Свет в тени Крика

      Спустя несколько часов, когда дневная суета на базе утихла, а персонал разошелся по своим делам, в пустой камере содержания воцарилась тишина. Но эта тишина была обманчивой.       [Время действовать, Скрим.] — прошептал Алан, его голос в сознании звучал бодро, несмотря на общую усталость. — [Ты слышал? Мико так громко вопила о прогулке с Балкхэдом, что её, небось, на Кибертроне было слышно. Рэтчет в своем лазарете латает какую-то рухлядь, а Оптимус наверняка ушел в глубокие раздумья. Слишком тихо... идеальный момент. В камере есть аварийный люк, я приметил его, пока ты там «блестяще» запугивал Мико. Видимо, эту базу строили люди, а они обожают вентиляцию.]       Старскрим почувствовал, как его огромное металлическое тело неуловимо меняет положение. Алан, стараясь не лязгать шарнирами, подобрался к стене.       [Тогда убираемся отсюда. Не хочу гнить в этой дыре. Держись крепче.] — отозвался сикер, решительно перехватывая управление. Физические манипуляции в узких пространствах требовали опыта, которого у Алана не было.       Сикер дотянулся до потолочной панели. Нужно было всего лишь правильно надавить на скрытые защелки. С негромким шипением люк открылся.       [Ш-ш-ш! Тише ты, жестянка!] — шикнул Алан, мысленно поглядывая на дверь камеры.       Им предстояло пробираться по техническим шахтам, что было тем еще удовольствием, учитывая наручники на манипуляторах и размах крыльев Старскрима. Это было опасно, грязно и абсолютно не соответствовало достоинству Великого Главнокомандующего ВВС. Но сейчас, в темноте узкого тоннеля, Старскрим чувствовал странный азарт.       [Никогда не думал, что скажу это,] — прохрипел сикер, когда они, извиваясь, пролезали сквозь паутину кабелей, — [Но я рад, что ты со мной, Алан. Твоя... наблюдательность за букашками пригодилась.]       [Я тоже рад, Скрим,] — тихо ответил парень. — [Ты, конечно, зануда и гордец, но без твоего опыта я бы уже давно превратился в ту самую «органику», о которой ты так любишь рассуждать.]       Они продолжали путь в тишине. Шахта закончилась решеткой, за которой виднелся огромный зал с заветной установкой Земного моста.       [Ты хоть умеешь им пользоваться?] — с сомнением спросил Алан.       [Ты еще и сомневаешься в моих талантах?!] — фыркнул сикер. Осмотревшись и никого не заметив, он «тихо» спрыгнул на пол.       [Осторожность пыталась его догнать, но он был быстрее.] — хмыкнул Алан, не удержавшись от иронии.       — Заткнись! — уже вслух прошипел Старскрим, на цыпочках (насколько это возможно для десятиметрового робота) пробираясь к панели управления.       В зале было темно. Глубокая ночь — лучшее время для побега. Но стоило Старскриму начать вводить координаты, как Алан краем глаза заметил подозрительный блик. В следующую секунду под сводами зала вспыхнули прожекторы, ослепляя сикера.       — Старскрим, отойди от панели! — громовой голос Оптимуса Прайма эхом разнесся по помещению. Сикер резко обернулся, пряча манипуляторы за спину и лихорадочно нащупывая последнюю кнопку на пульте. Оптимус, Арси и Бамблби стояли полукругом, наставив на него оружие. — Отойди, — повторил Прайм. — Мы не хотим причинять тебе вреда.       — Если не хотите — тогда отпустите нас! — выкрикнул Старскрим, не заметив, как роковая оговорка сорвалась с его речевого модуля. — К Юникрону вас всех!       Поняв, что последняя цифра введена, он рванул к раскрывающейся воронке портала. Автоботы бросились наперерез, но стрелять не решались, боясь повредить оборудование.       В этот момент Алан понял: если они уйдут просто так, автоботы отследят координаты через секунду.       [Моя очередь!] — Алан рванул управление на себя.       На бегу он подхватил тяжелый металлический стержень, валявшийся у ящиков, и с разворота, вложив всю инерцию тяжелого тела, швырнул его прямо в главный кристалл панели управления. Это получилось даже с завязанными руками.       Раздался оглушительный скрежет и сноп искр!       Панель взорвалась, портал начал нестабильно мерцать и схлопываться.       — Прыгай! — заорали они в один голос (внутренний и внешний), из-за чего звук словно задвоился.       Юркий сикер рыбкой нырнул в сужающееся кольцо света за долю секунды до того, как портал окончательно исчез, оставив автоботов в полной темноте разрушенного зала.

