Тёмный герцог

Армагеддон остановлен; война Ада и Рая отсрочена на неизвестный срок. Земля получила временную фору — четыре года, небольшой, но значительный срок, прошедший после предотвращения Конца света. Могло всё так столетия и продлиться, но, как бывает в подобных историях, этого не произошло. Спустя три года после несостоявшегося Конца в Аду появились несколько мятежников, которые постепенно разрастались, становясь более смелыми группами. Не волнуйтесь, Преисподняя умеет жёстко подавлять мятежи. Но в нашем случае возникла одна проблема, огромная проблема. Идея, которую несли мятежники, понравилась демонам высших чинов, а те, в свою очередь, не давали безумцам погибнуть. Эта идея не понравилась Лорду Вельзевулу. Она не смогла вразумить демонов и решилась встретиться с архангелом Гавриилом, чтобы, если он и не сумеет дать дельный совет, то хотя бы будет предупреждён. На деле всё оказалось хуже, чем могло казаться: в Раю также появились мятежники. Но в отличие от Ада, Небеса уничтожили всех наглецов. К несчастью, пара ангелов всё же услышала идею погибших, и их не смогли убить. Просто не успели. Это и привело к последствиям… В этой войне каждое решение, каждый ангел или демон мог стать шагом к победе, чем и воспользовался Метатрон. Ему было нужно как можно больше ангелов, которые покорно будут слушать приказы и не начнут роптать. Гавриил оказался слишком строптивым, а Азирафель был идеальной заменой. А надавив на больное — о его любимчике-демоне, бывший ангел Восточных врат торопливо согласился, не читая мелкий шрифт…

***

Кроули сонно шевельнул ногой, и за этим последовал дребезг пустых бутылок, раскалёнными иглами впивавшихся в черепную коробку. Змий поморщился и закрыл глаза руками, потирая раскрасневшиеся глаза и снимая очки. Невольное пробуждение отдавалось ноющей болью в пояснице и позвоночнике. Зажмурившись, он потянулся, и руки неудобно упёрлись в потолок его любимой Бентли, не давая как следует размять затёкшие мышцы. Кроули проморгался, скривился и широко зевнул. Голова неприятно гудела, а сопровождающий каждое движение звон не улучшал ситуации. В горле было нестерпимо сухо, и его самого чуть ли не выворачивало наизнанку. Падший снова зевнул и сонно огляделся. Он сидел на водительском сиденье, отчего и боль в спине, а на задних сиденьях, снизу, около растений, расположились три ящика крепкого виски, парочка бутылок коньяка и пустая пачка сигарет. Кроули с минуту смотрел на пустую стеклотару, а затем со стоном откинулся на сиденье. Демон напряг свой нетрезвый разум, чтобы вспомнить, из-за чего он так напился, что теперь его преследует сильнейшее похмелье за все века (не считая первого раза, когда он ещё не знал границ дозволенного). Но мозг отозвался пустынной тишиной, как бы Кроули ни напрягал его. После двух минут молчания Змий скривился, выводя алкоголь из организма. После этого он даже застонал от облегчения, когда из овоща он стал огурчиком. Кроули ещё раз потянулся и размял кисти рук, также пытаясь вспомнить причину своего пьянства. Мысли только-только начали возвращаться к нему, и демон отчаянно их перебирал. Бал в книжном… (демоны?..) Он ещё зачем-то попёрся на Небеса. Вроде за информацией по Гавриилу. Ну нет, за этого пернатого мудака он так пить не будет. А вот когда он вернулся, была какая-то шумиха за вышеупомянутого Гавриила и Вельзевул. Ангел ещё так забавно их успокаивал… Ангел… Кроули показалось, что похмелье вернулось, или же его заживо окунули в купель со святой водой. Демон со всей силы ударил по рулю Бентли, забываясь от боли и гнева. Падший зарылся пальцами в волосы и до боли сжал их. Слева, под лопатками, что-то подозрительно отозвалось колющим дискомфортом, и Кроули сдавленно застонал, сильнее сжав пряди, выдирая несколько волосков. Он упёрся локтем в боковое стекло и устало прислонился лбом к руке, тяжело дыша. Змий судорожно вздохнул, начиная задыхаться, он скривился и с тихим стуком ударил по рулю. Эмоции захлестнули его с такой силой, что демон даже удивился своей способности чувствовать весь огромный спектр чувств. Падший глубоко вздохнул и задержал дыхание, чтобы успокоиться. После он чуть съехал по сиденью и ударил себя по лицу, а затем осторожно, почти невесомо, коснулся подушечками пальцев нижней губы, чуть надавливая на неё. Кроули озабоченно заозирался, ища, что сломать или кого-нибудь отправить на встречу с Господом Богом. Нет, он ничего против Божьих тварей не имел, но ему сейчас нестерпимо захотелось отправить Всевышней подарочек. От Её отступившего сына, от которого Она отвернулась тогда и продолжает сейчас осыпать всеми возможными бедствиями на его голову. У демона на душе было так херово, что ему мучительно хотелось отдать хоть долю той муки, которую переживал сейчас. На благо Кроули, он мог «делиться» своими негативными эмоциями, а на несчастье голубя, который невинно собирал крошки из разорванного пакета от булочки, его заметили. Змий с минуту изучающе его рассматривал, насколько позволяло стекло, а затем пристально, не мигая, уставился на птицу. Узкие зрачки расширились, и демон чуть сощурился. Голубь замер, а затем завалился на бок и беспомощно затрепыхал крыльями, судорожно дёргая лапками. Был слышен лишь шелест тела на асфальте, ведь сила боли Кроули волной накатила на несчастную птицу, заставляя её задыхаться от мук. Через несколько минут немой пытки голубь затих и перестал барахтаться. Демон торопливо моргнул, отпрянул от лобового стекла и устало потёр глаза, давя на зрачки. Не полегчало. Ни капельки. Ему бы потребовались десятки тысяч таких голубей, чтобы избавиться хоть от пары капель того яда, который разъедал его мышцы в районе груди, где должно быть его каменное сердце. Кроули провёл раздвоенным языком по сухим губам и замер от вновь нахлынувших воспоминаний и ненужных эмоций. Азирафель… Разве не он говорил Кроули, что в Великом Плане, если он всё же существует, предсказан каждый их вздох? Теперь падший был чуть ли не полностью уверен, что отвечает за личного шута Всемогущей. Ну или же в Её графике (опять же, если он имеется) есть пунктик «Раз в несколько тысячелетий, когда станет скучно, насылать неприятность демону Кроули и наслаждаться зрелищем». Курсивом. Жирно. Или же другого объяснения демон найти не мог — вначале незапланированное Падение; затем жизнь неправильного демона; влюбчивость в ангела и метание между двух сторон. Если он правда всего лишь игрушка, то Богиня явно затеяла недобрую игру. Змий снова сжал волосы и дёрнул, отвлекая себя одной болью от другой. Получилось плохо. В руке материализовалась пачка marbella; демон открыл пачку и сунул её в зубы, поднося зажигалку. Что-то заставило его обернуться, и Кроули досадливо щёлкнул, возвращая свои растения в квартиру. Если и загрязнять воздух, то не при цветах. Они-то ничего не сделали. Демон сделал глубокую затяжку, и табак затрещал. Подумав, Кроули открыл окно и выпустил белое никотиновое облачко в воздух. Сигареты ожидаемого эффекта не дали, и около скривившегося Змия материализовался ящик спиртного. Он сломался.

