Арендаторы Героев. Мир 1 - Грибной занавес.

Алексей Лазарев жил в мире цифр, которые никогда не сходились в его пользу. Его утро начиналось не с кофе, а с вибрации дешевого смартфона. СМС от банка, уведомление о просрочке по микрозайму, сухие строчки из клиники: «Баланс лицевого счета пациента Лазаревой М.П. ниже критической отметки. Просим внести оплату в течение 24 часов, иначе пациент будет переведен в общую палату государственного хосписа». Общая палата хосписа для его матери, чья иммунная система после курса жесткой терапии превратилась в решето, означала смертный приговор. В тот же вечер. В своем НИИ Алексей был «белым вороной». Блестящий эпидемиолог, он обладал редким даром — чувствовать логику распространения заразы там, где другие видели хаос. Но в эпоху эффективного менеджмента его таланты были неудобны. Он отказывался подписывать отчеты о безопасности новых ЖК, построенных на месте старых могильников, и в итоге его «сократили по собственному желанию». Вечер за вечером он сидел в своей однушке в Купчино, окруженный стопками научных журналов и пустыми упаковками от лапши. Он высчитывал мутации грибковой плесени, которая медленно пожирала углы его комнаты. Иногда ему казалось, что он слышит, как она растет — тихий, вкрадчивый шелест в стенах. В тот вечер он вышел на Литейный мост не из-за слабости, а из-за математической определенности. Его смерть по страховке дала бы матери еще три месяца жизни. Это была последняя логичная транзакция, которую он мог совершить. — Вы ошибаетесь в расчетах, Алексей Викторович. Ваша страховая компания признает это самоубийством и аннулирует выплату. Ваша мать умрет в коридоре больницы через сорок восемь часов после вашей «утилизации». Алексей медленно повернул голову. Человек в сером пальто стоял так близко, что Алексей не понимал, как не услышал его шагов. — Кто вы? — Алексей отступил от парапета. Дождь стекал по его очкам, превращая мир в размытые пятна. — Куратор. Называйте меня господин Сорн, — незнакомец не смотрел на него. Его взгляд был устремлен на планшет. — Мы долго за вами наблюдали. Вы — редкий тип специалиста. У вас «клинический взгляд», не затуманенный морализаторством. Вы понимаете, что болезнь — это не зло, а просто форма жизни, которая оказалась сильнее. — Я не понимаю, о чем вы, — Алексей вытер лицо рукавом. — Я о работе. Настоящей работе, — Сорн наконец посмотрел на него. Его глаза были странного, металлического оттенка. — Есть контракт. Корпорация «Межмировое Сальдо» выкупает ваши долги. Полностью. Мы оплачиваем лечение вашей матери в лучшем центре Швейцарии под патронажем наших врачей. Вы получаете пожизненный пансион. — Цена? — Алексей горько усмехнулся. — Почка? Душа? Экспериментальные лекарства? — Ваше время и ваш разум, — Сорн перелистнул страницу на планшете. — Вы отправитесь в командировку. В мир, который мы называем «Сектор 402». Там произошел системный сбой. Магия, которая раньше была инструментом прогресса, мутировала в агрессивную грибковую форму. Она пожирает города. Она подчиняет волю. Нам нужен эпидемиолог, который сможет войти в тело ключевой фигуры этого мира и локализовать очаг. — Вселиться в другое тело? — Алексей нахмурился. — Это какой-то бред. Психотропный газ? Галлюцинации? Сорн протянул ему планшет. На экране Алексей увидел себя. Но не здесь, на мосту, а лежащим в капсуле, опутанным проводами. Рядом с ним на экране всплывали данные, которые не мог знать никто: генетический код его матери, структура его последней научной работы, даже пароль от его старого почтового ящика. — Это технология переноса сознания, — сухо пояснил Сорн. — Мы арендуем вашу личность. Ваше тело останется здесь, в коме, на жизнеобеспечении. Ваше сознание будет транслироваться в тело Эрцгерцога Вальдеграфа. Он богат, влиятелен, но он умирает от той самой магической гнили. У него нет воли к жизни, а у вас — есть. Вы станете его операционной системой. — А если я не справлюсь? — Если носитель умрет до выполнения KPI (ключевых показателей эффективности), ваша связь разорвется. Есть риск фрагментации памяти. Проще говоря — вы можете проснуться здесь, не помня, как зовут вашу мать. Или не проснуться вовсе. Алексей посмотрел на визитку с уроборосом. В этом предложении было безумие, но в нем была и надежда. Последняя в его жизни. — Какие детали контракта? — спросил он, и его голос больше не дрожал. — Пункт первый: полная анонимность. Пункт второй: беспрекословное следование уведомлениям Системы. Пункт третий: вы должны спасти город, но вы не обязаны спасать людей. Корпорацию интересует только стабильность сектора как экономического актива. — Идет, — Алексей протянул руку.