Сестры духа

За два дня до выхода я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Резко открыла глаза — надо мной склонилась Вэл, и даже в полумраке убежища я увидела, что её лицо бледнее обычного. — Вставай, — шепнула она. — Проблемы. Я села на раскладушке в одно движение. Вокруг ещё спали — Роза тихо посапывала на диване, Лисса свернулась клубком на раскладушке, Дмитрий… его не было. Пустое место у двери. — Где Дмитрий? — спросила я, уже натягивая сапоги. — Снаружи. Он почуял что-то в лесу. Я вышла проверить периметр по своей инициативе и заметила магический всплеск. К северу. Слабый, но чужой. Я замерла. Чужой магический всплеск в наших краях — это могло означать что угодно. От случайно забредшего моройского разведчика до стригоя, который ищет добычу. — Разбуди остальных, — скомандовала я, застёгивая куртку. — Я к Дмитрию. Выскочила на крыльцо. Утро только начиналось — небо на востоке серело, звёзды ещё не погасли, но воздух уже наполнился той особенной прозрачностью, которая бывает перед рассветом. Дмитрий стоял в десяти метрах от дома, вжавшись спиной в дерево, и смотрел в сторону леса. В руке у него был кинжал — не учебный, боевой, с темной полосой на лезвии, означавшей, что он уже пробовал кровь. — Что там? — спросила я тихо, подходя. — Не знаю, — ответил он так же тихо. — Движение. Одно, возможно, два существа. Они не скрываются специально, но и не приближаются. Словно ждут. — Стригои? — Слишком осторожно для стригоев. Они обычно либо нападают, либо прячутся. Это что-то среднее. Я прикрыла глаза и потянулась магией к лесу. Ощущения были смазанными — кто-то умело ставил блоки. Но я всё же уловила отголосок. Человеческий. Нет, не совсем — с примесью дампирской крови. И ещё что-то знакомое… — Чёрт, — выдохнула я, открывая глаза. — Это Альберт. — Кто? — Старый знакомый. Информатор. Мы с Вэл пересекались с ним в человеческих городах. Он дампир, работает на несколько сторон. Но если он здесь… значит, новости плохие. Дмитрий мгновенно принял решение. — Отводи остальных вглубь убежища. Я приведу его. — Один? — Я справлюсь. Я хотела возразить, но он уже шагнул в лес, бесшумно ступая по мокрой траве. Пришлось подчиниться. Внутри я застала уже всех на ногах. Роза застёгивала кобуру на бедре, Лисса сидела с закрытыми глазами — сканировала окрестности магией. Вэл натягивала арбалет. — Свои, — сказала я, чтобы успокоить. — Информатор. Дмитрий приводит. — Альберт? — Вэл подняла бровь. — Он не ходит по лесам без причины. — Знаю. Поэтому слушаем и готовимся к худшему. Через пять минут Дмитрий вернулся. С ним шёл мужчина — низкорослый, коренастый, с сединой в тёмных волосах и глубокими морщинами вокруг глаз. Он был одет в потрёпанный дорожный плащ, а за плечом висела сумка, из которой торчал край карты. Альберт оглядел всех нас цепким взглядом, задержался на Лиссе чуть дольше, чем на остальных, и хмыкнул. — Компания, однако, — сказал он сиплым голосом. — Принцесса, страж-бунтарь, близнецы-невидимки и сам Беликов. Как на смотрины. — Заткнись, Альберт, — без злобы сказала Вэл. — Что привело тебя? — Вежливость не твоя сильная сторона, девочка. — Он скинул сумку на пол и достал свёрток. — Хорошие новости и плохие. С каких начинать? — С плохих, — сказал Дмитрий. — Плохие: стригои знают, что вы здесь. Не конкретно это место, но направление. Кто-то из ваших слил информацию. Или кто-то из ваших был недостаточно осторожен. Тишина стала плотной, как стена. Я перевела взгляд на Розу — та побелела. На Лиссу — та сжала кулаки. На Вэл — та замерла с арбалетом в руках. — Кто? — спросила я. — Не знаю. Пока не знаю. Но охота начнётся скоро. У вас день, максимум два, прежде чем они прочешут этот лес. Моя рекомендация — уходить сейчас. — Мы не можем, — сказал Дмитрий. — У нас миссия. — Ваша миссия, — Альберт достал из сумки флягу и отпил, — только что стала в сто раз опаснее. Стригои не просто строят базу. Они кого-то ищут. Кого-то конкретного. И, судя по слухам, этот кто-то — морой с уникальным