***

Из цепких объятий сна Кроули вытащила боль и резкая судорога в животе. Еле открыв глаза и успев распахнуть дверцу машины, демон согнулся — и всё содержимое желудка неприятной лужицей вытекло на землю. Змий поморщился и вытер ниточку слюны рукавом. Кроули упёрся ладонями и «затащил» себя обратно в салон. Он устало улёгся на заднее сиденье и положил руку на лоб, закрывая глаза. До его ослабленного херовым состоянием мозга дошло только через десять минут, что чудо вообще существует. Демон с особым облегчением щёлкнул пальцами. В нос сразу ударил запах алкоголя, полностью пропитавший салон его тачки. Кроули очередным чудом выветрил машину, убрал бутылки и осколки битых бутылок. Сколько он уже потратил чудес? За последние семь месяцев — неприличное количество. Семь месяцев… В смысле, он не просыхая пил семь грёбаных месяцев?! Змий подскочил и принялся искать телефон, разгребая пустые бутылки. Мельком взглянув на зеркало заднего вида, демон замер. Рука неуверенно тронула волосы, а глаза впились в зеркало. За полгода его причёска превратилась в шикарную гриву до плеч. А вот мелкая сетка лопнувших капилляров смотрелась не так презентабельно. Помимо красных пятен, которые заставляли жёлтые глаза болезненно щуриться, под глазами залегли внушительные синяки, появилась бледность. Рука потянулась за очередным чудом, но Кроули остановил себя. В этой его беспомощности было что-то столь человеческое, что он остановился. Ведь люди сами причиняют и переживают боль, причинённую другими каждый день, а он не может банально справиться с разбитым сердцем. «Да, старина, плохи твои дела, раз хочешь подражать людям», — подумалось ему. Кроули выругался и снял машину с сцепления. Пару минут он кружил, соображая, куда в этот раз его занесло. А следующие два часа он мчал на скорости 90 м/с под «Killer Queen». Остановившись у перекрёстка, «Бентли» с визгом замерла. Кроули задумчиво пожевал внутреннюю часть щеки. Скорее всего, правильнее было бы вернуться в квартиру, но часть души всё верила, что этот Рай с, мать его, Метатроном — неудачная шутка. Очень плохая шутка. «Бентли» вновь сорвалась с места, въезжая за незримые границы Сохо. Демон припарковал свою красотку у кафе «Дай мне кофе или смерть». За полгода у них так и не прибавилось фантазии. Наплевав на свой внешний вид и прохожих, Кроули резким движением нацепил очки и выскочил на тротуар. Полуденное солнце на миг ослепило глаза, которые от полутьме и лопнувших капилляров стали чувствительнее, но демонтне обратил на это внимания. Надежда его окрылила. Как оказалось — слишком. Месяцы запоя и нахождения в тесном пространстве дали о себе знать. Ноги вмиг стали ватными, а в глазах зарябили разноцветные мушки. Через пару мгновений на него накатила лёгкая тошнота, а он сам потерял координацию. Хватаясь рукой за ближайшее здание, Кроули пытался перевести дух. Ещё через минуту его разум погрузился в спасительную темноту.