Рукопожатие Сорна было холодным, как медицинский инструмент. — Пойдемте, Алексей Викторович. У Эрцгерцога Вальдеграфа осталось очень мало времени. И у вас тоже. Штаб-квартира «Межмирового Сальдо» не имела вывесок. Это было пространство вне географии, спрятанное за кирпичной кладкой старого промышленного склада. Стоило Алексею переступить порог вслед за Сорном, как шум петербургского дождя отрезало, словно выключили звук в телевизоре. Внутри царил «стерильный хаос». По широким залам с матовыми стенами бесшумно перемещались люди в одинаковых серых униформах. Здесь не было окон, но свет лился отовсюду — мягкий, без бликовый, вызывающий легкое чувство тошноты. — Сюда, — Сорн подвел его к массивной двери, которая открылась после сканирования сетчатки. За дверью располагался зал «Трансляции». Десятки герметичных капсул, похожих на футуристические саркофаги, стояли рядами. Внутри некоторых угадывались человеческие силуэты, окутанные голубоватым неоновым маревом. — Ваша новая работа начнется с «Инъекции Реальности», — Сорн указал на центральное кресло, окруженное манипуляторами. — Сейчас мы вживим в ваше сознание Систему-М. Это не искусственный интеллект в привычном понимании. Это ваш интерфейс, переводчик с языка логики на язык магии Мира №402. Алексей сел в кресло. Металл был обжигающе холодным. — Она будет контролировать мои мысли? — Нет, она будет их структурировать. Система берет ваши знания — биологию, химию, патофизиологию — и накладывает их на магическую матрицу того мира. Вы будете видеть не «проклятие», а патоген. Не «чудо», а химическую реакцию. Без неё ваш разум просто сгорит в первую секунду после синхронизации. Магия — это радиация для неподготовленного сознания. К его вискам прикоснулись сенсоры. Алексей почувствовал укол в основание черепа, а затем — странный вкус меди на языке. [ВНИМАНИЕ! ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ НЕЙРОИНТЕРФЕЙСА...] [АНАЛИЗ БАЗЫ ДАННЫХ НОСИТЕЛЯ... УСПЕШНО] [ЗАГРУЗКА МОДУЛЯ «ЭПИДЕМИОЛОГИЯ»... 100%] Перед глазами Алексея всплыли полупрозрачные таблицы. Его собственные воспоминания о лекциях в мединституте, схемы вирусов и антибиотиков теперь были обведены системными рамками, дополнены странными символами и шкалами «Энергоемкости». — Теперь о носителе, — Сорн вывел на большой экран изображение. На нем был старик. Величественный, даже в состоянии крайнего истощения. Белые волосы, острое, как у хищной птицы, лицо и кожа, покрытая странными золотистыми чешуйками, которые напоминали лишайник на древней статуе. — Эрцгерцог Вальдеграф. Глава города-крепости Оакхейвен. Единственный человек, удерживающий регион от гражданской войны. Его «Золотая гниль» — это высшая форма местной магии, но она же его и убивает. Семья считает, что он в коме. Лекари местной церкви ждут его смерти, чтобы слабовольные наследники занять его место. — И я должен проснуться в этом теле? — Алексей сглотнул. — Как я объясню, что я — это не он? — Никак. Система-М обеспечит вам «Слой Имитации». Вы будете знать его привычки, его голос, его манеру речи. Но помните: ваша Синхронизация напрямую зависит от того, насколько ваши действия соответствуют роли. Если вы начнете цитировать учебник биологии прислуге — Система даст сбой. Выброс из тела в таком случае гарантирует смерть мозга здесь, в этом кресле. Операторы в масках начали крепить датчики к груди Алексея. — В Секторе 402 сейчас глубокая осень, — добавил Сорн, отходя к пульту управления. — Время великого спороношения. У вас будет крайне мало времени до того, как грибница в теле Вальдеграфа доберется до мозга. Если вы не найдете способ замедлить некроз — ваша командировка закончится в морге. — Ободряюще, — прошептал Алексей. — Мы не продаем путевки на курорт, Лазарев. Мы покупаем результат. Закройте глаза и готовьтесь к погружению. Удачи. Мир вокруг Алексея начал вибрировать. Звуки превратились в бесконечный гул. Последнее, что он услышал, был механический голос Системы, ставший частью его собственного «я»: [ОБЪЕКТ 402: ПОДГОТОВКА К КВАНТОВОМУ СДВИГУ] [СЧЕТ: 3... 2... 1...] [ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОАКХЕЙВЕН, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО] Вспышка боли. Ощущение падения в ледяную воду. И первый, мучительный вдох воздуха, который на вкус был как старое кладбище. Однако первый вдох был весьма неприятной ошибкой. Легкие Алексея — нет, теперь уже Вальдеграфа — отозвались сухим, колючим хрустом, словно внутри грудной клетки разломали сухой хворост. Воздух в спальне был тяжелым, спертым и пропитанным запахом озона, горьких трав и чего-то биологически неправильного. Алексей попытался открыть глаза. Веки казались склеенными застывшей смолой. Когда ему наконец удалось их разомкнуть, мир не обрел четкости — он взорвался каскадом системных уведомлений, наслоившихся на мутную реальность. [КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ: 14%] [ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПАТОЛОГИИ НОСИТЕЛЯ] [ФОРМИРОВАНИЕ ЛИСТА ПЕРСОНАЖА...] Перед мысленным взором Алексея развернулось полупрозрачное полотно данных, которое он считывал инстинктивно, как привычный медицинский эпикриз. ИМЯ: Вальдеграф фон Оак (Эрцгерцог, Хранитель Ключа) СТАТУС: Носитель (Арендатор: Лазарев А.