Не время для драконов

В моём тихом омуте звери В квартире твоего бойфренда выбиты двери Его тело болтается в петле на качели И в новостях нам сообщат, что…

      Аляска может смело сказать, что она уже ненавидит университет. Ей пришлось встать намного раньше, чтобы пойти на тренировку, а после тащится на учёбу. Злой, не выспавшейся и с дикой ломкой, потому что Эндрю твёрдо решился взяться за её состояние. Лучше бы он так собой занимался, думала Аляска, хотя внутри всё равно была благодарна Эндрю. Потому что он, несмотря на все выходки, оставался невозмутимым и спокойным. Слушал её спутанную речь, когда они приходили на ночные тренировки и кивал, не говоря ничего. Просто слушал. Аляску давно не слушали, предпочитали абстрагироваться, использовать, как фоновый шум. Потому что надоедала. Потому что всем плевать, что у тебя в жизни. И может Эндрю тоже плевать, но он это не показывает так явно, как остальные. Аляске было плевать, ей просто нужно было говорить. Ни о себе, ни о прошлом, она просто несла несуразную чушь, периодически замолкая, когда Эндрю гневно смотрел на неё.       Но это страшно. Страшно довериться кому-то. Аляска открыла Эндрю часть себя, рассказала чего боится, а он не ударил, наоборот, пообещал помочь. Она впервые в жизни снимает с себя ответственность, отдаёт свою жизнь в руки Эндрю, не зная, к чему это приведёт. Аляска уязвима, сейчас да. Потому что привыкла к таблеткам, без них тяжело, без них желудок выворачивает наизнанку, небольшие провалы в памяти, незначительные конечно, но всё равно неприятно. Приходится с этим мириться. Эндрю говорит, что дальше будет лучше, что организм очистится и всё пройдёт. И Аляска верит, потому что больше ничего не остаётся. Кажется, Эндрю — её единственный шанс. Но если Эндрю уйдёт, то всё закончится. Аляска открылась ему, дала шанс людям. Если Миньярд проебётся, то всему конец. Она понимает это, но всё равно идёт на отчаянный риск. Какая жизнь без риска, верно?       Если первые дни Аляска привыкала к любопытным взглядам, то в пятницу начался настоящий ажиотаж. Ваймак вкратце обрисовал возможный исход, но Аляска не ожидала, что будет так плохо. За ночь весь университет украсили оранжево-белыми растяжками, на каждом фонарном столбе висели листовки и плакаты. Во дворе слышалась громкая музыка, которая не умолкала с самого утра. По всему университету бегали чирлидерши с красками в руках, предлагая каждому нарисовать лисью лапку на щеке. Аляска отказалась от подобной щедрости.       Весь кампус был забит людьми, огромные очереди, которые никак не заканчивались. Все хотели посмотреть на первую игру в сезоне. Никто из Лисов на победу не рассчитывал, а если и заикался об этом, то Кевин благополучно сбивал весь настрой своими возмущениями. Аляска в такие моменты крутила пальцем у виска и уходила, потому что у неё начинала болеть голова от постоянных криков.       Она могла бы стерпеть всё. Яркие ленты, толпу людей, громкую музыку. Но не может смириться, что должна целый день ходить в оранжевой ветровке с своим номером и фамилией. Ваймак, который заставлял их помалкивать и не разглашать, за какую команду они играют, заставил теперь заявиться в универ и показать всем, что теперь они с Нилом — часть Лисов.       И сколько бы полицейских не стояло у входа в университет, от наплыва людей это не спасло. Аляска и Нил вызвали ажиотаж, как только переступили порог здания. Множество взглядов тут же было обращено именно на них. Перешёптывания, которые должны быть тихими, но Аляска слышала каждое слово. Кто-то охал, кто-то откровенно комментировал плохой выбор, будто Лисы умеют делать хороший. Столько слов, прилетающие им в спину. Аляске грустно, что в носке нет ножа, потому что он покоится у Эндрю, она бы мигом заставила всех замолчать. Чтобы не говорили лишнего, потому что раздражают. Впервые она пожалела, что у них не пересекаются пары, вдвоём было бы легче справляться со всем этим. Оставалось заходить в аудиторию и терпеть шёпот. Она бы с удовольствием ушла с занятий и осталась в комнате, поспала бы немного больше, но им запретили прогуливать занятие без справки. В кабинет постоянно заглядывал один из членов спортивного комитета и считал поголовно учеников. О её прогуле бы тут же доложили Ваймаку. Не то чтобы Аляску это останавливало, но терять доверие тренера не очень хотелось.       К счастью Лисы предвидели такой ажиотаж к новым личностям команды, поэтому, когда Аляска покидала кабинет истории, то у дверей её ждал недовольный Аарон, который сопроводил её на следующую пару. Второй близнец ничего не говорил, бросил сухое приветствие и просто повёл Аляску в сторону нужной ей аудитории. Сегодня Аарон выглядел намного раздражительнее, чем обычно, то ли его раздражала эта шумиха, то ли он просто не выспался. Сейчас никого не волновала игра, все наконец смогли увидеть новых игроков, которых отобрал Ваймак. До этого КРЭ держала всё в строжайшем секрете, Аляске даже стало интересно, как их на это уговорили, а сейчас всё вскрылось. В интернете наконец появилась информация кто же эти таинственные новички.       После Аарона Аляску перехватил Кевин, а после отдал на попечительство Элисон, которая уже успела забрать Нила. У неё сейчас окно и она потащила их на обед вместе с Сетом. Сидеть с ним Аляске не хотелось, Сет всё ещё не вызывал каких-либо тёплых чувств. Наоборот, за эту неделю он успел изрядно надоесть, и она даже подумывала ему врезать. Уже плевать, что силы не равно, просто вечно недовольное лицо терпеть сложно. Особенно Аляске, когда сейчас она — один сплошной нерв.       