***

      Они выпали из воронки на твердую, сухую землю. Вокруг шумел незнакомый лес, а в небе висела огромная луна. Старскрим тяжело дышал, чувствуя, как системы приходят в норму после нестабильного прыжка.       [Мы... мы сделали это?] — спросил Алан, оглядываясь их общими глазами.       [Мы сделали это,] — подтвердил Старскрим, устало опускаясь на колени. — [Но ты... ты уничтожил их мост. Неплохо для «хрупкой органики».]       [Учись, пока я жив. Кстати, ты заметил?]       [Что именно?]       [Ты проговорился. Они… они точно услышали твое «нас». Теперь у них будет больше подозрений насчет тебя.]       Старскрим замер. Тишина ночного леса, еще мгновение назад казавшаяся мирной, вдруг стала тяжелой и неуютной.       [Пусть догадываются,] — наконец проворчал он, пытаясь унять внутреннюю дрожь. — [У этого автошлака всё равно нет моста, чтобы нас догнать. А теперь лучше осмотрись... нам нужно найти укрытие до рассвета. И снять эти гребаные наручники.]       Но не успел он закончить фразу, как воздух позади них затрещал, разрываясь от избытка энергии. Лес озарился ядовито-фиолетовым светом. Только они успели подумать, что автоботы каким-то чудом вычислили их координаты, как из портала вышел тот, кого они предпочли бы не видеть еще как минимум вечность.       — Где же ты был, Старскрим? — гулкий, лишенный всяких эмоций голос заставил аудиосенсоры сикера болезненно зафонить.       Медленные, тяжелые шаги Мегатрона отдавались в земле вибрацией. Лидер десептиконов наступал на них, как хищник на загнанную в угол жертву. В лунном свете его серебристая броня казалась мертвенно-бледной, а окуляры горели багровым пламенем.       — Тебя поймали автоботы? — Мегатрон остановился в шаге от сикера, его взгляд скользнул по энергетическим наручникам. В этом взгляде не было сочувствия, только холодное презрение. — Наверное, ты хочешь сообщить мне очень важную информацию в свое оправдание?       Видя, что заместитель молчит, вжав голову в плечи, Лорд резко, с лязгом, схватил его за цепь наручников и рванул на себя, заставляя Старскрима рухнуть на колени прямо к его ногам.       — Где находится база Прайма? — прорычал он.       — Я... я не знаю, мой Лорд, — прошептал Старскрим. Голос дрожал, системы охлаждения работали на пределе. — Меня держали в камере... в полной изоляции... под силовым полем. Я не видел координат!       — Оправдываться вздумал?! — Мегатрон взревел, и в следующее мгновение его мощная когтистая рука сомкнулась на шейном сочленении Старскрима.       Хватка была такой силы, что металл жалобно хрустнул, а вокалайзер сикера выдал серию помех и искр. Старскрим судорожно заскреб наручниками по руке Мегатрона, пытаясь вдохнуть хоть немного охлаждающего воздуха.       [Скрим! Он же сейчас нас раздавит!] — Алан в панике метался в чертогах разума, чувствуя, как внешние датчики боли буквально взрываются красными сигналами. — [Сделай что-нибудь! Скажи ему!]       [Молчи...] — пронеслось в ответ отчаянное, слабеющее сознание сикера. — [Если он почувствует... тебя... нам конец.]       — Ты меня сильно разочаровал, Старскрим, — прошипел Мегатрон прямо в лицевую пластину заместителя. Его хватка не ослабевала. — Сначала твоё странное поведение, теперь этот позорный плен. Ты стал бесполезен. А бесполезные детали я обычно отправляю в переплавку.       Мегатрон замахнулся свободной рукой, и в его кулаке начал формироваться клинок. Старскрим зажмурил окуляры, понимая, что на этот раз удача окончательно отвернулась от него.       Но внезапно Алан, ведомый чистым инстинктом выживания, рванул контроль на себя. Это был не расчет, а отчаяние.       — База... под землей! — выкрикнул он голосом Старскрима, но с интонацией такой решимости, что Мегатрон непроизвольно замер. — В старом ракетном бункере! Я успел заметить маркировку на вентиляционных шахтах, когда выбирался!       Мегатрон сузил окуляры. Клинок замер в нескольких сантиметрах от искры сикера. Он медленно ослабил хватку на шее, позволяя Старскриму (точнее, Алану в его теле) жадно глотать воздух.       — Бункер? — Лорд десептиконов подозрительно прищурился. — Ты лжешь, чтобы спасти свою жалкую жизнь.       — Проверь... записи Саундвейва... — прохрипел Алан, борясь с накатывающей темнотой. — Я специально... оставил след... в их системе.       Это была блестящая, наглая ложь. Алан надеялся, что Саундвейв подыграет им, если он действительно их союзник, или что Мегатрон просто не сможет проверить это прямо сейчас.       Мегатрон долго смотрел в пустые, светящиеся окуляры своего заместителя. Что-то в Старскриме изменилось. В его голосе больше не было той жалкой, визгливой нотки. Было что-то... твердое.       — Хорошо, — наконец произнес Мегатрон, убирая клинок. — Мы вернемся на «Немезиду». И если твоя информация окажется ложной, Старскрим... я лично прослежу, чтобы твоя дезактивация длилась вечность.       Он грубо схватил сикера за плечо и потащил обратно в воронку Земного моста.       [Алан... ты безумец,] — слабо отозвался Старскрим, когда они оказались в холодном свете коридоров корабля. — [Ты только что подписал нам смертный приговор, если Саундвейв не придумает чудо.]       [Зато мы еще функционируем,] — ответил Алан, чувствуя, как его трясет от пережитого ужаса. — [А с чудесами... мы как-нибудь разберемся. У нас нет другого выбора.]       В тени капитанского мостика Саундвейв, наблюдавший за их возвращением через камеры, медленно наклонил голову. Его пальцы уже летали над консолью, создавая из цифрового шума и помех «доказательства» того, о чем только что соврал человек. Игра становилась всё более опасной.

***

      [Черт, черт, черт... ЧЁРТ!] — Алан буквально метался по чертогам разума, хватаясь за голову. — [Мы покойники! Слышишь, Скрим? Он же сейчас просто проверит логи, поймет, что мы нагло наврали, и вернется, чтобы разобрать нас на запчасти!]       [Прекрати мельтешить! Ты мешаешь мне концентрировать энергию!] — рявкнул Старскрим. На удивление, самым спокойным из них двоих сейчас был именно сикер. Возможно, сказывались миллионы лет жизни в страхе, которые выработали в нем особый вид «холодного фатализма». — [Где твое хладнокровие, Алан? Ты же сам говорил, что в твоем мире это называется «блеф».]       [Блеф работает, когда у противника нет пушки размером с твою голову!] — Алан остановился, тяжело дыша. — [Что нам делать?]       [Нам нужно убираться с «Немезиды». Прямо сейчас,] — процедил Старскрим. — [У меня есть старый запасной план на случай, если Мегатрон окончательно слетит с катушек и решит отправить меня в дезактив. Тайный тайник с энергоном и личный шаттл в заброшенном секторе. Но нам нужно добраться до ангара.]       [Как?!] — Алан был на грани отчаяния. — [Нас стерегут вехиконы! Мы даже шага сделать не сможем, не получив выстрел в спину!]       — Эй! Хватит в себе копаться! — резкий окрик вырвал их из внутреннего пространства.       Окуляры Старскрима сфокусировались. Перед ними стоял Нокаут, и его обычно безупречное лицо сейчас выражало крайнюю степень нервозности.       — Вас так в офлайн отправят, а вы и не заметите, — прошипел медик.       — Нокаут! — голоса сикера и человека непроизвольно смешались в динамиках, из-за чего фраза прозвучала со странным металлическим эхом, напоминающим помехи.       — Да-да, это я, самый лучший и неповторимый, — Нокаут оперативно приложил декодер к наручникам. Энергетические оковы с шипением распались. — Давайте быстрее, МегаБосс уже на пути к мостику. Саундвейв задерживает его как может, подсовывая ложные отчеты, но это продлится всего пару бриймов.       — Почему ты помогаешь нам? — Старскрим потирал затекшие запястья, недоверчиво глядя на медика.       — Потому что, если тебя разберут, Мегатрон начнет копаться в твоих медицинских логах, — Нокаут поморщился. — И тогда он узнает, что я скрыл от него твоего «пассажира». А я слишком дорожу своей полировкой, чтобы висеть на стене рядом с тобой.       — Чего так долго?! — в дверной проем втиснулся массивный шлем Брейкдауна. Громила выглядел встревоженным, его молот был наготове. — Я уже слышу топот исполнительного отряда. Вехиконы получили приказ «заблокировать сектор».       Старскрим вскочил на ноги. Внутри него Алан уже перехватил часть сенсоров, отслеживая движения по коридору.       [Скрим, бери левый фланг, я слежу за радаром!] — скомандовал Алан.       — Понял. Брейкдаун, Нокаут — за мной! — Старскрим трансформировал манипулятор в ракетную установку.       Они выскочили из отсека как раз в тот момент, когда из-за поворота показалась шеренга дронов.       — Огонь! — выкрикнул сикер.       Но вместо того чтобы просто панически стрелять, как он делал раньше, Старскрим двигался с пугающей точностью. Человеческая реакция Алана и боевой опыт сикера слились воедино. Он не просто стрелял — он предугадывал движения врагов.       [Пригнись!] — крикнул Алан, и Старскрим совершил идеальный кувырок, уходя от залпа, в то время как Брейкдаун снес троих вехиконов одним мощным ударом молота.       — К ангарам! — скомандовал Нокаут, на бегу отбиваясь своим жезлом. — Надо выбраться на палубу, оттуда мы покинем это место навсегда!       В процессоре Старскрима пульсировала только одна мысль: «Мы выберемся. На этот раз мы действительно выберемся». Он чувствовал, как Алан внутри него сжимает воображаемые кулаки, отдавая телу все крохи адреналина и энергии.       Снаружи их ждали.       Едва двери ангара с шипением разъехались, беглецы замерли. Плотная шеренга вехиконов уже держала их на прицеле, а в центре этой живой стены, скрестив руки на груди, стоял Мегатрон. Его фигура казалась вылитой из холодного обсидиана, а в воздухе вокруг него, казалось, вибрировала сама смерть. Саундвейв застыл за его правым плечом безмолвной, непроницаемой тенью.       [Вроде Саундвейва не заподозрили...] — тихо выдохнул Алан. Он чувствовал, как каждый узел, каждый сервопривод в теле Старскрима натянулся до предела, готовый лопнуть от напряжения.       — Куда-то спешите? — угрожающе тихо произнес Лорд. — Старскрим, мы ведь с тобой еще не договорили. А я очень не люблю, когда меня прерывают на полуслове.       — Нам не о чем разговаривать! — прошипел сикер. Его голос сорвался на знакомый визг, но за ним стояла новая, стальная решимость.       [Может, прыгнем вниз?] — предложил Алан, глядя на открытый шлюз ангара.       [Высоко,] — отозвался Скрим. — [Мы-то взлетим, но Нокаут и Брейкдаун — нет. Мегатрон их расстреляет в воздухе, как тренировочные мишени.]       Мегатрон же начал медленно приближаться. Он шел уверенно, слоно не замечая наставленных на него пушек Брейкдауна и Нокаута.       — Как это — не о чем? — Лорд сузил окуляры, вглядываясь в лицо своего заместителя с пугающим интересом. — Ты расскажешь мне, что за странная болезнь поразила твой процессор. Почему ты резко сменил тактику? Почему у меня всё чаще возникает ощущение, что я разговариваю с разными существами в одном корпусе? Одно из них — трусливый червь, а второе... второе обладает наглостью, несвойственной твоему виду.       