Арендаторы Героев. Мир 1 - Грибной занавес.

Тяжелые двери спальни вздрогнули от удара — снаружи явно потеряли терпение. Но для Алексея этот звук доносился словно из-под толщи воды. В его голове, прямо за глазными яблоками, разворачивался интерфейс «Системы-М». [АКТИВАЦИЯ МОДУЛЯ: «ГЛАЗ ПАТОЛОГОАНАТОМА»] [СТАТУС: АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ...] Мир вокруг Лисандры и её деда мгновенно выцвел. Пышные балдахины, золотая лепнина потолка и резная мебель потеряли свою материальность, превратившись в полупрозрачные каркасы. Зато всё живое и магическое вспыхнуло неоновыми цветами. Алексей замер, пораженный открывшейся картиной. Стены замка были пронизаны сетью мицелия, напоминающей кровеносную систему гиганта. Жирные, пульсирующие нити «Золотой гнили» оплетали каждый камень, каждую балку. Замок не стоял на скале — он был в нее врощен магическим паразитом. Но страшнее всего было то, что он видел внутри Лисандры. Девушка застыла в паре шагов от кровати, её пальцы побелели, сжимая чашу. В её грудной клетке, прямо в области бронхов, Алексей видел едва заметное, серое мерцание — словно там поселился холодный туман. [ДИАГНОЗ: ПЕПЕЛЬНАЯ ЧАХОТКА (STAGE I)] [ЭТИОЛОГИЯ: ВДЫХАНИЕ ВТОРИЧНЫХ СПОР] [ПРОГНОЗ БЕЗ ЛЕЧЕНИЯ: ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД ЧЕРЕЗ 4-6 МЕСЯЦЕВ] — Дедушка?.. — её голос сорвался. Она видела, как глаза старика остекленели, а зрачки вытянулись в вертикальные иглы. — Вы... вы пугаете меня. Иерарх говорит, что это признаки скорого исхода. Пожалуйста, выпейте это! Она снова шагнула вперед, протягивая стеклянную чашу. Алексей сфокусировал взгляд на жидкости. [ОБЪЕКТ: СУСПЕНЗИЯ «БЕЛАЯ ЧАГА»] [СОСТАВ: КОНЦЕНТРАТ ЩЕЛОЧНЫХ СПОР, МАГИЧЕСКИЙ КАТАЛИЗАТОР «СЛЕЗА ПУСТОТЫ»] [ВОЗДЕЙСТВИЕ НА НОСИТЕЛЯ: МГНОВЕННАЯ КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ] [ЗАКЛЮЧЕНИЕ: ИНСТРУМЕНТ УБИЙСТВА, ЗАМАСКИРОВАННЫЙ ПОД ОБЕЗБОЛИВАЮЩЕЕ] — В сторону... — Алексей попытался оттолкнуть чашу, но его рука, покрытая чешуйчатым золотистым панцирем, двигалась слишком медленно. Она была тяжелой, как кусок свинца. С хрустом проросших сквозь суставы нитей он едва коснулся края стекла. Чаша накренилась. Темная, маслянистая жидкость плеснула на роскошное шелковое одеяло. Ткань мгновенно зашипела, и в месте контакта начали стремительно расти жесткие, белые кристаллы, похожие на ледяные иглы. Лисандра вскрикнула, выронив сосуд. Стекло разбилось о каменный пол, и по спальне распространился едкий запах аммиака. — Это... что это? — она в ужасе смотрела на одеяло, которое на глазах превращалось в твердую корку. — Иерарх сказал... он обещал, что это принесет покой! — Он... не солгал, — прохрипел Алексей, чувствуя, как каждое слово буквально раздирает его гортань изнутри. — Покой... могилы. В этот момент удары в дверь прекратились. Раздался скрежет ключа в замочной скважине. [ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ ТЕРМИЧЕСКИЕ СИГНАТУРЫ ОБЪЕКТОВ] [ЦЕЛЬ 1: УЛЬРИХ ФОН ОАК. ПУЛЬС 115. ПОВЫШЕННЫЙ УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА] [ЦЕЛЬ 2: ИЕРАРХ МАЛАХИЙ. СКРЫТАЯ МАГИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ В ПРАВОМ РУКАВЕ] Двери распахнулись. На пороге стоял Ульрих, его лицо, обычно бледное и холеное, сейчас пошло красными пятнами. За его спиной тенью маячил Иерарх, чьи глаза за толстыми линзами очков блеснули холодным любопытством. — Лисандра! Почему дверь заперта? — Ульрих шагнул в комнату, но тут же замер, учуяв едкий запах и увидев кристаллы на кровати. — Что здесь произошло? Иерарх, вы говорили, что он уже не сможет пошевелиться! Алексей