Наказание.

      — разве я не могу позволить себе хоть немножко отдыха? — вздохнул демон, строя глазки хозяйке магазинчика. — хотя бы недельку.       — Аластор, дорогой. Ты же понимаешь, что сейчас вообще не время. Ты очень нужен принцессе и её отелю. — покачала головой Рози, почти сочувственно глядя на грешника.       — я уже год с лишним работаю там без выходных! — возмутился он, решив поменять тактику, обиженно сложив руки на груди. — сколько ещё мне нужно деградировать в этом убогом месте?!       — дорогуша, давай без истерик. — уже без тени жалости произнесла каннибалка. — не хочешь следовать моим указаниям? Тогда я могу заставить.       Ведущий почувствовал тяжесть на шее. Рози очень редко пользовалась тем, что обладает его душой. Обычно у них всё обоюдно и этого не требовалось. Но, сука, Аластор не мог работать без перерыва из-за своей раны, которая давала о себе знать при малейшем движении, и накопившейся за это время усталости. Так теперь его ещё хотят подчинить. Радиодемон, издавая шипящие звуки, с недовольным видом смотрел на свою хозяйку. Он потянулся к ошейнику, который сдавливал его горло, в попытке его отцепить.       — ладно. Я сделаю, что требуется. — сквозь зубы процедил Аластор, поджимая уши. Рози довольно ухмыльнулась, убирая цепь.       — хороший мальчик. — хихикнула девушка, поднося руку, дабы почесать питомца за ушком, но, услышав тихое рычание, решила не ухудшать их более-менее приятельские отношения, опуская кисть. — а теперь возвращайся. Если уж прям настолько не сможешь работать, то, так и быть, разрешаю тебе один день в месяц брать выходной.       Хотелось язвительно сказать что-то рода «спасибо за одолжение», но Аластор тактично промолчал, лишь утвердительно промычав. Встав с места и оправив складки на одежде, оверлорд направился к выходу из магазина, бросив сухое прощание хозяйке своей души.

***

      Чарли бурно и увлечённо обсуждала что-то с Вэгги, активно жестикулируя. В отель, даже несмотря на то, что никто не верил в искупление, поселилось четверо грешников. Вроде как девушки как раз обсуждали программу реабилитации. Энджел донимал Хаска, чуть ли не раздеваясь перед ним, на что тот недовольно бурчал, но краснел. Ниффти бегала за очередным тараканом, маниакально смеясь. Аластор же сидел в мягком кресле в углу комнаты, скучающим видом наблюдая за остальными. Все они находились в комнате только для персонала и своих. Что-то вроде гостиной.       — ребят! — окликнула присутствующих Чарли. — что бы вы добавили в план искупления? Ну, программки всякие. — спросила она, доставая свой излюбленный блокнотик, куда она записывала все свои и чужие идеи. — И нет, Энджел, мы не будем добавлять интимные услуги или стриптиз-клуб — оборвала постояльца Шарлотта, увидев, как тот уже открыл свой пошлый рот.       — ну и зря! — хмыкнул тот, надувая губы. — вы многое теряете.       — единственное, что мы теряем – так это регресс. — усмехнулся Аластор, подпирая щёку кулаком и слегка покачивая ногой. Паук фыркнул, бросая недовольный взгляд на ведущего.       — давайте не будем сейчас тратить время на разборки. — вздохнула принцесса, с укором глядя на двух друзей. — у кого какие предложения? Хаск?       — мне насрать. — резко ответил кот, крутя в руках бутылку алкоголя. — я тут только из-за него. — ткнул он пальцем в Аластора, что довольно лыбился. — и я не привередливый, так что делайте, что хотите. Главное, чтобы бухло было. — Чарли грустно нахмурилась.       — что, прям вообще ничего не хочешь добавить? — с надеждой переспросила она. Хаск чуть призадумался.       — ну, может быть единственное, что я бы хотел тут, так это какие-нибудь азартные игры. Но тут же искупаются. — хмыкнул он, выделяя последнее слово тональностью. — так что я в пролёте.       — азартные игры... — вторила Чарли, кусая кончик ручки. — а ведь это идея! — оживилась она, чуть подпрыгивая на месте.       — но, милая... — удивлённо приподняла брови Вэгги. — ты же знаешь, что они не будут давать демонам реабилитироваться и искупать свои грехи.       — нет, я про другое! — принцесса встала с места, проходя в середину комнаты. — помимо азартных игр, которые не совсем впишутся в идею отеля, есть другие! — присутствующие переглянулись, не совсем понимая слов владелицы. — ну, эти, как их там... Коммерческие игры! — светилась она. — они подойдут для развлечения и сближения жителей!       — ты уверена? — сомнительно произнёс Хаск. — почти все подобные игры вызывают зависимость. В добавок многие могут проявлять агрессию.       — мы не будем включать те, которые будут вызывать такой эффект. Какие ты знаешь игры, не вызывающие отрицательное влияние? — воодушевившись, продолжала стоять на своём Чарли. Бармен выгнул бровь, пытаясь вспомнить хотя бы что-то.       — бильярд? — неуверенно произнёс Хаск. — вроде безобидная, насколько я знаю. Пару раз играл, но мне азартные всегда больше нравились.       — бильярд? — хрипло повторил Энджел, ухмыляясь. — я буду очень не против, если ты меня разложишь на бильярдном столе. — прошептал коту на ухо он. Глаза Хаска расширились, а уши позорно поджались.       — я тебя разложу только для того, чтобы порезать на куски. — сквозь зубы ответил бармен, отводя взгляд в сторону.       — Энджел! — осуждающе воскликнула Чарли, охнув. — хватит говорить подобные вещи!       —сорян, детка. Ничего не могу с собой поделать. — хихикнул паук, отстраняясь от Хаска, напоследок проведя рукой по чужой мягкой шёрстке на руке. Шарлотта покачала головой.       — так что ты там говорил? Бильярд? — переключила она внимание обратно к смутившемуся коту. — это отличная идея! Хаск, спасибо тебе большое! — налетела на него принцесса с объятиями, на что бармен недовольно скривился, но позволил ей физический контакт. — на этой неделе постараюсь решить этот вопрос!       

