For the Thrill of It

      Холодный осенний воздух ударил в лицо, стоило с силой рвануть тяжелую стальную дверь. Та с грохотом захлопнулась за спиной. Кристин задрала голову к небу: хотелось бы, чтобы луна была ярче и полнее. Этот городишко — где бы она, черт возьми, ни находилась — приткнулся слишком близко к мегаполису, и из-за засветки звезд не было видно даже в такую ясную ночь. Кристин поплелась к машине, волоча ноги по гравию и лениво отпинывая в сторону крупные камни. Хлопнула дверцей.       Ссутулившись на водительском сиденье, скорчилась кислая мина. «Какого хера я вообще творю? Неужели я и правда думала, что это сработает?»       Дав себе еще пару секунд помариноваться в жалости к себе и фрустрации, она нащупала ключи и крутанула зажигание. Машина натужно зачихала, стартер крутил мучительно долго, пока двигатель, наконец, не отозвался хриплым рыком. Вышло слишком шумно, но сейчас было глубоко плевать. Может, кто-то увидит. Может, повяжут. Незаконное проникновение — это же не тяжкое преступление, так? Насколько помнилось, нет. Если бы ее сейчас застукали, погоня могла бы стать хоть каким-то развлечением. Возможно, именно этой встряски так жаждал организм.       «Да уж, навыки выживания у меня совсем заржавели».       Прошло почти пять лет с последней «экспедиции» — где оказалась запертой в цифровом цирке против своей воли. Впрочем, копаться в том конкретном эпизоде не хотелось. Это было в прошлом, а сейчас она снова здесь: живет, дышит и чувствует.       Стянув пыльные перчатки, Кристин потерла глаза, врубила свой плейлист и выехала с заброшенной парковки. Гравий с грохотом рикошетил от днища, напоминая звук стального попкорна — сомнительный аккомпанемент для «Motion Sickness» Фиби Бриджерс. Музыка прошивала насквозь. Крис направила свой красный седан на восток, в сторону города, и вскоре (к огромному облегчению) колеса коснулись ровного асфальта. Она притопила педаль на пустом шоссе, и на горизонте медленно проступили знакомые очертания города. В этот момент чувствовалось абсолютное одиночество.       Вскоре показались родные абрисы зданий — машина въехала в центр. Огни светофоров сливались в единое марево. Дорога до дома была заучена на уровне мышечной памяти, так что можно было полностью уйти в свои мысли. Кристин чуть-чуть приоткрыла окно, прокручивая в голове те странные способы, которыми убивала свободное время последние пару лет.       Фаза с прыжками и парашютом была многообещающей, но драйв испарился уже через пару месяцев. Банджи-джампинг приелся так же быстро, к тому же было слишком геморно каждый раз тащиться туда, где есть горы… Окрестности Чикаго, мягко говоря, не самое подходящее место для прыжков на тросе. Период шоплифтинга тоже поначалу бодрил, но быстро закончился баном в сети Target. Впрочем, она успела умыкнуть носки, пару AirPods (трофей, которым она гордилась больше всего), серьги и пачку жвачки. Кристин невольно улыбнулась. Да и в жопу этот Target. Она была даже рада, что ей туда нельзя.       Машина свернула на нужную улицу и замерла в паре кварталов от дома. Стоило выключить зажигание, как Кристин бессильно рухнула грудью на руль. Челка выбилась из-под шапки-бини, щекоча озябшие руки. А что, если бы возвращение к старому и правда встряхнуло? И какой, к черту, был план? Ровным счетом никакого. Пожалуй, даже к лучшему, что вылазка на заброшку оказалась такой пресной, но в животе всё равно противно сосало от разочарования. Столько времени избегать таких мест как огня, наконец-то решиться — и не почувствовать ни капли радости. Всё было не так, как раньше. И совершенно непонятно, что делать дальше.       Она резко выпрямилась, схватила спортивную сумку и вылезла из машины. На экране телефона светилось: 02:11. Завтра на работе будет паршиво, но это не колыхало. Нормальный режим сна отсутствовал годами. Кофе в брейк-руме сойдет. До сих пор как-то помогал.       