Back from the Dead

♫ Меня обжигает дрожь Мысли падают со стен,

И на улице льёт дождь Меня выбивает день на

помойку чьих-то грёз ♫

『 Скепсис - БРЕДИШЬ 』

⸻▱▱▱⸻

      Прыжок в ослепительно яркий свет Сети. Внезапно воцарилась оглушительная тишина, перемешанная с первобытной тьмой пещеры, никогда не знавшей электричества. Так, значит, выглядит киберпространство, про которое толковала Альт? Но почему тогда он чувствует боль и эту тошнотворную вонь вокруг?       Глаза рывком открылись. Пришло осознание: он не умер. Он находится в теле, мать его, брошенном на гору мусора посреди свалки. — Что за... — Из горла вырвался сиплый звук. Чужой.       Исчез привычный прокуренный баритон, звучавший угрожающе, даже когда Джонни скучающе ронял обрывки фраз. Голову разрывало на части. Левая ладонь потянулась к горящему виску. Пальцы? Плоть?       Опустив взгляд, он не увидел знакомых переливов хищного серебра. На него смотрела бледная кожа, испачканная грязью, сажей и запекшейся кровью.       Он попробовал сжать кулак — и не ощутил той мимолётной задержки импульса, что была единственным изъяном его старого протеза. Конечность подчинилась мгновенно.       Морщась от резкой рези в мышцах и непривычного ощущения собственного веса, он вытянул кисти перед лицом. Уродливые шрамы, грубые мозоли у основания фаланг... Похоже, паршивое везение Сильверхенда всё ещё работало: он очнулся в теле пацана, который не первый день держал пушку.       Ноги предательски подкашивались. Счёт попыткам встать был давно потерян, но, грубо выругавшись и упёршись в ржавый остов старого холодильника, он всё же сумел выпрямиться.       Мир предстал перед ним с непривычной высоты. Рост приличный, но мышц — кот наплакал; при каждом движении он буквально чувствовал собственные кости. Пиздец.       Рука на автомате потянулась к затылку, чтобы почесать его, но вместо густой шевелюры пальцы наткнулись на колючий, короткий «ёжик». — Блять, да вы издеваетесь... — Закатив глаза, он зацепился ногтем за странный выступ за ухом.       Потянув за металл, Джонни зажмурился от противного саднящего чувства и вытащил некое подобие щепки со стёртой меткой «Арасаки». Возможно, этот чудик решил считать данные, но словил убийственный вирус. Бросив трофей в карман грязных штанов, которые больше походили на шаровары и раздражающе шуршали при каждом шаге, он попытался сосредоточиться.       В воспалённом мозгу зрел план: сначала завалиться к Вику, а после — приползти к старому другу. Тот был слишком привязан к нему, почти одержим, и просто не смог бы отказать придурковатому приятелю из прошлого.       Выбравшись к дороге, Джонни огляделся. Местность до боли напоминала свалку, мимо которой они с Ви проезжали, когда гоняли по Пустошам. Точно, Ви... В голове вспыхнул маркер: нужно выяснить, что стало с девчонкой.       Однако, трезво оценив возможности, он понял — на балансе ни единого эдди, а сил хватит лишь на то, чтобы проползти пару метров и окончательно откинуться.       Прорычав очередное ругательство, он принялся высматривать редкие авто, надеясь на жалость случайных стариков-кочевников, державших путь в сторону Найт-Сити.       Прошёл, наверное, час, прежде чем один из водителей всё же сжалился над видом побитого, грязного бродяги и ударил по тормозам. — Боже, пацан, что с тобой стряслось? — Стекло опустилось, и Джонни встретил сочувственный взгляд мужика с эмблемой «Альдекальдо» на плече. Чёрт, да ему сегодня просто сказочно везёт. — Подбросишь до границы Найт-Сити? Меня обокрали, — Раздражённо выплюнул он заготовленную ложь.       Джонни быстро окинул взглядом салон и облегчённо выдохнул, когда незнакомец кивнул, позволяя вонючему телу рухнуть на заднее сиденье.       Кочевник, видимо, смекнул, что пассажир не настроен на душевные излияния. Он просто прибавил громкость радио, деликатно намекая, что не станет донимать парня допросами до самого города.       Взгляд привычно метнулся к зеркалу заднего вида, но от увиденного в груди перехватило дыхание. Из отражения на него смотрело тощее лицо с острыми, голодными скулами. Бледная, почти прозрачная кожа, мелкая россыпь родинок на лбу и щеке. Тёмно-карие глаза оказались единственным, что связывало его с прошлым, потому что пшеничный «ёжик», сбритый почти под ноль, вызывал тошнотворное отторжение. Отвратительно.       Присмотревшись мутным взглядом, он заметил уродливый, старый шрам, тянувшийся под правым глазом.       Джонни тяжело выдохнул, уже прикидывая в уме, сколько времени и хрома потребуется, чтобы исправить это недоразумение.