медленно, скрежеща каждым позвонком, повернул голову к сыну. Благодаря «Глазу патологоанатома» он видел, как бешено колотится сердце Ульриха и как в рукаве Иерарха пульсирует магический заряд — готовое заклинание, чтобы «успокоить» старика навсегда. — Ты... разочарован... сын? — Вальдеграф-Алексей оперся на локоть. Это движение стоило ему 2% энергии Системы, но эффект был ошеломляющим. Ульрих отшатнулся, едва не сбив Иерарха. [СИНХРОНИЗАЦИЯ: 19%] [ДОСТУПЕН НАВЫК: «ГОЛОС ВЛАСТИ» (ОДНОКРАТНО)] Алексей Лазарев знал: сейчас не время для дипломатии. Он был в инфекционном боксе, а перед ним были разносчики заразы. — Вон... — произнес он, и этот шепот, усиленный Системой, отозвался дрожью стекол в окнах. — Все... кроме... Лисандры. В спальне повисла тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием белых кристаллов, продолжавших пожирать шелк одеяла. Ульрих застыл, его рука, потянувшаяся было к эфесу парадного меча, замерла в воздухе. Лицо графа превратилось в маску из застывшего недоумения и нарастающего страха. [ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА МАГИЧЕСКАЯ ПОДГОТОВКА] [ОБЪЕКТ: ИЕРАРХ МАЛАХИЙ] [СТАТУС: ФОРМИРОВАНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ «ШЕПОТ ПРАХА» (ШКОЛА НЕКРОЗА)] Алексей видел это через «Глаз патологоанатома» так же ясно, как свет прожектора в тумане. В правом рукаве старика-иерарха концентрировалась серая, тягучая энергия. Она вытягивала тепло из воздуха, заставляя иней проступать на каменных плитах пола под ногами священника. — Ваше Высочество... — Иерарх Малахий сделал осторожный шаг вперед, его голос сочился фальшивым состраданием. — Вы бредите. Видения «Золотой гнили» коварны. То, что вы приняли за яд, было лишь благословенным покоем. Лисандра, дитя, отойди от кровати. Твой дед одержим лихорадкой. Малахий медленно поднимал руку. Алексей понимал: еще секунда, и серый туман коснется его груди, останавливая сердце, которое и так работало на пределе. — Стой... — прохрипел Алексей.Он не просто приказал. Он направил волю через интерфейс Системы, используя «Голос власти». [ЗАТРАТА ЭНЕРГИИ: 10%] [ЭФФЕКТ: СТУПОР] Воздух в комнате словно сгустился, превратившись в невидимый пресс. Иерарх охнул, его колени подогнулись, а серая энергия в рукаве рассыпалась бесполезными искрами. Ульрих и вовсе попятился, ударившись спиной о косяк двери. — Малахий... — Алексей медленно, скрежеща суставами, вытянул руку в сторону разбитой чаши. — Подними... осколок. Иерарх, чье лицо теперь стало бледнее его собственной рясы, задрожал. — Милорд, я... — ПОДНИМИ! — рявкнул Алексей. Старик, повинуясь первобытному страху перед внезапно проснувшимся хищником, опустился на колени и дрожащими пальцами взял острый осколок стекла, на котором еще сохранились капли «Белой чаги». — Теперь... приложи к своему... запястью, — приказал Алексей, не сводя с него горящих вертикальных зрачков. — Если это... лекарство... оно поможет... твоим суставам. В спальне стало так тихо, что было слышно, как бьется сердце Лисандры. Малахий смотрел на осколок так, словно это была ядовитая змея. Он знал — один контакт этой жидкости с кровью превратит его в статую за считанные минуты. — Ну же... — подстегнул его Алексей. — Лечись... «святой» человек. Иерарх внезапно отбросил осколок и рухнул ниц, вжимаясь лбом в холодный камень. — Пощадите! Это... это была ошибка! Состав был неверным! Я... я найду виновных в алхимической лаборатории! Ульрих, наблюдавший за этой сценой, внезапно пришел в себя. Его страх трансформировался в ярость — ярость разоблаченного преступника. — Что ты устроил, старик?! — крикнул он, обращаясь