Embers — A Twilight Story

Лес за домом Беллы Свон был тихим и темным, такой тишиной, которая заставляла человеческие нервы покалывать. Скарлетт сидела на низкой ветке, свесив ноги в ботинках, пальцы нетерпеливо постукивали по коре. Внизу Эмметт прислонился к стволу ели, словно развалился в гостиной, а не готовился к засаде на убийственного следопыта. — Ты стучишь, — прошептал Эмметт. — Мне скучно, — ответила Скарлетт. — Ты стучишь от скуки? — Да. Он фыркнул. — Надо было взять карты. Скарлетт закатила глаза, но не ответила; мягкий скрип из дома Свон прорезал тишину. За шторами двигались огни. Шаги. Закрывающаяся дверь. Скарлетт замерла. Эмметт проследил за её взглядом, когда знакомый красный пикап Беллы выехал с подъездной дорожки, а Эдвард сидел в пассажирском кресле, бледная тень. Фары пробивали слабый путь сквозь деревья. — На три, — прошептала Скарлетт. Эмметт улыбнулся. — Я люблю этот момент. Они одновременно прыгнули с веток, бесшумно приземлившись в мокром подлеске, а затем рванули за машиной. Двигатель рычал, задняя дверь гремела, но ни одно из этих звуков не заглушило мягкий удар, когда два вампира приземлились на заднем бампере. Скарлетт прижалась к кабине. Эмметт присел рядом с ней, явно слишком довольный. — Видишь? Весело, — прошептал он. — Замолчи, — ответила она. После мили или около того грузовик свернул с главной дороги на узкую тропинку, поглощённую деревьями. Эдвард дважды постучал по заднему окну — сигнал. Грузовик остановился в небольшой поляне. Скарлетт и Эмметт легонько приземлились на землю в тот момент, когда Эдвард открыл дверь для Беллы. Карлайл, Эсме и Розали уже были там, их фигуры призрачно-бледные в полутени. Белла выбралась наружу, задыхаясь, явно пытаясь понять, почему её поездка внезапно превратилась в секретную операцию. Скарлетт отступила назад, давая ей пространство, но внимательно наблюдая за ней. Карлайл заговорил мягким голосом, но даже он не смог смягчить тяжесть в нем. — Джеймс не просто следует за тобой, Белла. Он охотится. Глаза Беллы расширились. Розали резко скрестила руки. — И он не собирается останавливаться. Скарлетт ничего не добавила. Добавлять было нечего. Эмметт шагнул вперёд, треща суставами так, что это явно было лишним. — Так что мы разделимся. Дадим ему слишком много следов для преследования. Эдвард кивнул раз. — Мы пойдём по главным дорогам. Заставим его думать, что Белла с нами. — А мы отвезём её на юг, — закончила Элис, когда она и Джаспер появились рядом со Скарлетт. Белла посмотрела на всех них по очереди, паника угрожала всплыть. — На юг? Как далеко? — Далеко, — просто сказала Скарлетт. — Чем дальше, тем лучше. Белла сглотнула, но кивнула. Она не была бесстрашной, поняла Скарлетт — она была упрямой. Эсме коротко и тепло обняла Беллу. «Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось». Розали не обняла её, но бросила Скарлетт выразительный взгляд. «Держи её в живых». Скарлетт подняла бровь. Челюсть Эдварда сжалась, когда он шагнул к Белле, не желая уходить, но зная, что должен. Их прощание было не столько драматичным, сколько болезненно тихим. Затем они разошлись — Эмметт, Карлайл, Розали, Эдвард и Эсме растворились в лесу в одном направлении, оставляя за собой запах Беллы. Элис подтолкнула Беллу к их машине. «Давай. У нас длинная дорога». Джаспер вел машину так, будто его существование зависело от соблюдения всех правил дорожного движения. Элис постоянно перенаправляла его руки на руле каждый раз, когда он немного отклонялся от линии, которую он совершенно не пересекал. Скарлетт сидела на заднем сиденье с Беллой, глядя в окно. Деревья редели по мере того, как мили проходили в тишине. Белла вздрогнула. Скарлетт вздохнула, сбросила с себя куртку и протянула её. Белла моргнула. «Тебе она не нужна?» «Я никогда не мерзну», — просто ответила Скарлетт. Белла надела её и замерла. «…Ты теплая». «Не говори об этом другим», — пробормотала Скарлетт. Они продолжали ехать. Через несколько часов огни уличных фонарей Финикса мерцали сквозь окна. Отель был дешевым, тихим и незаметным — именно то, что им нужно. Скарлетт вышла первой, автоматически осматривая окрестности. Никаких незнакомых запахов. Никаких сердцебиений. Никакой опасности близко, чтобы это имело значение. Белла подтянула куртку Скарлетт плотнее к плечам. «Спасибо», — тихо сказала она. Скарлетт не оглянулась, но её голос больше не был резким. «Пожалуйста». Это не было теплом, точно — но и не было протестом. Просто долг. Лояльность. Семья. И слабое, кипящее обещание о том, что если Джеймс приблизится к отелю, Скарлетт Хейл сожжет его в прах.