⸻▰▱▱⸻

      Кочевник высадил Джонни у границы Уотсона — дальше их пути расходились. Мужчине в теле вонючего парнишки пришлось заставить себя ковылять пешком до самой «Эзотерики Мисти».       Когда он наконец добрался до двери, оставленной открытой для проветривания, сил хватило лишь на то, чтобы опереться о косяк, судорожно хватая ртом воздух. Выносливости у этого организма не было ни на грош — ещё один жирный пункт в списке будущих улучшений. — Чем я могу по... — Мисти подняла взгляд на незнакомца и застыла. В её глазах отразился неподдельный ужас. — Не сейчас, Мисти. Передай старику Вику, чтобы скидывал пациентов с кушетки, если, конечно, не хотите соскребать это мясо с пола, когда я окончательно откинусь, — Он криво усмехнулся, заметив, как побледнело лицо подруги Ви. — Кто... кто ты? — Она внезапно нахмурилась, отступая от стойки, явно готовая позвать Виктора, чтобы тот вышвырнул подозрительного психа из лавки. — Ты ещё не поняла? Я жду. Не думаю, что Ви была бы рада вашему промедлению.       Глаза Мисти округлились от внезапного, ошеломляющего осознания. — Джонни..? — Мхм. Карты подсказали или сама догадалась? Давай, двигай уже, я едва стою.       Через пару минут в лавке появился рипер. Вид у него был крайне недовольный — видимо, его оторвали от важного дела.       Скептическим взглядом он окинул парнишку, который, наплевав на дорожную грязь, вальяжно развалился в кресле Мисти. Виктор поднял руку, жестом прерывая взволнованную тираду девушки, пытавшейся что-то объяснить. — Не хочешь прояснить, какого чёрта я должен тратить на тебя время, вместо того чтобы вышвырнуть в канаву догнивать? — Тяжёлые тени под глазами мужчины красноречиво говорили о том, что его нервозность вызвана бессонными ночами. — Спокойствие, док. Неужели не сделаешь одолжение тому, кто столько раз спасал твою любимицу? — Джонни повернул голову к Вику и по-хозяйски закинул ноги на стойку. Всё тело невыносимо зудело от изнеможения, и он в очередной раз проклял эту немощную плоть. — О чём ты вообще? — Глаза рипера опасно сузились. — Ох, Вик... Неужели не помнишь, как я скинул пациента с твоей кушетки и пообещал пристрелить тебя, если не займёшься наёмницей?       Плечи Виктора на мгновение окаменели. Профессиональная выдержка не позволила ему впасть в ступор, но в кабинете повисла тяжёлая, звенящая тишина. Рипер смотрел на этого заморыша, а видел цифрового призрака — того самого, чьи фотографии он видел на афишах концертов, а позже в сводках новостей. Того, кто когда-то едва не уничтожил мозг его лучшему другу. — Чёрт с тобой... Пошли, — Процедил он, резко разворачиваясь к спуску в клинику.