Пустую болтовню Элисон Аляска пропускала мимо ушей, заострив внимание только на упоминании негласной подружки. Это её заинтересовало, нужно будет спросить у Аарона. До этого она не замечала, чтобы он пропадал с какой-то девушкой, хотя и Аляска не очень много времени с ним проводит.       — А ты? — резко меняет своё внимание Элисон. Точно. Банкет. Аляска вообще туда не собиралась, но Ники на это только покрутил пальцем и виска и собирался найти ей отличного спутника. Не зная, как от него отвертеться, Аляска сказала первое, что пришло в голову. Я лесбиянка. Это была ошибка. Теперь Ники собирался найти ей отличную девушку из группы поддержки. А говорить, что у неё есть девушка слишком поздно. Придётся придумать как отвязаться от настырного Ники.       — Ответ тот же, — отвечает Аляска, кивая на Нила, который отказывается идти с кем-то. Какая разница, что Эндрю нашёл себе пару? Почему она должна смотреть на него и соответствовать? Вон, насколько ей известно, Кевин тоже идёт один. Так почему Аляска не может так же? — Будем одиноким трио. Я, Кевин и Нил.       — Никаких тройничков, я этого не переживу, — страдальчески говорит Элисон, заставляя Нила подавиться водой.       — Она шутит, не смотри так, никто не собирается тебя втягивать в оргию, — закатывает глаза Аляска, копаясь вилкой в салате. Где Эндрю и его постоянный запас батончиков? Есть не хотелось от слова совсем, Аляска понимала, что если сейчас засунет в себя хоть немного, то её обязательно вывернет. И хорошо, если не во время игры.       — Ты не ешь, — говорит Элисон, указывая вилкой на Аляску.       — Меня выворачивает, — честно признаётся Аляска, оставляя вилку на столе, переключая своё внимание на сок.       — Ломка что ли, — отшучивается Сет, решив заговорить спустя приличное время молчания. Лучше бы и молчал дальше. Аляске он не нравится. Она смотрит на него и мысли сразу возвращают её на несколько лет назад, когда она начинала марафон и несколько дней не выходила из подвала, потому что перед глазами всё плыло и эйфория накатывала.       — Не-а, — качает головой Аляска. — Я слезла с антидепрессантов.       — Ты на антидепрессантах? — переспрашивает её Элисон.       — Уже нет, — пожимает плечами Аляска и встаёт из-за стола. — У меня сейчас пара.       Когда занятия наконец закончились, Аляска с чистым сердцем отправилась обратно в общежитие. Она не собиралась идти в спальню к девочкам, сразу сворачивая в комнату Монстров. После нескольких стуков дверь открыл Эндрю, который выглядел недовольным, хотя это его обычное выражение лица. Аляска улыбается вымученно, заходя внутрь. Наконец-то можно снять яркую куртку и остаться в излюбленной чёрной футболке.       — Скажи, что у тебя есть шоколадный батончик, — страдальчески говорит Аляска, проходя на кухню и открывая первый попавшийся шкафчик.       — Используешь меня ради сладкого? — вопросительно выгибает бровь Эндрю и Аляска кивает.       — Не только ради этого, но в данный момент да.       Эндрю ничего не говорит, швыряя в Аляску двумя шоколадными батончиками с орехами. Храни господь Эндрю и его любовь к шоколаду, хочет сказать Аляска, но Миньярд выглядит слишком устрашающим, чтобы озвучить свои мысли в слух. Поэтому Брок молча разрывает этикетку.       Сам Эндрю тем временем на кухне не остался, а вернулся на диван, возвращая пульт в руки. Через чур знакомая музыка ударила по ушам и Аляска с интересом выглянула. На экране яркими буквами всплыло название мультика.       — Серьёзно, Спанч Боб?       Аляска перепрыгивает через спинку дивана, устраиваясь на противоположном конце от Эндрю, собираясь смотреть с ним.       — Он идиот, — через какое-то время говорит Аляска, указывая пальцам на Спанч Боба, который в очередной раз совершил какую-то хрень и теперь смеётся с неё.       — Он хотя бы признаёт это, — пожимает плечами Эндрю, продолжая лениво поедать мороженое. Аляска согласно кивает, устраиваясь поудобнее. Аарон ещё на занятии, как и Ники, а вот Кевин в соседней комнате смотрит матч, так что им никто не должен помешать.       — Ты носишь повязки.       — Неужели, — Эндрю даже не отрывает взгляда от телевизора, решая, что мультик намного интереснее Аляски.       — Там ножи?       Прямое попадание. Эндрю кивает и вынимает один нож, демонстрируя.       — Только ножи? — решает уточнить Аляска. По Эндрю видно, что он колеблется, думает, стоит ли говорить Аляске правду. Он может соврать и сделать это настолько хорошо, что Брок в жизни не догадается. Но Эндрю отрицательно качает головой. — Шрамы?       Эндрю ничего не отвечает, да и Аляске ответ не нужен. По глазам понимает, что попала в цель. Она хочет открыть рот, чтобы спросить что-то ещё, как дверь комнаты открывается и оттуда выходит Кевин, который смотрит на них немигающим взглядом.       — У нас сегодня игра, а вы смотрите мультик и едите эту дрянь? — Кевин страдальчески вздыхает, закрывая глаза ладонью.       — К вашему вниманию — Сквидвард в реальной жизни, — говорит Аляска, поворачиваясь к Эндрю и указывая большим пальцем в сторону Кевина.       За это ей прилетают наушники прямо в лицо. А в Кевина летит подушка.