Поднимаясь по лестнице, Кристин сверлила взглядом ботинки с железными носами. На правом мыске сквозь слой пыли проступала чистая блестящая полоска. Еще вчера вечером, когда старая обувь извлекалась из недр шкафа, а палец скользил по коже, пыли там оказалось куда меньше ожидаемого. Наверное, пройди ночь так, как рассчитывалось — как хотелось, — ботинки были бы отчищены целиком. Может, даже удалось бы вывести все пятна спецсредством. Лениво оторвав взгляд от обуви, Кристин доползла до пятого этажа и остановилась у пятьдесят седьмой квартиры. Тяжелая дверь поддалась, позволяя юркнуть внутрь и привычно щелкнуть всеми замками.       Ботинки полетели в угол к остальной обуви — даже расшнуровывать было лень. Левый приложился о стену слишком сильно. В голову на секунду закралась мысль, не оставил ли стальной носок вмятину, но тут же испарилась. Плевать. Залог за квартиру всё равно не вернут, без вариантов. Рука потянулась к шкафу, выудила с нижней полки протеиновый батончик, который тут же был безжалостно съеден. Потупив немного в пустоту, Кристин пришла к выводу, что душ всё-таки необходим. Прихватив из спальни пижаму, она поплелась в ванную.       Шум воды отражался от плитки, пока та медленно набирала температуру. Одежда слоями опадала на пол, и вот осталась последняя преграда. Стаскивая носки, Кристин едва не потеряла равновесие, пошатнулась и, шмыгнув носом, развернулась к зеркалу. Вид был паршивый, уставший, но в глубине зрачков всё еще тлело прежнее упрямство. Щеки, нос и кончики ушей пылали нежно-розовым — холодный воздух всё никак не хотел отпускать кожу, несмотря на прогретый салон машины. Взгляд больших голубых глаз казался мутным, веки отяжелели. Темные круги под ними уже начали проступать отчетливее, но это дело временное — пара дней, и следов не останется. По крайней мере, до следующей ночной вылазки за дозой адреналина. Может, податься в азартные игры? Сойдет за поиск острых ощущений? Короткий смешок сорвался с губ.       Края зеркала начали запотевать. Кристин стянула шапку и распустила хвост. Волосы выглядели дико и свалялись из-за бини, челка торчала дыбом. Она пригладила её ладонью, взяла расческу и стала отрешенно продираться сквозь колтуны в черных прядях, разглядывая свое отражение. Слишком длинные, пора бы подстричь. Слоистая стрижка добавляла объема, который всегда нравился, подчеркивая естественную волну. Секущиеся кончики уже доставали до ключиц. «Надо будет подравнять как-нибудь», — подумала она. Кристин мягко перебросила распутанные волосы за плечи, и взгляд скользнул ниже.       Бледная кожа. Тело худощавое, но жилистое — контуры мышц едва проступали под кожей. Пара лет бокса, ставшего отличным громоотводом для агрессии, помогли снова почувствовать себя реальной. За одну эту возможность стоило быть благодарной. Несмотря на рост в сто пятьдесят сантиметров (хотя оценка была явно предвзятой), в осанке и взгляде читалась уверенность человека, который стоит на голову выше всех остальных.       Взгляд Кристин снова вернулся к лицу. Усталые глаза встретились с собственным отражением, пока конденсат на стекле медленно сжимал кольцо вокруг фигуры. Она вздохнула.       Если единственная беда в жизни — это скука, то грех жаловаться, верно? Стабильная работа бухгалтером навевала смертную тоску, зато приносила неплохие деньги. Сказать, что поиски места после двухлетнего отсутствия на радарах превратились в ад — не сказать ничего. Объяснить дыру в резюме стоило колоссальных усилий, но в итоге всё получилось. Собственная квартира, подержанная тачка, адекватный круг общения (ну, по крайней мере, так казалось) и жизнь, прерванная лишь на мгновение, — по большому счету, дела шли неплохо. Настолько, насколько это вообще возможно.       Так почему же она так отчаянно рвалась почувствовать хоть что-то еще?       Зеркало запотевало с каждой секундой. Вода наверняка уже раскалилась, но Кристин не могла оторвать взгляда от собственных глаз, которые в отражении становились всё бледнее и расплывчатее. Было очевидно: это просто погоня за тем самым чувством, из-за которого когда-то она и попала в западню. Господи, какая же дурость. Обессиленная и разочарованная, Кристин отбросила эти мысли. Нужно было лечь в постель, пока рассудок окончательно не помутился.       Пар в итоге поглотил и лицо, и взгляд, полностью скрыв отражение. Задержавшись на мгновение перед мутной дымкой, Кристин отвернулась и шагнула в душ.