к Алексею, но не решаясь подойти ближе. — Ты едва дышишь! Ты разлагаешься заживо! Город бурлит, народ требует Хранителя, а не этот гниющий труп! Иерархи — единственные, кто может сдержать споры! Алексей посмотрел на сына. Через Систему он видел, что Ульрих не просто напуган — он в отчаянии. Его активы, его влияние, его будущее — всё зависело от того, умрет ли отец сегодня. — Лисандра... — Алексей перевел взгляд на внучку. Она стояла бледная, но в её глазах вместо ужаса начало проступать нечто иное. Решимость. — Дай мне... свой нож. Девушка вздрогнула. У неё на поясе висел небольшой серебряный скальпель — инструмент послушницы-медика. Она без колебаний выхватила его и вложила в тяжелую, покрытую золотой чешуей ладонь Алексея. — Вон, — Алексей указал скальпелем на дверь. — Ульрих... Малахий... У вас есть... час. Если через час... вы всё еще будете... в замке... я прикажу страже... вскрыть ваши тела... для «изучения» болезни. — Ты не посмеешь! — выдохнул Ульрих, но голос его сорвался. — Стража подчиняется мне! — Проверь... — Алексей позволил губам искривиться в подобии улыбки. — Проверь... знают ли они... кто здесь... настоящий Хранитель. Когда двери за несостоявшимися убийцами захлопнулись, Алексей израсходовал последние крохи энергии и бессильно откинулся на подушки. [ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 3%] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВХОД В СОСТОЯНИЕ «ГИБЕРНАЦИИ» ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ] — Дедушка! — Лисандра бросилась к нему, ловя его слабеющую руку. — Что мне делать? Они вернутся! Малахий пойдет в Орден, они объявят тебя одержимым! Алексей посмотрел на неё. В его гаснущем зрении всплыло сообщение от Системы. [КОНТРАКТ: ОБНАРУЖЕНА УЛИКА] [ОБЪЕКТ: «БЕЛАЯ ЧАГА» — ПРОИСХОЖДЕНИЕ: ЛАБОРАТОРИЯ ОРДЕНА ОЧИЩЕНИЯ] [НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ДОПРОСИТЬ ГЛАВНОГО ФАРМАЦЕВТА ЗАМКА] — Лиса... — шепнул он. — Найди...дневник. Тайник...за камином. И...никому не верь. Кроме...системы. Он не успел объяснить, что имел в виду. Сознание Алексея провалилось в темноту, оставляя Лисандру одну в комнате, пропитанной запахом измены и магической гнили. Темнота гибернации была не пустотой, а цифровым адом. Перед мысленным взором Алексея проносились куски кода, биохимические формулы и обрывки памяти Вальдеграфа. Он видел штурм какой-то крепости, чувствовал вкус крови и слышал шепот грибницы, обещающий вечную жизнь в обмен на рассудок. [ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ РЕЗЕРВ ПИТАНИЯ] [ПРОТОКОЛ «ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ» АКТИВИРОВАН] [ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ: 15%... 22%...] Алексей рывком открыл глаза. Над ним не было балдахина — он лежал на холодном полу, а его лицо обдувал сквозняк. Лисандра, тяжело дыша, тянула его за плечи, пытаясь оттащить к стене. Её лицо было перемазано сажей. — Дедушка! Слава Мицелию... — она едва не разрыдалась. — Ульрих... он выставил своих людей у входа. Сказал, что ты впал в «священное безумие» и никого не велел впускать. Даже меня хотели вывести, но я успела спрятаться в гардеробной. Алексей огляделся. Они были возле камина. Одна из каменных плит была отодвинута, обнажая узкую нишу, забитую свитками и старыми книгами. — Я нашла его, — Лисандра протянула ему небольшую тетрадь в переплете из высушенной кожи древесного гриба. — Дневник. Но там... там странные шифры. Алексей взял дневник. Кора на его пальцах неприятно скрежетнула по коже обложки. [ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: ЛИЧНЫЙ АРХИВ ХРАНИТЕЛЯ] [АНАЛИЗ ШИФРА: ИСПОЛЬЗОВАН СТАРЫЙ МЕДИЦИНСКИЙ КОД ОАКХЕЙВЕНА] [ДЕШИФРОВКА СИСТЕМОЙ «М»... УСПЕШНО] Текст в глазах Алексея начал перестраиваться. Вместо каракулей он увидел четкие записи, сделанные рукой человека, который понимал, что умирает. «14-й день месяца Спороцвета. Малахий приносит новый экстракт. Говорит — от кашля. Мой "Глаз" видит, что это не лекарство. Это семена. Они хотят превратить меня не просто в труп, а в Материнское Тело. Если я прорасту в замке, весь город станет частью Грибницы. Ульрих не понимает, что он не наследник, а просто следующий субстрат...» Алексей похолодел. Вальдеграф знал всё. Он не был беспомощным стариком — он был запертым внутри собственного тела ученым, который наблюдал за своей казнью. — Лиса, слушай меня внимательно, — Алексей схватил девушку за руку. Его зрение снова начало подсвечивать её легкие. Серые пятна стали чуть больше. — Ульрих и Иерарх не просто хотят власти. Они хотят спровоцировать «Великое Цветение». Если это случится — Оакхейвен станет братской могилой. — Но что мы можем? — она прижала руки к груди. — Весь город верит Иерархам! — Мы изменим правила игры. Мне нужны мои инструменты. В дневнике написано про «Черную Аптеку» в подземельях. Там лежат образцы анти-спор, которые я вывел в тайне. В этот момент за дверью спальни раздался тяжелый, размеренный стук. Это не был кулак Ульриха. Это был металл о металл. — Гвардия Очищения, — прошептала Лисандра, бледнея. — Они пришли за телом. [ВНИМАНИЕ! НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ЭВАКУАЦИЯ] [ЦЕЛЬ: ДОСТИЧЬ ТАЙНОГО ЛИФТА ЗА КАМИНОМ] [НАГРАДА: ДОСТУП К ТЕХНОЛОГИЧЕСКОМУ СЛОЮ МИРА] Алексей посмотрел на каминную нишу. Там, за стопками свитков, виднелся рычаг, покрытый слоем пыли и застывшей смолы. — Лиса, в нишу! Живо! — приказал он. Он рванулся вперед, чувствуя, как внутри него рвутся сухожилия. Тело Вальдеграфа протестовало, каждая клетка кричала о боли, но Система «М» блокировала болевые сигналы, заменяя их холодным расчетом траектории. Дверь спальни разлетелась в щепки под ударом тяжелого молота. В проеме показались фигуры в закрытых шлемах, напоминающих головы насекомых. Их доспехи были покрыты серой плесенью — знак личной гвардии Иерарха. Алексей навалился всем весом на рычаг. Раздался стон старого механизма. Задняя стенка камина начала медленно уходить вниз, открывая зев темного колодца. — Хватай книги! — крикнул Алексей Лисандре. Гвардейцы вскинули арбалеты. Болты, наконечники которых светились ядовито-зеленым, со свистом прорезали воздух. Один из них вонзился в плечо Алексея, но вместо боли он почувствовал лишь системное уведомление: [УРОН НОСИТЕЛЮ: 5%] [ЛОКАЛИЗАЦИЯ ТОКСИНА... НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ «ЗОЛОТЫМ ПАНЦИРЕМ»] Он затолкнул внучку в проход и прыгнул следом в тот самый момент, когда зал наполнился густым, удушливым туманом из распыленных спор. Стенка камина с грохотом встала на место, отсекая крики гвардейцев. Они летели вниз, в неизвестность, по наклонному желобу. — Теперь мы официально мертвы для них, — произнес Алексей, когда они наконец приземлились на кучу старой соломы где-то глубоко под фундаментом замка. — А значит, пришло время для настоящего лечения. Сырость подземелий Оакхейвена была иной, чем наверху. Здесь воздух не застаивался — он вибрировал. Тихий, едва уловимый гул шел от стен, словно за камнями работало огромное механическое сердце.