Полонез

Зал собраний был погружён в привычный полумрак, нарушаемый только мерным постукиванием пальцев Куромаку по столу. Перед ним на карте Карточного мира лежало приглашение с золотым тиснением. — Ситуация критическая на семьдесят восемь процентов, — бесстрастно произнёс Куромаку, поправляя очки. — На нейтральной территории, в «Долине Грёз», пройдёт съезд, где будет решаться вопрос о распределении ресурсов энергии генераторов. Нас туда не пригласили. Но нам нужно там быть. — И ты, конечно же, решил отправить туда самых «дипломатичных» из нас? — подал голос Пик, скрестив руки на груди. Его фиолетовые волосы в тусклом свете казались почти чёрными, а взгляд обещал Куромаку скорую расправу за очередную «гениальную» идею. — Именно, Пик. Но есть нюанс. Вход — только для аристократических пар из древних родов. И обязательное условие: участие в открывающем Полонезе. Любое отклонение от протокола — и охрана выставит вас вон. Вару, который до этого момента меланхолично качался на стуле, замер. — Полонез? Это то унылое хождение кругами, где все выглядят так, будто проглотили шпагу? Курилка, ты серьёзно? — Я предельно серьёзен, Вару. Ваша задача — внедриться под видом братьев-герцогов из дальних окраин Пиковой Империи. Пик обеспечит статус и вес, ты — социальное взаимодействие и сбор информации. И да, — Куромаку перевёл взгляд на Вару, — тебе придётся сменить свои безразмерные худи на что-то... соответствующее дресс-коду «мрачной эстетики». — О, не переживай за это, — Вару вдруг перестал улыбаться, и в его голосе прорезались те самые лидерские нотки, которые он обычно приберегал для своих подданных. — Если надо сыграть роль, я её сыграю. Но чур костюм я выбираю сам. У меня в заначке есть пара вещей, от которых у тамошних снобов челюсти поотваливаются. Пик тяжело вздохнул, предчувствуя катастрофу. — Я ненавижу танцы. Я ненавижу Полонез. И я уже заранее ненавижу то, что наденет этот придурок. — Это логично, — подытожил Куромаку. — У вас три часа на сборы.

***

В гардеробной Пиковой масти царило напряжение, которое можно было резать ножом. Пик уже облачился в свой наряд. Он выбрал классический чёрный пиджак и брюки — строго, функционально, без лишней мишуры. Но вместо официальной рубашки, которая стесняла движения, он натянул тёмно-фиолетовую водолазку. Она плотно облегала его фигуру, подчёркивая разворот плеч, и делала его похожим на опасного хищника, решившего притвориться джентльменом. — Долго ты там ещё? — рыкнул Пик, затягивая кожаную перчатку на правой руке. — Терпение, Рогатый! Искусство не терпит спешки, — донеслось из-за ширмы. Когда Вару наконец вышел, Пик на секунду забыл, как дышать. Вару выглядел... странно. Но, чёрт возьми, это работало. На нём была чёрная водолазка с длинными рукавами, поверх которой он набросил тёмно-зелёную кружевную накидку. Тонкое гипюровое плетение создавало на чёрном фоне сложный узор, похожий на ядовитый плющ, оплетающий ствол дерева. Сверху Вару накинул чёрный пиджак, оставив его расстёгнутым, чтобы накидка была видна при каждом движении. Но финальным штрихом стали длинные чёрные митенки. Перчатки без пальцев закрывали предплечья, оставляя открытыми только фаланги, которыми Вару сейчас задумчиво поправлял свои зелёные очки. — Ну как? — Вару посмотрел на Пика совершенно серьёзно, без тени привычного стёба. — Выгляжу как загадочный граф с тёмным прошлым? Или как штора, о которой ты мечтал? Пик сглотнул, рассматривая, как зелёное кружево контрастирует с бледной кожей Вару на руках. — Ты выглядишь как ходячее нарушение всех правил, — наконец выдавил он. — Но... для «прикрытия» сойдёт. Пошли. Нам ещё учиться не наступать друг другу на ноги.