***

      Аляска лежала на кровати Кевина, периодически ударяя его ногой по спине, чтобы убедиться, что он не уснул. После их игры, который вышла не совсем удачной, Кевин ходил расстроенным, словно проиграл не первый матч, а всё своё имущество. Да, после Воронов, которые выигрывают каждую игру, принять поражение сложно. И пусть Аляска не знает, что творится у него внутри и у неё напрочь отсутствует эмпатия, она всё равно отказалась от вечеринки у старшекурсников и заявилась в комнату к Монстрам.       Кевин в это время глупо хлопал глазами, стараясь не уснуть, периодически переключая видео на ноутбуке. Аляска тогда завалилась к нему на кровать, забирая один наушник из уха, чтобы тоже слышать. На удивление, Кевин не был против, а наоборот, стал объяснять сегодняшние ошибки Аляски. Их было много, даже слишком, но Кевин не орал, не говорил какая она отвратительная, просто тихо ставил на паузу и детально расписывал, как следовало сделать. Аляска слушала и не перебивала, только иногда задавала вопросы.       — Знаешь, таким ты мне нравишься больше, — в конечном итоге говорит Аляска, продолжая смотреть в экран ноутбука.       — Это одноразовая акция.       Аляска обиженно дует губы, щёлкая Кевина по носу, чем вызывает недовольное сопение. Кевин всегда такой. Вечно недовольный и злой, такой колючий, что ранит только от одного прикосновения. Аляска уверена, что за всей этой напыщенной злобой скрывается что-то страшное, что-то такое, что рассказывать никому не хочется. Аляска в это лезть не хочет. Ей это не нужно. Она давно для себя решила, что не хочет ни с кем сближаться, так проще. Не так больно терять. Она доверилась Эндрю, но это была необходимость, потому что без него она просто не сможет выкарабкаться. Доверять Кевину нет необходимости. Он просто член команды, который выпустится через два-три года и забудет про Аляску.       Но это не значит, что Аляска не собирается с ним общаться. Главное не привязываться, не проебаться так же, как с Микой, потому что тогда было больно. Тогда хотелось рвать на себе волосы и выть, как израненная собака. Нет, Аляска больше подобного не допустит. Она слишком сильно обожглась, чтобы попасться на эту удочку вновь.       — Ты не устал смотреть матчи? Мы пересматриваем игру уже в третий раз, я скоро её выучу, — ворчит Аляска, хватая подушку и укладывая её на свои колени, чтобы опустить на неё голову. Она смотрит на профиль Кевина, видит, как он хмурится, останавливает запись и отдаёт Аляске блокнот.       — Чем больше я пересматриваю, тем лучше вижу ошибки, над которыми нам нужно работать.       Аляска смотрит в блокнот. Почерк у Кевина аккуратный, слегка наклонён вправо, у некоторых букв небольшие завитки. Она тут же вспоминает свой размашистый почерк, который мало кто может прочесть из-за налепленных друг на друга букв.       — Ты что, обучался каллиграфии?       — Ты можешь быть хоть иногда серьёзной? — вздыхает Кевин, отбирая у неё блокнот назад.       В том то и дело, что нет. Аляска настолько погрязла во вранье, что уже давно не помнит какая она настоящая. Та, что была с Микой, та, кто умела искренне радоваться, а не показушно смеяться. Аляска не помнит, да и вспоминать не пыталась. Ей легче вот так. Отшутиться, отмахнуться, что угодно, только не показать, что внутри на самом деле. Потому что страшно. Потому что Макс говорил, что её слабостями будут пользоваться, что в самый уязвимый момент используют против неё. Аляска Максу верит, потому что уважает его.       Она не отвечает на вопрос Кевина, просто прикрывает глаза, делая вид, что собирается вздремнуть, а у самой в голове вопрос его голосом звучит. Ты умеешь быть хоть иногда серьёзной?       В пять утра им приходится выползти из комнаты, потому что пора ехать на интервью. Аляска уходит немного раньше, чтобы переодеться и принять душ. Сегодня вместо футболки — простая чёрная толстовка, в который Аляска тонет. Но это не смущает. Она стоит в коридоре, когда приходит Ваймак, чтобы всех разбудить.       — Я думал ты из тех, кто всё время спит, — говорит Ваймак, пока стучится в двери к остальным Лисам. Аляска плечами пожимает, отмахиваясь. Не скажет же, что не спала, потому что нужно было заставить Кевина бодрствовать.       Когда все наконец вышли из комнат, то Ваймак повёл их к автобусу. Автобус Лисов Аляска видела впервые, всё время он стоял в гараже. Автобус был таким же ярким, как и сам стадион, оранжевый с лисьими лапками и белой полосой. Внутри вместо ожидаемых двух рядов сидений был один. Аляска хотела сесть на первое попавшееся, но Эндрю зацепил пальцем её капюшон и потянул за собой в самый конец. Спереди неё сидел Кевин, а сзади устроился Никки, который уже начал рассказывать какую-то историю. Как можно быть таким бодрым в пять утра? Решив не сильно задумываться над этим вопросом, Аляска сняла с себя толстовку, оставаясь в футболке, и сложила её, чтобы использовать, как подушку. Она планировала проспать весь остаток пути.       Разбудили Аляску только когда они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Разбудили довольно интересным способом. Ваймак кинул в неё свой бумажник, от чего Аляска вздрогнула, сжимая ладони в кулаки.       — Приехали, верни назад, — спокойно сказал тренер, пока Аляска недоумённо смотрела на чужой бумажник, что валялся у её головы. Она не потрудилась подняться, просто кинула его обратно в тренера. — Я думал ты просто спишь крепко, как Кевин, оказывается рефлексы у тебя прекрасные. Вот бы на поле были такие же, — качает головой Ваймак и возвращается к Кевину, который ходит туда сюда по салону автобуса.       Все остальные Лисы уже бодрствовали и громко переговаривались между собой. Аляска поднялась со своего места, сонно потирая глаза. Всё тело ужасно затекло из-за неудобной позы, сама виновата, нечего было скручиваться на сиденье. Она так привыкла к нормальным кроватям, что уже и не вспомнит, как спала в подвале на каком-то старом матрасе, чтобы не тратить время на поход домой.       — Я пытался тебя разбудить, но ты лишь двинула мне ногой, — обиженно заговорил Ники, потирая ушибленное колено.       — Извини, в следующий раз просто не стоит меня трогать, когда я сплю, — Аляска даже не старается сделать виноватый вид. Потому что для неё, и всех тех кто был с ней на ринге, подобная реакция вполне естественна. Макс часто устраивал им что-то вроде проверки бдительности и посреди ночи вламывался в небольшую комнату, в которой борцы иногда оставались, чтобы отоспаться. Он объяснял это тем, что в городе сейчас не всё так гладко, так что следует всегда быть на чеку. Аляска быстро просекла фишку, привыкла. Макс ни разу не смог её вырубить или связать, всегда получал по лицу, а после ходил с синяками.       Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Аляска скривилась, потому что это противозаконно выглядеть так хорошо в такую рань.       — Как думаешь, если об её лицо вытереть белую футболку, как много косметики мы снимем? — говорит она, наклоняясь к Нилу, чтобы никто другой не услышал их разговор. С тех пор, как Аляска вступила под покровительство Эндрю, то с Нилом стала пересекаться ещё реже. Он всё свободное время проводит со старшекурсниками. Аляске даже грустно от этого немного, ей определённо не хватает язвительных комментариев Джостена.       — Думаю, футболка полностью поменяет цвет, — усмехается Нил.       — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.       — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.       За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту. Аляске пришлось закрыть рот рукой и прокашляться, чтобы скрыть смех, рвущийся наружу. Кевин улыбался редко, а если и улыбался, то это была холодная, фальшивая улыбка. Ни капли искренности. Только фальшь. Интересно, Кевин когда-то улыбался по-настоящему? Так, чтобы щёки болели и живот скручивало, потому что сдержать смех сложно. Наверное, нет. Аляска улыбалась. Мика умела рассмешить так, что ноги подкашиваются, а в уголках глаз скапливаются слёзы. В прочем, это не дело Аляски улыбался Кевин или нет. Ей то какое дело?       Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули её безупречные зубы, какие бывают только за деньги. Аляска улыбку проигнорировала, потому что от подобного лицемерия хотелось только закатить глаза.       — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.       — Ребята начали прибавлять ещё до меня, — возразил Кевин. — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.       Аляска аж глаза округлила. Впервые на её памяти Кевин похвалили Лисов. Обычно он только критикует и орёт, заставляя подчиняться, а сейчас говорит так, словно гордится своей командой.       — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В её глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу?       — Не обязательно было мне об этом сообщать.       — Он слишком скромный, не обращайте внимания, — тут же говорит Аляска, потому что у Нила язык без костей. Наговорит всякого, а после придётся экстренно думать, как его спасти.       — Ты с ними не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина.       — А зачем? — пожал плечами Дэй.       — О чём речь? — нахмурился Нил.       — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти.       Аляска улыбнулась, похлопав Нила по плечу, выражая своё сочувствие. Вот только через минуту Нил сделал тоже самое по отношению к ней.       — У тебя, кстати, тоже, — говорит Кэти, указывая на Аляску, что вопросительно вскинула бровь. — Болельщики хотят узнать о вас побольше. — Кэти развела руками. — Вы — тёмные лошадки, никому не известные новички из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. — Кэти вновь оборачивается на Аляску, слегка хмуря накрашенные брови. — А вот про тебя нам мало, что известно. Поверь, я сама лично прошерстила весь интернет и, представь себе, ничего, — она разочарованно вздохнула. — Но не расстраивайся, после моего шоу о тебе напишут многое, обещаю.       Аляска сглатывает. Конечно о ней нет ничего в интернете. Фамилию она сменила, нашла в документах матери фамилию бабушки и решила, что это лучший вариант. Да и если ввести в поисковую строку Аляска Маклауд, то тоже ничего не найдёте. Макс старался держать её в стороне от интернета, чтобы ничего про её личность не высветилось. Только дата рождения, место проживания матери и всё. Ни школы, ни университета. Ничего. Словно Аляски никогда не существовало.       — Нет, — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. — Нет, — покачал он головой, — съёмки — это не для меня.       Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал её безмолвный укор.       — Не надо стесняться, — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, всё в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше.       — У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, — упрямо сказал Нил.       — Будь умницей, Нил, — произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится.       — Я сказал — нет.       В выражении лица Кэти наконец проступила досада.       — Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да?       — Он даст интервью, — отрезал Кевин.       — Но он сказал нет, — Аляска специально выделяет последнее слово, чтобы до Кевина дошло. — Если ты любитель подобного, то не заставляй остальных участвовать в том, чего они не хотят.       — Тебя никто не спрашивал, — отрезал Кевин, возвращая своё внимание на Нила. Аляска нахмурилась и отвернулась, вынимая из кармана пачку сигарет. Кажется, Кэти сказала, что курить здесь запрещено. Как жаль, что Аляска планировала забить на это.       — Это не тебе решать, — яростно выпалил Нил на французском. Аляска вопросительно изогнула бровь, она впервые слышит, как Нил говорил на французском, до этого он пару раз бурчал себе под нос на немецком. Французский она слышит от него впервые. — Я не буду давать никакого интервью.       Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил — тоже на французском:       — Ты ведешь себя как полный придурок.       — А ты как самовлюблённый идиот, — говорит Аляска на том же французском и теперь на неё направлены удивлённые взгляды не только Нила и Кевина, но и остальной команды. В отличие от Нила, Аляска всегда умалчивала, что говорит на французском. Старалась не распространяться, этого не был какой-то секрет, но и не та вещь, которую хотелось рассказывать.       — Мне нельзя светиться на экране.       — Ты там уже засветился. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу — сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся.       — Так нечестно.       — Ты обещал мне, что будешь стараться, так ведь?       — Но это не… я не хочу…       — Обещал или нет?       Аляска вцепилась пальцами в колечко на губе, то оттягивая, то прокручивая. Такая настойчивость и ультиматумы пугали. Она нервно бегала глазами, ища Эндрю, будто одним взглядом сможет объяснить ему, что вот-вот взорвётся. В голове всплывают слова Макса: Ты обещала, что будешь стараться. Мягкий, ласковый голос. Аляска помнит, как он гладил её по голове, когда говорил это. А после если подведёшь, то я отдам тебя на растерзания тем парням, они любят девочек помладше. У Аляски руки начинают трястись. Ей хочется уйти. Сбежать. Чтобы не слышать всего этого. Она оттягивает серёжка так сильно, что становится больно. Боль отрезвляет. Переключает внимание с воспоминаний на реальные ощущения.       Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский:       — Всё в порядке.       Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.       — Вот и прекрасно!       — Я не соглашалась, — хрипло говорит Аляска на французском. Она даже не сразу узнаёт свой голос. Становится ещё хуже. Она знает, что после такой хрипоты следует истерика. Но не та, когда слёзы душат. Нет. Истерика, в которой хочется выцарапать себе глаза, отламывать ногти, рвать на себе волосы.       — Согласилась, когда подписала контракт с Лисами.       Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, её не слышали.       Аляска поджала губы, заламывая себе пальцы, медленно следуя за ними. Кажется, Эндрю что- то сказал ей, но Аляска лишь отмахнулась от него.       После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. До эфира оставалось десять минут. Всё это время Аляска сидела на небольшом диване, рассматривая вопросы, которые им будут задавать. Ничего плохого не случилось. Самые простые вопросы, которые она слышала каждый день. Но Кевин не спросил её мнения. Аляске важно, когда её слушают, когда понимают, если она говорит нет. Кевин не послушал. Аляске хотелось ему врезать. Но Эндрю ясно дал понять, что она не имеет права навредить кому-либо из Монстров. Поэтому приходится стиснуть зубы и замолчать.       Перед началом эфира за Кевином пришёл ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.       — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов» — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнём мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.       Публика захлопала ещё громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.       — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей.       Самые преданные фанаты экси встрепенулись ещё на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съёмок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Аляска приставила два пальца ко рту, демонстрируя своё отвращение.       Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой.       — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.       — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?       Кэти со смехом вскинула руки.       — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.       Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.       — Спасибо.       Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.       — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?       — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.       Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:       — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.       Зрители с радостью поддержали Кэти.       Ещё раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.       — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще по одному забили ваши новенькие, Нил Джостен и Аляска Брок. Если не возражаешь, давай немного поговорим о них.       — Не возражаю.       — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытных новобранцев?       — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. — Кевин на некоторое время замолчал, обдумывая следующую фразу. — Аляска — немного другой случай. В ней есть тот стержень, который нужен в экси. Несмотря на неопытность или неравные силы, она всё равно использует рискованные приёмы.       — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить их, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету их личные данные. Это действительно так?       — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу и Аляске безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у них мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.       — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?       Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.       — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.       — Положить столько трудов ради двух членов команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из них вылепишь.       Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила и Аляску за собой.       — Ваш выход через минуту, идёмте.       