***

      Стоило утром открыть глаза, как стало ясно: кофе в брейк-руме не спасет. Усталость навалилась свинцовым грузом — куда сильнее, чем обычно после бессонных ночей. Может, на той заброшке в воздухе висел какой-нибудь асбест или еще какая дрянь…       Зайти за нормальным кофе по пути к метро означало опоздать. Эми, конечно, могла вставить шпильку, но пока в неделю набегает сорок рабочих часов — всё путем. Впрочем, решение было принято еще в ту секунду, когда пришлось скатываться с кровати.       Кристин накинула коричневую осеннюю куртку, сорвала со стены безвольно висящую шапку-бини и натянула на голову. Ключи, сумка, обувь… Э-э, перекус? Пусто. Хрен с ним, можно взять что-то в кафе. Хлопнула дверь, щелкнул замок, и Кристин быстро зацокала вниз по лестнице, игнорируя гудящую в мышцах слабость. Ноги сами несли в сторону метро, а по пути как раз можно было куда-нибудь заскочить.       Выбор пал на «У Лу» — крошечную кофейню на углу перед станцией. Очереди там были вечными, но местный кофе того стоил. А их сконы… матерь божья.       Колокольчик над дверью радостно звякнул. Нос тут же защекотал аромат дорогого зерна и взбитого молока. Внутри вовсю кипела жизнь: в маленьком треугольном помещении яблоку негде было упасть. Все три столика в этом уютном пятачке оккупировали те, кто пил «здесь», бережно обхватив кружки ладонями. Кто-то увлеченно болтал, кто-то погрузился в себя. Но Кристин пришла не прохлаждаться.       Тяжело выдохнув, она оценила масштаб бедствия: в очереди человек шесть — меньше обычного, — но еще восьмеро подпирали стены, потягивая напитки или ожидая заказ. Кристин рискнула и встала в хвост.       Уютная духота кафе приятно согрела кожу, только что обветренную утренним холодом. Усталость начала понемногу отступать. Неожиданно быстро очередь дошла до прилавка, за которым стояла высокая бариста с розовыми волосами.       Девушка расплылась в теплой улыбке, идеально дополнявшей атмосферу заведения: — Доброе утро! Что для вас приготовить? — Утро, — Кристин попыталась выжать из себя ответную бодрость, но вышло так себе. — Большой «грязный» чай-латте на овсяном молоке и дополнительный шот эспрессо, пожалуйста. — Принято! Что-нибудь еще? — Э-э-э… — мысль о сконе вылетела из головы. Черт, надо было глянуть меню дня. — А какие сегодня сконы? У вас же они каждый день разные, так? — спросила она, хотя и так прекрасно знала ответ.       Бариста просияла: — Сегодня у нас чеддер с укропом и чесноком, двойной шоколад с клюквой и миндалем, и кленово-тыквенный. — С чеддером, пожалуйста. Спасибо, — Кристин слабо улыбнулась. Кажется, утро начинало налаживаться. — Отлично, с вас тринадцать долларов и семьдесят шесть центов. На какое имя записать заказ? — Крис, — она приложила карту к терминалу. — Супер, Крис! Позовем, как только будет готово. Скон сейчас вынесу, — промурлыкала девушка и повернулась, чтобы разогреть выпечку. — Спасибо.       Покопавшись в кошельке, Кристин бросила доллар в банку для чаевых и неловко отошла в сторону, вклинившись в толпу ожидающих. Вокруг стоял неумолчный гул голосов. Кристин покосилась на двух женщин слева, достала телефон и проверила время: 09:24. Спрятав гаджет обратно в карман, она тихо вздохнула и потерла глаза. — Крис! — взгляд мутно сфокусировался на бариста. — Ваш скон!       