Старскрим замер. Мегатрон не просто догадывался — он чувствовал Алана.       — Ну же, Старскрим. Рассказывай. От этого зависит, как именно я буду тебя разбирать: по винтику или целиком.       В этот момент Саундвейв сделал шаг вперед. Все ожидали, что он выбросит свои лазерные кабели, чтобы связать беглецов. Но вместо этого за его спиной внезапно вспыхнул и затрещал воронкой Земной мост. Прямо посреди ангара.       — Саундвейв?! — взревел Мегатрон, оборачиваясь к своему самому верному слуге. — Что ты творишь?!       Связист не ответил. Вместо этого он выстрелил звуковой волной невероятной частоты, дезориентировав вехиконов.       — БЕГИТЕ! — пронеслось сообщение на мониторе Саундвейва, транслируемое на всех частотах.       — Брейкдаун, Нокаут, внутрь! — выкрикнул Старскрим, толкая медика в сторону портала.       Но Мегатрон был быстрее. Он рванулся вперед, игнорируя хаос. Его мощная рука вцепилась в крыло Старскрима как раз в тот момент, когда тот хотел последовать за остальными.       Металл крыла смялся с ужасающим скрежетом. Сикер вскрикнул, теряя равновесие.       — НЕТ! — Алан рванул управление на себя, пытаясь вырваться, но Мегатрон второй рукой схватил их за горло, прижимая к полу ангара.       — Вы... уходите! — прохрипел Старскрим (или это был Алан?), глядя на замерших у портала Нокаута и Брейкдауна. — Живо! Саундвейв, поняв, что Старскрима уже не вырвать без потери искры, коротким ударом манипулятора затолкнул Нокаута и ошеломленного Брейкдауна в воронку. Офицер связи в последний раз взглянул на Старскрима — в этом взгляде было что-то похожее на извинение — и сам прыгнул в портал за долю секунды до того, как воронка схлопнулась под яростным ударом пушки Мегатрона.       Ангар погрузился в тишину. Тяжелую, как могильная плита.       Мегатрон медленно наклонился над Старскримом, придавливая его колено к палубе.       — Похоже, ты остался один, — пророкотал он, наслаждаясь моментом. — Твои «друзья» бросили тебя. А Саундвейв... Саундвейв ответит за свое предательство позже. Сейчас меня интересуешь только ты. И то, что прячется у тебя в голове.       [Скрим... прости... я подставил нас.] — прошептал Алан в глубине затухающего сознания.       [Заткнись, Алан.] — непривычно мягко отозвался Старскрим, хотя его системы выли от боли.       База Автоботов. Несколько минут спустя.       Рэтчет подпрыгнул на месте, когда посреди главного зала внезапно открылся десептиконский портал. Оптимус и Арси мгновенно активировали оружие.       Из воронки, спотыкаясь, вылетел Нокаут, за ним — Брейкдаун, а последним, плавно и бесшумно, вышел Саундвейв. Портал закрылся.       Три десептикона стояли посреди базы автоботов под прицелом всех пушек.       — Только не стреляйте в лицо! — выставил руки вперед Нокаут, чей корпус был покрыт царапинами и копотью. — Мы... мы пришли за помощью.       — Десептиконы? Саундвейв?! — Арси не верила своим окулярам. — Где Старскрим?       Брейкдаун тяжело опустил голову.       — Его забрал Мегатрон. Он остался там... чтобы мы ушли.       Оптимус Прайм медленно опустил свой меч, всматриваясь в неподвижную фигуру Саундвейва.       — Зачем вам наша помощь?       Саундвейв вывел на экран изображение Старскрима, а рядом — маленькую иконку, схематично изображающую человеческую искру (душу) внутри кибертронца.       — ...внутри меня — один из этих органических букашек. — произнес записанный голос Старскрима из архивов связиста.       — Его зовут Алан. И если мы не вытащим их сейчас, Мегатрон сотрет обоих. — добавил Нокаут, устало опускаясь на пол.       