***

      — Вокс, успокойся и сядь на своё место. — вздохнула Кармилла, метая взгляд с одного оверлорда на другого. Телевизор яростно пыхтел, упираясь руками в подлокотники кресла, где сидел Аластор, склоняясь над ним. Ведущий лишь ухмылялся, спокойно глядя в глаза, которые казались почти безумными.       — только если этот ублюдок возьмёт свои слова обратно. — рыкнул Вокс, чуть трясясь от злости, переполняющей его. Кармилла поджала губы, совладая с эмоциями.       — Аластор, извинись перед ним. —чуть ли не с мольбой в голосе сказала Кармайн, устало потирая переносицу.       — это не я должен извиняться, а Вокс. — издевательски протянул радиодемон, наклоняя голову вбок, с наслаждением наблюдая за тем, как лицо телемэна искажается в недоумении. Не включая еле слышный смешок Рози, в комнате повисла тишина, продолжавшаяся полминуты.       — за что же, интересно? — раздражённо фыркнул он, отлипая от чужого кресла и, скрестив руки на груди, отходя на пару шагов назад.       — за то, что ты такой жалкий и никчёмный, что не можешь вести свой район без помощи своих бизнес-партнёров. — оскалился олень, откидываясь на спинку своего сидения.       Ну не может Аластор держать свой ебучий язык за зубами! Даже если он подвергается опасности или находится на грани жизни и смерти. Ему обязательно нужно оставить свой никому ненужный комментарий, сказать что-то. Едкое, обидное, резкое, задевающее чувства других. Воздействовать на болевые точки. Наблюдать, как темнеют чужие глаза. О, для Аластора это поистине прекрасно. Осознавать и ощущать, как ты ломаешь что-то внутри. Что-то такое хрупкое, маленькое, но такое ранимое и значимое. Как тебя ненавидят, но ничего не могут сделать с этим. Как меняются эмоции на лице и как пульсируют жилки на шее. Разве не замечательно осознавать, что ты способен застать людей врасплох и вызывать у них бурю отрицательных эмоций? Особенно касается тех, кто всегда остаётся таким спокойным и сдержанным. Да, таких людей ещё приятнее выводить.       Для Аластора это стало чем-то вроде хобби. Как там говорят? Ах, да. «язык мой — враг мой». Что ж, это определенно подходит ему.       — ну ты и ебучий п-...       — хватит! — прикрикнула Кармилла, резко поднимаясь с места и грубо ударяя рукой по столу, да так, что все присутствующие аж подпрыгнули. — вы, оба! Вон отсюда!       — я-то в чем винов-...!       — я сказала вон! — она воскликнула громче, раздражённо указывая на дверь. — и даже не думайте возвращаться! Пока вы не научитесь уважать друг друга, да хотя бы терпеть, можете забыть дорогу сюда! — демонесса почувствовала, как на плечо опустилась рука. Она, тяжело дыша, посмотрела на Зестиала. Благодарно кивнув, Кармилла села обратно, пытаясь успокоиться.       Аластор пожал плечами, поднимаясь со своего места и, как ни в чём не бывало, направляясь к выходу. Вокс, немного поколебавшись, всё же последовал за ним. Когда дверь за ними захлопнулась, ведущий услышал, как чужие шаги участились. Притворившись, что не понимает происходящего, грешник продолжил свой путь, осматривая коридор. Через несколько секунд его окликнули, но в ответ не последовало никакой реакции. Раздражённо закатив глаза, теледемон обогнал оленя и, встав напротив, преградил путь, заставляя остановиться.       — что-то не так? — спросил Аластор, наклоняя голову вбок. Он знал, что Вокс догонит его. Плоскомордый всегда был слишком очевидным.       — «что-то не так»?! — прошипел телевизор, скрипя статикой. — ты ебанулся?! Ты буквально несколько минут назад опозорил и унизил меня перед всеми оверлордами, а сейчас спрашиваешь, что не так?!       — о, дорогой мой. — хихикнул Аластор. — ты позоришь оверлордов своим присутствием в нашей линии, я позорю тебя. Разве не честно?       — слышь, ты аху-...!       — По-моему, я не сделал ничего плохого — невинно сказал олень, натягивая противную улыбку шире.       — чтоб ты знал – я глава Ви, я основал нашу кампанию и веду дела! Какого хуя ты пиздишь, что я не могу ничего сам?! — недовольно оправдывается тот, делая шаг к врагу.       — что-то я не верю. — хмыкнул Аластор, не шелохнувшись. — последнее, что я помню с нашего приятельского общения, так это то, как ты жалко выглядел, предлагая мне сотрудничество. А настоящие бизнесмены, например такие, как я, никогда не нуждаются в ком-то ещё и справляются сами.       — хочешь убедиться? — слегка улыбнувшись, спросил Вокс, игнорируя вторую часть речи. — пойдём, я тебе докажу, что достоин своего места. — протянув руку, предложил он.       — всё то же приглашение. — покачал головой Аластор, чуть оскалившись. — и всё тот же ответ.       Телевизор потупил секунду, почти с детской надеждой и наивностью смотря на оленя, а после быстро опустил руку, прокашлявшись.       — ладно. Давай просто разойдёмся и не будем друг друга доставать. — холодно сказал Вокс, убирая руку в карман. Но Аластор услышал разочарование в его голосе, которое тот провально пытался скрыть.       — разумное решение, друг мой! — в привычной манере ответил ведущий. Обойдя собеседника, он направился дальше по коридору. — До, надеюсь, не сосуществующей встречи. — бросил за спину радиодемон напоследок, скрываясь за поворотом.

