Король воров

Молодой заклинатель легко запрыгнул внутрь комнаты через небольшое окно. — Звал? — дерзко ухмыляясь, спросил он. Голос его был, как обычно, весел, но внутри он был настороже. — Люблю говорить лицом к лицу, — каркнул колдун, закрывая книгу и бережно откладывая её в сторону. — Это ведь ты явился к моему дому подглядывать и подслушивать, как последний воришка… Коим ты, впрочем, и являешься. — С чего ты взял, что я вор? — А кто в этом сраном городишке не ворует? Ха-ха! — Семейство Ван у тебя что-то украло? — поинтересовался Сюэ Ян, нагло усаживаясь за стол, хотя его не приглашали. — Эти идиоты? — пренебрежительно махнул рукой колдун. — Нет. — Зачем ты тогда напустил на них духов? — Потому что могу. — улыбнулся мужчина. Вот и весь ответ. Весьма, кстати, исчерпывающий. Когда-то и он сам руководствовался теми же мотивами. Убиваю, потому что могу, потому что сильнее, потому что сильные всегда пожирают слабых, и это закон. Ворую, переворачиваю прилавки, издеваюсь над продавцами, потому что могу и знаю, что мне за это ничего не будет. И потому что это весело. — Разве ты не делаешь того же, прислужник висельника? — Это уже пройденный этап, — небрежно отмахнулся Сюэ Ян, пропустив мимо ушей оскорбительное обращение. — Да неужели? Что, неужели ты целые кланы истреблял? — Было дело. Вырезал подчистую. Даже собаки в живых не оставил. И даже храм один как-то… Вместе с настоятелем, всеми монахами, послушниками и собаками. — И ведь не врешь, — хмыкнул колдун, блеснув безумной улыбкой. — Я чую, когда мне врут, знаешь ли. — С чего бы мне врать? — И то верно. Так зачем ты пожаловал ко мне? Зачем подглядывал, подслушивал? — Хотел узнать, что ты такое, — Сюэ Ян решил отвечать максимально честно. — Не будешь ли пытаться навредить мне. — Ну, вообще-то, мне плевать на тебя… Было, пока ты не пришёл. Как минимум, ты порушил мои планы. Может быть, мне нет дела до семьи Ван, но это не отменяет того факта, что ты нагло вмешался туда, куда не следовало, — Сюэ Ян внимал. Теперь он оказался на стороне, которая в прошлой жизни была вражеской, и думал, как же ему повести себя, чтобы не спровоцировать безумного колдуна на радикальные меры. — Мне, конечно, интересно, как такая мелочь, как ты, умудрился вырезать целый клан, в этом не было бы ничего удивительного, будь ты и вправду демоном. Но мне ясно, как белый день, что ты обыкновенный человеческий пацан с не особо развитым золотым ядром и плохонькими способностями к управлению тёмной энергией. И явился ты к семье Ван, потому что получил заказ. Интересно, чем они тебе заплатили? Закуской? Ты работаешь за еду… Как смешно! То, что ты каким-то образом умудрился подчинить себе духа гуй, говорит как о твоем искусстве, так и о большой глупости. Дух жрёт твои духовные силы и жизнь, они не успевают толком восстановиться. Очень скоро твоё золотое ядро остановится в развитии, а затем угаснет, и тогда дух сожрет тебя окончательно. Сюэ Ян внимательно слушал. Конечно, в том, что он слышал, приятного было мало — его, тёмного заклинателя уровня почти как у непревзойдённого Старейшины Илина, практически окрестили дураком! Он старался выглядеть спокойным, но внутри бушевала буря — что этот старикан себе позволяет?! Сам-то уже полутруп, тощий, как скелет, одежда на нём висит мешком, глаза безумные, того и гляди отправится на тот свет, если чихнет чуть посильнее! Если прыгнуть на стол, можно схватить его за горло и мигом свернуть тонкую шею, с наслаждением наблюдая, как гаснет последняя искорка жизни в глазах, увядает самоуверенная и хамская ухмылка… «Сюэ Ян!» — предостерегающе шепнул Линсин. Да он и сам понимал, что, разозлившись, совсем слаб становится