даром. Даром слияния. Лисса резко вскинула голову. Роза схватила её за руку. Я почувствовала, как Вэл напряглась рядом со мной. — Дар слияния? — переспросила я. — Это легенда. — Нет, — сказал Альберт. — Это не легенда. Это редчайший дар, который позволяет моройке не просто управлять стихиями, а сливаться с магией другого существа. Усиливать его до предела. Считалось, что последняя носительница умерла триста лет назад. Но, видимо, нет. Он посмотрел на меня. И я поняла. — Нет, — выдохнула я. — Это не я. У меня обычная стихийная магия. — Твоя сестра — дампир, — сказал Альберт спокойно. — Вы родились с разницей в пятнадцать минут. Вы чувствуете друг друга на расстоянии. Ты когда-нибудь задумывалась, почему? Обычная магия мороев не связывает с дампирами. А вас связала. В комнате стало очень тихо. Даже печка, казалось, перестала трещать. — Мира, — позвала Вэл. — Не сейчас, — отрезала я, хотя внутри всё оборвалось. — Альберт, какие хорошие новости? — Хорошая новость в том, что стригои ещё не знают, кто именно носитель. Они ищут. У вас есть фора. И вторая хорошая новость: я знаю путь к их базе, который не патрулируется. Но он опасен. Придётся идти через нейтральную территорию — земли вольных дампиров. Они не любят чужаков. — Дампиры нас не тронут, — сказала Вэл. — Я своя. — Ты — дампир, да. Но твоя сестра — чистокровная морой. А с ней принцесса. Это как красная тряпка для быка. Вольные дампиры ненавидят королевскую семью. Лисса побледнела ещё сильнее, но не отступила. — Я готова рискнуть, — сказала она. — Если это поможет остановить стригоев. — Смелая, — одобрительно кивнул Альберт. — Но смелость иногда убивает быстрее, чем пуля. Дмитрий, молчавший всё это время, наконец заговорил: — План меняется. Мы уходим сегодня, через час. Альберт, ты пойдёшь с нами как проводник. Вэл, Мира — вы в авангарде. Лисса в центре, я и Роза замыкаем. Никаких остановок до нейтральной территории. — А если стригои нападут в пути? — спросила Роза. — Тогда мы их встретим, — ответил Дмитрий. — И убьём. --- Час пролетел как в тумане. Мы собирали вещи с такой скоростью, словно за нами гнались — что, в общем-то, было правдой. Я наложила на рюкзаки заклинания невидимости, Вэл проверила каждую стрелу для арбалета. Лисса зарядила амулеты — три для нас, три для себя. Роза молча натирала клинки специальной мазью, которая делала их смертоносными для стригоев. Когда всё было готово, мы вышли на крыльцо. Рассвет уже разгорелся — небо полыхало оранжевым и розовым, но эта красота казалась обманчивой. Слишком яркой для такого утра. — Идём, — скомандовал Дмитрий, и мы двинулись. Лес встретил нас тишиной. Не было слышно ни птиц, ни ветра — только наши шаги и дыхание. Альберт шёл впереди, уверенно ведя нас по едва заметной тропе. Я чувствовала, как Вэл краем глаза следит за мной — после новости о даре слияния она стала ещё ближе, если такое вообще возможно. — Мира, — прошептала она, когда мы немного отстали от основной группы. — Не начинай. — Мы должны обсудить. — После. Сейчас — дорога. — А если не будет «после»? Я остановилась и посмотрела на неё. В её серых глазах, таких похожих на отцовские, стояла такая отчаянная решимость, что я не смогла промолчать. — Слушай, — сказала я тихо. — Даже если этот дар существует. Даже если он во мне. Это ничего не меняет. Мы с тобой — сёстры. Будь я хоть богиней, хоть последней нищенкой. Ты — моя защита, я — твоя. Всё. — Но стригои будут охотиться на тебя. — На нас, — поправила я. — Потому что без тебя мой дар бесполезен. Если верить легендам, для слияния нужны двое. Морой и дампир. Связанные кровью. Мы подходим идеально. Вэл нахмурилась, потом кивнула. — Хорошо. Но если ты попытаешься от меня спрятаться, чтобы меня защитить, я тебя найду и убью. Поняла? — Поняла. Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда Альберт поднял руку, приказывая остановиться. Лес расступился, и перед нами открылась широкая поляна. На другой её стороне стояли три фигуры — дампиры. Вооружённые, настороженные. — Вольные, — сказал Альберт. — Я поговорю. Он вышел вперёд, подняв пустые руки. Один из дампиров — высокий, с выбритыми висками — шагнул навстречу. — Альберт, — сказал он без удивления. — Ты привёл гостей. Моройских гостей. — Это не обычные морой, Грегор. Это те, кто воюет со стригоями. — Все морой воюют со стригоями, когда им это выгодно. — Грегор перевёл взгляд на нас, и его глаза сузились. — Я вижу принцессу. И её стражей. И… — он посмотрел на Вэл и меня, — близнецов. Тех самых, о которых ходят слухи. — Какие слухи? — спросила я, выступая вперёд. — Что вы неуловимы. Что вы помогли принцессе бежать. Что вы — ключ к чему-то большему. — Он усмехнулся. — Вольные любят истории. Особенно тёмные. — Нам нужен проход через ваши земли, — сказал Дмитрий, вставая рядом со мной. — Мы не причиним вреда. — А мы не пропускаем чужаков без платы, — Грегор скрестил руки на груди. — Что вы дадите? — Информацию, — ответила Лисса, и все повернулись к ней. — Я знаю, где королевская армия планирует разместить новые посты. Это защитит ваши земли от стригоев на годы вперёд. Грегор замер. Вольные дампиры переглянулись. — И ты просто так отдашь нам эту информацию? — Не просто так. За проход и за обещание, что вы не нападёте на нас в спину. Грегор долго смотрел на Лиссу. Потом рассмеялся — сухо, без веселья. — У тебя стальные нервы, принцесса. Ладно. Проходите. Но если вы солгали, мы найдём вас. Даже в Академии. — Не солгала, — сказала Лисса. И мы пошли дальше. --- Земли вольных дампиров оказались не такими негостеприимными, как я ожидала. Деревни, сложенные из тёсаного камня, поля, засеянные чем-то, что росло даже в этом суровом климате. Дампиры, которые работали, тренировались, жили. Без моройских законов, без страха перед королевским двором. — Они похожи на нас, — прошептала Вэл, оглядываясь. — На то, какими мы могли бы быть, если бы родились не в поместье. — Мы такие и есть, — ответила я. — Мы не выбирали, где родиться. Но мы выбираем, кем быть. Дмитрий шёл рядом со мной, держа руку на рукояти кинжала. Я заметила, что он постоянно сканирует взглядом окрестности — привычка, которая въелась в его кровь. — Ты хорошо держишься, — сказал он тихо, чтобы слышала только я. — А я и не знала, что должна плохо держаться. — Для человека, который только что узнал, что на него охотятся стригои из-за древнего дара, ты очень спокойна. Я пожала плечами. — Паника не поможет. А знаешь, что помогает? — Что? — Действие. Он посмотрел на меня с каким-то новым выражением — не просто уважением, а чем-то более глубоким. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Мира. — Хорошо. — Не всегда хорошо. Иногда удивление означает, что я не могу предсказать твои действия. А я не люблю непредсказуемость. — Тогда привыкай, Беликов. Потому что я — сплошная непредсказуемость. К вечеру мы вышли к границе вольных земель. За ней начиналась нейтральная полоса — ничейная земля, где стригои чувствовали себя почти как дома. Альберт остановился у старого пограничного камня, поросшего мхом. — Дальше я не пойду, — сказал он. — Моя работа — довести. Ваша — выжить. За этим камнем — ничья. Стригои патрулируют нерегулярно, но если вы наткнётесь на отряд, шансов почти нет. Так что двигайтесь быстро и тихо. — Спасибо, Альберт, — сказала я. — Не благодари. Просто передайте привет стригоям от меня. Скажите, что Альберт желает им сгореть в аду. Мы пересекли границу, и лес сразу изменился. Деревья стали кривыми, чёрными, будто обгоревшими. Земля под ногами — мягкой и податливой, словно гниль. Воздух пах гарью и чем-то сладковатым — запахом смерти. — Маскировку, — скомандовал Дмитрий. Я наложила заклинание на всех нас. Мы стали тенями — почти невидимыми, почти бесшумными. Лисса добавила свой слой — иллюзию, которая заставляла наши фигуры расплываться в воздухе. — Идём, — сказала я. Мы шли около часа. Луна взошла, но её свет почти не пробивался сквозь чёрные кроны. Вэл шла первой, её арбалет был взведён и направлен вперёд. Я чувствовала