На базе воцарилась оглушительная тишина. Автоботы замерли, не в силах до конца осознать увиденное на мониторе связиста. Рэтчет даже забыл про свой сканер, во все глаза глядя на пульсирующую световую точку внутри кибертронской схемы.       Оптимус Прайм долго всматривался в это изображение. В его мощном процессоре со щелчком складывался пазл, детали которого мучили его последние циклы: нетипичное милосердие Старскрима, странные земные фразы про «почту» и «червяков», мгновения абсолютной неподвижности, когда сикер словно уходил в глубокий транс, и, наконец, это отчаянное «отпустите нас».       За то недолгое время, что авиакомандующий пробыл в их плену, Лидер автоботов почувствовал: за маской лживого десептикона скрывается что-то еще. Теперь всё встало на свои места. Это был не вирус и не поломка. Это была жизнь.       — Сначала ответьте на один вопрос, — Оптимус перевел взгляд с экрана на троих беглецов. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь. — Вы покинули Мегатрона навсегда?       Он сделал паузу, обводя взглядом своих соратников. Арси сжала кулаки, Бамблби тревожно загудел, а Рэтчет выглядел так, будто вот-вот схватится за голову. Они не понимали, почему Прайм ведет переговоры с теми, кто еще вчера пытался их дезактивировать.       — В независимости от вашего ответа, — продолжил Оптимус, — мы поможем спасти того, кто заперт внутри Старскрима. Но мне нужно знать, с кем мы будем сражаться плечом к плечу.       Саундвейв сделал шаг вперед. Его лицевой щиток оставался непроницаемым, но по нему пробежала тонкая полоса статики. Когда он заговорил, это был не его собственный голос, а набор склеенных записей самого Мегатрона и других конов, искаженных цифровой обработкой. Это звучало как приговор.       — «Мегатрон...» — прозвучал глубокий бас Лорда из архивов. — «...безумие».       Затем Саундвейв переключился на сухой, системный тон:       — Десептиконы: цели искажены. Мотивация: отсутствует. Мегатрон: более не является Лидером. Путь десептиконов: тупик.       Саундвейв замолчал, и на его экране возник символ десептиконов, который медленно перечеркнула жирная красная линия. Это был самый длинный и самый честный ответ, который Саундвейв давал за последние несколько миллионов лет.       — Приму это за подтверждение, — Прайм кивнул. Он понимал: если даже Саундвейв — сама тень и преданность Мегатрона — признал своего господина недостойным, значит, на «Немезиде» наступил конец времен. — Автоботы, трансформируйтесь и подготовьтесь. Мы идем вызволять наших... новых союзников.       Рэтчет возмущенно всплеснул манипуляторами:       — Оптимус, ты серьезно?! Мы собираемся штурмовать флагман десептиконов ради Старскрима и какого-то человека, который каким-то чудом оказался в его голове?       — Мы идем спасать Алана, Рэтчет, — поправил его Оптимус, надевая боевую маску. — И если для этого нам придется спасти Старскрима — значит, такова воля Праймуса.       Теперь у них была общая цель. Грань между врагами и друзьями стерлась, уступив место чему-то более важному. Где-то там, на борту темного корабля, человек и сикер сражались за право остаться собой, и автоботы вместе с мятежными десептиконами были их последней надеждой.

***

      Мегатрон медленно поднес раскаленный калибровщик к лицевой пластине Старскрима.       — Ну же, Алан... — прорычал он, смакуя новое имя. — Выходи. Я хочу познакомиться с тем, кто научил моего сикера храбрости.       [Держись, Скрим...] — прошептал Алан в темноте их общего разума. — [Они придут. Я знаю, они придут. Мы выберемся отсюда.]       [Надейся на это, белковый,] — ответил Старскрим, из последних сил удерживая барьеры своей Искры, чтобы та не погасла. — [Потому что, если нет... мы станем самой яркой вспышкой в истории этого корабля.]