в искусстве переговоров… Вдруг он почувствовал, как его заполняет холод. Такой знакомый и родной… — У нас с моим духом не те отношения, чтобы он меня, как ты выражаешься, сожрал, — вежливо возразил Линсин, и Сюэ Ян почувствовал, как его губы сами расползаются в милой улыбке. — Он полностью послушен мне и не посмеет навредить хозяину. «Ах ты дохлый говнюк, снова занял моё тело без разрешения!» — ещё сильнее взбесился заклинатель. «Думаю, мы разберёмся с этим дома», — отрезал дух. — Какие бы у вас ни были отношения, это в его природе, и ты никак не можешь этого изменить, мальчик. Гуй есть гуй… Впрочем, очень интересный ритуал ты использовал… — Господин желает обменяться опытом? — лукаво спросил Линсин. — Желает, ещё как желает, — захихикал колдун, поглаживая книгу по тёмной обложке. — Просто не терпится услышать, как же ты сумел добиться такого результата! Нечисть с пробужденным сознанием ещё никому не удавалось создать. — Предположим, я расскажу, но что я получу взамен? — резонно возразил Линсин. — Для начала я закрою глаза на твою наглость, — снисходительно ответил колдун. — Видишь эту книгу? Это не простая книга заклинаний, нет… В ней такие знания, тебе и не снилось… Нет! — вдруг крикнул он, видя, что ребёнок с любопытством потянулся в его сторону, чтобы посмотреть. Вокруг его налитых чернотой глаз проявились чёрные прожилки, как у лютых мертвецов. — Ты не должен читать без разрешения. Я не разрешаю тебе! «Линсин, мне кажется, дед немного свихнулся, и немалую роль в этом сыграла эта любопытная книжечка…» «Он на грани одержимости. Книга явно обладает разумом, страшно подумать, что будет, если она полностью овладеет телом этого несчастного…» — Не надо на меня кричать, — сказал Сюэ Ян, вернув-таки себе контроль над телом. — Не разрешаешь, так не разрешаешь, значит, подожду, пока разрешишь. «Что-то мне подсказывает, что сотрудничества у нас не выйдет…» «Я с самого начала это знал.» — Вот, жди, жди, дожидайся. Хе-хе. Я тоже подожду, когда ты завтра придёшь. Если придёшь… Иди, мальчишка. У меня ещё много дел… Потолкуем с тобой завтра.

***

— Старый урод, мозгов в башке вообще не осталось. Хуже ходячего трупа, — бранился Сюэ Ян, придя домой. — Он уже труп! Точно тебе говорю, дух — следующего моего визита он не переживет! — Неужели ты затаил такую злобу на него из-за пары неприятных фраз? — усмехнулся гуй. — Я и за меньшее языки отрезал и подвергал пыткам, — огрызнулся заклинатель, метаясь туда-сюда по маленькому чердаку. — Но нет. Он слишком много знает, слишком много видит, и книга эта мне не нравится. И его последние слова мне тоже не нравятся — точно стоит ожидать какой-то гадости с его стороны… — Хватит мельтешить, сядь и поешь, — сказал Линсин. — Потом, — отмахнулся Сюэ Ян и, откупорив сосуд с киноварью, принялся чертить защитное построение, а потом ещё повесил несколько талисманов. Только после этого он немного успокоился и смог запихнуть в себя немного еды. Потом он, наказав Линсину следить за ситуацией, все же отправился спать. Сон долго не шёл к нему, он ворочался с боку на бок на своём худом матрасе, мучаясь от дурных предчувствий, но в конце концов сон сморил его. Сюэ Ян проснулся, с удивлением обнаружив, что ничего плохого не случилось, кроме того прискорбного факта, что запасы съестного поистощились. — Не сходить ли нам на охоту, Линсин? — спросил он, прикончив остатки вяленого мяса на завтрак. — Отчего же, можно и сходить, — согласился дух. К колдуну он собирался пойти вечером, а до этого следовало самому управиться с делами. И вот уже Сюэ Ян неторопливо идёт по лесу, сжимая в руке кинжал, а дух удобно устроился внутри нагревшегося клинка, чтобы не