В.) БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 72 года (фактический износ тканей — 94%) ХАРАКТЕРИСТИКИ: Тело (Инструмент): 2/10 (Мышечная атрофия, частичное окостенение хрящей, прорастание мицелия в опорно-двигательный аппарат). Магический резонанс: 9/10 (Золотая гниль — ранг «Легендарный»). Магия не принадлежит вам, вы — её субстрат. Синхронизация: 14% (Шанс непроизвольного выброса: Высокий). ТЕКУЩИЕ ЭФФЕКТЫ: «Золотой панцирь»: Ваша кожа на 60% заменена хитиноподобным слоем магического гриба. Защита от физического урона повышена, чувствительность — 0. «Некроз воли»: Носитель отказался от борьбы. Система-М перехватила управление вегетативными функциями. «Голод Споры»: Если вы не получите подпитку магической энергией в течение 24 часов, начнется переваривание внутренних органов. ТЕКУЩИЕ НАВЫКИ: «Глаз патологоанатома» — первый специализированный модуль Системы-М, адаптирующий земные медицинские знания арендатора под магическую физику нового мира. «Черт... я не в теле правителя, я в теле живого мертвеца», — промелькнула паническая мысль, но Система мгновенно подавила эмоциональный всплеск, впрыснув в сознание порцию синтетического спокойствия. — Дедушка?.. — Голос прозвучал совсем рядом. Алексей с трудом сфокусировал зрение. Возле кровати, на самом краю тяжелого резного стула, сидела девушка. Через «Глаз патологоанатома» она выглядела как сложное сплетение сосудов и едва заметных облаков пыльцы, но постепенно зрение адаптировалось. Лисандра. Внучка. В свои девятнадцать она выглядела как призрак. Тонкие, почти прозрачные запястья, бледное лицо, на котором болезненно ярко выделялись темные круги под глазами. Она была одета в платье из грубого серого шелка — наряд послушницы Ордена Милосердия, перепачканный на рукавах бурыми пятнами настоек. В её руках была чаша из темного стекла, от которой исходил резкий пар. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: ЛИСАНДРА ФОН ОАК] Отношение: Отчаяние / Глубокая привязанность. Состояние: Начальная стадия «Пепельной чахотки» (Легкие: поражение 12%). Действие: Пытается напоить вас экстрактом Белой чаги. ВНИМАНИЕ: Данный экстракт является ядом для вашего текущего состояния. Он ускорит кристаллизацию грибницы. Лисандра протянула дрожащую руку, пытаясь поднести чашу к губам старика. — Пожалуйста, хотя бы глоток... Иерарх сказал, это облегчит ваш переход в Сады Вечности. Алексей видел, как её пальцы судорожно сжимают стекло. Она не хотела его убивать. Она верила Иерарху. Она была единственным существом в этом холодном замке, кто оплакивал его еще при жизни. Он попытался поднять руку, чтобы оттолкнуть чашу, но тело отозвалось лишь слабым спазмом. Кожа на груди, покрытая золотистыми чешуйками, натянулась и с хрустом лопнула, выпуская облачко светящейся пыли. Лисандра вскрикнула, отшатнулась, но чашу не выронила. Её глаза наполнились слезами. — Простите... простите, я не хотела причинить боль... Алексей понял: если он сейчас не заговорит, она выполнит «волю лекарей» и его миссия закончится, не успев начаться. Он сосредоточился, позволяя Системе выкачать крупицы энергии из его «Золотого панциря» и направить их в голосовые связки. — Не... пей... — вытолкнул он из себя. Голос Вальдеграфа был похож на скрежет металла по камню. Лисандра замерла. Её рот приоткрылся в немом изумлении. Последние три месяца Эрцгерцог лишь хрипел, не приходя в сознание. — Вы... вы здесь? — она подалась вперед, и в её взгляде Алексей увидел не только надежду, но и леденящий душу ужас. — Дедушка, это действительно вы? [СИНХРОНИЗАЦИЯ ПОВЫШЕНА ДО 17%] [ПОЛУЧЕН ДОСТУП К ПОВЕРХНОСТНЫМ ВОСПОМИНАНИЯМ НОСИТЕЛЯ...] В мозгу всплыл образ: маленькая девочка прячется за полы его плаща, пока он вершит суд на площади. «Моя маленькая искра», — так Вальдеграф называл её когда-то. — Вылей... это... — Алексей едва заметно кивнул на чашу. — Принеси... чистую... воду. И запри... дверь. Он видел через интерфейс, как за дверью спальни зажглись два красных силуэта. Наследник вместе с церковным лекарем. Ульрих и Иерарх. Они уже шли сюда, и они явно не ожидали, что «инструмент» решит подать голос. Едва девушка успела закрыть дверь, как в неё весьма неожиданно и сильно застучали, стремясь войти.