Маленький добрый бог

На следующий день после праздника жизнь в культе вернулась в привычное русло. Солнце светило ярче, снег окончательно отступил, и воздух полнился запахом мокрой земли и первых зелёных ростков. Ламберт, как всегда, был в центре всего. Он читал утреннюю проповедь у алтаря, голос его звучал ровно и уверенно, а глаза светились той самой тихой радостью, которая заставляла последователей слушать затаив дыхание. Потом он выслушивал исповеди - терпеливо, без спешки, кивая каждому, кто приходил со своими мелкими грехами и большими страхами. Ягненок помогал строить новый домик для новоприбывших, сам носил брёвна и только рассмеялся, когда кто-то неуклюже уронил доску ему на ногу. Позже он зашёл к старой зайчихе-пряхе, которая жаловалась на больные лапы, и долго держал на своих руках тяжёлый моток пряжи, пока та медленно, но аккуратно собирала нить в клубок. Ламберт улыбался, шутил, подбадривал, и старушка смотрела на него с такой благодарностью, будто он подарил ей целый мир. Из загона сбежал маленький телёнок якла - шустрый, испуганный, с торчащими ушками. Несколько последователей кинулись его ловить, и Ламберт был впереди всех: бегал по пыльной тропинке, смеялся, падал, но в конце концов поймал беглеца и вернул в загон под дружные аплодисменты. Он сидел потом на земле, весь в пыли, с растрёпанной шерстью, и смеялся вместе со всеми, радуясь этой маленькой победе. Нариндер наблюдал за всем этим издалека. Он стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и тихо бурчал себе под нос: - Жалкое зрелище… Голос был низким, почти неслышным. Кот смотрел, как Ламберт, их бог, валяется в пыли, хохочет над каким-то телёнком и выглядит… обычным. Слишком обычным, слишком близким ко всем этим смертным. В какой-то момент Ламберт случайно поднял взгляд и их глаза встретились. Ягнёнок улыбнулся ему - лучезарно, тепло, словно говоря без слов: «А вот и ты». Нариндер вздрогнул. Он не знал, почему так среагировал: сердце забилось быстрее, по лицу прошла горячая волна. Он резко отвёл взгляд в сторону, развернулся и быстро ушёл к себе в хижину. Там он плеснул холодной водой в лицо, сел на кровать и долго сидел, уставившись в одну точку, пытаясь понять, что это за ощущение такое. Вечером бывший бог снова вышел в поселение. В хижине было скучно: все книги давно прочитаны, все мысли передуманы, а сидеть без дела бывшему богу смерти не хотелось. Ламберт никогда не заставлял его работать - «Не положено бывшему богу заниматься мирскими делами», шутил он, и каждый раз от этих слов Нариндер только злился сильнее. Поэтому он просто наблюдал. На этот раз Ламберт сидел на скамье у края площади с юной дрожащей девушкой-оленихой. Нариндер помнил её: Ягненок привёл её с прошлой экспедиции. Она осталась одна после того, как их поселение разорили. Сейчас девушка что-то тихо говорила, голос дрожал, Ламберт слушал, а потом осторожно обнял её и стал шептать что-то успокаивающее прямо на ушко. Девушка тихонько плакала у него на плече, прижимаясь ближе, ища поддержки. Кота снова кольнуло неприятное, острое чувство от этой картины. Он всё ещё не понимал, зачем барашек делает всё это. Зачем тратит себя на каждую дрожащую душу. На следующий день, когда они случайно встретились у огорода, Нариндер не выдержал и спросил об этом прямо. - Просто я хочу быть добрым богом, - улыбнулся Ламберт в ответ, - хочу, чтобы в меня верили по своей воле, а не из страха. - Это глупо, - возразил Нариндер, - видал я таких богов, что слишком баловали своих последователей. И в итоге те переставали не то, что верить… Они ни во что не ставили своих богов. «Зачем мне слушаться? Зачем молиться? Зачем служить? Ведь в случае чего мой бог простит меня, ведь он так добр». - Нет, со мной такого не будет. Я всё же строгий тоже. - Недостаточно! – бывший бог смерти повысил голос, - Ты мог бы принести того инакомыслящего в жертву и подарить культу свежую кровь. - Но я перевоспитал его. Вон, смотри, - Ламберт указал на ежа, который работал на огороде, переговариваясь с котом с золотистой шерсткой, - по-моему, он больше пользы принесёт, будучи живым. - Ты не сможешь перевоспитать всех, если они взбунтуются. - Поэтому я и делаю всё, чтобы они не бунтовали, а жили в мире и покое. Нариндер покачал головой. - Ты самый странный бог из всех, что я знал. - Значит, я особенный, - хитро улыбнулся Ягненок. - Это уж точно, особенный, - повторил кот с ядом в голосе. Ламберт вдруг посерьёзнел и сменил тему: - В любом случае, я хотел поговорить с тобой кое о чём. Я заметил, что ты всё время какой-то грустный. Тебе, наверняка, скучно. - Ты обещал не читать мои мысли, - проворчал Нариндер. - Я и не читал, - хихикнул барашек, - это и без силы короны видно. Я просто решил дать тебе особое задание. Давай ты сегодня сходишь в экспедицию. Уши бывшего бога невольно вздёрнулись. Это было интересное предложение. - Ты давно не разминался, окостенел почти весь. - Не смешно, - буркнул кот. - Ладно, ты прав, шутка не удалась, - Ягненок почесал макушку, - в общем, я хочу, чтобы ты развеялся. Согласишься на такое? Нариндер вздёрнул бровь. - Боги не спрашивают, они приказывают. Ламберт наклонил голову всё с той же улыбкой. - Тогда я приказываю тебе ответить на мой вопрос - ты хочешь в экспедицию? Нариндер прорычал что-то неразборчивое, а потом кивнул: - Да, хочу. Ягненок всплеснул руками и просиял: - Отлично! Тогда решено, ты выходишь прямо сейчас! Я уже собрал для тебя вещи! Идём, я провожу! Барашек подтолкнул Нариндера в сторону выхода из поселения. На выходе Ламберт вручил ему рюкзак со всем необходимым. Хоть кот не хотел этого показывать, в глазах сверкало нетерпение - он и вправду засиделся здесь. Уже и забыл, что такое убивать. Только он собрался шагнуть за ворота, как Ламберт остановил его: - Погоди секунду, есть ещё кое-что. Наклонись ко мне. - Я не собираюсь тебе кланяться, - хвост кота распушился, что немного позабавило Ламберта. - Да нет же, это будет не поклон. Мне просто нужно кое-что дать тебе. Нариндер мысленно выругался и сделал, как сказал ягнёнок. Ламберт же с тёплой улыбкой накинул на его шею золотую цепочку, на конце которой висел кулон с древними письменами. - И что это такое? - Нариндер смотрел на кулон сверху вниз. - Подарок, - ответил Ламберт, - убережёт в пути, чтобы ты вернулся домой невредимым. - Для этого мне не нужны побрякушки. Я и сам могу о себе позаботиться. - И всё же… не снимай его, ладно? - Ламберт смотрел коту прямо в глаза. Повисла пауза. - …Ладно, - буркнул Нариндер и пошёл прочь вглубь леса. Ламберт стоял у ворот и смотрел ему вслед, пока бывший бог смерти не скрылся за деревьями. На душе у ягнёнка было тепло и спокойно. Он знал, что Нариндер обязательно вернётся.