спугнуть живность. В лесу было тихо, лишь похрустывал снег под ногами да ветер шуршал сосновыми ветками. Вдруг Сюэ Ян услышал шорох и краем глаза заметил всколыхнувшийся кустарник… Кинжал сам птицей вырвался из его руки, сам полетел… Сам поразил добычу. «Это была белка», — прошелестел довольный дух. — Отлично! — весело ответил Сюэ Ян, поднимая убитую белку за хвост. Лезвие кинжала поразило ее точно между глаз. — Освежуем и зажарим, а шкуру загоним твоему дружку, который кисти делает. Может, ему сгодится… Как думаешь, сколько он за неё даст? — Может, ему и сгодится, но тебе — точно нет, — послышался издевательский голос. Сюэ Ян вскинулся, моментально принимая защитную стойку, отбросил тушку в сторону и выставил кинжал вперед. Вэнь Сюй! Сволочь! — Я никак не мог выкинуть из головы тот случай с Цин Муянь. Кто ее так подставил? Я-то думал, что Лин Ю, отомстив, спокойно ушел на перерождение, но потом мой человек пособирал слухи… Ты каким-то образом смог подчинить себе духа гуй, вернуть ему сознание, провести слияние с кинжалом, превратив его в темное духовное оружие! Это невероятно! Конечно, невероятно, подумал Сюэ Ян, ведь этот ритуал еще не изобрели. Ведь в его основу легли записи Старейшины Илина, когда он пытался вернуть сознание Призрачному Генералу… Да и вообще, половина сотворенного им была импровизацией. — Если ты опишешь этот ритуал в подробностях, Верховный заклинатель осыпет тебя золотом. Может быть, даже возьмет к себе на службу в Знойный дворец! Тебе больше не придётся ночевать в халупе, прячась от людей, и ходить в обносках, на которые без слез не взглянешь. У тебя будет еда, одежда, уважение и почет… Не бойся! Ведь такие ценные знания не должны принадлежать кому-то одному, это будет нечестно, правда ведь? Вэнь Сюй разливался соловьем, подходя ближе и ближе, а Сюэ Ян усмехнулся про себя. Как же, почет и уважение. Дальний полигон и строжайшая секретность, вот что будет. А еще постоянно занесенный над головой меч… Плавали, знаем. — Этот несчастный просит прощения, господин… — начал Сюэ Ян. — О каком ритуале речь? Я просто попросил разрешения пожить в доме взамен на то, что умрет его жена, и он согласился! На моей руке появилась рана, и она не заживала, пока не умерла госпожа Лин! Вот, шрам остался… — и он продемонстрировал тот самый шрам на руке, сделав самые честные глаза. Он просто маленький мальчик. У него нет двух нижних зубов — выпали, но еще не выросли — лицо грязное, глаза огромные и наивные. Просто ребенок. — Вроде ты все верно говоришь, но чувствую, что где-то темнишь… — нахмурился Вэнь Сюй. — А кинжал откуда? — Нашел, — честно ответил Сюэ Ян. — Ладно. Думаю, больше ничего вразумительного ты мне все равно не расскажешь, мальчик, — улыбнулся заклинатель. — Но это не проблема. Мертвецы не могут врать, главное доставить тебя в Безночный город, а там уж найдется, кому тебя разговорить… С этими словами он обнажил меч и коротко замахнулся. Сюэ Ян, впрочем, смог принять удар на кинжал и, увернувшись, отскочить. Но вдруг его движения сделались какими-то странно медленными и какими-то неуклюжими… Вэнь Сюй чем-то проклял его? Или это просто страх? Страх маленького ребёнка перед взрослым заклинателем? Попытка сбежать провалилась, Вэнь Сюй был быстрее и встал у него на пути. Он снова занес меч и, когда Сюэ Ян попытался отразить оказавшийся неожиданно сильным удар, без каких-либо либо церемоний пнул его ногой в живот. Ребёнок повалился на землю, не в силах пошевелиться и судорожно хватая ртом воздух, глядя на занесённый над его головой меч. Кинжал улетел в сторону. Вот и все. Неужели вот так сейчас закончится его жизнь? Неужели все, чего он добился за эти