⸻▰▰▱⸻

      Старенькая клиника наполнилась треском техники, выдававшей бешеные зигзаги диагностики. Графики на мониторах словно спорили между собой, не в силах прийти к единому выводу.       Виктор, хмурясь, то оглядывал Джонни, то напряжённо сохранял поступающую информацию. — Ну? — Остатки терпения были на исходе, его до бешенства раздражала эта гнетущая тишина. — Помолчи, я пытаюсь понять, каким боком ты вообще ожил, — Буркнул Вик, поправив сползшие на кончик носа очки, не отрываясь от ярких экранов. — Не знаю, как после разделения ты не исчез с концами, но могу предположить, что помог имплант на ноге. Парнишка, видимо, срезал его с какого-то корпората. Твоё вирусное сознание - а я даже боюсь представить, что с ним сотворила «Арасака» за Заслоном, буквально приросло к этому куску железа от того же производителя. Но лучше тебе спросить толкового нетраннера, я в делах Сети смыслю немногим больше дикаря. Всё, что я вижу сейчас - это отмирающие нейронные клетки прошлого владельца. Твоё сознание пожирает их, подстраивая плоть под себя, как самый голодный вирус в истории. — Круть, я опять живу за счёт какого-то дохляка, — Проворчал он, потирая переносицу и оглядывая тусклое пространство клиники. — Кстати, об этом. Что там с Ви?       Повисла тишина, разрываемая лишь гудением вентиляторов. Вик впервые по-настоящему помрачнел, услышав это имя. — Она звонила с космической станции «Арасаки». Подписала их сделку, — Сглотнув комок в горле, рипер осел на табурет и опустил взгляд на свои руки — руки, что так и не смогли спасти эту юную душу. — Ты, блять, издеваешься?! — В карих глазах вспыхнул гнев. Джонни рванулся было вверх, но тяжёлый, предостерегающий взгляд Виктора заставил его рухнуть обратно на кушетку. — Сука, я знал, что это ничем хорошим не кончится! Но конечно, нахрена меня слушать... — Насколько мне известно, подписав тот документ, она позволила им переписать себя на биочип, — Покачав головой, Вик вернулся к мониторам, отчаянно пытаясь заглушить гнетущие мысли цифрами диагностики. — Можно вытащить корпоративную крысу из «Арасаки», но «Арасаку» из крысы - никогда, — Зло усмехнулся Джонни.       Внутри него уже всё было решено: он вытащит девчонку из цифрового плена «Микоши» хотя бы ради того, чтобы лично придушить её за такую глупость. — Угомонись. Сейчас речь идёт о реабилитации: учитывая, что это чужеродный биоматериал, тебя ожидает длительная и крайне болезненная нейронная адаптация. — Вик методично забарабанил пальцами по металлической столешнице, в уме выстраивая схему препаратов, способных купировать симптомы отторжения. — Мои ресурсы ограничены, но я могу выделить пару упаковок нейролептиков и стимуляторов, чтобы форсировать процесс и минимизировать судорожный синдром. — Ничего не обещаю. Давай сюда свои колёса, расплачусь позже, — Джонни небрежно отмахнулся, хотя внутри всё сжалось. Перспектива заново осваивать базовую моторику и бытовые функции вызывала у него приступ удушливого раздражения. — Первый и последний раз даю тебе что-то в долг, — Проворчал рипер, выставляя на стол белые пластиковые контейнеры.       Он знал, что эти эдди он вряд ли когда-нибудь увидит, но смотреть, как Сильверхенд заново учится ходить в этом тощем теле, было выше его сил.

