Embers — A Twilight Story

Скарлетт предпочитала лес, когда там было тихо — когда деревья затаивали дыхание, а земля казалась нетронутой. Это напоминало ей о местах, куда она сбегала во время войн, когда тишина была единственным безопасным спутником. Однако сегодня она была не одна. Пол сидел на краю утеса на пляже, пока смотрел на бурлящие волны. Скарлетт подошла к нему осторожными шагами, хотя он всё равно никогда не слышал её. «Думала, ты сбежал из города,» — сказала она, присаживаясь рядом с ним. Он усмехнулся, не поворачиваясь. «Ты всегда появляешься, когда я пытаюсь быть мрачным и загадочным». Она толкнула его в плечо. «Ты не мрачный. Ты драматичный». Он засмеялся — коротко, тепло, по-человечески. Скарлет это нравилось в нём. Он не бегал вокруг нее и не болтал нервно. Он просто существовал. И она терпела его лучше, чем любого другого человека, которого встречала за последние десятилетия. Но как только она устроилась поудобнее, она почувствовала это. Жар. Излучаемый от него, как от печи. Скарлет напряглась. Не явно — она научилась скрывать каждую реакцию — но достаточно, чтобы пламя внутри ее груди зажглось с предупреждением. «Ты в порядке?» — спросил Пол, бросив на неё взгляд. Даже его дыхание выглядело тёплым на холодном прибрежном воздухе. «Ты... горячий,» — осторожно сказала она. Его брови поднялись. «Ну…спасибо?» «Нет». Она нахмурилась. «Я имею в виду твою температуру». Он поднял руку ко лбу, затем поморщился. «Да, и правда. Чувствую себя странно уже пару дней. И Джейкоб тоже. Думал, что это грипп или что-то подобное. Супер-грипп.» Он попытался пошутить, но уголки его губ потянулись вниз. Горло Скарлет сжалось. Внезапная лихорадка. Слишком горячий для прикосновения. Болезнь, которую никто не переносил. Это было зеркалом — почти идентичным — тому, как она умерла. Её пальцы сжались в кулаки, ногти впились в бледную кожу. — Скар? — Пол немного наклонился к ней. — Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок. — Просто... думаю, — пробормотала она, но голос её стал тише. Она вспомнила огонь под кожей, сжигающий до того, как Джаспер обратил её. Она помнила, как не понимала, почему чувствует, что сгорает заживо. Она вспомнила страх. А теперь Пол сидел рядом с ней, излучая тот же невозможный жар. Она тяжело сглотнула. — Тебе стоит пойти домой. Отдохнуть. Он поднял бровь. — Не думал, что тебе не всё равно. — Мне не всё равно, — сказала она слишком быстро. — Просто не хочу, чтобы ты упал замертво, пока я сижу здесь. Но он всё равно улыбнулся ей. Настоящая улыбка. Мягкая по краям. — Да, — пробормотал он, неохотно вставая. — Может, мне стоит. Я чувствую себя...не очень. Его тело на мгновение задрожало. Скарлетт чуть не вскочила на ноги. — Пол. — Скар, — он поднял руку, пытаясь сделать это шуткой, но голос его дрожал. — Я в порядке. На самом деле. Я... напишу тебе позже, хорошо? Скарлетт заставила себя кивнуть. Он медленно ушёл, сгорбившись, тепло исходило от него, как предупреждение. Она сидела там долго после того, как он исчез, глаза устремлены на пустую тропу, грудь горела от старого страха. Два дня спустя Скарлетт снова набрала его номер. Она попыталась написать сообщение. Ничего. Снова. Ничего. Она не паниковала часто — вампиры редко имели для этого причины — но это ощущалось как когти, скребущие по старым ранам. Жар, лихорадка, исчезновение без объяснения... Это была её человеческая смерть снова и снова. Только на этот раз она не могла его спасти. Скарлетт захлопнула телефон и начала ходить по комнате, свечи вспыхивали с каждым резким шагом. Пламя наклонялось к её дыханию, словно тянулось за напряжением, исходящим от неё. — Ответь на свой телефон, Пол, — пробормотала она. — Просто отправь одно сообщение. Одно. Тишина. Только жар. И страх, который она не могла объяснить — пока нет. Но она объяснит. Скоро. Когда Пол Лэйхот наконец перезвонит, он уже не будет Полом.