месяцы, ничего не значит? — Нет! — раздался отчаянный вопль, и из кинжала темным облаком вылетел Линсин. Он свирепо атаковал, но Вэнь Сюй уклонился и… разрубил духа напополам своим мечом. Сюэ Яна охватила такая боль, какой он до того никогда не чувствовал. Тот кошмар, что он испытал, когда Чан Цыань переехал его руку телегой, даже рядом не стоял с той агонией, которая пожирала его сейчас. Ужас, который обуял его, был в тысячу раз сильнее и страшнее того, что он ощутил, глядя на мертвого даочжана и осознавая, что он мертв, совсем-совсем… Сюэ Ян закричал так громко, как мог, и Вэнь Сюй от неожиданности отшатнулся. Воспользовавшись этой заминкой, босяк схватил кинжал и кинулся бежать, напрочь забыв про добытую на охоте белку. Соваться в дом висельника было опасно, ведь найти его там было легче лёгкого, но Сюэ Яну было плевать. Быстро похватав кисти, киноварь и бумагу, он выскочил на улицу. Найдя в трущобах заброшенный дом, он щедро резанул кинжалом по руке и принялся чертить символы на полу. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что этот самый дом буквально на днях был жилым, но он отбросил ее. Главное — правильное построение, ровный круг, нужные талисманы… Он звал, и звал, и звал, но Линсин не приходил. Он пробовал один ритуал, другой, третий… Он устал, в голове шумели непонятные голоса, он уже изрезал себе обе руки, казалось, у него почти кончилась кровь в жилах, но все было бесполезно. Дух не отзывался. Похоже, он был уничтожен. Сюэ Ян взял в руки кинжал и только заметил, что иероглифы с его именем исчезли, оставив какие-то невразумительные черточки… Это было слишком. Голоса в голове продолжали шуметь, нашептывать. Ты ничтожество. Ты ничего не можешь. Неудачник. Ты не смог вернуть Сяо Синчэня. Ты не смог вернуть своего духа. Ты ничего не можешь. Ты никчемен. Ты отвратителен. До тошноты. Зачем все это? Можно очень легко все завершить. Ты остался один. Ты никому не нужен. А может, твой дух ждет тебя у моста Найхэ? Почему бы тебе не поспешить? Остался один, самый маленький шаг… Зачарованный, Сюэ Ян повернул кинжал остриём к себе. И вдруг… Ощущения обрушились на него — руке горячо и больно, голове мокро, холодно, а еще громко — голос, голос кричит в его голове, надрывается и зовет. — Сюэ Ян! Сюэ Ян!!! С огромным удивлением босяк обнаружил себя сидящим на полу чердака возле ведра с водой. Вода в ведре была ледяная, с волос текло, одежда была мокрой — ворот, плечи, грудь, спина… Рука все еще сжимала кинжал, который довольно сильно нагрелся. Ладонь пекло. На полу растекалась лужа, а вокруг метался и кружил… Линсин?! — Линсин! — тонко и совсем по-детски взвизгнул Сюэ Ян. Если бы гуй был из плоти и крови, даже не человеком, а хотя бы мертвецом, он бы сейчас вцепился в него, обхватив руками и ногами, и не отпускал бы полдня. Дух, будто почувствовав его потребность, обвился вокруг, окружил плотным темным облаком. Холод был родным и совсем не неприятным, и пусть его сожрет тысяча демонов, если это не объятья. Он тут, сидит на своем чердаке на полу, в луже воды, стучит зубами — это настоящее? — Что за хрень… — прошептал он. — Я сам не понял, — ответил висельник. — Ты спал, а потом начал дёргаться и кричать, звать меня, и в довершение всего попытался зарезаться кинжалом. Я тоже кричал и звал тебя, пытался разбудить, но не смог. Ты никак не просыпался. Я знаю, что ты будешь зол, но мне снова пришлось занять твое тело и сунуть голову в ведро с водой… Я боялся, что не подействует, но, как видишь, сработало. Что тебе снилось такое страшное? Сон. Это был просто гребаный сон. Ужасно реалистичный, страшный кошмар. Сюэ Ян уткнулся головой в колени и позорно разрыдался.