Алексей поднялся с соломы, чувствуя, как «Система-М» судорожно пересчитывает повреждения. Арбалетный болт все еще торчал из его плеча. Он заставил себя не морщиться. Вальдеграф, судя по обрывкам памяти, презирал физическую слабость. — Дедушка... вы светитесь, — прошептала Лисандра. Она была права. В абсолютной темноте панцирь на руках и груди Алексея испускал мягкий, фосфоресцирующий свет. Алексей посмотрел на свои ладони, затем на внучку. Нужно было говорить как Хранитель. — Это лишь... побочный эффект власти, искра моя, — прохрипел он, используя старое прозвище Лисандры. — Подойди. Справа на стене... медная пластина. Приложи руку. Этот дом должен узнать свою кровь. Девушка повиновалась. Как только её пальцы коснулись металла, по залу пробежала волна искр. С тихим шипением ожили газовые рожки, заправленные магическим эфиром. Тьма отступила, обнажая святая святых Эрцгерцога.Это не было похоже на кабинет алхимика. Это была лаборатория человека, который лечил саму суть этого мира. [ЛОКАЦИЯ: СЕКТОР «НОЛЬ» — АРХИВ ХРАНИТЕЛЯ] [СТАТУС: БЕЗОПАСНОСТЬ 70%] Алексей медленно подошел к центральному столу из оцинкованной стали. Его земной взгляд врача мгновенно выхватил детали: зажимы, похожие на хирургические, и ряды склянок. Он заглянул в окуляр единственного микроскопа. — Так вот что ты скрывал от них, старый лис... — прошептал Алексей, почти забыв, что говорит сам с собой. Через «Глаз патологоанатома» он увидел то, над чем бился настоящий Вальдеграф. В чашке Петри (или её местном аналоге) лежала культура «Золотой гнили». Но она была мертва. Рядом с ней пульсировала крошечная черная капля — агрессивный фаг. — Дедушка? Что там? — Лисандра подошла ближе, заглядывая ему в лицо. Алексей выпрямился, напуская на себя вид мудрого, но сурового наставника. — Молитвы Иерархов — это пластырь на гниющей ране, Лисандра. Я искал... способ выжечь саму причину. Инструмент, который не просит прощения. Но природа магии капризна. Я не успел закончить состав. Внезапно подземелье содрогнулось. Сверху донесся глухой взрыв. Пыль посыпалась с потолка прямо на стерильные инструменты. [ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ] [ЦЕЛЬ: ИЕРАРХ МАЛАХИЙ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЯЖЕЛЫХ СПОР-РАЗРУШИТЕЛЕЙ] — Они не оставят нас в покое, — Лисандра вцепилась в его плечо. — Если они найдут твои труды, они назовут это ересью и сожгут всё! Алексей посмотрел на черную каплю в микроскопе. Вальдеграф боялся применять это на себе — он был слишком привязан к своей «Золотой гнили». Но у Алексея, врача из другого мира, не было этого благоговения перед магией. Для него это была просто инфекция. — Они не найдут здесь труды, дитя, — Алексей решительно разбил стекло шкафа и вытащил флакон с надписью «Штамм Зеро». — Они найдут приговор. [ВНИМАНИЕ! ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ!] [ВЫ ПОДВЕРГАЕТЕ НОСИТЕЛЯ РИСКУ ПОЛНОЙ МУТАЦИИ] «Молчать», — приказал он интерфейсу. — Лисандра, отвернись, — мягко, но властно произнес Алексей. — Твоему деду нужно принять горькое лекарство. Он открыл флакон и втер черную жидкость прямо в рану от арбалетного болта. Боль была такой, словно в плечо залили расплавленный свинец, но Алексей лишь плотнее сжал челюсти. Вальдеграф не кричал. И он не будет. [СИНХРОНИЗАЦИЯ: 40%... 65%... 80%!] [СТАТУС ИЗМЕНЕН: НОСИТЕЛЬ АНТИ-ГНИЛИ] Алексей рухнул на одно колено, тяжело дыша. Золотые чешуйки на его руке начали стремительно чернеть и осыпаться, открывая под собой не мертвую древесину, а гладкую, холодную материю, похожую на вороненую сталь. Наверху прогремел второй взрыв. Потолок в углу лаборатории треснул. — Пора, — Алексей поднялся, его голос стал глубже, в нем зазвучали металлические нотки. Он протянул руку Лисандре. — Идем, искра моя. Нам нужно подготовить город к карантину.