***

      По всему отелю раздался пронзительно громкий крик. Хаск выронил стакан, что до этого так тщательно протирал, поморщившись и зажав чувствительные уши лапами. Черри, что стала уж больно часто появляться в этом месте, вылупила свой один глаз, непонимающе озираясь. Энджел, лежащий на её коленях, поглаживая свою свинью, что, по мнению Аластора, смахивала чем-то на хозяина, чуть подпрыгнул на месте, от чего животное, взвизгнув, убежало. Хотя, может быть, хрюндель сбежал и из-за самого громкого шума, но какая разница? Вэгги резко ворвалась в комнату, почти падая и прерывиста дыша, и судорожно оглядела помещение, заставляя их троих ещё раз вздрогнуть от внезапного появления.       — что случилось?! — Она спросила, всё ещё тяжело дыша и с тревогой оглядывая окружающих. Хаск с раздражением вздохнул и, сделав пару шагов в сторону, освободил место для Ниффти, которая уже спешила к нему с веником и совком, чтобы убрать осколки.       — нам тоже интересно, что случилось. — хмыкнул Энджел, лениво потягиваясь.       Вэгги уже открыла рот, чтобы что-то скзаать, но в ту же дверь, через которую зашла, точнее, влетела она, показалась Чарли, почти сбивая свою девушку с ног. Подхватив павшую и неловко извинившись перед ней, Шарлотта стала бегать по комнате, что-то быстро говоря, чего никто разобрать не смог.       — Чарли, что с тобой? — нахмурилась Вэгги, наблюдая, как принцесса чуть трясётся и нервно теребит одежду. Было ясно, что случилось что-то серьёзное.       — я... Рай... Пентиус... — почти задыхаясь, произнесла она, каким-то странным взглядом смотря в глаза девушки. Вэгги заметила странную смесь страха, недоверия и радости в зрачках Шарлотты.       — успокойся, милая. — ангел ласково провела ладонью по мягким волосам, приобнимая. — расскажи теперь нормально. — когда чужое сердцебиение и тряска более менее утихомирились, попросила она. Чарли сделала два глубоких вдоха, собираясь с мыслями.       — Пентиус в раю.       Повисло молчание. Вэгги пристально вглядывалась в глаза своей девушки, словно пытаясь понять, насколько она серьёзна. Хаск вновь чуть не уронил стакан, но, к счастью, он благополучно приземлился на стол и, слегка покачавшись, принял устойчивое положение. Энджел открыл рот, всем своим видом показывая, в каком он сейчас шоке ахуе. Черри изумлённо воскликнула, и в её глазе мелькнула искорка.       — в... В раю? — хрипло переспросила экзорцистка, недоверчиво хмурясь. — с чего ты взяла?       — да буквально только что Эмили появилась из портала и сказала мне об этом! — почти обиженно воскликнула Чарли, перекатываясь с носков на пятки.       — ты уверена, что она не врёт? — уточнил бармен, упираясь локтем в столешницу. — нельзя так просто верить. Всё же это не-...       — да с чего ей врать?! Думаешь, Эмили бы соврала?! Или рай бы придумал это?! — возмутилась принцесса, упирая руки в бока. — с такими вещами не шутят. Да и она обещала, что в скором времени постарается связать нас с ним через сеть.       — это невозможно же. — не слишком уверенно сказала Вэгги, поджимая губы. — между раем и адом связи, кроме порталов, нет. А через них могут проходить только высшие чины. — Чарли призадумалась, почти теряя надежду.       — Пентиус гений. Он делал такие изобретения, которые не сделали бы другие. Я уверена, что он сможет что-то придумать. — твёрдо настояла Морнингстар, сжимая и разжимая вспотевшие ладони.       — а как он попал в рай? — наклонил голову Энджел, размахивая ногами в воздухе. Этот вопрос заставил всех недоуменно посмотреть на него.       И правда. Как он попал в рай? Чарли так обрадовалась новости, что сэр Пентиус жив, и совсем не задумывалась о том, как он там вообще оказался. Может, это совсем и не змей? Возможно, его с кем-то перепутали? Или же...       — он искупился! — синхронно сказали Вэгги и Шарлотта, с улыбками поворачиваясь к друг другу.

***

      — ты сделала невозможное, Чар-Чар. — с гордостью произнёс Люцифер, сжимая плечи дочери. — я... Чёрт, ты такая молодец. — король заключил Чарли в крепкие объятия, не в силах сдержать искренней улыбки. Принцесса ответила на ласку с не меньшим трепетом.       — спасибо, пап. Ты многим нам помог. — отстранилась Шарлотта, благодарно глядя на отца. — я так рада, что отель работает! Поскорее бы рассказать об этом всему аду!       — не спеши, дорогая. — поумерил пыл дочери Люцифер. — без доказательств тебе не поверят. Подожди немножко, пока... Р... Пе...       — Пентиус. — подсказала Чарли.       — да, Пентиус не свяжется с тобой, подтверждая тем своё искупление. — провел он рукой по бледной щеке девушки. —время, детка. Нужно время.       —наверное, так будет и вправду лучше. — всё же согласилась принцесса, с досадой вздыхая. — о, кстати! — поменялась в лице она, чуть прыгая на месте. — мы завтра вечером устроим в честь этого вечеринку! Ну, для наших! — широко улыбнулась девушка. — ты же придёшь? — с надеждой спросила она, строя брови домиком.       — можешь не сомневаться. — усмехнулся Люцифер. Он был просто обязан отпраздновать победу и достижение дочери. — думаю, мне нужно ещё поработать у себя. Спокойной ночи, Чар-Чар. — чмокнул король дочку в нос. — люблю тебя. — силуэт пропал в дымке, оставляя после себя лишь золотой шлейф.