Кое-как добравшись до стойки, она забрала бумажный пакет, буркнула «спасибо» и вернулась на свое место. Скон оказался плотным и увесистым. Определенно, этот крюк стоил потраченного времени. В понедельник утром она заслужила этот маленький праздник жизни.       Наслаждаясь вкусом чеддера и укропа, Кристин начала прикидывать планы на день. Общее собрание сотрудников в этом месяце вроде отменили? Хотелось бы верить. Но не успела углубиться в раздумья, как слух зацепился за фразу, брошенную стоящей рядом женщиной: — Говорю тебе, Дженис, это было просто неописуемо. Ты обязана попробовать, хотя бы разок.       Словечки женщины напомнили Кристин о ночном кризисе. Точнее, технически это было уже сегодня утром…       Подслушивать Кристин не гнушалась. Черт знает, может, они обсуждают то, что она уже пробовала и бросила. Но вдруг повезет, и удастся зацепить идею для следующей погони за острыми ощущениями, раз уж с урбексом вышел такой облом. Откусив еще кусок сконa, Кристин сосредоточилась на голосах слева. — Даже не знаю, моё ли это… — Ты в любой момент можешь дать заднюю! Там следят, чтобы всё было строго по согласию, и вы обязательно договариваетесь о стоп-слове еще до начала…       Кристин слегка нахмурилась, вслушиваясь еще внимательнее. Они что… обсуждают именно то самое?       Дженис (вероятно) что-то нерешительно промычала в ответ, а её подруга продолжила чуть тише, хотя и без особого успеха в попытках соблюсти секретность: — Мне достался такой мягкий доминант, он завел меня в комнату и велел раздеваться ПРЯМО ТАМ, и они…       «Охренеть какая смелая тема для девяти утра», — подумала Кристин, окончательно убедившись в своих подозрениях. Она дослушала их диалог до конца, пока «не-Дженис» не забрала свой кофе, и парочка не скрылась за дверью, оставив Крис наедине с мыслями, еще не до конца разогнанными кофеином.       Размышления о сексе в утро понедельника — последнее, чего можно было ожидать, но тема упорно не выходила из головы. А ведь звучит занятно… С бывшими партнерами нет-нет да и случались всякие кинки (что, безусловно, приносило удовольствие), но заходить так далеко, как посещение секс-клубов, еще не доводилось. Понравится ли подобное? Возможно, чужой контроль в таком ключе и станет той самой встряской, в которой возникла отчаянная нужда. — Грязный чай для Крис! — прокричал другой бариста на всё кафе.       Она подошла и забрала стакан. — Спасибо! — Хорошего дня! — донеслось вдогонку.       Колокольчик снова звякнул, и Кристин двинулась дальше в сторону работы. По пути к метро латте приятно грел ладони. Первый глоток — и пряное молоко с эспрессо обожгло горло. Крис на мгновение сосредоточилась на том, как тепло разливается от груди к животу, рукам и ногам. На улице дул легкий ветерок, на удивление приятный, несмотря на октябрьскую прохладу. Разговор женщин из «У Лу» не давал покоя.       Секс на одну ночь был не в её вкусе: Кристин вообще не фанатела от прикосновений вне отношений. С другой стороны, считается ли это за «на одну ночь»? В БДСМ-тусовке она особо не разбиралась. Понравится ли ей вообще?       «Всегда можно дать по тормозам, если будет противно».       Появилась надежда, что новая затея станет достойной точкой опоры после вчерашнего фиаско. Конечно, подобный опыт куда интимнее всего опробованного ранее, но, возможно, пришло время уделить внимание и этой стороне жизни. «Сегодня же займусь теорией», — пронеслось в мыслях.       Сбегая по лестнице в метро, Кристин почувствовала, что на душе стало чуточку легче.