её напряжение — как и своё. И тогда я услышала это. Шёпот. Множество голосов, сливающихся в один. Стригои. — Ложись! — крикнула я, и мы рухнули в грязь. Отряд стригоев прошёл в двадцати метрах от нас. Я видела их бледные лица, пустые глаза, хищные оскалы. Их было семеро. Вооружённых. Опасных. Я задержала дыхание и сжала руку Вэл. Она поняла — мы обе активировали ту странную связь, которая была между нами. Я почувствовала, как её сила — дампирская, грубая, физическая — потекла в меня, смешиваясь с моей магией. И в ответ я отдала ей свою лёгкость, свою скорость. Мы слились. На мгновение — но этого хватило. Стригои прошли мимо. Не заметили. Когда они скрылись за деревьями, я выдохнула так, что закружилась голова. — Что это было? — прошептала Роза. — Не знаю, — ответила я, хотя знала. Дар слияния. Он проснулся. — Но нам нужно идти дальше. Быстрее. Дмитрий подошёл ко мне и взял за плечи. — Ты в порядке? — Да. — Ты дрожишь. — Это от холода. Он не поверил, но не стал спорить. Только сжал мои плечи чуть крепче, а потом отпустил. — Ещё час, — сказал он. — И мы у цели. --- База стригоев оказалась не лагерем — крепостью. Старое здание, построенное ещё до того, как морой создали свои академии. Чёрный камень, бойницы, стены, покрытые рунами, которые я не могла прочитать. Мы залегли на холме в полукилометре от неё. Дмитрий достал подзорную трубу. — Восемь постов по периметру. Магические ловушки. Внутри — не меньше тридцати стригоев. Может, больше. — Как нам войти? — спросила Вэл. — Никак, — сказал Дмитрий. — Мы не для этого пришли. Наша задача — разведка. Карта, расположение сил, пути отхода. Завтра мы возвращаемся в Академию с докладом. — А если стригои нападут раньше? — спросила Лисса. — Тогда мы их встретим, — повторил Дмитрий свои слова. — И убьём. Я смотрела на чёрную крепость и чувствовала, как внутри разрастается странное спокойствие. Мы были здесь. Вместе. Четверо — и Дмитрий. И пока мы вместе, нас не победить. — Я пойду одна, — сказала я. Все повернулись ко мне. — Ты с ума сошла? — рявкнула Вэл. — Моя магия сильнее всех здесь. Я могу стать невидимой для их датчиков. Я обойду периметр, считаю расположение и вернусь. Час. — Нет, — отрезал Дмитрий. — Это не обсуждается, Беликов. Я не прошу разрешения. Я ставлю вас перед фактом. Он шагнул ко мне, и я впервые увидела его по-настоящему злым. — Я не отпущу тебя одну. — Тогда иди со мной, — сказала я тихо. — Но тихо. И без споров. Он замер. Потом кивнул. — Хорошо. Вэл, Роза, Лисса — остаётесь здесь. Если через два часа нас не будет — уходите. Без нас. — Не уйдём, — сказала Вэл. — Уйдёте, — приказал Дмитрий. — Это не просьба. Мы с Дмитрием скользнули вниз по склону. Я наложила на нас маскировку — лучшую, на какую была способна. Он двигался рядом бесшумно, как хищник. Первый пост мы обошли слева. Второй — справа. Третий был пуст — стригой отошёл по нужде, и мы проскочили в щель между часовыми. У самой стены крепости я остановилась. Руны пульсировали тёмным светом. — Что это? — прошептал Дмитрий. — Защита. Очень старая. Очень сильная. — Я коснулась стены кончиками пальцев и почувствовала, как магия стригоев пытается проникнуть в меня. — Они не просто базу строят. Они хотят что-то пробудить. — Что? — Не знаю. Но это внутри. В самом сердце крепости. Дмитрий взял меня за руку и отвёл от стены. — Достаточно. Уходим. Мы вернулись через пятнадцать минут. Вэл бросилась ко мне, обняла так, что хрустнули рёбра. — Больше никогда, — сказала она мне в плечо. — Не обещаю. — Тогда я пойду с тобой в следующий раз. Вместе. Как всегда. Я кивнула. Потому что она была права. Мы — одно целое. И даже Дмитрий Беликов, даже принцесса Лисса, даже Роза Хатауэй — все они понимали это. — Возвращаемся, — сказал Дмитрий. — У нас есть информация. Теперь нужно действовать. Мы пошли обратно, и я чувствовала, как за спиной остаётся чёрная крепость, полная стригоев и древних тайн. Но я не оглядывалась. Потому что знала — мы вернёмся. И в следующий раз не для разведки.