кресло напротив дочери, которая подняла на него серые, совсем как у матери, глаза. Только у Цимнеи взгляд искрился льдом и гранями алмаза, а у Дейдры глаза мягко мерцали серебром. — Пообедаем завтра? — беспечно предложил Стивен. — Хочу использовать каждую возможность повидаться с тобой, пока я не вернулся в Калифорнию. Дейдра наморщила лоб. — Пообедать вряд ли получится: у меня встреча с кастинг-директором. — Да, да, — Стивен потер подбородок, — Джерри мне говорил… тогда мы можем поужинать. Заодно отметить твой будущий контракт. Дочь тихо рассмеялась, тряхнув волосами. Цимнея тоже была блондинкой, но холодной, тон ее волос уходил почти в металлический оттенок, а Дейдра получилась совсем белокурой. Этакая белая роза от стальной магнолии. — Ещё не факт, что меня возьмут на работу. — Конечно, тебя примут. Разве может быть иначе? Ты ведь красавица. Вся в мать. Стивен несколько покривил душой: Цимнея не была привлекательной в классическом смысле этого слова. Черты ее лица были резкими, острыми, но приманивающими взгляд, настолько, что на нее хотелось смотреть как на произведение искусства. Стивен переоценил себя тогда, полагал, что влюблённая Цимнея никуда от него не денется. Однако она оказалась крепким орешком, чью скорлупу до сих пор хотелось расколоть. Но Стивен уважительно держал дистанцию — не хотел ссоры с матерью Дейдры. Дочка огорчится, а расстраивать этого милого светлячка оказалось неприятно. Стивен, глядя на грустное личико Дейдры, начинал чувствовать себя непривычно и странно: грудь сдавливало тяжестью, словно на него уронили мешок с цементом, настойчивое желание порадовать, утешить, заставить улыбнуться, горячило кровь настолько, что даде немного пугало. Возможно, Стивен своей заботой о Дейдре пытался доказать Цимнее, что их расставание было ошибкой. Но столько лет прошло, а Цими все еще не остыла. — Заедешь за мной в Башню? — будто бы невзначай обронил Стивен и тихо рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо дочери. — Что? Ты же знаешь, иногда мне приходится сотрудничать с «Vought». — И где ты сейчас работаешь? На сотом этаже? — лукаво уточнила Дейдра. Стивен небрежно отмахнулся. — Там мне нечего делать: основная работа кипит внизу. Вершина Башни — лишь очередной способ потешить эго суперов и акционеров. Каллаган не собирался напирать или уговаривать. Отношения с дочерью оставались хрупкими, Дейдра была рада встретить отца, но еще немного сторонилась. С братом и сёстрами она общалась несколько теплее. На секунду Стивен ощутил нечто, похожее на досаду, но быстро заглушил это чувство разгорающимся азартом. — Если я задержусь, подождешь меня в приёмной. Или в кафетерии: там готовят неплохой кофе. — Может, встретимся сразу в ресторане? — предложила Дейдра, скорчив рожицу. — Мне будет очень лениво ехать в Башню после встречи с кастинг-директором. Ещё ведь нужно в порядок себя привести! — Ты очаровательна в любом случае, — заверил Стивен, однако признавал, что Дейдре стоило прихорошиться перед приездом в Башню. Мэдлин посадила Хоумлендера в клетку и зорко следила, чтобы никто не подошёл слишком близко, но при виде Каллагана бдительность Стилвелл ослаьевала, чем преступно не воспользоваться. — Посмотришь на кухню «Vought» изнутри, — мягко уговаривал Стивен, — увидишь, как работают люди, помогающие супергероям удержаться на вершине. — Едва ли офис «Vought» чем-то отличается от любого другого офиса, — фыркнула Дейдра, — к тому же… маме это не понравится. Ты же знаешь, она хочет, чтобы я держалась подальше от суперов. Стивен заговорщицки улыбнулся. — Мы ей не расскажем. — Не сказать маме о поездке в Башню? Ты шутишь? Она же мне этого не простит. — Это все ради ее спокойствия, — заверил Стивен. Главное — чтобы Хоумлендер отвлёкся на Дейдру, а дальше Каллаган решит, что делать. Если симпатия окажется взаимной, то это будет джек-пот. Дейдра намного приятнее старой засушенной суки Стилвелл, уверенной, что все у нее под каблуком. — Просто мне не терпится похвастаться, какая красивая у меня дочь, — заявил Стивен, с удовольствием заметив, как смущённо порозовела Дейдра. До чего милый ребёнок. Рискованно использовать ее в своих интригах, но Стивену удалось подобраться так близко к Мэдлин. Нужно действовать, пока она не поняла, что происходит. Поставив на стол бокал с виски, Стивен поднялся на ноги, подошёл к креслу Дейдры, которая откинулась на обитую коричневато-красной кожей спинку, глядя на него снизу вверх. Мужская ладонь сжала ее плечо. — Оденься понаряднее, — попросил он и коварно добавил: — готов оплатить шопинг, чтобы ты поразила всех в Башне. Дейдра потешно нахмурилась. — Ты хочешь устроить меня на работу в «Vought»? Мама будет в ярости. — Нет, но если они сделают интересное предложение, Цимнея наверняка смягчится. Она хочет для тебя только лучшего. Как и я, — наклонившись, Стивен поцеловал дочь в белокурую макушку, вдыхая исходящий от нее аромат розмарина и корицы. Если у Дейдры получится прибрать к рукам Хоумлендера, это откроет перед ней небывалые перспективы. А Стивен получит доступ к самому сердцу «Vought International». Только для начала нужно разобраться с Мэдлин. Её самоуверенность, зачастую раздражающая, станет оружием против нее. Стивен свергнет Мэдлин, но пока пусть верит, что он ею увлечен. Женщины рады обманываться, а Стивен Каллаган не настолько жесток, чтобы ее переубеждать.