⸻▰▰▰⸻

      Выбравшись в переулок, Джонни окинул прищуром забитую народом улицу. Знойный летний воздух, раскалённый до предела, плавился над асфальтом, мешая сосредоточиться на маршруте.       Сил не хватало даже на то, чтобы дойти до ближайшего терминала метро. Он принялся сканировать соседние перекрёстки, пока не зацепился за брошенный у входа в магазин байк. Как бы Сильверхенд ни презирал эти двухколёсные шумные корыта, сейчас это был единственный шанс.       Пальцы отказывались подчиняться, когда он по старой, заученной схеме пытался выпотрошить проводку, чтобы оживить мотор без ключа. Джонни едва успел замкнуть контакты до того, как владелец вернулся на парковку.       Выезд на шоссе преподнёс новый сюрприз: неукротимая дрожь в руках не позволяла нормально разогнаться. Чем выше становилась скорость, тем сильнее вилял руль под ладонями, превращая езду в смертельный аттракцион.       Яростно матерясь, он собрал все ресурсы этого тела, лишь бы дотянуть до виллы в Норт-Оуке. Надо же было этому обмудку Евродину купить дом в самой заднице грёбаного штата.       Двигаясь в темпе улитки, Джонни начинал радоваться даже малейшему склону, который по инерции ускорял его. Весь путь за ним гудели машины; в ответ на каждый возмущённый сигнал Сильверхенд, не оборачиваясь, вскидывал средний палец — это было единственное, чем он мог им отплатить.       Доехав до окраин Норт-Оука, он задумался, как проникнуть на виллу. Через забор не перелезть — тупо не хватит сил. По той же причине не выйдет прорваться через охрану, мимо которой до этого прокрадывалась Ви.       Чёрт, точно... этот старый обмудень уже знает, что Джонни не умер. Они же трепались по душам в те моменты, когда он занимал ведущую роль в теле девушки.       Прикинув все возможные варианты, он внезапно вспомнил номер Кэрри, который часто всплывал в телефонной книжке наёмницы. Это был его единственный шанс.       Активируя старенькую оптику, Джонни поморщился от дешевизны импланта и по памяти набрал номер.       Короткие гудки казались отвратительно долгими. Ещё один — и включится автоответчик, но в последнюю секунду вызов был принят. ⌐ ⸻⸻ — Слушаю, — С явным сомнением произнёс знакомый голос Евродина. — Впусти меня в свою грёбаную халупу, пока твой охранник не решил прострелить мне череп, — Издевательский тон совершенно не вязался с новым, чужим голосом, вызывая лишь подозрения. — Я думаю, ты ошибся номером, парень. Фан-клуб находится по другому адресу. — Идиот, не заставляй меня второй раз лезть через забор и играть тебе ебучую песенку, чтобы твой тугой мозг наконец сообразил, кто перед тобой, — Кипящее раздражение рвалось наружу. Ещё секунда, и он пойдёт искать ядерную бомбу, чтобы взорвать к чертям всю лужайку перед домом Евродина. — Какого... — Джонни не видел мужчину, но кожей чувствовал, как тот подозрительно сощурился, сидя на своём дорогом диване. — Поднимай свою сентиментальную задницу и открывай ворота. Не заставляй меня шантажировать тебя теми сопливыми песнями, которые ты писал, когда тебе было двадцать. ﹄ ⸻⸻       Закатив глаза, Джонни подпёр голову рукой, положив локоть на руль байка. Звонок оборвался.       Спустя бесконечные двадцать минут перед воротами появился напряжённый рокер, крепко сжимающий в руке новенький револьвер. — Признавайся, кто ты? Пёс «Арасаки»? «Милитеха»? Или обычный сталкер? Откуда ты, блять, знаешь такие подробности?! — Взгляд Кэрри метался, лихорадочно ощупывая каждую рану на теле незнакомца. Сомнения захлёстывали его с головой, и только этот взгляд... Его было сложно спутать с чем-то другим. — Пиздец, Кэр, опять на те же грабли. Мы же, вроде, в прошлый раз уяснили: я, походу, слишком паршивый ублюдок, раз даже сдохнуть по-человечески не могу, — Издевательский тон так и подструнивал натянутые нервы собеседника. — Если ты и правда Сильверхенд, то мог бы выбрать тело получше. Я даже отсюда чувствую, как несёт помоями, — Евродин поморщился, но револьвер в его руке заметно дрогнул, опускаясь к земле. — Да, блять, я прямо сидел и выбирал! Сука, Кэрри, не еби голову. Впусти меня и дай уже наконец покурить. — Одно условие: ты ни к чему не прикасаешься, пока не сходишь в душ. И хули ты такой высокий? — Голос мужчины заметно прибавил в громкости, когда Джонни изнемождённо слез с байка и наконец выпрямился. — Завали. Тебе очень повезёт, если не придётся тащить меня до ванной, — Закатив глаза, Сильверхенд поплёлся за другом, изо всех сил стараясь не путаться в собственных ногах.