Аляска встала и прошла за ним по коридору за кулисы. Там её уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев её и удостоверившись, что с внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир.       — Почему бы нам не познакомиться с ними поближе? — воскликнула Кэти. — Итак, позвольте представить: Нил Джостен и Аляска Брок, новоиспеченные Лисы из команды университета Пальметто!       Аляска на секунду сжала плечо Нила, перед тем, как подтолкнуть к выходу. Громкие хлопки заполнили зал, конечно, они были не такими громкими, как перед выходом Кевина, их нельзя сравнивать, но всё равно Аляске захотелось прикрыть уши руками. Она отвыкла от подобного, раньше громкие хлопки, свисты, крики только повышали самооценку и заставляли улыбаться, потому что поняла — за неё болеют. А сейчас это выглядит мерзко. Может потому что она не хотела выходить к камерам. А может просто устала, Аляска не знает, да и раздумывать над этим не хочет.       На лице нет улыбки, когда она садится между Кевином и Нилом. Получает лишь толчок коленом от Дэя, намёк, что она должна вести себя дружелюбно. Улыбка на лице не появляется, только холодная отстранённость, потому что Аляска приказы не выполняет.       — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин теперь не в тандеме, теперь он создал трио. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Нил, сегодня твоё имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?       — Что не заслуживаю всего этого, — признался Нил. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень — это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя.       — К нашей общей радости, он тебя нашёл, — вставила Кэти. — Ты — прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго?       — Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернётся.       — Удача явно на твоей стороне, а что на счёт тебя, Аляска. Думала, что окажешься в одной команде со звездой? Расскажи свои впечатления, уверена, любая девушка на твоём месте была бы на седьмом небе от счастья, — губы Кэти расползаются в улыбке, от которой хочется отвернуться. Аляска бы с удовольствием плюнула в неё, потому что не любит таких людей. По ним всё видно сразу, не нужно сильно стараться, всё видно, как на ладони.       — Если честно, я не планировала продолжать играть в экси после школы, так что предложение вступить в команду было очень неожиданным, — холодно начинает Аляска, а после усмехается, кивая в сторону Кевина. — Моё решение играть в команде Лисов никак не связано с Кевином, я воспринимаю его как напарника, а не звезду.       — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — игриво подмигнула ей Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться.       Аляске пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза, потому что глупый флирт Кэти настолько банален, что становится скучно. Аляска ни черта не смыслит в флирте, но неоднократно видела, как Мика флиртовала с парнями. И делала это аккуратно, еле уловимо, чтобы только парень понял о чём она и принял игру. Кэти это делает открыто, ярко, так небрежно.       — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин.       — А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе. К сожалению, мы пока не увидели тебя на поле с Аляской, но я уверена, это будет также хорошо.       В этой игре Аляска вышла на поле один раз вместе с Сетом, в то время, как Нил выходил в паре с Кевином. Ваймак посчитал, что Аляска и Кевин будут больше орать друг на друга, нежели играть, так что пришлось выкручиваться.       — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени, вы ещё успеете увидеть мой тандем с Аляской.       Кэти моментально ухватилась за эту фразу.       — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?       — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.       — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.       — Осенью мы ещё увидимся.       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Морияма.       — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально.       — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.       — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз!       Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Аляска непонимающе посмотрела на Нила, а после на белое лицо Кевина. Их не предупреждали, что будет ещё один участник. Вновь вернув взгляд на Кевина, она увидела, что тот смотреть за кулисы. Брок повернула голову, чтобы посмотреть кого так яро приветствуют фанаты, хотя по лицу Кевина всё было понятно. В студию вошёл Рико Морияма.       Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд.       Аляска чувствовала тревогу Кевина, ощущала, как сбилось его дыхание и слышала, как он шепчет что-то себе под нос. Она перевела взгляд на остальных Лисов и перед глазами встала интересная картина. Рене сидела на Эндрю, стараясь придавить его своим весом к сиденью, Мэтт и Ваймак держали его руки, потому что Миньярд отчаянно старался выбраться.       Аляска поймала его взгляд и вздрогнула. В нём не было просьбы, мольбы. В нём был приказ. Эндрю кинул взгляд на Кевина, а после вернулся к глазам Аляски. Не просил, требовал, чтобы Аляска держала здесь всё под контролем. Чтобы не дала Кевину слететь с катушек. Она еле уловимо кивнула Эндрю, обещая, что сделает всё. Не даст Кевину сейчас упасть.       Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался и эта улыбка напомнила Аляске парней, которые выходили на ринг. Они всегда смотрели с высока, мечтая опустить тебя на самое дно.       