***

      Аластор приподнял бровь, наблюдая за происходящей суматохой в отеле. Ну вот. Впервые взял выходной, к слову, чтобы не отдохнуть, как он надеялся, а перевязать рану и страдать от боли, и уже что-то упустил. Ниффти бегала под ногами, усердно убирая грязь с пола. С лёгкостью поймав горничную за шкирку, демон поднял её в воздух на уровне своих глаз. Девочка недоуменно хлопнула большим глазиком, совсем не сопротивляясь.       — Нифф, дорогуша, что за праздник у нас? — буднично спросил Аластор, нежно улыбаясь своей подчинённой.       — не знаю. — пожала плечиками она. — Чарли сказала убирать, и тогда я получу таракана! — хихикнула Ниффти, щуря глаз. — я не уверена, но что-то было связано с тем плохишом, что перестал быть плохишом!       — спасибо, милая. — кивнул ведущий, опуская горничную обратно на землю. Та сразу же вернулась к работе, с энтузиазмом работая веником. Хмыкнув, Аластор нерасторопным шагом стал искать принцессу, дабы спросить уже к неё.       Долго ходить не пришлось. Уже в следующей комнате он нашёл Шарлотту, что ставила тарелки на стол, напевая себе под нос. Незаметно подкравшись ближе с помощью тени, грешник с широкой улыбкой ждал, пока девушка заметит его.       — бляха, Ал! — воскликнула Чарли, когда повернулась и чуть ли не уткнулась в администратора. Она отшатнулась, распахивая глаза.       — здравствуй, моя дорогая! — энергично поздоровался радиодемон, довольно хихикая от собственной такой нелепой проделки. — в честь чего мероприятие?       — ах, точно! — хлопнула себя в лоб принцесса. — представляешь, Пентиус искупился! — восторженно оповестила она, закусывая губу в ожидании реакции.       — это тот, что когда-то оторвал кусочек моей одежды? — вспомнил Аластор, наклоняя голову. Раздумчиво промычав, он хмыкнул. — так, говоришь, искупился? — переспросил он, окидывая зал взглядом. Он наткнулся на Люцифера, что сидел за барной стойкой, наблюдая за ними.       — да! Он сейчас в раю! Представляешь?! — не сдержалась Чарли, в порыве счастья обнимая администратора. Когда послышались помехи и недовольное урчание, она поспешила отстраниться, виновато улыбаясь.       — что ж, мои поздравления, дорогая Чарли! — вернул прежнее настроение Аластор, слегка поклонившись Шарлотте. — это действительно замечательная новость. Люцифер фыркнул, видя, как олень реагирует на контакт с его дочерью.       — палитесь, Ваше высочество. — ехидно прошептал на ухо Морнингстара Энджел, приземляясь на свободное место рядом. Самаэль выгнул бровь, покосившись на паука. — вы слишком долго на него смотрите. — увидев немой вопрос, объяснил порноактёр, закидывая ногу на ногу.       — на кого «него»? — негодовал король. Энджел кивнул в ту сторону, где стоял Аластор. — что, прости? — прыснул Люцифер. — палюсь?       — вы всегда, когда он есть в поле вашего зрения, пялитесь на него. Хоть бы украдкой это делали, а не в открытую. — довольно улыбнулся паук, сидя, как забегал чужой взгляд.       — о чём ты говоришь? — возмутился король, сводя брови к переносице. — просто смотрю, а ты тут уже нафантазировал.       — о, поверьте, я знаю, что вы совсем не «просто смотрите». — хрипло прошептал Энджел, ухмыляясь. — и фантазирую тут совсем не я. — тише добавил он, наблюдая, как сбивается чужое дыхание.       — отстань. — шикнул Люцифер, отсиживаясь чуть дальше. Паук закусил губу, подавляя смешок.       — да ладно вам. Я в этой сфере читаю людей, как книги. — самодовольно произнёс он. — сами же не так давно сказали, что хотели бы его.       — я сказал «возможно»!       — но не «нет».       — вот блядь. — буркнул под нос Люцифер, отворачиваясь. Как же он подставил самого себя.       — говорю сразу, лучше выбрать добычу полегче. — вздохнул Энджел, довольный своей, пусть и не признанной, победой в этой небольшой перепалке. — заставить Ала переспать с кем-то равноценно заставить заядлого верующего отказаться от своей религии.       Люцифер вздохнул, покачав головой. Этот грешник не способен понять. Запретный плод сладок. Когда нам запрещают что-то, то сразу хочется нарушить этот запрет и испытать это на себе. Узнать, почему это запрещено. Стать тем, кто рискнул.       Чем сложнее добыча, тем больше её хочется. Тем больше она манит и интересует. Это всё равно, что волк, охотящийся за одним зайцем, пока вокруг много других, которые совсем и не против, чтобы их съели. Сам факт того, что в конечном итоге ты сможешь взять то, за чем так долго гонялся, даёт совершенно иной эффект. Обычная пища не доставит должного удовлетворения. А вот если ты загонишь дичь в угол, которая так долго бегала от тебя и не давала себя вкусить, действует, как наркотик после длительной ломки. Сразу появляется желание долго и внимательно наслаждаться каждой деталью угощения. Но самое главное удовольствие — это видеть, как сдаётся существо. Как оно из последних сил дёргается, вырывается, старается хоть что-то сделать, лишь бы не показывать слабость. Как пропадает надежда в глазах, их блеск. Как сопротивляется тело, хотя разум уже понимает, что это конец. Как сердце почти болезненно бьётся в чужой грудой клетке. Как жертва понимает, что власть и контроль уже не в её руках. Да и не были никогда. Как настаёт агония, а вместе с ней и признание, что добыча проиграла.       — меня не интересуют другие звери. — задумчиво произнёс Люцифер. Слова были адресованы скорее ему самому, чем навязанному собеседнику. Энджел ухмыльнулся, понимающе мыча.       — почему он? Можно просто заказать кого-нибудь. Ни пререканий, ни протестов, ни лишних потраченных нервных клеток.       — в этом и прелесть. — вздохнул король, катая кубильки льда в бокале. — сначала я буду тянуть, играть и оттягивать момент. Незаметно подкрадываться ближе. Поддаваться соблазну, которому придётся противостоять. Ходить по тонкой грани. Дразнить себя и его, делая так, чтобы он сам стал неосознанно ждать, пока я нападу. А потом, когда подвернётся удобный случай... — низким голосом повествовал Самаэль, сверкающими глазами смотря в красный затылок.       — вот это вы альфа самец, конечно. — не сдержал тихого смеха Энджел, прикрывая рот рукой. — вам не лень будет? Ради какого-то секса с обычным грешником столько всего сделать?       — ты сам знаешь, что он совсем не такой, как другие. Да и я готов на это, лишь бы увидеть, как теряет себя этот рогатый скот. — почти рычал король, чувствуя, как глаза на мгновение вспыхнули красным.       — тогда удачи вам, большой папочка. — ухмыльнулся паук, чуть откидываясь назад. — обращайтесь, если что. — заговорщически дополнил он, подмигивая.       И с каких пор Люцифер стал сидеть с порноактёром в баре отеля своей дочери и обсуждать, как он хочет и будет брать одного из её сотрудников?