Злость, которую Аляска испытывала до этого резко испарилась. Она посмотрела на Кевина по-другому. Увидела в нём четырнадцатилетнюю себя, которая билась в истерике, отказываясь выходить на ринг. Потому что боялась. Потому что страшно. Кевин дрожал, это сложно было заметить, но если приглядеться, то можно увидеть, как вздрагивают его пальцы и дёргается нога.       Рико заговорил только после того, как зал успокоился:       — Кевин, давно не виделись.       Рико шевельнулся, и Аляска напряглась, чтобы в любой момент оттолкнуть Рико, или Кевина, неважно кого, лишь бы держать их подальше друг от друга. Она то и дело кидала взгляд на Эндрю, у которого в глазах горела ярость. Всепоглощающая, которая уничтожает всё на своём пути, чтобы достичь цели. Если бы не Лисы, то Эндрю уже давно был здесь и устроил шоу.       Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес:       — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.       — Видимо, я сжигаю калории на поле.       — Какое чудо.       В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.       — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.       Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину, Аляска схватила его за кисть, потянув на место. Бедро Кевина прижалось к её и теперь она чувствовала, как сильно он дрожит. Брок еле слышно втянула воздух, прижимаясь к Кевину сильнее, показывая, что она здесь. Что сможет помочь, если вдруг что. Что Эндрю с ними, если всё пойдёт не по плану, он вступится. Такой тесный контакт помог, дрожь Кевина стала не такой сильной, но всё равно не ушла.       Кэти переключилась на Рико.       — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?       — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?       — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.       — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее Воронов. Мы с Кевином выросли в Эверморе. Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.       — На целых девять месяцев?       Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:       — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       Кэти кивнула.       — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.       — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?       — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй.       Ведущая снова сочувственно закивала.       — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».       — Худшее — это всё иметь и всё потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.       — Всё изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще.       — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашёл не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?       — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?       — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился Нил прежде, чем телеведущая успела ответить. Аляска не знала, что должна чувствовать, но прекрасно понимала, если Нила не остановить вовремя, то он наговорит глупостей. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.       Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами.       — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о вас не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил и Аляска. Нил, Аляска, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?       Рико впервые удостоил Нила взглядом.       — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе.       — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.       — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.       — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли Вороны перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.       — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико.       — Мы в свободной стране, он может говорить своё мнение, когда захочет, — вклинилась в разговор Аляска. — Если тебе не нравится правда, советую обратится к психологу, говорят помогает, — она пожимает плечами. Кевин, сидящий рядом, резко вздрогнул, положив руку на её запястье, сжимая с такой силой, что пришлось сжать зубы, чтобы не пискнуть.       — Прямо-таки всё? — Морияма холодно усмехнулся.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.       — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход Воронов связан с Кевином.       — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико.        — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, Вороны — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.       - Будто мы недостаточно вдохновлены, - бурчит себе под нос Аляска, если Рико её и услышал, то решил проигнорировать, чтобы не развивать из мухи слона.       — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для Лисов Кевин Дэй? — подытожила Кэти.       — Да, и всё же, Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдёт на нашу сторону, — ответил Рико.       — В каком смысле?       — Кевин больше не может и не будет играть за Воронов. Он это знает, именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако, при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает Воронов, чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее, это не означает, что Замок Эвермор перестал быть для него домом. Его работа с Лисами в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди Воронов. Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И всё же признаюсь, Кевин, как ни приятно наблюдать за подъемом Лисов, мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана.       — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Нил. — Я в это не верю.       — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико.       — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин отпустил Аляску, чтобы потянуться к Нилу, но та его остановила. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а Вороны хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.       — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико.       — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у Лисов всего одиннадцать игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских Шакалов. У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. Лисы не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.       — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.       — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.       — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что Лисы попали туда только благодаря своему тренеру.       — Забавно. То же самое я могу сказать про Воронов.       — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       — Парень, да у тебя проблемы с чужим мнением, я думала у всех Воронов всё хорошо с самооценкой, — закатывает глаза Аляска, а Кевин сжимает её руку так сильно, что, скорее всего, после останутся синяки.       — У меня нет никаких проблем, я констатирую факт. Вы оба ничего не смыслите в экси, потому что играете от силы три года, в то время, как мы занимаемся этим всю жизнь, — холодно говорит Рико, а Аляска лишь скучающе прикрывает рот ладонью, имитируя зевок. — К тому же, разве может человек с несуразной внешностью говорить что-то толковое?       — О, ты завидуешь, что я могу выглядеть, как я хочу. Неужели у вас нет что-то вроде свободы выбора? — не унимается Аляска, продолжая выводить Рико. Она видит, как его глаза опасно блестят, как уголки губ дёргаются, словно он хочет что-то ответить, но не находит слов, чтобы не испортить свой имидж. Конечно, он должен быть идеальным, в то время, как Аляска не собирается выбеливать свой образ ради каких-то незнакомых ей людей.       — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься.       Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.       — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       — Да, но ты не знаешь нас, поверь, ты возьмёшь свои слова назад, когда мы встретимся на поле, я тебе обещаю, — спокойно говорит Аляска, улыбаясь. Фальшиво, наигранно, чтобы Рико понял её реальные намерения. Он точно видит опасный блеск в глазах, он точно посмотрит, как Аляска играла в школе. Вот только там её сдерживал тренер, просил, чтобы она не получала красных карточек. Если Ваймак даст добро, то Аляска непременно заработает несколько жёлтых, только ради того, чтобы врезать по его роже.       — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Какого цвета твое будущее?       — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияма. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершён. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:       — Ребята, вы сделали мой день. — Все встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.       — Спасибо, — поблагодарил Кевин.       Аляска облегчённо вздохнула, когда поняла, что можно сваливать, она посмотрела на тренера, который явно был чем-то недоволен, вот только Ваймак не был её проблемой сейчас. Пусть им занимается Нил, который самолично затеял эту перепалку. Аляска сейчас акцентирует своё внимание только на Кевине, который застыл и не знал, что делать дальше. Поэтому Брок схватила его за руку и потащила на выход.       Рико тоже покинул подиум и вёл себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации.       Аляска пропустила момент, когда Нил развернулся, и Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Она глупо хлопала глазами, собираясь подойти, но тяжёлая рука Кевина остановила её.       — Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее.       — Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности.       — Способности! — Рико ещё раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.       Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке — японский, — слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь всё больше.       — Оставь его в покое! — вскрикнул Нил, отпихивая от себя Рико.       Уродливая злоба исказила лицо Морияма до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, в этот момент Аляска взорвалась, перестала стоять в стороне, отпихнула руку Кевина, хватая Рико за рукав рубашки, чтобы развернуть от Нила. Она никогда не была защитником, или что-то вроде этого, но смотреть, как Рико замахивается на Джостена, который вряд ли сможет ему ответить, и орёт на Кевина, от чего Дэй вот-вот сознание потеряет.       — Руки убрал, — зло процедила Аляска, сжимая ладонь в кулак. Она не должна бить первой. Самооборона. Только самооборона. Са-мо-обо-ро-на, повторяет в мыслях по слогам.       — А если нет? Что мне сделает девчонка? — усмехнулся Рико.       К чёрту самооборону.       Аляска вскинула руку, зажатую в кулак, ударяя Рико в челюсть. Тот отшатнулся, словно от огня, но довольно быстро пришёл в себя. В его глазах пылала ярость, ненависть, желание отомстить. Как какая-то девчонка могла поднять на него руку? На него! На Короля! Аляска не пугается, не отшатывается, стоит, ожидая, когда Рико сделает шаг, чтобы нанести ответный удар. Но как только он это делает, перед Аляска, словно из воздуха, материализуется Эндрю.       — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись.       От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство.       — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он.       — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.       Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Аляску. Она не глупая, всё понимает. Хватает Кевина за руку, кивает Нилу и уходит на улицу, где их уже ждёт явно озлобленный Ваймак.